Kitabı oku: «За Савват. Вступить в Орден», sayfa 5
Глава 10 Летний лагерь
Летний археологический лагерь, куда так стремились Мила и Флэтчер, было решено проводить на севере от Нового Атагая, где находились скифские курганы. В долине длиной 80 и шириной около 30 километров, отделявшей город от гор, насчитывалось около 120 насыпей.
Преподаватели сообщили прибывшей группе, что люди тут жили уже 100 тысяч лет назад. Поэтому некоторые курганы представляли из себя наслоения захоронений разных периодов. Задачей археологического лагеря было изучение и восстановление кургана номер 5. Курган считался относительно большим: с основанием 35 метров и высотой чуть меньше трёх. Предположительно он служил могильником скифской знати. Его начали исследовать ещё в 50-е годы ХХ века, но уже тогда стало понятно, что он был разграблен, хотя в нём еще оставались предметы представляющие историческую ценность.
Администрация Нового Атагая разрешила университетской группе разместиться возле города на открытой площадке, примерно в километре от места раскопок. Внутрь города их просили без большой надобности не заходить.
Стояли солнечные дни, и в долине было довольно жарко, учитывая, что работать приходилось иногда лопаткой, а иногда и ломом.
В небе показался вертолёт патрульной службы Саввата, прилетавший раз в день, чтобы снабжать исследователей всем необходимым и обеспечивать безопасность лагеря.
– Похоже опять ворсовые ковры, – сказал Флэтч, вытирая рукавом лоб.
– Обработать антисептиком, – напомнила Мила, высунувшись из-под установленного поблизости навеса.
Как им объяснили, иначе древняя органика на свету и при взаимодействии с бактериями рассыпется в труху.
Вертолёт тем временем сел на площадке. Из него стали выгружать ящики.
– Интересно, что нам привезли? – вышла из-под навеса Мила, снимая рабочие перчатки и обращаясь к Флэтчеру.
– Дополнительные энергокапсулы, мыло и контейнеры для находок, – ответил за него лётчик, оказавшийся возле кургана. Золотые крылья на его форме ослепительно блестели на солнце.
– Что ты здесь делаешь? – девушка выронила из рук перчатки, подняла и сунула в задний карман.
– Мне нравятся патрулировать эти летние археологические лагеря, – с улыбкой ответил Том, наблюдая как оседает поднятая им по дороге пыль. – К тому же это единственная возможность тебя увидеть. Хотел убедиться, что ты в порядке.
– Как видишь, – буркнула Мила. – Зря волновался. Тебе вообще не обязательно проверять, всё ли у меня хорошо… – она принялась перекладывать из одной миски в другую найденные бронзовые скребки и наконечники.
– Я знаю, – подтвердил Том. – И ещё я хотел сказать по поводу Стефа. По поводу того, что ты сделала. Это был очень благородный поступок.
Мила молча кивнула. А что он ожидал от неё услышать?
– Подполковник, – прервал их глава экспедиции, бежавший от самого вертолёта,– кажется, Вас вызывают по рации.
– Извини, – коротко сказал Том Миле и поспешил к винтовой машине.
Она снова кивнула и скрылась под навесом.
Устроивший себе перерыв Флэтч стоял там же в тени и, разумеется, всё слышал:
– Ну, что ты опять на него вызверилась? – спросил он.
– Я не знаю, – выдохнула Мила. – Каждый раз, когда его вижу, начинаю злиться, – она переложила глиняные черепки из одной корзины в другую. – Я больше даже не знаю, почему на него злюсь. Просто я не хочу, чтобы он прилетал. Если он узнает, что я задумала, ни за что не даст мне этого сделать.
– А моё присутствие тебя не смущает? – задал провокационный вопрос Флэтч.
– По поводу тебя я почему-то не переживаю, – пожала плечами девушка. – Похоже, мы отличная команда, – подмигнула она.
– Мы бы могли быть отличной командой, но я не люблю приключения, – возразил Флэтчер.
– Приключения я беру на себя.
Парень с легким беспокойством посмотрел на Милу.
