Kitabı oku: «За Савват. Вступить в Орден», sayfa 4
Глава 8 Зареченск. Стеф
Стеф вышел на берег. В лицо ударил влажный морской бриз. Парень вздрогнул всем телом, и в то же время ему было приятно. Но останавливаться рядом с разведчиками было нельзя. Нужно было отойти подальше. Он продолжил путь вдоль пляжа.
Ночная прохлада и сырость не пугали Стефа. После нескольких месяцев больничного заточения ему нравилось дышать свободно. Поэтому тем вечером он долго и в своё удовольствие брел вперёд, слегка проваливаясь во влажный песок. Наконец, там где пологий берег обрывался и начинались отвесные скалы, он остановился.
Скинув рюкзак, Стеф подумал, стоит ли разводить огонь, прогревать место и стелить ветки. В результате он решил повесить гамак на ближайших деревьях и обернуться поверх куртки в серебристое термоодеяло. Устроившись в гамаке, он продолжал смотреть на горизонт и слушать шум волн. Засыпая, он думал, так ли Радан ходил на свои задания? Этих ли ощущений ему сейчас так не хватает?
Утреннее солнце ударило в зарытые веки. Стеф открыл глаза, соображая, где находится, и чуть не выпал из гамака. Через пару секунд он уже спрыгнул на песок и потянулся. Вокруг было невероятно красиво: медленные волны набегали на берег, скалы отбрасывали длинные тени, в небе ещё висел белёсый полумесяц. Бессмертный чувствовал себя прекрасно. И он чувствовал голод. Голод. Стеф должен был научиться ловить дичь, но вместо этого он взял с собой паёк и пакет с кровью длительного хранения. Как раз, чтобы проделать свой путь и вернуться.
Стеф ещё раз посмотрел на полупрозрачные перистые облака в розово-золотых лучах, спускавшиеся прямо к воде. Было самое время отправляться. Он был рад, что пошёл.
Если верить картам, побережье было местом пустынным. Даже до Хаоса здесь почти не было населенных пунктов, а после разлива моря территория перешла непосредственно в разряд «диких земель». Поэтому Стеф не сильно опасался кого-то встретить и углубился в собственные мысли и желания. Так, остановившись на привал, ему пришла в голову сумасшедшая идея: искупаться. Пусть было ещё холодно, но раз уж он бессмертный, то ничего с ним не случится. В крайнем случае отогреется.
Парень снял ботинки и закатал брюки. И едва ступив в воду, почувствовал пронзительную жгучую боль в пятке. Он поднял ногу и увидел, что в неё воткнулись иглы какого-то растения или животного. На глазах навернулись слёзы. Стеф поскакал на одной ноге к ближайшему камню. Захотелось оказаться в больнице, а лучше попасть в аномалию.
Присев на камень, Стефан стал вынимать иглы из ноги. Оставалось надеяться, что они не были ядовитыми. При этом он думал, что он ошибался насчёт Терренса, когда пришёл к нему в кабинет. Стеф рассчитывал, что их разговор пойдёт иначе. Что Терренс не моргнув глазом пойдёт на нарушение правил, которые установили другие. Как минимум, проникнется сочувствием к новой особи своего вида. Но Терренсу было наплевать на то, что Стеф стал бессмертным. Важней оказалась дисциплина. Поведение Терренса было реакцией настоящего командира. Стефану было теперь совестно за то, что он его недооценивал. Парень зарыл ногу в прохладный песок, чтобы хоть как-то успокоить боль.
В тот день Стеф прошёл ещё немного. А когда лёг спать, ему снилась университетская лаборатория. И как его награждают за то, что он понял, как работает нечто необыкновенное, иное…
На седьмой день прямо с берега Стеф заметил приветственный указатель – три кубика, стоящих друг на друге, и надпись «Зареченск». Отсюда же был виден уходящий одной стороной в море мост, завод с трубами в форме воронок и типовые панельные дома. Всё как описывал Радан. Осталось найти памятник Ленину и дом культуры.
