Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 31
– Сигнал потерял? – хмыкнул Кайс.
– Ага. Где-то на подступах к аналитическому. От Рекса принял сообщение о западне, а ответить не смог. Так бы, может, не сунулись, но боялся, что не успею вовремя предупредить, и Ройлад прошляпит момент, когда парней надо запихнуть к карателям. – Лайонхарт ухмыльнулся, а потом заматерился. Феникс выцепил осколок. – Не предполагал, что Беннет настолько охренел, чтобы лично трезвонить. Намекнул мне, что чихать хотел на Прайд. В общем, придумали с главой кодовую фразу, как запасной вариант, чтобы можно было озвучить при всех на станции. Как раз на случай, если потеряется связь.
– «У нас тут жарко»? – догадался Феникс.
– Угу. Кстати, где сам Ройлад?
– На подходе, – откликнулся Ноа. – Заходят с другой стороны, чтобы не пересечься с Беннетом на посту. Хотят схватить за…
Не договорил, потому что Джейс вскрикнул и отборно выругался, когда Кайс ковырнул пинцетом рану, вынимая еще один осколок.
– Тебе бы в больничку. – Люци сурово разглядывал бледное лицо лидера Прайда.
– Все потом, – Джейс отмахнулся. – Сначала моя семья.
– Аверилл не тронет Рокси, – успокоил Феникс. – Она – не ты и нужна ему.
– Спасибо! – фыркнул Джейс. – Я в курсе. Но его лояльность не распространяется на Блю. Вероятность, что ее не тронут, ноль целых хрен десятых, и тогда… Ай!
Лайонхарт вздрогнул, когда иголка проткнула плечо. Кайс подул на рану, словно Джейсу пять, и он разбил колено.
– Хватит дергаться! Как маленький.
– Больно же!
Феникс одарил друга тяжелым взглядом, заставляя сидеть смирно. Джейс заворчал, но елозить перестал.
– Где остальные? – Кайс задал мучавший вопрос. – Фобос, Марго?
Про Циллу не спросил. Ее тело рыжим маяком лежало неподалеку, и он старался туда не смотреть.
– Спасли нас, – глухо ответил Лайонхарт. – Прикрыли, когда попали в ловушку в котельной.
– Понял, – продолжать не было смысла. В груди у Феникса заныло.
Джейс подбородком указал на Присциллу.
– Нужно ее забрать.
Парни, тоже избегавшие взглядов на тело подруги, без лишних слов направились к мертвой девушке. Бережно подняли на руки и унесли в броневик.
– Она прыгнула на пулю, – Джейс перевел глаза на Кайса. – Я ничего не успел сделать.
– Ты не виноват, – поспешил заверить Феникс.
– Если бы не она, меня бы не было. У Криса оставалось всего два выстрела.
– Она – герой.
Джейс не ответил. Вернулся Люци с бутылкой воды и протянул ему.
– Спасибо. – Джейс тут же осушил.
– Что дальше? – Фрейзер бегло оценил работу Кайса на ране и выдохнул, убедившись, что Лайонхарт в относительном порядке.
– Свяжитесь с Ройладом. Узнайте, где они. Нужно организованно ударить по посту.
– Принял, – Люци вернулся к броневику.
– Нельзя позволить Беннету увезти Рокс, – Джейс обратился к Кайсу. – Когда окажемся там, разделимся. – На секунду задумался, изучая лицо друга, потом добавил с ощущением безоговорочного доверия: – Найди мою сестру. Я помогу Блю.
– Веришь? – уточнил Феникс.
Все еще искал подтверждение. После всего, что случилось. Джейса это удивило, и он выдавил улыбку.
– Верю.
***
На посту началась неразбериха. Неожиданно напасть не получилось, Беннет засек их на подступе к Периметру. Разгорелась ожесточенная схватка. Соблюдая договоренность, Кайс вместе с группой военных прорвались через охрану и прочесали свою половину здания сверху донизу. Рокси нигде не оказалось. Потом Феникс заметил в окно фуры и, среди снующей толпы солдат, фигуру Аверилла Беннета. Рядом Крис, который держал в руках поводок. Кровь вскипела от гнева за долю секунды. Скомандовал военным двигаться на улицу.
В ушах стучало от страха. Они неслись по коридорам поста, отстреливаясь от возникающих на пути людей куратора. Вырвались во двор.
