Kitabı oku: «Агаррат. Восхождение», sayfa 4

Глава 6 Командующий

*****

Ректор, не скрывая предвкушения, открыл початую бутылку с крепкой настойкой. Терпкий аромат трав дурманил и навевал теплые воспоминания. Плеснув в бокал из толстого стекла немного напитка, он тщательно закрутил пробку.

– Простите, Иван, вам не предлагаю, да и, как я понимаю, вы ко мне не выпить зашли.

– Что ж, Ириан, я бы и выпил. Но не предмет вашей ностальгии. Бокала хорошего вина будет достаточно, – получив свой напиток, Иван отхлебнул немного, зажмурившись на секунду от удовольствия, и перешел к делу. – Итак, думаю, в ближайшие дни к вам обратится Владыка навести обо мне справки. Что будем ему говорить? У вас есть идеи?

– Правда не подойдет, как я понимаю?

Иван почти швырнул бокал на стол, подался вперед и, сжав кулаки, прорычал.

– Нет! Владыка не должен ничего заподозрить! Я обычный студент. Самородок, самоучка, что угодно, придумывайте. Я не могу потерять все из-за ваших страхов. И истинное лицо явить тоже, – мужчина взял себя в руки и вернулся к напитку. – И да, сейчас вы мне принесете нерушимую клятву.

– Вы быстро учитесь, Иван.

– А у меня нет больше ничего. Я никто, меня не существует. Чувствую себя одиноким разумом во вселенной. Искрой в пустоте. И испытываю непреодолимую потребность наполнить эту вселенную. Свою душу, если у меня таковая имеется, конечно. Итак, клятва, приступим.

***** Даниель

Я практически лежала в удобном кресле, крепко сжимая зубы. Артефактор отца вводил мне под кожу специальные составы, создавая метку военачальника Темного Города. Мужчины делали ее на лице, я предпочла место рядом с ключицей.

– Дочь, о чем ты вообще думаешь?! – отец даже не пытался держать себя в руках.

– Я одна из лучших в Школе и твоя дочь, наследница, кто, если не я? Кого еще примут и наши офицеры, и студенты, и солдаты, и штатные маги? Ты говорил, что хочешь, чтобы я быстрее приступила к своим обязанностям – все выходит так, как ты и желаешь.

– Знаешь, я бы поступил точно так же на твоем месте, – выплюнул Владыка.

Отец просто вышел, хлопнув дверью. И правда, к чему этот разговор. Все уже решено. Все уже решено. Все идет так, как и должно быть. Я уже давно не маленькая девочка. И если отец хочет, чтобы я заняла его место, мне стоит проявлять инициативу. И быть лучше, сильнее, решительнее, могущественнее… да кого угодно. Быть ничем не хуже его самого.

– Командующий, – да, надо будет привыкнуть к этому обращению, – с меткой я закончил. Вы хотели вживить еще артефакты?

– Да, мне нужны клинки и метка вызова, щиты против нечисти. И я в курсе, что это все питаться будет за счет моего ресурса.

– Мне нужны будут еще составы, сможете подождать полчаса? – артефактор даже не подал виду, что мои пожелания выходят за рамки мыслимого. А ведь рядовой маг такого определенно не потянет. Но для меня – вполне по силам. Лучше, чем все это вызывать по-отдельности и вручную.

– Конечно, через полчаса здесь же, – я улыбнулась, кивнула и встала.

Пока сбегаю поем. Лучше сразу на кухню. Стража на выходе из церемониальной залы синхронно рявкнула: «Командующий!». Нет, мне определенно долго еще привыкать. Надо научиться хотя бы не вздрагивать, что ли.

На кухне встретили с удивлением. Я быстро уселась за стол для прислуги и занялась предложенной снедью. Повар, как всегда, в ударе. А предложение разделить со мной трапезу обеспечило еще и увесистый пакет гостинцев в Школу. Правда, в комплекте с причитаниями по поводу отвратительной кормежки в нашей столовой от бесталанных и неотесанных троллей, которым корыто свиньям вынести не доверишь. Но под ароматный и сочный пирог с птицей мне можно было говорить что угодно. Если уж у меня и просыпался аппетит, то зверский.

