О – Киру бесшумно, причем в буквальном смысле, приоткрыл дверь на пару сантиметров – больше не надо было – и проскользнул в дом. Он ступал так тихо, что даже самый чуткий слух не уловил бы его движений. На то были особые причины.

Первой причиной являлся тот факт, что отец был дома.

Вторая была менее прозаична. О – Киру, вот уже как два года работающий вместе с отцом на психопатку с огромным запасом силы и «королевским синдромом», посмел хамить своему начальству.

Что из этого следует? Правильно, О – Киру с трудом спасся бегством, а отец сто пудов получит серьезный нагоняй. И весь гнев от этого выльется на сына.

Впрочем, сам виноват.

О – Киру внимательно прислушался и мгновенно определил точное расположение родителей. Оба – на кухне в правом углу, тихо переговариваются о закупке продуктов. Мамин голос взволнованный, папин – раздраженный. О – Киру едва сдержался, чтобы не присвистнуть. Лучше ему затаиться под скамейкой до следующего вечера и не вылезать – такой тон у отца бывал только в случае крайней злости.

О – Киру был полукровкой (сыном сирокко и сумуканки) с оранжевой чешуей и розовыми полосами по крыльям. Он с самого рождения жил на неоткрытых (до недавнего времени) тропических островах – Цвеаридах. Их населяли крайне странные бескрылые драконы, всего три племени. И вот из одного из них – сумуканцев – была жуткая королева Пантера, босс невероятно сильной организации «Цакуро».

А отец О – Киру, Кори, был одним из престижных ее членов. Раньше он был Охотником за темными силами, но сейчас перешел на сторону этих самых темных сил.

О – Киру привык все оценивать здраво, посему иллюзий насчет отца никогда не испытывал.

Мама, добрейшее существо по имени Сяо – Ху, сумуканка, о профессии мужа в том числе знала, однако против ничего не имела. Пока преступления «Цакуро» не наносят никакого вреда их семье, она просто не обращала на это никакого внимания. В семье О – Киру ни у кого не было друг от друга секретов.

Сирокко прокрался в свою маленькую комнатку, плотно закрыл дверь и плюхнулся на тонкий соломенный коврик. Скамейки, под которую он хотел спрятаться, в комнате не существовало – а жаль. Но отец с самого раннего возраста жестко воспитывал О – Киру: закалял холодом, приучал не бояться боли, рассказывал, как выживать в дикой природе, как быстро регенерироваться и с толком применять свои способности.

У мамы никогда не было чадзи. Она попросту не знала, что это такое. Кори владел огромным запасом силы и имел несколько Элементов, включая дополнительные способности. Только вот единственное, что досталось О – Киру из этого богатства – просто необъяснимый по чуткости слух и способность ступать тише, чем призрак, чем тень. Однако отец всегда говорил, что надо гордиться тем, что есть. Да и такие умения частенько пригождались на охоте. Или когда надо было быстренько сматываться от злющей Пантеры с Хаутяо заодно.

При воспоминании о последнем О – Киру поежился. Вечно угрюмый, с черными швами по всему телу, Хаутяо был приближенным Пантеры и очень часто пригождался ей в качестве тюремщика. Драться он не умел, зато мог с легкостью «поймать на удочку» – то есть подцепить дракона на особые невидимые нити, с помощью которого он управлял своей жертвой, словно марионеткой. Такие нити невозможно было разрубить, а вреда от них было больше, чем от сотни мечей.

О – Киру мысленно послал Хаутяо к черту и вскоре начал думать совсем о других вещах.

Можно ли сказать, что он родился в семье преступников? Со стороны отца это однозначно – он в одиночку сумел перебить тысячную армию королевы Тритоньи. Мать же никогда не марала руки даже самой маленькой кражей или обманом, хоть и выросла в бедной семье.

Но даже если Кори и убивал драконов, то все – таки он никогда не делал ничего плохого своей семье. Есть несколько типов убийц: убийца от природы и «для отчетности». Отец был из вторых. Он нейтрально относился к своей работе и, в отличие от садюги Анаконды, никогда не совершал преступления ради развлечения.