На следующее утро Мила взяла свой рюкзак, но направилась не на раскопки. Она обошла город и спустилась к реке. Лёд уже сошёл, и местные как раз организовали паром для переправы, который ходил раз в день. Кроме Милы желающих попасть на другой берег не было. Но всё равно пришлось ждать назначенного времени.
Паром двигался вместе с канатом, пропущенным на берегу через металлическое колесо с жёлобом. Паромщик вращал колесо, и плоскодонное судно двигалось поперёк реки на другую сторону, где был установлен такой же блок. Насколько поняла Мила, мост жители Атагая строить не хотели, их вполне устраивала естественная преграда, защищавшая их от внезапных гостей с востока.
Заплатив четыре патрона, в девять утра Мила отправилась на другой берег.
Оказавшись отрезанной от лагеря, города и хоть какой-то защиты полноводной рекой, она стала судорожно вспоминать, куда идти дальше. В прошлый раз она была тут зимой. К лету всё разительно изменилось. Девушка поправила лёгкую куртку, которая задралась, оголяя рукоятку «Смит-и-Вессона», и направилась к лесу. В крайнем случае у неё в распоряжении будет весь день, чтобы найти верный путь.
Лес кончался на склоне холма, откуда было видно ущелье. Миле не хотелось спускаться в узкое «горлышко», но именно за ним начиналась канатная дорога, которая вела к туристической базе.
Мила стала слезать вниз. Из-за таяния снега в ущелье сбегали нескончаемые ручьи, в одном месте девушке пришлось идти в воде по щиколотку. Хорошо, что у неё были сапоги с прорезиненным носом. Преодолев водное препятствие, она нашла подвешенный трос.
Каменные ворота с черепичной крышей показались вдалеке, когда солнце стало клониться к закату. Мила уже и не мечтала до них добраться, продумывая план отступления. Бревенчатый деревянный комплекс всё также стоял нетронутым. Пройдя во двор Мила услышала характерный храп коня. Значит, хозяин был дома.
Девушка прошла к коттеджу посередине и уверенно потянула на себя дверь. Она оказалась в небольшой светлой гостиной с камином и парой кресел, над которыми на стене висел флаг с черепом и костями. Тут же стоял столик с инструментом. Мила буквально на секунду отвлеклась, чтобы рассмотреть, что на нём лежит. А повернувшись обратно, практически уперлась в дуло ружья. Убедившись, что держит его именно тот, кого она искала, девушка дружелюбно сказала:
– Привет! Как жизнь?
– Опять ты? – мужчина, один глаз которого сильно косил, опустил оружие. – Кажется, наше предыдущее дело окончилось ничем.
Мила загадочно и хищно улыбнулась.
– Ладно, что тебе надо? – наконец спросил хозяин.
– Слышала, тебя считают Змеем, – девушка, так и не дождавшись приглашения присесть, опустилась в кресло.
– Разрази тебя гром! – Странник вдруг рассмеялся да так, что добрых пять минут не мог остановиться. Мила подумала, не сошёл ли он с ума. Отсмеявшись, он вытер прослезившиеся глаза и сказал: – Да кем меня только не считают! На днях повздорил со сварливым трясущимся стариком на рынке. Говорю ему: «Чтоб с места тебе не сойти, если врёшь!». А он и вправду замер, топчется на одном месте. Ну, люди как обычно начали на меня пальцем указывать: «Чёрный колдун!» А у старика-то Паркинсон. Болезнь, понимаешь!? Так что из меня такой же змей, как из тебя русалка.
– Хорошо, – медленно произнесла Мила, пытаясь представить себя с рыбьим хвостом. – Если это не ты, то кому отвозят невест?
– Тебе зачем? – Странник остановился и как-то весь напрягся.
– Мне нужно его победить.
Мужчина присвистнул и тоже сел в кресло напротив:
– Не знаю, как его победить, но могу посоветовать, как с ним поговорить.
– Меняю информацию на радиоверевку, – тут же предложила Мила.
– Хитрюга, – оценил Странник. – Дай мне подумать.
– Наша предыдущая встреча тебя ничему не научила?
– Уфффф, – фыркнул Странник. – Ладно, давай веревку, и я расскажу, что знаю.