К артефактору чуть задержалась. А он меня уже ждал, разложив инструменты, краски, амулеты. С первых секунд его работы я пожалела, что отказалась от вина на кухне. И что поела, тоже. Больно – это мягко сказано.

– К сожалению, боль не убрать, – словно читая мои мысли, вздохнул мастер, – ничего не поможет. Это часть цены, которую придется заплатить. Метка Командующего несет больше информационную функцию. В целом это просто чуть дополненная татуировка. Потому и наносить ее… ну чуть неприятно, не более того. А вот клинки, щит – совсем другое дело. Потому и ощущения такие. Дальше будет сильно хуже. Но, я смотрю, вы девушка решительная и не робкого десятка. Терпите.

– Поговорите со мной, – прошептала я, и правда, боль усиливалась, руку пронизывали электрические разряды, все вокруг кружилось и плыло.

– Почему именно клинки света? Почему не огонь? Я помню, вы его всегда призывали, эффектнейшее зрелище, – вопрошал мужчина с таким видом, словно интересовался, предпочитаю я синий или зеленый цвет в одежде. Я даже не нашла в себе сил задуматься, откуда он знает, что я всегда призываю…

– Потому что демоны не боятся огня. А сталь плохо меня слушается, даже заговоренная, – просипела я.

– А отцу сказали, что драться не планируете, – усмехнулся мастер.

– Не планирую. Но умирать тоже не хочу. – И, кажется, я отключилась, тут же получив несколько чувствительных пощечин.

– Простите, Командующий, но придется быть в сознании, падать в обмороки нельзя, иначе не получится ничего, – он говорил так, словно не приводил в чувство потерявшую сознание от жуткой боли девушку, а объяснял нерадивому подмастерью, что надо убирать за собой.

– А кричать можно? – простонала я, – я бы еще поругалась последними словами с радостью. Что-то мне подсказывает, вас удивить получится.

– Рад, что хваленая язвительность при вас. Но про удивить не уверен. Помолчите, берегите силы. Сейчас будет самое трудное. И хватит дергаться! – прикрикнул он.

Кажется, я все же отключалась пару раз, но мастер бил меня по щекам и кошмар возвращался снова. Я захлебывалась своими криками, но никому не было до этого никакого дела. Он добавлял и добавлял штрихи. Даже когда меня рвало, не прекращал работу, а просто встал с другой стороны, чтобы брызги не попали на него.

И вдруг он вздернул меня вверх, заставив встать. Боль осталась, но электричество утихло. Он вроде бы что-то говорил, но я не могла расслышать. Мастер встряхнул меня, и по губам я догадалась, что он говорит что-то про клинки, призвать клинки. Он тут же оттолкнул меня, и руки пронзила жгучая боль, но не сравнимая с прежней. Какая-то простая, терпимая, я почувствовала, как что-то горячее потекло по пальцам. И наконец-то спасительный обморок. Но ненадолго. Жжение от обрабатываемых ран на руках привело в чувство.

– Ну вот и все. Кровь только первый раз, потом не будет. И магией не залечить, походите с бинтами недельку. В Школе идите к целителям, пусть для разнообразия вспомнят, как повязки менять, – артефактор улыбнулся. – Ну, все уже кончилось, даже верхом домой получится поехать. Не надо на меня так смотреть.

– Можно было и сказать… думала, сдохну, – пробормотала я.

– И такое бывало, но в вас я уверен. А смысл пугать заранее? Это что-то изменило бы? – я помотала головой, – ну и все, значит. И если не хотите остаться на ночь во дворце, стоит поторопиться. Через два часа начнет темнеть. А ехать через лес впотьмах не лучшая идея. Особенно после такого.

– Спасибо за заботу, – буркнула я и вышла не оглядываясь.

Да уж, руки побаливали, но вполне терпимо. Даже смогла натянуть поверх повязок перчатки. И общее самочувствие, на удивление, оказалось вполне удовлетворительным. После некоторых тренировок мне бывало гораздо хуже. Я заскочила в кабинет к отцу попрощаться, но он был занят, да и разговаривать со мной явно не хотел.

*****

Мы долетели до Школы за полчаса, конь был рад размяться. Но, проехав ворота, я направилась совсем не в конюшню. Учителя застала, как всегда, у полигона. Точнее, у того, что от него осталось. Да уж, сказать, что мы переборщили – сильно приуменьшить. Стыдно.

