Kitabı oku: «Осколки льда», sayfa 11
– Кристиан.
Я лишь натянуто улыбнулся. Слов не было. Она же знала, что я не смогу уйти с ними, мне помешает браслет. Если Герда рассчитывала, что получив желаемое, Эрика меня просто отпустит, то ошиблась. Не тот это человек. Снежная королева приторно-мило улыбнулась, села на свой трон и сложив руки на подлокотники и ногу на ногу, сказала с улыбкой:
– Боюсь мистер Белкрофт должен остаться. Мы отлично повеселимся.
– Я вернусь за тобой. – Вновь пообещала Герда, шагая в компании своего парня на выход из Ледяного дворца. Господи, вразумите её кто-нибудь. Не нужно меня спасать, я в порядке. Не нуждаюсь я в еë заботе и ответных жестах. Я вроде как выполнил свою часть сделки, помог чем мог в поисках её парня и здесь наши пути расходятся. Эрика самодовольно улыбнулась и ответила:
– Это вряд ли, Герда. Ты не найдешь сюда дороги если я этого не захочу. А поверь, я не хочу. Прощай и счастливого пути домой.
Глава 11. Моя королева.
Кай и Герда покинули Ледяной дворец и без приключений добрались до моей машины. Тоскливо оглянувшись на скалу, где только что стоял дворец, Герда села за руль, завела мотор и вскоре машина исчезла с побережья. Их ждал долгий, но уже не опасный путь домой. До разбойников доберутся, дальше Андреа будет их защищать. Она девица боевая, никому спуску не даст. А во владениях Осеннего короля моей подопечной ничего не грозит. Ну, кроме разве что потери времени и переедания. Потому что с Королём и его свитой как сядешь за стол, так и не выйдешь, пока обо всем не расспросит и сам не расскажет два десятка историй из прошлого, а повара у него настолько отменные, что не попробовать хотя бы по кусочку от каждого блюда равносильно преступлению против человечества. Особенно им удаются десерты, на которые Герда уж очень падка.
Сила браслета отпустила меня, позволив снова быть самому себе хозяином и с молчаливого согласия её величества я прогуливался по тронному залу, изучая обстановку. Что сказать, красиво, но безжизненно, как в музее, и слишком холодно. Эрика-то этого не чувствует, а вот я уже порядком окоченел в своих драных джинсах, футболке и берцах. Даже куртка не спасала. Без особого интереса подошёл к зеркалу троллей, глядя на своë отражение. На удивление нормально выгляжу, хотя пора бриться, мне не идёт трёх дневная щетина. И к чему столько легенд? Зеркало как зеркало, самое обычное, разве что очень богатая оправа. Кристалл так и светился красным, а зеркало едва заметно мерцало по краям оттенками радуги.
– Не подходи. Зеркало троллей опасный артефакт. Не стоит в него смотреться. – Не отвлекаясь от своего занятия – создания ледяной скульптуры причудливой формы, сказала Эрика. Тон её не был приказным, но я всë равно подчинился. Проклятый браслет на моей руке действовал не хуже поводка. Застыв на месте, словно прирос к земле, я спросил раздражённо:
– Вам, моя королева, доставляет удовольствие командовать мной как собачонкой?
Эрика иронично улыбнулась и ответила:
– Может быть, совсем чуть-чуть.
– Мне надеть намордник? – Ядовито спросил я, мысленно примерив на себя аксессуар отнюдь не из зоомагазина. Упаси. Никогда в жизни, лучше сразу застрелиться.
– Ага, кожаные брюки с портупеей и фуражку полиции как в День Святого Валентина. – То ли в шутку то ли всерьез ответила Эрика весело, поглядывая в мою сторону и вновь отвернулась к ледяной скульптуре, придавая своему творению вполне узнаваемые очертания крупного кота с игольчатой шерстью. Я задумался на секунду: а есть вообще в мире хоть один человек, кто не знает про мой исторический поход в фетиш-клуб в День Святого Валентина? Может мне себе в резюме добавить такую строчку? "Собрал больше двух тысяч евро на благотворительном аукционе среди желающих выпить шот с моего пресса". Учитывая смехотворно низкие цены на выпивку в том клубе, вполне себе рекорд.