– Почему веревку вперёд? – недоверчиво поинтересовалась Мила, протягивая руку к молнии сумки.
– На тот случай, если тебе не понравится история, – неопределённо покачал головой мужчина.
– Тогда точно, сначала рассказывай, – настояла девушка, так и не открыв сумки.
– Я ходил в эти горы, – закинул ногу на ногу мужчина. – И не встретил никого кроме паломника-шамана. Он рассказал мне, что люди боятся змей, потому что змеи эти выползают не из нашего мира. Безопасно общаться с ними – большое искусство, требующее умения переходить границу, быть посредником. – Странник поправил висящий на шее крест. – Мой дед был из племени индейцев чероки. Что в переводе значит «живущие в горах». Они почитали Рогатого Змея. Это то же, что и Князь змей здесь. Индейцы научили меня общаться с ним. Для этого они использовали голубые грибы, растущие в пещерах. Индейцы считали, что эти грибы с другой планеты. Пожевав их, чероки видели многое из того, что скрыто, в том числе вход в царство змей и могли спросить у них совета. Но ни назад оборачиваться, ни о чем мирском думать было при этом нельзя.
Если бы Мила не была подготовлена книгами с легендами, то решила бы что Странник над ней издевается.
– И ты поговорил с ним?
Мужчина кивнул.
– Что он тебе сказал?
– Кучу бессмысленных вещей, – номад прикрыл глаза, видимо перебирая их в уме. – Самая дурацкая из которых заключалось в том, что мне нужно добыть радиоверёвку, обменяв её на свои услуги.
– А потом? Он сказал, что будет потом?
– К счастью, нет, – мужчина подпёр рукой подбородок. – И больше я не горю желанием с ним разговаривать.
Мила помолчала, а потом спросила:
– У тебя есть эти грибы?
– Есть.
Девушка расстегнула сумку и протянула радиоверевку Страннику.
– Не торопись, – мужчина жестом остановил Милу, когда она поднялась и направилась к двери. – Завтра тебя подвезу, когда по своим делам поеду. Есть у меня для тебя ещё кое-что. Считай это подарком, чтобы ты больше ко мне не возвращалась, – он стал рыться на полке с книгами. – Вот, – он достал одну, посмотрел оглавление, открыл и зачитал: «Змей – символ мудрости, бессмертия и свободы выбора. Обладает колдовским взглядом, от которого жертва моментально оказывается очарованной. Не ядовит, но может сожрать». Почитай пока.
Глава 11 Застава
Хвойный лес изредка перемежался лиственными деревьями. Сейчас, в начале лета, маскироваться стало проще. К тому же погода стояла теплая, не нужно было кутаться в шарфы и шапки. И что самое приятное – комаров и гнуса пока не было. Патрулирование территории превращалось практически в оздоровительную прогулку.
Группа остановилась на привал под разросшимся кустом, который служил хорошим укрытием от посторонних глаз. Миранда достала металлическую бутылку с водой. Сколько они уже прошли после предыдущей остановки? Километров десять? Она поправила свои ботинки, подумав, что когда вернётся в колонию, нужно будет заказать новые.
– Жан, а какое у тебя звание? – спросила она.
– Какая разница? – внимательно посмотрел на неё мужчина.
– Разведка Саввата такая таинственная, что скрывает даже звания? – подначил Хантер.
– Для вас я старший группы, – ответил Жан. – Кстати, хотел сказать, чтобы идти беззвучно, ногу надо ставить с пятки на носок.
– Правда? – Миранда подняла брови, и мужчина принял её удивление за чистую монету.
– Это первое чему нас учат, – утвердительно покачал головой Жан.
– Намекаешь, что мы шумим или правда считаешь нас непрофессионалами? – с издёвкой осведомился рядовой.
– Хантер, разреши ему чему-нибудь нас поучить, раз он так хочет, – рассмеялась Миранда, похлопав рядового по коленке.
Хантер достал скрученную сигарету, хотел закурить, но, подумав о том, что в лесу запах дыма чувствуется за несколько километров, убрал её обратно и сплюнул.
– Ладно, идемте дальше, – скомандовал Жан.