– Даниель, рад видеть тебя в здравии, – улыбнулся он, подавая руку, чтобы я спешилась. – Не хочешь помочь убраться?

– Учитель, – я склонила голову, – я не в состоянии, был тяжелый день. У меня разговор.

– То есть говорить ты в состоянии. Хорошо. Что случилось? – и тут он резко протянул руку и отдернул ворот рубашки. – Даже так? Все так плохо, что сопливых девчонок назначают Командующими? И клинки… щит, вызов… что происходит?! Уж не связано ли это с кучей нечисти, которую мои коллеги гоняли по округе всю ночь? – Он схватил меня за руку, которую я тут же отдернула, вскрикнув от боли. – Ты вообще понимаешь, что творишь?! Ты чуть не погибла тогда! Ты не боевой маг! Шугать студентов по полигону – это одно, а сражаться с реальным, сильным противником… ты меня слушаешь?!

Ох нет, я его не слушала, я глотала слезы, сжимая саднящие руки в кулаки. Нет, я не опущу глаза, он мне не указ. Я уже не знаю, зачем я пришла к нему. Что я хочу от него услышать?

– Где ты был, когда он меня убивал?! – вот и все, что спросила… – Я там умирала, а ты, где ты был? Я думала, что уже все, конец… почему ты не пришел? Как ты после этого смеешь мне что-то говорить? Ты не пришел ко мне в лазарет! – меня колотило, голос сорвался до отвратительного визга. А он просто ударил меня, прямо по лицу. Еще одна пощечина. Не первая за сегодня. Я еле устояла на ногах.

– Прекрати истерику!

Ой, мамочки, он меня сейчас убьет! Вспышка портала ослепила. Он бросил меня на кровать. Давно я не была в его доме.

– Прости меня. – Он навис надо мной, такой грозный и волнующий, как в тот день, когда проводил первый урок по боевой магии. Внушающий трепет. – Все правильно. Я просто сопливая девчонка. Глупая и импульсивная. И не имею права на вопросы к тебе, – главное говорить кротко. Спокойно. Не злить. Не смотреть в глаза, голову склонить.

– Не имеешь. Но давай поговорим, – он отошел к окну и посмотрел во двор, а я села на кровати, подобрав колени к подбородку и обхватила себя руками. Мне казалось, что если я буду тихой как мышка, то все будет хорошо. – Я не смог пробить защиту. И стоял там, чувствовал, как ты умираешь. Как уходит сила, как ты не можешь обратиться. Мы все там стояли. А потом все пропало. И демон, и ты, – он повернулся ко мне, поймал взгляд. – Я думал, тебя больше нет.

– Но я жива. Как?

– Когда я перестал чувствовать тебя и демона, здание обрушилось. А тебя принес ректору неизвестный. И как только Ириан коснулся тебя, наша связь восстановилась. И я не могу приходить к тебе в лазарет. – Он повернулся и посмотрел мне в глаза. – И тебе нельзя мне закатывать публичные истерики. Ты понимаешь, что это недопустимо! Я не железный. И никогда таким не был.

– Мне нечего тебе сказать. Я не знаю, зачем пришла. Отец со мной говорить не хочет. Все только кланяются и рявкают на меня «Командующий». Но иначе нельзя. Кто еще, если не я сама? –старалась говорить спокойно.

– Кто угодно, но не ты. Что у тебя с Иваном?

– Даже так? Ничего. Пока. Ревнуешь? – не знаю, зачем спросила. Я сама не знала, что у меня с этим нахальным магом. Но… впервые ощутила искреннее беспокойство Учителя. Что польстило, не буду скрывать. И так хотелось его дразнить.

– Зубы показываешь, уже радует. А мне стоит ревновать? – уточнил Абсолют. Неужели он сможет это?

