Kitabı oku: «Жестокие игры в академии драконов. Часть 1», sayfa 4
– С твоей девушкой? – зашипел он. – Сомневаюсь.
Сложившаяся ситуация показалась мне откровенно абсурдной. Какой-то идиот зажал меня в коридоре, как слабую человечку, и мне на помощь явился рыцарь в сверкающих доспехах, который накануне признался, что мечтает увидеть меня стоящей на коленях. Разве не забавно?
Из рукава незнакомца неожиданно вынырнуло тонкое лезвие. На Рике, уверенном в собственной силе, не было щита, да и не ожидал он, скорее всего, такой наглости. Я ударила мужчину по руке, но нож серебристой рыбкой разрезал воздух, направляясь прямо в грудь дракона, который не потрудился даже надеть рубашку перед тем, как спуститься сюда.
Мир вокруг остановился, чтобы в следующий миг разбиться на тысячи осколков. Мой щит осыпало ледяными крошками, и мне потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать: это было все, что осталось от незнакомца.
Со стороны Рика донеслось тихое ругательство и, повернувшись к нему, я с облегчением поняла, что нож не причинил ему вреда. Видимо, дракон все же успел поставить магический щит, и лезвие застряло в толще льда.
Несколько мгновений мы молча смотрели друг на друга.
Рик почему-то выглядел так, как будто только что проснулся. Его белые волосы были растрепаны и свободно лежали на плечах. Простые домашние штаны низко сидели на бедрах, открывая мне вид на его идеальный пресс и выпирающие тазовые косточки. Пожалуй, это зрелище могло бы поставить меня на колени, потому что я, определенно, была искушена.
Но слова дракона отрезвили меня, подействовав, как ушат ледяной воды.
– Тебя вообще нельзя оставить одну? – тихо процедил он. – Сразу находишь приключения на свой зад?
Парень демонстративно оглядел мой наряд, и я запоздало сообразила, что вышла из каюты в одной пижаме. Привыкла, что в общежитии Скайхолла можно было хоть голышом ходить по коридору, и никто бы и слова не сказал. У меня никогда не было достаточно средств, чтобы иметь богатый гардероб. Хотя, в академии в этом не было большой необходимости – все, что нужно, по большей части там выдавали. И пижаму тоже, которую я, после отчисления, не потрудилась сдать. Короткие шортики и маечка на тонких лямках не оставляли простора для фантазии, и красноречивый взгляд дракона это лишний раз подтвердил. Кадык Рика дернулся, а из его горла вырвалось тихое рычание, когда он шагнул ко мне. Я попятилась, не желая повторения ситуации. Он спас меня от того придурка, чтобы занять его место?
О, нет…
Что же мы наделали?
– Ты…, – мое горло сдавило спазмом. – Ты убил его!
Рик окинул взглядом устроенный им беспорядок. Весь пол был усеян сверкающими кристаллами льда. Никаких крови и мяса, а ведь именно это я ожидала увидеть под своими ногами после того, что произошло.
Дракон хмыкнул и покачал головой.
– Не похоже, что я успел, – он подошел ближе и присел на корточки, чтобы лучше рассмотреть осколки. – Кто это был?
– Понятия не имею, – мой голос заметно дрогнул. – Он поймал меня в коридоре, и я даже не знаю, чего от меня хотел.
Рик поднял голову, и уголки его губ дрогнули в усмешке.
– Не знаешь? – спросил он. – Серьезно? На этой палубе нет никого, кроме вас, и твой новый знакомый, похоже, был в курсе.
– И куда делись все пассажиры? – спросила я, не поверив ему. Рик был не тем драконом, на которого я могла бы положиться.
– Никуда, – ответил парень. – Мы специально выкупили все билеты, чтобы на дирижабле, кроме нас, никого не было. И этого, – он указал на осколки, – тоже быть не должно было.
Я несколько мгновений удивленно смотрела на него. Выкупили все билеты? Но это же целое состояние! И ради чего?
– В любом случае, – Рик поднялся. Осколки льда начали таять, и на полу быстро образовывалась лужа. – Кем бы он ни был, он исчез прежде, чем мое заклятие достигло его. Но я не чувствую волнение эфира, которое бывает после телепортации. Похоже, он просто каким-то загадочным образом растворился в воздухе.