Они выстроились друг за другом. Дорогу прокладывал старший группы, потому что знал территорию лучше остальных. Он также контролировал землю: ловушки, растяжки, следы – все что могло препятствовать продвижению или дать информацию об уже прошедших в этом месте. За ним следовала Миранда, она отвечала за обзор по сторонам. Замыкающим шёл Хантер, он следил за верхним ярусом деревьев и небом.
Передвигались молча. Если что-то вызывало беспокойство обменивались знаками. Вдруг Жан остановился и поднял правую руку. Двое остальных присели в ожидании. Сам Жан укрылся за стволом и указал незаметно отходить в сторону.
Сместившись с дороги, Жан устроился за крупным валуном так, чтобы ветер не сносил его слова в обратном направлении.
– Легионеры, – шёпотом сообщил он.
– Сколько? – спросила Миранда.
– Как минимум десяток, – Жан недовольно отвернулся, высунулся из-за камня и посмотрел туда, откуда доносились голоса.
Сержант Вега беззвучно выругалась.
– Куда они идут? – постарался прочитать ситуацию рядовой.
– Судя по направлению, к заставе, – погладил подбородок старший группы. – Больше там ничего нет. Хотя похоже, они только примерно представляют, где она.
– Как они о ней узнали? – потер цевьё винтовки Хантер.
– Понятия не имею.
– Что будем делать? – задала назревший вопрос Миранда.
– Нужно о них сообщить, – Жан выпустил воздух через рот. – Проблема в том, что мы в двух днях пути от наших, а в паре дней пути отсюда, у Атагая, сейчас лагерь студентов. Если легионеры сунутся туда – будет бойня.
– Раз в день тут пролетает вертолёт, – напомнила Миранда, – но привлекая его внимание, мы привлечём прежде всего легионеров. Втроем нам с ними не справиться.
– А связь? – зажал между зубов сорванную травинку Хантер.
– Отсюда связи с Савватом никакой, – отрицательно помотал головой Жан. – Хотя на заставе на чердаке есть радиостанция, мы в глухой зоне – на пути к городу аномалия, которая всё глушит. Ближайший пункт связи в Атагае.
– Что ты предлагаешь, пойдём в лагерь и предупредим? – внимательно посмотрела на Жана Миранда.
– Сержант, отправляйтесь в лагерь, рядовой – в Савват, – распорядился старший группы. – Я останусь здесь и буду следить за передвижением легионеров.
– Если позволишь, – возразил Хантер, – ты лучше ориентируешься на территории, поэтому останусь наблюдать я.
– Договорились, – согласился Жан, – но держи дистанцию.
Это было последнее, что он сказал. Далее они вновь перешли на жесты. Старший группы указал направление Миранде. Дождался, пока она скроется. Затем жестом дал понять Хантеру, чтобы тот смотрел в оба. На этом они разделились. Через десять шагов Жан обернулся, чтобы проверить, что с рядовым всё в порядке. Тот поправил кепку и медленно стал возвращаться к дороге.
Хантер сидел между корней гигантской ели и слышал доносившиеся с ручья голоса легионеров. Видимо, они спустились за водой. Разведчик достал карту: на ней не было отметок, но он уже разобрался, где находится ближайшая застава. В прошлый раз Жан им показывал. Хантер задумался, поводил пальцем. Затем решительно убрал карту во внутренний карман и пригнувшись поспешил к оврагу.
Рядовой вышел к заставе быстрее легионеров. Чтобы не наследить, он зашёл сбоку и перепрыгнул через ограду. Ещё в лесу он подумал, что на заставе мог быть кто-то из разведчиков, вернувшихся издалека, поэтому неплохо было бы проверить это предположение. И, при случае, предупредить коллег.
Но сторожка была закрыта снаружи на крюк.
Хантер прислушался. Легионеров ещё не было слышно. Он открыл дверь, оторвал от подкладки нитку, надел петлю на крюк, вошёл внутрь и опустил за собой засов.
В сторожке было темно. Хантер достал фонарь на энергокапсуле. Он запомнил, что Жан говорил про чердак. Хорошо бы было найти, как на него попасть. Хантер не сразу обнаружил люк в потолке. Потому что тот находился не в общем помещении, а в проходе, который вёл во двор. Забравшись на подставленную бочку, рядовой откинул крышку, подпрыгнул и подтянулся в лаз.
