Kitabı oku: «Шолох. Тень разрастается», sayfa 3
3
Ты же любишь сюрпризы, Стражди!
Человеческая тяга к преувеличениям и неразборчивый почерк летописцев расправляются с истиной быстрее, чем голодный бродяга – с сэндвичем.
Из студенческого конспекта Тинави
Утром я долго и с удовольствием приводила себя в порядок, наслаждаясь благами цивилизации, о которых уже успела забыть за дни пленения на туманном пляже. Не меньше часа я отмокала в деревянной ванне, стоявшей возле окна так, что можно было наблюдать за холмистыми улочками города внизу. Пик Волн казался мне ужасно мрачным по сравнению с Шолохом – все эти антрацитовые и багряные тона, исключительно хвойные деревья, обилие скал и чёрного песка – но в нём было некое манящее достоинство, непоколебимое спокойствие и милая моему сердцу загадочность.
Нанежившись впрок, я оделась и направилась к выходу из номера. Но почти сразу остановилась.
С той стороны, из гостиничного коридора, слышались голоса людей, которые определённо ссорились друг с другом. И один из них, судя по тембру, был Мелисандр.
Я нахмурилась и посмотрела в глазок, расположенный в центре двери. Очень удобная штука! Жаль, что у нас в Шолохе не принято делать такие. Сквозь линзу, показывающую мир слегка выпуклым, будто в имаграфе, стало видно Кеса и какую-то женщину, одетую в свободную майку болотного цвета и шаровары.
Незнакомка рвала и метала:
– В смысле – отмена?! Я уже всех парней собрала, ты понимаешь?
Сероватая кожа и синие волосы дамы намекали на то, что она – чистокровная шэрхен.
Меня насторожил высокий градус ссоры. Я стала прислушиваться и приглядываться внимательнее.
Мелисандр стоял, скрестив руки на груди.
– Отмена значит отмена, – ровно проговорил он.
– А неустойка? – взвилась женщина.
– За что? У вас не было никаких убытков.
– Мы потратили на тебя кучу времени.
– Ты потратила на меня полтора часа, и я оплатил твою консультацию. А твоих друзей я и в глаза не видел. Рихана, скажи, ты со всеми клиентами разговариваешь в таком тоне?
– Только с такими тупыми, как ты.
Мелисандр медленно привалился плечом к стене.
– Уходи, – низко, угрожающе произнёс он. – Я не буду с вами работать.
– Я требую неустойку!
– А я требую, чтобы ты исчезла сию же секунду. Или мне позвать охрану и рассказать, что наше знакомство началось с того, что ты огрела меня по голове и попробовала ограбить?
Рихана сжала кулаки. Её лицо полыхало от гнева.
– Ты пожалеешь об этом, Мелисандр Кес, – пообещала она. А потом развернулась и быстро пошла прочь, к винтовой лестнице, проходящей сквозь все этажи башни.
Мне стало как-то неуютно.
Мелисандр отлип от стены и в два шага оказался у моей двери.
– Доброе утро, Тинави! – крикнул он, постучав в неё. Я едва успела отпрыгнуть, чтобы Кес, не дай небо, не заметил, как я подглядываю за ним в глазок. – Подъём! У меня есть новости!
Я выждала пару секунд, прежде чем, намеренно громко топая и шумя, сымитировать собственное приближение.
– Утречка, Кес! – зевнула я, открывая дверь. – Какие новости?
– Очень хорошие, – улыбнулся он.
По мирному виду Мелисандра нельзя было сказать, что ещё минуту назад его лицо было тёмным от едва сдерживаемой ярости.
– Я обеспечил тебе билет на корабль до Лесного королевства. Отбывает сегодня ночью. Нормально?
Вот этого я точно не ожидала.
– Серьёзно?! – ахнула я. – Когда ты успел? Это же… Идеально!
– А то, – он самодовольно кивнул. – Так что уже скоро ты будешь дома. Я тоже поплыву на материк. Но до отправления корабля мне надо успеть сделать одно важное дело. В шесть вечера мы с тобой идём на частную экскурсию по Университету имени Рэндома: я уже взял на себя смелость сказать гиду, что со мной будет подруга.
– О, небо голубое, – я вытаращила глаза. – Надеюсь, это не будет похоже на наш поход в Исторический музей Шолоха?..