Тут размышления пришлось прервать.

О – Киру пружинисто вскочил с коврика и на полусогнутых прокрался к окну. Он точно уловил движение совсем близко от дома – движение незнакомца. Очень странного незнакомца. (Дракон с оружием легким, но опасным).

Сирокко мог поклясться, что секунду назад объект был в двадцати метрах от дома. Через мгновение он уже стоял на расстоянии менее пяти метров.

Что за…

Вдруг, дракон материализовался буквально в нескольких сантиметрах от носа О – Киру. Сирокко зажал рот, чтобы не вскрикнуть, и сполз на пол, прижимаясь к стене.

Стук в дверь. Требовательный, решительный, даже нахальный. О – Киру зашипел.

Несмотря на то, что он видел пришельца всего один момент, ему этого хватило для дополнения картины.

Дракон лет двадцати пяти. Весь в шрамах, как от кнута – возможно, бывал на пытках. Выглядит, как типичный маньяк, только хуже. Явно пришел к отцу по делу, потому что с такой рожей исключительно по делу и ходят. Носит довольно странный стеклянный (да, и впрямь стеклянный) меч. В чем смысл, не понятно.

Щелкнул дверной замок. Это был Кори. Мама осталась на кухне и начала мыть посуду, как ни в чем не бывало.

– А, это ты, – скучающе сказал отец. – Можешь проходить. И чего это ты такой ободранный, Икура?

Ах, Икура… Правая рука Пантеры, он чаще всего присутствовал на собраниях и руководил ими по приказу босса. Официально его должность была одной из самых редких – телохранитель. В его обязанности входила защита титула Пантеры от недругов и прочее в то же роде. Телохранителем легко мог бы стать Кори – хотя бы потому, что был в разу сильнее, – но тот не захотел.

– Наткнулся на придурошную дочурку Танкена, – презрительно произнес Икура, проходя по коридору. – Ядреная у них с доктором смесь получилась. Впрочем, малютке Таноги еще расти и расти.

А вот это уже интересно. У Танкена, этого… м – м, как же бы его аттестовать… демона есть дочь? Какая же драконица тогда ее мать? Икура сказал «доктор»… Но не может же такого быть!

– И что ей от тебя потребовалось?

– Проследить за мной. – По тону Икуры было слышно, что Таноги не поздоровилось. – Глупая. Она даже толком своим веером махать не умеет. Немного поцарапала, и что с того?

Какой еще веер?

– Ты ее вырубил?

– Это преступление? – За один такой тон О – Киру захотелось выцарапать Икуре глаза.

– Нет, не преступление, однако наезжать на Танкена я бы не посоветовал даже врагу. И вопросом на вопрос отвечать невежливо.

Видимо, отцу легко удалось заткнуть Икуру. Правда, ненадолго.

– Короче, я к тебе по делу. – Голоса раздавались из соседней комнаты. О – Киру застыл на месте, опасаясь даже вздохнуть. – Я знаю, что сейчас довольно трудная ситуация. Мало того, что Пантера продолжает править сумуканцами, так еще и подгребла под себя племя древолазов… А сейчас наступает особый момент – 8888 лет с того дня. Думаю, ты понимаешь, о чем я…

– Все, о чем знаешь ты, знаю и я, иногда даже больше, – сказал отец. – И что ты хочешь предпринять в связи с этим?

Повисла многозначительная пауза. О – Киру, впрочем, уже примерно знал, что скажет гость.

«Тот день» был днем Падения Гармонии и разрушения мира, в котором существовало лишь черное и белое. Тогда началось то время, в котором все и живут сейчас. А толчком этому послужил Приход Альматеи, легендарной драконицы, которая создала Элементы силы и Семя, дающее тому, кто им завладеет, абсолютную Силу Бога. Но найти это Семя можно было только через 8888 лет после Падения Гармонии.

О – Киру в эти бредни не особо бы верил, если бы этим не занимались все в «Цакуро». Правда, зачем Пантере потребовалась абсолютная Сила Бога, никто не знал, кроме нее самой.

