Kitabı oku: «Die Abenteuer des John Davys», sayfa 5

Kapitel 7

Am nächsten Tag reiste Tom nach Williams-Haus ab, nachdem er mir empfohlen hatte, mich um die wesentlichen Teile meiner Ausbildung, Gymnastik, Fechten und Boxen, zu kümmern. Ich fand mich zum ersten Mal in meinem Leben allein, verloren unter meinen jungen Gefährten, wie in einem Wald, in dem ich weder die Blumen noch die Früchte kannte, und wagte nichts zu kosten, was mich umgab, um nicht in die Bitterkeit zu beißen. Das Ergebnis war, dass ich im Unterricht den Kopf nicht von meinem Papier hob, und dass ich mich in der Freizeit zwei oder drei Tage lang in einer Ecke des Treppenhauses versteckte, anstatt mit den anderen in den Hof zu gehen. In diesen wenigen Stunden der erzwungenen Meditation erschien mir das süße Leben im Williams-Haus, umgeben von der Zuneigung meiner guten Eltern und von Tom, in seinem ganzen Reiz und seiner Heiligkeit: Mein See, meine Brigg, meine Schießerei, meine Reiselektüre, meine Fahrten mit meiner Mutter zu den Armen und Leidenden, alles kam mir wieder ins Gedächtnis und vor die Augen, und ich fühlte eine tiefe Niedergeschlagenheit; denn auf der einen Seite meines Lebens war alles Licht und Freude, während ich auf der anderen Seite nur noch Dunkelheit sah. Diese Gedanken, die umso schwerer auf mir lasteten, als ich in einem anderen Alter war, überwältigten mich so sehr, dass ich mich am dritten Tag in die Ecke des Treppenabsatzes setzte und zu weinen begann. Ich war in der Tiefe meines Kummers, hatte beide Hände über den Augen und sah ganz Derbyshire durch meine Tränen, als ich eine Hand auf meiner Schulter spürte, und ich machte, ohne den Kopf zu heben oder meine Position zu verändern, eine jener ungeduldigen Bewegungen, die schmollende Schuljungen kennen:

"Wie kommt es, John", sagte er, "dass der Sohn eines so guten Seemanns wie Sir Edward Davys wie ein Kind weinen muss?"

Ich erschauderte, und da ich wusste, dass Weinen eine Schwäche ist, hob ich den Kopf, mit Tränen auf den Wangen, aber mit trockenen Augen.

Ich sagte: "Ich weine nicht mehr".

Der Mann, der mit mir sprach, war ein Junge von etwa fünfzehn Jahren, der, obwohl noch nicht in der Oberstufe, schon aus den Kippen raus war. Er sah ruhiger und ernster aus, als man es für sein Alter erwarten würde, und ich brauchte nur einen Blick auf ihn zu werfen, um zu spüren, dass er mir gegenüber völlig freundlich war.

"Gut", sagte er, "Sie sollen ein Mann sein. Wenn jemand mit Ihnen streiten will, und Sie mich brauchen, mein Name ist Robert Peel".

"Danke", sagte ich.

Robert Peel reichte mir die Hand und ging hinauf in sein Zimmer. Ich wagte nicht, ihm zu folgen, aber da ich mich schämte, dort zu bleiben, wo ich war, ging ich hinunter in den Hof, wo die Schüler die Pause nutzten und alle Spiele spielten, die in der Schule beliebt sind. Ein großer junger Mann von sechzehn oder siebzehn Jahren kam auf mich zu.

"Hat dich noch niemand für eine Schwuchtel gehalten?"

"Ich weiß nicht, was Sie meinen", antwortete ich.

"Ich werde dich mitnehmen", fuhr er fort. "Von dieser Stunde an gehörst du zu mir, mein Name ist Paul Wingfild. Vergiss nicht den Namen Deines Meisters".

Ich folgte ihm widerstandslos, denn ich verstand nicht, was ich da hörte, und doch wollte ich so aussehen, als ob ich es wüsste, um nicht lächerlich zu wirken, denn ich hielt es für ein Spiel. Paul Wingfild ging, um sein unterbrochenes Ballspiel fortzusetzen, und ich, in dem Glauben, ich sei sein Partner, nahm meinen Platz neben ihm ein.