Мел расхохотался.
– У тебя теперь до конца жизни будет аллергия на слово «экскурсия», да? – он панибратски хлопнул меня по плечу.
Я подумала, что, прах побери, да. Ведь именно на экскурсии в Шолохе он попробовал с моей помощью провернуть кражу второго амулета. Так что теперь это слово и впрямь заставляло мой глаз нервно дёргаться.
– Пойдем скорее завтракать, Стражди, – Кес посмотрел на часы. – Хотя, судя по времени, это будет правильнее назвать обедом. Я умираю с голоду. Как ты относишься к креветкам на гриле?
И мы отправились в бесконечный путь вниз по винтовой лестнице башни.
* * *
Прогуляв весь день, в шесть вечера мы снова стояли перед Университетом имени Рэндома. Через ворота выливался непрекращающийся поток студентов – как раз закончилась последняя пара. Юные, беззаботные, в обнимку с учебниками они с восторгом вдыхали морской ветер свободы после долгих учебных часов.
За высшим образованием в Шэрхенмисту съезжались со всего света. Здесь, в стенах университета имени Рэндома, слушателей равняли под одну гребёнку – форма предполагала одинаковые графитово-чёрные костюмы и такого же цвета короткие мантии с капюшоном. Забавная строгость, учитывая, что Рэндом – самый безумный персонаж среди хранителей: шулер, картежник и плут. Эдакий прельстительный джокер.
Я его всегда обожала. Интересно, что было бы, сведи меня судьба с ним, а не с Карланоном?
Так странно – до сих пор не могу поверить, что истории про хранителей оказались правдивыми… Хотя Карл всё же совершенно не похож на «себя» из легенд. Мало того что щеголяет в образе мальчишки, так ещё и какой-то подозрительно неустойчивый эмоционально. Не то что тот рыцарь‐паладин с каменной физиономией и двуручным мечом наперевес.
Про реальный характер и постоянный облик Теннета я вообще молчу.
Впрочем, я отвлеклась.
Вернёмся к глухой униформе студентов! Она была слишком жаркая для летнего дня. Поэтому, стоило студенту шагнуть за ворота, капюшоны снимались, мантии сминались и небрежно запихивались в сумку, туда же отправлялись чёрные блузы – под ними большинство носили майки, куда более подходящие под погоду.
И вдруг, как по волшебству, становилось видно, насколько студенты разные…
Синеволосые шэрхен, загорелые тилирийцы и смуглые иджикаянцы, коренастые степные жители, феи (для них были крохотные мантии) и тролли (тут, напротив, супербольшой размер), гномы и красноглазые нюкты из северных графств. Где-то в толпе даже мелькнули крылья пустынного ангела – сложенные под курткой горбом, как принято…
Нет, не подумайте. Лесное королевство – тоже многонациональное государство. Но здесь и сейчас это было похоже на глобальное разоблачение, снятие масок. Чёрная толпа одинаковых студентов вдруг оживала, сдирая с себя маски, являя миру своё прекрасное, своё особенное «я».
Да здравствует непохожесть! Свобода, проявляющаяся в каждом жесте. Смелость, гордость быть собой. Да здравствует суть разнообразия!
Я завороженно наблюдала за студентами.
А потом неожиданно и оглушительно чихнула.
– Будь здорова! – дежурно отозвался Мелисандр, который в ожидании гида неподобающе сидел на бортике очередного святилища-источника и листал свои записи.
Я чихнула ещё раз и, почуяв в этом неладное, резко повернулась. У меня за спиной, шагах в десяти, шушукались трое студентов. Они хмурились, глядя на меня исподлобья. Родные шолоховские лица!
– Эй! – я рванула к ним. – Как? Как вы это делаете?
Студенты испугались и прижались друг к дружке плотнее. Хорошо, что не убежали.
– Вы студенты-Ходящие, я понимаю, – кивнула я, подойдя. – Но как вы Читаете мысли на расстоянии? Ведь для этого надо посмотреть в глаза, разве нет? И да, всё в порядке, у меня просто стоит блок. Вы всё делали правильно.
Один из троих, смешной, круглолицый, пожал плечами:
– Пока татуировка Чтения свежая, смотреть в глаза не надо. Она подпитывает наши силы. Потом, когда учёба закончится и мы вернёмся, уже придётся.