Рокси с пистолетом в руках стояла поодаль от Беннета, окруженного солдатами, а Крис уже лежал на земле. Младшая Лайонхарт засмеялась, показывая средний палец побагровевшему от ярости Авериллу.
– Раз ее нет, значит, и меня не будет!
А потом приставила дуло к виску. Кайс в ужасе бросился вперед, забыв об опасности. Горло пересохло от паники, и вместо предупреждающего крика вырвалось тихое хрипение. Военные с щитами кинулись следом, но заметно отстали. Подлетев к Рокси, едва успел дернуть за руку, отведя пулю в сторону.
– Совсем сдурела?! Ненормальная!
Рокси обмякла, потеряв равновесие, и Феникс подхватил ее. Перед ними тут же выстроилась линия щитов, загораживая от автоматных очередей.
Глава 29. Гамбит
1 декабря. День 6.
Присцилла однажды сказала, что мы видим множество снов за ночь, но запоминаем лишь последний, который обрывается с пробуждением. Я перестала отличать сон от яви, а происходящее вокруг превратилось в кошмар, который длится вот уже несколько дней. Но потом подумала, а вдруг ничего этого нет? И меня уже нет, а моя жизнь – это чьи-то три секунды до пробуждения?
Кайс приводит в чувство, грубо встряхнув за плечи.
– Ты что делаешь?!
Глаза застилают слезы, практически не вижу его лица.
– Прости, – бормочу. – Я так виновата перед тобой, прости меня…
Барабанные перепонки надрываются от очередной перестрелки. Начинаю приходить в себя, осознавая, что все-таки не сплю. Убитый военный падает навзничь, образуя брешь в линии щитов. Ряды тут же смыкаются, продолжая защищать меня и Кайса. Вижу, как Беннет отступает к фуре под охраной, прикрывающей спину, а Крис следует за ним. Сбоку взрывается стена Периметра. Каменная крошка разлетается в стороны и накрывает обе атакующие группы. Вздрагиваю и заслоняюсь рукой от щебня. Через прореху в Периметре врывается армия. Люди куратора выскакивают из броневиков и схлестываются в ожесточенной борьбе с новоприбывшими, но численностью значительно уступают.
– Свои?! – перекрикивая общий грохот, спрашиваю у Кайса.
– Свои! – Феникс победно улыбается. – Ройлад подоспел!
Втягиваемся в перестрелку. Чем ближе подбираемся к фурам, тем яростнее сопротивление. Глазами нахожу куратора и вношу в список потенциальных жертв, пробираясь к нему напролом и устраняя помехи на пути. Кайс что-то выкрикивает, заставляя держаться поблизости, но меня такой расклад не устраивает. Месть пульсирующим эхом клокочет в груди, подстегивая тело следовать зову расправы. Плевать, сколько еще ран нужно получить, чтобы добраться до Беннета, потому двигаюсь вперед с абсолютным бесстрашием.
Среди беснующейся толпы с трудом отличаю противников от союзников лишь по нашивкам на рукавах в форме крыльев – точь-в-точь как у Гарпий. Умом понимаю, что они не причастны к этому званию, но благодаря годам службы в корпорации эмблема бросается в глаза раньше, чем лицо. Прекрасная идея Ройлада, мысленно отдаю честь главе за находчивость.
Аверилл жестоко расправляется с парой «крыльев», и кровь вскипает от ненависти. Бок о бок с ним сражается Крис, стреляя в тех, с кем раньше делил стены Реверса, гордо именуемые домом. В несколько прыжков сокращаю расстояние и обрушиваюсь на брата с кулаками. Самоуверенно считаю, что оружием не воспользуется, поэтому пусть вывозит врукопашную.
Схлестываемся с Крисом в остервенелой борьбе, а куратор, наблюдая за нами, смеется. Однако тут же отвлекается на военных, оцепивших его в кольцо вместе с группой преданных солдат.
– Я не хочу причинять тебе боль! – выкрикивает брат, блокируя удары ногой.
Издав грозное рычание, повторяю нападение и исхитряюсь зацепить локтем по скуле. Крис охает и отражает выпад, толкнув кулаком в грудь.
– Я тоже не хочу, но ты не оставил выбора! – отдышавшись, занимаю боевую стойку. – Прими с достоинством поражение хотя бы раз!
– Против меня у тебя нет шансов.
– Не задирайся, Крис. Я сильнее, чем ты думаешь!