"Hinten", sagte er, "hinten".

Ich dachte, er hebt sich den Rücken für mich auf, und ich trat zurück. In diesem Moment erzwang der Ball, der von seinem Gegner energisch zurückgespielt wurde, Paul. Ich wollte es gerade aufheben und zurückschicken, als ich hörte, wie er mir etwas zurief:

"Rühr den Ball nicht an, du kleiner Schlingel, ich verbiete es dir!"

Der Ball gehörte ihm, und er hatte das Recht, mich daran zu hindern, ihn zu berühren, und meine Vorstellungen von Recht und Unrecht stimmten mit seiner Verteidigung überein. Da es mir jedoch schien, dass er sein Eigentumsrecht auf eine höflichere Weise hätte erklären können, zog ich mich zurück.

"Wohin gehst du denn? "

"Ich gehe", antwortete ich.

"Aber wohin?"

"Wo immer ich will".

"Wo gefällt es Dir?

"Da ich nicht zu Ihrem Spiel gehöre, kann ich gehen, wohin ich will. Ich dachte, Sie hätten mich eingeladen, mit Ihnen zu spielen, aber ich habe mich wohl geirrt. Ich scheine mich geirrt zu haben. Auf Wiedersehen".

"Geh und hol mir den Ball", sagte Paul und deutete auf den Gegenstand, nach dem er gefragt hatte und der in den Hof gerollt worden war.

Ich sagte: "Geh und hol es dir selbst, denn ich bin niemandes Kammerdiener".

"Ich bin niemandes Kammerdiener. Warte", sagte Paul, "ich werde dich dazu bringen, mir zu gehorchen".

Ich drehte mich um und wartete auf ihn. Ich drehte mich um und wartete auf ihn, denn er erwartete, dass ich weglaufen würde, und war daher etwas verunsichert über mein Verhalten. Er zögerte, und seine Kameraden lachten, und auf einmal stieg ihm die Röte der Scham ins Gesicht, und er kam zu mir.

"Geh und hol mir den Ball", sagte er ein zweites Mal.

"Und wenn ich nicht gehe, was wird dann passieren?"

"Was passieren wird, ist, dass ich Dich so lange schlagen werde, bis Du es tust".

"Mein Vater hat mir immer gesagt", antwortete ich leise, "dass jeder, der einen schwächeren Mann als sich selbst schlägt, ein Feigling ist. Ich höre, Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild".

Bei diesen Worten verlor Paul die Beherrschung und schlug mir mit aller Kraft mitten ins Gesicht. Ich wäre fast gefallen, so heftig war der Schock. Ich legte meine Hand auf mein Messer, aber es schien mir, dass die Stimme meiner Mutter in mein Ohr schrie: "Mörder!"Ich nahm meine Hand aus der Tasche und erkannte an der Größe meines Gegners, dass ich vergeblich auf Rache aus wäre, wenn ich mich darauf beschränken würde, Gewalt mit Gewalt abzuwehren, sagte ich zu ihm:

"Sie sind ein Feigling, Mr. Wingfild!"

Diese Worte hätten einen zweiten und heftigeren Angriff nach sich ziehen können, aber zwei von Pauls Freunden, Hunzer und Dorset, hielten ihn auf. Was mich betrifft, habe ich mich zurückgezogen.

Ich war, wie man aus dem Bericht, den ich gerade über meinen Eintritt in die Welt gegeben habe, sehen kann, ein einzigartiges Kind. Das lag daran, dass ich immer mit Männern zusammengelebt hatte. Das Ergebnis war, dass meine Figur, wenn ich das so sagen darf, doppelt so alt war wie ich. So hatte Paul einen jungen Mann geschlagen, ohne es zu ahnen, als er dachte, er hätte nur ein Kind geschlagen. So erinnerte ich mich, sobald ich den Schlag erhalten hatte, an tausend Geschichten, die mein Vater und Tom erzählt hatten, wo in einem ähnlichen Fall der Beleidigte mit der Waffe in der Hand zum Beleidiger gegangen war, um Genugtuung zu verlangen. "Es war, in diesem Fall", hatte mein Vater oft gesagt, "eine Forderung der Ehre; und wer einen Schlag erhielt, ohne sich zu rächen, war entehrt". Da es nun meinem Vater und Tom nie in den Sinn gekommen war, vor mir eine Grenze zwischen Mann und Kind zu ziehen oder mir zu sagen, in welchem Alter diese Empfänglichkeit auftreten sollte, dachte ich, dass ich entehrt sei, wenn ich Paul nicht nach einem Grund fragte.

