Kitabı oku: «За Савват. Вступить в Орден», sayfa 6
Глава 12 Странник
Когда Том пришёл к выводу, что готов поговорить с Милой, то не смог её найти.
Для начала он навестил соседей. Девушку он дома не застал, зато имел весьма неприятный разговор с её братом. Радан бодрствовал и был трезв, но при этом (или от этого) настроение у него было паршивое. Уже с порога он стал жаловаться на то, как несправедливо все относятся к инвалидам.
– Не знаешь, где сейчас Мила? – Том не стал проходить вглубь квартиры, ему вовсе не хотелось сейчас пускаться в подобные рассуждения.
Хозяин посмотрел на него исполненным презрения взглядом:
– Слушай, самурай, мне показалось, что вы больше не пара? – левый глаз его дернулся. – Так что оставь-ка Милу в покое.
Этот ответ стал для Тома полной неожиданностью. И нельзя сказать, что он принял его хорошо. Но настаивать не стал. Вместо этого он отправился в Университет, ожидая застать Милу там. Но оказалось, что учебный год уже завершился. Даже рыжий сокурсник, вечно торчавший у подъезда их дома, куда-то запропастился.
И только отправившись на очередной вылет, пилот узнал, что Университет просил Штаб предоставить конвой для студентов, которые на практику ушли к Новому Атагаю.
– Почему я об этом впервые слышу? – спросил он у Дианы.
– Потому что патрулировать студенческий лагерь отправили эскадрилью ваших дублёров, – пояснил голос диспетчера в ухе.
– Сможешь поставить нашу эскадрилью патрулировать этот маршрут? – Том знал, что она может, но будет сопротивляться.
– Подполковник, правила Вам известны, – ответила диспетчер, как и предполагал лётчик. – Договаривайтесь непосредственно с капитаном Тойво.
Том знал, что у дублёра нет никаких никаких причин соглашаться. Для положительного исхода дела с Тойво должна была связаться Диана.
– Мне будет гораздо спокойнее, – мягко сказал Том, – если обо всём договориться непосредственно наш незаменимый диспетчер.
С Дианой Том был знаком с первого своего дня в воздушно-космических войсках Саввата. Насколько ему было известно, она происходила из авиационной династии. Её дед до Хаоса был бортинженером. Отец и брат – служили в авиации. Когда Том пришёл в эскадрилью, она уже работала в Штабе и за что-то сильно не любила «Ангелов».
Как рассказали Тому, брат Дианы погиб на задании во время Хаоса, но его вертолёт был найден, восстановлен и передан для дальнейшей службы в эскадрилью «Ангелов». Боевая машина долгое время оставалась для родственников единственным материальным напоминанием о лётчике. Диана относилась к вылетам вертолёта брата с особым трепетом. Пока однажды лётчик, которого вела сама Диана, не затащил коптер в аномалию. Диспетчеру пришлось выбирать: спасать машину брата или пилота. И она дала команду катапультироваться. Последнее, что связывало её с братом было безвозвратно утрачено. И с тех пор летчики эскадрильи были у неё в немилости.
Том думал об этой ситуации, когда наступил день его первого самостоятельного вылета. Он сдавал тест на тренажёре и получал именной ключ пилота вертолёта.
Командир эскадрильи тогда позвал Тома на крышу Штаба, где располагалась вертолётная площадка. Они зашли за башенку мансарды, в которой находилась дверь наружу, и командир показал лётчику балку с подвешенными к ней металлическими фигурками, звенящими на ветру. По форме они походили на ангелов, но при ближайшем рассмотрении было понятно, что это ключи зажигания от авиатехники: круглое основание с крыльями по бокам и ножка с зазубринами.
– Был случай, – сказал командир, – когда наш лётчик посадил вертолёт с неисправными двигателями в зоне аномалии, сообщив, что его вёл капитан оказавшегося неподалёку 401-го борта. Как выяснилось позже, никаких машин в тот момент рядом с аварийным вертолётом не было. А «401-й» за несколько лет до этого потерпел крушение в той же местности, и его экипаж погиб. С тех пор у нас появилась эта традиция: вешать здесь ключи погибших пилотов. Они как ангелы, которые охраняют действующих лётчиков эскадрильи.
Чуть позже Том один поднялся на крышу, чтобы почитать имя каждого, кто их бережёт. И очень удивился, когда нашёл ключ с именем брата Дианы. Том рассказал о находке командиру эскадрильи, и попросил разрешения показать их маленькое место почитания диспетчеру.
В качестве исключения командир пригласил девушку на крышу за мансарду.