Голос у студента был серьёзный и взрослый. Но я, глядя на него, не могла не усомниться: а налезет ли вообще на его круглую физиономию золотая маска теневика? Ох! Хорошо всё‐таки, что меня не прочитаешь.
– Если вернёмся, – мрачно бросила его однокурсница. – Ты же слышал последние новости – это просто кошмар. Кто бы мог подумать, что такое вообще может случиться с нашими коллегами… И эти чудовища…
Парни зашикали на неё. Я всполошилась:
– Какие чудовища? Что происходит в Шолохе?
Вместо ответа бойкая девчушка посмотрела на меня с вызовом.
– А вы вообще кто? Что-то я не вижу у вас Глазницы2.
Я рефлекторно убрала правую руку за спину и бросила взгляд на запястье будущей Ходящей. У неё татуировка в виде багрового ока была. Но «в него» летела только одна нарисованная стрела, а не пять, как должно. Видимо, изображения стрел наносят по очереди, в порядке изучения соответствующих им запредельных Умений3.
Студенты выжидающе смотрели на меня.
– Я из Шолоха. Ловчая на службе Иноземного ведомства.
– И что, вы нормально относитесь к Ходящим? – неверяще спросил третий студент, до того молчавший.
Его серые глаза наполнились надеждой. Напрасной, боюсь. Моё нежное отношение к Ходящим, во-первых, касается лишь одного‐единственного экземпляра, а во-вторых, отнюдь не отражает мнение большинства граждан королевства.
– И что, вы не знаете последних новостей? – язвительно перебила-передразнила девочка. – Покажите ваше удостоверение, будьте добры. И назовите своё имя! – она повысила голос. – Вы вообще кто такая?!
Студенты вокруг стали коситься на нас. Хуже того – двое стражей у забора медленно побрели в нашу сторону.
Я изобразила крайнюю степень возмущения, и тут, ура, меня окликнул Мелисандр. Рядом с ним стояла низенькая, пухленькая дама с завязанными в пучок волосами цвета индиго.
– Тинави! Погнали! Не заставляй госпожу Сторику ждать!
– Что ж, в другой раз поболтаем! – лучисто улыбнулась я и позорно сбежала от студентов.
* * *
…Вообще я люблю экскурсии. А ещё историю, литературу, искусство, языки. Всё такое гуманитарненькое. Но сейчас мне было не до новых знаний: мысли полностью поглотили брошенные студенткой-Ходящей фразы о «кошмаре» и «чудовищах» в Шолохе.
Я ходила вслед за Мелисандром и гидом бездумно, как унылый восставший мертвец. Что же сейчас происходит дома? Воображая картины одна ужаснее другой, за полчаса я накрутила себя так, что впору было звать армию шаловливых котят – пусть вволю наиграются с бешеным клубком моих нервов, хуже уже всё равно не сделают.
Между тем мы пришли в так называемый зал географических карт.
Посреди комнаты был установлен громадный глобус. Девяносто процентов его поверхности занимала синяя краска – она изображала море. Единственный материк был подписан «Лайонасса». На нём вольготно разместились пятнадцать суверенных государств и несметное множество вольных земель и племён. На востоке от материка бумерангом застыл остров Рэй‐Шнарр – и, чёрными слезинками, десятки атоллов Шэрхенмисты. Ещё несколько крупных островов находились к югу и западу от материка.
Старинные географические карты завешивали все стены зала. Это были дорогие, украшенные золотом изображения в тяжёлых рамах. Потолок был расписан созвездиями, важными для мореходов.
– …Герцог Айзино приказал создать эту комнату в XV веке, – рассказывала нам экскурсовод. – Это было большим риском, потому что…
– О, большой риск – это хорошо! Нам с Тинави пора пойти на такой же, – неожиданно воскликнул Мелисандр, тем самым непочтительно перебив госпожу Сторику. Она озадаченно умолкла и поправила пенсне на носу. Я, вынырнув из своих мыслей, подозрительно уставилась на Кеса.
Он отчего-то сиял, как начищенная монетка, и едва ли не притоптывал от азарта.
Так. В случае Кеса это – плохой знак.
– Что ты имеешь в виду? – уже предчувствуя подступающую катастрофу, спросила я.
– Догадайся! – весело улыбнулся Мел.