Снова сталкиваемся, осыпая друг друга порциями отборных ругательств и серией подсечек. В чем-то Крис оказывается прав: он знает наверняка, куда бить. Пропускаю удар в живот, точно метящий по ране от осколка. В глазах вспыхивают белые пятна.
– Не провоцируй! – рявкает, позволяя прийти в себя. – У тебя еще есть время выбрать сторону! Подумай головой, а не эмоциями!
– Выкуси! – отталкиваюсь и в прыжке пинаю Криса, повалив на землю. Запрыгиваю сверху и сдавливаю пальцы на шее. – Оставь подачки при себе! Я скорее сдохну, чем займу сторону рядом с тобой!
Крис размахивается и заряжает прикладом по затылку. Выругавшись, падаю рядом, схватившись за голову. Теперь брат забирается сверху, прижимая коленом к земле.
– Ты всегда предпочитала меня ему! Это я возился с тобой, пока он выбирал сытую жизнь под боком у родителей Феникса! Я слушал девчачьи истерики и защищал от нападок Присциллы, когда она травила тебя со своими привилегированными подружками! – Крис с запалом выплевывает в лицо каждое слово.
Изловчившись, пинаю брата коленом под дых и сбрасываю с себя. Стремительно атакую, пока не очухался. Крис вытирает кровь с рассеченной губы.
– Нашел, чем гордиться! – презрительно фыркаю. – От девчонок защищал, каков молодец! Даже слышать не хочу эту чушь про предпочтения! Я никогда не делила вас по важности! – Размахиваюсь и заряжаю кулаком по челюсти. Крис успевает уклониться. – И не смей произносить имя Присциллы! Ты убийца, Крис, а не герой! Разуй глаза и посмотри, с кем сражаешься!
В постовом здании раздается череда взрывов. Окна разлетаются на мелкие осколки, осыпая головы сражающихся неподалеку. Дым валит столбом. Отвлекаюсь всего на мгновение, но Крису этого достаточно, чтобы сбежать. Бросаюсь за ним, но не могу сдержать приступ смеха, и, пока пытаюсь совладать с распирающим хохотом, брат скрывается в толпе.
– В этом весь ты, Крис! – кричу в небо, потому что он вряд ли услышит. – Сбегать от трудностей и правды тебе по душе, а отвечать по заслугам не научен!
– Оставь щенка, не до него! – Кайс спасает от военного, прицелившегося в спину. – Где Беннет?!
– Был тут! – показываю на пространство позади себя. – Видела только что!
– Смотри в оба, его нужно найти!
Но тут замечаю, как солдаты открывают грузовик, куда поместили Споры. Не успеваю предупредить, крик застревает в горле. Клетки уже распахнулись, а Беннет отдает приказ, спрыгивая с фуры и растворяясь среди мельтешащих силуэтов. Из грузовика высовываются военные с мертвецами на поводках, а потом спускают Спор с цепи, направляя на армию, удерживающую Периметр.
Начинается паника. Люди кидаются врассыпную независимо от занимаемой стороны. Спорам нет разницы, кому перегрызать глотки, и, кажется, этого куратор не предусмотрел, когда пригреб к рукам смертельное оружие.
– Что делают зараженные у него в грузовике?! – Кайс, расправившись в перестрелке с парой солдат, оборачивается через плечо на меня.
– Потом объясню! – сцепляюсь в рукопашном бое еще с одним. Подхватываю с земли щит и, размахнувшись, вырубаю противника. – Долгая история!
Метаемся между людьми и зараженными в бешеном вальсе смерти. Тут и там падают тела, настигнутые пулями или Спорами, а вокруг стоит крик. Прямо передо мной возникают солдаты. Не раздумывая, принимаю бой. Увернувшись от удара, атакую прикладом, а потом толкаю одного прямо в пасть зараженному. Спора запрыгивает сверху и валит мужчину на землю, вгрызаясь в горло.
– Вот же тварь! – второй шарахается в сторону, напуганный кровавым зрелищем, а потом злобно таращится на меня. – Ну и сука! На куски порву!
– Давай, – скалюсь и радушно призываю напасть. – Дерзай!