– Среди «ангелов» есть ключ твоего брата, – сказал командир эскадрильи Диане. – Видимо, попал к нам вместе с машиной. Если хочешь, можешь забрать его себе.
Диспетчер отказалась, решив, что ключ должен остаться на крыше. Так он продолжит защищать эскадрилью, а у неё появится место, куда можно прийти. В общем, девушка помирилась с «Ангелами», ощутив даже какую-то причастность к ним.
Том никогда не говорил Диане, что это он нашёл ключ с именем её брата, но подозревал, что она об этом догадывалась. И поэтому иногда делала ему небольшие одолжения.
Таким образом, несмотря на конкуренцию между основным и дублирующим составом, Тойво уступил смены эскадрилье Тома, поменявшись на несколько дней маршрутами.
Том подлетал к Атагаю с севера, чтобы не попасть в аномалию. Солнце проникало через стекло и слепило, несмотря на противобликовое покрытие. Внизу качались верхушки деревьев. В первый его прилёт в лагерь, им с Милой удалось поговорить более или менее спокойно. Но Тому пришлось сорваться с места на полуслове и отправиться на заставу, захваченную легионерами. В этот раз он надеялся, что ничего экстраординарного не произойдет.
Посадив вертолёт на площадке возле города и проконтролировав отгрузку ящиков, переданных для экспедиции, Том обошёл лагерь. Но Милы в нём не оказалось.
На раскопках у края вырытой прямоугольной ямы Том заметил Флэтча, который сосредоточенно смотрел, как ему насыпают грунт, а затем уставился себе под ноги, толкая тачку перед собой, будто нарочно не замечая лётчика.
– Привет, – сказал Том, озадаченный таким поведением. Ладно Радан, но этот-то что себя так ведёт? – А где Мила?
Парень отпустил телегу с грунтом, рискуя рассыпать его, и нервно улыбнулся. Том перехватил ручки тачки, чтобы та не упала. Парень при этом отшатнулся и нечаянно наступил ногой в яму, отчего побелел ещё больше. С опаской он заглянул в раскопанный могильник, чтобы убедиться, что не повредил какой-нибудь ценный предмет или скелет. Затем осторожно поднял ногу и посмотрел на Тома.
– Мила? – переспросил он, оттягивая ответ. – Она у Странника, чтобы расспросить про Змея.
– Что? – не понял Том.
Парень снял перчатки и тяжело вздохнул: он заранее знал, что всё этим кончится – объясняться со всеми придётся ему.
– В общем, – прикрыл глаза Флэтч, и Том заметил коричневые веснушки даже у него на веках. – Мила очень переживала из-за того, что её не взяли в Орден, поэтому решила раскрыть эту тайну Змея, которому отдают невест из Нового Атагая. А поскольку местные считают Змеем номада, который живёт на другой стороне реки, Мила незаметно покинула лагерь и направилась к нему за информацией. Насколько я понял, они уже знакомы. А я тут отдуваюсь за двоих, чтобы её не искали.
– Она об этом ничего не говорила, – только и смог ответить Том.
– Естественно, – словно бы возмутился непроницательностью подполковника Флэтчер. – Она не хотела рассказывать о своих неудачах. Она стремилась доказать, что она тоже может чего-то добиться. Но у нее не получалось.
– Если бы она рассказала, это бы объяснило её поведение, – сказал то ли парню, то ли сам себе Том и опустил голову. – А я только учил её жизни, вместо того, чтобы поддержать.
– Ну, теперь, подполковник, вы вроде всё знаете, – парень распрямился, будто сбросив с себя тяжкий груз. – Так что можете попробовать её остановить.
Но Том наоборот стоял в задумчивости. Наконец, он оторвал взгляд от пыльной земли:
– Почему она рассказала обо всем тебе?
– Я не знаю, – пожал плечами Флэтчер. – Возможно потому, что считает, что меня и мои достижения тоже никто не ценит…
– Ладно, – медленно выговорил лётчик. – Зови меня просто Томом и дай мне посмотреть, что там она нашла про этих змей.
– Есть сэр, – с готовностью отчеканил Флэтчер.
Подполковник пристально посмотрел на парня.
Сдерживая дурацкую улыбку, Флэтчер пригласил мужчину следовать за собой в палатку и отдал копию их с Милой зачётной работы.
Перед тем как вернуться в Савват, Том заглянул в Новый Атагай и потратил несколько часов, чтобы найти того, кто говорит на общеевропейском и разузнать, что ещё за Странник такой и как его найти. На следующий день он был настроен нанести номаду визит.
Вернувшись в Штаб, Том лично поднялся в диспетчерскую.