Точнее даже, не «весело», а «шкодливо».
Прахов прах!..
Я резко побледнела, вспомнив, что наш вчерашний разговор о квесте закончился моим обещанием помочь Кесу найти ещё как минимум один артефакт. И его бодрым восклицанием о том, что он всегда знал, сколь я легка на подъём.
И, конечно же, сейчас я очень вовремя осознала, что утром, когда я спросила, не будет ли сегодняшняя экскурсия похожа на ту злополучную вылазку в Исторический музей, Мелисандр… не ответил мне. Он просто расхохотался, не говоря ни «да», ни «нет».
– Мел! Не вздумай даже!.. – зашипела было я, но оказалось поздно.
Ведь за мгновение до этого Мелисандр снял с пальца перстень с пронзительно‐синим камнем и сочувственно улыбнулся госпоже Сторике:
– Это не будет больно, клянусь! – после чего ткнул кристаллом ей в шею.
Камень вспыхнул яркими голубыми искрами. Однозарядный магический перстень! Гид ойкнула, всхрапнула и молча осела на подставленные руки Кеса.
У меня отвисла челюсть. Мелисандр сорвал с шеи экскурсовода её удостоверение, подбежал к карте графства Норшвайн и подцепил плотной карточкой какой-то хитрый крючок на обратной стороне рамы. А потом стал ожесточённо дёргать карту туда-сюда.
– Кес! – рявкнула я. – Что ты творишь?!
– Открываю тайный ход, естественно! Пришло время приключений, Стражди!
Тяжелая золочёная рама всхлипнула и дёрнулась. Мел навалился на картину всем весом, и медленно, со скрипом, географическая карта поползла вбок. За ней оказался пыльный, затянутый паутиной коридор.
– Быстро за мной! – приказал Мел и сиганул в черноту проёма.
Я со свистом втянула воздух, но всё же не рискнула орать своё любимое «КАКОГО ПРАХА?!» рядом с уснувшим гидом. Затравленно оглянувшись, я выругалась и рванула в секретный проём вслед за Мелом.
Он уже достал из сумки свечу, чиркнув спичкой, зажёг её и деловито пошёл вперёд, в сырую темноту тайного хода. Судя по поползшему по помещению запаху орехов и ванили, свеча была ароматической.
– Тинави, ты тут? – не оглядываясь, спросил Кес. – Не отставай.
– Мать твою, Мел! – зашипела я. – Куда мы идём?!
– В Магический Арсенал города Пик Волн. Их с университетом объединяет тайный проход. Ты что, экскурсию не слушала?
– Так, ладно, – я попыталась успокоиться. В окружении пауков, паутины и будто сдвигающихся каменных стен это было непросто. – А зачем мы туда идём?
– Как зачем? Забрать четвёртый амулет, который там хранится. Ты же сама согласилась помочь мне с поисками.
– Это было гипотетическое согласие!
– Таких не бывает!
– Чего реально не бывает, так это наглости, подобной твоей! Почему ты прямым текстом не сказал мне, что планируешь кражу уже сегодня?!
– Я думал, ты любишь сюрпризы.
– Только приятные!
– А разве может быть что-то приятнее маленького приключения?
Я взвыла. Мелисандр поцокал языком.
Беспечная бестолочь!
– Кхм… Тинави, препираться с тобой – одно удовольствие, но ты можешь наколдовать нам свет, пожалуйста? Эта свечка не особо-то помогает, а тут есть ловушки.
– Так почему ты не взял нормальный светильник?!
– А как бы я объяснил его охране?
Резонно. Привыкшие к студенческим безумствам охранники и впрямь обыскали нас с головы до ног. Они не отобрали сонный перстень, потому что он выглядел как обычное украшение, но фонарь бы наверняка смутил их.
– Стражди, наколдуй свет, пожалуйста! – нетерпеливо повторил Кес.
– Не могу. Я не умею этого делать, – огрызнулась я.
Мел остановился и неверяще обернулся.
– Как так?.. Ведь это начальная ступень магии! А ты работаешь Ловчей; хей, ты же крутая, как спуск в ущелье!
– У меня не такая магия, как у остальных. И зажечь колдовской свет на ладони я не способна.
– Погоди, но ведь вчера ты рассказывала, что на какой-то миссии взорвала прахов храм! А от взрыва до света недалеко.
