Kitabı oku: «Багровый папоротник», sayfa 30
***
Джейс посмотрел на Кайса. Феникс стоял неподалёку и исступлённо рыл ботинком землю, стараясь не встречаться с ним взглядом. Разве давал хоть один повод не доверять? Джейс не припоминал. Тогда почему сейчас терзали сомнения?
Сама мысль, что Крис пытался убить его, приводила в ужас. Одно дело занять сторону оппозиции и разделять чужие идеи, а другое – преступить черту и перейти на личное. Джейс физически не мог смириться с тем, что сказал Феникс. Внутри все бунтовало, отторгая даже предположение, что это может быть правдой. Тогда что за странное чувство испытал в самолёте?
– Крис подставлял меня, – тихо заговорил. – А ты грызся с моим отцом. Только сейчас понимаю, что это он должен был делать, а не ты.
Кайс замер и повернулся. На лице отразилось сожаление, что взбесило Джейса сильнее. Ненавидел, когда Феникс смотрел так. От части потому, что Кайс бывал прав. Джейс продолжил размеренно говорить, игнорируя острое желание скрыться от жалости друга.
– Помнишь, не дал отцу врезать мне?
Феникс медленно кивнул, припоминая случай.
– Знаешь, что мне пришло тогда в голову?
– Что? – Кайс опёрся на дерево спиной.
Джейс выдохнул, выпуская пар. Ночью стало холодно.
– Что с тобой безопасно. Впервые защищал не я, а меня. И это было… нормально. Понимаешь?
Кайс молча кивнул.
– Чёрт, я понял, что мне безопаснее рядом с тобой, чем с родным братом. Подумал так лишь на секунду, а потом гнал подальше это чувство всякий раз, когда смотрел на Криса.
– Джейс…
– Нет, дослушай! – рявкнул Лайонхарт, обрывая на полуслове. – Я что, настолько слепой? Не заметил, когда Крис возненавидел меня до такой степени, что готов убить? Может, я человек плохой? Что я сделал не так?!
Феникс отлепился от дерева и уверенно направился к Джейсу, откинув предрассудки, что сейчас это может быть небезопасно.
– Успокойся, – вкрадчиво заговорил.
– Да куда там, успокойся! – огрызнулся Джейс. – Я в ужасе, не видишь? Если говоришь правду, значит, Крис хотел убить меня. Без разговоров! Исподтишка! А я, твою мать, даже не понял бы, кто это сделал, если вообще успел что-то понять! – Лайонхарт отшатнулся, ища опору в ближайшем дереве. – Что такого мог предложить Беннет, чтобы Крис пошёл на это? Что, черт его раздери, существует в мире, способное заставить убить члена семьи?!
– Может, шантажировал его?
Джейс рассмеялся.
– Если бы тебя шантажировали, убил меня?
– Нет. Но я – это другое.
– Какое – другое, Феникс?! – заорал. – Ты слышишь, что несёшь?!
– Давай честно, Лайонхарт, – Кайс слепил пальцы за спиной, всем видом демонстрируя желание разобраться. – Можешь врезать, не отвечу, но сказать – скажу. Твой брат – слабак и ссыкун. И всегда был, как бы ты ни старался прикрывать его задницу. Неохота получать по морде от папочки? Так, есть старший брат, который с удовольствием примет удар, да ещё попросит в следующий раз опять валить на него. Не хочется вкалывать на работе с утра до ночи, чтобы пожрать было? Так, брат отработает двойную смену и все равно принесёт. Посыл уловил? – Феникс пренебрежительно покрутил ладонью. – Сам способствовал тому, чтобы из него слепился неблагодарный урод. Защищал даже тогда, когда нужно было вмазать по самое не балуйся! И я это не тебе в вину говорю, с тобой-то все понятно. А вот Крис охренел. И то, что для нас с тобой неприемлемо, для него в порядке вещей. Понимаешь? Для Криса нормально подставить тебя, чтобы ему было комфортно!
Джейс выждал паузу, осмысливая эмоциональную тираду друга. Внутри кипело от злости, но не понимал на кого: себя или Феникса.
– Подставить, но не убить же, – фыркнул в сторону.
– А ты не знаешь, что ему предложил Беннет. Может, за такое убить не стыдно. Хотя, как по мне, тот факт, что не отрицаешь возможности подставы, уже говорит о многом. Задумайся.
