Kitabı oku: «Жестокие игры в академии драконов. Часть 1», sayfa 3

Он был бледен. Скорее даже, лицо его было землистого цвета, веки недвижимо опущены, а грудь тяжело вздымалась и опускалась. По всему телу виднелись раны, стянутые тонкими клейкими лентами, а кое-где и вовсе перевязанные бинтами.

– В столице лучшие врачи, – тихо произнёс Райнер, присаживаясь на корточки рядом со мной. – Золотые оплатят его лечение.

– С чего бы, – горько усмехнулась я. – У нас ведь ничего нет.

– Пострадавшие от набегов гончих получают помощь от Золотых. Он определённо относится к этой категории.

– Слабое утешение.

– Я знаю. Прости.

В комнате воцарилась тишина. У меня никак не укладывалось в голове всё то, что произошло. А главное – не было ни единой мысли о том, куда мне идти теперь и как жить дальше.

– Вы можете отвезти меня обратно в Ледяной Дол? – спросила я дрогнувшим голосом. – Полагаю, мне нужно вернуться домой.

– Никак нет, мисс Хант, – неожиданно официально ответил дракон. – Я уже узнал: тебе всего двадцать пять лет, а по законам драконов в таком возрасте ты должна быть под опекой взрослого дракона. Тем более, что у тебя всё ещё не проявилась вторая ипостась, и если это случится не под присмотром старших, есть риск нанести окружающим серьёзный ущерб. Завтра состоится слушание твоего дела, и совет Академии совместно с представителями власти примут решение о твоей дальнейшей судьбе.

– Но… – я моргнула, совершенно потерявшись в его доводах. – Я ведь всю жизнь прожила в Доле. Там мой дом.

– Если бы о тебе стало известно раньше, тебя наверняка поместили бы в клан. Или в академию вроде Айсхолла.

– Нет, – я ошарашенно покачала головой. – Вы что-то путаете. Я не могу быть никаким драк…

– Увы! – женщина, которая вернулась посреди моей фразы, потрясла над собой стекляшкой с размазанной по ней каплей крови. – Ваш отец, возможно, вырастил вас, но вы никак не связаны с ним кровно. В вас определённо течёт кровь Варгасов, но не Хантов.

– Как вы можете это знать? – прошептала я дрожащим голосом.

– Наука, юная мисс, наука, – улыбнулась женщина, а потом посерьёзнела: – К сожалению, быстро помочь вашему отцу, как мы планировали, не выйдет, раз вы не являетесь ему кровной дочерью, поэтому на рассвете мы транспортируем его в Храм Золота. Вашу кровь мы также передадим Саргонам, чтобы они попытались отыскать вашего настоящего отца.

– Тираэль Хант и есть мой настоящий отец! – я встала на ноги и упрямо сжала кулаки. – И я отправлюсь вместе с ним!

– Хорошо, не настоящего, – мягко согласилась женщина. – Кровного. И вас в любом случае не допустят в храм. Посторонним без особого приглашения туда вход запрещён. Возможно, когда мистеру Ханту станет лучше, вам вышлют приглашение для того, чтобы вы смогли его навестить.

Я сжала зубы. Всё это попахивало каким-то плохо поставленным спектаклем.

– Что его ждёт? – спросила я, бросив попытки что-то им доказать.

– Регенерация у него, конечно, не как у драконов, и лечение не удалось начать достаточно быстро, однако восстановить функции организма и залечить раны удастся в течение двух-трёх дюжин дней. У него серьёзные поражения кишечника, разрыв селезёнки и… хм, в общем, с этим мы справимся. А вот насчёт восстановления функций мозга не возьмусь утверждать наверняка. Гончие используют некий яд, который сильно повреждает некоторые его отделы, чаще всего при этом страдает память. Есть случаи, даже среди драконов, когда память так и не удалось восстановить.

– Значит, он не вспомнит меня даже когда поправится?

– Мы не можем исключать такую вероятность. Но и наверняка утверждать, что память не удастся восстановить, я тоже не берусь.