– Думаю, меня можно уговорить. – Усмехнулся я, скроив самую пошлейшую из моих улыбок.
– Я подумаю об этом. – Весело рассмеялась Эрика, закончив колдовать над этим своим ледяным монстром. Получилось нечто среднее между рысью и гончей Дикой охоты. Повинуясь мысленному приказу Снежной королевы ледяной котик ожил и вальяжно проследовал в центр зала, устроившись по левую сторону от трона.
– Что касается браслета, думаю в этом нет необходимости. Ты же у нас человек чести. Английский аристократ. Пообещай, что не сбежишь и я избавлю тебя от оков. – Вернувшись на свой трон и задумчиво поглаживая ледяного кота между ушей по игольчатой шерсти предложила Эрика. Могла бы и не спрашивать. Я молча кивнул, принимая её условия. Хотелось иметь хотя бы иллюзию свободной воли. Само собой, я не собирался бежать. Во-первых, некуда. Все равно найдет, если захочет. Во-вторых, не за чем. Как бы сильно я ни злился на её поведение в последнее время, очень хотелось использовать вынужденное соседство с пользой и постараться сблизиться с надменной королевой. На мои чувства к ней ничто не повлияло. Я как одурманенный дурак был готов забыть обо всём, что было и начать с чистого листа. У меня даже план был. Эрика небрежно шевельнула пальцами. Браслет исчез с моей руки, оставив после себя след как от наручников и изменив свой вид на милый ошейник со снежинкой возник на шее жутковатого ледяного кота.
– Я пообещал остаться. Ты вернула мне контроль над телом. И что дальше? – Потирая запястье, где недавно был браслет, спросил я.
– Погостишь в моем дворце. – Озвучила она очевидную мысль. Ну спасибо большое, что не на конюшню отправила, в смысле в гараж начищать до блеска белый лимузин. Я рассовал руки по карманам, в тщетной попытке согреться и зябко передернув плечами спросил равнодушно, словно мне было совсем не любопытно:
– Зачем я тебе? Для ритуала?
Снежная королева посмотрела на меня как на психа, удивленно вскинув брови и ответила:
– Ты задаешь неверные вопросы, детектив. А на них получишь неверные ответы. Ритуал не твоя забота.
– Мне любопытно. Почему собрав все компоненты ты до сих пор не приступила? – Против моей воли упоминание Зимнего короля звучало неприязненно. Словно я ревновал Эрику к её сотню лет как покойному мужу. Дурость какая, ревновать к прошлому, но не могу с собой ничего поделать. Меня бесит, что какой-то колдун добился её, а я пока что нет. Кажется, заметила это и сама блондинка, склонила голову к плечу и с интересом поглядывая на меня, сказала:
– Четыре короля, забирая мою силу, неплохо поизвращались над проклятием кристалла. Собрать все части головоломки это только начало. Теперь придется ждать лунного затмения, чтобы завершить ритуал.
– Это примерно через месяц. – Старательно припоминая положение небесных тел, сказал я. Эрика согласно кивнула и пояснила:
– Мне скучно в моëм Ледяном дворце. Поэтому вы, мистер Белкрофт, составите мне компанию. А когда ритуал завершится, будете вольны уйти на все четыре стороны.
Я самодовольно усмехнулся. Это мы ещë посмотрим, ваше величество, захотите ли вы меня отпускать. За месяц много воды утечёт, а по части развлечений мне нет равных.
– С вашего позволения, ваше величество, я бы хотел отдохнуть. Вы заставили меня потрудиться в последние дни. – Иронично поведя бровью со скучающей гримасой сказал я. Эрика кивнула своему ледяному коту, лениво развалившемуся у трона и сказала:
– Фредерик, проводи нашего гостя в его покои.