Джейс выругался, ёмко описав чувства, которые испытывал.
– А Рокси? – развёл руками. – Что, тоже избаловал?
– А что Рокси? Ну, ссорились вы там, когда мелкая до Циллы сбегала. Ну поорал папка на тебя, что не уследил. И что дальше? Хоть раз это кончалось тем, что отец бил тебя, а она пряталась в соседней комнате?
Джейс помотал головой. Единственный случай, когда сестра осталась в стороне, случился после похорон матери, и ей тогда было пять.
– Ну вот, – Кайс пожал плечами. – В отличие от Криса, она умеет быть благодарной.
– Да нахрен нужна эта благодарность, – рявкнул Лайонхарт. – Достаточно того, чтобы никто из них не пытался меня убить!
– Так, ты веришь? – спросил Кайс с надеждой.
Джейс выдержал долгую паузу. Покрутился на месте, разглядывая лес и ночное небо. Заломал руки за голову, которая раскалывалась на части и плохо соображала. Потом все же выдавил глухо, не без боли в груди:
– Да. Верю.
***
Они договорились, что будут вести себя как обычно. Джейс настоял. Смириться с мыслью, что Крис пошел на отчаянные меры добровольно, мог с трудом, и глубоко внутри допускал вариант, что Беннет запугал младшего настолько, что решился избавиться от Джейса, лишь бы спастись. Чтобы это выяснить, Лайонхарт хотел понаблюдать за братом. Кайс имел свое мнение на этот счёт, которое выразил нецензурной бранью, однако согласился делать вид, что ничего не видел.
Как только солнце забрезжило на горизонте, двинулись к предполагаемому месту крушения самолёта. По соображениям Джейса, Гарпии будут стекаться туда, чтобы воссоединиться и забрать уцелевшие припасы. Через несколько часов нашли обломок крыла и поняли, что идут в верном направлении. Чем ближе были, тем больше мусора находилось под ногами. Впереди замаячил белый корпус. Джейс пригляделся, внимательно изучая борт.
Слева что-то мелькнуло. Лайонхарт махнул Кайсу и Блю, чтобы шли тише. Они медленно подкрадывались к самолёту и оглядывались.
Внезапно перед Джейсом выросла тень, и ощутил, как пистолет уткнулся в грудь. Среагировал молниеносно, целясь в живот. Перед затуманенным из-за неожиданности взором вдруг начал вырисовываться образ сестры. Рокси узнала его на долю секунды раньше и кинулась на шею, крепко стискивая в объятиях и вжимаясь в дуло. Лайонхарт ещё мгновение целился, а потом выронил оружие, в красках представляя последствия выходки сестры.
– Джейс!
– Ты с ума сошла?! – голос хрипел от испуга. – А если бы я выстрелил?!
Ему стало дурно от собственных слов.
– Ты не ранен? – Рокси отстранилась и тут же принялась осматривать с головы до ног.
– Какого дьявола ты делаешь?! Тебе жить надоело?! – Джейс прижал сестру к груди и закрылся ладонью, пытаясь унять сбившееся дыхание. – Я же мог убить тебя!
– Твоя сестра просто обожает эффектные появления! – Феникс за спиной посмеялся, но Джейс распознал истеричные нотки. Кайс часто прикрывал страх напускным весельем. – Это ее конек, я давно понял.
Младшая, переключив внимание с Джейса, бросилась обнимать Блю и Кайса. Лайонхарт заметил, как рука друга скользнула на талию сестры, притягивая ближе. Хмыкнул, но стерпел. Давно хотелось выяснить отношения с Фениксом касаемо тайной влюбленности в Рокси, но он каждый раз сдерживался, давая возможность этим двоим признаться первыми. Он вообще не понимал, с чего вдруг решили прикидываться друзьями, и в чем проблема честно рассказать о чувствах. Ладно младшая, у неё в голове чёрт ногу сломит, но Феникс-то куда? Джейса это злило, но сейчас Крис волновал больше, чем ребячество друга и сестры.
– Я так рада вас видеть! – Рокси продолжала млеть в руках Кайса, а Блю прижималась к ее плечу.
Джейс покачал головой. Потом разглядел покрасневшие глаза сестры.
– Ты что, плакала? – Лайонхарт мигом провёл оценку состояния Рокси, выискивая причину, по которой могла расстроиться.