Вскидывает пистолет, но воспользоваться не суждено. Налетаю на солдата с разбега, и мы катимся по траве, колотя друг друга чем придется. Военный заряжает коленом в живот, отчего на секунду скрючиваюсь и теряю ориентацию, но быстро прихожу в себя. Уклоняюсь от хука в голову, и кулак врезается в землю в сантиметре от лица. Едва вскакиваю, как сбивает другой солдат, удирающий от Споры. Кубарем летим обратно, перекатываясь через труп, распростертый на земле. Зараженный в прыжке нападает, и еле успеваю пригнуться, чтобы перемахнул через меня прямиком на мужчину. Предыдущий противник вновь надвигается, угрожая исполнить обещание.
– Иди сюда! – выдавливает сквозь зубы, вытирая кровь с подбородка. – Сюда, тварь!
– Все никак не отвалишь, – рычу. Видать, скормила монстру товарища.
Мужчина с боевым кличем кидается на меня. Опять сцепляемся в ожесточенной схватке, из которой выхожу победителем. Вспоров его же ножом живот, отталкиваю солдата на Спору, отвлекая внимание от себя, а затем бросаюсь на поиски Кайса, на ходу подбирая автомат рядом с покойником. Нахожу его неподалеку в окружении поверженных тел. Феникс яростно сражается с парой зараженных.
– Помощь нужна? – выпускаю очередь по Спорам.
Те верещат, но сдаваться не собираются. Гоняем по кругу, не позволяя сконцентрироваться на ком-то одном.
– Не ранена?! – Кайс перекрикивает какофонию, состоящую из бесконечных залпов орудий и предсмертных воплей.
– Порядок! – откликаюсь. Отскакиваю в бок и прицельно стреляю в голову. Зараженный, наконец, затихает. Кайс разделывается со вторым.
Вокруг царит полнейший хаос. Споры со звериной яростью растерзывают людей одного за другим, игнорируя пронзающие пули. Замечаю, что вереница броневиков Беннета срывается с места, подняв густое облако пыли. И фура, куда снесли коробки с документами, взвизгнув тормозами, направляется следом.
– Их нужно остановить! – машу на удаляющийся грузовик. – Он забрал документы!
На лице Кайса отражается удивление, быстро сменяющееся гневом. Без слов хватает за руку и толкает к задержавшемуся броневику. Нападаем на солдат и отбиваем машину.
– Давай за руль! – командует Феникс.
И знает, что делает. В экстремальной езде мне нет равных. Позади раздаются крики и что-то гремит. Оборачиваюсь, замешкавшись у водительской двери. Разобрать среди беснующейся толпы, кто враг, невозможно, но, кажется, людей куратора в живых не осталось. Площадь перед постовым зданием усеивают трупы, а уцелевшие солдаты отчаянно борются со Спорами, сплотившись в единое кольцо. Во главе военных узнаю Рекса Ройлада. На мгновение пересекаемся взглядами, и он вопросительно мотает головой. Глазами показываю на удаляющуюся фуру, и Рекс утвердительно кивает, крича что-то неразборчивое. Интуитивно догадываюсь, что это просьба быть осторожными. Салютую главе и, подтянувшись, запрыгиваю в броневик.
– Я думала, Ройлад с ним! – завожу машину и топлю педаль газа в пол.
– Нет. – Кайс вцепляется в ручку, удерживаясь на крутом вираже. – Это мы с Ройладом.
Феникс вкратце пересказывает историю конфликта интересов, пока кручу руль, избегая деревья на пути. Фура несется по грунтовке прямиком к трассе, ведущей в 13-й район. Нужно перехватить машину прежде, чем вывернет на ровную дорогу, где ее прикроют броневики Беннета. Резко дергаю руль влево, устремляясь грузовику наперерез. Из кабины фуры открывают огонь.
– По колесам! – голос заглушает рев мотора. Феникс переспрашивает. – Стреляй по колесам, я зайду сзади!
Притормаживаю и сворачиваю на дорогу, садясь машине на хвост. Кайс пробивает колесо, а грузовик слегка виляет, потеряв сцепление с землей. Вновь съезжаю в лесополосу, чтобы пойти на обгон. До трассы остается не больше десятка километров, и времени на перехват в обрез. Переключив скорость на предельную, выжимаю из машины максимум и исполняю опасный маневр. Врезаюсь бампером в бок грузовика, заставляя зад съехать на обочину. Фуру заносит, и легкая кабина взмывает вверх под тяжестью завалившегося кузова. Грузовик опрокидывается и несколько раз переворачивается, пока не упирается в деревья. Давлю на тормоз, едва не влетев в бочину.