Теперь стоило быть настороже. Радан говорил, что на него напала непонятная банда, а также, что поблизости бродили легионеры, плюс на другом конце города есть обитатели. Парень снял арбалет со спины и прислушался: только грохот моря, которое в этот день было свинцового цвета из-за отражавшихся в нём туч, и треск периодически вспыхивавшего над городом разряда аномалии. Ни голосов людей, ни птиц.
Итак, Радан говорил, что памятник был на площади рядом с мостом. Ориентир был найден. Стефан шёл по набережной, на которой кое-где всё ещё оставались обломки бетонного некогда белого ограждения, в напряжении. Зареченск не был похож на провинциальный Морбург, где парень провёл детство. Но и с Савватом ничего общего не имел. Стеф вообще никогда не видел заброшенных городов-многотысячников, не говоря уже о миллионниках. Ему всегда говорили, что это слишком опасно. И вот он здесь. И он боится каждого слепого окна с выбитыми стёклами, из которого может кто-то наблюдать, каждой двери в разрушенный подъезд, из которой может кто-то выскочить, каждого угла, за которым может кто-то притаиться. А может быть это просто пустота такая пугающая. Как будто выражающая то, чего не должно было произойти.
Напрягая зрение и вглядываясь в каждое строение и каждый метр пространства на своём пути, Стеф добрался до тяжёлой металлической конструкции моста. Сразу после была дорожная развязка и в центре на постаменте стоял бронзовый мужчина. За ним находилось здание, выстроенное когда-то в античном стиле: фасад с колоннами, скульптуры, ранее изображавшие юношу и девушку, играющую на арфе, покатая треугольная крыша. Стеф был уверен, что он на месте.
Посмотрев себе за спину, парень шустро пересёк открытое пространство и остановился возле двери. Сердце тяжело билось в груди.
Стефан заглянул внутрь и понял, что Радан имел в виду, когда говорил про «иное». Он шагнул в помещение и тихо прикрыл за собой дверь. Теперь зал освещал лишь висящий под потолком фиолетовый источник, но этого было достаточно. Небольшой комок, будто липкими каплями сползающий вниз и действительно сжимающий пространство вокруг. Чёрт знает, что это было…
В общем, за этим Стеф и пришёл.
Услышав рассказ Радана о сломанной ноге, парень решил, что будучи бессмертным, он запросто сможет достать «фиолетовый огонёк», если тот, конечно, существует, а не привиделся разведчику после стресса и воздействия аномалии.
Теперь Стеф стоял в холле бывшего дворца культуры и знал, что «огонёк» был настоящим. Если он принесёт его, это должно обрадовать Радана. Парень, конечно, скажет, что это брат Милы его нашёл. А ещё это улучшит отношение к бессмертным, которые перешли на сторону Саввата. И убедит генерала Гавроша, что он принял правильное решение относительно мутанта. И докажет, что Стеф на что-то способен. Может быть ему разрешат вернуться к исследованиям. Возможно, даже Том… Стеф не знал, чего он хотел от старшего брата.
Стеф расстегнул рюкзак и вынул герметичный сверхпрочный контейнер, специально прихваченный с собой. Сколько вопросов ему задали в больнице относительно назначения этого предмета! Пришлось сказать, что это для НАЗ (носимого аварийного запаса), чтобы защитить предметы первой необходимости от воздействия аномалий. И это было не так далеко от истины: контейнер неплохо экранировал. В общем, какой бы это ни был огонёк, контейнер должен был его выдержать.