Непонимающе уставилась, сдвинув брови.
– Что? Нет. С чего ты взял?
– А с ногой что? – Джейс заметил кровь на штанах. Рывком задрал ткань, изучая рану.
Вернее, укус. Внутри натянулись струны. Младшая начала по-детски оправдываться.
– Это ерунда. Всего лишь царапина.
Блю нависла рядом с Джейсом, разглядывая ровные швы. Лайонхарт сообразил, что с сестрой кто-то есть, потому что сама в жизни бы не заштопала рану так аккуратно. Спросил, как это случилось.
Сестра сбивчиво рассказала про дикую собаку, явно привирая. Джейс вполуха слушал, не отрывая взгляда от ноги. Рокси объяснила, что все уже собрались и разбили лагерь подальше в лесу. Поинтересовался, все ли целы. Тогда сестра, опустив глаза, сообщила, что погибла Руби. И женщина из учёных.
– Мы оставили их там. Подумали, так будет правильно. Пилоты тоже мертвы.
Джейс кивнул и поднялся. Воцарилась траурная тишина. Потом жестом попросил Феникса увести Блю, Рокси показала, в какой стороне лагерь, и они скрылись за деревьями, оставляя наедине. Лайонхарт бросил мрачный взгляд на сестру, все ещё злясь на безрассудность, но взял себя в руки и решил осмотреть дыру в самолёте.
Феникс не соврал, и правда взорвалось в капсуле, которую изначально выбрал.
– Я тоже заметила, что с ней что-то не так, но никак не могу разобраться, что именно. – Рокси хвостиком проследовала за ним, разглядывая края борта.
Сказал бы, что не так, да вот язык не поворачивался. Джейс промолчал, беря время на раздумья.
– Что с вами было этой ночью? – сестра не выносила долгих пауз.
Джейса это забавляло. Ответил практически честно, опустив подробности разговора с Фениксом. Добавил, что переживал за неё и Криса. Тоже не соврал. Рокси принялась в красках описывать подробности минувшей ночи и как повстречала химер, не забыла упомянуть и найденный в лесу труп.
Джейс приложил огромные усилия, чтобы оставаться спокойным. Выходило, что Картер не так уж и бредил, а они с Ройладом не предали должного значения его словам. Теперь, когда нашлось подтверждение преступной деятельности лепрозория в лице живых химер, необходимо убедить людей идти до конца, чтобы не отправились в отчаянии брать Периметр штурмом. Джейс должен спасти Рекса, ведь никто не станет разбираться, когда он там занял пост и руководил ли проектами в бункерах, а вот козёл отпущения из Ройлада выйдет идеальный. За ним было последнее слово по ликвидации, значит поплатится сполна. И тогда дорога к власти для куратора станет открыта, и черт знает, какое будущее ждет их всех.
Джейс не без удовольствия отметил, что кое в чем Рекс оказался прав: Беннет разыграл маскарадное шоу, использовав иностранных агентов, а в группу засунул хоть и одного, но преданного человека. Жаль, им оказался Крис.
Лайонхарт задумался. Может, брат в курсе подставных солдат? Знал, каким маршрутом идти, чтобы сразу по горячим следам найти тело и подтвердить для всех, что вторжение реально? Нужно уравнять шансы. Джейс решил, что постарается выдавать дозированную информацию Гарпиям, которой располагал сам, чтобы Крис не вертел ситуацией, как вздумается. Он не собирался уступать младшему брату в борьбе за выживание.
Рокси нетерпеливо переминалась с ноги на ногу, ожидая реакции Джейса. Нужно заставить сестру молчать, чтобы не обсуждала самолет с Крисом или кем-то другим, а для этого часть правды необходимо приоткрыть. Тогда объяснил, что взрыв произошел изнутри, и что кто-то из Гарпий к этому причастен, но намеренно перевернул факты. Достаточно предупредить, чтобы не пыталась действовать в одиночку. Рокси, как и ожидалось, спросила про Криса. Джейс ответил, что поговорит с братом сам, и взял с нее общение молчать. Когда придет время, закинет удочку и проверит, насколько важен для Криса. Сестре же доверял безусловно.