– Вы вообще хоть что-нибудь можете утверждать?! – я подняла голос, хотя обычно такого со мной не происходило. – Какие вы врачи, если не в состоянии даже разобраться, что с больным происходит!

– Мистер Райнер, – женщина обратилась к дракону. – Мисс Линаэль требуется успокоительный препарат и крепкий сон.

– Я займусь, – кивнул он.

– Можете использовать одну из индивидуальных палат в соседнем пролёте, они почти все свободны.

– В этом нет необходимости, она сегодня останется у меня.

“Нет, я останусь здесь!” – хотела ответить я и даже открыла рот, но потом встретилась с пристальным взглядом карих глаз, в которых плясало пламя, и побоялась спорить. Потом вовсе вспомнила, как только что откровенно перечила двум драконам и запоздало испугалась. Кровь прилила к щекам, и, казалось, сердце начало гулко стучать в ушах.

– Мы будем держать вас в курсе, – женщина положила руку мне на плечо и ободряюще улыбнулась. – Мистер Хант в надёжных руках.

Огненный дракон приобнял меня за плечи и мягко подтолкнул к выходу. Я покорно побрела вперёд на негнущихся ногах.

– Ты голодна? – спросил дракон, когда мы покинули медицинское крыло.

Я помотала головой. От всего пережитого аппетит пропал окончательно.

– Почему она назвала меня “мисс Линаэль”? Почему не “мисс Хант”?

– Если в тебе есть кровь Варгас, ты должна носить имя клана.

– Даже если кровь дракона у меня от матери?

Я ведь не знала свою мать. Кто знает.

– Не важно. Все драконы принадлежат кланам, а кланы принадлежат своим драконам. Откуда бы у тебя ни была кровь дракона, ты уже часть клана.

– Почему тогда не “мисс Варгас”?

Он взглянул на меня сверху вниз и поражённо покачал головой:

– Ты с луны свалилась, что ли? Если бы ко всем драконам обращались по имени клана… В столичной академии, допустим, учащиеся делятся не по профессии, как в Айсхолле, а по стихие. Представь себе группу в тридцать драконов, и все из них – Варгасы. Мистеры и мисс Варгас. Поголовно.

Я смутилась. И правда, неудобно получается.

– Поэтому к драконам обращаются по имени, – заключил Райнер. – Привыкай, теперь это станет твоей реальностью.

Мы вернулись в комнату Райнера. Он тут же разулся, разделся по пояс и прошёл в сторону кухоньки, где одним прикосновением вскипятил чайник. Я же застыла на пороге.

– Проходи, чего стоишь, как неродная, – бросил он через плечо. – Сейчас сделаю тебе успокоительный отвар, это недолго.

Я не решалась сделать шаг.

– Почему вы не оставили меня в медицинском крыле?

Райнер, который в этот момент вытащил чашку из шкафчика над собой, со стуком поставил её на стол и обернулся:

– Потому что если ты будешь рядом, я смогу быть уверен, что ты никуда не сбежишь и не наделаешь глупостей. Садись за стол.

Что-то было в его голосе такое, что заставило меня сделать пару шагов в сторону кухни.

– И плащ сними, незачем тут париться.

– Мне хорошо, – уверенно произнесла я, чувствуя, что и в самом деле вполне комфортно.

– Ага, только у тебя силы до сих пор не восстановились, а ты тратишь их на охлаждение.

Он решительно подошёл ко мне и, игнорируя мои протесты, расстегнул плащ. Тёплый воздух комнаты коснулся выреза на груди.

– Прекращай, или сожгу этот плащ ко всем чертям!

Я нехотя позволила ему снять с меня плащ, потому что тон его не оставил сомнений: сожжёт и глазом не моргнёт. Потом стыдливо опустила взгляд в пол и собралась было пойти за стол, но дракон перехватил мой подбородок и заставил заглянуть себе в глаза.

– Линаэль, – произнёс он с тихой, волнующей хрипотцой. – Я тебя не обижу и никому не позволю тебя обидеть. Обещаю. С сегодняшнего дня ты полностью под моей защитой.

– Мне не нужна защита, – прошептала я.

– Нужна. Вот увидишь. И когда она тебе понадобится, отыщи меня.