Стоя вот так и размышляя вслух о том, что произошло, Стелларий выглядел почти нормальным. Мой взгляд невольно скользил по его рельефной груди. Не то, чтобы я не видела этого раньше. На тренировках парни часто занимались в таком виде, потому что игра в драгонбол довольно агрессивная, и форма страдала в первую очередь.
Заметив мой интерес, парень усмехнулся. Пол под ногами снова покачнулся, и я ухватилась рукой за стену. На миг меня охватила паника. В случае крушения дирижабля выживут только драконы, потому что умеют летать. Вряд ли у меня получится поймать себя при помощи магии воздуха, несмотря на то, что я успела некоторое время поучиться в академии.
– Кажется, прилетели, – Рик, в отличие от меня, не выглядел напуганным. – Одевайся и бери свои вещи, дирижабль идет на посадку.
Почему-то я поверила ему. Наверное, потому что, в отличие от меня, ему доводилось летать и раньше.
Кивнув, я вернулась в свою каюту, чтобы переодеться. Дирижабль мотало из стороны в сторону, как корабль в шторм, и мне пришлось приложить усилие, чтобы не разбить голову в процессе упаковки своих вещей.
Когда я вышла в коридор, Рика уже не было. О том, что он приходил, напоминало лишь большое мокрое пятно на ковре. Лед растаял, а странный незнакомец исчез бесследно. Куда он, интересно, делся? Может, атака дракона распылила его на мельчайшие частицы? Не мог же здоровенный мужчина и в самом деле просто раствориться в воздухе.
Когда я подошла к лестнице, навстречу мне спускался сотрудник компании-перевозчика.
– Мисс Гейл, – вежливо улыбнулся он. – А я как раз за вами. Дирижабль идет на посадку, и я хотел предложить вам подняться на верхнюю палубу.
– Зачем? – прищурилась я подозрительно.
– Сейчас мы спустимся ниже облаков, и у вас будет прекрасная возможность полюбоваться чудесным видом.
Я неожиданно улыбнулась в ответ. Это было такое милое предложение. И что-то мне подсказывало, что молодой стюарт не каждому пассажиру давал возможность посмотреть вниз с такой высоты.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я и направилась вслед за парнем наверх.
Верхняя палуба была накрыта защитным куполом, и я без страха подошла прямо к борту, чтобы насладиться картиной бескрайней ледяной пустыни, раскинувшейся под нами. Мне даже показалось, что среди пиков гор мелькнули острые башни Айсхолла. Все это, конечно, могло быть всего лишь моей фантазией, ведь мы были практически над городом, в стороне от магической академии.
Впечатление не могли испортить даже короли Скайхолла, стоявшие неподалеку от меня и тихо обсуждавшие предстоящую учебу. Они не обращали на меня никакого внимания, и я искренне надеялась, что так будет и дальше. А если нет – что ж, я планировала начать в Айсхолле новую жизнь, и в этой новой жизни я собиралась стать сильнее.
(*) Bella (ит.) – красавица
(**) Fesso (ит.) – придурок
Глава 6
Линаэль
Давно у меня не было такого сладкого пробуждения. Солнечные лучи, приглушенные шторами, нежно ласкали моё лицо, с улицы доносился лёгкий аромат свежести, постель была удивительно мягкой, тёплой и воздушной, а где-то рядом шкварчало масло на сковородке. Я перевернулась на спину и сладко потянулась.
– Общий завтрак ты проспала, – произнёс незнакомый мужской голос, и я резко открыла глаза, вспомнив всё, что вчера произошло. – Дозировка успокоительного оказалась для тебя великовата. Зато теперь будешь как новенькая!
Заглянув под одеяло, я тут же натянула его почти до самого носа. На мне не было ничего! Ничего, кроме заимствованного у завхоза чужого кружевного белья. Что он со мной делал?..
– Лин, ты там спишь ещё, что ли? – из-за угла комнаты показалось лицо огненного дракона.
“Райнер”, – припомнила я.
– Уже нет, – голос едва слушался.