Ледяной кот понятливо кивнул и вздыбив колючую шерсть и задрав пушистый хвост медленно и величаво направился прочь из тронного зала в сторону внутренних помещений дворца, а я последовал за ним. Забавный дворецкий. Хорошо хоть не говорящий. Мне только диалогов с волшебными котами не хватало для полного счастья. Особенно меня веселило имя. Это ж надо назвать эту милую зверушку именем бывшего возлюбленного. В чувстве юмора Эрике не откажешь. Кстати, надо бы спросить при случае, что с ним стало, если конечно она захочет ответить. В книге легенд Сайлент Вэлли не хватало страниц и её история пока оставалась загадкой. Равно как и мотивы. Что я здесь делаю? Для чего Эрика держит маня при себе? Из чистого эгоизма или многовековое одиночество начинает надоедать? В принципе ничего удивительного. Магия, власть, это всë интересно, конечно, но людям свойственно хотеть компании с себе подобными. Хотя бы иногда, для разнообразия.
Выделенная мне гостевая комната была не похожа ни на одно другое помещение дворца и в точности, до мельчайших деталей, вроде разбросанных в беспорядке на столе бумаг копировала мою квартиру в городе, с той только разницей, что была отделана исключительно в белых, голубых и светло-сиреневых цветах и квартирной хозяйки не было. Вместо бодрой старушки был кот Фредерик. Сидел возле двери, ожидая указаний. Поразительно, но все мои вещи, включая гардероб тоже были здесь.
– Можете идти, спасибо, что проводили. – Не понимая с какой радости вообще говорю с котом и тем более на "вы", сказал я. Кот кивнул и вышел за дверь, демонстрируя готовность явиться по первому зову. Сбросив обувь, я стянул футболку и расстегивая на ходу джинсы, направился в душ. Надеюсь, горячая вода здесь есть, потому что в тронном зале я замерз как на морском дне. Душ и горячий чай с лимоном и корицей были бы кстати. А потом непременно в постель и спать. Минимум сутки. Организм отчаянно требовал отдыха после всех моих приключений в магическом мире. Я даже не заметил насколько сильно устал. Было как-то не до того. Всегда было о чем ещë подумать и чем заняться. То разбойники, то ледяная тюрьма, то ещё что-то. Некогда скучать.
Приведя себя в порядок, я вернулся в комнату, по привычке расхаживая в полотенце. Чашка чая и мои любимые пончики дожидались на столе. Что ж, очень мило, ваше величество.
– А вот подсматривать некрасиво. – Краем глаза заметив отражение Снежной королевы в стеклянной поверхности письменного стола, с улыбкой сказал я, хотя должен признать, её интерес льстит моему самолюбию.
– Я у себя дома, могу делать, что захочу. – Ответила Эрика, но появляться лично не спешила. Просто наблюдала, оставаясь на своём месте.
– Чего такого ты не видела. – Усмехнулся я, подхватив со стола чашку чая и прогуливаясь по комнате. Конечно, это иллюзия, но расхожая фраза "чувствуй себя как дома" ещё никогда не воспринималась так буквально.
– Например татуировку на запястье. Что означают эти цифры?
Надо же, какое острое зрение. Действительно, у меня на запястье есть несколько памятных дат, но обычно их никто не видит, потому что мешает браслет часов, которые я почти никогда не снимаю, кроме моментов когда иду в душ. Часы хорошие, но не водонепроницаемые, боюсь испортить.
– Да так, напоминание кое о чëм. – Решив пока не углубляться в свои мрачные тайны прошлого, ответил я и вернулся в ванную за часами. Надел их на руку, скрывая татуировку от посторонних глаз. Не хочу я это обсуждать. По крайней мере не сейчас.
– Может быть, однажды расскажешь. – Словно прочитав мои мысли, сказала Эрика. Я неопределённо хмыкнул. Может быть, когда-нибудь и расскажу. Не дожидаясь ответа, блондинка спросила снова:
– Надеюсь, ты не обижаешься за сцену на мельнице?
Я обернулся в сторону её отражения и вопросительно вскинул брови. Я не ослышался? Её величество злая волшебница извиняется за своё поведение? Вот это уже точно чудо из чудес. Пожалуй, даже ледяной кот меня удивлял меньше чем это. Я ответил иронично:
– Что вы, ваше величество. Не каждый день меня заставляют долбить лëд ключами от машины. Хотя мой позвоночник, определенно, не привык к таким полётам в стену. В мои-то годы. Отличный способ закончить разговор.