Мне стало не по себе, и я молча кивнула. Вспомнились страшные псы и вожак стаи, на которого бросилось ослепительное пламя. Если бы гончий не исчез, он бы сгорел на месте.

– Спасибо, – мой тихий голос дрогнул.

Мужчина кивнул и подтолкнул меня в спину в сторону маленького столика.

Оставив меня наедине с горячим отваром, Райнер ушёл в душ, взяв с меня честное слово, что я никуда не убегу, в котором, впрочем, не было никакого смысла: перед дверью стоял щит пламени, и я через него не смогла бы пройти при всём желании. Этот щит обогревал комнату, и, когда я смогла отпустить источник силы, почувствовала, насколько здесь тепло. Не удивительно, что сам Райнер ходит по комнате с оголённым торсом.

За окном – вернее, ледяной стеной, в которой виднелись края скалы – тем временем стемнело. Отвар, которым напоил меня Райнер, начал действовать. Глаза закрывались сами собой, а голова медленно тяжело опустилась на сложенные перед собой руки.

Я не заметила, как заснула, и вернулась к реальности только когда Райнер поднял меня на руки и понёс через комнату. Приоткрыв глаза, я увидела сильную грудь с выпирающими под кожей венками. Провела кончиком пальца по одной из них. Втянула носом аромат мыла, пепла и ещё чего-то терпкого, мужского.

Почему-то стало уютно и спокойно.

Дракон положил меня на кровать, на которой теперь была расстелена постель и накрыл одеялом. Я свернулась калачиком. Райнер замер, сидя рядом и глядя на меня как-то странно. Потом усмехнулся, покачал головой собственным мыслям и, одной мыслью погасив огонь свечи, залез под одеяло рядом.

Он лежал на спине, заложив руки за голову, и смотрел в потолок над нами. А я по неведомой мне причине не могла отвести от него глаз.

– Мы будем спать вместе? – тихо спросила я.

Он скосил на меня взгляд, и волнение тут же вспыхнуло внутри, обдав мои щёки жаром.

– Кровать достаточно просторная. Но если ты не спишь, я бы рекомендовал раздеться.

Я тихо простонала. Сил не было совсем.

– Тело не слушается, – еле слышно произнесла я. – Наверное, меня тоже отравили эти гончие.

– Побочный эффект отвара, это быстро проходит. Зато будешь потом как новенькая. Давай помогу.

У меня не то что не было желания сопротивляться – даже мысли такой не возникло. Такое доверие охватило, что даже возникла мысль: не напоил ли он меня чем-то посерьёзнее успокоительного, чтобы потом грязно воспользоваться случаем. Но в тот момент было как-то плевать.

Он отбросил одеяло и принялся ослаблять шнуровку моей безрукавки. Потом помог выудить руки из прорезей и аккуратно повесил её на стул. Я не без труда перевернулась на спину. Глупо хихикнула, когда он показался надо мной, и склонила голову на бок, когда он перекинул одну ногу через меня и встал на колени, чтобы расстегнуть ремни на штанах.

– Вы ведь сделаете это, да? – выдохнула я. – Воспользуетесь мной.

– С чего ты взяла? – он потянул пояс штанов, и тут же поправил край кружевных трусиков, которые стянулись вместе с ними.

– Не знаю. Вы пахнете… особенно.

– Чувствуешь запахи гормонов, – удовлетворённо усмехнулся Райнер. – Значит, не так уж мало в тебе от дракона.

– Не понимаю, о чём вы, – сладко выдохнула я, чувствуя себя маленькой девочкой, которая нежится в постели тёплым летним утром. – Какие ещё гормоны…

Когда на мне осталось только бельё, а дракон слез с кровати, чтобы убрать его на стул, глаза мои сами собой закрылись.

– Не важно, – раздался над моим ухом низкий бархатный голос. – Сейчас это всё не важно.