– Серьезно? Ты на это способен? Ты два года и пальцем меня не трогаешь. И постоянно твердишь что все это ошибка, – горечь скрыть не удалось…

– Да, ошибка. Не удержался, не устоял. Двуликие всегда обладали особым магнетизмом, я это отлично понимал. И все равно сдался. А когда ты босая, растрепанная, залезла в мой дом после своей первой победы, что я мог сделать? Отправить тебя вон? – маг посмотрел мне в глаза. – Надо было именно так и поступить. Но я не смог. Действительно, пока я человек, несмотря ни на что. – Он смотрел словно сквозь меня, – и отказаться от тебя… хочешь, чтобы я попросил прощения за это?

– Нет. Ты все сделал как я и хотела. Я благодарна тебе. Ты мой учитель, ты мой первый мужчина. Ты дал мне все. Я не ошибка! Я хочу, чтобы ты мной гордился! – Я с трудом держала слезы.

– Какая же ты еще маленькая. Ты поэтому решила принять командование? Чтобы я тобой гордился? – усмехнулся Абсолют.

– Нет.

– Ну вот, видишь. А я горжусь тобой. И за это решение, пожалуй, тоже. И отец тоже гордится, поверь мне, он просто не знает, как сказать. Просто ты такая уязвимая, слабая, при этом импульсивная и невоздержанная. – Он встряхнулся, – так. Иван. Не меняй тему, что происходит? Почему ты не стала его бить? Не надо только мне нести ту чушь, что он смог тебя одолеть, – маг рассмеялся, – я не дурак, ты поддалась. И вообще, – подмигнул, – обычно мужчины совершают глупости, чтобы сорвать поцелуй красавицы… оно того стоило?

– Я влюбилась, наверное. Он такой… не такой как все. В чем-то он мне напоминает тебя. Может, в этом дело, не знаю. Отец, кстати, в ярости, – может и страшно было признаваться. И ему. И самой себе. Но лгать ему я не могу.

– О, об этом я наслышан, можешь не рассказывать, – расхохотался он. – Я рад с тобой нормально говорить.

– Знаешь, я все эти годы мечтала услышать от тебя такие слова. Каждый день представляла. И получила их именно в тот день, когда это стало уже неважно.

Мы еще долго сидели в тишине. Я смотрела на его лицо, без единой морщины. Ему больше тысячелетия. Он будет вечно юным. Неназываемый. Такие появляются или сами, из ниоткуда, или становятся, когда их сила превосходит человечность. Но более человечного, страстного, сильного и теплого существа, чем он, я никогда не знала. Сначала пришли сумерки, а за ними и темнота заполнила спальню. Но свет так никто и не зажег.

– Я пойду. Спасибо. Увидимся, – я с удовольствием размяла затекшие ноги и пошла к выходу. Благо, где он, знала хорошо.

– Даниель! – я обернулась, он даже не встал, чтобы меня проводить, – осторожнее. Иван… с ним что-то не так. Мне кажется, за ним как шлейф тьмы. Не знаю, как это описать. Вроде и нет прямой опасности, но этот темный ореол… не знаю…

А я уже шла к коню, которого Учитель предусмотрительно перенес к своему дому. Залезать в седло сил уже не было. И мы пошли с ним. Путь до конюшни вел мимо ректорской башни. Удивительно, почему там не горит свет. Обычно ректор просиживал за бумагами или своими исследованиями до утра. А сейчас даже до полуночи еще далеко.

– Даниель! Что с тобой?! – Иван стоял на дорожке, любовно посыпанной гравием плохо успевающими студентами. – Что ты наделала?! – он стоял уже передо мной и смотрел. На метки, на руки, на опухшее от слез лицо. И сжимал кулаки.

– Давай хотя бы ты не будешь меня бить, – устало проговорила я. – Пойдем спать? Пожалуйста. Не надо ничего говорить. Просто пойдем, отведем лошадь. У меня, кстати, есть еда! Я тебе принесла. Правда, не знаю, что там, но пакет увесистый. Пошли, пожалуйста, пойдем.

Глава 7 Военное положение

*****

Темнее всего перед рассветом. Что-то есть в этой фразе. Но что такое рассвет? Безусловное добро? Или просто очередной виток, новый день, не более того. В Школе все старались жить обычно, как всегда. Учиться, развлекаться, прогуливать занятия. Никто не хотел признавать, что изменилось все.