– Я порой выхожу из себя. Сам виноват.
– Ну да, ну да. Ваша тëмная сторона. Я всë понимаю. Ничтожный смертный человечишка смеет спорить с самой Снежной королевой. – Допив свой чай, продолжал издеваться я. Кажется, общение с Мадлен не прошло даром, перенял её привычку бесить собеседника едкими комментариями. Впрочем, на Эрику мой сарказм не очень-то и подействовал. Она сама умеет играть в эту игру. Помолчав с минуту, она спросила:
– Чем планируешь заниматься?
– Спать как северный медведь. Хотите присоединиться?
Твою мать, Белкрофт, что ты несёшь? Ты стоишь полуголым посреди спальни и подобные шуточки в духе озабоченного подростка звучат не как невинный флирт, а как самый идиотский из всех примитивных подкатов. Эрика иронично рассмеялась и ответила:
– Может быть, в другой раз. Мы не настолько близки.
– Это легко исправить. – Заваливаясь поверх одеяла и прикрыв глаза, сонно ответил я. Эрика не ответила. Видимо, решила оставить меня отдыхать, пока ещë каких-нибудь пошлостей не наговорил. Я такой, я могу.
Спал без снов. И судя по времени и дате на часах никак не меньше суток. Оторвал голову от подушки только следующим вечером. Поднялся, привёл себя в порядок и долго выбирал что бы такого надеть. Мой обширный гардероб был наконец-то в моём распоряжении и я мог себе позволить прилично выглядеть. Если вдуматься, Эрика всегда видела меня в исключительно нелепом виде. То в дорожной одежде, то в костюме пирата, то почти голым, то в одежде Короля с дурацкими надписями на штанинах. На сей раз, пожалуй, оденусь в привычный пиджак, водолазку, классические чёрные джинсы, модные ботинки и любимое пальто. Во-первых, во дворце холодно, во-вторых у меня есть идея как провести вечер.
– Фредерик! – Приводя в порядок прическу, позвал я. Ледяной кот возник в комнате словно ид воздуха и повёл ухом, ожидая указаний. Обернувшись в его сторону, я попросил:
– Сообщите её величеству, что я хочу её видеть.
Кот понятливо кивнул и исчез. Через некоторое время дверь моей комнаты сама по себе распахнулась, намекая, что я могу выйти и явиться перед королевой. Я могу к этому привыкнуть. Не жил с прислугой с тех пор как закончил школу. И дворецкий моих родителей никогда не был столь вежлив и немногословен. Нашего дворецкого вообще ни о чем нельзя было просить. Сразу донесет отцу или матери и ещё большой вопрос кого мои выходки разозлят сильнее.
Эрику я обнаружил в троном зале, восседающей на своём троне в расслабленной позе и со скучающим выражением лица, слушающей отчеты своей свиты о каких-то делах. Могу ошибаться, но среди таких же безжизненных бледных личностей как её водитель, были люди, пропавшие в Сайлент Вэлли за несколько веков из числа тех кого так и не нашли. Такая себе участь, быть вечным подданным её величества и исполнять разные мелкие поручения. Заметив меня, Эрика небрежным жестом выпроводила своих подчинённых прочь из зала, сказав надменно:
– Это всë. Занимайтесь своим делом.
– Я не помешаю? – Прислонившись плечом к одной из многочисленных колонн, спросил я, глядя на блондинку. Сегодня она была особенно хороша в непривычно ярком фиолетовом платье средневекового кроя.
– Я уже закончила. Как отдохнул? – Спросила Эрика, жестом подзывая своего дворецкого и еле слышно отдавая какие-то распоряжения.
– Благодарю, хорошо. Вы заняты, ваше величество?
– Не то чтобы очень. А что такое?
– Хотел спросить, вам не скучно сидеть дома вечером? – С улыбкой спросил я. Эрика иронично повела бровью, примерно понимая о чем я могу спросить, но на всякий случай уточнила:
– У вас есть предложения, мистер Белкрофт?
– Вы удивитесь, но да, есть. Что скажете, если я приглашу вас, например в кино и на ужин. Я угощаю.
