Kitabı oku: «Die Abenteuer des John Davys», sayfa 7

Die Tür, die die eines Kerkers zu sein schien, so niedrig und schmal war sie, und auf Manneshöhe hatte sie jene kleine vergitterte Öffnung, die im Tavernenjargon allgemein als "Guckloch" bezeichnet wird, weil der Hausherr durch sie die Art der Besucher feststellt, die er empfängt. Ich richtete mein Auge darauf und schaute durch das Gitter, aber die Öffnung führte in eine Art dunklen Keller, in dem ich nichts sehen konnte als ein Rinnsal von Licht, das, durch die Schlitze einer Tür schlüpfend, zumindest anzeigte, dass der angrenzende Raum beleuchtet war.

Ich klopfte und rief gleichzeitig.

Aber wie fest sie auch gesprochen wurden und wie hart die Faust auch geworfen wurde, es gab keine Antwort. Ich wartete einen Moment und wiederholte sie dann ein zweites Mal, aber ohne weiteren Erfolg. Dann wich ich von dem seltsamen Haus zurück, um zu sehen, ob es anstelle der Tür, die vielleicht nur dort angebracht war, um die Symmetrie der Architektur nicht zu zerstören, nicht einen anderen, praktikableren Eingang gab; aber die Fenster waren mit besonderer Sorgfalt verbarrikadiert, und ich war gezwungen, zu den gewöhnlichen Mitteln der Einführung zurückzukehren. Ein drittes Mal bewegte ich meinen Kopf in Richtung der Öffnung, aber diesmal blieb ich ein paar Zentimeter vor den Gitterstäben stehen, denn da war ein weiterer Kopf, der an den Gitterstäben klebte und mich von der anderen Seite ansah.

"Endlich", sagte ich, "ist es nicht unglücklich".

"Wer sind Sie? Was wollen Sie?", sagte eine sanfte Stimme, die ich unter solchen Umständen nicht erwartet hatte und die ich als die eines jungen Mädchens erkannte.

"Wer bin ich, schönes Kind?", antwortete ich und versuchte, mein Falsett an ihres anzupassen. "Ich bin ein armer Teufel von einem Seemann, der wahrscheinlich im Gefängnis schlafen wird, wenn Sie ihm die Tür verweigern".

"Zu welcher Mannschaft gehören Sie?"

"Zur Boreas, die morgen früh ausläuft".

"Kommen Sie herein", sagte das Mädchen, während sie die Tür ein wenig weiter öffnete als ich, so gut berechnet, dass ein Kolibri nicht gleichzeitig mit mir hätte eintreten können. Und sofort schloss sie die Tür, die mit zwei riesigen Riegeln und einem Holzstab gesichert war.

Beim Geräusch dieser Garanten für die Sicherheit des Hauses, die hinter mir hereinschlüpften, spürte ich, ich gestehe es, das Wasser und den Schweiß auf meiner Stirn, aber es war nicht nötig, sich zurückzuziehen, denn im selben Augenblick öffnete das Mädchen die Tür, und ich fand mich im Licht wieder. Sofort wanderten meine Augen über den Raum, und ich muss gestehen, dass sie in erster Linie auf Master Jemmy gerichtet waren, dessen formidable Erscheinung nicht geeignet war, einen Mann zu beruhigen, der weniger entschlossen war als ich. Er war ein großer Kerl von fast sechs Fuß, mit kräftigen Gliedern und roten Haaren und Augenbrauen; sein Gesicht verschwand von Zeit zu Zeit hinter dem Rauch seiner Pfeife, der, wenn er verblasste, zwei Augen leuchten ließ, die gewohnt zu sein schienen, tief in die Seele zu gehen, um die Gedanken desjenigen zu suchen, den sie ansahen.

"Vater", sagte das Mädchen, "es ist ein armer Junge in Not, der gekommen ist, um dich um Gastfreundschaft für heute Abend zu bitten".

"Wer bist du?", fragte Jemmy, indem er ein paar Sekunden zwischen den Worten seiner Tochter und seinen eigenen vergehen ließ, und zwar mit einem Akzent, der so ausgeprägt war, dass er bei der ersten Silbe auf einen Iren hindeutete.

"Wer bin ich?", antwortete ich in dem Manchester-Dialekt, den ich wie meinen eigenen sprach, da meine Mutter aus Limerick stammte. "Bei Jemmy, es scheint mir, dass ich es nicht so sehr zu Ihnen sagen muss, wie zu jedem anderen".

