Kitabı oku: «Звездочёт», sayfa 5

– Да, – качнула головой девушка и представилась, спохватившись, что так и не узнала имя юной незнакомки: – Меня зовут Чарви.

– А я – Савитри, – ответила та и вежливо добавила новой знакомой, которая ей очень понравилась: – Очень приятно познакомиться. А хотите… – внезапно зажглась она идеей, – я вам сделаю эскиз ожерелья? И тики. Вообще полного комплекта? Только надо будет сфотографировать браслет на свету, у меня в телефоне есть такая функция, – Савитри тараторила, полностью захваченная новым образом. Чарви только успевала изумлённо моргать и явно приготовилась рассмеяться, судя по поднявшимся уголкам губ.

– Вы не думайте, я умею, – продолжала между тем Савитри, но вдруг, немного утратив пыл, добавила: – Только в этой технике украшения делают всего три школы во всей Индии, и я не знаю, возьмётся ли кто-нибудь из них за мой эскиз.

– Савитри, вы просто чудо! – за разговором девушка взяла Савитри под руку и они, не сговариваясь, пошли к выходу из храма. Заметив, что Чарви прихрамывает, Савитри постаралась делать шаги короче и напрягла руку, придавая большую устойчивость беременной девушке. Чарви благодарно улыбнулась, но не стала заострять на этом внимания, оценив тактичность и молчаливую поддержку молодой девушки. – Я буду благодарна, если вы сделаете мне эскиз, а уж насчёт того, чтобы изготовить по нему украшения, не переживайте. Если мне понравится, а я в этом уверена, брат сумеет договориться обо всём.

В её словах была такая безмятежная уверенность, что Савитри невольно позавидовала тому, что в жизни Чарви есть такой замечательный брат. «Хотя мне очень повезло с папой!» – подумала она о мужской части своей семьи, воспрянув духом.

Так, за разговором, они спустились вниз по ступеням храма. При этом Савитри, вопреки обыкновению, была очень внимательна, глядя себе под ноги. Мысленно же она спрашивала, почему с Чарви нет рядом мужа, так как в её состоянии ходить одной по ступеням с больной ногой было очень опасно.

– Чарви! Почему не позвонила, чтобы я помог спуститься тебе? – мужской голос с отчётливыми властными интонациями тем не менее был полон заботы. Не доверяя своему слуху, Савитри вскинула глаза на говорившего. Так и есть. Они стояли около большого белого джипа, и руку Чарви перехватил Джаеш Сингх. Он также удивлённо смотрел на девушку, как и она на него. «Так, значит, Чарви – его жена! – проигнорировав неясную боль в области сердца, подумала Савитри. – Как же он тогда может?! С Лаваньей Кашьяп!»

Удивившись при виде Савитри, Джаеш ещё больше удивился, ощутив на себе искрящий негодованием взгляд. Казалось бы, хоть последний разговор с девушкой и не сделал их друзьями, да и ни к чему ему дружба с простолюдинкой, но всё же рабочая атмосфера между ними приняла вполне цивилизованные формы.

– Как вы могли так поступить! Ваша жена ждёт ребёнка, а вы отпустили её одну подниматься и спускаться по ступеням! – как ни бушевала внутри Савитри злость, она всё же сдержала все обвинения, которые хотела предъявить отвратительному человеку.

Джаеш изогнул бровь и перевёл взгляд на Чарви, решив предоставить право ответа сестре, которая умудрилась где-то откопать несносное чудо, выплёскивающее сейчас на него свой «праведный» гнев.

Чарви, услышав яростные нотации своей защитницы, на несколько секунд впала в ступор, в изумлении её рассматривая. Она никогда не слышала, чтобы с её братом разговаривали в таком тоне. Вспыхивающий же как спичка Джаеш между тем молчал, позволяя сверкающей глазами девушке обвинять его в несуществующих грехах.

– Подожди, Савитри, – наконец осознав, что девушку несёт, она положила свою руку на её плечо. – Это мой брат, Джаеш Сингх.

Девушка застыла, с трудом проглотив очередную негодующую тираду, уже готовую сорваться с её губ. Брат?! Её начальник – брат Чарви?! А она кричала на него… «Богиня, ну почему я не дала обет молчания?! – взмолилась девушка своей Подруге. – И что мне теперь делать?!».

– П-простите, я не знала, – запнувшись, пролепетала девушка и смолкла, совершенно не представляя, что ещё можно сказать в такой глупой ситуации. Нарастающее волнение и напряжение сжимали сердце, трепыхавшееся в причудливом ритме. «Наверное, нужно просто уйти», – мелькнула мысль, но властный взгляд удерживал её на месте лучше каких-либо оков. И она стояла, сжав в кулачке застёжку от сумки, не замечая, как впиваются в ладони острыми гранями разомкнутые дужки замка…

А Джаеш молча наблюдал за сменой эмоций на просто полыхающем краской смущения лице девушки. Злости не было, он уже понял, что Савитри просто ошиблась, и, собственно, был солидарен с ней в том, что муж Чарви, Шьямал, обязан был сопровождать свою жену в храм. Но он опять уехал в командировку, что начинало всерьёз заботить и раздражать мужчину, крайне недовольного печальным выражением лица сестры. Ну а сам он не мог проводить Чарви в храм, потому что та попросила его подождать у машины – её просьба сегодня к Богине была очень серьёзной, и она боялась, что неверующий брат может сбить её с мысли.