So ging ich langsam zu meinem Schlafsaal hinauf, und da ich darauf geachtet hatte, meine kleinen Schießgewehre in den Boden meines Koffers zu legen, als ich das Williams-Haus verließ, und ich dachte, dass die Erholung, die mich erwartete, die gleiche war wie die, die ich gerade verlassen hatte, holte ich meinen Koffer unter meinem Bett hervor, steckte meine Gewehre unter meinen Mantel, und etwas Pulver und Kugeln in meine Taschen, und machte mich auf den Weg zu Robert Peels Zimmer. Als ich eintrat, war er am Lesen, aber als er hörte, wie die Tür geöffnet wurde, schaute er auf.

Er sagte: "Gütiger Himmel, John, mein Kind, was ist denn los? Ihr seid ganz blutig".

Ich sagte: "Paul Wingfild hat mich mitten ins Gesicht geschlagen, und da Sie sagten, wenn jemand nach mir schlägt, soll ich zu Ihnen kommen, deshalb bin ich hier".

"Das ist gut", sagte Peel und stand auf; "keine Sorge, John, er wird mit mir zu tun haben".

"Was soll das heißen, mit Ihnen zu verhandeln?"

"Ich nehme an, ja sind Sie nicht gekommen, um mich zu bitten, Sie zu rächen?"

"Ich bin gekommen, um Sie zu bitten, mir zu helfen, mich zu rächen", sagte ich und legte meine kleinen Pistolen auf den Tisch.

Peel sah mich erstaunt an.

"Wie alt sind Sie?"

"Ich bin fast dreizehn", antwortete ich.

"Und wessen Pistolen sind das?"

"Sie gehören mir".

"Wie lange benutzen Sie sie schon?"

"Seit zwei Jahren".

"Wer hat Ihnen beigebracht, sie zu benutzen?"

"Mein Vater".

"Für welche Anlässe?"

"Für Gelegenheiten wie dieser".

"Würden Sie auf diese Wetterfahne schießen?" fuhr Peel fort, öffnete das Fenster seines Zimmers und zeigte mir einen Drachenkopf, der sich in einer Entfernung von etwa fünfundzwanzig Schritten drehte und quietschte.

"Ich denke schon", sagte ich.

"Lassen Sie uns sehen", sagte Peel.

Ich lud eine der Pistolen, zielte vorsichtig auf das Ziel und jagte dem Drachen eine Kugel in den Kopf neben dem Auge.

"Bravo!" rief Peel; "sein Arm hat nicht gezittert; es ist Mut in diesem kleinen Herzen".

Bei diesen Worten nahm er die Pistolen, legte sie in seine Kommodenschublade und steckte den Schlüssel in seine Tasche.

"Und jetzt", sagte er, "komm mit mir, John".

Ich hatte so viel Vertrauen in Robert, dass ich ihm kommentarlos folgte. Er ging hinunter in den Hof. Die Umstehenden hatten den Pistolenschuss gehört und suchten die Richtung des Geräusches. Robert ging direkt zu Paul.

"Paul", sagte er, "weißt du, woher der Pistolenschuss kam, den du gehört hast?"

"Nein", sagte Paul.

"Aus meinem Zimmer. Und weißt Du, wer ihn abgefeuert hat?"

"Nein", sagte Paul.

"John Davys. Nun, wissen Sie, wo die Kugel hin ist?"

"Nein, weiß ich nicht".

"In dieser Wetterfahne, sehen Sie".

Alle Augen richteten sich auf die Wetterfahne, und jeder konnte sehen, dass Robert die Wahrheit sagte.