– Завтра мы патрулируем не Атагай, – сказал он Диане, которая заранее скрестила руки на груди и прищурила глаза в ожидании очередной просьбы. – Завтра просто облет. Поставишь меня на восточный маршрут?
– Подполковник? – Диана подняла бровь, требуя объяснений.
– Хочу посетить одно место. Это несильное отклонение, – пообещал он.
– Чтобы за мной так пилоты летали, – картинно вздохнула диспетчер.
– Слава высшим силам, что не за всеми девушками приходится летать. – Том прислонился плечом к дверному косяку: – И вообще, ты – наш компас и наш маяк.
Сдерживая смех, девушка махнула рукой, чтобы лётчик уходил: она прикроет его на маршруте.
В воздухе ориентироваться было просто: слева оставалась долина курганов, внизу город, впереди – река. Ущелье, старая канатная дорога – вот она требовала осторожности, запутаться в разбросанных тросах и упасть было проще простого. Том приподнял нос вертолёта повыше. Коттеджный поселок показался прямо по курсу.
Том знал, что поступает в корне неправильно, используя служебную машину. И особенно, оставляя её без присмотра. Это было не в его привычке. Ещё менее комфортно он почувствовал себя, когда подойдя к ровному ряду деревянных домов, он увидел три фигуры. И девушки среди них не было. Том подумал, что, возможно, он должен повернуть назад, ведь он рассчитывал застать Милу у отшельника, а вовсе не вступать в конфронтацию с очередной бандой. По коже на затылке побежали неприятные мурашки. Но пока никто агрессии не проявлял, поэтому Том двинулся дальше. К его облегчению, тот из неизвестных, кто был вооружён, опустил ружьё.
Объяснение нашлось, как только Тому удалось разглядеть фигуры лучше. Двоих он отлично знал: это были Стеф и Терренс. У командира бессмертных рука висела на перевязи. Третий был человеком и по описаниям походил как раз на того номада, который был нужен Тому – Странника.
– Не пойму, кого из вас двоих искала девчонка? – сказал хозяин, когда Том поравнялся с Терренсом.
– Командир.
– Подполковник.
Том и Терренс обменялись приветствиями.
– Его, – ответил Стеф Страннику, указывая на брата.
– Не разберёшь этих девчонок… – заключил номад, думая о чём-то своём, или это создавалось ощущение из-за того, что глаз косил. – Ладно, раз тут все свои, давайте присядем и поговорим. А то больно много вас стало на моём дворе…
Они прошли в дом, и Странник предложил всем расположиться в гостиной. Пока он переносил с кухни недостающие стулья, Том осмотрелся и вполголоса спросил Терренса и Стефа:
– Что вы здесь делаете?
– Возвращались из Зареченска, – ответил Терренс за двоих, опередив Стефана и своим примером показав ему, что скрывать они ничего не будут.
– Зареченск на другой стороне реки на побережье, – заметил нестыковку Том.
– Это я сегодня утром привёз их сюда, – вмешался Странник.
– И что вы забыли в Зареченске? – собрался рассердиться, но тут же взял себя в руки Том: новые ссоры им были ни к чему. И так прошло слишком много времени с тех пор, как подполковник разговаривал с братом в последний раз.
– Это я туда пошёл, – словно специально ответил Стефан.
– Позволь узнать зачем? – Том спрашивал брата, но смотрел при этом на Терренса, хотя тот в разговор больше не вмешивался.
– Чтобы добраться до того места, куда ходит только разведка, – неуверенно сообщил Стеф.
– И что ты хотел доказать, подвергая свою жизнь опасности? – поинтересовался Том.
– Что доказать? – парень заколебался, будто очевидный ответ больше ему не нравился. – Ну, да, немного я хотел доказать, что я не такое уж плохое существо, – Стеф сделал жест, как если бы всё ещё носил очки и должен был их поправить. – Но вообще-то я пошёл из исследовательского интереса.
Парень достал свой рюкзак и вынул из него колбу с фиолетовым «огоньком» и открыл её. Странник отодвинулся от колбы подальше. Том и Терренс наоборот склонились над ней, пытаясь рассмотреть то, что находилось внутри.
– Радан мне сказал, что ему показалось, что он видел эту штуку, – пояснил Стеф. – Хотя он тоже не знал, что это.
– Что-то вроде холодной плазмы? – спросил Терренса Том.
– Понятия не имею, – ответил тот. – Но то, чего я не понимаю мне не нравится. Особенно, если оно появляется вблизи меня и без моего ведома.
– Согласен, – кивнул Том.
– А знаете, – вдруг привлёк к себе внимание Странник, – я уже видел нечто подобное.
Том, Стеф и Терренс одновременно посмотрели на него.