"Ein Ire!" rief der Wirt von Green Erin und erhob sich von seinem Stuhl mit einer ersten Bewegung, derer er nicht mächtig war, als er das geschätzte Idiom seiner Insel hörte:- "Und ein Vollblüter", antwortete ich.

"Also willkommen", sagte er und streckte seine Hand aus.

Ich ging sofort nach vorne, um Meister Jemmy die Ehre zu erweisen; aber, als ob eine plötzliche Überlegung ihn seine Überheblichkeit bereuen ließ, sagte er: "Ich bin ein Ire".

"Wenn Sie ein Ire sind", sagte er, legte beide Hände auf den Rücken und schaute mich wieder mit seinen kleinen dämonischen Augen an, "müssen Sie ein Katholik sein?"

"Wie St. Patrick", antwortete ich.

"Das werden wir sehen", sagte Master Jemmy.

Bei diesen Worten, die mich nicht unbeteiligt ließen, ging er zu einem Schrank hinüber, zog ein Buch heraus und schlug es auf.

"In nomine Patris et Filii et Spiritus sancti", sagte er.

Ich sah ihn mit tiefster Überraschung an.

"Antworte", sagte er, "antworte; wenn du wirklich katholisch bist, musst du die Messe kennen".

Ich verstand sofort, und da ich als Kind oft mit dem Messbuch von Mistress Denison mit seinen heiligen Figuren gespielt hatte, versuchte ich, alle meine Erinnerungen abzurufen.

"Amen", sagte ich.

"Introiboad altare Dei", fuhr mein Fragesteller fort.

"Dei qui laetificat juventutem meam", antwortete ich mit demselben Aplomb.

"Dominusvobiscum", sagte Meister Jemmy, hob die Hände und drehte sich um wie ein Priester, der seinen Dienst beendet hat.

Aber ich war mit meinem Latein am Ende; und da ich nichts antwortete, blieb Meister Jemmy mit der Hand auf dem Schlüssel des Schranks und wartete auf diese letzte Antwort, die ihn überzeugen würde.

"Et cum spiritu tuo", flüsterte das Mädchen.

"Et cum spiritu tuo", rief ich mit der ganzen Kraft meiner Lunge.

Jemmy drehte sich um und sagte: "Sie sind ein Bruder. Was wollen Sie? Bitten Sie, und Sie werden bedient, vorausgesetzt, Sie haben Geld, wie auch immer".

"Oh, an Geld mangelt es nicht", sagte ich und klingelte mit einigen Münzen, die ich in meiner Tasche hatte.

"Nun, Gott und St. Patrick sei gepriesen, mein Kind", rief der würdige Gastgeber von Green Erin, "du kommst gerade rechtzeitig zur Hochzeit".

"Zu einer Hochzeit?", sagte ich erstaunt.

"Kennen Sie Bob?

"Sicherlich kenne ich Bob".

"Nun, er wird heiraten".

"Oh, er heiratet?"

"Genau in diesem Moment".

"Aber er ist nicht allein im Trident?"

"Sieben, mein Freund; es gibt sieben, so viele wie es Todsünden gibt".

"Und, ohne Indiskretion, wo soll ich sie treffen?"

"Zur Kirche, mein Sohn, und ich bringe Sie hin".

"Oh", sagte ich, "bemühen Sie sich nicht, Master Jemmy, ich werde selbst gehen".

"Ja, und bewegeb Sie sich auf die Straße, nicht wahr, damit die Spione Ihrer britischen Majestät Sie erwischen können? Das ist nicht der Fall. Komm mit, komm mit, Kind".

"Sie haben also eine Kommunikation mit der Kirche?"

"Ja, ja; wir sind nicht mehr und nicht weniger konstruiert als das Drury Lane Theater, wo bei einer Pantomime fünfundzwanzig Änderungen auf einen Blick vorgenommen werden. Komm her, komm her".

Und Meister Jemmy nahm mich am Arm und zog mich mit der freundlichsten Miene der Welt, aber zugleich mit einer solchen Kraft, daß ich, wenn ich Lust gehabt hätte, es unmöglich gefunden hätte, den geringsten Widerstand zu leisten. Aber das war nicht meine Sache, denn ich hatte nicht die geringste Lust, mit unseren Deserteuren konfrontiert zu werden. Mit einer instinktiven Bewegung glitt meine Hand zum Griff meines Fähnrichsdolches, den ich vorsichtshalber unter meinem roten Hemd versteckt hatte, und, unfähig, dem eisernen Arm, der mich mit sich zog, zu widerstehen, folgte ich meinem schrecklichen Führer, entschlossen, den Rat der Umstände zu befolgen, aber vor nichts zurückzuschrecken; denn von der Art und Weise, wie ich dieses gefährliche Unternehmen ausführte, hing wahrscheinlich meine ganze Seekarriere ab.