– Точно ненормальная, – выругивается Кайс, выбираясь из броневика.
– Других в Реверсе не держат, – парирую. – Разберись с кабиной!
Оттуда уже вылезают военные. В конце грунтовки замечаю движение и приглядываюсь. Два броневика несутся навстречу.
– Живее! – рявкаю на Феникса. – Они близко!
Кайс расправляется с солдатами, выпустив короткую очередь по кабине. Сгибаюсь пополам, спрятавшись за грузовиком от пуль, рикошетящих по корпусу. Из броневиков нещадно палят. Высовываюсь и даю ответную очередь, прикрывая отступление Феникса. Понимаю, что одновременно отделаться от Беннета и забрать документы не получится, и нужно выбирать что-то одно.
– Назад! – дергаю Кайса за рукав, оттаскивая подальше от грузовика. – Садись в машину!
– Что задумала?!
– Хочу устроить фейерверк в этом аду!
Забираемся в броневик, и тут же заставляю двигатель взреветь. Машина урчит, когда налегаю на газ, готовая сорваться с места. Идеально рассчитав время, резко сдаю назад, одновременно стреляя по бензобаку из подствольного гранатомета, оставленного предыдущими владельцами. Фура взлетает на воздух. Горящее топливо разбрызгивается, заливая деревья, и те вспыхивают, словно спички. По ту сторону визжат тормоза. Один из броневиков все же врезается в фуру, разлетаясь полыхающими кусками по лесополосе. Самодовольно усмехаюсь, упиваясь огнем и маленькой победой, но недолго. Со стороны леса выскакивают другие броневики, и в одном замечаю Беннета, а за рулем Крис. Мозг затуманивает ненависть. Догадываюсь, что куратор явился по мою душу, однако, к несчастью для него, я вожу лучше брата. Феникс недовольно шипит, предостерегая не ввязываться в смертельную гонку, но кровь в венах уже бурлит, требуя расправы.
– Держись! – приказываю, не обращая внимания на возмущения.
– Рокс, оно того не стоит!
– Еще как стоит!
Продолжаю гнать машину задом, но возвращаться к Периметру не собираюсь. Крутанув руль, съезжаю с грунтовки в лесополосу и начинаю кружить в сумасшедшем танце с броневиками. Пули долбят по стеклам и корпусу, набивая оскомину. Кайс отвечает противнику тем же. Жаль, добытый гранатомет не подходит для бронированной техники, а то я бы порезвилась.
Давлю на тормоз, заставляя машину позади свернуть и вписаться в дерево на полном ходу, а затем прибавляю скорости. Увернувшись от автоматов, выворачиваю руль и бодаю бок следующей. Вдавливаю педаль газа до упора и тащу перед бампером, пока не припечатываю к секвойе. Сдаю назад и вновь тараню, добивая окончательно. Солдаты предпринимают попытку покинуть машину, но лишаю этой возможности, расстреляв прежде, чем успели схватиться за оружие. Кайс, перезарядив автомат, отбивается от остальных, пока мстительно расправляюсь с броневиком.
– Роксана! – голос Беннета долетает до ушей. – Твое показательное выступление ничего не значит! Думаешь, в грузовике было то, чего не знаю?!
Ага. Продолжай.
Машина взвизгивает, когда припускаю ее на всех парах к очередной жертве. Покрутившись среди деревьев и истратив обойму, устраняем еще один броневик. Кайс тяжело дышит, постоянно одергивая меня, чтобы не поддавалась чувствам.
– Гони к Периметру! – орет, что есть мочи. – Хватит испытывать удачу!
– Осталось три, – упрямлюсь. – Я разберусь.
Разворачиваю машину и торможу. Броневики напротив тоже замирают.
– Ну, и каков план? – Кайс скептически фыркает. – Будем бодаться?
Качаю головой и приспускаю стекло, чтобы высунуться наружу. Феникс раздраженно шикает.
– В грузовике были доказательства, Аверилл, а теперь их нет! Все сгорело к чертям собачьим!
– Не будь идиоткой, – смеется Беннет. – Мы живем в веке цифровых технологий! У меня полно информации, способной зарыть вас!
– И себя в том числе, – с наслаждением наблюдаю за выражением лица куратора. – У Ройлада есть неопровержимые доказательства твоей причастности к похищению людей из Реверса! Добавим сюда несанкционированное вторжение на государственную собственность, попытку подставить другую страну и незаконные опыты! Ты окажешься в таком же дерьме, Аверилл, как и мы, если попробуешь сунуться на международную арену!