Двумя племенами же она правила спустя полгода после убийства королевы древолазов Казарии. Последнюю убила одна из «Цакуро», уже вышеупомянутая Анаконда. Слава всем богам, сирокко, обитающие на Цвеаридах два года, под Пантерино влияние не попали. Ими правила Императрица Гохан. Правда, ни Кори, ни О – Киру ей не подчинялись, а были сами по себе.

Тут – то Икура и перешел к истинной цели своего визита:

– Мне не совсем нравится ученик Теймы. Он представляет для нас большую опасность, чем мы все думали. Не стоит его недооценивать. Несмотря на то, что он пока не совсем освоился со своей силой, сила эта огромна, а его стремление к уничтожению «Цакуро» не менее… Его присутствие может окончательно подорвать все наши планы.

Тейма. Бывшая напарница отца, тоже скалистая сирокко, тоже Охотница. Два года назад она предала группировку и помогла сбежать пленнице Кусито вместе с некоим белым драконом четырнадцати лет. Вот и все подробности. Больше О – Киру ничего не знал.

– Его зовут Предерикс Мунлайт, верно? Рейноки Духа Белой Молнии, Фантом, ученик Теймы, с недавнего времени Охотник за темными силами, владеет тремя Элементами. В настоящий момент ему шестнадцать лет, имеет свою команду приблизительно из шести драконов, включая его самого и Тейму. Вот сведения, которые имеются у меня.

Тут уже было много вопросов. Первый – кто такой Фантом? Второе – каким образом на островах находится Дух Белой Молнии, основатель Элемента Молнии, а об этом до сих пор никто ничего не знает?

– Да, все верно. Могу и дополнить. В той самой команде присутствует дочь бывшей Императрицы – Кусито, известная также как Мастер Ину. Очень сильна, хоть и владеет всего одним Элементом. Недавно она начала обучать драконицу с тюренганом, некую Тигрицу. Ей двадцать. Довольно умна, медик команды.

– Медик? Если она предана напарникам, то это плохо. Их будет не так просто убить.

– Да. Дальше – ее брат, совершенно бесполезный, кстати. Пришить его может даже Мэли. – Икура явственно скривился. – Клык. Кроме того, есть еще один такой тип… Он тоже пришелец. Имя – Арум, довольно сильный, причем физически. Хаутяо как – то столкнул с ним один на один…

– И что?

– Нашему «тюремщику» так заехали между глаз, что две недели встать не мог, – мрачно произнесла правая рука Пантеры, а О – Киру согнулся пополам от сдерживаемого смеха. Конечно, радоваться этому не стоило, но это звучало слишком забавно. Даже отец усмехнулся.

– Значит, команда Предерикса может постоять за себя, – резюмировал Кори. – И ты хочешь?…

– Устранить его. – Голос Икуры явственно лязгнул железом. О – Киру это очень не понравилось. – Но это не так просто сделать. Предерикс постоянно то рядом с Теймой, то рядом со своей командой. Время и место, где он находится, когда один, неизвестно. Мне нужен такой дракон, который… – Он сделал паузу. – Который может ступать так тихо, что самый изощренный слух не поймет, что он рядом, и который может слышать даже падения крыла бабочки на другом краю острова… У тебя ведь есть такой, не правда ли, Кори?

О – Киру часто заморгал. Неужели Икура намекает на него?! У него будет первое серьезное задание?!

– Да, есть. …О – Киру, сюда.

Сирокко выдохнул, вскочил на ноги и пробежал в соседнюю комнату. Как только он распахнул дверь, Икура, как змея, резко повернулся к нему. Немигающие желтые глаза, казалось, пронзали О – Киру насквозь, залезая в душу. От такого взгляда сирокко поежился.

– То, что нужно. – Он поднялся, подошел к О – Киру и, схватив его за подбородок, резко вздернул голову. Сирокко еле сдержался, чтобы не полоснуть когтями Икуру по носу. Однако это было бы слишко рисково, поэтому пришлось терпеть.

– Отличный экземпляр. Тебе удалось вырастить хорошего бойца. От тебя я такого не ожидал… Ты слишком мягок. Пантера будет довольна.