Но сперва нужно было до него добраться. Или хотя бы до его части. Стеф смотрел снизу и не мог понять, крепился ли «светящийся комок» к потолку или же левитировал уже под ним. Несмотря на то, что тягучие сгустки свисали ниже, дотянуться до них не было никакой возможности. Под рукой не было подходящей палки, чтобы попытаться его сбить. Решение пришло внезапно. Стеф снял арбалет с плеча, вложил стрелу и прицелился в основание «светящегося комка». Натянутая тетива дрогнула как струна, издав вибрирующий звук. Стрела воткнулась над «огоньком». Заскрипело, а затем раскатисто грохнуло, и огонек свалился на пол. Стеф, используя крышку, затолкал его в контейнер и закрыл. Моментально потемнело. Парень на секунду перестал ориентироваться: в ушах стучала кровь, и сквозь неё пробивались голоса. Кто-то подошёл к двери. Стеф лихорадочно подобрал контейнер, отметив, что тот пока не нагревается, подхватил рюкзак, попятился, обнаружил служебный выход и выскочил наружу.
На улице заметно потемнело. Стеф не придал этому значения, поскольку зрение бессмертных было сумеречным, а размышлять времени не было: нужно было спрятаться. Как и Радан, в свою очередь, парень увидел мост и уже рванул к нему, когда услышал:
– Сюда!
Терренс находился у себя в кабинете в командном пункте. Он стоял над интерактивным планом посёлка, застройка которого был согласована со Штабом в Саввате, и хмурился. Строительство жилых домов шло гораздо активнее, чем возведение укрепительных сооружений. Терренсу это не нравилось. Нужно было поговорить с отделом снабжения. Кроме того накануне им привезли экспериментальные приборы – аномалометры. И нужно было придумать, где их разместить. Терренс двигал фишки между постройками на карте, но не мог найти место. В дверь постучали.
– Войдите, – сказал он.
На пороге показался Том:
– Командир, не отвлекаю?
Терренс сделал пригласительный жест и опустил рукава рубашки, скрывая под ними датчик, который передал ему брат подполковника.
– Что-то случилось или снова возникли вопросы о мутантах? – спросил Терренс.
– Нет, хотел поблагодарить за то, что вчера выслал нам на помощь своих солдат. Они нам очень пригодились, – ответил Том. И добавил: – И ещё я искал Стефана. В больнице мне сказали, что он у тебя.
– Да, ушёл с ребятами из отряда ночевать в аномальную зону, – подтвердил командир бессмертных, заложив руки за спину и встав вполоборота. – Завтра вернётся. Если хочешь, дождись его. Или я ему передам, что ты о нём спрашивал.
Том засомневался. Ему давно надо было встретиться со Стефом, но на следующий день у подполковника был контрольный вылет в университетский лагерь, и его Том тоже пропустить не хотел. Терренс расценил его смешанные чувства по-своему:
– Стефану здесь интересно. Не думаю, что он вступит в отряд, но пока погода стоит хорошая, пусть поживёт. Как Мила?
– С тех пор, как она вернулась в Университет, гораздо лучше. У них сейчас практика возле Нового Атагая. Думаю ей это только на пользу… – Том посмотрел себе под ноги. – Ладно, я тогда зайду в другой раз.
– Конечно, в любое время.
Терренс проводил Тома на улицу и вернулся в командный пункт.
«Чёртов мальчишка!» – командир отряда бессмертных сбросил фишки с плана.
Через десять минут он перестал злиться и подошел к карте на стене: так куда он всё-таки рвался?
Он просил пятнадцать дней. Что он хотел успеть за это время? Мысль о том, чтобы переплыть Юго-Восточное море сразу отпала. Береговую защиту ещё не восстановили и сообщение было прервано. Значит, он отправился по суше. Семь дней в одну сторону. На востоке в пределах семи дней пешего пути была застава, Атагай, и одна большая аномалия в пустой степи. Больше ничего интересного. Кладбище самолетов? Вряд ли бы Стеф направился туда после всего произошедшего. А на севере? Терренс повёл пальцем вверх и упёрся в Зареченск. Он медленно выпустил воздух через нос: аномалия в городе.