– Тогда одевайся и скорее завтракать, нас ждёт комиссия с третьим звоном.
Он скрылся за углом и, судя по звукам, принялся перемешивать содержимое сковородки. Я торопливо скинула одеяло и поспешно принялась натягивать свою форму. В закуточке, где у дракона была кухня, слышался стук и звон посуды, и когда он вошёл обратно, я едва успела натянуть безрукавку, скрыв хотя бы оголённый живот.
Райнер подошёл и по-хозяйски принялся затягивать шнуровку под моей грудью.
– Пришёл предварительный ответ от канцелярии Саргон, – говорил он, ловко двигая пальцами. – Родственников Тираэля Ханта не обнаружили, хотя даже если бы и нашли, не факт, что они бы тебя приняли, учитывая, что ты ему приёмная дочь.
Эти слова больно укололи меня, но я промолчала и продолжила слушать.
– Также мы получили ответ от главы клана, Ноа Варгаса. Он готов принять тебя в клан, но в любом случае тебя сразу отправят в Академию, поэтому он готов взять на себя финансирование твоего обучения в Айсхолле, а на первых же длинных выходных будет ждать тебя в своей резиденции для личного знакомства.
Я с трудом проглотила ком в горле и кивнула. К такому жизнь меня не готовила.
Райнер закончил со шнуровкой и, призывно махнув рукой, пошёл в сторону своей кухонки.
– С местами, правда, у нас напряжёнка, – продолжил он, когда мы уселись за стол. – Ректор пообещал, что поищет тебе место, а вот определяться с твоей специализацией будет комиссия.
Я взяла в руки бутерброд с ветчиной и яйцом, осмотрела его, но не обнаружила ничего подозрительного.
– Какая у меня может быть специализация?
– Вот и узнаем, – он пожал плечами и спрятал усмешку за чашкой дымящегося чая.
Я едва успела проглотить бутерброд. Надо признать, не без труда: после событий прошедшего дня аппетита не было совсем, но под суровым взглядом огненного дракона чего только не сделаешь.
Платформа, которая двигалась сквозь центр академии, подняла нас почти на самый верх, туда, где от каменных стен крепости не осталось и следа, а все стены, пол и потолки были выполнены из мутного прозрачного льда. Зал, в котором мы оказались, легко поместил бы в себя пару десятков драконов даже в их второй ипостаси, но вдоль стены за полукруглым столом сидели лишь несколько человек. Вернее, драконов.
В самом центре, на стуле с самой высокой спинкой, расположился очень крупный мужчина. В отличие от остальных, одетых, как и Райнер, в форму профессоров, он сидел обнажённым по пояс, демонстрируя покрытое татуировками неестественно мускулистое тело. Он скрестил руки на груди и рассматривал меня строгим, оценивающим взглядом.
Приютивший меня дракон постоял со мной пару мгновений в самом центре зала, потом коснулся талии, словно в попытке поддержать, и прошёл на свободное место полукруглого стола.
– Назовись, – велел мужчина в центре, и голос его несколько раз отразился от ледяных стен.
– Л-линаэль Хант, – робко ответила я, с силой сжав собственный палец.
– Линаэль Варгас, – поправил меня Райнер и протянул соседу какой-то бумажный свиток с печатью, который присутствующие по цепочке передали мужчине в центре.
Тот сломал печать, внимательно прочитал содержимое свитка и, отложив его в сторону, снова скрестил руки на груди.
– Линаэль Хант. Расскажите о себе. Как вы оказались так далеко ото всех поселений драконов?
– Не знаю. Я не помню своего детства, а отец никогда не рассказывал ничего.
– Её “отца” уже транспортировали? – уточнил мужчина.
– Всё готово, ожидаем одобрения медперсонала, – ответила женщина по левую руку от мужчины.
– Ничего не помнит?
– Даже себя не осознаёт.
У меня до боли сжалось сердце. В голове не укладывалось, что меня не будет с ним рядом в такой важный момент!
– Покажите, что вы умеете, – попросил мужчина в центре. – Управляете стихией?
Я рассеянно развела руками, но все присутствующие выжидательно смотрели на меня, и даже Райнер, в котором я попыталась отыскать поддержку, никак не переменился в лице.