"Und was jetzt?", fragte Paul.

"Jetzt?", sagte Robert. "John kam zu mir, weil er gegen Dich kämpfen wollte, und um mir zu beweisen, dass er Dir eine Kugel in die Brust jagen konnte, jagte er eine Kugel in die Mitte dieser Wetterfahne".

Paul wurde sehr blass.

"Paul", fuhr Robert fort, "du bist stärker als John, aber John ist cleverer als du. Du hast ein Kind geschlagen, das das Herz eines Mannes hat, und das ist ein Fehler, für den Du die Strafe tragen sollen. Du wirst Dich entweder mit ihm streiten, oder sich bei ihm entschuldigen".

"Entschuldigung bei einem Kind!", rief Paul.

"Sieh hier", sagte Robert, trat an ihn heran und sprach halblaut, "magst Du noch etwas anderes? Ich bin genauso alt wie du, ich bin genauso stark mit dem Schwert wie du, und wir stecken beide unseren Kompass an das Ende eines Stocks und gehen hinter der Mauer der Schule spazieren. Du hast bis heute Abend Zeit, sich für eine dieser drei Varianten zu entscheiden".

In diesem Moment schlug die Stunde, und wir gingen zum Unterricht.

"Um fünf Uhr", sagte Robert Peel, als er mich verließ.

Ich arbeitete mit einer Ruhe, die alle meine Klassenkameraden überraschte und die es den Lehrern nicht erlaubte, irgendetwas zu vermuten, was geschehen war. Die Abendpause kam, und wir gingen wieder hinaus in den Hof. Robert kam zu mir.

"Hier", sagte er und reichte mir einen Brief, "Paul schreibt, dass es ihm leid tut, Sie geschlagen zu haben, und Sie können ihn nicht um mehr bitten".

Ich nahm den Brief, und es war genau so, wie Robert sagte.

"Nun", sagte Robert und nahm mich unter den Arm, "Sie müssen eines wissen, John. Ich habe getan, worum Sie gebeten haben, denn Paul ist ein schlechter Kerl, und es tat mir nicht leid, ihn von einem jüngeren Mann unterrichtet zu sehen. Aber wir sind keine Männer, wir sind Kinder. Unsere Taten haben kein Gewicht, unsere Worte keinen Wert, und es wird für mich fünf oder sechs Jahre dauern und für Sie neun oder zehn, bevor wir unseren Platz in der Gesellschaft einnehmen. Was für einen Bürger oder einen Soldaten eine Schande ist, hat für einen Schuljungen keine Bedeutung. In der Welt prügeln wir uns; aber in der Schule schlagen wir uns gegenseitig. Können Sie boxen?"

"Nein, ich kann nicht".

"Nun, ich werde es Ihnen beibringen, und wenn Sie jemand angreift, bevor Sie sich verteidigen kannst, werde ich ihn treten".

"Danke, Robert, und wann geben Sie mir meine erste Stunde?"

"Morgen, in der Pause um elf Uhr".

Robert hat sein Wort gehalten. Am nächsten Tag ging ich nicht auf den Hof, sondern auf sein Zimmer, und noch am selben Tag begann meine Ausbildung. Einen Monat später war ich dank meiner natürlichen Veranlagung, unterstützt durch eine Kraft, die der von Kindern meines Alters weit überlegen war, in der Lage, mich gegen die älteren Kinder der Schule zu behaupten. Außerdem hatte meine Affäre mit Paul für Aufsehen gesorgt, und niemand hat sich daran gestört. Ich habe diese Geschichte ausführlich erzählt, weil sie eine genaue Vorstellung von dem Unterschied zwischen mir und den anderen Kindern geben soll. Meine Erziehung war so außergewöhnlich gewesen, daß es nicht verwunderlich war, dass mein Charakter davon beeinflusst wurde; denn wie jung ich auch war, ich hatte immer gehört, daß mein Vater und Tom die Gefahr bei allen Gelegenheiten so sehr missachteten, daß ich sie in meinem ganzen Leben nie als ein Hindernis ansah. Das ist für mich keine Gunst der Natur, sondern das Produkt der Lehre. Mein Vater und Tom lehrten mich, mutig zu sein, so wie meine Mutter mir das Lesen und Schreiben beibrachte.