Wir gingen durch zwei oder drei Zimmer, in einem davon waren auf einem Tisch alle Vorbereitungen für ein mehr reichliches als wünschenswertes Abendessen ausgelegt; dann stiegen wir in eine Art dunklen Keller hinab, wo Jemmy, ohne mich loszulassen, weiter seinen Weg tastete. Endlich, nach einigem Zögern, öffnete er eine Tür. Ich fühlte die Kühle der Luft auf uns zukommen und stieß auf die Stufen einer Treppe, und kaum war ich ein paar Stufen hinaufgestiegen, prickelten mir die Tropfen eines feinen Regens ins Gesicht. Ich schaute auf und sah den Himmel über meinem Kopf. Ich blickte um mich und sah, dass wir uns auf einem Kirchhof befanden, an dessen Ende die Kirche stand, eine dunkle, unförmige Masse, mit zwei erleuchteten Fenstern darin, die uns wie brennende Augen anzuschauen schienen. Der Moment der Gefahr rückte näher, und ich zog halb meinen Dolch und machte mich auf den Weg, doch dann blieb Jemmy stehen.

"Jetzt", sagte er, "können Sie geradeaus gehen, mein Kind, und brauchen keine Angst zu haben, sich zu verirren, denn ich gehe zurück zu meinem Abendessen, und Sie sollsen mit der Braut und dem Bräutigam zurückkehren und Platz am Tisch finden".

Gleichzeitig spürte ich, wie sich der Griff meines Arms lockerte, und ohne mir Zeit zu geben, zu antworten, nahm Master Jemmy den Weg, den wir gekommen waren, und verschwand unter dem Torbogen mit einer Schnelligkeit, die zeigte, welche Gewohnheit der würdige Besitzer von Green Erin mit diesem Durchgang hatte. Sobald ich allein war, hielt ich an, anstatt weiter zur Kirche zu gehen, und dankte Gott, dass Meister Jemmy nicht daran gedacht hatte, weiter mit mir zu gehen, und als sich meine Augen an die Dunkelheit zu gewöhnen begannen, sah ich, dass der Zaun nicht zu hoch war, so dass ich aus dem Gehege herauskommen konnte, ohne durch die Kirche zu gehen. Ich rannte sofort zur nächstgelegenen Wand, und durch ihre Rauheit, die ich zu Stufen machte, war ich bald rittlings auf dem Grat. Als ich dort ankam, musste ich nur noch auf der anderen Seite hinunterrutschen, und ich fiel ohne Unfall mitten in eine kleine, verlassene Gasse.

Ich konnte nicht genau sagen, wo ich mich befand, aber ich orientierte mich am Wind, denn ich war den ganzen Weg über mit dem Rücken zum Wind gestanden, also brauchte ich ihm nur den Rücken zuzuwenden, und ich war mir ziemlich sicher, dass ich auf dem richtigen Weg war. Ich tat dies sofort und ging mit dem Wind im Rücken, bis ich außerhalb des Dorfes war. Als ich ins Dorf kam, sah ich zu meiner Linken die Bäume wie große schwarze Gespenster, die die Straße von Plymouth nach Walsmouth säumen. Ich bin sofort auf diese Seite gegangen. Fünfundzwanzig Schritte von der Hauptstraße entfernt war die Hütte, und ich stieß direkt darauf an; unsere Männer waren auf ihrem Posten. Es gab keinen Moment zu verlieren. Ich erzählte ihnen, was gerade passiert war. Wir teilten unsere Truppen in zwei Züge und marschierten in Walsmouth ein, aber in solcher Stille, dass wir eher wie eine Schar von Geistern aussahen als eine Schar von lebenden Männern. Als wir an das Ende der Straße kamen, die zu Jemmys Taverne führte, wies ich Leutnant Burke mit einer Hand auf die Laterne, die den Eingang zu Green Erin anzeigte, und mit der anderen auf den Kirchturm, der im Tageslicht eine scharfe schwarze Spitze in den Himmel ragte, und fragte ihn, welche der beiden Abteilungen er von mir führen lassen wollte. Ich fragte ihn, welchen der beiden Trupps er mich führen lassen wolle. Wegen meiner Ortskenntnis überließ er mir denjenigen, der das Wirtshaus einnehmen sollte, der aus sechs Mann bestand, und ging dann an der Spitze der anderen neun zur Kirche. Da die Kirche und das Wirtshaus ungefähr in der gleichen Entfernung lagen, war es offensichtlich, dass unser Doppelangriff gleichzeitig erfolgen musste, wenn wir im gleichen Tempo marschierten, was eine wichtige Sache war; denn da unsere Deserteure sowohl von vorne als auch von hinten überrascht wurden, wurde es für sie unmöglich, uns zu entkommen.

