Kitabı oku: «Дыхание Севера», sayfa 5
Глава 15. Верхом на оленях.
Наконец, все было готово к продолжению путешествия: у входа стояли три небольших рюкзака, ребята были сыты и одеты. Пожилая ненка подошла к Никите и протянула ему длинный сверток. Сверток оказался очень тяжелым.
– Я все думала, как вам можно одолеть Ледяного Короля… И решила отдать тебе это, – она развернула сверток, и в руках у Никиты заблестел прекрасный изящный меч, эфес которого украшал голубой камень, очень напоминающий Арктис. Рядом лежали голубые ножны.
– Это гордость нашего рода! – с достоинством заметила ненка. – Этот меч ковал еще мой прапрадед! Вручаю его тебе!
– Я не достоин такого великого дара! – воскликнул ошарашенный Никита, но ненка его не слышала. Она вложила меч в ножны, осторожно надела на плечи Никиты рюкзак и прикрепила к нему меч.
– Запомни как следует, – сказала она, – главная слабость Ледяного Короля – в его посохе! Постарайся перерубить его пополам, и Ледяной Король потеряет свою силу.
– Понял, – кивнул Никита. – Спасибо вам за все!
– Спасибо! – повторили хором Лиза и Лука.
Ненка только отмахнулась. Толкая ребят в спины, она выпроводила их на улицу. Рядом с чумом стояли четыре оленя. У них не было ни седел, ни вожжей. Они нетерпеливо били копытами и фыркали, словно им хотелось как можно скорее отправиться в дорогу. Пожилая ненка с помощью Сэвтя помогла ребятам залезть на трех оленей, прикрепила сумки к четвертому, затем благословила ребят и сказала:
– Ну что, прощайте! Олени отвезут вас в Диксон, на большее у них сил не хватит. А дальше ищите ледокол, чтобы доплыть до островов Северной Земли! С Богом!
– Прощайте! – дружно ответили Никита, Лиза и Лука. Олени пустились в путь.
Сэвтя помахал им рукой и крикнул Луке:
– Здорово поиграли, приезжай еще!
– Обязательно! – крикнул в свою очередь Лука и тоже помахал рукой.
И вот они вновь неслись по бескрайним заснеженным просторам. Солнце из-за горизонта не появлялось, из-за чего обычный световой день превращался в неясные сумерки. Такова романтика полярных ночей.
Пожилая ненка предусмотрительно разбила свой чум в низине, где почти не было ветра, и даже росли низенькие деревца. Но как только олени поднялись из низины наверх, то их встретил уже знакомый арктический ветер. Он норовил пустить свои ледяные щупальца под одежду, пытался сорвать шапки и безостановочно бросал им в лицо мелкие снежинки. Ребята старались игнорировать его.
А вот оленям ветер был нипочем: густая теплая шерсть отлично защищала от любой непогоды. Они хранили невозмутимое молчание и степенно скакали друг за другом, покачивая своими огромными ветвистыми рогами.
Лиза и Лука спустя какое-то время смогли с удобством расположиться на своих оленях и, обхватив их за белые шеи, приобрели вид не менее важный чем сами олени.
А вот Никита никак не мог с комфортом усесться на олене, потому что каждый шаг животного неизбежно отдавался в боку острой болью. Никита вертелся и елозил, пытался сидеть прямо или сгорбившись, пытался держаться за шею оленя то одной рукой, то двумя. Олень при этом терпеливо молчал. Но когда Никите хватило дерзости взяться за рога, то олень раздраженно заметил:
– Я растил свои роскошные рога не для того, чтобы они служили поручнями какому-то мальчишке! – и он резко мотнул головой так, что рога выскользнули из рук Никиты, и он чуть не упал. Никита осторожно обнял оленя за шею и извинился.
– Простите, я не знал.
Олень кивнул, принимая извинения, и уже дружелюбным тоном спросил:
– Как тебя зовут?
– Никита. А вас?
– Меня зовут Талнах. Твою сестру везет Хета, брата – Лапхай, а вещи несет Котуй. Все мы носим имена местных рек.
– Очень приятно!
Дальше ехали молча. Талнах показался Никите очень гордым оленем, поэтому он решил без веской причины не приставать к гордецу с разговорами.
