Kitabı oku: «Приключения зайцев-путешественников в волшебной стране», sayfa 4
Погружённый в мрачные раздумья, Крыс отправился в пещеру к пленникам, чтобы как следует отколотить их за какие-нибудь мнимые провинности. Управляющий надеялся, что созерцание чужих несчастий поможет ему хоть немного успокоиться.
Когда Крыс появился на пороге тюремной пещеры, то с негодованием увидел, что пленники преспокойно спят. В душе его закипел гнев: как могут дрыхнуть эти лентяи, когда он страдает от бессонницы, мигрени и множества проблем!
– Бездельники, лодыри, немедленно вставайте!!! – визгливый голос рассерженного управляющего, как штопор ввинтился в сырой полумрак пещеры. Крыс с удовольствие отметил, как перепуганные Медвежонок, Лиса и Ёжик в ужасе вскочили и забились в угол пещеры. Но триумф был не полным, – нахальнейшие зайцы вставать не торопились. Более того, Пончик, лениво приоткрыв один глаз, сказал спокойным и всё ещё сонным голосом:
– Крысы тут распищались с утра пораньше. Житья от них нет…
Это было неслыханно! Из горла Крыса вырвалось возмущённое бульканье, перешедшее затем в тонкий, несерьёзный и совершенно несоответствующий моменту крысиный писк. Он понял, что его авторитет управляющего находится под угрозой. Крыс крепко сжал бамбуковую палку и уже готов был обрушить на бунтовщиков свой праведный гнев, когда Худышка очень спокойно сказал:
– Мы кое-что придумали на счёт праздничного освещения… Хотя, может быть, тебе это совсем не интересно?
В одно мгновение целый вихрь мыслей пронесся в голове управляющего. С одной стороны непокорных зайцев нужно было незамедлительно и жестоко покарать, но с другой стороны наказать можно и позже. Вдруг эти паршивцы, действительно, подскажут какую-нибудь дельную мысль?
Издерганный Крыс, как утопающий за соломинку, готов был уцепиться за всё, что сулило ему спасение от гнева Виг-Фяка. Он опустил занесённую для удара палку и осторожно, подозревая подвох, сказал:
– Не думаю, чтобы такие лентяи и бестолочи могли придумать что-нибудь дельное. Впрочем, выкладывайте, так и быть, выслушаю.
Произнеся эту тираду, Крыс деланно зевнул.
Худышка и Пончик острым прутиком начертили на земляном полу пещеры план главного зала. Пончик даже для наглядности воткнул прутик в то место, где на специальном возвышении должен был быть установлен Талисман, и сказал:
– Потолок пещеры довольно высокий, но не каменный. Он состоит из известняка. Думаю, не составит труда пробить в нём небольшое отверстие, чтобы солнечный луч падал прямо на Самоцвет. Этого будет вполне достаточно, чтобы Талисман заиграл всеми цветами радуги…
На некоторое время в пещере установилась полнейшая, ничем не нарушаемая тишина. Зайцы всех сил старались казаться равнодушными, хотя именно от ответа Крыса зависела сейчас их дальнейшая судьба.
– Пробить потолок в Главной пещере? Кто вам позволит его портить?! – воскликнул Крыс, но мысли уже вихрем закружились в голове.
Идея зайцев было проста и рациональна. Если предложить гному такое решение, то Крыс будет спасён. Причем, возможно, не просто спасён, но и награждён. Зайцы, бесспорно, дали очень дельный совет, но всё же их следует наказать за дерзость.
Испытывая несказанное удовольствие от безграничной власти над пленниками, Крыс мстительно проговорил:
– Значит, отверстие в потолке пробить? Вот вы этим и займетесь, причем незамедлительно. Это вам вместо завтрака!!!
Очень довольный произведенным эффектом, Крыс помчался докладывать гному о «своей» идее. Как только управляющий скрылся в глубине коридора, Худышка и Пончик на глазах у изумленных и ничего не понимающих сокамерников, начали безудержно хохотать, скакать по пещере, ухитряясь переворачиваться в воздухе, как самые заправские гимнасты. Только сами зайцы знали, что теперь путь к спасению открыт.
Худышка выбирается на волю
В течение нескольких часов Худышка и Пончик сверлили известковый потолок Главной пещеры. Их лапы уже гудели от усталости, а в носу щипало от едкой, сухой пыли. Вопреки ожиданиям свод пещеры оказался очень толстым. Казалось, ему не будет конца. Время от времени в пещеру забегал суетливый Крыс. Он ругался тонким, писклявым голосом, подгонял, угрожал бамбуковой палкой и очень мешал зайцам. Они и без вмешательства управляющего отлично понимали, что до захода солнца работа должна быть завершена, иначе их план спасения окажется под угрозой.
Щурясь от падающей сверху известковой крошки, Пончик вдруг почувствовал, что грунт стал мягким. Он не без труда вытащил застрявшее сверло и тут же зажмурился от потока света, неудержимо хлынувшего в пещеру. Пользуясь отсутствием Крыса, зайцы незамедлительно начали расширять отверстие ломом и лопатой.
