Kitabı oku: «ВИРТ 2. Снежная королева», sayfa 8
– Госпожа Надиэльталь, принцесса Луны, дочь великого лорда Валериэльта могучей ветви «Упавшего листа» – неожиданно начал Мавий, как и эльф, преклонив одно колено и склонив голову. – Рассказы о вашей мудрости и красоте известны всему миру, позвольте засвидетельствовать вам своё почтение и извиниться за невольный визит?
– Кто вы? – спросила та, кого тут все называли госпожой, а Мавий – Надиэльталь и прочее и прочее.
– Меня зовут Мавий, моего друга, что стоит у саней, Стеслав. В санях девушка Лийла, а рядом с ней Льюис из дома Де’Фаре. Я и Стеслав рекруты ордена Защитников Проотца, Лийла послушница ордена Проотца Милостивого. Все мы четверо – жители столицы Святой Империи Святграда и ученики первого курса Магической Академии.
– Удивил, продолжай.
– Воспользовавшись телепортом в доме Де’Фаре, мы вчетвером оказались около позабытого храма Хельхеймы. При беглом обследовании удалось обнаружить, что алтарь в храме ещё жив. Наш святой долг был разрушить его, что мы и сделали. Но когда покидали храм, наши действия привлекли внимание тёмной богини, и покидали мы храм уже второпях, испытывая на себе проявление недовольства Хель. После проявления в нашей реальности проекции её аватара я потерял сознание и очнулся уже сопровождаемый вашими подданными, что и доставили нас сюда.
Громкий, мелодичный смех «снежной королевы» разнеся по замку. Она смеялась искренне и очень заразительно, не удивительно, что смех был подхвачен её подданными. Даже у меня появилась улыбка, хотя прекрасно понимал, что уж точно смеяться в нашем положении не стоит и наше будущее в руках этой госпожи. Отсмеявшись, эльфийка произнесла:
– Не умей я отличать правду ото лжи, не поверила бы ни одному твоему слову, но удивительно, ты ни разу не солгал. Вы меньше всего похожи на ударный отряд Святой Империи, отправленный на зачистку храма тёмного божества, молодым людям захотелось приключений? Меня поражает, что четыре студента Магической Академии смогли разрушить алтарь самой Хельхеймы. Пусть чудо произошло, и у вас это получилось, но вам ещё и удалось в каком-то смысле и пережить это.
– Проотец всегда защитит своих чад, – молвил Мавий.
– Но не в месте сосредоточения силы другого верховного божества, мальчик. Вас сознательно отпустили, подозреваю, в надежде, что вы компенсируете нанесённый ущерб, об этом и говорит то, что вас уже почти обратили в нежить.
– Никогда служитель Проотца не будет служить богам тьмы! – Мавий это выкрикнул с фанатичной уверенностью, но тут же был остановлен жестом руки Надиэльталь.
– Помолчи, в истории есть ряд подобных примеров, не зарекайся. Мне сейчас интересно, как вы оказались здесь, может, твой приятель сможет это прояснить?
– Госпожа, – я начал отвечать вначале с хрипотцой, но потом мой голос стал выравниваться. На колено, как Мавий, не встал, посчитал, что так будет более правильно, об этой эльфийке я не знал ровным счётом ничего. В моём положении это можно было воспринять как дерзость? Безусловно. Но интуиция подсказывала, что так будет более правильно, её наверняка уже тошнит от беспрекословного обожания подданных. – Вы правы, посетить храм – наша частная инициатива, более того, чей храм мы идём посещать знал только организатор экспедиции – Льюис Де’Фаре, и подозреваю, нам он специально не сказал, чтобы мы не отказались. Уйти от мести разбушевавшийся богини нам помог так же Льюис. Он подготовил обратный путь для телепортации, но воспользоваться им и вытащить всех нас он уже не сумел. Когда мы были в двух шагах от точки телепорта, на нас была произведена ментальная атака, заставившая моих друзей потерять сознание. Мне посчастливилось при подготовке к экспедиции приобрести артефакт ментальной защиты, в итоге у меня хватило сил дотащить друзей до площадки и активировать её в случайном направлении. Далее, как и все остальные, я потерял сознание и очнулся только минутой раньше Мавия.