«Мелкий врунишка!» – продолжал негодовать командир, закидывая за спину винтовку и направляясь к конюшне – техника дальше посёлка не шла. Лошади не любили бессмертных. Они явно что-то чувствовали, но в диких землях они были надёжнее машин.
Предупредив своего помощника и старших офицеров о срочном отъезде, командир покинул территорию посёлка.
Глава 9 Зареченск. Терренс
То расстояние, которое Стеф должен был преодолеть за семь дней, Терренс на лошади намеревался проехать за сутки, к следующему полудню. Это если ночевать на берегу. Оставалось надеяться, что парень ещё только дошёл до города и не попал в беду.
Добравшись до Зареченска, Терренс несколько часов наблюдал с фуникулерной станции за тем, что происходит в городе. Чувствовал он себя хорошо, аномалия в центре была сильной. Однако, по этой же причине лошадь пришлось оставить на достаточном расстоянии. Это волновало командира. Потому что для возвращения лошадь обязательно понадобится.
Пока Терренсу удавалось увидеть, что по Зареченску бродило несколько разрозненных групп: легионеры, пара бродяг и, похоже, какие-то местные. И если с легионерами, которые держались аномалии, было все более или менее ясно, то другие люди вызывали вопросы. Хорошо, что они были далеко. Терренс на пару минут прекратил поиски Стефа и посмотрел на море. На самом краю едва различимые на серо-синем горизонте поднимались столбы воды.
Терренс нервно потёр шею. Теперь понятно, что бродяги искали укрытие.
Он снова взял бинокль: одинокая фигура метнулась от набережной к памятнику. Терренс присмотрелся. Ну, наконец-то – Стеф. Непонятно только, куда он идёт. Что там за здание рядом? Театр? Плохо, что правее, буквально в квартале от него показались люди.
Терренс выбрался из укрытия и спустился на землю: план придётся придумать по дороге.
Ровно в тот момент, когда Терренс убедился, что в здании местной школы, которая находилась сразу за домом культуры, безопасно, он увидел, как Стеф выскочил из служебного входа и, спотыкаясь, рванул к мосту.
– Сюда! – успел позвать командир и, схватив парня за шиворот, затащил в подъезд.
– Командир Терренс? – не смог скрыть удивления Стеф.
– Сейчас начнётся сильная буря, – мрачно сообщил бессмертный. – Все вопросы потом. Даже те, которые у меня накопились к тебе.
Стеф согласно кивнул.
– Иди за мной, – велел Терренс, – укроемся на верхних этажах.
– Но здесь рядом кто-то есть, я слышал, – возразил Стеф.
– Я знаю, – медленно по слогам произнёс командир. – Но как я уже сказал, надвигается сильный шторм. Если он застанет нас снаружи, то просто унесёт в море. Нам нужно где-то переждать.
– Там было здание выше, – Стеф указал себе за спину, не чтобы позлить, а чтобы оказаться полезным.
Терренс смерил его уставшим взглядом:
– То здание, которое ты видел – торговый центр. Если вихрь обрушится на него, оно не выстоит. А это старая школа – гораздо надежнее, – раздраженно пояснил он и направился к лестнице.
К удивлению Стефа, лестничные пролёты почти полностью сохранились. Кое-где не было перил или зияла небольшая дыра размером в одну ступень, но в общем и целом после более чем десяти лет вблизи аномалии все выглядело неплохо.
Внизу на улице послышались голоса. Терренс рукой прижал Стефа к стенке, чтобы их не заметили на лестничном пролёте. Трое неизвестных выскочили из дома культуры и приближались к школе. Они громко переговаривались. Командир беззвучно снял винтовку со спины.
Как только троица миновала окна, Терренс отпустил Стефа, и они закончили подъём до четвертого этажа. Командир заглянул в один из классов. Но что-то ему не понравилось, он быстрым уверенным шагом прошёл вперёд.
– Лучше вообще без окон, – сказал он самому себе.
Внизу раздался шум, кто-то зашёл в здание.