А потом я провалилась в самые мягкие на свете облака…

Глава 5

Эрика

Академия Айсхолл располагалась в самой холодной части Виригии, посреди ледяных гор на самой окраине королевства Гвин. Сделано это было специально, чтобы магические эксперименты, проводимые преподавателями, никак не повредили мирному населению. К тому же, в той части нашего мира были наиболее частые набеги гончих, и ничего удивительного, что драконы решили организовать там академию для боевых магов. Чего я не понимала, так это как Витторио Аргус – ректор Айсхолла, оказался связан с таким мерзавцем, как Люциус Лоран. Возможно, конечно, они друг друга стоили, и мне еще предстояло это выяснить.

Но прежде, чем отправиться в далекую и незнакомую академию, я должна была как следует подготовиться. В солнечной долине, где располагался Скайхолл, у меня никогда не было необходимости в теплых вещах, и своей первой задачей я сделала их приобретение. Проснувшись утром и в два укуса проглотив скудный завтрак в таверне, я отправилась на ближайший рынок. Как выяснилось, жители Кайтауна тоже не особо мерзли, и самое теплое, что мне удалось найти – это свитер. Понимая, что крупно влипла, я взяла все, что было, честно расплатившись за это остатками своей стипендии.

Добираться в ледники мне предстояло на дирижабле. И то это была лишь часть пути. Дорога к самой академии лежала через горы, и туда драконы обычно попадали на своих крыльях. Но у меня, в отличие от чистокровных, еще не было второй ипостаси. У полукровок такое часто случалось, и я надеялась, что все еще изменится. Дело в том, что, несмотря на довольно тяжелые условия выживания, мне каким-то чудом удалось сохранить свою невинность. Просто не встретился на моем пути тот, кому я бы могла отдать ее добровольно, а насильно взять не позволила, хотя попытки были. Те же “короли”, вслух заявляя о моей грязной крови, при этом откровенно трахали меня глазами. Я знала, что они хотели меня, особенно Конрад, и не сомневалась, что автором иллюзии, где я была обнаженной, был именно он.

Я никогда не была в северной части Виригии, но почему-то при мысли о том, чтобы отправиться в Гвин, меня изнутри омывало теплом, а в животе что-то трепетало. Иногда, когда я долго лежала без сна на своей узкой кровати в общежитии Скайхолла, изнывая от жары, мне хотелось оказаться посреди бескрайней снежной пустоши. Я представляла себя огромным драконом, парящим над стылым ледяным морем, и от этой фантазии пальцы на моих ногах подгибались, потому что полет символизировал для меня свободу, а я ничего так сильно не хотела в жизни, как ее.

Прибыв на станцию за полчаса до отправления дирижабля, я отправилась в билетную кассу. На рынке мне удалось облегчить пару кошельков. Я никогда не забирала все, стараясь сделать так, чтобы пропажа вообще не была особо заметна. Никто не станет искать вора, недосчитавшись пары монет, скорее спишет это на свою невнимательность.

Денег мне хватило впритык, и я не представляла, что буду делать, если меня не примут в академию Айсхолл. С другой стороны, у меня был один весьма веский довод в пользу того, чтобы ректор лично позаботился о моем зачислении. Вещатель Люциуса Лорана был надежно спрятан на дне моей сумки, и я на самом деле надеялась, что мне не придется прибегать к шантажу. Из того, что мне доводилось слышать о ректоре Айсхолла – он был не тем драконом, с которым можно было поссориться и после этого выжить.

Я смотрела, как мой дирижабль медленно спускался к причалу. До посадки осталось несколько минут, но вокруг все еще не было достаточно пассажиров, чтобы заполнить хотя бы одну палубу. Я огляделась, надеясь, что все они спрятались под крышей, но, видимо, Лансфорт действительно был не самым популярным направлением в Виригии.

Чья-то тень заслонила солнышко, и я лениво подняла взгляд, чтобы в следующий миг вскочить на ноги и окружить себя ледяным щитом. Он мало мог помочь мне против тех, что меня окружили, но сдаться без боя я не могла себе позволить.

– Вот мы снова и увиделись, милая, – взгляд Аларикуса скользнул по моей дорожной сумке. – Куда-то собралась?

– Подальше отсюда, – не стала скрывать я. – Что вам нужно? Как вы меня нашли?