А вот Лизе повезло больше: они с Хетой оживленно обсуждали нелегкую, но интересную жизнь в тундре.
– Хета, а ты бы хотела ускакать отсюда в теплые края? – услышал Никита обрывок их разговора. – Там нет полярной ночи, много сочной травы и гораздо теплее!
– Лиза, Север так просто не отпускает! – Хета ловко перепрыгнула через зазевавшегося зайца-беляка. – Понимаешь, холодно только там, где нет любви и не важно, в какой точке планеты ты живешь.
Талнах обогнал их, и продолжение разговора Никита не услышал.
На горизонте показались неизвестные черные пятна. Встревоженный Никита показал на них рукой и спросил у Талнаха:
– Что это? Похоже на каких-то животных.
– Ты правильно рассудил, Никита. Это овцебыки. Их можно не бояться.
Когда они подошли ближе, Никита смог разглядеть овцебыков достаточно подробно. Это было небольшое стадо из пятнадцати особей. У всех овцебыков была очень густая темно-коричневая шерсть, гораздо длиннее и гуще чем у оленей. На головах шерсть была короче, уши торчали в сторону маленькими треугольниками, но больше всего внимания приковывали к себе рога овцебыков: каждый рог был похож на перевернутый серп, а у некоторых особей рога срастались над глазами в подобие шапочки, закрывая макушку. Среди взрослых овцебыков бродило несколько маленьких телят.
– Ой, какие миленькие! – Лиза даже завизжала от умиления. – А мы можем остановиться и погладить их? Жалко, что у меня нет с собой телефона, сделала бы пару фоток!
Талнах возмущенно фыркнул.
– Тогда мы с вами не доберемся до Диксона и к утру, девочка. Нет времени на телячьи нежности. Но на секунду остановиться все равно придется, мне нужно переговорить, – Талнах замедлил шаг, подошел к самому рогатому овцебыку и поклонился. Овцебык поклонился в ответ.
– Скажи мне, друг мой, – начал Талнах, – как нынче себя ведет вода в Енисейском заливе? Нам нужно в Диксон, и как можно быстрее. Я думал пойти по льду реки Енисей и Енисейского залива. Это возможно?
Овцебык нервно побил копытом и ответил низким невнятным басом:
– Воды Енисейского залива неспокойны в этом году. Люди губят природу, из-за них началось глобальное потепление, – после этой фразы ребята виновато заерзали на оленях. – Северный Ледовитый океан не замерзает так сильно как раньше, из-за этого Енисейский залив непредсказуем: много торосов, трещин и ям, местами проступает вода. До мыса Сопочная Карга вы можете ехать спокойно, а вот дальше дорога будет непредсказуемой.
– Так я и думал, – вздохнул Талнах. – Но иного пути у нас нет: на суше слишком много снега, кругом скалы, мы будем добираться до Диксона несколько дней. Придется испытать удачу на льду.
– Пусть твои копыта будут легче перышка на льду! – пожелал овцебык.
– Спасибо, – кивнул Талнах, гордо поднял голову и поскакал дальше.
Глава 16. Коварный Енисей.
Белая бесконечная плоскость тундры подходила к концу. Они начали подниматься вверх по холму, и, когда его вершина была достигнута, ребята ахнули от изумления.
Перед ними открылась долина реки Енисей. Долина была просторная, заснеженная, посередине ее дремала подо льдом могучая река: широкая, гибкая, извивающаяся как огромная белая змея до самого горизонта. Все это выглядело так прекрасно, что ребята не могли оторвать глаз. Тем временем, олени стали спускаться вниз, к реке.
Талнах первый ступил на заснеженный лед и постучал копытом.
– Отлично. Здесь лед крепкий, – рассудил он, и Хета, Лапхай и Котуй без всяких сомнений ступили на лед следом.
Олени бежали все дальше и дальше. Красивая холмистая долина закончилась и сменилась привычными просторами, которые иногда нарушались на берегу крохотными жилыми поселками, да заброшенными одинокими домиками. Один раз где-то вдалеке Никита увидел несколько чумов, из центра которых уютно шел дымок. Мысль о гостеприимных ненцах теперь вызывала у него улыбку.