Глубокий вдох и выдох. Деревенская ведьма учила меня, что сила слушается только уверенного в себе мага.
Вот только уверенности никакой не было.
Нащупав внутри себя источник силы, я начала черпать её – и стихия отозвалась, поднявшись вихрем снега вокруг меня. Снежинки закручивались по спирали и поднимались к потолку, чтобы потом опасть вокруг пушистым кругом.
– Хорошо, – кивнул мужчина. – Сделайте снаряд – любой, какой умеете, – и попадите в мишень.
Он взглядом указал мне за спину. Обернувшись, я увидела, как проявилась в ледяной стене окружность, состоящая из трёх концентрических кругов.
– Но я… – я обернулась к комиссии. – Я не умею создавать никаких снарядов.
Присутствующие драконы выразительно переглянулись, а один даже кашлянул.
– А что вы умеете? – наклонился он вперёд. Он был уже достаточно стар, а значит, ему не меньше нескольких сотен лет. Если не тысяч.
Я развела руками и, оглядевшись, подошла к столу, в щёлочках которого виднелся лёд. Приложила к нему руку – совсем не холодный. Потом глубоко вдохнула, сосредоточилась… и через несколько мгновений лёд под моей рукой начал стремительно таять. По залу пронёсся стук капель.
– И что нам с ней делать? – мрачно уточнил беловолосый мужчина по правую руку от ректора.
– Остаётся только один вариант, – вздохнула женщина.
– Испытание?
– Нет! – Райнер вдруг хлопнул ладонью по столу. – Она не готова! Дайте ей для начала хотя бы войти в контакт со своим драконом!
Лица присутствующих стали удивлённо вытягиваться.
– В таком возрасте она ещё не…
– Чистокровные драконы тоже в этом возрасте не могут обернуться человеком! – выпалил Райнер, будто заранее готовил эти слова.
– Мы говорим про возраст взросления, а не жизни! – строго оборвал его мужчина в центре. – Чистокровные драконы в эти годы ещё дети и только учатся…
– Позвольте мне заняться этим вопросом – и через две недели, увидите, она вам покажет всю свою силу!
Воцарилась такая звенящая тишина, что я испугалась и отшатнулась от стола. Но взгляды были направлены не на меня.
– И как же вы собираетесь это сделать? – теперь и женщина скрестила руки на груди. С каждым следующим мгновением обстановка накалялась всё сильнее, и я была уже готова на всё, лишь бы вернуться обратно в Ледяной Дол.
– Как известно, контакт с драконом может простимулировать всплеск магии в линиях силы. Есть разные способы…
– Вы ведь не собираетесь нарушать устав академии?
Я испуганно перевела взгляд со строгой женщины на напряжённого Райнера.
– Конечно, нет, – сквозь зубы проговорил он. – Есть разные способы, и то, о чём вы подумали, я буду использовать в последнюю очередь.
– Нам в любом случае нужно её испытать, – строго отрезал мужчина в центре. Он положил руки на стол и с неожиданным интересом посмотрел мне прямо в глаза, отчего по спине побежал холодок.
– Прямо сейчас? – тихо уточнил Райнер.
Вместо ответа мужчина встал и, подняв голос, велел:
– Встань в центр, Линаэль Варгас.
Я повиновалась, хоть и не считала это имя действительно своим. Остановилась в центре круга, который был прорезан в льдине пола, и вновь подняла взгляд на комиссию. На щеках Райнера проступили желваки.
А потом мир содрогнулся. В прямом смысле. Пол под моими ногами заходил ходуном. Я выставила руки в стороны, удерживая равновесие, и бросила по сторонам озабоченный взгляд в попытке найти объяснение внезапному землетрясению, которые почти никогда не случались на этой холодной земле. А когда вновь повернулась в сторону комиссии, в меня уже летела ледяная стрела. Я взвизгнула и пригнулась, едва успев увернуться, но в следующее мгновение что-то выбило из меня дух. Это был блестящий металлический шар, который тут же расплавился в лужу, а потом струи из этой лужи метнулись ко мне и заключили в большую клетку. Я схватилась за прутья и испуганно посмотрела на Райнера, но его лицо оставалось всё таким же непроницаемо-серьёзным.