Als ich zur Tür kam, wollte ich dasselbe Manöver anwenden, das schon einmal gelungen war, und befahl meinen Männern, an der Wand zu bleiben, und rief durch das Gitter, in der Hoffnung, dass wir auf diese Weise in Meister Jemmys Haus gelangen könnten, ohne einzubrechen; aber ich fand bald durch die tiefe Stille, die im Haus herrschte, trotz meines Appells an seine Bewohner, dass es notwendig war, die sanften Wege aufzugeben. Dementsprechend befahl ich zwei unserer Männer, die vorsichtshalber Äxte dabei hatten, die Tür aufzubrechen, und im Handumdrehen war die Sache trotz der Schlösser und des Riegels erledigt, und wir stürmten durch den ersten Torbogen.

Die zweite Tür war geschlossen und musste, wie die erste, aufgebrochen werden. Da er etwas weniger stark war, brauchten wir etwas weniger Zeit, und wir fanden uns in dem Raum wieder, in dem Jemmy mich bedient hatte. Es war ohne Licht. Ich ging zum Herd, der gerade mit Wasser gelöscht worden war. Einer unserer Männer schlug das Feuerzeug, aber wir suchten vergeblich nach einer Lampe oder einer Kerze. Ich erinnerte mich an die Laterne und lief zur Tür, um sie auszuhaken; sie war aus. Die Garnison war vorgewarnt und verfügte über eine Kraft der Trägheit, die aller Wahrscheinlichkeit nach einen ernsthafteren Widerstand erwarten ließ. Einer unserer Männer, ein Kanonier der dritten Backbordbatterie, hatte zufällig eine Zündschnur bei sich und hatte sie gerade angezündet. Aber es gab keine Zeit zu verlieren, denn das Licht, das sie gab, war nur für ein paar Sekunden:

Ich schnappte mir die Sicherung und rannte in den nächsten Raum und rief: "Folgen Sie mir!"

Wir gingen durch diesen zweiten Raum, dann durch den Speisesaal, wo unsere Männer im Vorbeigehen mit einem unübersetzbaren Ausdruck zur Seite blickten, und dann, als der Docht erlosch, kam ich an die Tür des Gewölbes. Sie war verschlossen, aber es war wohl keine Zeit gewesen, sie wie die anderen zu verbarrikadieren, denn als ich meine Hand ausstreckte, fühlte ich den Schlüssel. Da ich mich mehr oder weniger an die Art und Weise erinnerte, wie ich eine halbe Stunde zuvor getastet hatte, ging ich voran, fühlte jeden Schritt mit dem Fuß, streckte die Arme aus und hielt den Atem an. Ich hatte, als ich Jemmy folgte, die Stufen der Treppe gezählt: es waren zehn. Ich zählte sie wieder, und als ich zum letzten kam, bog ich rechts ab, aber kaum hatte ich ein paar Schritte in den Untergrund gemacht, hörte ich eine Stimme, die mir das Wort "Abtrünniger" ins Ohr flüsterte. Gleichzeitig kam es mir so vor, als würde ein Stein aus dem Gewölbe fallen, und zwar direkt auf meinen Kopf. Ich sah Millionen von Funken, ich schrie und wurde bewusstlos.

Als ich wieder zu mir kam, fand ich mich in meiner Hängematte wieder und spürte an der Bewegung des Schiffes, dass wir uns auf den Weg machen mussten. Mein Unfall, verursacht durch einen einfachen Schlag meines Freundes, des Wirtes von Green Erin, hatte den Erfolg der Expedition in keiner Weise beeinträchtigt. Leutnant Burke war gerade in die Sakristei eingedrungen, als sich das Brautpaar dort versammelte, so dass unsere Männer wie in einer Mausefalle gefangen waren, und mit Ausnahme von Bob, der einen Weg gefunden hatte, durch ein Fenster zu entkommen, wurden sie alle verhaftet. Die Abwesenheit des Flüchtenden wurde sogar kompensiert, wenn man das französische Sprichwort "Ein Mann ist einen anderen wert" gelten lässt; denn der Leutnant, der, wie gesagt, ein Verfechter der Disziplin war und der vor allem seine Zahl wollte, hatte den Enterhaken auf einen der Wärter geworfen und ihn trotz seiner Schreie und seines Widerstands mit den anderen Gefangenen an Bord der Trident gebracht. Dieser arme Teufel, der sich so unerwartet in der britischen Marine wiederfand, war ein Perückenmacher aus dem Dorf Walsmouth, dessen Name David war.