Ослепительный свет, как огненный столб ворвался во мрак подземелья. Яркими бликами засверкал мраморный пол пещеры. В самых дальних углах зала светлячками зажглись кусочки слюды и кварца. Мрачное подземелье в один миг наполнилось таинственными вспышками разноцветных огоньков.
– Вы всё ещё возитесь! – по привычке ругаясь, в зал вбежал Крыс. – Вы забыли… – но он не закончил фразу, пораженный открывшимся ему чудесным зрелищем.
– Я должен увидеть, как будет выглядеть Талисман. Сейчас, сейчас я принесу его!
От возбуждения Крыс нервно подергивал хвостом и непрерывно перебирал на месте крошечными кривыми ножками, обутыми в посеребрённые башмачки. Вскоре семенящая рысь взволнованного управляющего замерла где-то в темноте длинного коридора. Вернулся он буквально через минуту, не дав зайцам возможности ещё хоть немного расширить отверстие в потолке. С собой Крыс принес шкатулку из красного дерева. Он отпёр её крошечным золотым ключиком, вынул Талисман дрожащими от волнения лапками и водрузил на малахитовый постамент.
Волшебное, неземное сияние наполнило пещеру. Крошечные радуги брызгами разлетелись по стенам, волны радужного света заструились по залу, чудесно переливаясь и мерцая. И Крыс, и зайцы замерли от восхищения, глядя на то, как Самоцвет вспыхнул, словно звезда. Казалось, он начал излучать свой собственный, головокружительный, завораживающий свет.
Первым опомнился Крыс. Он вновь спрятал Талисман в шкатулку, тщательно запер её на ключ и помчался докладывать гному о результатах работы. Уже из коридора он крикнул Худышке и Пончику, чтобы они тщательно убрали и вымыли зал, устранив все следы известковых крошек.
Когда Крыс вернулся, зайцев в Главной пещере уже не было. Тщательно вымытые полы влажно блестели, в наступающей темноте розовым светом отливали аккуратно протертые тряпкой аметистовые колонны. Не найдя, к чему придраться, Крыс вернулся к гному, чтобы уточнить детали завтрашнего торжества. Занятый столь неотложными делами, он забыл проверить, вернулись ли в тюремную пещеру Худышка и Пончик.
Конечно, зайцы даже не думали возвращаться в темницу. Спрятавшись в дальнем углу, они терпеливо ждали, пока затихнут вдали торопливые шажки хлопотливого Крыса, чтобы вернуться в зал.
Наконец, наступила полнейшая, ничем не нарушаемая тишина, и пленники выбрались из укрытия. Теперь предстояло самое главное – выбраться через отверстие на поверхность. Чутко прислушиваясь к напряженной тишине, они взобрались на высокий малахитовый постамент. Затем Худышка встал на плечи брату и с трудом дотянулся лапками до края отверстия. Дыра получилась очень узкой, но теперь нечего было и думать о том, чтобы расширить её. На шум мог примчаться чуткий Крыс и схватить отважных беглецов.
Стараясь не дышать глубоко, Худышка начал осторожно протискиваться через оконце. Со стуком посыпались на пол кусочки известняка. Этот слабый шум показался зайцам грохотом горного обвала, хотя на самом деле был не громче мышиного шуршания под полом. Наконец, сделав последнее усилие, Худышка выбрался на поверхность. На миг голова его закружилась от свежего влажного ветерка, прилетевшего с реки. На землю опускалась ночь. Последние отблески заката догорали в тёмно-лиловом небе. Необходимо было торопиться, чтобы отыскать домик старой Черепахи, пока не наступила полная темнота.
– Я не могу пролезть, – услышал Худышка торопливый шёпот Пончика, – беги один, я буду ждать тебя здесь.
Медлить было нельзя. На небе уже вспыхнули первые звезды. Откуда-то издалека доносилось громкое кваканье лягушек. Должно быть, именно там и находилось болото, возле которого жила Черепаха. Совсем рядом резко закричала какая-то ночная птица. Сердце Худышки на миг замерло, а затем без предупреждения провалилось куда-то вниз. Хвост зайчика мгновенно похолодел и задрожал мелкой противной дрожью. Худышке очень захотелось забраться в какую-нибудь пещерку и там дождаться утра. Он почувствовал себя очень маленьким и одиноким на темнеющем речном берегу. Но нужно было торопиться. В любой момент его исчезновение могли обнаружить тюремщики и броситься в погоню. Беглец старательно растёр озябший хвост и бросился бежать вниз по откосу, туда, откуда доносилось неумолчное кваканье лягушек.
Ночной ветерок принёс с реки сырой туман. Клочья его запутались в сухих стеблях камыша и медленно поползли между стволов чахлых деревьев, словно бледные призраки. Худышка некоторое время постоял в этой холодной, неуютной тишине, но через минуту, преодолев страх, бодро зашагал по лесу прямо к болоту.