На чердаке в нос ударил щекотливый запах пыли. Крыша едва позволяла распрямиться в полный рост. Однако радиоаппаратуру среди оставленного здесь хлама Хантер нашел почти сразу. Скинув с неё полиэтилен, Хантер провел по металлическому корпусу рукой. Воспоминание-вспышка возникла в его сознании.
Он щелкнул тумблером радиоприемника в старой машине и покрутил ручку настройки.
«Доброе утро, погода по всему восточному побережью Флориды сегодня отличная…» – радио из Майами обещало полчаса отличной музыки.
Хантер любил эту утреннюю программу, которую вёл Пит Андерсон, большой друг серферов. Для Хантера, любителя радиоэлектроники, он был своего рода кумиром. Дали договорился, чтобы в следующий понедельник Хантер был гостем на его радио-шоу. Только Дали мог такое устроить. Под инструментальный сёрф-рок с искаженной дисторшеном гитарой Хантер прибыл на пляж Джексонвиль-Бич. Дали ждал у пирса:
– Идём? – спросил Хантер.
– Сначала толкну пакет травки турикам, – сверкая белыми зубами ответил Дали.
– Мы же вроде вчера их отвадили от нашего спота, – напомнил Хантер о состоявшейся драке за территорию. – Ты им после этого доверяешь?
– Саби они показались заинтересованными, – сказал Дали, что означало, что ему плевать, от кого получать деньги.
К ним шли двое приезжих серферов-туристов в шортах-бермудах, разноцветных рубашках и панамах. Один достал из кармана мятую пачку денег и стал отсчитывать.
Дали смотрел на деньги, а Хантер – по сторонам. За кустом олеандра у ограждения стояла машина с мигалками. В ней сидели двое.
– Чёрт, легавые, – дернул друга Хантер, – сматываемся.
Дали выхватил деньги, не передав товар туристам. Ещё успел ударить одного из них в живот:
– Это за подставу!
Хантер первым добежал до стоянки, запрыгнул на водительское место и нажал на газ.
– Хреновы турики, я им доски переломаю! – залетел на ходу в салон Дали. – Давай к лагуне.
Машина рванула к выезду с парковки. Полицейский автомобиль преградил дорогу. Хантер вывернул руль. Ему наперерез бежал парень в форме пляжного спасателя.
«Что за нафиг?» – пронеслось в голове у Хантера.
Но было слишком поздно. Хантер сбил его, не успев затормозить.
Во время и после Хаоса Хантер видел много смертей. Но навсегда запомнил лишь удивленное лицо этого парня, когда машина вылетела прямо на него. Самое ужасное было в том, что Хантер видел раньше этого парня. Он играл в группе Корбина в баре «Пирамида». Кто мог подумать, что он кинется под машину, пытаясь их остановить?! Перелетев через капот, спасатель упал позади.
– Хантер, придурок, ты его насмерть сбил! – орал сидящий рядом Дали. – Валим отсюда.
Хантер протаранил закрытый шлагбаум и попытался скрылся. Машину они бросили в мигрантском квартале, где её быстрее разберут на запчасти, чем найдут законники.
– Твою мать, Хантер, – сказал Дали, хватаясь за голову, – одно дело марихуану туристам толкать, а другое – чела переехать. Тебе лучше убраться отсюда подальше.
В тот же день Хантер вылетел в Канкун, где позже его застал Хаос. Он так никогда и не встретился с Питом Андерсоном. Зато стал ненавидеть пирамиды.
Отбросив эмоции, Хантер проверил работает ли в радиостанции энергокапсула. Пришлось вынуть старую и заменить её на рабочую из фонаря. Затем мужчина включил тумблер и поднес переговорное устройство на закрученном проводе к губам:
– Говорит рядовой Хантер. Если кто-то меня слышит на северо-восточной заставе, зона 1, квадрат 36, нужна помощь. Повторяю. Говорит рядовой Хантер. На северо-восточной заставе, зона 1, квадрат 36, нужна помощь.
Внизу раздались голоса и стукнула щеколда. Легионеры дошли до ворот сторожки.