– Ваша история интересна, – обронила эльфийка, – но в ней много пробелов. Я подумаю, что мне с вами делать. Литиэль, проследи, чтобы они дожили до этого момента.
– Как прикажите, госпожа, – ответил Литиэль.
«Снежная королева» величественно развернулась, внутренние ворота сами по себе перед ней открылись, и она покинула нас, уходя к сердцу замка.
– Свезло вам, пришлые – буркнул гном Бурим, что всё так же стоял, запряжённый в лямку санок, – госпожа к вам милосердна. Давеча вот были люди из вольных баронств…
– Бурим, ещё слово и не будешь вылезать из штолен минимум три декады, – прикрикнул Литиэль. – Всему отряду вольно. Пришлых доставить в зелёный зал.
Гномы расслабились, боевая операция была окончена. Сани с лежавшими на них нашими друзьями четвёрка гномов подхватила на руки и понесла во внутренний двор замка. Я поразился их грузоподъёмности, весу во всём этом было явно прилично. Почему сани понесли на руках, а не потащили как до этого, мне стало понятно, когда мы вошли за внутреннюю стену. Это просто был другой мир. Вот только что мы были в заснеженных горах, а оказались в цветущем парке, изобилующим плодовыми деревьями. Изнутри места было в десятки раз больше, чем казалось снаружи. Тут было лето. Зелёная трава под ногами, огромные сады плодоносящих деревьев, небольшое озеро слева от входа с парой птиц, купающихся в воде.
– Красота, – не сдержал своё восхищения я.
– Госпожа очень могучая волшебница, – подтвердил один из гномов, несущих сани.
Мы в сам парк не пошли, сразу от ворот свернули направо и оказались в сети коридоров, недалеко от входа, и выдолбленных прямо в скале. Тут было много разных помещений, видимо, здесь и жили сами гномы, а не на территории замка, что был виден за парком.
Перед очередным залом сани были опущены на пол. Моих друзей взяли на руки и внесли в помещение. Зал был довольно просторен и содержал множество коек, в настоящий момент пустующих. По стенам росли вьющиеся растения, от чего он и правда был весь в зелени, а освещение, как и везде в помещениях, через которые нам довелось пройти, поступало из хитрых светильников, расположенных под потолком, аналог наших электрических ламп, но явно работающих на другом принципе.
Как только Лий и Льюис были расположены на свободных койках, гномы вышли из помещения, и тут же вошёл знакомый нам уже Литиэль.
Он подошёл к Льюису, провёл руками над ним, возникло сильное ярко-изумрудное свечение, затем оно разрослось, охватив всё тело Де’Фаре и пропало. Каких-либо изменений со стороны Льюса не произошло, он, как лежал неподвижно, так и остался. Ту же операцию повторили и над Лий, но как только свечение дотронулось до девушки, она ожила, открыла глаза и удивлённо уставилась на нас.
– Лий, – радостно подбежал я к ней, – как ты себя чувствуешь?
– Холодно, и голова болит, где это мы, что произошло? – спросила девушка.
– У вас будет время на разговоры, – оборвал нас Литиэль, – позвольте мне закончить свою работу.
В дальнейшем своим сиянием он обследовал меня, было немного щекотно, но не более, затем и Мавия, после этого эльф обратился к нам:
– Как и предполагал, вы подвержены сильному влиянию Хель, ваш приятель, – взмах руки в сторону Льюиса, – уже почти пересёк черту её царства, помочь мы ему не в силах, только отстрочить. Это касается всех вас, вы на полпути к немертвым и рано или поздно станете частью её мира.
– Проотец не допустит этого! – категорично заявил Мавий.
– Возможно, ты и прав, – продолжил Литиэль, – ты и эта девушка несёте в себе печать скверны, но пострадали меньше ваших приятелей. Рекомендовал бы вам обратиться к настоятелям центрального собора Проотца для очищения, если они захотят вам помочь. Но он далеко, а вы здесь, и не понятно, когда произойдёт полное обращение, если бы не приказ госпожи… кхм, неважно, наденьте это и не снимайте, амулет с камнем жизни задержит вас среди живых, но не обратит процесс.