Военное положение объявили утром преподаватели, каждый на своем занятии. Уроки сократили, физическую и боевую подготовку сделали обязательной. А у выпускников начались патрули. На удивление, идея оказалась рабочей. Ходили по трое, сильный маг и двое для поддержки. Как только видели повреждения пространства, пока еще не образовалось разрыва, пока нечисть не могла пробиться, тут же открывался портал с группой полноценных магов. А те уже решали вопрос по ситуации.

К сожалению, жертвы были не только со стороны демонов. Но студенты держались очень хорошо, не ввязываясь в драки, быстро уходя в штаб порталом. А там уже группа аналитиков и теоретиков собирала информацию, снимая прямо с волшебников. Получалось и изучать демонов, но живого образца получить не выходило. Уж очень яростно дрались твари.

Даниель сидела за столом, в привычной рубашке и брюках. Пара верхних пуговиц расстегнуты, открывая метку командира. Волосы в небрежной косе, пара тонких прядей выбилась и упала на лицо. Склонившись над картой, распределяла участки для студенческих патрулей. На секунду она закрыла глаза и судорожно уронила голову в ладони. Пока никого нет.

– Командующий? – голос ректора вынудил ее поднять взгляд. – Вы просили меня зайти?

– Да. Конечно, – она поднялась в приветствии и кивком указала на свободное кресло, – садитесь, пожалуйста. Мне нужен отчет вашей группы аналитиков. Вы работаете уже вторую неделю, а никакой толком информации нет. И у меня лично несколько вопросов. Точнее, задач для вас, – она заглянула Ириану в глаза.

– Все, что пожелаете, Командующий.

– Мне режет слух это звание, давайте между нами обращаться друг к другу по именам, если позволите, – Даниель неловко провела по свежей, еще на зажившей татуировке и чуть поправила ворот, словно скрывая ее. – Может, хотите что-то выпить? – предложила девушка.

– Не откажусь, Даниель, если можно, чего-то покрепче.

– Конечно. – Принесли настойку и крепкий травяной отвар с медом для Дани, она продолжила: – К сожалению, твари становятся умнее. Нам нужны более эффективные методы их обнаружения. И уничтожения. Итак, задачи следующие: изучите трупы, надо попробовать захватить хотя бы одного демона живым. Мне нужны методы удержания и воздействия на них. Для допроса. Результативного допроса. Далее, меня не устраивают потери среди магов. Думайте, как быстрее убивать тварей и лучше защищать нас. Но допрос приоритет сейчас. Мне необходимо знать, почему они к нам лезут. Что хотят.

– Где ваш отец, Даниель? Я рассмотрел метку, она свежая, ее дополняли. Какие у вас полномочия теперь?

– Ириан, их достаточно как для постановки данных задач аналитикам, так и для пренебрежения вашими вопросами. Отец собирает армию. За безопасность на наших территориях отвечаю сейчас я, – она опустила глаза. – Все не радужно. Есть жертвы. Там, где их быть не должно. Мы не справляемся. Если в ближайшее время не сможем переломить ситуацию, то твари ворвутся в Темный Город. С каждым днем их атаки все эффективнее, яростнее.

– Командущий! – ректор вздрогнул и резко изменился в лице, что не осталось незамеченным Даниель, – я был в патруле, поэтому не смог явиться, когда вы вызывали. Прибыл, как только смог.

– Иван, ты нужен аналитикам. С этого момента ты не в патруле. Ректор, примете в вашу команду? – и, не дожидаясь ответа добавила: – Есть какие-то вопросы? Тогда все свободны, – и тут же опустила взгляд обратно к карте. Не увидев, как скривились оба посетителя.

***** Даниель

Учитель пришел на закате. Он готовил выпускников к бою с тварями. Я должна была быть там, но сегодня не вышло. Слишком много дел. Вид у него усталый и раздраженный. Хотя увидел меня и немного смягчился, что должно было, наверное, польстить. Но я только обрадовалась его поддержке.

– Когда ты признаешься, что не знаешь, где отец? – он устроился прямо на моем столе, – или предоставишь всем догадаться самостоятельно?

– Я знаю, где он. Владыка сказал, что отправился найти поддержку. И он в пути, – я отвернулась к шкафу с бумагами, не хочу показывать свои чувства. Хотя, ему точно можно.