Затем вокруг клетки возник круг огня, а металлические прутья вновь стали жидкими и потекли сквозь мои пальцы.
Я вскрикнула и отскочила в сторону. Жидкий металл должен был быть обжигающе-горячим, но я не почувствовала ничего особенного. А вот огонь вокруг казался вполне настоящим.
Над головой раздался хлопок, и, резко посмотрев наверх, я обнаружила над собой того мужчину, что сидел в центре. Он ударил огромными крыльями, чуть не потушив огонь вокруг меня, а потом они исчезли – и дракон с грохотом приземлился на пол.
До чего же огромный… Он мог бы сравниться разве что с вожаком гончих – не только высотой, но и шириной плеч и даже ног. Я попятилась и быстро почувствовала жар за спиной.
– А теперь защищайся, – сказал он. Одним движением приблизился, схватил меня за ворот безрукавки и швырнул на пол. Я вскрикнула от боли в ушибленном локте.
Мужчина вызвал ветер, который поднял меня в воздух, а вслед за мной устремились и языки пламени.
– Ну! – рявкнул он, формируя в руке шаровую молнию. – Что ты будешь делать?!
Молния ударила мне в живот, болью пронизывая всё дело. Я выгнулась и отчаянно закричала. Попыталась призвать свою силу, но это было бесполезно: мне нужна была опора под ногами, которой сейчас не было.
Наконец, последние остатки электричества осыпались с моих пальцев. Мужчина опустил меня на пол. Колени подогнулись, но я устояла.
Он угрожающе начал приближаться.
– Не надо, – тихим, молящим голосом произнесла я. – Нет…
Он схватил меня за горло и сжал его, вырвав из меня последний писк.
– Прекрати! – не своим голосом рявкнул Райнер. Огонь вокруг потух, а я почувствовала, что начинаю терять сознание.
Перед глазами всё поплыло и закружилось. Райнер подбежал, но был отброшен в сторону резкой ударной волной.
И тут внутри меня что-то надломилось.
И стало так спокойно.
Я прикрыла глаза.
Почувствовала силу. А когда открыла, окна в помещении с дребезгом разбились и вылетели на улицу, всех присутствующих прижало к стенам, и тот, кто сжимал моё горло, вдруг ослабил хватку, выпустил меня и упал на пол, прикрываясь щитом.
Это был не просто ветер. Ледяная крошка стучала по стенам и падала на пол. Всё вокруг покрывалось плотными морозными узорами. Стулья перевернулись и теперь лежали на боку, а огромный тяжёлый стол медленно двигался к стене.
– Хватит! – Рявкнул беловолосый. Льдины его огибали, словно вода лежащий в реке камень.
Он неторопливо подошёл ко мне, взял за руку – и сила внутри меня затихла, снова спрятавшись в свой укромный уголок.
– Добро пожаловать, сестра, – произнёс он низким голосом. – Твоё место среди нас. Факультет Безопасности. Слышишь, Витто? Я забираю её себе.
Глава 7
Эрика
Дирижабль начал снижаться. Даже сквозь защитный купол чувствовались мощные потоки воздуха, которые, наверное, запросто могли бы сдуть меня с палубы. Работники транспортной компании неторопливо прохаживались мимо меня, выискивая малейшие признаки неполадок. Я слышала, что дирижабли являлись одним из самых безопасных видов транспорта, но меня все равно охватило волнение, как только ледяная пустыня начала стремительно приближаться.
– Уже решила, на чем будешь добираться до академии? – раздался за спиной голос Рика.
А разве дирижабль не долетит до Айсхолла?
Я повернулась к дракону и увидела усмешку на идеально-красивом лице. Может, он пошутил?
– У тебя такой взгляд, как будто ты не в курсе, что дирижабль приземлится в Лансфорте, – он склонил голову набок, разглядывая меня.
– А оттуда на чем?
– Драконы, как правило, оборачиваются и летят, – пожал плечами Рик. – Но у тебя, насколько я знаю, дракон так и не пробудился.