– Мы подумали и решили, что не можем отпустить тебя просто так, – Дитмар усмехнулся, и я обратила внимание, что все они были одеты не в форму академии.

И что означали эти слова?

Неужели им оказалось мало того, что меня вышвырнули из Скайхолла? Почему они так сильно меня ненавидели?

Руки сжались в кулаки, когда я по-очереди посмотрела на каждого. На меня уставились хмурые, сосредоточенные лица. Они не шутили. Короли Скайхолла снова, в своей извращенной манере, играли со мной в какую-то игру, правил которой я не знала.

Во рту пересохло, а спина покрылась липкой испариной. Что, если эти мудаки не дадут мне подняться на дирижабль, который уже приземлился и опустил трап?

– Что вам нужно? – повторила я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не дрожал. Поддержка щита отнимала много энергии, и магия утекала из меня с каждым мгновением.

– Мы знаем, что ты решила отправиться в Лансфорт, – Рик бросил многозначительный взгляд на дирижабль. – А в той стороне у тебя может быть только одна цель – академия Айсхолл. Я прав?

– Даже если так, – процедила я. – Дальше что?

– Я давно мечтал попасть в ледяную академию, – усмехнулся дракон, но в его глазах застыл лед. – Поэтому ректор Люциус любезно договорился со своим старинным приятелем Витторио Аргусом о нашем переводе.

Что?

Если это правда, то в бездну мою жизнь.

Я с тоской посмотрела на дирижабль. Кажется, планы поменялись.

Шансы оказаться в столичной академии были ничтожно малы, но я должна была попытаться. Потому как что угодно было лучше, чем снова оказаться в одном учебном заведении с этими самовлюбленными придурками.

Наверное, новое решение отразилось в моих глазах, потому что драконы, окружившие меня, нахмурились.

– О нет, – покачал головой Рик, делая шаг вперед. – Даже не думай об этом.

Мой щит разбился с такой легкостью, что это было болезненно-обидно, после чего дракон бесцеремонно схватил меня за руку и потащил к дирижаблю.

– Ты летишь с нами, – хохотнул за моей спиной Конрад. – И я не успокоюсь, пока моя фантазия не станет реальностью.

Мне не надо было особо напрягаться, чтобы вспомнить иллюзию, созданную драконом. Я, совершенно обнаженная, стояла на коленях в окружении четверых парней и смотрела на них с ожиданием. Несмотря на свою невинность и неопытность, я знала, что обычно происходило в спальнях за закрытыми дверями, и иногда мое тело жаждало того неизведанного удовольствия, о котором тихо шептались мои одногруппницы. Но только не с ними.

Я обернулась, чтобы убедиться, что драконы полностью перекрыли мне путь к отступлению. Дитмар, что шел позади, закинул себе на плечо мою сумку. Сама я, возможно, смогла бы вырваться и убежать. Но забрать свои вещи, кроме которых у меня ничего не было – без шансов.

Глаза обожгло злыми слезами.

– Пусти, – зашипела я на Рика, когда мы приблизились к трапу, а работник драконьих авиалиний окинул нас заинтересованным взглядом. – Сама пойду.

– Вот и правильно, детка, – усмехнулся дракон и переплел свои пальцы с моими. Его ладонь была крупной и горячей, несмотря на то, что Аларикус Стелларий являлся ледяным драконом. Как и я – за исключением того, что его кровь была кристально чиста.

Мысли хаотично метались в голове. Несмотря на всю свою внешнюю браваду, я запаниковала. Давать отпор ублюдкам в академии, где полно преподавателей и под боком медицинское крыло – это одно. А вот так, в чужом городе, где поблизости нет ни одного знакомого лица – совсем другое. Мне было страшно. Но когда мы приблизились к трапу, я не позволила себе бросить умоляющий взгляд на сотрудника, который проверял наши документы. Короли Скайхолла были слишком могущественны, чтобы кто-то в действительности мог им противостоять.

Может, мне и стоило закричать, привлекая к себе внимание случайных пассажиров и работников порта, но что-то подсказывало, что парни для всего могли бы найти объяснение. А где не получилось бы договориться по-хорошему, в ход пошло бы золото.