В разбитые окна ворвался порыв ветра. Ударили первые крупные капли.
Стеф думал, что произойдёт быстрее: начнётся ливень или их обнаружат?
Терренс наконец отыскал помещение, которое его устраивало. Практически глухой угол коридора: командир закрыл двери всех кабинетов, которые выходили сюда, и сел у стены прямо на пол:
– Нам крайне повезёт, если вода до сюда не поднимется, – сказал он.
Сбоку были окна без стекол, которые выходили на заваленный балкон.
Стеф посмотрел наружу. Было темно почти как ночью. Громыхнуло. Эхо разнеслось по всему городу. Стал нарастать гул. Это приближался дождь. Он хлынул как из включенного крана. Стеф сел рядом с Терренсом, думая, как он мог не заметить надвигающегося шторма.
Воду заносило в помещение словно они были в душевой кабине. Вихрь подхватил на балконе перевернутую парту и швырнул в стену. Её ножки опасно высунулись в пустое окно.
Стирая воду с лица, Стеф увидел, как мимо пролетело что-то вроде дерева, но он не был уверен. Он хотел спросить Терренса, но его голос пропадал в общем шуме. Ветер был такой, что он не мог подняться на ноги. Поэтому одной рукой он вцепился в старую чугунную батарею, а другой прижал к себе рюкзак.
Ураган стих только поздним вечером. В темноте Стеф чиркнул непромокаемой спичкой.
– Зажженную сигарету видно с расстояния 500 метров, спичку – за километр, костёр – за восемь, – еле сдержал себя в руках Терренс. – А теперь подумай, зачем тебе вообще огонь, если у тебя есть сумрачное зрение?
Что мог ответить Стеф? Командир был прав.
Терренс поднял рукав, отстегнул от себя и кинул Стефу его браслет-датчик:
– Не зря его на тебя надели, – со злостью прокомментировал он. – Кстати, твой след они уже потеряли: любая связь браслета с лабораторией не выдержит аномалии. Так что будь готов к тому, что при повторном соединении тебя, вероятно, усыпят. И ещё готовься с ними объясниться, – добавил командир. – А теперь скажи мне правду: какого чёрта ты здесь забыл?
Они были оба до нитки промокшие, снаружи поджидала ночь и неизвестность. Поэтому последние минуты в убежище казались даже комфортными. Стеф открыл свой рюкзак и достал контейнер с небольшим овальным окошком, из которого на стены упал фиолетовый отсвет.
– Что, ради вечной жизни, это такое? – спросил командир.
– Я не знаю, но думаю, что это важно, – ответил Стеф.
Терренс чувствовал, что свет, исходящий из контейнера сродни аномалии, только он не был приятным. Скорее вызывал беспокойство.
– Как ты узнал про эту штуку? – посмотрел он на парня.
– Один разведчик рассказал, – ответил, не глядя на командира Стеф.
– И где он сейчас? – поинтересовался Терренс.
Стеф промолчал.
– Ладно, держись за мной, будем выбираться.
Командир поднялся, прошел по коридору и выглянул из окна.
– Со стороны моря всё подтоплено, – сообщил он. – На берег сейчас лучше не соваться. Нужно перебираться через центр за аномалию и обходить город с востока, в крайнем случае упрёмся в долину курганов, а потом лесом направимся в лагерь.
Стеф согласно кивнул, хотя Терренсу наверняка его одобрение не требовалось.
Выйдя на улицу они оказались по колено в воде. Ураган размыл границу между дорогами и газонами, теперь они превратились в сплошные грязевые потоки. Терренс старался идти по тротуару, который был чуть выше, и велел Стефу держать арбалет в руках. Было ужасно холодно и парень то и дело вздрагивал, когда очередной порыв ветра налетал и трепал на нём мокрую одежду.