Kapitel 9

Der Unfall, unter dem ich mich so verletzte, hinderte mich daran, aktiv am Ausgang des Unternehmens teilzunehmen, aber es ist nicht weniger wahr, dass der erfolgreiche Ausgang der Expedition weitgehend auf die Art und Weise zurückzuführen ist, in der ich sie leitete.

Als ich also die Augen öffnete, was ich erst einige Augenblicke, nachdem das Gefühl meiner Existenz zu mir zurückgekehrt war, tun konnte, da der Schlag, den ich erhalten hatte, so schwer war, fand ich unseren tapferen Hauptmann neben mir stehen, der persönlich kam, um sich nach meinem Zustand zu erkundigen. Da ich mich, abgesehen von einer gewissen Schwere im Gehirn, vollkommen wohl fühlte, sagte ich ihm, dass ich in einer Viertelstunde an Deck sein würde und dass ich hoffte, noch am selben Tag wieder im Dienst zu sein. Kaum war der Kapitän ausgegangen, sprang ich aus meiner Hängematte und begann, mich zu waschen. Die einzige sichtbare Spur, die von Meister Jemmys Schlag übrig blieb, war eine blutige Spritze in meinen Augen. Hätte ich nicht so einen starken Schädel gehabt, wäre ich sicher wie ein Ochse ausgeknockt worden.

Nach der Bewegung der Fregatte zu urteilen, setzten wir gerade die Segel. Der Anker rutschte vom Grund ab, und das Schiff begann nach Steuerbord zu schwanken. Der Kapitän half ihr, so gut er konnte, indem er die Klüver losließ; dann, nachdem dies geschehen war, da wir zu viel Fahrt machten, wendeten wir den Besan und legten ab, bis der Anker oben war. Nachdem dies geschehen war, überließ der Kapitän die Führung des Schiffes dem Leutnant und ging in sein Zimmer, um sich mit seinen Depeschen vertraut zu machen, die er erst öffnen sollte, wenn das Schiff unter Segel war.

Dann gab es einen Moment der Untätigkeit auf dem Schiff, den alle meine Kameraden ausnutzten, um mir zu meiner Expedition zu gratulieren und mich nach Neuigkeiten zu fragen. Ich war gerade dabei, ihnen alle Einzelheiten meines Unfalls zu erzählen, als wir ein Boot vom Land her kommen sahen, das ruderte und alle möglichen Signale zu uns machte; und einer der Fähnriche, der ein Teleskop hatte, richtete es auf sie:

"Verdammt noch mal", sagte er nach einem Moment der Prüfung, "wenn das nicht Bob der Bläser ist, der da kommt".

"Er läuft weg, wenn wir hinter ihm herlaufen, und er läuft hinter uns her, wenn wir uns umdrehen".

"Vielleicht hat er einen Streit mit seiner Frau gehabt", sagte ein anderer.

"Ich möchte jedenfalls nicht in seiner Haut stecken", murmelte ein Dritter.

"Ruhe!" sagte eine Stimme, die uns alle zu zittern pflegte; "jeder Mann auf seinen Posten! Steuerbord-Ruder! Focksegel drehen! Sehen Sie nicht, dass das Schiff absinkt?"

Der Befehl wurde sofort ausgeführt, und das Schiff, das seine rückläufige Bewegung einstellte, blieb einige Augenblicke lang unbeweglich; dann endlich begann es sich zu bewegen. In diesem Moment schrie eine Stimme auf:

"Ein Boot in den Hafen!"

"Schauen Sie, was sie will", sagte der Leutnant, den nichts von der festgelegten Ordnung abbringen konnte.

"Ahoi, vom Boot aus", sagte die gleiche Stimme, "was wollen Sie?"

Dann, nachdem er die Antwort gehört hatte, drehte er sich um und sagte:

"Mein Leutnant", fuhr der Matrose fort, "es ist Bob der Bläser, der gerade an Land war und wieder an Bord kommen möchte".