– А вот и Сопочная Карга! – крикнул молодой резвый Котуй, который вырвался вперед всей компании и бежал уже довольно далеко.
– Теперь нужно быть осторожнее! – крикнул ему в ответ Талнах. Он был намного старше и опытнее, поэтому Котуй послушно вернулся и занял место позади.
Справа от них показалась небольшая заснеженная гора, если ее вообще можно было назвать горой. Скорее это был заостренный кверху холм. Позади него стояло несколько низеньких строений.
– На мысе Сопочная Карга находится полярная станция, – пояснила Хета, – и на ней круглый год живут люди!
– В который раз поражаюсь, что в этой вечной мерзлоте может вообще кто-то жить! – поднял брови Никита.
После того, как они миновали Сопочную Каргу, Енисей заметно расширился.
– Теперь это уже Енисейский залив, недалеко Северный Ледовитый океан, и здесь нас подстерегает опасность утонуть, – обратился к оленям Талнах. – Будьте бдительны!
Какое-то время лед был такой же плоский и гладкий как на Енисее. Но потом на нем стали появляться глыбы льда. И чем севернее они продвигались, тем глыбы становились больше и попадались чаще.
– Это и есть торосы, – заметила Хета.
Если бы торосы не мешали их продвижению, Никита бы даже мог ими восхититься, такие они были красивые. Некоторые глыбы льда были выше его самого в два раза, они блестели и сияли как сияют ледяные скульптуры на выставках. Проехав мимо одной особо впечатлительной глыбы, Лиза сказала:
– Да уж, фото с такой огромной льдышкой набрало бы много лайков!
Никита хмыкнул.
Одному Луке было не до красот природы.
– Я устал ехать… И хочу есть… – пожаловался он.
– Привала не будет, – строго сказал Талнах. – Пока еще стоят сумерки, надо двигаться дальше. В темноте торосы будет сложно преодолеть.
– Эх, был бы у меня «Сникерс»… – загрустил Лука.
– Ну что ты все ноешь, мы тебя с собой не звали! – раздраженно бросила Лиза. – Сидел бы дома!
– Перестань, Лиза, – заступился Никита. – Всем нам не по себе из-за усталости.
Ему и самому стало нехорошо, как только он услышал, что привала не будет. На олене было тяжело ехать из-за сломанного ребра. От боли у него слезились глаза, и сводило челюсть, так крепко он сжимал зубы, сдерживая стон.
Через какое-то время стало темнеть. И без того короткий световой день подходил к концу.
– Если что, у нас есть камень Арктис, он является источником света, – предупредил Талнаха Никита.
– Свет ночью в тундре – это плохо, – прогудел Талнах. – Он может привлечь хищников.
– Каких хищников? – заволновался Лука.
Вдруг с правого берега послышался одинокий волчий вой.
– Вот таких, – мрачно заключил Талнах.
Над компанией повисло зловещее молчание. Затем волчий вой прозвучал еще несколько раз с берега, и раздался где-то далеко позади.
– Неужели нас заметили? – очень тихо спросила Лиза, пока Хета петляла между глыбами льда.
– Кажется, заметили, – ответил Талнах.
Лука громко разревелся.
– Тихо! – Талнах сказал это так грозно, что Лука тут же умолк. – Без паники! Ни одному волку не догнать северного оленя! Видите себя тихо, и все будет хорошо!
Волчий вой продолжал раздаваться с интервалом в несколько минут то с берега, то сзади. Вой звучал все ближе и ближе. Волков было несколько, но сколько именно – сложно сказать.
Торосы стали существенно мешать продвижению. Оленям приходилось перелазить через низкие глыбы, а высокие обходить стороной, петляя между ними как зайцы. Лед под копытами был заснеженный, рыхлый, попадались скрытые ямы и трещины, местами проступала вода. Никита в ужасе слушал приближающийся вой волков.
– Далеко до Диксона? – нарочито спокойным тоном спросил он у Талнаха.
– Не далеко и не близко, – коротко ответил Талнах.
Световой день закончился, мрак окончательно поглотил окружающий мир. Снег словно светился в темноте, не давая сбиться с пути. Никита обернулся и напряженно вгляделся во тьму. В нескольких метрах от них мелькнула пара зловещих глаз и тут же исчезла.