Оставалось разобраться с учёными. Джонатан в высказываниях не был аккуратен и обвинил Беннета, что не верил в рассказы Элиота Картера и не снабдил информацией Гарпий касательно состояния района. Вот здесь закрались первые подозрения. Значит, Аверилл знает о районе больше, чем Джейс предполагал. Рокси сказала, Джонатан уверен, что их не выпустят за Периметр: хороший ход со стороны Рекса и Картера, чтобы заставить учёных, знающих страшные легенды, сопровождать отряд без попыток саботировать отступление. Хоть здесь не придется выкручиваться.
Пока шли до лагеря, Джейс все время анализировал полученную информацию. Нужно дать понять людям, что положение небезнадежно, чтобы смягчить жестокость слов Джонатана и убедить выполнить задание. Подарить надежду и ободрить духом. Для этого собирался сослаться на оставшихся в Реверсе Гарпий, ведь в закрытом обществе все связи обостряются. Лайонхарт знал это так же хорошо, как куратор, и, если бы была возможность, Беннет выслал специальное подразделение целиком. Однако таких полномочий не имел, потому отобрал лишь, по его мнению, костяк.
Круговорот связей и отношений, которые куратор посчитал наиболее опасными, теперь был перед Джейсом, как на ладони. Хотя сам Джейс, на месте Беннета, отобрал бы, как минимум, еще троих Гарпий и последователей Прайда, но, видимо, куратор заключил, что Ноа, Люци и Адриан недостаточно важные фигуры сопротивления.
Лайонхарт же принял одно из самых тяжёлых решений в жизни – повести близких вперёд несмотря на риски. Возможно, будет ненавидеть себя до конца дней, но та часть сознания, что отвечала за благоразумие, понимала, что, если Аверилл Беннет получит власть, они будут в ещё большей опасности. Особенно после всего, что сделал Джейс, чтобы не допустить этого. Нужно развязать руки Рексу, чтобы тот вытащил их, а для этого необходимо покончить с лепрозорием.
Да, Джейс уже ненавидел себя.
***
А потом они увидели заражённых в Джастифай-сити. С этой секунды Джейс не сомневался, что планы куратора гораздо темнее и зловещее, чем желание заполучить должность. Не нужны ему документы, подтверждающие причастность Ройлада к затоплению, или эксперименты бункеров. И повышение неинтересно. Только вирус и, вероятно, антивирус, чтобы контролировать оружие. Значит, нет смысла следить за тем, какие данные собирает отряд, чтобы торговаться за свободу, это не имеет значения. Если люди будут чувствовать себя защищенными, обладая «уликами» против государства, пусть так. Главным по-прежнему остается уничтожение лепрозория, чтобы Ройлада нельзя было притянуть за массовое убийство: нет тела – нет дела.
Нужно предупредить Рекса, пусть собирает армию и готовится к восстанию. Куратор нападет сразу, как получит от Криса информацию по антивирусу. Значит, теперь Джейс и Крис ввяжутся в слепую «гонку вооружений»: кто быстрее найдет данные по антидоту. Одно радовало: Крис не посвящен куратором в планы, потому что абсолютно искренне шокирован инфицированными. Значит, у Джейса преимущество, ведь Ройлад его все-таки поставил в известность о наличии угрозы в лице заражения.
Рокси сказала, Крис пытался связаться с Реверсом, но не вышло. Аппаратуре, что была в самолёте, Джейс заведомо не доверял, а брат отлично играл роль непричастного. Разумеется, Лайонхарт понимал, что у брата есть связь с Беннетом, впрочем, как и у него с Ройладом. В Джастифай-сити Джейс отправил подробный отчёт главе, обрисовав картину положения дел. Ройлад прислал сухое сообщение: «Понял. Держитесь.». Джейс посмеялся, а Блю, спавшая рядом, потянулась.
– Чего смеёшься? – поинтересовалась, не открывая глаз.
– Да так, – отмахнулся. – Вспомнил анекдот.
– Ложись. Уже поздно.
Джейс посмотрел в сторону кухни, откуда слышался яростный шёпот Феникса и младшей. Костёр ещё горел.
– Ложусь. Тебе холодно?
– Чуть-чуть.
Он закутал девушку плотнее в одеяло и прижал к себе, зарываясь в волосы. Блю мурлыкнула от удовольствия.
– Теплее?
– Угу.
Понаблюдав немного за пляшущими от огня тенями, Джейс провалился в тяжелый сон.