– За одним исключением. На моей стороне Багровый папоротник, а что есть у вас? – Беннет разводит руками. – Ничего!
– Ошибаешься! – стискиваю зубы. – У нас есть антивирус.
– И что, собираешься кровью поить каждого зараженного? Спору можно вылечить в течение первых нескольких часов, а дальше только пуля в голову или сердце! Ты непроходимо глупа, если думаешь, что можешь помешать мне!
– Ты сначала останься в живых, а потом поговорим!
Невероятная истина вдруг пронзает воспаленное сознание: все это время спасение было рядом. Прямо во мне. Если бы меня укусили раньше Деймоса, ему не пришлось жертвовать собой. Все могло сложиться иначе.
Крис печально качает головой, будто сморозила чушь. Опускает стекло и вскидывает руку в примирительном жесте.
– Рокси, еще не поздно исправить ситуацию. Выбери меня, и, обещаю, мы сохраним жизнь Фениксу.
– Пошел ты! – рычит Кайс. – Трусливый гаденыш, вылезай и поговорим один на один!
Сохраняя остатки выдержки, сжимаю ладонь Кайса, чтобы не покидал безопасное укрытие броневика. Убийственно холодным тоном обращаюсь к брату, осаживая фирменным острым взглядом:
– Выбери меня, Крис, и, обещаю, сделаю все возможное, чтобы тебе дали пожизненный срок вместо электрического стула.
Куратор хохочет, и от безумного смеха сводит зубы. Хочется вылезти и разорвать голыми руками.
– Вы не сможете победить в этой войне. – Крис пропускает выпад, все еще надеясь на переговоры. – Единственный выход – принять новую власть и подчиниться порядку.
– Новая власть – это ты что ли? – иронично ухмыляюсь. – Смотрю, ты не стесняешься в высоких оценках собственной персоны.
– Рокси, в последний раз говорю. Если встретимся после этого предупреждения, я уже не смогу защитить тебя. Понимаешь?
– Катись к черту! – одновременно орем с Фениксом.
Позади раздается рев. В зеркале заднего вида замечаю летящие внедорожники. Не меньше десятка. Крис, бросив сожалеющий взгляд, дает газу, выворачивая броневик, и гонит прочь. Они уезжают. Давлю на педаль и устремляюсь в погоню, заставляя побитую машину исполнять невероятные маневры.
– Рокс, нужно дождаться остальных! – Кайс пытается вразумить, но я уже вылетаю на грунтовку, взвизгнув тормозами на крутом заносе.
– Не остановим сейчас, будет поздно! Нельзя дать им уйти!
Справа бабахает. Из машины перед нами высовывается гранатомет, и, к сожалению, для брони подходит. Крутанув руль, объезжаю поваленное дерево и прибавляю газу. Разогнавшись до предела, дрифтую на повороте и выскакиваю по другую сторону от броневика, но держусь на расстоянии. Все же против гранат эта тачка не выстоит, каким бы зверем ни была.
– Рокси, задери тебя дьявол, что ты творишь?! – Феникс в ужасе дергается каждый раз, когда бросаю машину из стороны в сторону, уклоняясь от взрывных припасов. – Мы не остановим их в одиночку!
– Попытка не пытка! – истерически смеюсь.
– Ты угробишь нас, остановись!
– Мне терять нечего, – снова ухожу в занос, едва не зацепив крылом гранату.
– А мне есть! Я не дам тебе умереть только потому, что решила пойти ва-банк из принципа! Джейс мне голову оторвет!
– Джейса больше нет!
Кайс отвлек, упомянув брата, и я совершаю фатальную ошибку. Резко выжимаю педаль тормоза, но это едва спасает. Граната разрывается перед носом броневика, и машина подкидывается вверх, заваливаясь на бок. Падаю прямиком на Феникса, придавливая собой, а потом вовсе скатываюсь под приборную панель, ударившись затылком об сидение. Прокашлявшись от едкого дыма, испуганно озираюсь на него.
– Кайс! – тормошу за руку. – Кайс!
Кряхтит, стряхивая стеклянную крошку. На щеке красуется свежий порез.
– Цела?
– А ты?
– Порядок. – Феникс подтягивается, принимая ровное положение. Потом протягивает руку. – Наигралась?
– Мы их упустили, – поднимаюсь с его помощью.