– Они близко! – воскликнул Никита.
– Сгруппироваться! – приказал Талнах, и все олени постарались выстроиться в один ряд плечом к плечу между торосами. Талнах занял место справа.
Неожиданно позади раздался короткий рык, и волк бросился на Котуя, стараясь ухватить его за ногу. Никита успел мельком разглядеть полярного волка: его шерсть была такая же белая как окружающий его снег, глаза хитро прищурены. Волк оскалил зубы, демонстрируя свои длинные острые клыки. Котуй возмущенно фыркнул и попытался лягнуть волка копытом, но тот ловко увернулся и скрылся во тьме.
Затем нападение повторилось справа: одновременно два волка попытались укусить Талнаха сбоку и сзади. Никита не растерялся, вынул из кармана сияющий Арктис и ослепил их. Волки отступили.
Арктис осветил пространство вокруг и выхватил из тьмы не меньше десятка полярных волков, которые бежали позади них.
Талнах, увидев какая опасность им угрожает, крикнул:
– Скорее! Скорее! Быстрее в Диксон!
Олени побежали что есть мощи.
Никита почувствовал дуновение соленого морского воздуха. Это вселило в его сердце надежду. Торосы на пути стали выше его в три раза и напоминали лабиринт из ледяного леса. Олени пользовались торосами для укрытия и старались запутать волков, прячась от возможных атак.
Во время этой бешеной гонки Никита снял свой меч со спины Котуя, и теперь чувствовал себя гораздо увереннее. Арктис он сжал в кулаке левой руки, которой обнимал оленя, а меч держал в правой. Волки предпринимали еще попытки к нападению, как одиночные, так и групповые, но все они провалились, потому что олени не теряли бдительности и каждый раз давали отпор копытами или рогами.
– Вот он, пролив Вега! – задыхаясь, сообщил Талнах. – Диксон близко!
Все чаще под копытами оленей попадались лужи и трещины. Олени постоянно спотыкались и вынуждены были замедлять движение. Но и для волков это тоже было существенным препятствием, они никак не могли сплотиться и группой атаковать оленей.
Один особенно злой волк приблизился к Талнаху и прорычал:
– Вам от нас не уйти! – он клацнул зубами, но кроме воздуха ничего не поймал.
Талнах нагнулся, чтобы боднуть волка, но внезапно его копыто попало в трещину во льду, и он упал. Никита перелетел через оленью голову и кубарем покатился по снегу. Благо, что он сам себя не проткнул мечом.
Никита встал на ноги и поднял Арктис высоко над головой, чтобы оценить масштаб трагедии. Талнах лежал на земле и отчаянно пытался выдернуть копыто изо льда, при этом несколько волков старались укусить его, но пока что Талнаху удавалось своими огромными рогами держать хищников на расстоянии. Лапхай, Хета и Котуй спешили на помощь.
Никита первый оказался возле Талнаха и вскинул свой меч. На каждое нападение волков он отвечал взмахом меча, метя им в морды. Но волки отпрыгивали в сторону и пятились назад, чтобы набраться сил и сделать новый выпад. На помощь пришли остальные олени, и они сгруппировались в защитное кольцо.
Талнах изо всех сил дергал копытом, пытаясь освободить его, но ничего не получалось. Никита мог бы помочь ему, разрубив лед мечом, но волки не давали ни секунды отдыха. Остальные олени отбивались как могли, но силы покидали их, и уже несколько раз волкам удалось укусить их.
Вот и Никита один раз пропустил волчий выпад, и получил болезненный укус в районе предплечья.
– Так больше не может продолжаться, – с горечью сказал Талнах, – они измотают нас, и погубят в любом случае. Уходите. Я задержу их!
– Нет!!! – крикнули Никита, Лиза и Лука.
– А я вас и не спрашиваю! – разъярился Талнах. – Это приказ! Котуй, бери Никиту и вперед!
Котуй подхватил сопротивляющегося Никиту рогами, усадил его себе на спину и бросился изо всех сил вперед. Остальные олени последовали за ним. Никита обернулся и увидел, как Талнах без всякого страха опустил в сторону волков рога и без устали отражал их атаки.