С этими словами эльф протянул нам четыре медальона с яркими изумрудными каплями внутри, мы поспешили их надеть, в том числе и на Льюиса.
– Теперь о тебе, – Литиэль посмотрел мне в глаза, – я категорически не понимаю, почему ты ещё в своём рассудке, твоё состояние самое скверное, но выглядишь как живой, хотя магия жизни в тебе не нашла ни капли отклика. В любом случае всем вам, а особенно тебе, не советую подходить близко к госпоже. Посмотрим, не отвернётся ли Проотец от вас, видя, кем вы становитесь.
На этой странной фразе эльф решил закончить разговор и вышел из зала.
– Что он имел в виду? – удивлённо хлопая глазами, спросила Лий.
– Да кто поймёт этих ушастых, – от всех этих мудрёностей у меня болела голова, хотя я и понимал, скорее всего, эльф с гномами спас наши жизни. Вот только нельзя что ли толком объяснить произошедшее? Всё намёками да намёками, да ещё эти их высказывания конкретно обо мне. Неудивительно, что в моих словах проскользнуло раздражение. – Лий, попробуй восстановить себя и подлечить Льюиса, а то он совсем плох.
– Сейчас, – с готовностью сообщила она нам, села на кровать, закрыла глаза и приготовилась наложить на себя лечение.
Прошло несколько секунд, но привычное белое сияние, характерное для лечения сестёр Милостивого, не появилось. Прошёл уже десяток секунд. Без изменений. Лий начала хмуриться, было видно, как она старается, но безрезультатно.
– Я не могу, – с голосом полного ужаса произнесла Лий через минуты безуспешных попыток. – Ничего не получается, как будто во мне нет больше света и мои магические способности исчезли!
На лице Лий отчётливо читалась паника. У меня появилось очень нехорошее предчувствие.
– Мавий, – попросил я, – попробуй благословить Лий, может, это поможет?
Мавий начал возносить молитву Проотцу, но золотое сияние не спешило окутывать жреца, он начал постепенно повышать тональность, повторяя каждый раз слова всё громче и громче. Минут через пять, когда он уже практически перешёл на крик, а молитва была произнесена более десятка раз, возложенные на Лий руки озарились едва заметным золотистым светом, что вызвало душераздирающий крик боли из горла Мавия и почему-то у Лий. Я же ощутил недолгое, но болезненное ощущение от этого сияния, мне пришлось даже отвернуться.
– Проотец отвернулся от нас! – закричал Мавий, – как такое возможно, за что? Чем мы провинились перед тобой? Мы, искренне любящие твои дети, прошу, защити своих нерадивых чад, позволь нам вернуться под твою руку!
– Мавий, остынь! – закричал я прямо в ухо приятелю, – и не говори ерунды, ещё и правда прогневаешь Проотца своей ересью. Никто от тебя не отвернулся, если бы это было так, ты бы сейчас не зажёг, пусть и чахлое, но благословление.
– Но как же так, – произнёс ошарашено Мавий, а по щекам у него тёк град слёз, но он их, похоже, даже не замечал. – Я с большим трудом смог достучаться до него, а когда всё же получилось, всё моё тело наполнилось болью, как будто в венах не кровь, а жидкий расплавленный металл.
– И мне было очень больно от его благословления, – подтвердила Лий, – было похоже, что меня пытают, прожигая тело струёй пламени.
– Давайте поразмыслим, – успокаивающе начал я, – нам в один голос все присутствующие сказали, что на нас скверна Хель, обращающая нас в нежить, так?
– Так, – подтвердил Мавий, – но этого не может быть, Проотец не допустит!
– Он и не допустил! – резко сказал я, стараясь донести свою мысль до товарищей. – Мы с вами не стали нежитью, хотя и несём в себе проклятие мира мёртвых, тот туман, помните, все мы с вами его наглотались вдоволь. Более того, Проотец слышит тебя, Мавий, и он оберегает тебя. Это явно он дал понять, лишь слегка воздействовав на тебя своей благодатью, чтобы до тебя наконец-то дошло, он с тобой, но подумай, кем ты становишься, а с его силой проклятье Хель несовместимо.