Я тихонько застонала. Язык мой – враг мой. Разрушение храма Белого огня – это, конечно, волнующий эпизод моей биографии, но вряд ли стоило включать его в резюме. Впрочем, кто же знал, что Мел – потенциальный работодатель?
– Ты же понимаешь, что, если я тут что-нибудь взорву, нас с тобой к праху завалит? – прорычала я.
– Ну а иначе нас прикончит какая-нибудь ловушка, – философски пожал плечами Мелисандр.
И, будто в подтверждение его слов, от стены перед нами неожиданно отделилась густая тень булавы. Я рухнула на пол, увлекая за собой Кеса – спасибо тренировкам по тринапу, никакой магии не потребовалось. Когда шипастое оружие просвистело над нами туда‐сюда несколько раз и успокоилось, я рискнула выдохнуть.
Свеча Мела упала и укатилась, оставив нас в кромешной темноте.
Я обиженно стукнула Кеса по макушке:
– Ты меня бесишь. И не вздумай сейчас сказать, что происходящее – весело! Мелисандр, выкладывай свой долбаный план кражи до последней чёрточки – потому что, клянусь, если впереди меня будет ждать ещё хоть один сюрприз, я придушу тебя этими самыми руками. Ясно?
Кес молчал какое-то время. А потом тяжело вздохнул:
– М-да, не так я представлял себе этот вечер.
– О, да, в этом мы похожи.
– Ладно, Стражди, рассказываю…
4
В тенях Магического Арсенала
Одна из главных несправедливостей нашей работы заключается в том, что творить беззаконие обычно интереснее, чем соблюдать закон.
Мастер Саграйда Бон, глава Правого Ведомства
В устах Мелисандра всё звучало просто.
И как-то даже невинно. Что удивительно, согласитесь: ведь мы шли на ограбление Магического Арсенала. Это вам не лёгкий грешок типа свидания с обаятельным хулиганом, которое надо сохранить в тайне от мамы! Хотя своими повадками и уговорами Мел очень напоминал такого хулигана.
Ситуация была следующая. Именно в Магическом Арсенале города Пик Волн хранился четвёртый артефакт из шести. Этот амулет Хинхо из Дома Страждущих подарил жене, прежде чем отправиться в путешествие по Лайонассе – во второй половине жизни он внезапно стал паломником. Жена в свою очередь пожертвовала артефакт в храм – вместе с горой старых вещей Хинхо.
Амулет («серебряный диск на цепочке, украшен огранённым рубином и рунами, посвящён богине Дану») долгие столетия пролежал на храмовом складе, пока его не решили передать в музейную коллекцию. Экспертиза неожиданно выявила, что он обладает слабой, но явно разрушительной магической аурой. Поэтому его отправили не просто в городской музей, а в Магический Арсенал.
Отсюда мы и должны были его выкрасть.
– Грош цена твоим артефактам, если за всё это время шэрхен ни разу не нашли амулет полезным, – буркнула я.
– Не мне тебе объяснять, что в магии целое – это больше, чем сумма слагаемых. Соберём шесть артефактов, там и разберёмся с ценой.
Мелисандр сосредоточенно ползал по каменному полу тайного хода. Он не терял надежды отыскать потерянную свечу. Я калачиком свернулась под сырой стеной и прислушивалась: не отодвигает ли кто потайную дверь? Не скрипнет ли новая ловушка?
– Почему ты не хочешь просто купить амулет, Кес?
– Магический Арсенал находится в управлении Военного ведомства. Они по закону не могут торговать экспонатами, даже самыми дурацкими.
– А если тайно? Подкупил стражника – и готово.
Голос Мелисандра, невидимого в темноте, наполнился презрением:
– Тинави, у меня есть честь! А ничего ниже и паскуднее взяточничества не придумаешь.
– Ну, да, конечно, воровство в миллион раз лучше, – фыркнула я.
– Именно так. Ведь в этом случае ты получаешь желаемое благодаря тому, что используешь свой ум, хитрость, смелость… А не поощряешь жадность отдельных индивидов. Тем более, кража из музея вообще никому не приносит зла.
Я громко фыркнула и покачала головой.
Меня удивляло, как в Мелисандре уживались натура афериста и высокие принципы, грубость и галантность, семейная трагедия и полнейший фарс. Не человек, а хлопушка, набитая противоречиями. Не хочу быть рядом, когда он взорвётся.