"Wirf ein Seil über den Kerl", sagte der Maat, ohne auch nur einen Blick zur Seite zu werfen, "und bring ihn mit den anderen in die Höhle des Löwen".

Der Befehl wurde pünktlich ausgeführt, und im nächsten Moment war Bobs Kopf über der Backbordplanke zu sehen, und er blies mit der ganzen Kraft seiner Lungen und rechtfertigte den Beinamen, den ihm seine Kameraden gegeben hatten.

"Besser spät als nie", sagte ich, als ich mich ihm näherte, "acht Tage bei Brot und Wasser, und alles wird gesagt sein.

"Es ist richtig, es ist richtig, ich verdiene es; und wenn ich dafür quitt bin, werde ich nicht allzu viel zu beklagen haben. Aber zuerst, mit Ihrer Erlaubnis, Herr Fähnrich, möchte ich mit dem Leutnant sprechen".

"Bringt diesen Mann zum Maat", sagte ich zu den beiden Matrosen, die ihren Kameraden bereits ergriffen hatten.

Mr. Burke ging mit seinem Megaphon in der Hand auf dem Vorschiff umher und gab weiterhin seine Befehle für das Manöver, als er den Übeltäter auf sich zukommen sah. Er hielt inne und sah ihn mit jenem strengen Blick an, von dem die Seeleute so gut wussten, dass er Ausdruck eines unwiderruflichen Willens war:

"Was wollen Sie?"

"Bei allem Respekt, Sir", sagte Bob und drehte seine blaue Mütze in den Händen, "ich weiß, dass ich im Unrecht bin, und ich habe nichts zu sagen".

"So" murmelte Mr. Burke, mit einem Lächeln, das nichts weniger als Heiterkeit ausdrückte.

"Also, Leutnant, Sie hätten mich wahrscheinlich nie wieder gesehen, wenn ich nicht gewusst hätte, dass es einen anderen gibt, der hier Bobs Fahrgeld bezahlt. Also sagte ich mir: "So kann es nicht sein, Bob, mein Freund; du musst zurück zum Trident gehen, oder du wirst ein Schurke sein; und hier bin ich".

"Was nun?"

"Was nun? Nun, da ich hier bin, um die Schläge einzustecken und meine Pflicht zu tun und meinen Platz zu halten, brauchen Sie keinen anderen, und Sie werden David zurück zu seiner Frau und seinen Kindern schicken, die dort unten trauern.... Hier, Leutnant, sehen Sie sie dort unten?"

Und er zeigte auf eine Gruppe von Menschen am äußersten Punkt des Ufers.

"Wer hat diesem Kerl die Erlaubnis gegeben, zu mir zu kommen und mit mir zu reden?"

"Das habe ich, Mr. Burke", antwortete ich.

"Sie werden einen Tag lang unter Arrest stehen, Sir", sagte der Leutnant, "um Sie zu lehren, sich in Dinge einzumischen, die Sie nichts angehen".

Ich salutierte und trat einen Schritt zurück.

"Mein Leutnant", sagte Bob mit fester Stimme, "was Sie hier tun, ist nicht richtig, und wenn David etwas zustößt, werden Sie sich vor Gott verantworten müssen".

"Werft den Kerl mit Eisen an Händen und Füßen in den Laderaum", rief der Leutnant.

Sie haben Bob weggebracht. Ich war die eine Treppe hinuntergegangen und er die andere, aber wir trafen uns auf dem unteren Deck.

"Es ist meine Schuld, dass Sie bestraft werden", sagte er, "und ich bitte Sie um Verzeihung; aber ich werde es wieder gutmachen, hoffe ich".

"Es ist nichts, mein guter Mann", sagte ich, "aber um Ihrer armen Haut willen, haben Sie Geduld".

"Nicht um meinetwillen bin ich kurz vor der Geduldsausbruch, mein Offizier, sondern um des armen David willen".

Die Matrosen schleppten Bob auf den Boden des Schiffes, und ich zog mich in mein Zimmer zurück. Am nächsten Tag kam der Matrose, der mich bediente, nachdem er die Tür sorgfältig geschlossen hatte, auf mich zu, und zwar mit einer geheimnisvollen Miene:

"Mit Ihrer Erlaubnis", sagte er zu mir, "darf ich Ihnen zwei Worte von Bob wiederholen?"

Ich sagte: "Sag das noch mal, mein Freund".