Из радио донеслось:
– Хантер, это патрульный вертолет «Ангел-1», что у тебя случилось?
Рядовой не успел ответить. Он слишком рисковал быть услышанным. Поэтому выключил тумблер и бросился к люку. Хантер надеялся спрыгнуть в проход и скрыться через задний двор. Но оттуда послышался топот сапог по деревянному настилу. Видимо, часть легионеров решила осмотреться. Хантер подался назад, закрыл люк лаза и поставил на крышку для веса радиостанцию. Сам сел сверху, думая, что делать дальше.
– Хантер, это патрульный вертолет «Ангел -1», что у тебя случилось? – подполковник сжимал рацию в руке.
В ответ раздались помехи и связь прервалась.
Том понял, что дело плохо.
– Патрульный вертолёт «Ангел-1» диспетчеру, – открыл он рабочий канал. – Нахожусь в археологическом лагере возле Нового Атагая. По радио получил запрос о помощи от разведки с северо-восточной заставы. Подробностей нет. Связь потеряна. Через 20 минут буду на месте. Прошу выслать подкрепление.
– Вас поняла, подполковник, – ответила Диана. – Направляю на помощь две боевые единицы. Держите нас в курсе.
– Принято, – лётчик уже запустил двигатель. – Обмен сообщениями окончен.
Том поднял вертолёт, заложил вираж и на максимально возможной скорости полетел на вызов Хантера.
Через двадцать минут он действительно был на месте. Том сделал круг над сторожкой, но не увидел ничего особенного. Никто даже не вышел. Это было странно. Сложность была в том, что пилот не мог посадить вертолёт и отправиться выяснять в одиночку, что происходит на заставе. Том сделал круг большего диаметра и заметил внизу с десяток всадников, двигавшихся к сторожке с противоположной стороны.
Миранда ловко словно рысь передвигалась между кочками и валунами, когда услышала звук приближающегося вертолёта. Она подняла голову, ища глазами летающую машину. Сержанту не понадобился даже бинокль, чтобы узнать патрульный коптер, летевший со стороны Нового Атагая. Странным было лишь то, что летел он на небольшой высоте. Миранда проследила его траекторию: ей не показалось, он снижался. «Какого чёрта», – вырвалось у неё и она бросилась обратно к сторожке.
Жан тяжело дышал. Раньше длительные переходы давались ему проще. Всё-таки надо было прекращать ежедневные посиделки в «Сиренах» и сбросить пару килограмм. Раньше он лишь смеялся, когда Михалыч говорил, что с возрастом приходится отказываться от лучшего – дурных привычек. Думая о неизбежном, разведчик услышал стремительное приближение лошадей.
Жан мигом бросился в заросли молодого папоротника и скрылся за ближайшим деревом. Прижавшись спиной к стволу, он вывернул голову и, глядя через плечо, ждал появления людей на конях. К его удивлению на дороге показались бессмертные с цветком в петлице. Разведчик поморщился: странно, что они случайно сюда забрели. Жан начинал подозревать неладное, подумывая затаиться и продолжить путь в сторону Саввата. Однако, всадники остановились ровно напротив того места, где он прятался:
– Выходите из укрытия и назовите себя! – раздался приказ.
Жан нехотя поднялся, отряхнулся и побрёл к дороге.
– Жан Мартен, разведка, – представился он. – А вы что здесь делаете?
Про себя разведчик из Саввата отметил, что среди мутантов не было их командира Терренса. Группу возглавлял его помощник.
– Отряд «Фушиан Ху» получили просьбу о помощи с заставы, – сдержанно сообщил бессмертный.
– Как был передан сигнал? – оживился Жан.
– Радиоприемник в нашем поселке зафиксировал на коротких волнах обращение от рядового Хантера, – ответил глава группы, придерживая коня.
– Он что-то ещё сказал? – Жан догадался, как поступил рядовой, но только больше стал хмуриться.
– Нет.
– В Савват передали? – уточнил на всякий случай Жан, хотя, как действовать дальше он уже решил.
– Передали, – подтвердил бессмертный.