– И как же мы выкрадем амулет? – вздохнула я.
– Вообще‐то я рассчитывал на твою магию…
Мел подошёл и сел рядом.
– Сначала я договорился с местной преступной шайкой. Но наш с ними план был грязным. С тобой всё получится куда лучше. Получилось бы. Нужно только усыпить заклинанием стражников, потом отключить систему безопасности – просто заморозить ледяным облаком. Затем вскрыть ядовитый замок на сундуке, шепнуть заклинание-противоядие – ну и сбежать, по дороге отражая охранные заклинания, которые активируются при незаконном проникновении в Арсенал и парализуют всех, кто пробегает по его коридорам.
Я потеряла дар речи. Потом неудержимо расхохоталась, закрыв лицо руками.
– Ты серьёзно? Всего‐то? Вот такой у тебя был план?! – мой смех перерос в рыдания.
– Эй, ты чего? – напрягся Мел и аккуратненько отодвинулся. Смелый‐то он смелый, но от сумасшедших лучше держаться подальше.
– Усыпление… Ледяное облако… Взлом… Противоядие… Отражение… А‐ХА‐ХА!!! Ты правда думал, что я на такое способна?
При всём желании я не могла вспомнить ни одного колдуна, который бы одинаково хорошо владел столькими специализациями сразу. Разве что мой наставник, магистр Орлин? Хотя нет. Точно нет. Представив бородатого старца, скачущего среди охранных заклятий, как козочка, я расфыркалась, немного истерично, но очень весело.
– Мел, ты сама наивность. Не бывает магов, которые умеют всё и сразу.
– А Кадия говорила, что в Шолохе и не такое бывает… – мрачно протянул Мелисандр.
– Кадия? Да все слова Кадии надо делить на пять, а то и на десять! Особенно если она рассказывала это тебе в уютном баре под бутылочку шаверни!
Красноречивое молчание в ответ означало, что я угадала.
– Вот прах. А я ей поверил, – разочарованно ругнулся Кес.
– Да ей все верят. Таким девушкам сложно не верить. – Я нахмурилась. – Надеюсь, грязь вашего плана заключалась не в том, чтобы убить стражников?
Мелисандр с неохотой проворчал:
– Нет, просто вырубить, но… Потом при необходимости прикрываться ими от парализующих заклинаний, как щитами.
– Это ужасно.
– Они парализуют лишь на время, эй! Считай, приятный сон в подарок, почти доброе дело!
– Вот и проворачивал бы своё ограбление в компании преступников, раз оно благочестивое.
– Но с тобой-то веселее… – тоскливо протянул Кес. И с укором добавил: – Во всяком случае, ещё час назад мне так казалось.
Я даже умудрилась устыдиться, м-да.
Между тем мой мозг продолжал перебирать варианты того, кто из магов способен выполнить озвученный Мелисандром план… Полынь. Полынь смог бы.
Но не как колдун, а как Ходящий, с помощью запредельных умений. Скользнул туда, Прыгнул сюда, делов-то. Вместо взлома замка можно было бы Прочитать охранника. Подходишь к нему, заглядываешь в глаза, спрашиваешь: «А код от сундука – 4567? Или последнюю цифру сменили?» И стражник рефлекторно представляет верную комбинацию. А ты уже считал её и дальше пошёл. Хотя, конечно, такого эксцентричного лохматого парня, как Полынь, охранник бы так просто не отпустил…
Эх, Мелисандр. Не меня тебе надо было с собой брать, а ту студентку-теневичку. Ей вон даже в глаза смотреть не требуется, чтобы Читать.
Кес между тем совсем пригорюнился.
– Знаешь, Мел. Ещё раз втянешь меня в историю без предварительного обсуждения деталей – я тебя на хрен испепелю, – жёстко сказала я.
Несмотря на угрозу, он обрадовался:
– То есть заклинание испепеления ты, если что, тоже знаешь? Учту!
Я со звонким шлепком накрыла лицо ладонью.
– Но как же нам усыпить охранников, раз ты не умеешь делать это при помощи колдовства, а мой магический перстень был однозарядным? Да и все эти заклинания, и яд… Д`гарр, что делать-то, – призадумался Кес.