Обогнув больничные корпуса и здание администрации и никого при этом не встретив, они вышли непосредственно к аномалии. После ливня она была похожа на огромное разбитое зеркало. Между разломали, откуда периодически исходило свечение, собиралась вода, и в ней отражалось стоявшее на севере здание железнодорожного вокзала.
Пересечь это место пешком было невозможно. Ещё за несколько сот метров до аномалии по земле проходила широкая трещина, разделяя город пополам. Перейти её можно было только по когда-то проложенным там рельсам, которые теперь висели как единственный мост над расщелиной. Чтобы попасть на эти рельсы, потребовалось забраться на насыпь, выныривавшую справа. Они вскарабкались на неё, преодолели разлом, и продолжили идти по ней к станции. Возможно, идея была не самая удачная, но другого пути, чтобы переправиться не было. Стеф некстати вспомнил, что в рассказе Радана Жан предупреждал о жителях города, к которым брат Милы по счастью не попал. И парень понял, что совсем не горел желанием узнать, что тот имел в виду.
Следуя по железнодорожному полотну, Стеф и Терренс ступили под навес, оказавшись на втором этаже вокзала.
– Спустимся и выйдем в город, иначе попадём в тоннель, – сказал командир, повернувшись к Стефу. – В здании повышенная осторожность.
Они шли по коридору в сторону вестибюля, когда у зоны с кассами Стеф замер:
– Я слышал какой-то шорох, – шепотом сказал он.
– Не бойся. Крыс здесь нет. Они не селятся у аномалии, – ответил Терренс, дожидаясь парня.
Тут Стеф увидел, как глаза командира расширились.
– Какого хрена? – вырвалось у него, и отталкивая Стефа в сторону, командир бросился вперёд.
Если бы не пришлось двигать парня, Терренс бы успел выстрелить, но Стеф стоял прямо на пути надвигавшегося человека. Поэтому, когда парень отлетел с дороги, неизвестный упёрся непосредственно в командира.
Стеф быстро перевернулся и снял арбалет со спины. На кулак появившегося мужчины была намотана цепь. Он занёс её для оглушительного удара по голове того, кто окажется у него на пути, но Терренс сумел перехватить его руку на замахе. При этом командиру удалось также ударить нападавшего под колено и он собирался отбросить его, но конец цепи всё же болезненно хлестнул мутанта по спине. Терренс непроизвольно дёрнулся, и неизвестный воспользовался моментом, чтобы накинуть цепь ему на плечи, приковав руки к туловищу. Стеф заложил стрелу в ожидании, когда появится удачный момент для выстрела. Но нападавший крепко держал, обкрученную вокруг мутанта цепь и стал сдавливать его грудную клетку. Мужчина был медлительным, но мощным, и, видимо, знал о своих слабых и сильных сторонах. Поэтому, навалился всем весом затягивая петли.
Стеф разглядел лицо неизвестного. Оно было раскрашено как череп: черные отметины вокруг глаз и на кончике носа, трещины на лбу и ужасная зубастая пасть от уха до уха.
Терренс был сильным, но порвать стальные цепи не мог. Он пытался освободиться от металлической хватки и вдохнуть. Неизвестный вдруг широко раскрыл рот и попытался укусить Терренса за шею. Хотя он не был бессмертным, и кровь ему не требовалась. Перед ним был обычный человек. Стеф мог это чувствовать.
Это настолько поразило Стефа, что он на секунду выпал из происходящего.
– Стреляй, – просипел Терренс.
Стеф тут же выпустил стрелу. Она полетела не совсем удачно, угодив нападавшему в бок. Но этого оказалось достаточно, чтобы Терренс смог увести вниз плечо, выскользнуть из удавки цепи, достать нож из своего сапога и нанести точный сокрушающий удар. Неизвестный повалился вперёд. Командир выдохнул, переложив тело на перила вестибюля, но тут же его лицо снова приняло выражение крайней озабоченности.
Стеф подошел ближе и тоже посмотрел вниз.