Выбираемся из броневика и отползаем подальше от горящей машины. Огонь перекидывается на салон. Провожаю взглядом уносящуюся вдаль колонну куратора, и сердце сжимается, словно попало в тиски.
– К черту. Обоих. – Кайс сплевывает кровь на землю. – Дай посмотрю, – тянет пальцы к лицу.
– Нормально все, – уклоняюсь.
– Я люблю тебя, – вдруг выпаливает, прикусывая губу. – Безумно, Рокси.
В замешательстве изучаю его. Черные хорошо очерченные брови сведены к переносице, а голубые глаза сверкают, отражая всполохи пламени. Прядь темных волос спадает на лоб, прикрывая кровоточащую ссадину. Осторожно поправляю.
– Я тебя люблю, – тихо отвечаю.
И тут весь мир плывет, лишая опоры. В порыве непреодолимой мучительной страсти приникаю к его губам и захлебываюсь поцелуем, заглушая нарастающую истерику. Запускаю пальцы в взъерошенные волосы, крепко сжимая, и требовательно молю не останавливаться. Рваное дыхание вперемешку со слезами доводит до исступления, отдаваясь дрожью в теле. Его губы на вкус как прохлада моря, мята и алкоголь. Единственное, самое дорогое, что осталось – его руки, крепко обхватывающие и не позволяющие провалиться в черное небытие.
А потом начинаю задыхаться. Грудь сводит тупой ноющей болью, и каждый вдох превращается в жестокое испытание.
– Дыши, – просит Феникс. – Все нормально.
– Нет, – мычу, глотая слезы. – Не нормально. Я умираю, Кайс.
– Чего?
– Не хватает воздуха.
Сгребает в охапку, прижимая к себе, и качает, как ребенка. Наш броневик взрывается с оглушительным хлопком. Закрываю уши и скулю.
– Все хорошо, маленькая. Я здесь, с тобой.
Вжимаюсь в него, желая скрыться от мира и разрывающей до треска в костях тоски.
– Никого не осталось.
– Чш-ш, успокойся.
– Ты не понимаешь! – ударяю кулаком в широкую грудь. – Они все умерли! Крис убил его! Убил Циллу! А я не смогла спасти Блю, – окончание имени растворяется во всхлипе. – Близнецы, Марго… Никого нет.
– Черт. – Кайс целует в лоб, продолжая баюкать. – Я такой придурок! – Вдруг улыбается, обхватывая ладонями мое лицо. – Джейс в порядке. Ну, может, не совсем, но точно живой.
– Нет. – Разрушение внутри становится нестерпимым. – Блю видела, как его расстреляли.
Внедорожники уже близко, и меня почти не слышно из-за рева моторов. Утыкаюсь носом Кайсу в плечо, потому что в глаза смотреть невыносимо.
– Да послушай же! – Феникс не желает оставлять в покое. Рывком ставит на ноги и трясет за плечи. – Не отводи взгляд и услышь каждое слово. Джейс! Жив!
Машины паркуются полукругом. Двери хлопают, и множество голосов окрикивают нас по имени. А потом на меня налетает хрупкая фигура, крепко сжимая в объятиях. Не сразу соображаю, что происходит, и потому вырываюсь.
– Ты в порядке?! – Блю судорожно гладит меня по спине, не позволяя отойти. Впадаю в ступор, тогда подруга отстраняется и, улыбаясь сквозь слезы, размазывает пальцами мокрые дорожки на моих щеках. – Живая! Я так испугалась, Рокси! Господи, такое себе напридумывала!
Молча продолжаю изучать подругу взглядом, до конца не веря в происходящее. Когда спохватываюсь, прижимаю Блю к себе и зарываюсь в волосы, впитывая каждый вдох.
– Задушишь, – хрипит надломленным от радости голосом.
– Беннет сказал, тебя расстреляли. Черт, Блю, я себе чуть голову не снесла, потому что думала, ты мертва!
– Ты ведь шутишь? – испуганно ойкает. Но, когда не отвечаю, понимает, что не шучу. Злюще шипит. – Совсем уже что ли?!
– Вовремя успел, – поддерживает Кайс. – До сих пор трясет.
– А что мне оставалось?! – обиженно огрызаюсь. – Жить, зная, что ни одного из вас больше нет?!