– Да, – подтвердил номад, – как-то я набрёл на такой «огонёк» на юге.
– Сможешь показать где? – тряхнул головой Том, отбрасывая волосы с лица.
– Я бы мог отвести вас туда. Но обычно оказываю услугу за услугу, – почесал щеку Странник.
– И какого типа услуги тебя интересуют? – скептически произнёс Терренс.
– Думаю, у меня есть, что предложить, – сказал вдруг Том. – Ты отведешь нас туда, где нашёл такое же фиолетовое пламя, а я поделюсь информацией о «Благодати», чей флаг висит здесь на стене, пойдёт?
– Если идти пешком, то будет далеко, но я видел здесь вертолёт, – ответил номад.
Все поднялись со своих мест, готовые отправиться немедленно.
– Но прежде,чем мы куда-либо двинемся, – остановил Странника Том, – я хочу знать, где Мила. Мне сказали, что она ушла сюда.
– Вчера во второй половине дня вернулась в Новый Атагай, – сообщил номад. – Я подвёз её.
– Ладно, – этот ответ успокоил Тома: если они разминулись, но девушка вернулась в лагерь, то переживать не стоит.
Они забрались в вертолёт, и Странник указал, куда нужно двигаться.
– Проблема в том, – сказал подполковник, задумчиво глядя на карту, – что мы не можем долететь по прямой. На пути сильная аномалия. Придётся делать крюк, – замечание это он сделал скорее для проформы. – К тому же у нас не будет связи с диспетчером, – добавил он, – летим абсолютно автономно.
Терренс, единственный, кто мог понять о чём говорил Том, пожал плечами:
– Если доверяешь, могу занять место штурмана, – предложил он.
Том кивнул головой на место рядом.
Они летели довольно низко, чтобы Странник мог опознать местность. Уйдя в сторону от реки. Они оставили позади заснеженные пики, которые уступили место зеленым склонам. Затем хвойный лес под ними сменился степным пейзажем с выходящими наружу каменными плитами. Примерно через час в наушниках раздался голос номада, сидевшего сзади:
– Недалеко отсюда, – указал он. – Километрах в десяти от бетонных столбиков старой границы, не доходя солёного озера с красными грязями.
Том посмотрел вниз и стал снижаться.
Вертолёт опустился на большую каменную плиту на вершине одного из холмов, с которой, однако, было ничего не рассмотреть – верхушки деревьев вокруг заслоняли обзор. После полёта уши заложило, и открытое пространство встречало их звенящей тишиной.
– Идите за мной, – велел номад и уверенным шагом направился вниз, цепляясь руками за ветки, чтобы не упасть.
Он ориентировался по одному ему известным приметам, но вскоре они действительно увидели вдали красноватые берега озера и почувствовали его странный запах. За поваленным трухлявым стволом лежало нечто похожее на увеличенную в сотню раз шариковую ручку. А сверху в него въедалась фиолетовая субстанция.
– Давно ты это нашёл? – спросил Том.
– Пару лет назад, – прикинул Странник, – но она уже здесь лежала. – А что?
– А то, что про это фиолетовое «пламя» я не знаю, – ответил Том, – но вот та штука, которую оно сбило, это орбитальная ракета. – Он повернул металлический капсюль. – Из южного центра. И мне интересно, как давно она была выпущена.
Повисло напряженное молчание. Том больше не собирался ничего пояснять:
– В вертолёте есть «саркофаг», – сказал он. – Давайте поместим ОСР в него и отвезём в Савват.
Он оставил Терренса и Странника возле ракеты, а сам пошел со Стефом к вертолёту. Это был неплохой момент, чтобы поговорить с ним наедине. Пока подполковник думал, с чего лучше начать и как выразить, что ему всё равно кем брат стал, парень заговорил сам:
– Том, я должен тебе кое-что сказать. Радан однажды рассказал мне, что Савват построили космические люди, вернувшиеся на Землю после войны. Возможно, это прозвучит глупо, но я думаю, вдруг это космическая технология?
– Не глупо, – помотал головой Том. – Я тоже должен тебе кое-что сказать. И этого нет в рапорте о космическом полете, потому что я не смог этого описать. Но когда мы были на орбите, я мельком видел примерно такую штуку. Я думаю, что ты нашёл нечто очень важное. Ты молодец.
Они погрузили саркофаг с ракетой в вертолёт и направились обратно: Том хотел высадить номада на его стороне реки, а дальше взять курс на Савват. Однако, по дороге Том увидел, что над горами формируются грозовые тучи. Ожидалась буря.
– Не нравится мне горизонт, – сказал он.