– Нет, – мгновенно ощетинилась я, потому что этот факт был поводом для многочисленных насмешек.
– Тогда остается два варианта, – Рик сунул руки в карманы. – Можешь нанять упряжку, запряженную собаками, и добираться несколько дней. А можешь на товарном поезде, который доставляет в академию все необходимое.
– Лучше на поезде, – решила я, чувствуя подвох.
И Аларикус Стелларий, конечно, оправдал мои ожидания.
– Поезд ходит раз в неделю, – с ухмылкой сообщил он. – И билеты на него не продаются, он не возит пассажиров.
Значит, поеду на собаках. Да хоть пешком.
– В любом случае, почему это тебя волнует? – спросила я.
– Хочу, чтобы ты добралась до академии, – не стал скрывать он. И усмехнулся. И что-то мне совсем не понравилась эта улыбка. – Вовремя.
– Доберусь, – пообещала я. Даже если действительно придется пойти пешком.
Пожав плечами, дракон, наконец, оставил меня в покое. Дирижабль опустился так низко, что я могла рассмотреть лица жителей Лансфорта, которые куда-то спешили по своим делам в этот ранний час. На палубу вышел высокий мужчина, облаченный в строгий мундир. Судя по всему, капитан.
– Уважаемые пассажиры, – магически усиленным голосом сказал он. – Я рад, что вы решили воспользоваться услугами нашей компании. Через пять минут состоится посадка в центральном порту Лансфорта. Удачного вам дня и хорошего настроения. А я, капитан Сэйтон Мару, на этом с вами прощаюсь.
И он, под редкие аплодисменты, покинул палубу. Я невольно улыбалась ему вслед. Надо же, настоящий грозовой дракон. В последнее время они сами не занимались управлением дирижаблями, поручая это людям или наименее одаренным членам клана.
Через пять минут воздушное судно действительно мягко приземлилось в порту Лансфорта, и мне пришлось убедиться в том, что на борту не было других пассажиров, кроме меня и королей Скайхолла.
Может, стоило сообщить капитану о странном мужчине, которого я повстречала в коридоре? И который после этого таинственным образом исчез? Но вряд ли он бы мне поверил. Никаких доказательств у меня все равно не было, кроме мокрого пятна на ковре.
Оказавшись внизу, я огляделась по сторонам. Ничего похожего на стоянку омнибусов поблизости действительно не было. Но я поставила себе четкую задачу добраться до Айсхолла, и я это сделаю. Мне все еще хотелось отомстить Аларикусу и компании. То, что Рик внезапно перестал быть полным мудаком по отношению ко мне, не перечеркнет нашего прошлого. Он избрал меня своей мишенью с первого дня моего появления в Скайхолле, и с тех пор моя жизнь стала гораздо более сложной. Не так просто учиться, стараясь всеми силами избегать вездесущих королей, которые поставили своей целью заставить меня сдаться и уйти. А все потому, что мне не повезло родиться полукровкой, и мой дракон еще не проснулся. Я не была достаточно сильна, чтобы дать достойный отпор самовлюбленным засранцам, но почему-то верила, что обучение в Айсхолле кардинально исправит ситуацию.
Я не стала дожидаться и смотреть, куда направятся короли Скайхолла. У них были крылья, и нам было не по пути. На выходе из порта стоял указатель, и судя по нему, вокзал расположился практически рядом. Закинув сумку на плечо, я пошла туда. Меня окружал чужой, совершенно незнакомый город. Людей здесь было немного, и все они предпочитали носить одежду из кожи и меха. Я в своем свитере выглядела странно, и, проходя мимо рынка, отчаянно боролась с собой, чтобы не очистить пару кошельков и не добыть себе все необходимое. Но в таком маленьком городке, как Лансфорт, если что-то случится, в первую очередь подумают на приезжих. А на дирижабле прилетели только мы пятеро. Опасно так себя подставлять.
Холодно мне при этом практически не было. Наверное, драконья кровь давала о себе знать. Это в тропическом Скайхолле, расположенном на парящем острове, я зачастую изнывала от жары и влажности, а здесь чувствовала себя на удивление прекрасно.