Телохранитель Пантеры разжал хватку, больно царапнув О – Киру. Последний, конечно, мог стерпеть оскорбления и презрение в свой адрес, а в адрес отца – нет. Ему захотелось сказать что – нибудь такое, чтобы пробрало. И сказал.

– Имя Пантеры теперь не внушает прежнего страха, – негромко, но твердо произнес О – Киру, глядя на Икуру исподлобья. – Хотя бы потому, что она многих недооценивает и слишком сильно кичится своей силой. Это может плохо закончится для нее же самой. Поэтому служить ей я не хочу.

Сирокко замолчал. Последние слова он проронил в полнейшей тишине. Он попал в цель. Власть босса и впрямь ослабла, а служение ей было чревато большими неприятностями в будущем.

Отец напоминал каменную статую. Он молча смотрел в глаза сыну, а тот почувствовал, что вот это было зря.

Наконец Икура медленно вздохнул. На его лице появилась улыбка, тоже чреватая неприятностями… только вот не большими, а гигантскими.

– Идем за мной, – сказал он жутким голосом. – Идем – идем. Пора бы научить тебя хорошим манерам.

Он развернулся и зашагал по комнате. О – Киру медленно поплелся за ним, до боли сжимая в потной ладони рукоять его кинжала, скрытую под поясом. Вряд ли Икура будет делать что – то менее больное, чем пытка третьего разряда, поэтому оружие будет кстати. Особенно так называемый Возвратный кинжал – где бы он не оказался, все равно вернется к хозяину по его желанию.

Не спрашивая у Кори разрешения, можно ли выйти, Икура с грохотом распахнул входную дверь и мощно пнул О – Киру, стоявшего рядом. Сирокко взвизгнул и покатился по сырой траве. Икура мгновенно переместился к нему, проявив свою непонятную уникальную способность, и прижал О – Киру к земле за шею. Одним отточенным красивым движением вытащил стеклянный клинок из ножен – лезвие блеснуло на солнце.

– Ты знаешь, что это? – прошептал он. Сирокко быстро помотал головой, а Икура так же беззвучно произнес: – К твоему же счастью. Но обещаю тебе… ты испытаешь действие этого клинка на себе, если не перестанешь подвергать статус Пантеры сомнению. Она – власть и сила, без нее вся эта организация развалилась бы к чертовой бабушке. Ты меня понял?

– Понял, – прохрипел О – Киру. – Отпустите.

– Конечно, – презрительно процедил Икура, отдергивая руку и тряся ей, будто только что прикоснулся к какому – то червяку. Сын Кори поднялся на ноги, потирая шею. – И знаешь, раз мы не договорили… Ты должен убить Предерикса Мунлайта.

О – Киру замолчал всего на секунду.

– Хорошо, – сказал он таким же тоном, как недавно подставил под сомнение власть Пантеры.

Глава 2. Меч по призванию

Предерикс стоял на каменном уступе, а под его ногами на огромной высоте простирались джунгли – бескрайние леса, горы, реки и маленькие селения, словно игрушечные.

На вершине горы Ки, где он, не зная отдыха, тренировался два года, задували ледяные ветра, и круглый год лежал снег. Под командованием Теймы, бывшей участницы «Цакуро», Охотницы, Предерикс каждый день поднимался на гору и до позднего вечера оттачивал боевые навыки.

Поначалу было тяжело. Подъем на Ки занимал в лучшем случае три часа, – это было ранним утром, – выматывающие тренировки длились с восхода солнца до конца заката, а потом, в кромешной темноте, Предерикс спускался вниз. Перерыв был только один. Он уходил на скудный обед, состоящий из рыбы, фруктов и иногда – мяса.

А изучал Предерикс очень много чего.

Первые полгода были тренировки на выносливость, силу воли и умение преодолевать боль. Порой Предерикс мог по несколько часов стоять на снегу полностью раздетым, носить ведрами ледяную воду и купаться в проруби, и только его способности Фантома помогали ему не умереть после парочки таких упражнениях.