– Вчера на побережье был ливень с торнадо. Вероятно, фронт добрался и досюда, – подтвердил его опасения Терренс.
– Тогда я предлагаю лететь всем в Савват, – заключил Том. – Не делая крюк, чтобы вернуться к канатной дороге. – Он посмотрел на номада. Тот демонстративно снял наушники, показывая своё неудовольствие и нежелание слушать дальше. – Я не должен был отклоняться от маршрута патрулирования, – пояснил Том для остальных, – поэтому не могу доставить ОСР в Штаб. Я высажу вас на вертолётной площадке недалеко от своего дома. И вы отнесете артефакт Радану, чтобы тот передал всё лично генералу Гаврошу. Терренс, позаботься, чтобы господина Странника разместили в гостевом доме, возможно, руководство Саввата захочет с ним поговорить.
Оставив пассажиров на запасном вертодроме, Том вернулся в ангар Штаба. Разместив вертолет на стоянке и повесив наушники на шею, Том спустился в столовую. Его одолевало плохое предчувствие. Что-то в истории с Милой было не так. Если она вернулась обратно в лагерь, то какой во всём этом смысл? Флэтч сказал, что она ушла к Страннику, чтобы узнать о Змее…
Он поднял наушник и включил связь:
– «Ангел-1» диспетчерской, подскажите, какой у нас прогноз на ближайшие часы?
– Штормовое предупреждение, – ответила диспетчер. – Все полёты отменены. Мы поднимаем купол.
– А археологический лагерь студентов? – спросил Том.
– Удалось договориться, что в случае необходимости они укроются в Новом Атагае.
– Спасибо, – Том отключил наушник.
Присев у окна, он достал и раскрыл курсовую, которую забрал у Флетчера. Быстро пролистав её, он задержался на описании праздника змеевых дней.
«Чтобы змеи не терроризировали людей, каждый год их повелителю отправляли невесту. Он забирал девушек в своё подземное царство, и лишь через год могли они выйти, чтобы навестить своих родственников. Но в подземном мире девушки тосковали и чахли так, что никто не доживал до возвращения на свет. А те, что пытались бежать, терялись в запутанных горных тоннелях. Так Змей продолжал искать ту невесту, которая добровольно пойдёт с ним и станет править в его царстве».
Тут Том понял, что Мила пошла не в археологический лагерь, а, именно как сказал Странник, – в Атагай. И не просто так. Она подумала, что если освободит Атагай от Змея, её возьмут в Орден.
А чтобы освободить Атагай, она собралась стать невестой Змея.
Вообще-то до этого она была его, Тома, невестой.
Так чего она хотела? Чтобы Том помог ей, как говорила Диана или чтобы остановил её, как сказал Флэтчер?
Тому на ум пришла фраза, которую он видел в тоннелях, по которым они пришли из Мексики. «Живой, вошедший в царство змей, выйдет только на зов того, кто любит его, но они больше не будут нужны друг другу».
Ладно, Том в Змея не верил.
Но девушка пошла в горы, не зная про надвигающуюся бурю.
Том включил наушник:
– Диспетчерская, запрашиваю срочный вылет с возвращением до бури, – он уже поднимался в ангар.
– Только с разрешения генерала Соколова, – строго ответила Диана.
– Понял тебя, – Том отключился, направляясь в своему вертолёту.
– Куда-то летим командир? – остановил его, сидевший в ангаре Давлет.
– Только я, – хмуро ответил Том. – Мила ушла в горы.
– В одиночку тебе её не найти, – поднялся на ноги сослуживец.
– Полетим втроём, быстрее вернёмся, – поддержал появившийся тут же Георгос.
– У меня нет разрешения на вылет. Я нарушаю приказ, – пояснил Том.
– Если хочешь, чтобы мы остались – запрети нам лететь, – сказал Давлет. – Ты вытащил нас из космоса, думаешь нас теперь хоть что-то остановит?
Георгос похлопал командира по плечу и запрыгнул в свой вертолёт, который стоял ближе всего.
Том сел в свою машину и посмотрел на догорающую светлую полоску неба в открытые ворота ангара. Скорее всего после этого вылета его разжалуют. Эскадрилью возглавит Тойво.
Том захлопнул дверцу, поправил наушники и запустил двигатель.
– «Ангел-1», это диспетчер. Что вы делаете? – раздалось в ухе.
Ответа не последовало.
– «Ангел-1», я вынуждена доложить о ваших действиях руководству.
– Сделайте это через пару минут, – попросил командир эскадрильи.
– Подполковник!? – требовательно позвала Диана. – Том!
«Ангелы» один за одним покинули верхний этаж Штаба.