– Плохой ответ, малышка, очень плохой, – маг вздохнул. – Он у черта на рогах, у демона в заднице, и даже я понятия не имею, где он. И жив ли он. И когда вернется, если вернется. Даю тебе неделю и объявляешь. Или ты, или я, – черты лица мужчины заострились, губы сжались, – Иван идет, хорошего вечера вам. Он же теперь в группе аналитиков? – Учитель вдруг расхохотался и исчез в портале.

Противостояние между ними было еле ощутимо. Но оно было. Учитель не то что бы недолюбливал Ивана, но относился к нему скорее настороженно. И тот, в свою очередь, отвечал Абсолюту тем же. Но, видимо, ради меня, мужчины не ссорились. Мало того, Иван как-то успевал тренироваться на полигоне у мага. И Учитель хвалил студента. Что для него крайняя редкость.

И тут же открылся другой портал, выпуская его. Моего. Красивого, сильного, нежного. И злого, бушующего. Кипящего от ярости. За эти недели он стал другим. Крепче, сильнее, потяжелел. Сказались многочасовые тренировки. Он в срочном порядке учился обращению с оружием, верховой езде. Да, удивительно, но Иван никогда раньше не ездил на лошади. Хотя с его умением строить порталы, видимо, не особо нуждался в этом. Лицо обветрилось и загорело, он уже не так скрупулезно сбривал щетину. Что, бесспорно, ему шло. Причем, я уверена, что он знал об этом и делал так специально. Как и многое другое, по чему я просто сходила с ума.

– Командующий! – да, немало усилий требуется, чтобы не орать на меня, – могу я попросить вернуть меня в патруль?

Вокруг мага появился темный ореол. Может быть, мне кажется? Но как я могу признаться, что просто безумно боюсь его потерять? У меня никого больше нет. Мучающая, затягивающая, выворачивающая буквально наизнанку пустота снова подкрадывалась на мягких, как у кошек, лапах. Она гладила мои волосы, вдыхала аромат своей старой, излюбленной жертвы, ласкала меня, изучала, уговаривала. Вынуждая отринуть логику, оставить разум кричать. И поступать согласно лишь оглушительному шепоту. Шепоту ужаса в моей голове, который вселяла она, любимая гостья. Пустота.

– Нет. И это не обсуждается, – я подошла к нему, оставив между нами расстояние меньше ладони. Дыхание изменилось, ну конечно. Хочешь меня, это понятно. Это безусловно взаимно. – У меня есть причины для такого решения. А если ты перестанешь трястись от ярости, пойдешь в мои покои, снимешь грязную одежду и приведешь себя в порядок, мы сможем поговорить нормально. И я объяснюсь.

– Поговорить, – он поднял бровь, – уверена? – интонация сразу сменилась.

– И поговорить тоже, – я перевела дух, он меня волновал не меньше, – все не так гладко, как можно подумать. Есть что обсудить. И да, я очень скучала и безумно хочу скорее прикоснуться к тебе. Почувствовать, как бьется твое сердце, хочу целовать тебя, чувствовать твой запах. Хочу… – он зажал мой рот ладонью и прижал к себе. Но уже улыбался, смягчился.

– Прекрати заговаривать зубы! Ты рискуешь собой, но при этом пихаешь меня к аналитикам. Для работы, с которой справится совершенно любой книжный червь! – он поднял руку, предупреждая мои возражения: – Дани, я чувствую, что могу сражаться с ними! Я хочу защитить тебя. И всех остальных. Это важнее всего!

Иван развернул меня спиной к себе. Но я все еще чувствовала, как колотится его сердце. Маг уткнулся мне в плечо и тихо, спокойно, взвешивая каждое слово, заговорил. Его мягкий голос обволакивал меня. И все вокруг словно померкло. Я чувствовала только его дыхание.

– Даниель. Я хочу, чтобы эта война быстрее закончилась. Я хочу жить с тобой в одном доме. Растить детей. Спать с тобой в одной постели. Каждый день. Ужинать и завтракать вместе. Ссориться по мелочам. Хочу общие вещи. Общие воспоминания. Разделить с тобой жизнь. – он на секунду замер, и продолжил: – И я не могу спокойно перейти к аналитикам, зная, сколько тварей я могу прикончить, сколько разрывов закрыть. Ладно, я принесу ужин.