Геном Фантома – искусственная штука, которая при введении в кровь дает дракону различные способности по типу телепатии и умению воспламенять чешую, что Предерикс, собственно, частенько применял.

Следующий год ушел на владение самым различным сироккятским оружием. Но особо сильный акцент делался на фехтовании – любой Охотник за темными силами должен был в совершенстве владеть клинком. Тренировался Предерикс со старыми мечами, которые у Теймы появились со свалки оружия в горе Ки. Поначалу выходило так себе (доказательством тому было отсутствие у Фантома одного мизинца), однако потом даже Тейма признала, что у Предерикса есть к этому талант.

Последние полгода стали самыми тяжелыми. Фантом изучал, как управлять своими огромными запасами чадзи, и пришлось придумывать уйму объяснений тому, почему же Предерикс на шесть месяцев не собирается приходить домой. На это просто не было времени.

Пятнадцать лет назад в нем заточили одно из самых могущественных существ, которые только существуют на Дайне – Духа Белой Молнии. В дополнение ко всему этому, Предерикс владел не одним Элементом магической энергии, как все, а тремя. Уроки Теймы были направлены на то, чтобы обуздать эту силу и направить ее в правильное русло.

Но это были только Три Науки Тела, как говорила Охотница. На протяжении двух лет шли еще и Три Науки Разума.

Первая Наука состояла в знании назубок сироккятского языка, как «основного в Учении о чадзи», то есть «основного во всем, что проходил Предерикс». По окончании обучения Фантом спокойно мог вести с Теймой беседу о диких народах на этом языке (был у них как – то спор на эту тему).

Дальше шла полная концентрация и изучение своей души. Тут – то Предерикс и узнал все о медитации и о том, что медитировать среди снега на камне без обогрева – довольно странная идея.

Последней Наукой стало стратегической мышление. Как говорила Тейма, это может быть очень полезным в бою с противником, идущим не напролом, а с хитростью. Проще говоря, Фантом решал задачи по типу математических, только сложнее.

Охотником же Предерикс захотел быть, когда попал в плен к «Цакуро» и встретил Охотницу. Желание отомстить этой группировке появилось гораздо раньше – когда они убили его лучшую подругу детства, Кошку. Он никогда не забудет ее тело в лаборатории доктора Джусаги, в стеклянной капсуле…

Однако единственное, чего не было у Фантома – своего собственного меча. Ковать его и уж тем более искать Тейма не собиралась, полностью и целиком предоставив это Предериксу.

И вот сейчас он как раз был заинтересован в поисках клинка, который пришелся бы ему по душе.

Сзади заскрипел снег, и Предерикс поклонился, увидев Тейму. Такое уважение к учителю Охотница привила очень быстро – в этом ей помог ее кнут. Тейма никак не ответила на приветствие (как обычно), просто кивнула, подошла к ученику и встала рядом с ним.

Минуту оба молчали. Пауза затягивалась, поэтому, согласно сироккятскому этикету, дракон выше по статусу должен был первым начать беседу. Тейма это знала лучше, чем кто бы то ни был.

– Ты нашел себе клинок? – совершенно безэмоциональным голосом спросила она.

– Нет, учитель, – так же ровно ответил Предерикс. Заикаться и показывать хоть какое – то волнения в присутствии учителя было рискованной затеей.

– Даю тебе времени до полуночи. Если не найдешь, то все, что мы изучали, будет зря. Ты потеряешь статус Охотника. Мне больше нечего тебе сказать. За эти два года я обучила тебя всему, что могла. Теперь решай сам.

Дав ученику вникнуть в смысл, Тейма развернулась и пошла к домику.

Предерикс вник.

Черта с два, я просто обязан хоть где – то раздобыть этот меч. В худшем случае все эти два адских года я потратил на совершенно ненужные вещи. Нет, я найду этот клинок, чего бы мне этого не стоило…

Фантом быстро взглянул на небо. Первая половина заката – у него еще уйма времени. Только вот куда идти? Опять бесцельно бродить по острову?

Ну уж нет. Остается лишь план «Б» – сходить – таки на свалку оружия. Глупо, вряд ли там найдется что – нибудь подходящее, но «что – нибудь» лучше, чем ничего.