Die Anweisungen, die Dr. Butler durch den Brief seines Vaters erhalten hatte, wurden genau befolgt, und ich bekam einen Fechtmeister, wie auch mehrere der älteren Jungen, und machte schnelle Fortschritte in dieser Kunst. So tat ich am ersten Tag all die Dinge, die die anderen taten, und am zweiten Tag viele Dinge, die sie nicht tun konnten.

Die Zeit verging für mich schneller, als ich erwartet hatte. Ich war fleißig und intelligent, und außer meinem steifen und unnachgiebigen Charakter gab es nichts, was man mir vorwerfen konnte, so dass ich aus den Briefen meiner guten Mutter entnehmen konnte, dass die Informationen, die man im Williams-Haus über mich erhielt, von höchst zufriedenstellender Natur waren. Mit großer Freude sah ich jedoch die Zeit des Urlaubs kommen. Als die Zeit, Harrow zu verlassen, näher rückte, wurden meine Erinnerungen an Williams-Haus wieder wach. Tag für Tag wartete ich auf Tom. Eines Morgens, in der Pause, sah ich unsere Kutsche anhalten; ich rannte zu ihr, und Tom stieg erst beim dritten Mal aus. Mein Vater und meine Mutter hatten ihn begleiten wollen.

Es war ein Moment köstlichen Glücks für mich, sie wiederzusehen. Es gibt drei oder vier solcher Momente im Leben, in denen ein Mensch vollkommen glücklich ist, und wie kurz sie auch sein mögen, sie reichen aus, um ihn das Leben bereuen zu lassen. Mein Vater und meine Mutter nahmen mich mit, um Dr. Butler zu sehen. Dort lobten sie mich, da ich anwesend war, nicht zu sehr, aber sie gaben meiner Mutter deutlich zu verstehen, dass sie mit mir zufrieden waren. Meine guten Eltern waren in der Freude ihrer Seelen.

Als ich aus dem Haus von Dr. Butler kam, fand ich Robert im Gespräch mit Tom. Tom schien zu glühen bei dem, was Robert ihm erzählte. Er war gekommen, um sich von mir zu verabschieden, und wollte den Monat Urlaub bei seinen Eltern verbringen. Seine Freundschaft zu mir war seit dem Tag meines Abenteuers mit Paul nicht mehr ins Wanken geraten. Bei der ersten Gelegenheit nahm Tom meinen Vater zur Seite, und als er zu mir zurückkam, küsste mich mein Vater und murmelte durch die Zähne: "Ja, ja, er wird ein Mann werden". Sir Edward zwinkerte ihr zu und sagte, sie solle sich gedulden, sie würde es schon noch erfahren. Und in der Tat konnte ich an seiner abendlichen Umarmung sehen, dass der Tag nicht vergangen war, ohne dass er sein Wort gehalten hatte.

Mein Vater und meine Mutter boten mir an, eine Woche in London zu verbringen, aber ich war so erpicht darauf, Williams-Haus wiederzusehen, dass ich es vorzog, sofort nach Derbyshire zu fahren. Mein Wunsch wurde erfüllt. Am nächsten Morgen brachen wir auf.

Ich kann die Wirkung nicht ausdrücken, die der Anblick von Gegenständen, die meiner Jugend vertraut waren, in meiner ersten Abwesenheit hervorrief: Die Hügelkette zwischen Chester und Liverpool; die Pappelallee, die zum Schloss führte und von der jeder Baum, wenn er sich im Wind beugte, eine Stimme zu erheben schien, um mich zu begrüßen; der Wachhund, der aus seinem Zwinger sprang und seine Kette zerriss, um zu mir zu kommen und mich zu streicheln; Mistress Denison, die mich auf Irisch fragte, ob ich sie nicht vergessen hätte; mein Vogelhaus, das immer voll von willigen Gefangenen war; der gute Mr. Sanders, der kam, wie es seine Pflicht war, wie er sagte, um seinen jungen Herrn zu begrüßen; und schließlich gab es nicht einmal den Doktor und Mr. Robinson, die ich nicht mit Freude wiedersah, trotz meiner früheren Beschwerden gegen sie, die, wie man sich erinnern wird, auf der Tatsache beruhten, dass die Stunde ihrer Ankunft ohne Gnade die Stunde meiner Pensionierung war.