Охранник на вокзале проводил меня заинтересованным взглядом, но не остановил. На путях, на мое счастье, стоял поезд. Если повезет, я смогу договориться о том, чтобы меня подвезли до академии. Вокруг большой паровой машины суетились люди. Судя по всему, активно шла погрузка. Сотрудники привозили тележки с какими-то ящиками, коробками и даже бочками, и перекладывали их в просторные деревянные вагоны.
План созрел мгновенно.
Если меня не пустят на поезд, я смогу пробраться на него тайком и все равно доехать до академии.
Но для начала, конечно, стоило попытать счастья в переговорах.
Погрузкой руководил высокий широкоплечий мужчина, длинные светлые волосы которого были завязаны в небрежный пучок на макушке. Немного волнуясь, я направилась к нему. Он заметил меня издалека, но, казалось, совершенно не обратил внимания.
– Доброе утро, – сказала я, приблизившись. Голос внезапно охрип, и я очень невовремя вспомнила, что уже давно ничего не ела. Живот жалобно заурчал.
Светлые брови мужчины сдвинулись, когда он, вероятно, составил обо мне какое-то мнение. На кого я была похожа? На жалкую голодную попрошайку, у которой нет денег даже на нормальную одежду?
– Доброе, – похоже, мужчина все же решил меня выслушать, и это вселило в меня оптимизм.
– Вы ведь отправляетесь в Айсхолл? – спросила я.
– Ну да, – он усмехнулся, и его взгляд снова скользнул по мне, оценивая повторно. – Куда же еще?
– А не могли бы вы подбросить меня до него? – я сделала жалобные глаза. – Клянусь, я не займу много места и не доставлю никаких неудобств. Но мне больше не на чем добраться.
Про оплату я промолчала, потому что платить мне было нечем, и мужчина, кажется, сам это прекрасно понял.
Запустив пальцы в свою густую шевелюру, он задумчиво поскреб затылок.
– Подвезти-то можно, – сказал он после недолгого размышления. – Но будешь ли ты столько ждать?
– Чего ждать? – меня охватило дурное предчувствие.
– Отправления. Это мы сейчас грузить начали то, что не портится, а поедем не раньше четверга.
Когда я в последний раз смотрела в календарь, а это было сегодня утром на дирижабле, там стоял понедельник. А значит, мне придется ждать четыре дня. Где-то жить, что-то есть и не привлекать внимание местных властей. Кроме того, учебный год уже почти начался, и тянуть было опасно.
Скомканно попрощавшись с мужчиной и пообещав вернуться в четверг, я направилась к выходу с вокзала. Оставался еще вариант с санями и собаками, но там без денег вряд ли получится договориться.
– Гадство! – я с досадой пнула ледышку, что так некстати подвернулась под ногу. Кажется, все в этом мире против меня.
Я успела отойти всего на несколько шагов, когда воздух вокруг меня взвихрился. Я интуитивно шарахнулась в сторону, на ходу выставляя щит, но огромная драконья лапа легко преодолела мою защиту. Пальцы с силой обхватили мою талию, а в следующее мгновение я с визгом оторвалась от земли. И не надо было смотреть наверх, чтобы узнать Рика в его драконьей ипостаси.
Меня окружил чужой защитный купол, и ветер перестал бить в лицо. Несмотря на это, я что было сил вцепилась в драконью лапу. Кто знает, что он задумал?
Один взгляд вниз вызвал у меня головокружение. Высота была просто немыслимая и, кажется, драконы поднимались еще выше. Справа от Рика летел темно-красный огненный дракон, в котором я безошибочно узнала Конрада. Слева – абсолютно черный сумеречный ящер – Дитмар. А Дирк, видимо, был за пределами моей видимости.
Лансфорт оказался небольшим городком и довольно скоро скрылся за горной грядой. Внизу расстилалась ледяная пустыня, сквозь которую тянулась тонкая ниточка рельс. Идеальное место, чтобы позволить студентам экспериментировать с боевыми учениями и не навредить случайным прохожим.
Академия возникла внизу внезапно. Просто выросла среди высоких, покрытых льдом скал, и драконы начали снижаться. Я на всякий случай сгруппировалась. И не зря, потому что перед самыми воротами Рик неожиданно разжал лапу, и я, не удержавшись, полетела в сугроб. Снег был мягким и рыхлым, он с радостью принял меня в свои объятия, набился за шиворот и даже попал в рот.
