Kitabı oku: «Радости и Печали Страны Счастья», sayfa 13
– Ну, вы ТОЧНО поладите.
После ужина (ведь голодный в поле не воин) все занялись подготовкой к решающей Миссии: проверяли, легко ли выходят из ножен остро наточенные мечи, удобна ли пошитая за день форма, туга ли тетива у луков, точны ли составленные в спешке заклинания, стабильна ли связь, нет ли у Лучика аллергии на маскировку и т.д., и т.п. В военном деле мелочей не бывает, поэтому каждый трудился на совесть. Суета улеглась, лишь когда совсем стемнело. В лагере горело два маленьких костерка (чтобы избежать ненужного внимания). Здесь и собрались наши герои. Желая хоть как-то разрядить напряженную атмосферу, царившую в ожидании неизбежного финала их головокружительных приключений, Элли предложила назвать сражение "ВКО, или Велиар Кыш Отсюда". Все от души посмеялись, оценив находчивость и юмор девушки.
Неожиданно черный рыцарь, утром сопровождавший волшебницу, служанок и повара в Блэкмур, хлопнул себя по лбу и рассказал присутствующим нечто важное о противнике.
– Замечательно! – обрадовался Дэйвон. – Выходит, Велиар еще слабее, чем мы думали!
– Я бы не радовался раньше времени, командир, – заметил всегда осторожный и предусмотрительный Сомерсби. – Чувство самосохранения может вынудить его на самые жестокие действия.
– Умеешь же ты иногда испортить настроение… – дружелюбно проворчал тот и повернулся к жене: – Дорогая, отойдем ненадолго: мне СРОЧНО нужна твоя помощь… Только не говори, что устала или у тебя голова болит!
– А как же цветы, шоколадные конфеты, обещания, которые ты не собираешься выполнять? – с улыбкой парировала Аэлис.
– Ну что ты, милая, разве эти ЧЕСТНЫЕ глаза могут лгать!
Слушая молодоженов, остальные (состоявшиеся или потенциальные) пары невольно задумались о своих половинках и как-то незаметно разбрелись по укромным уголкам: благо красивейшая природа, полная луна и яркие звезды на небе располагали к особо пылкой откровенности. Лишь Робэр и Мила никак не могли спокойно погулять, уже в третий раз натыкаясь на целующихся влюбленных. Стыдливый румянец девушки, казалось, был виден даже в темноте: похоже, принцесса Саатийская впервые переживала серьезные романтические чувства и, разумеется, в тайне грезила о поцелуе.
– Мила, а пойдемте к Озеру Скорби, – наконец, предложил принц-рыцарь, старательно делая вид, что не замечает (более чем очевидных) эмоций своей хорошенькой спутницы. – Там сейчас очень красиво!
– О, я с удовольствием составлю Вам компанию, – просияла юная наследница соседней страны.
Когда венценосная парочка скрылась из виду, королева Элеонора и прорицательница Макнамара взгрустнули, вспоминая бурную молодость. Однако их ностальгия по прошлому продлилась недолго: за их спинами раздался приятный бархатный голос:
– Прошу прощения, милые дамы. Могу ли я увидеть Волшебницу по имени Эрика Ловаль?
«Милые дамы» среагировали мгновенно: одна запустила в небо сноп искр, другая нацелила в грудь незнакомца электрический заряд.
– Право же, это лишнее: я не причиню вам Зла, – чуть улыбнулся кареглазый эльф с длинными светлыми чуть тронутыми сединой волосами; за спиной его угадывался боевой лук внушительных размеров.
Вскоре на сигнальные огни сбежались все члены отряда. Заметив среди собравшихся свою точную копию (в изящном женском воплощении), эльф кинулся к Эрике, намереваясь ее обнять:
– Девочка моя! Как же долго я искал тебя…
– А Вы кто такой? – Сомерсби умело преградил ему путь.
– Прошу прощения, я не представился. Эрманар из рода Ловаль дэ Рэйн. Родной отец светловолосой госпожи за Вашей спиной, сэр рыцарь. Разве наше сходство не подтверждает мои слова?
– Отнюдь, – продолжал гнуть свою линию глава телохранителей. – Вы могли изменить облик, чтобы втереться к ней в доверие. Вполне возможно, что Вы – наш заклятый враг…
Карие глаза эльфа-охотника гневно сверкнули: видимо, он не привык слышать обвинения в обмане, но голос его оставался мягким, а интонация учтивой:
– Какие же доказательства Вам требуются?