– Надо снять проклятие и выжечь скверну из наших вен! – вскричал Мавий.
– Очень рад, что ты начал думать конструктивно, – улыбнулся я, – но для этого нам надо попасть в Святград, и желательно ещё живыми, включая и Льюиса.
Три пары глаз обратили свой взор на Де’Фаре, он всё ещё не подавал признаков жизни и за прошедшие пару часов стал только бледнее, всё больше и больше походя на труп.
Глава 12 – История о Надиэльталь
Наша группа всё ещё прибывала в зелёном зале замка непонятно то ли эльфов, то ли гномов. Вообще, странная компания. Вот не думал, что они могут жить совместно. Но взаимоотношение местных обитателей меня волновало поскольку постольку, наибольший интерес представляло для меня произошедшее с нами. Пока Мавий рассказывал Лий, где и как мы оказались, я решил уточнить у своего фамильяра его взгляд на события.
«Фел, спасибо, что вытащил нас»
«Да, пожалуйста»
«Сможешь прояснить, что же с нами случилось?»
«Ты и сам уже обо всём догадался. Вы получили проклятье Хель, она постаралась сделать вас своими слугами, но Проотец приостановил этот процесс. Камень жизни, что дал вам эльф, так же поможет, кстати, очень ценный артефакт, цени»
«Почему эльфы говорят, что пострадал больше всех я, а при смерти Лью? Это из-за тебя?»
«Разумеется, мы достаточно сильно уже синхронизировали наши структуры, чтобы я смог поддерживать в тебе разум и активность, да и ты уже и сам неплохо с этим справляешься»
«Скажи честно, я уже нежить?»
«Нечто среднее между неживым и немертвым»
«Как от этого состояния избавиться и вернуться к нормальной и полноценной жизни, в Святой Империи нам смогут помочь?»
«Возможно, но на твоём месте я бы сильно подумал, тебе это надо?»
«В смысле?»
«У тебя не будет усталости, повредить тебя стало значительно сложней, физические силы возросли в несколько раз, ты практически перестал стареть, тебе для жизни даже не требуется кислород, ты не дышишь»
«Как не дышу? Там, в горах, я же выдохнул пар изо рта»
«Наивный, это я сотворил дымок, а пар это или дым поди разбери»
«Но как же магия? Она покинула моих друзей и меня»
«А ты пробовал колдовать? Наоборот, твои силы возросли многократно»
В этот момент я попробовал сотворить простейшее заклинание светлячка, и у меня, ожидаемо, ничего не вышло.
«Видишь, не работает»
«Дурень, да светлая магия тебе практически стала недоступной, но попробуй прибегнуть к магии тьмы, хотя нет, стой, ты устроишь тут переполох, предлагаю поверить на слово, ты как никогда слился с самой сущностью мрака, и силы твои возросли в этом направлении в разы»
«Мне категорично не нравится моё нынешнее состояние, и я не хочу иметь ничего общего с Хельхеймой, и мне, как и моим друзьям, надо избавиться от этой гадости»
«Как хочешь, это твоё тело. Хочешь сделать его слабей? Делай»
«Ладно, с этим разобрались, как поставить на ноги Льюиса?»
«Он на распутье, или очиститься от Хель в Святграде, или наоборот принять её и стать чем-то другим, например, личем»
«Нам надо в Святград!»
«И почему я не удивлён? Возможно, Стэс, ты научишься мыслить шире, но, похоже, это время для тебя ещё не пришло»
После разговора с Фелом у меня остался неприятный осадок. Как бы он не расписывал преимущества моего состояние, но всё внутри меня было против этого, категорически против. Возможно, прожив сотни лет, это и стало бы для меня приемлемо, но прожил я недолго. Мне хочется любить, быть любимым, быть настоящим и живым, а это будет недоступно, если согласиться оставить всё как есть. И интуиция прямо кричала, не всё так просто, Проотец не будет защищать меня от чар Хель вечно, и стоит мне ошибиться в выборе, изменить что-либо будет уже невозможно. Нам надо попасть в Святград, чего бы это ни стоило!