– Нет! Нет! – кричал Никита. По его лицу текли слезы. – Котуй, я прошу тебя, вернись! Мы не можем его бросить!
– Это был приказ старшего оленя, – тихо ответил Котуй. – Приказ нельзя нарушить.
Впереди показались слабые, еле видные среди падающего снега, огоньки. Диксон.
А позади раздался жалобный волчий вой, и наступила тишина.
Глава 17. Диксон.
Жизнь в самом северном населенном пункте страны не назовешь легкой. Поселок Диксон расположился на берегу Северного Ледовитого океана, который и наблюдают из окон местные жители. Часть поселка находится на одноименном острове, другая часть – на материке, а между ними располагается залив длинною в километр. Но островная часть поселка уже давно покинута людьми, действует там только небольшой местный аэропорт, полноправными хозяевами острова являются белые медведи. А материковая часть поселка продолжала жить своей нелегкой арктической жизнью, переживая зимой «черную пургу» и сорокаградусные морозы. Во всем Диксоне не росло ни одного дерева, часто дули ветра и, более того, диксончане никогда не видели ни весны, ни осени. Длинная девятимесячная зима сменялась коротким прохладным летом, и вот уже снова наступала зима. Три с половиной месяца в Диксоне стояла полярная ночь, во время которой небо немного светлело лишь на несколько часов.
Однако, вопреки этим суровым климатическим условиям, здесь жили люди и жили неплохо. Материковый Диксон состоял из множества длинных двухэтажных домов, нескольких сереньких пятиэтажек, тренажерного зала, дома культуры, одного магазина, деревянного храма, построенного без единого гвоздя, и одной школы, что выделялась своими яркими фасадами. По улице Диксона свободно бродили собаки – местная «сигнализация» от белых медведей.
Помимо белых медведей в город еще иногда заходили песцы, зайцы и лемминги. И как раз в эти новогодние праздники около местного магазинчика в одном из заброшенных зданий приютилась семья леммингов с пятью двухнедельными малышами. У малышей уже открылись глазки, и они с любопытством высовывали свои носики из-за покосившейся двери.
– Мам, там олени! – пропищал один из детенышей.
– Как олени? – засуетились мама-лемминг. – У нас, в Диксоне? Наверняка что-то случилось, и им нужна помощь! – она набрала побольше воздуха и громко запищала: – Грей! Грей!!!
К ней подбежал крупный лемминг в серенькой шубке с очень толстыми щеками. Его усы беспокойно дергались.
– Что случилось, дорогая?
– Посмотри на улицу, там три оленя и у них дети на спинах! И все они выглядят так, будто сейчас упадут от усталости! Сходи узнай, может им нужна помощь?
Грей кивнул и побежал на улицу.
Как только олени попали в глубь поселка, они резко остановились и упали на колени. Ребята упали рядом. После пережитого потрясения ни у кого из них не осталось сил, чтобы стоять на ногах. Они были голодны, измучены, их душило невосполнимое горе. Именно в таком состоянии их застал Грей.
– Добрый вечер, дорогие гости! – учтиво поздоровался он. – Могу ли я вам чем-нибудь помочь?
– Помочь..? – Никита еле шевелил растрескавшимися губами. – Нам уже ничем не поможешь…
На улице никого не было. Между домов гулял морской ветер, мороз кусал ребят за щеки, лежать было очень холодно, но никто из них не собирался вставать. Грей просто не мог оставить их на съедение морозу.
– Вставайте, вставайте! – он залез Никите на грудь и принялся молотить его по щекам своими маленькими лапками. Никита удивленно заморгал. Он сначала и не понял, что с ними разговаривал лемминг.
«И правда, – подумал Никита, – чего это я разлегся? Разве Талнах пожертвовал собой для того, чтобы я лежал здесь как на пляже?» Дух его возмутился. Никита аккуратно смахнул с груди лемминга и заставил себя встать. Затем он поднял Лизу и Луку и обратился к оленям:
– Как я могу отплатить вам за эту страшную дорогу?
– Иди и покончи с Ледяным Королем, – устало, но все-таки торжественно ответила Хета, – тогда вернется хорошая погода, и мы сможем спокойно вернуться в свое стойбище, к своим хозяевам.