Магические светильники моргнули. Иван пропал. Видимо, ушел порталом. А я так и осталась стоять, понимая, что разделить его мечты… смогу ли я это сделать? И хочу ли этого? В целом, а не с ним именно. Или, может, дело в том, что как раз с ним не хочу. Но… все что он говорил… казалось мне пустыми мечтами.

*****

Я поставила полог и охранку сама, резерв был практически нетронутым, так что оно несложно. Сегодня весь день только распределяла патрули, решала организационные вопросы, разбиралась с поставщиками продовольствия. И выясняла отношения с союзниками. А Иван как раз размахивал оружием в приграничье. А учитывая, что он единственный из студентов, кто может ставить порталы без метки, он всегда нужен. Пусть передохнет хоть.

Обернулась и уткнулась в его грудь. Сердце забилось быстрее. И мое тоже.

– От тебя несет ротой солдат, потом и паленым, – я начала расстегивать его форменную куртку, – ванна готова, не откажешь мне в удовольствии разделить ее с тобой?

– Весь день мечтал об этом, – проговорил Иван, опускаясь в просторную ванну, быстро скинув остатки одежды. – Почему аналитика?

– Сразу к делу? Хорошо. Мы не эффективны. Мы не знаем, что им нужно, их мотивации, причины нападений. Много жертв. У нас нет стратегии. Они скоро начнут превосходить нас числом, судя по первым отчетам. Атаки все ожесточеннее, прорывы чаще. Только сегодня не вернулись трое, из них один маг. А ты умный, ты теоретик, ты нужен там больше. Махать мечом могут многие. А магия все равно не так уж и эффективна против них. Порталы… есть метки. Там без тебя пока справляются, насколько вообще мы можем с этим справиться пока. Но если ты не придумаешь, что нам делать, справляться будет просто некому. Я понимаю твою жажду деятельности. Но примени эту энергию более эффективно. Пожалуйста. Я тебя прошу, не указываю и не приказываю. Просто сделай это для меня.

Иван нащупал под водой мою ногу, положил на свой живот и погладил. Так ласкают домашних животных, нежно, ласково, словно невзначай.

– Как убили мага? – тихо спросил он, не поднимая глаз.

– Как и всех, порвали на части. Да, несмотря на все щиты, включая базовый, подпитывающийся от накопителя, полноценная и подготовленная группа полностью уничтожена. Осталось от них не много. Учитель лично зачистил территорию и закрыл прорыв. Все, что удалось собрать, уже в стазисе у аналитиков. Ждет тебя.

– Я с утра буду там. Есть вести от твоего отца? – сменил тему маг.

– Нет. Ничего. Я его не чувствую, и Учитель тоже, – я вздохнула и пожала плечами.

– Что будем делать?

– Есть еще неделя. Потом будем объявлять. Но метку уже все видели. И наверняка сделали соответствующие выводы. Которые нам совсем не на руку. Но без нее я бы не получила подчинения от высших чинов…

– Болит? – Иван придвинулся и легко провел пальцем по болезненной и отекшей ключице. – Не снимается, – пожал плечами, – будет болеть. Жаль.

– Это цена. И далеко не самая высокая. Ничего страшного. Ты меняешься, – я улыбнулась, мне действительно этот мужчина нравится все больше и больше. Прикоснулась к его шее кончиками пальцев, скользнула выше.

– В чем?

– Становишься сильнее, жестче, – я продолжила свою незамысловатую ласку.

– Тебе не нравится? – уточнил Иван.

– Не знаю, нравится, пожалуй. Мне сейчас очень не хватает опоры, а в тебе я ее вижу. Ты же не оставишь меня?

– Нет, даже если попросишь. – Он так смотрел на меня, что сердце внутри переворачивалось.

Иван достал пробку из ванны и встал за полотенцами. Я невольно залюбовалась им. От предвкушения немного закружилась голова. Еще немного, и его крепкие руки с проступившими венами будут скользить по мне. Мягкие, чуть шершавые губы коснутся моих. Сдержанность, за которой проступит его неукротимость, будет сводить с ума.

– О чем задумалась? – он лукаво улыбнулся, подавая полотенце.

– О тебе, – я смотрела в его глаза и с трудом, тихо, почти шепотом добавила: – Я могу думать сейчас только о тебе.

Не помню, как мы оказались в кровати. Желание уже причиняло боль. Иван склонился надо мной, поцеловал, прикусил мою нижнюю губу и со стоном вошел. Наконец-то. Я кричала, царапала его плечи, оставляя алые полосы. И без того резкие движения стали жестче, подгоняя к финалу. Еще немного, и мы закончили. Я уткнулась в его плечо, стараясь восстановить дыхание. Но Иван перекатился на бок, положив на меня ногу, и начал перебирать мои еще чуть влажные волосы.

– Ты завтра в патруль? – Иван почти прошептал это, буквально замерев и задержав дыхание.

– Да, я должна бывать в поле, это важно, ты же сам все понимаешь. Я лидер, и это надо доказывать. И так ходят слухи, что я не на своем месте, – не лукавила ни капли. В отсутствие отца держать власть оказалось сложно. Владыка свое место заслужил силой, жесткостью и невероятной эффективностью. И сотнями оглушительных побед. А я нет. – К тому же ты постоянно в патруле, я тоже волновалась. Но так не выйдет, не получится спрятать человека, запереть и знать, что он в безопасности. Мы оба должны жить.

– Да, я читал много любовной поэзии, – он улыбнулся и начал пальцем рисовать на моей коже узор, – когда было нечем скрасить ночи, полные тоски по тебе. И понял, что любовь – это всегда счастье через боль. Учитель будет с тобой?

– Нет, он нужен у аналитиков, так же как и ты. Я возьму с собой Антона и Марину. Они сильные боевики, опытные и участвуют в силовых операциях наравне со штатными магами. У нас есть метки, если что – через наши порталы твари не пройдут.

– Я все это понимаю. Утром я залью тебя под завязку. И не обращайся, это слишком травмирует, тебе нельзя быть слабой. Лучше уходи порталом. Ты меня слышишь?

Я слышала. И не слушала. Повернулась и посмотрела на его губы. Притронулась к шее и опустилась к ключице, провела по груди, задевая сосок. И коснулась его губами, скользя пальцами по ставшему слишком плоским животу. Легко толкнула, и Иван перевернулся на спину. Этого я и ждала. Оседлав его, продолжила целовать шею. А он обвил руками и прижал к себе, уткнув лицом в грудь. Меня словно обняла темная и теплая пелена.

– Мы так и не поели, – сказал Иван осипшим голосом, – завтра будет тяжелый день, а еще надо поспать. Пошли, – он разжал руки, я с сожалением встала, сдернула халат, накинула его на себя, и пошла в гостиную. Там на столе лежал пакет с еще теплым ужином. И явно не из школьной столовой.

– Ты порталом ходил в замок?! – удивилась я.

– Конечно. Для тебя все только самое вкусное, – он подошел и прислонился ко мне, положив голову мне на плечо, и, приобняв правой рукой, левую запустил в пакет, – и свежее. Да и мне надоело есть эту баланду. О! Курочка!

Иван оторвал крылышко, протянул мне и продолжил изучение. Достал пироги, горшок с овощами, мои любимые, и хлопнул себя по лбу. Со словами «забыл главное!» он жестом призвал портал, и на столе появилась бутылка вина. Ничего себе, просто жестом. В тихих теоретиках архимаги водятся.

***** Владыка

Чертовы горы, не работают порталы даже по меткам, маги отряда окончательно сдулись, еле тащатся. Привыкли поддерживать себя Силой, вот и результат. Еще и погода испортилась, пошел мокрый снег. К ночи подмораживало. Кони вязли в ледяной каше. Постоянный холод и пронизывающий ветер изматывали. И никакой магии, ни послать весточку, ни согреться и просушить одежду, ничего. Недружелюбно нас встретило предгорье, это было мягко сказано. Мысли о том, что творится в Темном Городе, приходилось отгонять прочь. Дочь справится. Должна. Иначе и быть не может.

Решение отправиться за помощью было отчаянным, вынужденным. Но с самого начала было понятно, что долго не продержаться. Темный Город был не готов к таким атакам, как и остальные поселения людей. Пришло время возвращать долги. Хотя, если бы не отчаянная ситуация…