Раз магия мне осталось подвластна, надо попробовать связаться хотя бы с Инекиным, доложить о том, где мы оказались, возможно, сможет помочь. Достав свою звезду мага, я попробовал сделать вызов. Безрезультатно, отклика не было. Или что-то делаю не так, или звезда не признаёт во мне своего хозяина, боюсь, второе.
– У нас с Лий тоже ничего не получилось, – сказал Мавий, заметив мои действия, – мы с Лий уже пытались, раз по пять каждый.
– Как вы? Смотрю ваша напарница очухалась? – в комнату вошёл гном Бурим и сразу с порога начал говорить, интересно, он вообще замолкает, когда рядом нет начальства? – А с последним что? Всё так же лежит, отдыхает? Пусть лежит, тут место хорошее, многих на ноги поднимали, правда, таких как вы ещё не доводилось, но лучшего всё равно нет. Вас всех приглашаю в харчевню, проголодались, небось, или вам есть нормальную еду уже не требуется?
– Проголодались, – ответила Лий, – но кто приглядит за нашим другом?
– Да вот они и приглядят, – гном указал на лианы на стене, – они же не простые, магические. Не переживайте. Топайте за мной.
С Льюисом нам расставаться не хотелось, но и помочь в настоящий момент ему мы не могли, а организм напоминал о себе чувством голода. Переглянувшись, мы все безмолвно решили довериться местным, они свой дом знают всяко получше нас и раз говорят, что у них всё под контролем, то возражать глупо.
Втроём мы проследовали за гномом. Идти далеко не пришлось, пара комнат по коридору, и мы на месте. Нужная зала, и правда, походила на обычную харчевню, стены были каменные, а в остальном те же деревянные столы, стулья, стойка барная, или раздаточная? Присмотревшись, что за ней сидели несколько гномов и что-то пили из огромных кружек, в которых подают, как правило, пиво, пришёл к выводу, что всё же барная. Столов свободных было много, но и занятые имелись, везде были только гномы, других представителей рас не наблюдалось. Бурим, усевшись за свободный столик и дождавшись, когда мы расположимся рядом, жестом позвал подавальщицу-гномку и начал диктовать заказ:
– Нам четыре кружки крепкого эля, большую тарелку грибной похлёбки, жареного мяса и острых бобов, – после этого гном поинтересовался у нас, – а вы что будете? Не стесняйтесь, всё за счёт госпожи.
– Мяса и побольше, – начал я делать заказ и понял, что больше ничего и не хочу, на овощи меня не тянуло, – собственно, и всё.
– Мне того же, – сказал Мавий, – и можно мяса не прожаривать.
– Сырым им неси, чего уж там, – засмеялся Бурим.
Представив сырое мясо, я невольно проглотил слюну, именно этого мне сейчас и хотелось больше всего и желательно с кровью.
– Мне грибную похлёбку, – неуверенно произнесла Лий.
– И сырого мяса, – захихикал гном.
– Нет, – поторопилась отказаться Лий, – грибной похлёбки будет достаточно.
Пока мы ожидали сделанного заказа, я решил расспросить гнома и Мавия о том, где мы.
– Мавий, Бурим, если несложно, расскажите, как так получилось, что гномы и эльфы живут в одном замке? Ледяной замок не то место, где ожидаешь встретить гномов, а снежные горы не то место, где ожидаешь встретить эльфов.
– Как, ты не знаешь историю нашей госпожи? – удивился Бурим.
– Эта грустная и романтическая история известна многим, – подтвердил Мавий, – но пусть расскажет Бурим, он явно владеет информацией более детально.