В вестибюле первого этажа собрались люди. Они сидели в темноте и лицами повёрнуты были к открытой двери, через которую было видно аномалию. Выглядели они также, как нападавший: частично выбритые головы, раскрашенные черным лица, а ещё у них были атрибуты легионеров. Но что-то подсказывало, что легионерами они не были. Было понятно, что им плохо, они двигались через силу, почти падали, поддерживая себя руками, но почему-то оставались на месте. И далеко не сразу Стеф смог понять, что они резали свои руки, сливали в чашу и пили кровь.
– Они подражают мутантам? – шепотом спросил Стеф.
– Не знаю, что они вбили себе в голову, некроманты хреновы, – ответил Терренс. – Пойдём отсюда через служебные помещения.
Терренс развернулся и будто в замедленной съёмке увидел, как труп переваливается через перила и летит на пол первого этажа. Раздался глухой шлепок и сдавленное «ах». Люди подняли глаза на второй этаж. Мгновение смятения и они стали подниматься на ноги, шатаясь, направляясь к лестнице. В отсветах аномалии сверкнула сталь.
– Не думаю, что с ними удастся договориться, – заметил Стеф.
– Придется всё-таки идти поверху, – подтвердил Терренс уже на ходу.
Они снова выскочили на платформу. Дальний её конец пропадал в прорубленной в горах дыре.
– Что дальше? – спросил Стеф. – В тоннель?
– Нет, он может быть затоплен, – возразил Терренс, – и тогда у нас никаких шансов. Придется скатиться по наклонной стене.
Командир обернулся и увидел, что люди, преследующие их с факелами показались на платформе второго этажа. Медлить было нельзя. При себе у этих головорезов могло быть огнестрельное оружие. И даже в темноте они могли случайно подстрелить беглецов. В подтверждение его мыслей прогремел выстрел.
Терренс перемахнул через заграждение и, пытаясь тормозить ногами, съехал вниз по мокрой каменной кладке. Стеф последовал сразу за ним. Их выкинуло на затопленную площадку со ржавыми прилавками, где раньше вели торговлю.
– Вставай, бегом, – Терренс подхватил под руку Стефа. – Туда, – он указал на массив коробочных гаражей, начинавшийся за трубой большого диаметра, тянущейся над землей.
Они постоянно сворачивали, пытаясь запутать след. Стеф забыл про холод и воду, которая всё также стояла по колено, стараясь поспевать за Терренсом. Преследователи передвигались с факелами по крышам, но вскоре, судя по оставшимся в дали огням, отстали и потеряли убегающих из виду. Это было хорошей новостью, но из лабиринта, в котором они оказались, нужно было ещё выбраться.
В поисках выхода они набрели на открытое пространство с небольшими холмиками, источавшее неприятный сладковатый запах.
– Это долина курганов? – спросил Стеф.
– Нет, – Терренсу показалось, что в глубине он заметил движение, – похоже на старую свалку.
Пока Терренс присматривался, Стеф за что-то зацепился и упал. Повернув голову, он увидел, как белая мертвецкая рука из-под земли держит его. Он хотел закричать, но не мог, от страха голос пропал, и из горла вырвался только воздух.
– Что ещё? – повернулся к нему Терренс.
– Труп! – выдавил из себя Стеф.
Командир осмотрелся, наклонился и вынул искусственную руку на поверхность.
– Успокойся, это манекены, – Терренс помог Стефу встать. – В глубь свалки нам лучше не соваться, – добавил он. – Идём вдоль края.
Дальше начинался лес. Но Терренс разрешил остановиться только через пару часов, когда они оказались у кромки настоящей долины курганов. Они развели костёр, что было небезопасно. Но необходимо было согреться. И как минимум отследить их теперь было сложно.
– Спасибо, что пришёл за мной, – сказал наконец Стеф.
– Не поверишь, но я стал лучше понимать твоего брата, – усмехнулся командир. – Кстати, он приходил в посёлок, искал тебя.