– Значит я еду с вами, – поставил мутанта перед фактом разведчик. – Нам нужно окружить около полутора десятков легионеров, – доложил он.
Жану освободили коня, но едва они отъехали, в небе раздался стрекот винта вертолёта.
Коптер завис над самыми макушками деревьев. Пилот высунулся из кабины. Разумеется из-за шума он не мог слышать тех, кто находился на земле, поэтому общались жестами.
Разглядев, живые цветы в петлицах всадников, пилот вытянул руку через окно, выставил горизонтально указательный палец, а затем развернул открытую ладонь. Это интерпретировалась как «что происходит?»
Жан, который знал язык жестов военных, выехал вперёд и, дотронувшись до головы сложил руки в треугольный знак «шлем», то означало «легионеры».
Том показал мизинец. Это означало «плохо». Затем он махнул в сторону заставы, поднял два пальца и нарисовал пару оборотов в воздухе.
«Ожидаются ещё два вертолёта», – прочитал Жан, поднял большой палец и попросил Тома, чтобы тот прикрыл их с воздуха.
Таким составом они живо двинулись вперёд. С лошадьми и вертолётом скрываться было бессмысленно, поэтому теперь ставка была на скорость.
Свежие следы и поломанные ветки на опушке, говорили Жану о том, что легионеры уже на заставе. Звук снизившегося патрульного вертолёта заставил их выглянуть и попробовать бежать. Однако, заметив, что в лесу кто-то мелькает, легионеры вернулись обратно и забаррикадировались в сторожке, наглухо закрыв окна и двери.
Жан договорился, чтобы группа бессмертных рассредоточилась возле заставы, организовав окружение. Он не хотел руководить штурмом, а особенно потом отлавливать сбежавших. К тому же два вертолёта всё не показывались. Чтобы выиграть время, он решил попробовать провести переговоры. Глава группы бессмертных предупреждал его, что такой манёвр не пройдёт, но разведчик настоял на попытке.
– Сдавайтесь и выходите по одному, – крикнул он из-за ворот.
Повисла тишина. Все ждали.
В этот момент раздался хруст веток и ругань. С восточной стороны поляны показалась Миранда. Запыхавшись от бега с препятствиями, она пробилась сквозь кольцо бессмертных и остановилась возле Жана.
– Что у вас тут происходит? – выдохнула она, убирая выбившуюся прядь с лица в хвост на затылке.
– Хантеру удалось вызвать вертолёт и бессмертных. Общими силами пытаемся договориться, – криво усмехнулся Жан и положил руку Миранде на плечо, чувствуя исходящее от разгоряченного тела тепло. Но тут же его внимание отвлекло нечто другое: – Проклятье! – разведчик отстранил сержанта: из окон, а потом из двери повалил дым, а затем вырвалось пламя.
Хантер сидел на чердаке и слушал, что происходит внизу.
Судя по разговорам, легионеры пришли издалека и сильно устали. Поэтому первым делом они растопили печь, стали сушить одежду и есть. Хантер надеялся, что вскоре они устроятся и уснут, а он сможет выскользнуть на улицу. Но в этот момент над сторожкой прогремел вертолёт. Легионеры побросали свои дела, обеспокоенные появлением патруля. Но звук стал удаляться – вертолёт пролетел мимо, и легионеры вернулись в сторожку. Однако, спокойствие снова длилось недолго. Уже через четверть часа вертолёт вернулся обратно и в этот раз завис над заставой.
Насколько мог разобрать Хантер, внизу началась суета. Он снова понадеялся, что в этой неразберихе ему удастся бежать через двор. Часть легионеров попробовала прорваться к лесу, но вернулась, поняв, что находится в окружении. В итоге, брошенные на территории врага бойцы Легиона закрылись в сторожке. Но тут же среди них произошёл жаркий спор.
– Не будем же мы прятаться, как какие-то смертные селяне, которых мы разоряли на своём пути! – расслышал возглас Хантер.
– Выйдем, чтобы порвать как можно больше врагов и погибнуть во славу Легиона, – согласился с ним другой, такой же взвинченный.
– Мы можем сделать нечто большее, – ответил спокойный голос, видимо их предводителя. – Мы устрашим их куда сильнее, если подожжём себя вместе с этой хибарой.