"Nun, Officer, die Sache ist die: Bob sagt, es ist richtig, dass er und die Deserteure bestraft werden; aber es ist nicht richtig, dass David, der in keiner Weise schuldig ist, im Gegenteil, wie sie bestraft werden soll".

"Und er hat Recht".

"Nun, da das Ihre Meinung ist, Herr Offizier", fuhr der Matrose fort, "bittet er Sie, zwei Worte an den Kapitän zu richten, der ein guter Mann ist und nicht dulden wird, dass ihm Unrecht getan wird".

"Das wird heute noch erledigt, mein Freund; du kannst Bob für mich Bescheid sagen".

"Danke, Offizier".

Es war sieben Uhr morgens, und da mein Arrest um elf Uhr ablief, ging ich sofort zum Kapitän. Ohne ihm zu sagen, dass ich für Bob spreche, und als ob die Angelegenheit von mir käme, erzählte ich ihm von dem armen Perückenmacher und der Ungerechtigkeit, ihn mit den anderen in der Höhle des Löwen zu halten. Die Sache war zu gerecht, als dass der Kapitän sie nicht verstehen konnte, und er gab entsprechende Befehle. Ich wollte mich zurückziehen, aber er hielt mich zurück, um mit ihm Tee zu trinken. Der gute Mann wußte, daß ich das Opfer eines Scherzes seines Leutnants geworden war, und wollte mir zu verstehen geben, daß er nichts gegen die Disziplinarregeln einzuwenden hatte, daß er sie aber nicht guthieß.

Nach dem Tee ging ich an Deck. Die Matrosen waren in einem Kreis um einen Mann versammelt, den ich nicht kannte, es war David".

Er stand mit einer Hand an einem Seil, die andere fiel an seinem Körper herab, und seine Augen waren auf das Land gerichtet, das nur ein schwacher Nebel am Horizont war, und große stille Tränen flossen aus seinen Augen. So groß ist die Macht tiefer und echter Trauer, dass all diese harten Seewölfe, die an Gefahr, Blut und Tod gewöhnt sind und von denen sich vielleicht nicht einer bei einem Schiffbruch oder einem Kampf beim Schmerzensschrei ihres besten Kameraden umgedreht hätte, traurig und mitfühlend um diesen Mann versammelt waren, der um seine Familie und sein Land trauerte. Was David betrifft, so konnte er nichts als die Erde sehen, die immer weniger deutlich wurde, und je mehr sie verschwand, desto mehr zog sich sein Gesicht zusammen und nahm einen Ausdruck von Schmerz an, der nicht beschrieben werden kann. Endlich, als das Land ganz verschwunden war, wischte er sich die Augen, als ob er glaubte, es seien die Tränen, die ihn am Sehen hinderten, und dann streckte er den Arm nach dem letzten Punkt des Ufers aus, der nicht mehr zu sehen war, stieß einen langen Schluchzer aus, fiel rückwärts in Ohnmacht.

"Was ist los?", fragte Leutnant Burke im Vorbeigehen.

Die Matrosen gingen schweigend zur Seite und ließen ihn David bewusstlos liegen.

"Ist er tot?", fuhr er fort, mit ein wenig mehr Gleichgültigkeit, als wenn es Fox, der Hund des Kochs, gewesen wäre.

"Nein, Sir", sagte eine Stimme, "er ist nur ohnmächtig".

"Schütten Sie ihm einen Eimer Wasser ins Gesicht, und er wird zurückkommen".

Zum Glück kam in diesem Augenblick der Chirurg und widerrief den Befehl des Leutnants; denn schon näherte sich, die erhaltenen Befehle streng befolgend, ein Matrose mit dem gewünschten Gegenstand. Der Chirurg ließ David in seine Hängematte tragen und gab ihm, da er noch immer bewusstlos war, einen Aderlass, der ihn zurückbrachte.