Я, размышляя, пожевала губами. С одной стороны, мне очень хотелось сказать Мелисандру что-то вроде «Ты сам заварил эту кашу – ты и думай!» С другой – раз уж я всё равно здесь… Разумнее будет поучаствовать в разработке нового плана, просто чтобы он меня не ужасал.
Я хлопнула руками по коленям.
– Так, ладно, у меня есть одна идея. Помнишь, днём мы с тобой с тобой заходили в лавку со сладостями, и ты набрал с собой целую гору леденцов на случай, если завтра на корабле меня начнёт укачивать?..
– Конечно! Они у меня с собой.
– Идеально. Значит так, Кес…
И я рассказала ему свою идею.
* * *
Магический Арсенал города Пик Волн полнился тишиной.
Тут и днём бывало немного народа, а после заката жизнь совсем прекращалась. Длинные сводчатые залы хранили безмолвие. Тонкий слой пыли покрывал шкафы. Отношение персонала к тайнам Арсенала казалось достаточно беспечным, но магическая сигнализация всё же тихо серебрилась по периметру комнат.
Вдалеке послышались шаги охранников, совершающих обход. Через пару минут они дойдут до зала, в который мы вылезли из тайного хода.
Мелисандр и я кивнули друг другу: начинаем!
Кес, набрав полную грудь воздуха, хорошо поставленным голосом громко заговорил:
– …И вот в семнадцатом веке правители города Пик Волн решают сконцентрировать все оружейные ценности в одном месте. Проект строительства Арсенала был препоручен архитектору…
Я ткнула его под ребро:
– Потише. Не перебарщивай.
Шаги на секунду замерли, а потом ускорились. Дверь в наш зал распахнулась, и в проёме показались два изумлённых мужских лица.
– Вечер добрый, коллеги, – Мелисандр добавил несколько вежливых фраз на шэрхенлинге.
Один из охранников нахмурился:
– Что вы тут делаете?
У стражей была неожиданная форма: обтягивающие тёмно-красные комбинезоны. М‐да, это очень некстати для нашего плана!
Мел прокашлялся и, подобострастно согнувшись в полупоклоне, затараторил:
– Я провожу экскурсию для гостьи нашего города, достопочтенной Айнвили из Дома Ищущих, королевского дома Шолоха, которая инкогнито посещает Пик Волн. Госпожа Айнвиль приехала с академическим визитом в университет, и ректор нанял меня для прогулки по наиболее значимым местам столицы…
Охранники смотрели на Мелисандра, как на умалишенного.
Но он так самозабвенно заливался соловьем, так активно размахивал украденным удостоверением госпожи Сторики и так уверенно вплетал в свою речь исторические факты об Арсенале, что стражи никак не могли понять, что с ним делать и в чём подвох. Я же стояла с брезгливой физиономией, достойной, как мне казалось, Дома Ищущих. Наконец я решила, что «госпоже Айнвили» уже пора бы и утомиться.
– Мы продолжим экскурсию или нет? – я капризно топнула ножкой, прервав Мелисандра. – Здесь так пыльно, что у меня в горле першит. Пойдёмте дальше.
– А вы конфетку возьмите, госпожа Айнвиль. Уходить рано, потому что я вам ещё не рассказал вот про ту комнатку – видите кованую дверь в западном углу? За ней хранится оружие, оставшееся в Пике Волн со времён ваших предков…
Мел продолжал трындеть. Я жеманно взяла конфетку, развернула, засунула в рот. На стражников мы перестали обращать внимание. Те недоуменно переглянулись.
Наконец один прокашлялся:
– Арсенал – объект стратегического назначения. Здесь нельзя водить экскурсии.
Мелисандр обернулся и в притворном ужасе вытаращил глаза:
– Нельзя говорить «нельзя» наследникам иностранных государств… Госпожа Айнвиль, простите нас, гости вашего уровня так редки в Пике Волн…
– Ничего, – высокомерно фыркнула я.
И тотчас захрипела, схватившись за горло. Потом я повалилась на пол, щедро пуская изо рта слюни, и начала кататься туда и сюда, завывая. После особенно пронзительного взвизга я затихла, живописно раскинув по сторонам ноги. Охранники замерли.
Тягостное молчание укутало Арсенал, как пуховое одеяло.