– Здесь? В нашем мире? Или в Сайлент Вэлли? Это даже интересно. – Несколько удивлённая моим предложением ответила Снежная королева. Я усмехнулся. Ещё чего не хватало. То ещё будет зрелище, если мы явимся во владения Осеннего Короля или боже упаси в Сайлент Вэлли. Там в такое время кроме отеля ничего не работает и велик риск встретить старых знакомых. Я ответил как нечто само собой разумеющееся:
– Я имел в виду мой мир.
– Приглашаете меня посетить ночной Нью-Йорк? Далековато ехать. Хотя я никогда там не была.
– Не уверен, что успеем добраться. Я так полагаю, ваше время в мире без магии несколько ограничено?-Вспомнив как она появилась на балу и стремительно исчезла, предположил я. Эрика согласно кивнула и ответила:
– Верно полагаете. Я могу находиться в вашем мире не больше пары-тройки часов и только зимой.
Уже неплохо. В принципе успеем посмотреть не очень длинный фильм и зайти поужинать в какой-нибудь ресторан или выпить в баре. Город небольшой, всë рядом. Знаю я пару мест, которые ей точно могут понравиться. Прервав мои размышления, Эрика спросила с улыбкой:
– Приглашаете меня на свидание, мистер детектив?
– Можно и так сказать. Только вам, ваше величество, решать как относиться к нашей прогулке. Как к дружескому жесту или как к свиданию. – Что мое поведение будет соответствующим, я благоразумно умолчал. Зачем сразу раскрывать карты, пусть идет как идет, посмотрим что получится. Эрика чему-то своему улыбнулась, поднимаясь с трона и сбросив меховой плащ прямо на пол, сказала весело:
– Не поверите, ни разу в жизни не была на свидании. Даже интересно хоть раз побыть обычной девушкой. Ведите, мистер Белкрофт.
– Сделайте мне одолжение, леди. Зовите меня по имени.
Её платье сменилось на привычный уже брючный костюм, а затем на короткое сиреневое платье, высокие сапоги на шпильках и светло-серое пальто. Белоснежные волосы приняли форму небрежной волны. Ни разу ещё не видел Эрику в таком лёгком и даже романтичном образе. В этой девушке при всем желании невозможно было опознать суровую северную королеву. Я галантно подставил ей локоть. Эрика подхватила меня под руку и кивнула в сторону двери из тронного зала.
Шагнув за дверь, мы вышли на людной улице моего города недалеко от офиса Холмса. Кинотеатр с поздними сеансами был неподалёку, в конце квартала. Обмениваясь ничего не значащими фразами о погоде, виде города и вопросами была ли Эрика хоть раз в кино, мы быстро добрались до здания кинотеатра. Ничего нового в прокат не вышло за время моего отсутствия в городе. Да в принципе какая разница, я здесь не ради фильма, а ради компании. Конечно, не лучшая идея для первого свидания, но мы с Эрикой некоторым образом уже знакомы чуть больше чем любая из присутствующих парочек, так что почему бы и нет. Купив в кассе два билета на ближайший сеанс, я прихватил безалкогольные коктейли и вернулся к своей спутнице. Фильм был так себе, терпеть не могу романтические комедии, но во втором зале крутили какой-то ужастик и из двух зол я выбрал наименьшее. Главное не забыть, что я не у себя дома на диване перед проектором и удержаться от саркастичных комментариев. А это оказалось ох как непросто. С первого раза мне этот фильм не понравился, а со второго, зная весь примитивный сюжет, я замечал и остальные недостатки. М-да. Деградирует мировой кинематограф. Надо было идти в театр, там хоть всë более или менее привычно и интересно. Эрику, казалось, фильм тоже не заинтересовал и мы ушли с половины сеанса в ближайший бар в надежде утопить последние сорок минут жизни в коктейлях. И надо сказать получилось. Во всяком случае уходили слегка нетрезвые, разгоряченные танцами и в самом приподнятом настроении.
Пока я думал куда бы пойти дальше, чтобы за короткое время показать королеве максимум из возможных развлечений, мы брели по улице, наслаждаясь лëгким морозом и тишиной. И как-то так получилось, что ноги сами привели нас к городскому парку и закрытым на ночь аттракционам. Эрика, стоя возле забора с интересом поглядывала на колесо обозрения и поймав её взгляд, я спросил:
– Хочешь прокатиться?