Последние отблески заката померкли. На землю опустилась тьма.
– Ничего, – подбадривал себя Худышка, – скоро взойдёт луна, станет светлее. Ну, подумаешь, болото? Главное, внимательно смотреть под ноги, чтобы случайно не провалиться в трясину.
Встреча со старой Черепахой
Постепенно кваканье лягушек стало оглушительным. Под ногами захлюпала вода. Отовсюду стали доноситься подозрительные шорохи и вздохи. Казалось, сама мшистая почва шевелиться и дышит.
– Как темно, ничего не разглядеть, – с тоской думал Худышка.
Вот уже больше часа бродил он на краю болота, пытаясь обнаружить хоть что-нибудь похожее на домик Черепахи.
Наконец, над чёрными вершинами елей поднялся огромный шар далёкой луны. Яркий свет серебром залил окрестности, длинные тени побежали по земле. Луна резко очертила торчащие из болотной топи мёртвые деревья, металлическим блеском отразилась в чёрной поверхности болота, зажгла сиреневые огоньки на влажных листьях папоротника. И тут зайчик увидел, как из темноты проступила маленькая деревянная избушка почти до самой крыши заросшая мхом.
Издалека она казалась необитаемой, но, подойдя поближе, Худышка заметил, что из крошечного подслеповатого оконца струиться зеленоватый свет. Споткнувшись в темноте о корягу, Худышка подошёл к двери и осторожно постучал. Ему никто не ответил. Подождав с минуту, он толкнул низенькую дверцу. Та отворилась, громко взвизгнув ржавыми петлями. Худышка заглянул внутрь и увидел крошечную, чистую комнатку. Рассохшиеся доски пола были добела выскоблены и натёрты воском. По углам висели пучки душистых трав, а на низком столике пыхтел огромный самовар. В углу комнаты на скамейке сидела старая Черепаха и вязала крючком узорчатую белую салфетку.
Худышка вежливо покашлял, пытаясь привлечь внимание хозяйки, но Черепаха продолжала вязать.
– Извините, – наконец, громко сказал заяц, – можно войти?
Черепаха подняла голову, удивленно посмотрела на ночного гостя сквозь толстые линзы очков и сказала дребезжащим голосом:
– Зайчик?! Заходи милый. Ты, наверное, заблудился? Давно уж ко мне не заходил никто. Уж верно лет сто гостей не было. Разве что сорока залетит, новости расскажет, а так все пусто, да тихо.
Говоря это, Черепаха продолжала вязать.
– Я, бабушка, по делу, – вежливо начал Худышка, так как нельзя было терять ни минуты.
– Э, милок, ты же промок, устал. Поди, проголодался. Я вот тебя сейчас чайком душистым напою, а потом уж ты мне и про дело своё расскажешь. Чем могу – помогу.
Ссохшимися коричневыми лапками она разлила в огромные глиняные чашки ароматный зелёный чай и подвинула Худышке горшочек с мёдом.
– Вот теперь ты, милый, пей, да рассказывай, что у тебя за беда стряслась.
Прихлебывая пахнущий можжевельником и мятой горячий чай, Худышка осторожно начал:
– А правда ли, бабушка, что живёт в этих местах фея Сирени?
– Уж не знаю, что тебе и сказать. Давно фею никто не видел. Очень давно… Мало теперь кто, признаться, и помнит про неё. А зачем она тебе?
– Понимаете, бабушка, только фея Сирени может спасти моих друзей.
Незаметно для себя, Худышка опустошил две большие чашки чая, съел весь мёд, основательно приналёг на предложенное варенье и сушёные ягоды, по ходу дела рассказав от начала до конца всё, что знал о злом гноме и его пленниках.
Старуха слушала внимательно, не перебивая, только время от времени подливала в кружки чай, да подкладывала в маленькие берестяные корзиночки сушеные ягоды. Выслушав историю до конца, она осторожно поправила очки и сказала:
– Очень бы я хотела помочь. Про Виг-Фяка я и раньше слышала – знакомая сорока мне рассказывала. Как появился гном в наших краях, так лес и опустел. Раньше у меня что ни день, гости бывали. Кому сказку расскажу, кого чаем напою, кому травки целебной дам. А теперь тишь. Иногда кажется, что только я, да комары с лягушками в лесу и остались.
– А, говорят, что есть какое-то заклинание, которым можно фею Сирени позвать?
– Есть такое заклинание. Вернее сказать, было. Теперь, боюсь, я его и не вспомню. Старая стала, памяти ну совсем никакой нет. Раньше я много всяких заклинаний, да заговоров знала. Тут, знаешь, перепутать ничего нельзя. Нужно точно знать, какими словами фею позвать, а какими Водяного и Лешего прогнать. Жил тут раньше на болоте Водяной. Ох и вредный был старик.