Деревянный трап покачивался под ногами, пока мы поднимались на верхнюю палубу. Моя каюта была в самом низу, потому что я могла позволить себе лишь самый дешевый билет, но Рик не отпускал мою руку, не позволяя пойти к себе.

Когда мы оказались наверху, парни затолкали меня в одну из кают и вошли следом.

– Так-то лучше, – Конрад запер дверь. Я в мгновение ока оказалась на диване, зажатая между Риком и Дитмаром.

– Отправление через несколько минут, – Дирк выглянул сквозь маленькое окошко наружу. – Еще немного – и мы окажемся в воздухе.

– Ты боишься высоты, милая? – Рик поймал мой подбородок и заглянул мне в глаза. – Тут, в воздухе, всякое может случиться.

– Что вам от меня нужно? – огрызнулась я. Магия собралась в кончиках моих пальцев, и я готова была пустить ее в ход. Да, на дирижабле это действительно было опасно, поэтому я старалась принять взвешенное решение. Что в сложившейся ситуации было довольно трудно сделать.

– Мы просто хотим, чтобы наша послушная зверушка снова была с нами, – тон Рика перестал быть доброжелательным. Из всей четверки он был самым безжалостным ублюдком и самым большим мудаком, и мне всегда казалось, что если бы не он, с остальными тремя вполне можно было бы иметь дело.

От слов дракона внутри меня взметнулась волна негодования.

Игрушка?

Может, я и жалкая полукровка, но он не вправе распоряжаться моей жизнью и свободной.

Я рванулась и вскочила с дивана, оказавшись лицом к лицу со своими врагами.

– Почему вы делаете это? – спросила я дрожащим голосом. – Вам мало того, что меня выкинули из Скайхолла? Почему вы продолжаете преследовать меня?

Некоторое время они мрачно смотрели на меня, хмурились, переглядывались. Первым не выдержал Дитмар. Он засмеялся и несколько раз хлопнул в ладоши.

– Ты действительно думаешь, что как-то причастна к этому? – спросил он ядовито. – Забавная маленькая мышка.

А разве нет?

Я покачала головой.

Придурки.

– В этом году академия Айсхолл начала набор в группу боевиков, которые после окончания обучения будут работать под руководством Саймона Саргона, – снизошел до пояснения Рик. – Мы решили, что это наилучшая возможность проявить себя.

Саймон Саргон. Даже несмотря на то, что я мало интересовалась жизнью драконов Виригии, я была наслышана о том, в чьи руках была безопасность всего нашего мира. Но не знала, что он будет преподавать в Айсхолле, о чем и спросила у парней. В ответ снова послышался издевательский смех.

– Конечно, он не будет тратить на это свое время, – ответил мне Дитмар. – Но мистер Саймон лично разработал программу, и чтобы попасть на его курс, надо быть очень одаренным.

– Как Избранные Близнецы, – согласился с ним Конрад.

Какие еще близнецы?

– Наша с тобой встреча – всего лишь случайность, мышка, – Рик покачал головой. – Но не думай, что в новой академии что-то для тебя изменится, потому что мы собираемся занять в ней то же положение, что и в Скайхолле.

Стать королями?

Хорошо бы эти загадочные Избранные Близнецы обломали им рога. При этой мысли я усмехнулась, и взгляд Рика, устремленный на меня, потемнел.

– Что тебя так развеселило, милая? – спросил он опасно тихим голосом.

Я судорожно сглотнула и сделала шаг назад, увеличивая расстояние между нами. Особо остро начала чувствоваться замкнутость пространства, в котором мы оказались. У меня не было времени оглядеться по сторонам, и я не могла судить об обстановке и убранстве, что, конечно, было обидно, ведь я впервые в жизни оказалась на дирижабле.

– Вернемся к нашей маленькой проблеме, – не дождавшись от меня ответа, предложил Конрад.