– Знаешь, я сотню раз видела как это, но ни разу не пробовала. Было бы здорово, наверное. Но если ты вдруг не заметил, тут закрыто. – С плохо скрываемой иронией улыбнулась Эрика, взглянув в мою сторону. На другую минуту её взгляд задержался на моем лице, губ коснулась лёгкая искренняя улыбка.
Я хитро сощурился, дерзкий план сложился в моей голове и глядя в сторону Эрики, ответил самоуверенно:
– Предоставьте это мне, ваше величество.
Была идея вскрыть замок и войти, самостоятельно запустить аттракцион, чего только не приходилось делать, но я заметил свет в служебных помещениях, видимо, ночной сторож уже здесь, а значит можно попробовать договориться. Не мудрствуя лукаво, я перелез через забор и спрыгнув с другой стороны, обернулся к Эрике, наблюдающей со снисходительной улыбкой за моими действиями. Да, знаю, что это ещё то ребячество, но мне нравится думать, что моя выходка спонтанная и романтичная, а не безумная. Коснувшись прутьев решётки, Эрика спросила:
– Что ты задумал, Кристиан? Если нас арестуют, будет обидно.
– Не арестуют, мы убежим. – Ответил я, пытаясь представители себе эту картину маслом, как отставной агент ФБР и богатая наследница спасаются бегством от полиции. Мадлен бы понравилось читать такое утренних газетах. Я продолжил с многообещающей улыбкой:
– Скоро вернусь.
С ночным сторожем оказалось легко договориться. Всего-то пара сотен евро и уже через десять минут мы с Эрикой были в кабинке колеса обозрения, любуясь видом города с высоты. Давненько я этого не делал, уже даже и забыл как здесь наверху красиво. Рассматривая пейзаж за стеклом, Эрика неожиданно спросила:
– Так ты расскажешь, что это за цифры на твоей руке?
Я тяжко вздохнул, старательно придумывая причину отказаться отвечать и не находя таковой. Она пошла у меня на поводу и согласилась на свидание и все мои условия, так что в качестве жеста доброй воли я должен хотя бы немного удовлетворить её любопытство. Подавив тяжкий вздох, я ответил:
– Памятные даты. Начало и конец службы в криминально-следственном отделе ФБР.
– Ты был агентом больше семи лет. Это приличный срок. Почему подал в отставку и переехал в Данию? – Отвернувшись от стекла и глядя на меня, спросила Эрика. Никогда не любил эту тему, всеми силами старался избегать и даже в своих мыслях не вспоминать тот день три года назад. Я помолчал, собираясь с мыслями и ответил:
– Я не мог оставаться агентом после того, что натворил. А в Данию я не переехал. Я сбежал, надеясь начать с чистого листа. Не могу сказать, что получилось.
– Что же ты такого натворил? Убил кого-то?
– Можно и так сказать. – Презрительно фыркнул я. Слова давались с трудом, мне самому от себя тогдашнего противно. Считал себя лучшим из лучших. Самый молодой агент, ни одного нераскрытого дела, были на моем счету даже два висяка от которых отказались все другие агенты, а мне их всучили как насмешку, типа "давай, сынок миллионера Белкрофта, покажи какой ты крутой." И я показал. Каким же я был самоуверенным идиотом:
– Головокружение от успехов. Если я что-то делаю, стараюсь делать это на двести процентов. И когда я попал в ФБР мне пришлось долгое время доказывать, что я хороший агент, а не просто мажор, которому скучно. Не скажу, что это было так уж легко. Но когда я наконец-то добился желаемого, чрезмерно расслабился. Я расследовал дело серийного убийцы молодых женщин и… Посадил невиновного. Тот парень сознался в убийствах и против него были улики, но в основном косвенные. – Я криво усмехнулся, вцепившись в поручень кабинки с такой силой, что костяшки пальцев побелели. Поднял взгляд на Эрику, она слушала внимательно и лицо её ничего не выражало, никакого осуждения, я продолжил свой рассказ:
– Я понял, что допустил ошибку только через год после того как дело закрыли и серия убийств повторилась в точности до мельчайших деталей. Конечно, я возобновил расследование и нашел настоящего преступника, отправил его за решетку. Но было уже слишком поздно. Того парня убили во время беспорядков в тюрьме, а близким жертв серийного убийцы никто не вернет жен и дочерей. Никогда не забуду их взгляды на пресс-конференции. Меня отстранили. Отдел внутренней безопасности перепроверили каждое мое дело, но ничего не нашли. А кроме того журналисты не оставляли меня в покое. И каждый раз, когда очередной журналист ловил меня по пути в супермаркет, я слышал один и тот же провокационный вопрос: "Как вы, агент Белкрофт, спите по ночам, зная что из-за вашей халатности погибли десять человек, включая того кто по вашей милости отсидел год за преступление которого не совершал?" Как я сплю? Да хреново. Вижу его в своих кошмарах. В общем, я не смог работать. Не имел на это права.