– А то, – радостно отозвался гном. – Как сказал твой приятель, в этой истории нет уже секрета, и её знают все. Дело было очень давно, лет пятьсот назад. Эльфы тогда из своего Золотого леса выходили куда как чаще чем теперь, а характер у них всегда был не сахар. Разумеется, это не относится к нашей госпоже, она приятное исключение, хотя порой тоже сурова. Так вот, представители Золотого леса вели войны с хуманами, с людьми то есть, жестокую войну. Там уже не помню, то ли хуманы влезли на территорию эльфов, то ли эльфы в лесу устали сидеть, неважно. Но случилась беда, один из молодых эльфов, Валериэльт, наследник ветви «Упавшего листа», а это одна из уважаемых ветвей и её глава традиционно входит в высший Совет Ветвей Золотого леса, попал в плен к хуманам. Пробыл Валериэльт в плену около пятнадцати лет. Миг для эльфа, но значительный срок для человека. Особую важность пленнику придал ещё тот факт, что во время войны отец Валериэльта погиб, и он стал прямым наследником. Как вы понимаете, столь значимую политическую фигуру держали в комфорте по меркам человека, но в темнице, по мнению свободолюбивых эльфов. За пленником были даже закреплены часть слуг из людей, что обслуживали его. Слуги были не простые, чтобы удержать сильного мага, каким являются все без исключения эльфы правящих династий, они также обладали магическим даром, пусть и не столь сильным, как у Валериэльта, но достаточным чтобы контролировать его способности и не дать убежать.
В этот момент принесли еду. И нам, действительно, подали сырое мясо, но отказываться я и не думал. Накинулся на этот сладкий, сочный, истекающий свежей кровью кусок с огромным удовольствием. Я за пару секунд заглотил уже половину и тут заметил удивлённые глаза товарищей, гнома и подавальщицы, смотрящих на меня.
– Думал, что пошутили про сырое мясо, – удивлённо сообщил Бурим.
– А я нет, – сказал я, дожёвывая свой кусок, – Не ел уже давно, проголодался. Мавий, а ты свой кусок будешь?
– Пожалуй, откажусь, – сообщил он, смотря на сырое мясо в своей тарелке, потом на меня, потом опять на свою тарелку. Затем с огромным трудом выдавил из себя. – Принесите мне прожаренный кусок.
– Как хочешь, – промолвил я, хватая тарелку Мавия и продолжая жадно запихивать всё в себя. При этом удивление так и не сходило с лиц моих друзей, мне пришлось уточнить, – захотел вот мясо в таком виде, что с этим проблемы?
– Пока ты ешь в харчевне, – ответил Бурим, – никаких проблем, жуй, что хочешь. Вот если начнёшь кого живьём жрать, то проблемы появятся.
– Не начну, – отмахнулся я, – продолжай рассказ, интересно.
– Странные вы, люди, создания, – пробурчал гном. – С забавностями, ладно, слушайте дальше. У одной из служанок, обслуживающей эльфа, была дочь Маргелина, в момент пленения Валериэльта ей было уже около шестнадцати, и она, как и мать, была приставлена ухаживать за пленником и охранять его. Не удивительно, что Маргелина влюбилась в красивого, молодого, всего около двухсот лет, эльфа, да ещё и высших аристократических корней. Самое странное в этой истории, что Валериэльт ответил ей взаимностью. Видя, как на его глазах росла и расцветала Маргель, он не смог перед ней устоять, что крайне нехарактерно для эльфов, не признающих другие народы. Возможно, сказался долгий плен, а возможно, она действительно была самой красивой из хуманок, мне не ведомо. Но факт остаётся фактом. Скрывая свои отношения, они прожили до того момента, пока Маргель не смогла организовать побег. Вдвоём они бежали в Золотой лес. Будучи на родине эльфов Валериэльт сделал всё возможное, чтобы Маргель была счастлива. Более того, у них появилась дочь – Надиэльталь. Она унаследовала внешность и долголетие отца, а магический дар от матери. Госпожа – маг воды, а не маг жизни, как это бывает у эльфов. Человеческий век короток, особенно по сравнению с эльфом. Говорят, Валериэльт любил Маргель до самой её старости и похоронил где-то в Золотом лесу. Его дочь получила самое лучшее образование, какое только мог дать Золотой лес, она очень талантлива, и где-то при достижении трехсотлетнего возраста доказала своё право называться Архимагом. Архимаг – это уже большая сила, в политическом плане в том числе. Противники ветви «Упавшего листа» и так постоянно ставили в укор Валериэльту его дочь полукровку, а когда она стала архимагом, на неё начались настоящие гонения. До этого многие, считавшие ниже своего достоинства обращать на неё внимания, с удивлением обнаружили, что по своим талантам и умением Надиэльталь на голову превосходит большинство «чистых» эльфов. После третьего покушения на её жизнь, причём, закончившегося почти удачно, Валериэльт заключил с кланом гномов «стальная кирка» договор. Согласно договора они строят замок на своей территории и помогают обжиться Надиэльталь и защищают её, а взамен получают огромные преференции от ветви «Упавшего листа» как на поставку товаров, так и на продукцию Золотого леса. Договор действует до сих пор. Благодаря ему клан «стальная кирка» из обычного клана стал одним из самых богатых, имеющих аж три голоса в Сборе Старейшин подгорного народа!