***
Феникс подсел, когда все уснули. В аналитическом центре, где забаррикадировались, чтобы восстановиться после нападения перевёртыша, тускло мигала лампа, издавая назойливое жужжание. Рокси крепко спала на руках Джейса, иногда посапывая.
– Он подбросил мне гранаты, – Кайс приоткрыл рюкзак. – Заметил в Джастифай-сити.
– Почему сразу не сказал? – Джейс устало прикрыл глаза.
– Да как-то не было подходящего момента.
– Прямо как с ней, да? – Лайонхарт кивком указал на сестру.
Они, наконец, выяснили отношения.
– Ну, не настолько, – усмехнулся Феникс. – Чего он добивается?
– А ты не понял?
– Ну, я-то понял, что хочет повесить на меня взрыв, но зачем?
– Чтобы оставить меня одного. – Джейс, не открывая глаз, взмахнул рукой. – Хочет выставить тебя предателем.
– Значит, всё? – спросил Кайс.
– О чём ты?
– О твоём эксперименте. Будешь ждать, пока он попытается снова убить тебя, или мы примем меры?
Джейс взглянул на друга.
– Если выберемся из лепрозория, наверху встретит Беннет.
– Думаешь?
– Уверен. Ройлад прислал весточку.
– Черт, – Феникс сморщился. – Рекс успеет?
Джейс качнул головой.
– Успеет, но вступит в игру не сразу. Сначала нужно понять, кто на его стороне и сколько.
Кайс помолчал, ковыряя ножом грязь на подошве. Потом вздохнул.
– Не если, а когда.
– Что? – не понял Джейс.
– Выберемся. Не если, а когда.
– А. Ну да. Это ведь так легко, верно?
– Не будь пессимистом, – Феникс толкнулся локтем. – Прорвёмся как-нибудь.
– У меня есть идея. Безумная, – Джейс вернул толчок. – Можешь отказаться.
– Говори давай. У тебя других не бывает.
– Когда Крис объявит тебя предателем, ты должен уйти.
– А ты думаешь, кто-то поверит? – Кайс улыбнулся. – Он же не идиот, чтобы на основании гранат в рюкзаке обвинить меня в предательстве?
– Не тормози, пожалуйста. Нашел время! – фыркнул Лайонхарт. – Конечно, нет. Но мы подыграем. Ты знаешь, что меня хотят повысить?
– Конечно. Это же я сказал тебе! Отец Марго…
– Вот тебе мотив, – перебил Джейс. – Ты видел, как Крис подходил к сейфу после вас с Руби, а потом подложил взрывчатку в капсулу.
– И?
– А я видел Марго, которая шла в туалет. Мы столкнулись в дверях. Она заметила тебя с Рай и назвала её прилипалой. А что это значит?
– Есть свидетель, – Кайс начал улавливать смысл. – Думаешь, Крис заметил? Имею в виду, он точно спросит у Марго обо мне?
– Он ведь наблюдал за сейфом. Думаю, да.
– Хорошо. А дальше?
– Когда Крис решит действовать, веди себя естественно. Так, если бы гранаты в рюкзаке оказались неожиданностью, иначе будет неправдоподобно. Марго подтвердит, что видела тебя у сейфа и расскажет про повышение. Крис это выставит мотивом для моего неудачного убийства, чтобы попытаться отвести от себя подозрения. Рокси видела самолёт, вспомнит, что это действительно моя капсула, а если я ещё буду изображать вселенское разочарование, уверится в словах Криса окончательно. Если поверит она, а я не возражу, значит, остальные тем более не станут тебя оправдывать.
Феникс издал глухой звук, символизирующий глубокий мыслительный процесс. Потом почесал затылок.
– А почему ты думаешь, что Рокси поверит?
– Проще допустить, что убийца – твой парень, нежели брат. Поверь, знаю, о чём говорю, – невесело усмехнулся Джейс.
– А если Крис понял, что мы в курсе, на кого он работает?
– Не понял. Иначе не затеял бы эту игру, – Лайонхарт кивнул на рюкзак. – Он уверен, что я доверяю ему всецело, и займу его сторону, а не твою. Гораздо хуже, если он раскусит нас. Тогда моя безумная идея не выгорит.
– Кстати, да, – спохватился Феникс. – Что за идея-то? Куда мне идти?
– На выход. – Джейс показал наверх. – Самостоятельно. Так, чтобы никто не видел. Крис потребует крови, но я на правах друга избавлю тебя от этой участи.