Остальные притихли.
Тогда их предводитель произнёс речь:
– Легионеры не сдаются. Я слышал последнее обращение Цербера к жителям Кирхенфельда. Он сказал: «Мы уходим. Но Легион отныне будет бессмертным! И с этим вам уже ничего не поделать!» Так есть и будет – Легион бессмертен!
Громыхнул ответ легионеров.
После Хантер слышал лишь, как лязгнула металлическая задвижка печной топки. Но ему больше не нужны были слова, чтобы понять, что происходит.
«Твою ж за ногу», – Хантер достал платок и повязал на лицо, закрывая нос и рот. Ему нужно было дождаться момента, когда дым заполнит нижнее помещение и позволит ему незаметно спуститься с чердака, разблокировать проход и попасть во внутренний двор.
– «Ангел-2» – «Ангелу-1», – раздался голос Георгоса в наушниках, – сообщите, какая у вас обстановка.
– «Ангел-1» эскадрилье Ангелов, – ответил Том. –У нас пожар на заставе. Наполняйте резервуары. Требуется тушение, чтобы огонь не распространился на лес. Ваших боевых групп на тушение и контроль будет достаточно.
– Принято, – синхронно ответили «Ангел-2» и «Ангел-3», – обмен сообщениями окончен.
Том сделал ещё один круг над горящими постройками. Его задачей было стрелять, если легионеры вдруг побегут, отрезая им путь. Но поляну возле сторожки никто не пересекал. Тут Том заметил во внутреннем дворе, охваченном огнём, человека. Тот размахивал руками, привлекая его внимание. Разобрать, кто это был, пилот не мог, но явно кто-то из своих. Даже если кто-то решил сдаться, надо было его вынимать из огня. Том подлетел ближе и скинул лестницу. Но человек уже лежал на земле, не в силах ухватиться.
– А где Хантер? – спросила Миранда, оглядываясь.
– Должен быть где-то поблизости, – отмахнулся Жан, намекая, что это сейчас не самое важное.
– Подожди, – остановила его Миранда, – если он передал сообщение, значит, он внутри?
Жан как-то об этом не подумал. Миранда тем временем попыталась открыть калитку и пройти к двери сторожки, но жар был слишком сильным, и она отгородилась от него руками.
– Отойди, – велел ей Жан.
Разведчик уже собирался войти в горящую избу сам, но поднял голову вверх, где кружил вертолёт. Том подавал ему знак, чтобы тот цеплялся за выкинутую лестницу.
– Он его видит, – сообщил Жан Миранде, ухватившись за самый низ и подовая знак вертолету подниматься и перенести его.
Внутри двора всё было в чёрном дыму. Глаза щипало. Кожу обжигало даже через спецовку. Жан практически на ощупь добрался до Хантера, которого увидел ещё сверху посреди двора. Старший группы подхватил рядового под мышки, порадовавшись, что тот не слишком тяжёлый.
Том пытался смотреть на то, что происходит, сверху, но разведчики были прямо под винтовой машиной. Долго оставаться над пожаром пилот тоже не мог: риск, что топливо взорвётся, был слишком велик. И всё-таки он ждал. Лестницу пару раз дернули. Это был сигнал. Вертолёт пошел вверх, а горящее здание завалилось во двор, где только что находились Жан и Хантер.
Том опустил Хантера с Жаном, как только смог сбросить высоту. Сам он сел через несколько минут, чтобы узнать, в каком состоянии рядовой. Тот лежал на сырой земле без сознания. Над ним склонилась Миранда, поливая голову из бутылки:
– Давай, Хантер, дыши, нам ещё на море отдыхать, – похлопала она его по щекам.
Мужчина с хрипом втянул ртом воздух:
– Так бы сразу и сказала, – просипел он в ответ.
Жан провёл рукой по лицу, стирая копоть.
В этот момент на них обрушился шквал воды – вертолеты опустошили свои резервуары.
– «Ангел-1» эскадрилье Ангелов, – сказал Том из кабины. – Окончить тушение и проверить есть ли выжившие поручаю вам, у нас раненый везу его в больницу.
– Принято.