Что там говорила Тейма пару недель назад? Меч должен быть с тобой, как одно целое. Как брат. Есть такое понятие – «меч по призванию». Обладать им – большая удача, очень мало драконов могут найти его. Это особый клинок, подходящий тебе сразу же, когда возьмешь его в руку. Охотник обязан таким обладать. Ты – не исключение.

Значит, он должен найти тот самый меч на свалке.

Отличная перспектива.

Предерикс ловко перемахнул через бревно, на котором провел столько мучительных часов, и помчался к спуску – почти незаметной тропинке, так сильно ему знакомой. Первый приход на гору Ки пошел немного не по плану, и Фантом очутился в тупике, так что пришлось пробиваться силой. Но спустя пару дней он наконец нашел правильный путь.

Когда Предерикс достиг подножия, прошло чуть меньше часа. Спуск занимал все меньше и меньше времени.

Так… Свалка находилась на противоположной стороне, значит, еще полчаса точно уйдет на огибание горы.

Фантом довольно быстро пошел через джунгли, уже автоматически раздвигая ветки. Где – то в кустах трещали цикады; на высоком дереве, в переплетении лиан, дико заорала птица ину.

Вдруг, он резко остановился и прислушался. Точно – в паре метров был какой – то дракон.

– Кто там? – тихо спросил Предерикс по – сироккятски, хватаясь за первое, что попалось под руку – толстенный сук. Заросли взвизгнули, и оттуда высунулась поцарапанная Тигрица с охапкой трав в руке. Фантом вздрогнул.

– Предерикс!… – выдохнула драконица, улыбаясь. Она была островитянкой, но за два года тоже время не теряла, изучая с Мастером Ину сироккятский и медицину. – Ну ты меня напугал, конечно… Что ты тут делаешь?

– У меня здесь дела, – коротко ответил Предерикс. Откровенничать с ней не хотелось – впрочем, как и со всеми остальными. Никому из его команды он словом не обмолвился о занятиях с Теймой.

– А, ну ладно, – легко согласилась она. – Я тоже – собираю травы для зелья. Очень муторное занятие, – хмыкнула Тигрица. – Тогда можешь идти… Постарайся вернуться до темноты, а то Мастер меня сожрет. – И, подмигнув ему, драконица убежала. Фантом проводил ее взглядом и двинулся дальше.

Свалка оружия была открытой пещерой с высоким сводом, заваленной металлом. Топора, кухонные ножи, мечи, кинжали, копья… Все это поломалось, пришло в окончательную негодность и было отправлено на помойку. Было бы странно найти там хоть средненькое пригодное оружие.

Предерикс осторожно зашел внутрь, стараясь не напороться на маленький метательный топорик или что похуже – с такой страшной штукой Фантом имел несчастье недавно познакомиться. Бедной птице, сидевшей в десятке метрах над землей, снесло голову за секунду. Тейма, бросившая топорик, с каменным лицом подобрала оружие и добычу, Предерикс же был в шоке.

Ножей и прочей утвари на мусорке было предостаточно, в основном островитянской. Что ж, логично. Мечей не наблюдалось – только кинжалы да копья.

Почти дошедший до противоположной стены Фантом уже потерял было надежду, но тут сквозь гору погнутого ржавого железа проглянулось нечто не вписывающееся в интерьер свалки – изящная легкая рукоять, обитая дорогой кожей и по типу похожая на сироккятский клинок.

Предерикс одним мощным прыжком пересек пещеру, схватился за рукоятку и потянул. Оружие вышло довольно легко – и это впрямь оказался меч, только вот без половины лезвия.

Фантом задумчиво повертел сломанный клинок в руках. Несмотря на такой недостаток, рукоять мягко легла в ладонь, словно была предназначена для Предерикса. Он взмахнул мечом – движение вышло невероятно легко и появилось ощущение, не испытываемое им при занятиях. Ощущение силы и слияния с мечом.

– Меч по призванию, верно? – почти беззвучно произнес Фантом, делая клинком сложную комбинацию «взмах – укол». Оружие будто было продолжением его кисти и полностью подчинялось ему.

Повинуясь внезапному порыву, Предерикс с силой начал разбрасывать мусор из кучи, лихорадочно выискивая продолжение клинка. В конце концов он нашел его – потускневший от времени и с виду бесполезный кусок железа, однако его острие выглядело довольно опасным. Фантом бережно сложил обе части в сумку и бросился на гору Ки, не медля ни секунды.

Дело в том, что Тейма научила его новомодной технике «склеивания» частей лезвия при похожих случаях. Суть ее состояла в том, что края, требующиеся для соединения, сильно нагревались на огне до такой степени, что железо становилось вязким, как мед, и таким же липким. Вот тогда можно было и починить меч. Оставалось только подождать, пока металл затвердеет. Для этого нужно было лишь немного терпения.

Поднявшись на гору, Фантом обнаружил, что давно наступил вечер, если не сказать, что ночь. Времени было всего ничего – около пары часов, поэтому он поскорее занялся приготовлениями.

Охотницы в доме не было, но дрова в печи весело трещали. Предерикс цапнул с полки специальные крепления для железных частей, закрепил над огнем, достал чистящие принадлежности. Быстро застелил стол грубой тканью, выложил туда клинок; обильно полил особым составом, протер щеткой из жесткой шерсти. Грязь потихоньку начала сползать, обнажая отборную сталь необычного цвета – на тупой стороне лезвия она была черной, на острой – ярко – серебряной…

Это было что – то с чем. Никаких дефектов на металле не было, но этот цвет… Слитных частей Фантом тоже не заметил. Что за черт?

Быстро очистив клинок и протерев его тряпочкой, он аккуратно вставил половинки в в крепления. Теперь осталось только подождать, пока они расплавятся на концах. Тогда можно было бы их соединить в одно целое.

Оставив металл на огне, Предерикс встал и вышел на морозную улицу. После теплого дома находиться на таком холоде было неуютно, но он остался стоять на краю обрыва, который стал его любимым местом. Хотя ночь уже началась, с горы Ки можно было наблюдать редкое явление – остаточное солнце. Оно было видно даже после полуночи, несмотря на то, что ничего не освещало.

Он глубоко вдохнул свежий чистый воздух. В джунглях такого не было – там всегда пахло прелостью и болотом, перегнившими фруктами, листвой.

Тут рогов Предерикса коснулся ветерок. Совсем легкий и почти незаметный, но он заставил Фантома внутренне напрячься.

И правильно – иначе он в следующую секунду полетел в пропасть.

Предерикс едва успел мертвой хваткой зацепиться за руку, которая его с силой толкнула его в спину. Он резко повернулся и в таком полуобороте увидел прямо перед собой лицо дракона в черной маске – даже глаза были не видны.

Заметив, что его схватили, нападающий, не издав не звука, одним мощным рывком отшвырнул Фантома на несколько метров в снег. Он покатился по нему, ничего не видя перед собой – а когда сел, то незнакомец уже стоял на крыше домика в боевой стойке.

Предерикс никогда не видел ничего подобного. Чтобы дракон ростом пониже его отбросил такую массу одной рукой! Да еще на столь большое расстояние… И почему у него эта маска?

Фантом моментально вскочил. Главное – не отрывать взгляда от застывшего на крыше нападающего. В его ловкости Предерикс уже успел убедиться. Если ничего не предпринять, то дойдет и до падения в пропасть. Кому понадобилось его убить – понятно, дорогой Пантере со своей сумасшедшей командой.

Одним рывком дракон вырвал из – за своего пояса короткий кинжал. В свете Орэос тускло блеснуло угрожающее лезвие. Фантом расслабился. От кинжала гораздо легче уклониться, чем от меча или другого оружия. Да и к тому же, такое оружие неспособно на ближний бой. Метать его незнакомец не станет, иначе сделает вооруженным своего соперника.

Только вот тут Предерикс сильно ошибся. Расслабляться ни в коем случае не следовало.