– Вот спасибо! Настоящий друг.
– Угомонись, потом поржешь. Нужен запасной вариант, пусть и не стопроцентный.
Кайс смерил скептическим взглядом. Джейс продолжил, не обращая внимания.
– Наверху встречает Беннет, он не оставит меня в живых, понимаешь? А Ройлад сразу не поможет, как я и сказал. Ты должен выбраться из лепрозория призраком и быть моим козырем. Вдруг сможешь подлатать, – Джейс хохотнул.
– Несмешно. Идея не безумная, а идиотская.
– Спрячь часть гранат в куртку, и забери все магазины к своей беретте. Я сделаю вид, что оставил тебе лишь один.
– Это все хорошо, но мне не нравится та часть, где ты собираешься умирать, – Кайс состроил гримасу.
– А та часть, где ты один выбираешься из лепрозория, тебя устраивает? – Джейс ухмыльнулся.
Крис перевернулся во сне, задев рукой ножку стола. Наверняка проснулся, потому что перестал храпеть. Джейс подмигнул Кайсу, указывая на брата. Кайс недоуменно поднял бровь, тогда Лайонхарт едва шевеля губами прошипел:
– Подыграй.
Кайс кивнул и сморозил первое, что пришло в голову, чтобы объяснить свое нахождение рядом с Лайонхартом.
– Можешь ещё отдохнуть, я подежурю.
– Всё нормально. Ты и так взял мою очередь, а нам уже пора собираться.
– Мне нетрудно.
Феникс скривился, как бы говоря: «Что за чушь мы несём?». Джейс мотнул головой, заставляя продолжить. Нарочито громко завел разговор, чтобы Крис услышал наверняка.
– Я могу попросить об одолжении?
Кайс задумался, все еще не понимая.
– Конечно, все что угодно.
Джейс попросил присмотреть Феникса за сестрой. Он нахмурился, переводя взгляд на Рокси, и по-прежнему недоумевая спросил, о чем речь.
– Ты знаешь, о чем, – с нажимом ответил Лайонхарт. – Я доверяю тебе, как себе самому, поэтому прошу позаботиться, если я не смогу сделать этого сам. Пообещай, что не оставишь Рокси одну. Хотя бы на время.
Джейс опять сверкнул глазами в сторону Криса. Феникс начал понимать. Лайонхарт хотел подчеркнуть для брата, что он по-прежнему имеет значение, а Джейс и Кайс ни в чем не подозревают его. Собственно, он не лгал, Крис действительно для него важен, и, несмотря на все ошибки, которые брат совершил, Джейс надеялся, что он выберет его.
– Джейс, этот разговор не имеет смысла. Ты прекрасно знаешь, что я не брошу ни одного члена твоей семьи. – Кайс иронично покачал головой с плохо скрываемым пренебрежением, давая понять, что к Крису это не относится.
Джейс осадил его выразительным взглядом, и Феникс прижал ладонь ко рту, чтобы не заржать. Потом Лайонхарт добавил уже серьезно. Все-таки риск велик, что с ним действительно что-то случится.
– Кстати, о семье. Если что, – кивнул, акцентируя внимание друга на том, что говорит по делу, – присмотри, пожалуйста, и за Блю. Она очень дорога мне.
Феникс переменился в лице.
– Ты начинаешь меня раздражать, приятель.
Джейс выпалил, как на духу, что его гложет, не забыв упомянуть Криса, который внимательно слушал. Лайонхарт видел, как брат слегка развернулся в их сторону.
– Я просто хочу, чтобы ты пообещал здесь и сейчас, что позаботишься о моих близких, если со мной что-нибудь случится.
– Хорошо, – выдавил Кайс, стискивая зубы. – Я обещаю. Но с тобой ничего не случится.
– Я тоже так думал, но пришлось пересмотреть перспективы. – Джейс ссылался на предыдущий разговор, напоминая о плане. – Я не ожидал, что придется говорить об этом, и…
Лайонхарт сказал про деньги. Совершил ошибку, потому что Кайс мгновенно взъярился, напрягая кулаки.
– Ушам свои не верю! – зашипел, как змея.
Феникс разразился гневной тирадой, упрекая Джейса в подозрениях на меркантильность. Лайонхарт виновато улыбнулся, давая понять, что не то имел в виду, но Кайса уже понесло.