Я встала, ругаясь и отплевываясь, в то время как драконы, пролетев над стеной, направились к посадочной площадке на одной из башен. Видимо, их в Айсхолле уже ждали. В отличие от меня.
Отряхнув сумку от снега, я закинула ее на плечо и направилась к воротам. У меня не было четкого плана, что делать, если меня просто не пустят внутрь. Наверное, просто не рассматривала такой вариант. Решительно постучавшись, я замерла в ожидании ответа.
На удивление, шаги с той стороны послышались довольно быстро, а потом в одной из створок приоткрылось небольшое окошко.
– Кто здесь? – спросил строгий мужской голос.
Я сглотнула прежде, чем ответить.
– Добрый день, – голос слегка дрогнул. – Мое имя Эрика Гейл. Я хочу учиться в Айсхолле.
Прозвучало, наверное, не очень, потому что окошко захлопнулось.
– Эй! – позвала я и стукнула кулаком по створке. Она даже не дрогнула от моего удара.
– Откройте! – я сильнее заколотила в створку и едва не потеряла равновесие, когда она внезапно начала двигаться, впуская меня внутрь. Чувство собственной глупости было мимолетным. Любой бы на моем месте решил, что ему отказано в доступе.
Когда створка приоткрылась достаточно, чтобы можно было проскользнуть, я поправила сумку на плече и приготовилась сделать шаг в светлое будущее, но чья-то мощная фигура преградила мне путь. От злости и разочарования я рыкнула, вызвав недоумение на красивом, молодом лице.
– И кто у нас тут такой грозный? – ухмыльнулся незнакомец, ставший преградой между мной и академией Айсхолл. – Эрика Гейл, я правильно услышал?
– Гейл, – я вызывающе задрала подбородок, не собираясь сдаваться так просто.
– Это не похоже на имя драконьего клана Виригии, – он оглядел меня с ног до головы. – Хотя в тебе есть что-то… знакомое.
Он повел носом, будто обнюхивал меня, и я невольно поежилась. Мужчина был одет в плотную куртку с капюшоном, и из-под меховой оторочки выбилось несколько красных прядей. Уж он-то, без сомнения, принадлежал к одному из крупнейших драконьих кланов, потому что огненную гриву Саргонов трудно было не признать.
– Я хочу увидеть ректора, – наглость – второе счастье, и я надеялась, что выбрала правильную линию поведения. В конце концов, нельзя сдаваться, когда уже почти достигла цели.
Саргон расхохотался.
– Какая прыткая, – он плотно перегородил мне проход, не давая даже одним глазком посмотреть на внутренний двор. – В академии нет мест, набор уже окончен.
– Поверьте, стоит мне только поговорить с ректором, и место найдется, – упрямо гнула свое я. Аргумент, способный убедить Витторио Аргуса, лежал на дне моей сумки.
Мужчина повторно окинул меня оценивающим взглядом, но мой бесформенный свитер полностью скрывал фигуру. Да и что он надеялся разглядеть? И с какой целью?
– Что ж, – я не отрывала взгляда от изумрудных глаз, надеясь внушить ему правильное решение. – Мне даже интересно, что скажет ректор, когда я доложу ему о тебе.
В низком голосе послышалась насмешка. Этот высоченный сноб решил, что ректор не оценит мой жест и со свистом выкинет меня прочь? Что ж, посмотрим, кто будет смеяться последним.
– Иди за мной, – дракон шире приоткрыл створку, позволяя мне пройти, и я, не мешкая, воспользовалась шансом, чем вызвала очередной приступ веселья.
Пока мужчина запирал ворота, я окинула внутреннюю территорию жадным взглядом и была практически очарована тем, насколько все отличалось от Скайхолла. Ледяная академия некогда была резиденцией одного из Варгасов и представляла собой огромный многоярусный замок с широкими посадочными площадками и ажурными мостиками, опоясывающими основное строение. От того, насколько высоко в небо поднимались шпили основных башен, у меня захватило дух.