Im Schloss wurde nichts verändert. Jedes Möbelstück stand an seinem gewohnten Platz: der Stuhl meines Vaters am Kamin, der meiner Mutter am Fenster, der Spieltisch in der Ecke rechts neben der Tür. Jeder hatte in meiner Abwesenheit jenes glückliche und ruhige Leben fortgesetzt, das ihn auf einem geraden, einfachen und leichten Weg zum Grab führen sollte. Nur ich hatte meinen Weg geändert und begann mit einem zuversichtlichen und freudigen Blick, andere Horizonte zu entdecken.

Mein erster Besuch galt dem See. Ich ließ Tom und meinen Vater zurück und nahm mit der ganzen Kraft meiner Beine Kurs auf die Brigg, die ich kurz zuvor noch einmal gesehen hatte. Sie schaukelte immer noch anmutig an der gleichen Stelle; ihr elegantes Banner flatterte im Wind; das Kanu war in ihrer Bucht vertäut. Ich legte mich in das hohe Gras, voller Butterblumen und Gänseblümchen, und weinte vor Freude und Glück. Mein Vater und Tom schlossen sich mir an, und wir stiegen ins Boot und gingen an Bord. Das Deck war noch vom Vortag geschrubbt und gewachst, und es war klar, dass ich in meinem Marinepalast erwartet wurde. Tom lud eine Waffe und feuerte sie ab. Dies war das Signal für die gesamte Besatzung. Zehn Minuten später waren unsere sechs Männer an Bord.

Ich hatte nichts von der Theorie vergessen, und meine gymnastischen Übungen hatten mich in der Praxis ungemein gestärkt. Es gab nicht ein Manöver, das ich nicht mit mehr Geschwindigkeit und Selbstvertrauen ausführen konnte als der geschickteste Segler. Mein Vater war glücklich und zitterte zugleich, als er meine Geschicklichkeit und Gewandtheit sah; Tom klatschte in die Hände; meine Mutter, die gekommen war, um sich zu uns zu gesellen, und die uns vom Ufer aus beobachtete, wandte jeden Augenblick den Kopf ab. Die Essensglocke rief uns zurück. Es gab ein Treffen im Schloss, um meine Rückkehr zu feiern. Der Doktor und Mr. Robinson warteten auf der Veranda auf uns. Beide fragten mich nach meinen Kursen, und beide schienen recht zufrieden mit dem, was ich in einem Jahr gelernt hatte. Nach dem Abendessen gingen Tom und ich zum Schießstand, und am Abend war ich wieder, wie zuvor, das alleinige Eigentum meiner Mutter.

Von den ersten Tagen an hatte mein Leben alle seine alten Gewohnheiten wieder aufgenommen. Ich hatte überall meinen Platz gefunden, und nach drei Tagen erschien mir dieses College-Jahr fast wie ein Traum. Oh, die frischen und schönen Jahre! Wie schnell sie vergehen, und wie sie doch das ganze übrige Leben mit Erinnerungen füllen! Wie viele wichtige Dinge habe ich vergessen, während sich mein Gedächtnis noch in den kleinsten Einzelheiten an jene Tage der Ferien und des Studiums erinnert! Tage voller Arbeit, Freundschaft, Vergnügen und Liebe, und während derer man nicht versteht, warum ein ganzes Dasein nicht so vergeht.

Was mich betrifft, so vergingen die fünf Jahre, die auf meinen Eintritt ins College folgten, wie ein Tag; und doch scheinen sie, wenn ich zurückblicke, von einer anderen Sonne beleuchtet zu sein als die, die den Rest meines Lebens beleuchtet hat. Welches Unglück mir seitdem auch immer widerfahren ist, ich danke Gott für meine Jugend, denn ich war ein glückliches Kind. Damit haben wir das Ende des Jahres 1810 erreicht. Ich war sechzehn Jahre alt. Mein Vater und meine Mutter kamen wie immer gegen Ende August, um mich abzuholen, aber dieses Mal sagten sie mir, dass sie nicht zurückkommen würden. Ich fand meinen Vater mit einem ernsten Blick und meine Mutter mit einem traurigen Blick, wie ich sie noch nie gesehen hatte. Was mich betrifft, so war diese Nachricht, die ich mir so oft gewünscht hatte zu hören, so schwer auf meinem Herzen.