После наших стычек, которых во время учебы в Скайхолле было великое множество, я часто лежала в кровати без сна, униженная, и у меня в голове вертелись сотни остроумных ответов на все злые слова королей. К сожалению, эти ответы приходили слишком поздно, а во время нашего противостояния я лишь слабо и неумело огрызалась, слишком застигнутая врасплох, чтобы придумать что-то на лету. И стоя посреди каюты под внимательными, насмешливыми взглядами, я снова могла лишь беспомощно скалиться, чтобы потом, ночью, заново пережить миг своего полного поражения.

– Не вижу никакой проблемы, – хохотнул Дирк. Он вообще редко разговаривал, но когда это случалось, его ранящие слова всегда точно находили свою цель. Наверное, дело было в его необычной для Виригии природы – солнечного дракона, и обманчивой внешности. Потому что от прекрасного златовласого мужчины трудно ждать какой-то подлости и грязи. Однако он был так же полон дерьма, как и его приятели по клубу мудаков.

– Маленькая мышка так и не показала нам, что все это время пряталось под ее формой, – кажется, Конрад действительно был одержим идеей изучить содержимое моих трусиков. Но мысль о том, чтобы провести с ним ночь, не была для меня сильно отвратительной. Этот черноволосый дракон покорил много девушек Скайхолла, и ни одна из них не жаловалась на жестокость или плохое обращение. Наоборот, он заработал себе репутацию одного из лучших любовников академии. После Аларикуса Стеллария. И, возможно, несмотря на неприязнь, я оказалась бы в надежных руках. Если бы согласилась.

– Форма Айсхолла не оставит тебе простора для фантазии, – ухмыльнулся Дитмар и подался вперед, пристально разглядывая меня. – Что скажешь, маленькая мышка? Готова ли ты раскрыть нам пару своих секретов?

Мне захотелось прикрыться под его пристальным, плотоядным взглядом. Я бросила быстрый взгляд на свою сумку, которая оказалась в заложниках. Может, стоило плюнуть на свои вещи и уносить ноги? Но там, на самом дне, был мой возможный пропуск в академию Айсхолл. А это значит, что я не могла сбежать.

– Я никогда не сделаю это по доброй воле, – несмотря на страх, я выше подняла подбородок. У меня больше не было сомнений в том, что придется драться, отстаивая свою честь, и я была готова пойти на что угодно, вплоть до убийства, но не позволить им опозорить меня таким образом.

Мудаки переглянулись.

– Думаешь, мы станем брать тебя силой? – черные брови Дитмара взметнулись вверх. – О нет, мы не из тех, кто видит в этом необходимость. Если говорить за себя, то у меня есть много гораздо более простых способов получить желаемое. И, готов поспорить на что угодно, очень скоро ты придешь к нам сама и будешь умолять взять тебя, маленькая мышка.

Медленная усмешка растянула мои губы.

Не в этой жизни, мудаки.

Судя по всему, разговор был закончен, и я смогла беспрепятственно забрать свою сумку. В каюте повисло тяжелое молчание, пока я шла к выходу, старательно делая вид, что это не бегство. Но это оно и было. Я чувствовала себя странно от того, что мне просто позволили уйти. Это значило, что между нами наступило перемирие? Или я просто еще не поняла правил новой жестокой игры?

На нижней палубе сотрудник компании-перевозчика показал мне мою каюту. Это была небольшая клетушка, в которую поместились лишь узкая койка и небольшая тумбочка. Лететь предстояло чуть больше суток, и я, не раздеваясь, улеглась на постель и уставилась в потолок. В голове царил бардак из мыслей, и у меня было достаточно времени, чтобы навести в них порядок.

Спустя час я почувствовала, как в живот начало сводить от голода. На дирижабле была столовая, но я даже не хотела туда идти и узнавать расценки, так как золота у меня все равно больше не было. Вытащив из сумки припасенный сухарь, я бросила его в рот. Мои мысли снова вернулись к королям Скайхолла. Они, в своей шикарной каюте, наверняка ни в чем себе не отказывали. Не то чтобы я сильно им завидовала. У тех, кто был приближен к власти, кроме денег была еще и огромная ответственность, а дети аристократов все свое время вместо игр посвящали учебе и постоянно заботились о том, чтобы ничем не запятнать свою репутацию. У меня, несмотря на гораздо более низкое происхождение, было куда больше свободы, чем у этих избалованных красавчиков.