In der Zwischenzeit fuhr das Schiff gegen den Wind, ließ die Inseln Alderney und Guernsey links liegen, passierte die Insel Ushant und fuhr unter vollen Segeln in den Atlantischen Ozean ein; als David, der sich körperlich von seinem Unwohlsein erholt hatte, nach zwei Tagen an Deck ging, konnte er nichts als den Himmel und das Wasser sehen. Die Angelegenheit unserer Flüchtlinge hatte jedoch durch die Freundlichkeit des Kapitäns einen weniger schrecklichen Verlauf genommen, als sie zu nehmen schien: alle hatten beteuert, dass sie beabsichtigten, noch in derselben Nacht zum Schiff zurückzukehren, dass aber der Wunsch, der Hochzeit eines Kameraden beizuwohnen, bei ihnen über die Angst vor Strafe gesiegt habe. Als Beweis für diese Behauptung führten sie an, dass sie sich widerstandslos hätten nehmen lassen und dass Bob, der weggelaufen war, um nicht der Vorteile seiner ehelichen Stellung beraubt zu werden, am nächsten Morgen aus eigenem Antrieb zurückgekehrt sei: Folglich sollten sie mit acht Tagen Wasser und Brot in der Löwengrube und zwanzig Peitschenhieben bestraft werden. Diesmal konnten sie sich nicht allzu sehr beschweren, und die Strafe war, weit davon entfernt, übertrieben zu sein, unter der Schuld geblieben; das war im Übrigen in allen Angelegenheiten der hohen Gerichtsbarkeit so, die unter die direkte Autorität des Kapitäns kamen.

Es kam der Donnerstag, ein Tag, der von allen schlechten Seeleuten in der britischen Marine gefürchtet wird, denn es ist der Tag der disziplinarischen Hinrichtungen. Um acht Uhr morgens, der Zeit, die für die Abrechnung der ganzen Woche bestimmt war, nahmen die Marinesoldaten mit den Offizieren an der Spitze ihre Waffen auf und stellten sich nach einem vorbereitenden Drill an Backbord und Steuerbord auf; dann erschienen die Kranken, begleitet vom Waffenmeister und seinen beiden Assistenten, und zum Erstaunen der meisten, die der traurigen Zeremonie beiwohnten, war unter den Kranken David.

"Mr. Burke", sagte Kapitän Stanbow, sobald er den armen Perückenmacher erkannt hatte, "dieser Mann kann nicht als Deserteur behandelt werden, denn als er an Land gebracht wurde, gehörte er nicht zu unserer Mannschaft".

"Nicht als Deserteur, Kapitän", sagte der Leutnant, "sondern als Trunkenbold; denn gestern kam er so betrunken an Deck, dass er es nicht aushielt".

"Kapitän", sagte David, "es ist mir egal, ob ich ein Dutzend Peitschenhiebe bekomme oder nicht, denn ich habe sicher einen größeren Schmerz in meiner Seele, als meinem Körper jemals zugefügt werden kann; aber um der Ehre der Wahrheit willen muss ich sagen, und das, Kapitän, schwöre ich bei meinem Leben, dass ich, seit ich den Fuß auf das Schiff gesetzt habe, nicht einen Tropfen Gin, Wein oder Rum getrunken habe: Ich appelliere an meine Kameraden, denen ich bei jeder Mahlzeit meinen Anteil gegeben habe".

"Stimmt, stimmt", sagten mehrere Stimmen.

"Ruhe!", rief der Leutnant.

Dann wandte er sich an David und sagte:

"Wenn das so war", fuhr er fort, "wie konnten Sie sich dann gestern, als Sie an Deck gingen, nicht festhalten?"

"Es war ein großes Rollen", antwortete David, "und ich war seekrank".

"Sie waren betrunken", sagte der Leutnant achselzuckend, "und der Beweis dafür ist, dass ich Sie auf die übliche Probe stellen wollte, und Sie konnten keine drei Schritte auf den Planken machen, ohne zu fallen".

"Bin ich es gewohnt, auf einem Schiff zu laufen?"

"Sie waren betrunken", rief der Leutnant mit einer Stimme, die keine Antwort zuließ.

Dann wandte er sich an den Kapitän und sagte:

"Außerdem", fuhr er fort, "mag Herr Stanbow Ihnen die Strafe, die Sie verdient haben, verzeihen, nur wird er die Folgen bedenken, die eine solche Nachsicht für die Disziplin haben kann".

"Der Gerechtigkeit soll Genüge getan werden", sagte der Hauptmann, der David im Zweifel nur begnadigen konnte, indem er dem Leutnant das Gegenteil bewies.

Niemand wagte es, ein weiteres Wort hinzuzufügen, und nachdem der Hauptmann zu den Waffen das Urteil vorgelesen hatte, dem alle mit nacktem Kopf zuhörten, begann die Bestrafung. Die Matrosen, die an diese Art von Strafe gewöhnt waren, ertrugen sie mit unterschiedlichem Mut, und als Bob an der Reihe war, der als Vorletzter an der Reihe war, öffnete er den Mund, als hätte er etwas zu sagen, aber nach einem Moment der Unentschlossenheit kletterte er auf das kleine Gerüst und machte ein Zeichen, dass es für später sein würde.