Эрика помолчала, её холодная рука накрыла мою и глядя на меня, блондинка сказала с удивительной теплотой в голосе:
– Никто не идеален. В каждом из нас живёт герой и злодей. Но лишить себя успешной карьеры, дома и родных из-за одной ошибки, как по мне, слишком суровое наказание.
Как же она сейчас была похожа на обычную девушку, без всяких магических штучек и многовековой жизни. Я кивнул и натянуто улыбнулся, переплетая наши пальцы и решив сменить тему, отозвался беззаботно:
– Во всем есть свои плюсы. Работая на ФБР я не принадлежал самому себе. Меня могли, например, вызвать среди ночи и отправить в командировку в Богом забытую дыру. А здесь, в Дании на паршивой работе секретаря я больше отдыхал. Находил время читать, болтаться по клубам, смотреть кино и общаться с подругой. Пару раз срывался в путешествия. К тому же… – Я замялся на секунду, задержав на девушке взгляд. И откуда только берётся эта дурацкая робость? Ей-богу, стесняюсь как старшеклассник на первом свидании. Сделав над собой усилие, я сказал что думал, потому что это и правда было для меня важно:
– Если бы не моë бегство из США, я бы никогда не познакомился с тобой.
Эрика очаровательно улыбнулась и вместо ответа тронула меня за запястье, глядя на циферблат наручных часов и сказала:
– Время вышло. Мы должны вернуться во дворец.
Обстановка изменилась с неуловимый доя глаза быстротой. Секунду назад я стоял в кабинке колеса обозрения, а вот уже снова в Ледяном дворце Снежной королевы. Правда, Эрика пока еще не переоделась в свои привычные платья волшебницы. И на удивление я был не в тронном зале, а в коридоре перед помоями королевы. Ну, судя по застывшим охранникам и шикарной обстановке. Взявшись за ручку двери, Эрика мило улыбнулась и сказала:
– Что ж. Это было интересное развлечение. Я отлично провела время.
– Для этого я здесь, ваше величество. – Склонив голову в шутливом поклоне, сказал я. Эрика посмотрела на меня с укоризной и не ответила. Кажется, настала пора возвращаться в свою комнату и оставить королеву одну, хотя мне очень хотелось задержаться. Логичнее всего было поцеловать её на прощание, но у меня была идея получше. Ещё в комнате сторожа я прихватил белую розу и до чего момента держал под полой пальто. Конечно, в последние годы дарить девушкам цветы это что-то такое старомодное, банальное, а для некоторых откровенно неприличное, но моя королева несколько старше, из тех времён когда это было нормально.
– Это вам на память о прогулке. – Протянув ей нисколько не пострадавший в моем кармане цветок, улыбнулся я.
– Роза? Зачем мне эта гадость? Ненавижу живые цветы. – Усмехнулась Снежная королева, даже не подумав взять мой небольшой подарок. Я ответил иронично, припомнил прочитанную легенду о её прошлом и ответил:
– Ну, разумеется. Вы же губите всë живое и кроме снегов и льда вам ничто не мило. Но знаете кто любит розы?
– Кто же? – Всем своим видом изображая непонимание, спросила блондинка. Я победно усмехнулся, надеясь напомнить еë величеству кем она была когда-то:
– Принцесса Эрика любит розы.