Видимо, я устала больше, чем думала, потому что сон сморил меня быстро и незаметно, а когда я проснулась, за крошечным окошком облака золотились от первых солнечных лучей. Чувствуя себя отдохнувшей, но зверски голодной, я направилась в санитарную комнату, которая была одна на несколько кают.

Дирижабль слегка покачивало в полете, и я шла, улыбаясь, так как меня захлестнули воспоминания из детства, как мы с родителями плыли куда-то на большом корабле. Это был один из самых ярких эпизодов из тех, что сохранились у меня в памяти, и время от времени я доставала его и бережно пересматривала, пытаясь уловить какие-то детали. Куда мы плыли? Зачем? Почему родители выглядели такими напуганными?

Из-за поворота внезапно выскочил мужчина. Вероятно, я так глубоко погрузилась в собственные мысли, что не услышала его стремительного приближения. Он врезался в меня с такой силой, что я отлетела к стене, не успев даже выставить щит. Но вместо того, чтобы извиниться, незнакомец окинул меня медленным, изучающим взглядом.

– Ты здесь одна, белла? – спросил он низким, бархатным голосом, который в другой ситуации показался бы мне соблазнительным. Но если бы мне было, куда отступать, я бы побежала от него прочь со всех ног, забыв и о том, что я маг, и о том, что наполовину дракон.

Что-то в этом мужчине было не так. Из глубины его глаз на меня, казалось, смотрели две голодные пропасти. Он смотрел на меня, склонив голову набок и улыбаясь, но почему-то эта улыбка напоминала мне оскал.

– Не одна, – не моргнув глазом, солгала я. – С друзьями.

Мужчина демонстративно огляделся.

– Не вижу здесь твоих друзей.

Но это вовсе не значит, что их нет.

Мы стояли в коридоре, по обоим сторонам которого располагались двери в каюты низшего класса. Стоило мне закричать, и наверняка кто-то выглянул бы на шум. Но когда я спустилась вниз, не встретила на своем пути ни единой живой души. Да и в порту народу было совсем мало. Вероятно, мы с этим незнакомцем действительно здесь совсем одни.

Мужчина шагнул вперед и оказался практически вплотную ко мне. Его нос дернулся, а глаза на миг наполнились золотом, и мое сердце провалилось куда-то в пятки. Мне уже доводилось видеть этот пристальный, хищный взгляд. Это тоже было воспоминание откуда-то из детства, и оно настойчиво преследовало меня в кошмарах. Кончики пальцев покалывало от прилива магии, и я наконец-то смогла совладать со своим испугом и взять себя в руки.

– Это в любом случае не ваше дело, – холодно произнесла я. – Будьте добры, дайте пройти.

В академии Скайхолл много времени уделялось занятиям этикета, но я, по большей части, не придавала им особого значения. Этикет – это для благородных. А мне, полукровке, все это было без надобности. Однако при желании я могла быть вежливой и обходительной. Мне не хотелось затевать ссору с опасным незнакомцем, потому что, если бы он вдруг оказался выше меня по положению, закон был бы полностью на его стороне.

– Ошибаешься, белла¹, – мужчина склонился ко мне и ткнулся носом в выставленный щит. Я нервно хихикнула, наблюдая, как его глаза начали наливаться кровью. Пальцы заученными жестами выплетали заклятие, и я готова была применить магию, которая швырнула бы этого придурка через весь коридор. И в бездну последствия.

– Что здесь происходит? – с лестницы, что вела на верхние палубы, раздался новый голос. Знакомый. Мне не обязательно было поворачивать голову, чтобы узнать, кто пришел. Мистер Стелларий собственной персоной. Пришел проведать, не сбежала ли его зверушка.

– Иди куда шел, фессо², – огрызнулся незнакомец. – Я тут со своей девушкой общаюсь.

Я все же посмотрела на Рика, чтобы оценить его реакцию. Услышав незнакомое слово, дракон весь подобрался. Воздух вокруг него заискрился от ледяной магии.