– А пока не переживай за нас, – тихо промолвил Котуй. – Здешние люди не трогают оленей. Мы отдохнем и подкрепимся. Я уже чую недалеко отсюда под снегом ягель, – он облизнулся.
– Прощайте! Спасибо вам за все! – сказал Никита оленям и поклонился настолько низко, насколько это ему позволило сломанное ребро. Олени молча кивнули. Сил говорить у них уже не осталось.
– За мной! – крикнул Грей и метнулся в сторону ближайшего заброшенного строения, все стены которого были облеплены снегом, а с подоконников свисали огромные сосульки. Никита толкнул покосившуюся дверь и замер.
Внутри все стены, вся мебель и пол были устланы снегом. Создавалось впечатление, что они попали внутрь морозильной камеры очень старого холодильника. Лука даже присвистнул:
– Ну и ну! У вас хоть есть куда присесть?
Грей немного обиделся.
– Леммингам такая большая площадь для проживания ни к чему! Моя семья скромно живет под досками пола, вон там, в углу, – он показал лапкой на небольшую дырку в одной из стен прихожей. Возле дырки на полу виднелись отпечатки множества маленьких лапок. Ребята вошли в дом и закрыли за собой дверь. Никита зажег Арктис.
– Ух ты! – запищал тоненький голосочек где-то слева. – Мама! Мама! Смотри, к нам пришли люди!
Ребята повернули головы и увидели пятерых крохотных леммингов вместе с мамой.
– Позвольте вам представить мою семью, – улыбнулся Грей. – Дети, поздоровайтесь!
– Здравствуйте! Здравствуйте! – хором пискнули малыши.
– Какие они хорошенькие! – растрогался Лука. – Можно вас подержать на руках?
– Только осторожно! – разрешил Грей.
Лука бережно взял к себе на руки несколько малышей. Они были совсем маленькие, не больше его мизинца.
– Ой, Лука, и мне дай одного, пожалуйста! – дрогнувшим голосом попросила Лиза. Это были ее первые слова с тех пор, как они покинули Талнаха. Она взяла на руки одного особенно проворного детеныша и немного повеселела. Совершались чудеса лемминг-терапии.
Никита тем временем присел на корточки возле Грея и сказал:
– Нам нужно попасть на Северную Землю. Скажите, пожалуйста, туда ходят корабли?
Грей удивился.
– Корабли? Нет, сейчас зима, и никаких кораблей нет!
– А ледоколы?
– Да, ледоколы иногда бывают, но они редко останавливаются в порту Диксона.
Никита упал духом. Как же они смогут добраться по дрейфующим льдинам до Северной Земли без ледокола?
К ним подошла мама-лемминг и пропищала:
– Грей, а как же ледокол «50 лет Победы»? Он же сейчас стоит в порту и должен отбыть через полчаса!
Грей хлопнул себя по лбу.
– А я про него совсем забыл! И немудрено: он бывает в Диксоне раз в году!
Никита занервничал.
– Вы говорите, он отплывает через полчаса? А я успею купить билет?
– Купить билет? – мама-лемминг хихикнула. – Билет на этот ледокол стоит больше двух миллионов рублей!
Никита от неожиданности сел прямо в снег.
– Как? – выдохнул он. – Так дорого?!
– А вам очень нужно на Северную Землю? – спросил Грей.
– Очень! – воскликнул Никита.
– Тогда я могу помочь вам попасть на ледокол. Мы, лемминги, порой катаемся на ледоколах и кораблях, чтобы навестить родню в разных частях Арктики. Я доеду с вами до Северной Земли, заодно навещу своих двоюродных братьев. Поедем в складском помещении.
– Будь осторожнее, Грей! – к нему подошла мама-лемминг и чмокнула его в щеку. – Береги себя!
– Детишки, идите обнимите отца, у меня срочная командировка! – позвал Грей своих малышей. Лиза и Лука отпустили их, и Грей крепко обнял каждого из них.
– А куда это мы торопимся? – спросила Лиза, которая пропустила весь разговор Никиты и Грея.
– Мы торопимся на ледокол, который отплывает через полчаса! – ответил Никита.
– А покушать? – застонал Лука.
– Потом. Вперед!