Ich verabschiedete mich von Dr. Butler und allen meinen Begleitern, mit denen ich übrigens nie eine große Freundschaft geschlossen hatte. Meine einzige enge Bekanntschaft war mit Robert, und er hatte das Harrow College vor einem Jahr in Richtung Oxford verlassen. Als ich zum Williams-Haus kam, nahm ich meine üblichen Übungen wieder auf, aber diesmal schienen mein Vater und meine Mutter von ihnen abgewichen zu sein, und Tom selbst hatte, während er sie mit mir durchführte, etwas von seiner Fröhlichkeit verloren. Ich konnte es nicht verstehen, und ich selbst, ohne zu wissen warum, fühlte mich unter dem Einfluss dieser allgemeinen Traurigkeit. Endlich, eines Morgens, während wir beim Tee waren, brachte George einen Brief, der mit einem großen roten Siegel der Krone versiegelt war. Meine Mutter setzte die Tasse auf dem Tisch an ihre Lippen. Mein Vater nahm den Brief mit einem "Ah! Ah!" entgegen, was seine Gewohnheit in allen Situationen war, in denen zwei gegensätzliche Gefühle in ihm kämpften:

Dann, nachdem er ihn immer wieder umgedreht hatte, ohne ihn zu öffnen, sagte er: "Hier", und reichte ihn mir, "es betrifft Dich".

Ich brach das Siegel und fand meine Fähnrichsbestellung an Bord des Schiffes Trident, Kapitän Stanbow, in Plymouth.

Der Augenblick, den ich so sehr herbeigesehnt hatte, war gekommen; aber als ich sah, wie meine Mutter den Kopf wegdrehte, um ihre Tränen zu verbergen, als ich meinen Vater die RuleBritannia pfeifen hörte, als Tom selbst zu mir mit einer Stimme sagte, die er trotz seiner besten Bemühungen nicht fest machen konnte: "Nun, Offizier, ist diese Zeit für immer?" Ich ließ den Brief fallen und warf mich auf das Knie meiner Mutter, nahm ihre Hand und küsste sie unter Tränen.

Mein Vater nahm den Brief in die Hand, las ihn drei- oder viermal und wiederholte ihn, um dem ersten Ausbruch seinen Lauf zu lassen, und dann, als er meinte, wir hätten uns alle genug den zärtlichen Gefühlen hingegeben, die er in seinem Herzen ertrug, stand er hustend auf, schüttelte den Kopf und sagte, nachdem er sich drei- oder viermal im Salon umgedreht hatte: "Komm, John, sei ein Mann!"

Bei diesen Worten spürte ich die Arme meiner Mutter um mich, als ob sie sich stillschweigend gegen diese Trennung wehrte, und ich blieb vor ihr gebeugt.

Es herrschte einen Moment lang Stille, dann wurde die weiche Kette, die mich festhielt, langsam gelockert, und ich erhob mich.

"Und wann soll er gehen?", sagte meine Mutter.

"Er muss bis zum 30. September an Bord sein, und heute ist der 18. Das sind noch sechs Tage, und wir werden am 24. Abreisen".

"Soll ich ihn begleiten?"

"Oh, ja, ja, natürlich", sagte ich. "Oh, ich möchte Dich nicht bis zum letztmöglichen Zeitpunkt verlassen.

"Danke, mein Kind", sagte meine Mutter mit einem Ausdruck von Dankbarkeit, der unmöglich auszudrücken ist, "danke, John, denn du hast mich mit einem Wort für alles belohnt, was ich für dich erlitten habe".

Am vereinbarten Tag brachen wir auf, mein Vater, meine Mutter, Tom und ich.