Сомерсби пожал плечами, а эльф решительно шагнул вперед:
– В таком случае позвольте пройти.
Глава черных рыцарей даже не пошевелился. Мужчины, явно, не собирались уступать друг другу. И неизвестно, чем бы закончилась эта зрительная дуэль, если бы в спор не вмешалась королева Элеонора, воспользовавшись Заклинанием Истины:
– Если наш – стой, не шевелись! Если не наш – волчком завертись!
На долю секунды ночной гость замер – и… ничего не произошло.
– Простите великодушно, уважаемый эльф, но теперь уже нет сомнений в Вашей личности.
Эрманар коротко кивнул правительнице Саати и наконец-то обнял растерявшуюся Эрику, бросив на защитника дочери укоризненный взгляд.
– Угораздило же Сомерсби при первой же встрече крепко повздорить с будущим тестем, – с улыбкой заметил Дэйвон, провожая взглядом мрачного друга.
– Уверяю: ты бы тоже далеко НЕ СРАЗУ понравился моему отцу, – не удержалась от замечания Аэлис. – Идем к костру, мой ИДЕАЛЬНЫЙ муж. Кстати, ты не переел за ужином груш?
Как выяснилось чуть позже, той страшной ночью на Континенте Лесного Народа отец волшебницы не погиб, а – потрясенный смертью любимой жены и ее семьи – был захвачен в плен Назгулами, чтобы "на долгие годы стать их рабом и донором Жизненной Энергии". К счастью, "до смертельной атаки Черных Душ", он успел спрятать маленькую дочь в подпол и защитить ее Отводящим Глаза Наговором. Благодаря поистине невероятному стечению обстоятельств, охотнику удалось-таки сбежать и отправиться на поиски взрослой уже дочери. От Короля Эльфов он узнал, что девочка давно живет среди людей…
И вот, наконец, семья воссоединилась. Остальные давно отправились спать, а бесконечно счастливые Эрманар и Эрика все еще сидели у костра и разговаривали, разговаривали, разговаривали… По странной прихоти Судьбы или самого Люцифера, никто иной как Велиар был причастен не только к нынешним бедам Лоридема, но и к страшным событиям их прошлого.
* * * * *
И вот настал день, которого так долго ждали наши герои, надеясь на победу и прогоняя прочь мысли о возможном поражении. Аэлис, Эрика и Милана, Мари и Пикацо, гномы, монкси и слуга-гоблин остались у Озера Скорби (под защитой пяти телохранителей с серебряными орлами на груди, десяти Королевских Гвардейцев и Марии). Остальные (настоящие и переодетые) мальдорорцы (включая «бородатых» Сомерсби и Дэйвона) отправились к Замку, «бдительно следя за пленными» – семьей Лоренс и Робэром. А через четверть часа тронулась в путь скорая Магическая Поддержка в лице лекаря Гербариуса, Элеоноры Саатийской, Макнамары, Эрманара и Лучика с напарницей Элли (одетая в накидку тех же цветов, что и маскировка дракона, девушка с комфортом устроилась у гиганта на спине).
Лоридем встретил гостей гробовым молчанием. Старый полковник-мальдорорец постучал железной перчаткой о ворота и громко, обращаясь неизвестно к кому (зомби так рано утром были уже неподвижны), возвестил:
– Открывайте! Мы исполнили волю господина! Впустите нас!
Тишина по ту сторону показалась нашим героям бесконечной, хотя не прошло и тридцати секунд, как створки со скрипом разошлись в стороны. Оказавшись внутри, воины спешились и выстроили в центре двора немногочисленных «пленных» (благодаря умелым рукам Мари, грим на их лицах выглядел очень естественно: ссадины и кровоподтеки не вызывали ни малейших сомнений). Наконец, к отряду «захватчиков», не спеша, спустился сам лже Валет.
– Почему так мало гвардейцев? – поинтересовался он совершенно бесстрастным голосом, однако у всех собравшихся невольно пробежали мурашки по коже.
– Сожалеем, господин, – то бледнея, то краснея, ответил полковник. – Больше никто нам не встретился. Вы же сами приказали поторопиться… А эти четверо – знатнейшие дворяне Королевства.
– Хорошо, – с непередаваемой ядовитой иронией протянул Велиар, пристально разглядывая «пленных». Этот, – он ткнул кривым пальцем в сторону Робэра, – даже королевских кровей. Принц-рыцарь… Что ж, я доволен. Приготовьте дыбы. Я желаю, чтобы бунтовщики умирали долго и мучительно в мою честь… А это кто такие? Что за люди? Почему не узнаю?
Расслабившийся, было, полковник внутренне собрался и изобразил на лице величайшую радость:
– Это господа Миригант и Гард, – Сомерсби и Дэйвон почтительно поклонились. – Их подразделения как раз возвращались в Замок после набегов, чтобы вновь служить Вам, господин…
– Да, – не слишком уверенно согласился лже Валет, – где-то я уже слышал эти фамилии… Через полчаса должно состояться жертвоприношение…, то есть казнь мятежников.
– Не извольте сомневаться, господин. Все исполним в лучшем виде!
– Надеюсь… – процедил сквозь зубы Велиар, бледнея с каждой секундой, и поспешил прочь: – И немедленно разыщите слугу-гоблина, достаньте его хоть из-под земли: я желаю принять ванну… – с этими словами он, не оборачиваясь, ушел.
А тем временем Лучик и компания расположились в пятидесяти метрах от Замка (благо зомби еще не могли дежурить на башнях) и стали ждать сигнала к началу операции.
Между тем «второй фронт» не сидел сложа руки. Чем дольше тянулось ожидание, тем сильнее Аэлис и остальные беспокоились. Разумеется, они слышали весь разговор в Лоридеме, но сейчас их "развлекали" лишь звуки топоров, невнятное бормотание мальдорорцев, добросовестно обтесывающих четыре кола (на случай если Велиар наблюдает за ними) да приглушенные разговоры «пленных» обо всем и ни о чем. Мари, Пикацо и Эрика упражнялись в стрельбе из лука. Парень Элли какое-то время тренировался с ними, потом решил поучаствовать в спарринге на мечах с товарищами. Мила задумчиво рисовала волшебными красками на рыхлой земле. Мария (видимая пока лишь для подопечной) сидела на ветке раскидистого дуба и кормила хлебными крошками Гоби (как-то незаметно пернатый стал ее любимцем и повсюду следовал за новой хозяйкой). Королевские Гвардейцы занялись метанием обоюдоострых ножей. Гномы снова и снова «колдовали» над своими мешочками и склянками. Все молчали: сейчас любые слова казались лишними и несущественными… Но вот в Замке началось движение и громкие разговоры. Спектакль для Верховного Демона продолжился.
Пока суть да дело, Миригант и Гард незаметно распределили людей по всему двору и Замку. И вот старый полковник отправился сообщить лже Повелителю, что гоблина, увы, нигде нет, но все готово к казни Короля Лоридема и его рыцарей. Вскоре мальдорорец и Верховный Демон появились на лестнице, ведущей прямо к помосту с кольями. Сэр Лоренс с сыновьями и Робэр были «надежно» привязаны к их верхушкам и готовились в нужный момент разорвать гнилые веревки и броситься на лже Валета. Тот, конечно же, толкнул занудную речь о своем могуществе, уничижительно поглядывая на казнимых и не замечая, как мальдорорцы и переодетые гвардейцы плотным кольцом собираются вокруг него.
– А теперь, – гаденько улыбнулся все еще бледный Велиар, – мне хотелось бы услышать ПОСЛЕДНИЕ слова изменников, дабы не нарушать общепринятую традицию.
– Хочется – перехочется, – огрызнулся молоденький гвардеец, начиная освобождать руки и краем глаза замечая действия отца, брата и короля.
– Ну да, конечно, мы же такие ГОРДЫЕ. Ни словечка не пророним… А гордость – между прочим, смертный грех! – после драматической паузы ядовито добавил демон, пробуждая в воинах жгучее желание треснуть его чем-нибудь увесистым по голове (кстати, гвардеец в полном облачении тоже весьма тяжел).
– А вот у меня есть, ЧТО Вам сказать, Валет, – подчеркнуто вежливо, ледяным тоном начал Робэр.
– И что же это, Ваше Величество? Угрозы, мольбы, проклятия? – упивался собственной желчью Велиар, легкомысленно подпуская к себе Гарда.
– Ни то, ни другое, ни третье. Жаль Вас разочаровывать, но… Я. ОЧЕНЬ. ХОЧУ. ЧТОБЫ. ТЫ. СДОХ! – отчеканил король Страны Счастья.
На последнем слове четверо «пленников» слаженно спрыгнули на дощатый пол. В ту же секунду Дэйвон заломил демону руку и зажал ему рот. А тут и боевые товарищи окружили злодея со всех сторон. Лже Валет беспомощно затрепыхался в цепких объятиях Наследника Мальдорора (новое обличье оказалось совсем никчемным)… И вдруг чахлая старческая плоть стала отваливаться от костей прямо на глазах у ошарашенных рыцарей. От испуга и омерзения Джереми Лоренса вырвало скудным завтраком. Его отец и брат побледнели. Лишь Дэйвон сохранял завидное спокойствие и, отшвырнув прочь остатки скелета, громко объявил всем вокруг:
– Не расслабляйтесь! Это еще не конец битвы! Сейчас что-то будет. Что-то ОЧЕНЬ нехорошее…
И, действительно, Королевский Замок разом накрыла почти осязаемая тень. Повисло звенящее гробовое молчание. Воздух за спинами воинов стал густеть – и (ни к ночи будет сказано!) им явился один из тринадцати верховных демонов Ада – высокий мужчина с пугающими черными провалами вместо глаз. И, разумеется, Велиар не мог не выступить с патетической речью (ведь умный мужик – а туда же!):
– Трепещите, жалкие смертные! Вы думали, что обманули меня! Как бы ни так! Я… (бла-бла-бла). И теперь, когда мне на помощь придут несметные легионы Темного Властелина, они вас… (бла-бла-бла).
– Больно ты ЕМУ нужен! – ехидно заметил Дэйвон, «вежливо» выслушав весь монолог. – Он утрется тобой и даже не заметит этого. Давай выводи уже своих мертвяков. А то нам становится скучно.
Веками проверенный способ снова сработал: потеряв остатки здравомыслия, Велиар пошел красными пятнами и прорычал что-то на непонятном языке…
Итак, около тридцати зомби (кого успели запереть в винном подвале наши хитрецы) безуспешно долбились головами о мореный дуб окованной железом двери. Правда, остальные ходячие покойники удивительно резво приближались к мальдорорцам и гвардейцам.
– Ну, понеслось! – в унисон воскликнули друзья, срывая надоевшие бороды, и совместными усилиями живо снесли головы ближайшим мертвякам.
Их почин охотно поддержали и другие воины. Велиар, мягко говоря, обалдев от того, как стремительно (прямо у него на глазах!) была повержена теоретически несокрушимая армия упырей, раздавил в руке некую вязкую субстанцию – и во дворе Замка стали хаотично появляться то черные дыры с разномастными монстрами внутри, то проходы между Мирами. Вот теперь нашим смельчакам пришлось несладко: сражаться и смотреть по сторонам было многим не по зубам (за пять минут боя уже пять мальдорорцев и два гвардейца истекали кровью от рваных ран). А Верховный Демон наконец-то расслабился и, ухмыляясь, наблюдал за бойней с парадного балкона.
К счастью, ни Главный Злодей, ни его подчиненные не обращали внимания на прорицательницу Макнамару: "добрая старушка из сказки", внезапно возникнув рядом с ранеными, столь же стремительно переносила их за ворота Лоридема под опеку и защиту Гербариуса, королевы Элеоноры и Эрманара. А Элли с Лучиком пока успешно маскировались чуть в стороне ото всех, чтобы не лишиться эффекта внезапности…
Тем временем Аэлис и ее спутники не находили себе места от криков злобы, боли и ярости, льющихся из переговорных устройств. Чтобы отвлечься от ужасов битвы (в разы преувеличенных богатым воображением и тревогой за жизни друзей), королева Страны Счастья предложила обсудить финальный маневр их Великой Миссии:
– Дэйвон часто рассказывал мне о феномене Слияния Сфер. Так вот, если нам удастся заманить Велиара в нужный час в нужное место, его же собственные чары запечатают Верховного Демона в одном из атеистических Миров. Если не навсегда, то на пару-тройку тысячелетий точно. Мария, Эрика, вы АБСОЛЮТНО уверены, что Грань находится в сосняке у Лоридема и откроется сегодня около трех часов пополудни?
Белокурые девушки, небесная и земная, дружно кивнули, а волшебница добавила:
– И длится это явление, как правило, не больше четверти часа. Увы…
– Ах, как бы нам помочь друзьям! Просто невыносимо сидеть здесь и слушать, как они страдают или гибнут… – прослезились Мари и Мила. – Должно же существовать нечто, способное… Давайте воспользуемся Кинжалом Семи Пустынь, что оставил нам милорд Дэйвон! – вдруг осенило девушек. – Пусть волшебное оружие хорошенько послужит им, а мы уж как-нибудь обойдемся!
– Превосходная мысль! – их восторг передался и королеве Лоридема, и остальным членам "второго фронта". – Эрика, разберешься, как он действует? Вот возьми… Только будь осторожна.
– Нам неслыханно повезло! – в озорных карих глазах мастера Бытовых Искусств засияла надежда. – Это же одна из форм заточения пустынных Дэвов.
– Ах да! Совсем недавно Дэйвон упоминал, что именно благодаря Дэву, создавшему мощный вихрь, они с Валетом так быстро оказались под стенами Лоридема (еще в самом начале захватнической кампании). Эти магические создания так же беспрекословно слушаются хозяина, как и Джинны?
Эрика Ловаль кивнула и помрачнела:
– Однако у них (порой до абсурда четкие) требования для Господина и Повелителя. Малейшее несоответствие заявленным на Кинжале особенностям – и эта штучка бесполезна. Прочитаем, что тут написано: «Русые волнистые волосы, карие глаза, теплый оттенок кожи, чуть вздернутый нос, не старше двадцати лет…»
– Мила, дорогая, сколько Вам лет? – затаив дыхание, спросила Аэлис.
– Будущей весной исполнится восемнадцать, Ваше Величество, – почему-то смутилась принцесса Саатийская.
– Значит, Вам и вызывать Дэва. Дерзайте, Милана! – подбодрила ее Эрика. – Нажмите одновременно на сапфир, рубин и изумруд на рукояти… Да… Кажется, получается…
А в это время Робэр, используя навыки левитации, балансировал на крыше одной из башен, обстреливая оттуда летающих чудовищ. Лук был чужой, поэтому лишь каждая вторая стрела находила цель. Сомерсби же, отбросив сломанный меч и защитив спину чьим-то ростовым щитом, крутился на месте, осыпая нечисть арбалетными болтами с посеребренными остриями. А Дэйвон целенаправленно двигался в сторону Велиара. Он был весь забрызган кровью всевозможных цветов и оттенков, но не замечал этого. Наглое выражение на лице подлого демона придавало ему какую-то нечеловеческую силу. За его спиной бились сэр Лоренс со старшим сыном. Молоденький гвардеец же сейчас лежал без сознания возле конюшни, не сумев увернуться от камня прыткой престарелой ведьмы, немедленно поплатившейся за грубость стараниями старого полковника мальдорорской армии (с непередаваемым философским мышлением и прекрасными актерскими данными). Неожиданно Джэфри вскрикнул от боли и упал: огромный огр секирой отрубил ему левую кисть. Прежде чем сэр Лоренс понял, что случилось, меч Дэйвона по рукоять вошел в горло мерзкого великана. Отец кинулся к сыну, говоря в браслет на руке:
– Госпожа Прорицательница, снова есть потери: мои сыновья и еще четверо гвардейцев ранены, троим мальдорорцам, увы, уже не помочь, еще двое воинов попали в параллельный Мир…
Макнамара тут же появилась, забрала сначала трупы, потом тех, кого требовалось лечить.
А бывший наследник Мальдорора продолжил прорываться к Велиару. Тот по-прежнему гаденько ухмылялся, но выглядел уже не так уверенно, как раньше (если, конечно, наполненные Вселенской Тьмой глаза способны хоть что-то выражать). Внезапно во дворе Замка стали возникать полупрозрачные фигуры восточных паладинов, рубившие нечисть с нечеловеческой мощью и быстротой. «Наши» наконец-то смогли перевести дух. Порождения Тьмы, быстро сообразив, что численный перевес теперь не на их стороне, стали удирать туда, откуда пришли.
– Это же работа Дэва! – просветил всех Велиар, в который уже раз покрываясь красными пятнами от гнева. – Кто ему приказал?… Да, вижу. Что ж, королева Лоридема и компания, ждите меня в гости…
Но, прежде чем Верховный Демон успел переместиться, ему в ногу мертвой хваткой вцепился Дэйвон. Робэр, прыгая по крышам, тоже добрался до негодяя и рухнул на него с высоты двадцати метров. Если бы принц-рыцарь и Велиар были простыми смертными, то от подобного удара о каменные ступени мгновенно умерли бы.
– Куда собрался, гад ползучий?! Ты и пальцем не коснешься моей сестры! Дэйвон, держи-ка его за ноги покрепче… А я постараюсь связать ему руки…
– Пинается, паразит… У меня же синяки останутся! Как я потом Аэлис на глаза покажусь – синий как слива?
– Может, я лично… и не смогу ей навредить… прямо… сейчас, – прохрипел красавчик со страшными глазами, – но моя Тень сможет!
– Заткни ему глотку, Робэр. Скорее!
Увы, принц-рыцарь опоздал на ничтожную долю секунды… Почти связанный по рукам и ногам веревкой с серебряными нитями (задумка королевы Элеоноры), Велиар прорычал что-то до безобразия короткое – и его Темная Сущность устремилась в небо, оглушив обоих воинов.
Вырвавшись на свободу, Верховный Демон зло хохотнул и переместился с пленными в бывшие покои Валета… Заметив это, Сомерсби быстро передал «второму фронту»:
– Эрика, как слышно? Ждите незваного гостя! Тень Велиара. Я поспешу на выручку Робэру и Дэйвону. Береги себя, любимая. Увидимся!
– Слышу тебя отлично, – откликнулась волшебница. – Мы готовы… И ты будь осторожен, дорогой мой. До встречи!
Итак, когда Тень Велиара добралась до Озера Скорби, ее встретили направленными солнечными лучами, а потом от души окатили Святой Водой из самодельных шлангов. Зашипев как подгорающий блин на сковороде, «Велиарова клякса» зависла над головами защищенных Сферой людей и гномов. И оттуда как гигантский горох посыпались злобные Тролли (очень дальние родственники гномов, раза в три их крупнее). Мерзкие (на вид и по характеру) создания стали шустро зарываться в землю, заставляя ее ходить ходуном. Оказавшись под Сферой, они начали грызть магическую ауру острыми как шило зубами.
– Боюсь, мне придется их впустить, – спустя какое-то время призналась Эрика. – Чтобы удержать верхний Отражающий Купол. Будьте готовы.
– Всегда готовы! – хором откликнулись обороняющиеся.
И пошла потеха (как любили говаривать в далекой Московии). Черные рыцари, гномы, Пикацо со своими крылатыми "поклонниками", гвардейцы, Эрика и Мари рьяно взялись за дело. Королеве Лоридема и робкой Миле приходилось лишь обороняться, но и их помощь (в виде летающих булыжников и мастерски нарисованных самоопутывающих сетей) была отнюдь не лишней. А тролли все появлялись и появлялись. Мария же тем временем пыталась уничтожить Тень Велиара, которая, хоть и сильно уменьшилась, но продолжала исторгать разные пакости на головы наших героев: то ядовитый дождь, то (опять же ядовитых) змей, то кусачих муравьев и скорпионов (размером со среднюю курицу). И тут Аэлис увидела старого знакомого – зеленого мишку с красными глазами и «памятным» шрамом на мягком месте. На сей раз демонический косолапый был не один, а с семьей: медведицей и очаровательными детенышами. Не удержавшись, королева Лоридема сложила руки в извиняющемся жесте и поманила их к себе. Невероятно, но мохнатый отец семейства совсем по-человечески кивнул и стал неторопливо вылезать на свет божий! Скоро и остальные мишки оказались на мягкой траве.
– Эгей, Эрика, Мари! – рассмеялась воительница. – Мир не без ДОБРЫХ демонов, оказывается! В нашем полку прибыло!
Девушки улыбнулись ей в ответ, выцеливая следующих троллей. Едва "лохматое подкрепление" подмяло под себя пару десятков зубастых и жалящих тварей, как Марии удалось-таки «расщепить на молекулы» темную энергию Верховного Демона и уничтожить Портал. Оставшаяся в живых нечисть прямо на глазах у изумленных героев стала исчезать в небытие. Но, к сожалению, Велиар на этом не успокоился…
Из-за березовой рощи (вопреки всем неписанным законам Демонологии) появились сразу пятеро Назгулов. Эрика побледнела и невольно попятилась:
– Эти твари… высасывают радость и жизненные силы из любых живых существ! ВСЕ до последней капли! И несчастные умирают в муках… Боюсь, здесь моя магия бессильна…
– А я вам на что?! – бодро воскликнула ангел-хранитель. – Быстро и дружно соберитесь вокруг меня… А ты, Гоби-дружочек, предупреди, кого следует. Пусть немного попугают Продавшихся.
И в следующий миг бескрайние крылья Марии охватили всех и вся на поляне. А назгулы стремительно приближались… Черные Души кружили вокруг, беззвучно стеная, но Радужный Купол над головами «королевы Лоридема и компании» становился лишь ярче и прочнее. Мария с улыбкой заметила:
– Не зря же в Писании сказано, что Радуга – это связь человека с Богом! Да и души тройняшек дают мне невероятную силу. Ты еще удивишься, дорогая Аэлис, узнав, на ЧТО способны ваши дети. ИСТИННАЯ СУТЬ Дэйвона им в помощь!
Прежде чем королева Лоридема успела ответить ей, Небеса сотряслись от звуков Иерихонских Труб. Темные души назгулов мгновенно замерли в самых причудливых позах и вскоре бесследно растворились в бездонной синеве неба.
– А теперь, дорогая подопечная, поспешим в Лоридем. Без тебя коварного Велиара не загнать в ловушку, – с этими словами ангел-хранитель подхватила девушку, и они полетели в сторону Королевского Замка.
– Ну вот, – беззлобно проворчал возлюбленный Элли. – Начальство с возу, а нам нелегче: придется ОПЯТЬ наводить порядок, кровь оттирать да застирывать.
Придя в себя, Дэйвон понял, что сидит (даже не связанный!) в бывших покоях отца, а напротив него висит распятый Робэр – без сознания, бледный, но еще живой. Чуть в стороне от них с комфортом устроился в мягком кресле Велиар. Теперь у бывшего Оракула были человеческие глаза черного цвета (видимо, демонические заклятия забрали у него немало сил). Услышав, что Дэйвон очнулся, демон сладко потянулся и сказал:
– С пробуждением, Зарэйн. Давненько не виделись!
Воин невольно скосил глаза на большое зеркало, стоящее на резной тумбочке у шикарной кровати покойного Валета. Каждый день утром и вечером старик подолгу сидел перед ним, изучая свое лицо в тщетной надежде не увидеть старческих морщин и седины.
– Нет-нет, ты еще не Зарэйн, мой верный слуга. Но скоро станешь им. Если, конечно, не хочешь, чтобы брат возлюбленной жены истек кровью у тебя на глазах…
– Ты же ГАД по призванию и все равно его убьешь. Так зачем мне соглашаться на твои условия? – и бровью не повел Дэйвон.
– Вижу: ты по-прежнему мудр не по чину. Впрочем, это тебе не поможет. Демоническая Кровь внутри тебя уже пробудилась! Эти глаза, полные ненависти, я еще долго буду помнить! Обманывай кого угодно, но не себя, Зарэйн. Как ни крути, ты ЧИСТОКРОВНЫЙ демон самого высокого ранга с постоянным человеческим обличьем. Факты – донельзя упрямая вещь. И ты ничего уже не изменишь…
– Неужели? – саркастически заметил Дэйвон. – А если хорошенько подумать?
– Имеешь в виду ЛЮБОВЬ-МОРКОВЬ – этот скоротечный всплеск гормонов, основной инстинкт к размножению? Я тебя умоляю… – ядовито хохотнул Велиар.
– Не угадал. Вижу: ты, «господин», последние двести-триста лет особо не напрягался: мозги-то поскрипывают изрядно.
– Как всегда (ох, не в меру!) остер на язык. Вот почему ты мне так нравишься, Зарэйн, – на сей раз проигнорировав провокацию, беззаботно откликнулся Верховный Демон. – Итак, начнем, пожалуй. Расслабься.
Это будет незаметно, будто ничего и нет.
Баловство, ерунда, блеф, пустяк.
Но Добро его корни начнут удушать,
Его голод растет, его цель – убивать!
Ярость – вовсе не мука, это целая наука.
Ты учись, постигай, не спеши!
И тогда в один присест
Налетит, прикончит, съест,
Поглотит она тебя,
Управляя всем и вся.
Не борись с ней! Будь собой!
Сердце злое мне открой,
И ярость вдруг станет тобой!
Ей все равно, кто ты такой:
ОНА ГЕРОЙ!
Где-то на середине заклинания Дэйвон почувствовал нестерпимый жар во всем теле, взор его заволокла красная пелена, мышцы налились сверхъестественной мощью, а прежнее сознание стало медленно растворяться в липком розовом тумане. «Я тебе не прыщавая прЫнцесса-подросток! Розовый, явно, не мой цвет!» – ухватившись за иронию как за спасительную ниточку, бывший властитель Мальдорора снова почувствовал контроль над волей и разумом. Но Верховному Демону совсем не обязательно было об этом знать!
– Превосходно! – торжествующе воскликнул Велиар. – Взгляни на себя, Зарэйн.
Дэйвон «послушно» уставился в зеркало. Оттуда на него взирал ОН САМ, но совсем другой: высокий мужчина (на голову выше прежнего) с «усиленной» мускулатурой и рожками на голове, время от времени в глубине его темно-зеленых глаз вспыхивало багровое пламя.
– Благодарю, господин. Но рога раньше были больше, – приятным басом (вместо баритона) ответил Зарэйн, кланяясь.
Велиар развел руками:
– А теперь испей сладкой крови распятого христианина, чтобы завершить Преображение!
«Покорный слуга» подошел к Робэру, снял принца-рыцаря со стены и, бросив его на кровать, склонился над «жертвой» и сделал вид, что пьет. В этот момент Велиар сотрясся всем телом и побледнел не хуже короля Лоридема:
– Поторопись, Зарэйн! Мою Тень победили, черт побери…
– Простите, "хозяин". Сегодня я что-то не настроен убивать. Голова кружится. Да и кровь какая-то пресная попалась.
– Что-что? – не понял демон, не глядя на Дэйвона-Зарэйна, а прислушиваясь к осторожному дыханию за дверью. – Там кто-то есть.
– Это Сомерсби – телохранитель. СПАСАТЬ нас с рыцарем пришел.
– Да это просто ПРАЗДНИК какой-то! – обрадовался Велиар, все еще пребывая в «блаженном неведении» относительно верности слуги, который под шумок оказывал первую помощь шурину. – Добро пожаловать, милая жертва!
Не успев ничего понять, обсуждаемый воин мигом прошел сквозь дверь… И налетел прямо на перестаравшегося демона! Не поднимаясь с пола, рыцарь мгновенно оценил обстановку: Шакрам и Серебряный Хлыст никогда бы не оказались в руках демона, а значит, друг изменился лишь внешне и нужно еще немного потянуть время.
– Немедленно отпусти моих друзей, грязный негодяй! – пустился разыгрывать комедию Сомерсби, всем весом наваливаясь на Велира и «ненароком» пытаясь задушить его (а вдруг получится?). – Или я прикончу тебя с особой жестокостью.
– Руки коротки, дружок! Скоро ты тоже умрешь в мою честь, – расхохотался Верховный Демон, когда опытный воин как тряпичная кукла отлетел в сторону по мановению его руки; однако, вскочив на ноги и повернувшись к Зарейну, он тут же растерял всю былую уверенность. – Какого Дьявола, ты творишь? Зачем тебе магическое оружие христианского короля? И КАК ты сумел взять его в руки: оно же освящено? – вопрошал Велиар, пятясь к двери. – Не смей угрожать мне, слышишь, Зарэйн?! Я могу раздавить тебя одним пальцем как клопа!
– А если хорошенько подумать? – цитируя подопечного, хихикнул Фаль, неожиданно появляясь в комнате. – Этот Перерожденный крещен и венчан в Церкви Божией! Дэйвон, прости ради Бога. Я задержался. На Небесах сейчас такая суматоха! Архангел Михаил вновь собирает войско против Сам-Знаешь-Кого… Ах да! Велиар-Вальдемар фон Гротт, будьте любезны добровольно спуститься в Гиенну Огненную. Пока Вас туда… пинками не загнали.
– Нет! Этого не может быть! – опешил демон. – Твои слова – просто блеф, ловушка!