Последнее Бурим сказал с таким пафосом, что мы невольно все ахнули. Подозреваю, Лий как и я понятия не имеет много это или мало, может, Мавий что-то и знал, но точно не мы, а разговор поддержать надо было. Убедившись, что достиг нужного эффекта, Бурим продолжил:
– Госпожа Надиэльталь оказалась очень грамотной и хорошей правительницей, она своими поступками заслужила огромное уважение у подгорного народа, жить в этом замке большая честь для нашего клана. Вот уже несколько поколений часть семей «стальной кирки» живёт здесь на постоянной основе. Три голоса в Сборе Старейшин даны не просто так. Один голос имеет любой клан. Второй голос получают только самые богатые кланы. Третий голос дан за могущество клана. Наличие архимага среди нас и дало нам право третьего голоса, а договор с ветвью «Упавшего листа» помог достичь второго.
– Уважаемый Бурим, – обратилась к нему Лия, – а много тут ещё эльфов?
– Только госпожа и её телохранитель, уважаемый Литиэль. Он поклялся Валериэльту оберегать и защищать Надиэльталь до конца своих дней. К огромному сожалению, госпожа, как архимаг достигла больших высот в магии воды, воздуха и иллюзий, но сама не является магом земли или жизни. Литиэль, как и большинство эльфов – маг Жизни. Все растения и чудный сад, что вы видели, созданы им, лечить магией также может только он. Больше эльфов тут нет. Само местонахождение замка содержится втайне от Золотого леса во избежание проблем и для безопасности госпожи.
– Много легенд ходит вокруг этого замка, – подтвердил Мавий, – но где он расположен, не известно и в Святой Империи.
– Вот-вот, – согласился Бурим, – это большая тайна и гости у нас бывают не часто, поэтому появление любых существ тут событие, по крайней мере, умеющих разговаривать. Вот мертвяков всяких навалом. Они любят залазить в штольни и горные проходы гномов, эту братию мы постоянно гоняем, потому и к вам тут такое предвзятое отношение.
– Святая Империя не приемлет нежить, она – враг всему живому, – сказал Мавий, – и мы, как верные слуги Проотца, обязаны искоренять её везде!
– Кто бы говорил, – усмехнулся Бурим, – ты это своему приятелю расскажи, уплетающим парное мясо с кровью за обе щеки.
– Мавий прав, – уже высказался я, – мы сделаем всё от нас зависящее, чтобы снять проклятие. Более того, мы его получили, именно борясь с богиней мёртвых. И нам надо попасть как можно быстрее в Святград, чтобы избавиться от всего этого. Бурим, ты можешь нам в этом помочь?
– Это может только госпожа, без её позволения ни один гном не согласится вам помочь в этом деле. Она примет по вам решение, раз сразу не упокоила, значит, надежда есть.
– Обнадёжил, – в моём голосе слышалось сожаление.
«Стэс, – вмешался в мои мысли Фел, – помнишь, я тебе говорил, что могу почувствовать одержимых в зоне видимости?»
«Ты что-то почувствовал?»
«Не просто почувствовал, а чётко уверен, что в этом зале их минимум пятеро»
«Кто?»
«Вон та группа гномов за соседним столом»
Я посмотрел на соседний столик и, действительно, обнаружил пятёрку гномов, лениво потягивающих эль из больших кружек и о чём-то беседующих между собой.