Не отвечают, и правильно делают, иначе за себя не ручаюсь. Феникс всплескивает руками и возводит глаза к небу, мол, будь свидетелем терпению. Потом подходит к Блю, которую все еще удерживаю в объятиях.
– Рад тебя видеть, – целует в макушку. – Не знал, в порядке ли ты.
– Тоже. – Протягивает руку через меня, чтобы потрепать Феникса. – Спасибо. За все.
– Оставь, – улыбается.
Приближается Рекс в окружении пары Гарпий. Остальные военные топчутся рядом с машинами и громко переговариваются, обсуждая битву у Периметра и показывая пальцами в нашу сторону. В Гарпиях узнаю Ноа и Адриана. Парни смотрят с сочувствием и нескрываемым облегчением.
– Это ты устроила такой бедлам? – Адриан, хохотнув, указывает на горящую в нескольких сотнях метров фуру, а потом переводит взгляд на броневик.
– Угу.
– На тебя похоже, – отзывается Ноа. – В стиле Роксаны Лайонхарт.
Наконец, отпускаю Блю. Рекс протягивает ладонь и сдержанно кивает.
– Хорошая работа. Молодцы.
– Мы упустили их, – отвечаю на рукопожатие без энтузиазма. – Что тут хорошего?
– А ты смотри на это, как на партию в шахматы, – Рекс подмигивает. – Это лишь гамбит. Основные ходы еще впереди!
– Так-так, у главы созрел план?
Замираю оттого, что мышцы сковал паралич. Ройлад смеется и, отступив на шаг, оборачивается, позволяя разглядеть людей позади себя. От толпы отделяются два силуэта и медленно направляются к нам. Один из них Люциус, тоже Гарпия, а второй…
– Джейс!
Бросаюсь вперед, растолкав на пути Рекса и парней. Те от неожиданности подпрыгивают, уступая дорогу. Люци аккуратно поддерживает брата, и когда подбегаю, предостерегающе тормозит рукой.
– Полегче, малышка Рокси, он слегка помятый.
– Да иди ты, – Джейс усмехается. Потом серьезно смотрит на меня. – Порядок?
– Порядок?! – взвизгиваю так, что морщится. – Какой, к черту, порядок?!
Не обращая внимания на попытки Люци удержать на расстоянии, прижимаю Джейса к себе, избегая касаний к ране.
– Не умирай, – начинаю рыдать взахлеб, стискивая куртку. – Пожалуйста, не умирай!
– Не умру, – Джейс толкается носом в щеку. – Успокойся.
– Думала, тебя больше нет, а ты просишь успокоиться?! – Злость смешивается с радостью, превращаясь в один безумный поток словоизлияния. – Я же просила не бросать! Сначала плюешь на меня в котельной, а потом лезешь на пули и еще говоришь, чтобы успокоилась?! Да ты просто задница, Джейс!
Брат смеется и утешительно хлопает по спине.
– Прости.
– Не смей так поступать! Никогда больше, слышишь?! Я испугалась до одури!
– Я тоже. – Мягко касается моих волос, заправляя непослушные пряди за ухо. – Угомонись. Я рядом.
Кайс и Блю подходят ближе.
– Я пытался сказать, но она не слушала. Как всегда, впрочем, – Феникс пожимает плечами.
– Так, нужно говорить доходчивее! – сверкаю глазами на Кайса, не отрываясь от брата. – С этого надо было начинать!
– Да как-то некогда было, если не помнишь, – виновато улыбается.
– Больно? – переключаюсь на кровавое пятно, расплывшееся под ключицей Джейса.
Немного подумав, кивает.
– Больно.
Но понимаю, что речь не о ране. Осторожно отодвигаю ворот свитера, чтобы убедиться в крепости наложенной повязки. Интересно, кто так аккуратно заштопал? Как Марго…
Джейс, в свою очередь, изучает ссадины на моем лице.
– Это он? – голос звенит от стали.
– Нет, – мотаю головой, – но стоял рядом.
Брат выругивается и крепче прижимает к себе. В мыслях проскальзывает странная аналогия: когда думала, что Джейс мертв, не могла произносить его имя, а теперь точно так же с Крисом.
Рекс вместе с Гарпиями подходят к нам, но осмотрительно не вмешиваются. Глава дает время, чтобы пришли в себя после обрушившихся потрясений.
– Успокоилась? – спрашивает Джейс.
Меня по-прежнему колотит, но, всхлипнув носом, мужественно выдавливаю:
– Немного.