– Для него я не такой, – опустил глаза Стеф. – Всегда теперь буду не таким.
– Я лучше всех знаю, что значит быть не таким, – ответил Терренс. – Не таким как вы. Не таким, как люди цивилизатора. Я такой, каким сам выбрал быть. И знаешь, что самое обидное? – он посмотрел на Стефа. – Что за мной никто не придёт.
Стеф не знал, что на это ответить.
– Сейчас тебе лучше пару часов поспать, – сменил тему Терренс.
И Стеф спорить не стал. Быстро разложив коврик и спальник на прогретой костром земле он моментально уснул. Однако, в предрассветных сумерках Терренс уже расталкивал его.
– Поднимайся, – велел командир, – в лесу люди с факелами. Похоже, с ними мутант, который чувствует нас.
Стеф спросонья соображал медленно. Поэтому Терренс не ждал от него реакции, а продолжил инструктаж:
– Беги вперёд, – сказал он. – Обходить ближайший курган времени нет, поэтому перебирайся через него напрямик, по тропинке. За ним тебя видно не будет.
– А ты? – в голосе парня сквозило беспокойство.
– А я подпущу их поближе и убью мутанта, иначе нам не оторваться, – хмуро сказал командир. – Ты всё понял?
Стеф кивнул и закинул рюкзак на спину.
– Тогда увидимся уже на той стороне, – подытожил Терренс. – Колбу свою береги, – он подтолкнул парня к тропе, а сам скрылся в кустарнике.
Терренс почти беззвучно передвигался по лесу. Он отыскал относительную возвышенность и залёг на пригорке. Его догадка подтверждалась. В прицел он смог рассмотреть, что люди следуют за мутантом, которого держат на цепи.
Терренс не сказал об этом Стефу, но к своему сожалению, он видел подобное не в первый раз. Когда на территориях цивилизатора появились первые бессмертные, точно также стали появляться их подражатели. Некоторые люди, не вовлеченные в проект, не понимали природы и способностей бессмертных, но пытались копировать их поведение, рассчитывая получить ту же силу. Таких людей стали называть «некромантами». Поэтому, когда командир увидел людей на станции, он сразу понял, с чем они имеют дело. Кроме того, по мере распространения бессмертных, у простых людей накапливалась информация о них. Люди понимали, что бессмертные чувствуют сородичей и использовали их как ищеек. В какой-то момент движение достигло такого размаха, что для борьбы с ним, некромантов пришлось просто запретить.
Свет факелов мешал Терренсу ловить цель. Кроме того, мутанта постоянно дергали. Терренс выжидал удобного момента, хотя люди были уже совсем рядом. Но вот мутант замер, что-то почувствовав. Терренс плавно нажал на курок. Пуля попала между глаз, ищейка рухнул на землю. Некроманты поняли, с какой стороны был произведён выстрел, поэтому Терренс спешно скатился с бугра, неудачно перевернувшись при этом через плечо. Вскочив на ноги, командир понял, что не может поднять одну руку. Раздраженно прижимая к себе винтовку, он поспешил вдогонку за Стефом.
Парень был впереди, но поднимался медленно, а сзади их уже заметили.
Раздавались выстрелы. В землю рядом с Терренсом вошли крупнокалиберные пули. А он даже ответить не мог, потому что рука не слушалась.
– Продолжай лезть, – крикнул командир напуганному Стефу.
Вдруг сверху тоже раздались выстрелы. Но не по беглецам, а по их преследователям. Терренс в непонимании поднял голову. На вершине кургана появился мужчина на черном коне.
Со своей позиции он выпустил несколько патронов по некромантам, дожидаясь, пока Стеф и Терренс заберутся.
– Фушиан-Ху, полагаю? – сказал он. – Я нашел вашу лошадь.
Терренс внимательно рассматривал мужчину, по лицу которого проходил шрам от левого глаза к виску.
– Садитесь. Здесь недалеко есть безопасное место.