«Фел, как думаешь, с этим могут быть проблемы для нас и для местных?»
«Проблемы точно будут, они именно одержимые, не как мы с тобой в симбиозе, а полностью подконтрольны духам внутри них»
«Спасибо, Фел, постараемся разобраться»
– Бурим, – обратился я к гному, – вы же тут живете семьями тесной общиной, друг друга наверняка все знаете?
– В основном да, – подтвердил он, – а что хотел?
– Вон та пятёрка за соседним столом, расскажи про неё.
– Странные вы, что тут рассказывать, это бригада Бойна, он вон тот справа, а рядом его напарники. Вообще бригада состоит из семи гномов, пятеро из них недавно вернулись из забоя, где под обвалом потеряли двоих своих. Наверно, поминают.
– Часто у вас обвалы случаются? – поинтересовался я.
– Что ты, мы же гномы, с камнем и металлом работать умеем, обвалов у нас не бывает за редким исключением, вот одно из них и произошло с этой бригадой. А так, те хорошие ребята были, душевные, помню пару раз выпивал с ними.
– Когда у вас происходят несчастные случаи на производстве, – всё допытывался я, – эти ситуации как-то расследуются?
– Нет, а зачем? – удивился Бурим, – это бывает крайне редко, – вот если кого нежить схарчит, тогда да, собирают ребят и идут зачищать, а при обвале кто виноват, кроме самих засыпанных? Вот именно, сами, а их и так уже земля наказала за невнимательность.
– Слушай, а сможешь нас проводить на то место, где был несчастный случай с членами этой бригады?
– Тебе зачем? – удивился Бурим.
– Интересно посмотреть, как вы живете, как работаете, я первый раз среди гномов, мне всё в новинку, да и друзьям моим, наверно, тоже будет любопытно.
Очень неуверенные кивки и слова подтверждения прозвучали в ответ от Лий и Мавия.
– А вы что, с дороги не устали что ли? – удивился гном, – у вас, как я понял, был насыщенный день, да дело ужо ближе к вечеру. Так-то мне вас на постой определить ещё надо.
Усталости лично я не чувствовал ни капельки, да и мои друзья, подтвердили, что отдыхать пока не хотят, не смотря на все приключения, произошедшие за сегодня.
– Ну, тогда сходим, отчего не сходить. Пойду, предупрежу старшего в своей бригаде, что с вами на экскурсию пошёл, минут через десять тут же и встретимся.
– Хорошо, а мы тогда пока проверим нашего друга в зелёном зале и вернёмся, – пообещал ему я.
Выбравшись из-за стола, мы пошли с Мавием и Лий к Льюису. Войдя в комнату, где он находился, мы убедились, что всё тут без изменений, он всё так же неподвижен и бледен, стук сердца едва различим. Хуже ему, в общем, не стало, это несомненный плюс, но и лучше тоже, это уже минус.
– Что ты задумал, Стэс? – спросил у меня Мавий, – зачем на ночь глядя решил прогуляться по гномьим штольням?
– В то, что мне интересно взглянуть на гномьи выработки, вы, значит, мне не поверили? –уточнил я.
– Не особо, – подтвердил Мавий, – я тебя давно знаю, ты опять что-то задумал. Если нам это поможет оказаться в Святграде, то я двумя руками за.
– Не уверен, – признался я, – но то, что с той бригадой что-то нечисто, об этом просто кричит моя интуиция и очень громко, надо проверить. Если окажусь прав, то мы, возможно, окажем услугу местному поселению, а это, наверняка, нам зачтётся, и возможно, подтолкнёт местную госпожу помочь нам.
– После той истории, что нам рассказал Бурим, – отозвалась Лий, – я готова оказать помощь Надиэльталь, даже если нам ничего и не зачтётся.
– Одно другому не помешает, – заметил я.
– Главное, чтобы не сделали себе хуже, – буркнул Мавий.
– Мы идём прогуляться с местным старожилом по давно исследованной местности, что в этом плохого, Мавий? Или ты считаешь, что от таких пчёл, как мы с Лий, всего можно ожидать? – подшутил я над приятелем.