Мелисандр шумно сглотнул:
– Помощь! Срочно нужна помощь! – он панически затряс одного из охранников. – Если госпожа Айнвиль умрет – нас повесят! Где ближайший выход?
– Никуда ты не пойдешь! – рявкнул тот, отцепляя от себя чужака. – Это твоя конфета её отравила! Льовен, проследи, я за помощью!
И бравый боец в трико убежал, хлопнув дверью до щелчка – видимо, чтобы мы не сбежали. По двери тотчас разлилась мерцающая сеточка сигнализации. Льовен, оставшийся с нами, недобро зыркнул в сторону Мелисандра и присел возле меня на корточки.
Плохо так присел, неустойчиво, с отрывом пяток.
Тотчас мы набросились на него с двух сторон. Я ударила Льовена по коленям и за плечи дёрнула к себе, а Мел прыгнул сверху, хватая за шею. Хорошо быть Свидетелем Смерти! Всегда точно знаешь, где у человека сонная артерия, и можешь его аккуратно «выключить».
Пока Кес возился с охранником, я уже сняла у того с пояса связку ключей и старательно подбирала подходящий к двери в каморку. Процесс был долгим, я нервничала.
У второго убежавшего охранника связки ключей уже не было, так как Мелисандр стащил её. Поэтому, даже если бы страж решил вернуться сразу, то не смог бы зайти через захлопнутую им же дверь. Но долго ли он будет бегать за помощью и сколько у нас времени – я не знала.
Наконец ключ подошёл, и мы с Мелом ввалились в каморку.
– Вот этот, – Кес указал на небольшой сундук в углу. На сундуке была бирка: «Боевые амулеты». – Три, два, взяли!
Пошатываясь на ходу, я старалась не отставать от Кеса, который целеустремлённо тащил сундук обратно в большой зал. Кодовый замок на крышке таинственно мерцал лиловым. Вобьешь не ту последовательность – активируешь проклятье.
Мы плюхнули сундук на подоконник и распахнули окно. Холодный ночной воздух влажно, как щенок, лизнул мне нос. Три этажа вниз, а там – сад камней в типичном шэрхенмистском стиле, кусты можжевельника и, дальше, высокий забор, за которым – свобода.
– Будем надеяться, сработает… – прошептала я.
– Три этажа, детка! Точно сработает.
Мел с ноги пнул сундук, и тот, скрипнув петлями, ухнул наружу.
Мы перегнулись через подоконник, с замиранием сердца наблюдая за его падением. Длилось оно недолго. Повстречавшись с землей, ларь жалобно всхлипнул, взвизгнул и раскололся. Сиреневое облачко спиралью взметнулось из кодового замка. Обычно в таких случаях проклятие бросается на взломщика, но тут взломщика не нашлось, поэтому облачко в нерешительности поплыло прочь по пустому двору Арсенала…
В дверь у нас за спиной заколотили.
– Льовен! Открой! – раздался голос первого охранника.
Льовен на полу слабо завозился. Кес запрыгнул на подоконник.
– Мне страшно, – сглотнула я.
– Да мне тоже, – Мелисандр отмахнулся.
И снял штаны.
– Что им стоило выдать охране нормальные плащи, да? Нам бы пригодились! А так – ходят в каких-то садо-мазо нарядах, позорище, – попробовал пошутить он, белея в ночи трусами.
Я лихорадочно перекручивала свою многострадальную летягу, как будто выжимая после стирки. Буквой «Х» сцепив получившийся жгут со штанами Кеса, я растянула в руках импровизированный канат длиной метра полтора. Негусто, но хоть что‐то!
Идею я взяла из своего богатого ученического опыта… Как‐то раз мы с Кадией и Дахху взобрались на крышу дома магистра Орлина – убегали от рассерженного вепря, на котором Дахху тренировал заклинание чистки зубов. Забраться‐то мы забрались, а вот вниз спуститься не получалось: адреналина уже не было, а как в нормальном состоянии сползти по стене трёхэтажного коттеджа – мы не знали. Короче, по итогам мы знатно развеселили самого магистра Орлина, сплетя из трех своих плащей такую чудесную «сосиску», что развязывать её пришлось при помощи заклинания.
– Удержишь? – засомневалась я, глядя, как Мелисандр наматывает на ладонь противоположный от меня конец «каната».