Дракон размахнулся и молниеносно зашвырнул в Фантома кинжал. Казалось, он не попал – лезвие прошло в паре метров от него, но потом оружие резко изменило траекторию и вошло бы Предериксу прямиком в затылок, если бы тот не наклонился в сторону. Кинжал распорол щеку, но не более, и вернулся обратно в руку хозяину.

Опа – на, – подумал Фантом. – Я даже не могу применить свои способности… Этот гад стоит на доме учителя. Надо его оттуда согнать. Или же сделать что – то, что нанесет наименьший урон…

Но как? Вокруг – открытая долина, а если дальность атак этого кинжала и впрямь так высока, то ему просто некуда скрыться. Только если бежать с горы и уже сражаться ниже, что тоже не удобно…

А нет. Есть одно место. И один хороший прием, которому его научила Тейма.

Какие у него Элементы? Правильно, Вода, Свет и Молния. Среди них только один самый дальнобойный и мощный, так как питает энергию из природы. Вот его он и использует.

Предерикс шагнул назад – для проверки. Незнакомец не шевельнулся. Тогда Фантом рванулся за дом, вне поле зрения врага, заставляя его думать, что решил скрыться. Как и следовало ожидать, дракон метнулся туда же – только вот Предерикса, которого можно было проткнуть кинжалом, там уже не было.

Тут пригодился как раз и довольно сложный трюк, которому Тейма обучала своего бестолкового подопечного целых два месяца – взлет с места.

Воспользовавшись замешательством противника, Фантом распахнул крылья у него над головой, впитывая энергию Орэос – а когда соперник уставился на него, сомкнул ладони и прошептал:

– Световой Лотос – прямое попадание.

Из его рук вырвался световой луч невероятной силы, окруженный золотыми спиралями, как лепестками. Дополнение «прямое попадание» тут было отнюдь на для красного словца. Мощный удар пришелся прямо по тому месту, где стоял незнакомец в маске. Раздался ужасающий вопль, раздирающий душу; как только глаза прошли от неожиданного «ослепления», то Предерикс увидел, что половина маски была испепелена, а на том месте красовался гигантский кровоточащий ожог. Соперник смог увернуться только на половину, и часть его лица была выжжена. Световой Лотос был жестокой, но очень действенной техникой. Правда, существовал один минус – в крыше красовалась здоровая дырка.

Фантом спикировал к дракону и с со стуком приземлился рядом. Подошел к нему, крепко прижал коленом к крыше – чтобы не убежал. Обнаружилась еще одна особенность – оранжевая чешуя, которой Охотник никогда в жизни не видел.

– Кто ты? – резко спросил Фантом. – Если не ответишь, то у меня есть еще техники в запасе. – В доказательство своих слов Предерикс вызвал молнию в паре метров от них. Пленник дернулся, однако ничего не сказал.

– Ты поплатишься за это, Мунлайт, – раздался вдруг хриплый голос… драконицы.

Предерикс, опешив на мгновение, приослабил хватку. Незнакомка этим воспользовалась – с силой двинула Фантому в живот, сбрасывая его с себя, вскочила на ноги и рванулась с обрыва.

Фантом резко подскочил, подбежал к краю, но увидел лишь кончик оранжевого хвоста, мелькнувший во тьме.

Предерикс еще долго сидел на коленях, ничего не понимая. Так это была драконица?! Но кто? Таких в «Цакуро» вроде бы не было… Хотя он не всех их знает. Только Танкен, Хаутяо, Анаконда, Кори и еще парочка членов.

Дополнительный вопрос: каким образом она узнала его фамилию? Неужели у «Цакуро» столь хорошие разведчики? Например, тот тип с демоном, которого он в глаза не видел… (Однако слышал, и не раз).

Предерикс почувствовал, что не знает об этой организации практически ничего. Имена некоторых участников ему знакомы, но кто они такие, как выглядят – неизвестно. Тейма о «Цакуро» говорить не собиралась, считая это предательством. Хоть она оттуда и вышла, выдавать их секреты даже не смела. Они были отдельно, Тейма придерживалась такой же позиции. Так что выудить из нее ни черта не удалось.