Она едва заметно улыбнулась чему-то своему и всë же взяла цветок, как бы невзначай касаясь пальцами моей руки. Вид её неуловимо изменился. Взгляд потеплел и сквозь привычную маску ледяной надменности и безучастности я на миг увидел не злую волшебницу севера, а ту кем она была когда-то. Одинокую и печальную принцессу, отчаянно нуждающуюся в любви и заботе. И мне хотелось дать ей то, чего она заслуживала. Мог бы сказать правду, что если она даст мне шанс, я приложу все усилия, чтобы сделать её счастливой и никогда ни словом, ни делом не обижу. До последнего вздоха буду любить. Но я просто загадочно улыбнулся на прощание и намеревался уйти, оставив Эрику наедине со своими воспоминаниями. Возможно, ей самой захочется побыть собой прежней. Вновь почувствовать себя живым человеком. Я прошёл половину коридора, когда Эрика меня окликнула, заставив изменить решение и вернуться:
– Кристиан. Вечер ещё не кончился. Хочешь зайти?
В спальню хозяйки волшебного замка? Разумеется, я хотел, хотя почти наверняка Эрика имела в виду разговор без посторонних глаз и ушей, а не то о чем я мечтал. Не страшно, я умею ждать и сильнее своих желаний. В этом и состоит суть человеческой природы. Быть выше инстинктов и понимать как себя вести.
– Конечно.
Комната Снежной королевы оказалась довольно скромной. После шикарного коридора я ожидал чего угодно, самой роскошной спальни всего дворца, но покои еë величества были строгими, элегантными и на удивление очень скромными. Некое подобие рабочего кабинета и приемной с парой кресел, диваном журнальным столиком, запертая дверь в спальню и книжные полки. На самом видном месте стояла книга легенд Сайлент Вэлли. Скорее всего в ней были недостающие страницы истории принцессы и мне хотелось взглянуть, чтобы удовлетворить своё любопытство относительно того как заканчивалась её история. Эрика небрежно поставила розу в пустую вазу на журнальном столике и наблюдая за мной, спросила без тени улыбки, серьезно:
– Скажи мне, Кристиан, почему в тот день ты даже не попытался помешать мне получить желаемое от твоей компаньонки? Дело ведь не только в браслете. Удивительно, но даже моя магия не может сломить твою волю.
Я усмехнулся, размышляя что ответить и взяв с полки книгу, пролистал до нужной страницы. Увы. И в этой тоже не было недостающих страниц, словно их специально вытащили, скрывая правду. Пауза затянулась достаточно надолго, Эрика продолжила свою мысль:
– Конечно, обычной пулей меня не убить, я бессмертна, но на какое-то время нейтрализовать вполне реально.
– Есть причина. – Уклончиво ответил я. Не то настроение, чтобы откровенничать.
– Назови еë.
И вот опять. Опять она вспомнила, что пока еще королева и не просит, а приказывает, словно я обязан подчиняться. Я отрицательно помотал и головой и ответил как делал это всякий раз когда ей отказываю: скорее игриво, чем холодно, словно хочу, чтобы меня немного поупрашивали:
– Не хочу.
Эрика недовольно приподняла бровь и сложив руки на груди, сказала с самодовольной улыбкой:
– Я и так знаю, но хочу услышать от тебя. Почему ты не позволил этой девчонке хотя бы попытаться меня ранить? Дай ей волю, она бы меня живьём загрызла.
– Не смог. Даже после всего что ты натворила, Эрика. Я тебя пальцем не трону и другим не позволю. – Ответил я. Кого я обманываю, у меня на лбу написан ответ. Нужно быть слепым, чтобы этого не увидеть или упорно делать вид, что не замечаешь. А уж в чëм-в чëм, а в наблюдательности и умении читать по лицам, Эрике не откажешь. Не будь она Снежной королевой, могла бы сделать отличную карьеру детектива. Конечно, не так я себе представлял это признание, слишком обыденно вышло, скорее даже глупо и неуместно, но далось на удивление легко. Я отложил книгу, шагнул ближе к блондинке и глядя в глаза ответил:
