Kitabı oku: «Гений и злодейство. 26 рассказов авторов мастер-курса Антона Чижа в честь 225-летия А. С. Пушкина», sayfa 8

Ирина Кашеварова.
ПОГАДАЙ НА ЖЕНИХА
(«Сказка о царе Салтане»)

Сигнал был слабым, картинка в магическом шаре дёргалась и покрывалась рябью.

Открылась дверь, впуская Салтана. Судя по одежде, младший собрался на очередную вечеринку. Бабарих нахмурился, но промолчал.

Салтан бросил взгляд на панель управления: один огонёк обозначал одностороннюю связь. Братец снова за кем-то подглядывал.

– Что-то серьёзное? – Салтан склонился над шаром.

– Я вышел на след Черномора. Удалось арестовать одного из его богатырей, – ответил брату Бабарих.

Пять лет назад Черномору удалось отравить Бабариха неизвестным газом. Выжил тот благодаря защитным амулетам, обязательным для членов правящей династии. Но газ серьёзно повредил лёгкие, и теперь Бабарих говорил с хрипом и отрывистыми фразами.

– Погоди, – Салтан, к неудовольствию брата, уселся прямо на стол. – Если я правильно помню, богатырями Черномор называет своих помощников. И их всегда ровно тридцать три.

– Именно, – кивнул Бабарих, сталкивая младшего со стола. – Порядковый номер богатыря определяет его роль в команде. Нам попался курьер. Он прибыл из мира Буян. Техномир на границе Альянса. Что Черномор там, к бездне, забыл, не понимаю.

– А это что за цыпочки? – Салтан оседлал перевёрнутый спинкой вперёд стул.

Из шара на братьев смотрели три девушки. Окружающую их темноту нарушали лишь две зажжённые свечи.

– А ты уверена, что сработает, – правая девушка с опаской постучала с той стороны пальцем. – На жениха вроде в сочельник гадать надо?

– Коршунов сказал, что зеркало магическое, – ответила ей та, что сидела по центру. – И наше гадание сработает в любой день.

– Тогда я, как старшая, гадаю первой, – правая девушка взяла со стола свечу.

– Мне бы такого жениха, чтобы покушать любил, – закончив читать заговор, мечтательно вздохнула девушка. – И чтобы ресторан купил, а я буду шеф-поваром. А то в этой столовке только макароны да гречку варю.

– Местный агент обнаружил источник магической активности, – ответил Бабарих. – И установил «Комара» прямо на амулет. Передатчик хоть слабый, зато незаметный.

– Нет, Верка, не видать тебе ресторана, – девушка с левой стороны стола взяла свечу. – Зеркальце, хочу жениха, который купит мне дом моды, а я там буду кутюрье. Надоело в ателье целый день штаны да юбки подшивать.

– В любом случае я собираюсь туда отправиться и выяснить всё на месте. – Бабарих потянулся выключить шар, но заинтересованный девушками Салтан остановил его.

– Я понимаю, что у тебя к Черномору личные счёты, но это не повод лезть на рожон.

– Месть ни при чём. Местный агент не выходит на связь. А других, подготовленных к работе в техномире, у меня сейчас нет.

Девушки в шаре тем временем продолжали гадать.

– Нет, Надюш, – улыбнулась девушка посередине. – Видно зеркальному жениху не нужна невеста-модельер.

– Много, Любка, ты понимаешь в женихах, – фыркнула Надежда, отодвигаясь от зеркала.

– Ох, сестрёнки. Я считаю, что мужикам важно, чтобы жена ребёнка родила, здоровенького. А может и не одного. – Любовь взяла в руки свечу. – А дом мод и ресторан можно и любовнице купить.

– А средняя-то симпатичная, я бы с ней замутил, – Салтан ухмыльнулся. – Бьюсь об заклад – горячая штучка.

– Ты меня по какому поводу искал? – Бабарих вернул Салтана в реальность.

– А, – отмахнулся младший. – Думал, может ты мне компанию составишь.

Тем временем девушки в шаре закончили гадать.

– Слушай, Бах, а может я туда смотаюсь? – предложил Салтан, видя сомнения Бабариха. – Подготовка у меня не хуже, а в силовых я тебе ещё и фору дам.

Бабарих задумался. Дел у него и без Черномора невпроворот, да и младшему будет на пользу заняться делом.

– Хорошо, – согласился Бабарих, покидая центр связи. – Встречаемся через полчаса у «бочки».

Шар тем временем ответственно демонстрировал, как Любовь убирала со стола. Салтан не удержался и щёлкнул тумблер двусторонней связи.

Девушка вздрогнула, увидев в зеркале нечёткое изображение молодого мужчины в странной одежде. Незнакомец улыбнулся, и изображение исчезло.

Салтан разочарованно вздохнул, слабый «Комар» не выдержал двойной нагрузки.

Бочкой артефакт «Б04 Капсула переноса» назвали за характерную цилиндрическую форму и небольшой размер, полтора метра в высоту и метр в диаметре.

Струны, являющиеся источником магической силы, пронизывают Вселенные во всех направлениях. Переход между мирами одной струны практически не отнимает энергию. Но чтобы перескочить с одной струны на другую, требуется существенно больше энергии. Именно поэтому капсулы межструнного переноса, маркированные «Б04», имеют компактные размеры.

– Только давай без самодеятельности, – проводил инструктаж Бабарих. – Знакомишься с сёстрами, аккуратно выясняешь, откуда у них зеркало, и возвращаешься.

 
* * *
 

Буян – мир бедный на струны. Магией здесь пользоваться было сложно, поэтому местная цивилизация развивалась по техногенному пути. Для заклинаний и амулетов немногочисленных струн ещё хватало, но мощные артефакты тут были почти бесполезны. После переноса местная капсула два дня накапливала энергию до рабочего состояния.

«Бочка» на Буяне располагалась в частном доме в дачном посёлке «Белочка». Сегодня был последний оговорённый Бабарихом день возвращения. Салтан отправил домой отчёт с приколотой запиской и усмехнулся: «Бьюсь об заклад, через десять минут Бах лично вывалится из бочки».

Разъярённый брат появился через восемь минут.

– Что значит остаюсь? – Бабарих сжимал в кулаке записку. – Какая бездна тебя укусила?

– Ты только не заводись, – вклинился Салтан. – Зеркало Любаше подарил Коршунов, бывший Любашин ухажёр, с которым она познакомилась в шахматном клубе. Любаша, оказывается, очень хорошо играет в шахматы. И если бы не её страсть к химии, наверняка бы стала известным гроссмейстером.

– Так что по Коршунову? – уточнил Бабарих.

– Странный тип, – Салтан уселся на подоконник. – Фотографий нет, в клубе появлялся редко, ни с кем не дружил. Даже сёстры его ни разу не видели – стеснительный, видите ли. Единственные приметы – несуразная причёска и очки в большой квадратной оправе. Подробности в отчёте.

– А зеркало? Осмотрел?

– Нету зеркала. Любаша сказала, что вернула подарок Коршунову, как только мы стали встречаться. Так что, – подвёл итог Салтан. – Бьюсь об заклад, если это не сам Черномор, то один из богатырей.

– Разберусь, – буркнул Бабарих. – А ты возвращаешься.

– Ни за что. У меня похоже с Любашей всё складывается, – возразил Салтан. – Знаю всё, что ты скажешь. Но я уже взрослый мальчик.

– Ладно, – понимая, что сейчас брата не переубедить, Бабарих протянул передатчик. – Держи «Муху», чтобы я всегда мог с тобой связаться.

– Ну уж нет, – отказался Салтан. – Никаких следящих устройств.

 
* * *
 

Насвистывая модный мотивчик, Салтан свернул на Изумрудную улицу. За три года на Буяне он женился на Любаше и родил сына. Огорчало только то, что Любаша не захотела сидеть с Гвидоном. И уже через полгода вернулась в свой любимый исследовательский институт экспериментальной химии, где работала старшим научным сотрудником. Хорошо хоть перестала мотаться по всяким симпозиумам и конференциям.

У подъезда Салтан столкнулся с Бабарихом. Салтан знал, что брат регулярно посещает Буян, пытаясь вычислить Коршунова.

– Как дела, как сын? – начал издалека Бабарих.

– Домой не вернусь, – отрезал Салтан.

– Отец настаивает, – вздохнул Бабарих. – Сейчас не лучшие времена, и он хочет, чтобы семья была под защитой.

Салтан молча сложил руки на груди и с вызовом посмотрел на брата.

– Может хоть с Гвидоном познакомишь? – Бабарих зашёл с другой стороны. – Я у тебя со свадьбы не был.

Дома, отпустив няню, Салтан пригласил Бабариха в детскую. Гвидон сосредоточенно изучал свои пальчики. Неожиданно Бабарих чихнул один раз, затем второй и вскоре начал задыхаться.

– Воды, – прохрипел он, достав антигистаминное.

Придя в себя, Бабарих рассказал взволнованному Салтану, что после очередного экспериментального лечения у него развилась аллергия на компоненты газа Черномора.

– Гони ты этих знахарей взашей, – вспылил Салтан.

– Других нет, – возразил Бабарих. – Говорят, будет образец газа – будет лекарство.

– Слушай, – Бабарих хлопнул брата по плечу, – может, чаю сделаешь, я сейчас подойду.

Оставшись один, Бабарих принялся осматривать детскую. Источником его аллергической реакции оказался автоматический распылитель.

Щёлкнул замок, с работы вернулась Любовь. Увидев Бабариха, выходящего из детской, она изменилась в лице.

– Что он здесь делает? – Бабарих с удивлением смотрел на обычно спокойную и улыбчивую Любовь. – Ты зачем его привёл без предупреждения?

– Любаш, не злись, – Салтан обнял жену. – Бах просто зашёл повидать племянника.

– Это он-то? Который прислал на выписку цветы и год не вспоминал о нас? – Любовь успокаиваться не желала. – Я уже говорила, что никуда не поеду. И вообще, – она переключилась на мужа. – У меня завтра важная встреча, а няня взяла отгул. Попроси Надежду посидеть с Гвидоном. И пообщайся с братом на улице, мне поработать надо.

К Изумрудной улице примыкает парк. Мужчины присели на свободную скамейку у пруда, молча наблюдая за парой изящных лебедей.

– Ты ведь понял, что произошло? В комнате Гвидона был отравляющий газ. Хорошо, что в микроскопических дозах, – нарушил молчание Бабарих. – Черномор где-то рядом.

– Не думаю, – возразил Салтан. – Бьюсь об заклад, Любаша просто работает с каким-нибудь из компонентов этого газа.

– Кто приходил к вам в последнее время? – Бабарих не сдавался.

– Никто. Сантехник пару месяцев назад. А так только няня и сёстры.

– Давай не будем рисковать, – предпринял очередную попытку Бабарих. – Возвращайся домой. Всей семьёй возвращайся.

– Любаша категорически против, – вздохнул Салтан. – Ну, кем она у нас будет? Моей женой? Сам понимаешь, алхимики её не примут. Тем более у неё тут сестры. И сестёр повезём?

– И сестёр повезём. И лабораторию оборудуем. К бездне алхимиков.

– Я поговорю с ней, – пообещал младший.

Убедившись, что брат ушёл, Бабарих вытащил из кармана украденный из спальни Гвидона распылитель. Неужели Черномор травит Гвидона? Но почему не убил сразу?

Возможно, надо было рассказать про распылитель Салтану. Но Бабарих не хотел признаваться, что тайком обыскивал комнату. Его обидчивый и упрямый брат скорее всего откажется возвращаться из принципа.

Ближе к вечеру у Бабариха созрел план, который поможет вернуть ему Салтана домой.

 
* * *
 

Надежда, средняя сестра Любови, оказалась дома. Бабарих прекрасно знал, что женщина живёт одна в съёмной квартире, на оплату которой тратит половину зарплаты.

За предложение переселиться в освободившуюся после переезда Салтана квартиру Надежда ухватилась обеими руками. Дело за малым – надо помочь Бабариху уговорить брата.

– Это секрет, но Салтан до жути боится колдовства, – Бабарих заговорщицки понизил и так негромкий голос. – И если увидит, что над Гвидоном хотели провести обряд чёрной магии, сразу уедет.

Бабарих передал Надежде пергамент. Заклинание было настоящее и смертельное. Обманку Салтан почувствует сразу. Ритуал вытягивал из человека все жизненные силы. Правда, чтобы заклятье сработало, нужна магия, а в Надежде магии не было ни капли.

– А что за обряд? – взволновалась Надежда. – Гвидончику от него не будет плохо?

– Не волнуйся. Это совершенно безвредно, – успокоил Бабарих свояченицу. – Мы ведь знаем, что на самом деле магии не существует?

Растерянная Надежда кивнула.

– Но Салтан испугается, – продолжил вкрадчивым голосом Бабарих. – А нам это и надо.

Выйдя от Надежды, Бабарих улыбался. Небольшое ментальное вмешательство, и теперь Надежда убеждена, что заклинание ей дал Коршунов.

Раздался вызов с анонимной симки, через которую Черномор общался с богатырём №28.

– Сегодня ты заберёшь из убежища магические мелки, – проскрипел в трубку изменённый голос. – Пусть Вера отдаст их Надежде, как подарок Гвидону от Бабариха. А сам через пару дней шепнёшь Салтану, будто случайно слышал, как Бабарих планирует выкрасть племянника. А мелки – это маячок для агентов.

– А если он не поверит?

– Сделай так, чтобы поверил, – отрезал Черномор. – В конце концов вы без пяти минут свояки. Салтан должен разругаться с Бабарихом. Начнём рубить флаг. Мне нужно время, чтобы подготовить форпост, а потом братьев, да и всю их семейку, можно будет убрать.

 
* * *
 

Подходя к дому Салтан снова увидел около подъезда брата.

– Ну, что ещё? – недовольно спросил Салтан. – Вчера мы уже всё обсудили.

– Я по другому поводу, – отмахнулся Бабарих. – Поднимемся?

Бабариху нужно было попасть в квартиру. Если Надежда сделала всё, как договаривались, сейчас они увидят следы неудавшегося ритуала.

Дверь в квартиру была открыта. Салтан бросился внутрь. На пороге детской лежала Любовь. Гвидон сидел в кроватке и спокойно смотрел на мужчин, не осознавая случившуюся трагедию.

– Вызывай полицию, я осмотрюсь, – Бабарих оттащил Салтана от тела жены. – Ей ты уже не поможешь.

Когда тело увезли, Бабарих начал действовать.

– Вот смотри, – он указал младшему на полустёртые следы мелка. – Судя по расположению фигуры, ритуал кражи жизненных сил был явно направлен на Гвидона. Но в это время вернулась Любовь, и заклинание перетекло на магически более слабого.

– Ты знаешь пин? – спросил Бабарих, протягивая младшему телефон Любови.

Салтан машинально разблокировал экран. Последняя отправленная смс гласила: «Забыла доклад дома, буду позже». Братья переглянулись.

– Это Надежда, – воскликнул Салтан. – Это она оставалась с Гвидоном. Это она постоянно завидовала Любаше.

– Погоди, – попытался успокоить брата Бабарих. – Давай мы сначала отправим Гвидона домой, а потом к Надежде. Она либо уже скрылась, либо и не собирается убегать.

Отдав Гвидона на попечение отца, Бабарих прихватил облегчённую штурмовую разгрузку и забрал результаты обследования распылителя.

Возвращаясь из посёлка «Белочка» в город, Бабарих изучил отчёт алхимиков. Оказалось, что в распылителе был газ Черномора. И теперь, имея образец, знахари смогут разработать лекарство для восстановления повреждённых лёгких.

Однако в газе содержалось ещё одно, неизвестное алхимикам, вещество, ослабляющее действие отравляющего компонента и способствующее приобретению иммунитета. Бабарих пребывал в растерянности. Получается, Гвидона не травили, а приучали к газу Черномора.

Надежда открыла только после того, как разозлённый Салтан пообещал вынести дверь. Женщина была напугана.

– Я ни при чём, ни при чём, – твердила перепуганная Надежда. – Это не я.

Бабарих заставил её выпить стакан воды и потребовал: «Рассказывай», – а сам принялся обыскивать квартиру.

– Я пришла посидеть с Гвидончиком. Мы с ним поиграли. Потом мальчик поел, – бубнила Надежда, уставившись на пустой стакан. – И заснул. Такой хороший мальчик, очень быстро засыпает.

Салтан вырвал из рук Надежды стакан.

– Дальше что? – младший угрожающе навис над трясущейся женщиной.

– А дальше, – Надежда шмыгнула. – Дальше я решила провести ритуал.

– Зачем тебе ритуал, откуда взяла пергамент? – перебил её Салтан.

– Я, – Надежда задумалась, затем недоуменно взглянула на Салтана. – А я не знаю. Заклинание дал Коршунов. Но зачем? Не помню.

Бабарих нахмурился. На книжной полке среди любовных романов в мягкой обложке затерялся очень необычный корешок.

– Чья это книга? – перебил Надежду Бабарих, швырнув на журнальный столик книгу «Самые эффективные методики НЛП».

– Это Любка читала, – всхлипнула Надежда. – Сказала, что не хочет держать дома вещи Коршунова, а выкидывать жалко, очень интересная.

– Похоже, Сан, тобой манипулировали, – задумался Бабарих.

– Чушь, – фыркнул Салтан. – Я не поддаюсь гипнозу.

– О, нет, братец. Тут всё гораздо интересней. Похоже мы недооцениваем техномиры, – Бабарих повернулся к Надежде. – Ты решила провести ритуал. Что было дальше?

– Я поняла, что мне нечем рисовать, и вспомнила, что Вера попросила подарить Гвидону мелки. И решила взять один.

– Идём к Вере. Здесь мы больше ничего не узнаем. – Бабарих встревожился. Похоже в его план вмешался Черномор.

Веру вытащили с работы. Узнав о смерти сестры, Вера сразу сдала своего сожителя и сообщила адрес гаража, где его можно найти.

Захват гаража прошёл идеально. Салтан, прошедший в своё время подготовку в спецназе, легко скрутил богатыря, не оставив тому ни шанса.

Сначала немного помятый богатырь отпирался. Но ментальная магия Бабариха совместно с силовым воздействием озлобленного Салтана быстро сломила сопротивление.

Богатырь признался, что сошёлся с Верой по приказу Черномора, чтобы тайком наблюдать за Салтаном и при необходимости выполнять его поручения.

Рассказал богатырь и про последнее поручение Черномора – передать мелки Гвидону.

Бабарих застонал. Получается, Любовь погибла случайно. Его пергамент, благодаря магическим мелкам Черномора, запустил ритуал в действие. И если бы Любовь не вернулась случайно домой, Гвидон бы погиб, а он оказался убийцей собственного племянника.

– Что он тебе сказал? – переспросил у богатыря Бабарих. – Повтори.

– Что вы должны поссориться, – шмыгая разбитым носом, повторил богатырь. – Затем надо будет разрубить какой-то флаг, чтобы подготовить форпост.

– Ничего не понял, – нахмурился Бабарих. – Какой флаг?

– Это похоже на шахматные термины, – Салтан задумался. – Да, точно, вспомнил. Рубить флаг – это ситуация, когда стараются заставить соперника просрочить время. Любаша говорила, что Коршунов любит рубить флаги. А форпост – это фигура, защищённая пешкой.

– Нужно ехать в убежище Черномора, – скомандовал Бабарих.

По пути Бабарих рассказал Салтану про распылитель, в надежде, что брат подкинет ему какую-нибудь идею.

– Уверен, что Коршунов и есть Черномор, – задумался Салтан. – Бьюсь об заклад, Любаша заметила пропажу, но как Коршунов узнал об этом? И вообще, мне непонятно, зачем такие сложности? Заклинание сразу Надежде, а мелки через Веру. Ничего, поймаем Коршунова, он мне всё расскажет.

Бабарих промолчал. Он раскручивал свою версию. Черномор не собирался убивать мальчика. Ему нужно было время, чтобы Гвидон стал защищающей пешкой. И будет прикрывать… кого?

Бабарих был уверен, разгадав, кто является форпостом, он раскроет и личность Черномора.

Убежище Черномора скрывалось в заброшенном промышленном здании за городом, в глубине лесного массива. Путь к нему, некогда широкая бетонная дорога, зарос бурьяном.

Богатырь, минуя полуразрушенные цеха, привёл братьев к единственной уцелевшей комнате.

– Вот тут я взял мелки, – богатырь махнул рукой в сторону обшарпанной двери.

Бабарих, приоткрыв дверь, запустил шмеля – разведывательный амулет, способный уловить мельчайшую концентрацию отравляющих веществ. Воздух в помещении был чистым.

– Марш внутрь, – подтолкнул Бабарих богатыря.

– Ну нет, – богатырь отшатнулся. – Я ещё жить хочу.

– Там, – Бабарих махнул в сторону комнаты, – у тебя есть шанс выжить. Не пойдёшь – сдохнешь.

Опасливо оглядываясь на братьев, богатырь дошёл до середины комнаты. Прошло пять, затем десять минут, ничего не происходило.

– Он наверняка уже сбежал, – Салтан уверенно шагнул вперёд.

– Куда рванул? – прохрипел Бабарих, отталкивая Салтана. – Балда стоеросовая! Этот гад любит наблюдать… Выжидать, чтобы жертв было как можно больше.

– Будем вызывать штурмовую группу?

– Слишком долго. Я войду, ты ждёшь здесь. На случай, если Черномор не сбежал, – усмехнулся Бабарих. – И попытается меня убить.

– Значит, пойду я.

– Ты будешь вытаскивать меня.

– Если будет, что вытаскивать, – мрачно парировал Салтан.

Бабарих хлопнул брата по плечу и решительно вошёл внутрь. Остановился около богатыря. Ничего не произошло.

– Пшёл вон, – шикнул Бабарих на богатыря и принялся изучать небольшое помещение, где, кроме стола с ноутбуком, ничего не было.

Комната явно была необитаемой. Бабарих, не торопясь, пошёл по периметру. Здесь должен быть тайный вход.

– Это же Любашин ноут, – воскликнул Салтан.

Бабарих едва успел оглянуться, как Салтан поднял крышку ноутбука. Раздался взрыв.

Очнулся Бабарих среди кучи обломков. Резко встав, он ощутил боль в груди, похоже сломано ребро. Бабарих осмотрелся. Салтана отбросило от стола на несколько метров. Младший, весь в крови, не двигался.

Бабарих рванул к брату, на ходу вытаскивая из разгрузки лечебный амулет.

– Дыши, Сан, дыши, – Бабарих сжимал кулаки, понимая, что ничем не может помочь. – Очнись, тебя сын ждёт, – бормотал он, положив голову брата себе на колени.

Наконец Салтан застонал и открыл глаза.

– Испугался? – выдохнул он.

– Бездна на твою шальную голову, – в сердцах ругнулся Бабарих. – Я где сказал ждать?

– Почему мы живы? – Салтан попытался сесть.

– Взрыв был рассчитан на обычных людей, – буркнул Бабарих. – А нас убивать Черномор собирался собственноручно.

Бабарих осмотрелся. Видно, здание было совсем ветхим, от взрыва часть стены обвалилась, открыв тайную комнату.

Опираясь на Бабариха, Салтан растерянно осматривал настоящее убежище Черномора. В углу стоял газовый баллон с маркировкой «Исследовательский институт экспериментальной химии».

На столе находился манекен-голова с париком, рядом валялись очки и бокс с гримом. А на зеркале, том самом магическом зеркале, была приклеена распечатка селфи. С фотографии с несуразной причёской и в квадратных очках на братьев смотрела загримированная Любовь.

Отдельные факты, как кусочки мозаики, сложились в единую картину.

– Так вот кто фигура-форпост, – хрипло воскликнул Бабарих.

– Ничего не понимаю, – пробормотал Салтан.

– Теперь всё сошлось, – вздохнул Бабарих. – Нет и не было никакого Коршунова. Не знаю, был план подготовлен заранее или это импровизация после знакомства с тобой. Но после того, как Гвидон приобрёл бы иммунитет, она отравила бы нас всех на каком-нибудь семейном торжестве, чтобы стать регентом при малолетнем сыне.

– Она?

– Сочувствую, но ты был женат на Черноморе, – едва слышный шёпот Бабариха эхом отдавался в голове Салтана. – Надо же… Любовь всех обвела вокруг пальца, а вот судьбу обмануть не смогла.