– Хорошо, счетовод. В твоих хитроумных схемах напрочь отсутствует вариант моей смерти, а не твоей? – жестом напомнил, что это ему нужно выбраться в одиночку из лепрозория. Потом перешел к тяжелой артиллерии. – А, может, умрут Рокси с Крисом? Или мы вместе, а ты останешься один на один со своими счетами начинать новую жизнь?!
Джейс вздрогнул, как от пощечины. Феникс задел за больное. Рокси во сне теснее прижалась к груди, словно успокаивая.
– Пока это будет зависеть от меня, ничего не случится. А если я ошибусь, тогда все остальное не имеет смысла, и разговор ничего не значит.
– Господи, Джейс, – Феникс развел руками, призывая к здравому смыслу.
Но Лайонхарт упрямо вздернул подбородок.
– Мы услышали друг друга, Кайс.
***
Аверилл Беннет вышел на контакт с лепрозорием якобы на основании отсутствия иного способа разыскать отряд, не подающий «признаков жизни». Мнимая забота, а по факту – намек Лайонхарту, что сопротивление Прайда бессмысленно. Куратор в полной боевой готовности и не боится горстки соратников Джейса, а потому не опасается разрушения легенды о вторжении. Беннет не догадался о связи Ройлада и Лайонхарта, и не предполагал, что Рекс параллельно собирает своих сторонников.
А вот Джейс запаниковал, что друзья поймут – наверху западня. Однако никто ничего не сообразил. Беннет по-прежнему вне подозрений, и нужно продолжать игру. Лайонхарт выбрал тактику правды-перевертыша: говорить о кураторе, но под именем Элиота Картера. Пока Рекс занимается подготовкой армии к восстанию, нельзя, чтобы Гарпии раскусили Беннета, а Крис доложил об этом, иначе Ройлада могли разоблачить прежде, чем они будут готовы дать отпор.
***
Когда умерла Руби, Джейс винил Криса, но, когда погиб Деймос, ощутил глубокое чувство вины и стыда перед Фобосом. На нем была ответственность за смерть близнеца, и теперь с этим нужно как-то жить, а для Джейса не было пытки хуже, чем знание, что по его вине, пусть и косвенной, умер человек. А скольких еще могут потерять, выбираясь из лепрозория?
На фоне происходящего ужаса и страданий близких Джейса начала одолевать депрессия. Мрачная, вязкая и затмевающая все благородное, за что боролся.
А потом Рокси укусили. Тогда темные мысли внутри усилились, захлестывая с головой. Финальной каплей стала гибель Фоба, который спас его, перерезав веревку. Человек, чей брат умер из-за связи с Джейсом, отдал свою жизнь ему.
Укрывшись вместе с сестрой, потерявшей сознание, Лайонхарт приготовил две пули: для нее и себя. Все перестало иметь смысл, плевать хотел на восстание и будущее. Для него все закончится вместе с гибелью родного человека, которого подвел и втянул в кровавую политику. Джейс не обращал внимания на долбившихся снаружи брата, Блю и Феникса. Все чувства сконцентрировались лишь на Рокси.
Ройлад помочь не смог. Джейс спросил о вакцине Белла-Картера, но за двадцать лет ученый так и не довел исследования об антивирусе до конца: не хватало данных. Потому Беннет и сунулся в лепрозорий в надежде откопать наработки законсервированной лаборатории. Черт, а даже, если бы Картер успел, времени доставить антидот до полного обращения сестры в ходячий труп просто нет. Портативный компьютер разрывался от сообщений Рекса после отправленной информации по состоянию Рокси. Глава понял, что за считанные часы лишится своего лучшего агента и преданного соратника.
Но Рокси очнулась. Джейс не верил в обрушившуюся удачу, но сестра выглядела нормальной. Даже здоровой. И неожиданно для Джейса выдвинула обвинения против Кайса, подозревая во взрыве. Лайонхарт удивился, как ей пришло это в голову, но про себя подумал, что им с Фениксом это на руку. Однако все же хотел, чтобы Рокси догадалась о настоящем предателе. После стычки с братом, Джейс окончательно понял, что Крис не отступится от задуманного, и это убивало изнутри.
Тогда же Джейс совершил первую ошибку, выдав при всех, что иммунитет сестры не везение, а проблема. Практически сдал себя с потрохами, и, если бы Крис напряг мозги, додумался, что Джейс знает о вирусе и планах по его использованию больше, чем остальные. Лайонхарт догадался, что Крис первым делом сообщит о чудесном исцелении Беннету, и Рокси будет в опасности.
Но, к удивлению, фраза не воспринялась другими всерьез, будто он ляпнул что-то обычное. Крис, видимо, поглощенный желанием отделаться от Кайса как можно скорее, тоже пропустил мимо ушей. И перешел в наступление, подводя Феникса к изгнанию. Джейс предпринял попытку вразумить брата, но он отмахнулся от протянутой руки. Назад дороги не было. Кайс ушел, и Джейс от всего сердца надеялся, что друг сумеет выбраться.
***
Затем, пришлось совершить смертельно опасный вояж по бункерам. Лайонхарту нужна была камера Джонатана, потому что ученый заснял труп бармена: прямое доказательство причастности Беннета к маскараду, а, значит, и к намеренному оговору другой страны и сфабрикованному обвинению в попытке интервенции, что поставило бы Триаполь в затруднительное положение перед мировым сообществом. Главная улика, способная стать решающей в Суде Независимости, чтобы снять статус неприкосновенной персоны с Аверилла Беннета и сделать национальным преступником.
Сначала Джейс хотел плюнуть и не рисковать – зацепок, собранных Ройладом после начала задания, хватало на пару пожизненных сроков. Но потом все же одумался, когда младшая предложила найти сумку. В конце концов, одно дело – похищение людей, а другое – государственная измена.
В ботаническом саду, как остался один, сразу переснял видео и отправил Ройладу.
Теперь только надеяться, что все не зря, и Рекс сумеет отбить вспыхнувшие волнения.
***
Кайс поковырялся в аптечке, доставая необходимое. Плеснул спирт на рану, и Джейс зашипел.
– Потерпи.
Феникс обработал пинцет и принялся доставать кусочки одежды и осколки пули.
– Я боялся, что ты умрешь. – Джейс не стал скрывать. – Очень.
– Знаю. – Кайс взглядом показал на кровоточащую рану. – Мне жаль. Не думал, что сможет выстрелить.
– Он сделал это дважды, – Лайонхарт хохотнул и тут же поморщился. – Первую пулю готов был простить, но вторая…
Не договорил.
– Есть еще ранения? – Кайс беспокойно закутился, разглядывая друга.
– Нет, угомонись. Это был холостой выстрел, но знаешь, куда? – Джейс ткнул чуть повыше сердца. – Нажал на курок не задумываясь.
– Ублюдок. – Феникс злобно зарычал. – Удавил бы голыми руками.
Кайс много раз видел, как Марго работала в госпитале, и кое-чему научился. Конечно, не так профессионально, как она, но базу усвоил. Сердце дрогнуло, когда вспомнил о девушке. Среди выбравшихся из лепрозория ее не заметил, и спросить не решался.
Джейс заругался, когда Феникс проткнул кожу иглой.
Рядом нависли Гарпии, с волнением наблюдая за действиями Кайса, и это нервировало. Джейс старался избегать сочувствующих взглядов товарищей, смотрящих прямо в душу. Он мог бы излить переживания лучшему другу, но сделать это без лишних ушей и бутылки крепкого виски не получится. Кайс это понял, потому шикнул на парней. Те потупились, изучая траву под ногами.
Феникс испугался не меньше. Руки подрагивали от нервов, когда прикасались к кровавому месиву на коже Лайонхарта. Еще минуту назад думал, что Джейс убит, и он опоздал.
– Ну вы красавцы, – Кайс сменил тему. – Вовремя успели.
– Люци перехватил сигнал Беннета в лепрозорий. Услышал кодовую фразу и доложил Ройладу. Он сразу внедрил нас в карательную группу, чтобы держали руку на пульсе, – кивнул Адриан. – Так бы хрена с два выгорело.
– Ты оставил кодовую фразу? – Кайс ревниво прищурился.
Джейс улыбнулся и сразу скривился, когда Феникс повторно вколол обезболивающее.
– Не мог же я сказать народу, что переписываюсь с главой. Знаю, ты был против похода на станцию, но им нужна была надежда, иначе на стенку полезли бы – это раз, а два – твою мать, связь в лепрозории не везде ловит.