Но мысли были не об этом…

Смена красок на лице девушки притягивала взгляд. Завораживала своей нежностью и живостью, подчёркивая искренность владеющих ею эмоций. И вся она была совсем другой. Не такой – девчонкой в привычном шальвар-камизе. Девушкой, юной и очень красивой. Он впервые видел её в сари. Насыщенного рубинового цвета с золотистой вышивкой ткань оттеняла румянец щёк, подчёркивала тёмный цвет разметавшихся волос, которые манили погрузить в них руки, собирая в единую массу и открывая взгляду нежный овал лица. А потом губами впитать эту свежесть и красоту, заменяя злость и пришедшее на смену ей смущение дымкой желания. Видение затуманенных глаз и припухших от его поцелуев губ так живо возникло перед глазами, словно это уже случалось… Словно она уже дрожала в его руках от впервые разбуженного желания, млела от его поцелуев, отзываясь на жажду единения поднимающейся из глубины естества жаркой волной. Застывший на его губах взгляд девушки, полный неосознанного затаённого призыва, никак не облегчал задачу Джаеша, пытавшегося отгородиться от вспыхнувших ощущений. Ситуацию спасла Чарви, поняв, что Джаеш не собирается выходить из состояния ступора, а Савитри уже готова составить ему компанию. Впрочем, повод нашелся сам собой. Увлекшись новой знакомой, она забыла в храме поднос для приношений. Нога, которая натрудилась, пока её хозяйка стояла службу и шла вверх и вниз по ступеням, ощутимо побаливала. Поэтому Чарви решила проблему просто, прервав тишину.

– Чотэ, я забыла свой поднос, ты не принесёшь?

Пара, опутанная непонятными эмоциями, притягивающими друг к другу, синхронно вздрогнула и разорвала длящийся бесконечность взгляд.

– Хорошо, сестра, – лаконично ответил Джаеш и открыл дверь автомобиля, предлагая ей устроиться на сиденье.

– Я пока побуду с Савитри, – лукавая улыбка сестры намекала на то, что она приметила возникшее звенящее молчание, а значит, не миновать расспросов и мягких, подталкивающих к разговору о браке намёков.

«Чёрт бы побрал этот месячный срок! – подумал Джаеш, взбегая по ступеням храма. – И ведь ни единой мысли, как избавиться от этой головной боли». Лаванья в роли жены, пусть даже фиктивной и на шесть месяцев, перестала казаться хорошей альтернативой гнёту женской части семьи Сингх. А строить новые отношения… Перед глазами упорно вставал образ девчонки, вносящей сумятицу в его чувства.

– Это даже не смешно, – пробормотал молодой человек сам себе. Почти влетев в храм, не забыв, однако, снять обувь, Джаеш огляделся в поисках подноса. Сестра пользовалась одним и тем же стареньким серебряным подносом, поэтому его внешний вид был хорошо знаком брату. Да и, кроме того, на нём было выгравировано её имя – он сам заказывал этот поднос в качестве подарка на Ракша Бандан много лет назад. Взгляд выцепил стоящий около одной из ниш пустующего храма поднос, и Джаеш подхватил его на руки. Взглянул на буквы, убеждаясь, что он принадлежит именно Чарви, и уже хотел направиться к выходу, как услышал негромкий звон, который издал задетый ногой металлический предмет. Опустив взгляд, он недоумённо воззрился на серебристый кругляш, поблескивающий, словно отражая невидимый источник света. Поднял безделицу, оказавшуюся весьма красивой серебряной звездой. Хмыкнул и, крутнув в руках, хотел положить к подношениям Дурге, предположив, что именно оттуда она и скатилась.

– Нет, нет, молодой человек. Что же вы так легко от счастья отказываетесь? Это ваше. – Голос, в котором слышалась улыбка, заставил вздрогнуть, потому что шагов он не услышал. Он обернулся и поднял бровь, увидев типичного пандита, старика с седой бородой, в которой причудливым образом переплетались цветные нити и бусины. Лукавые глаза довольно сощурились, и пандит повторил, кивнув для убедительности: – Ваше. Не потеряйте, – сочтя, что сказал всё, что должен, он отвернулся и пошёл вглубь храма.

Полно, пандит ли это? Странный предмет, торчащий из-за пазухи, Джаеш опознал сразу. Для чего бы священнику подзорная труба? Однако размышлять о чужих странностях желания не возникло. Решив всё-таки оставить вещицу, где намеревался, он поднял руку, которую приятно холодил странно покалывающий металл звезды, и… положил её в карман. Не задумавшись, не рассуждая и даже не заметив этого. Взгляд вернулся к подносу, и, окончательно забыв о странном старике, Джаеш вышел из храма. Девушки так и стояли возле машины, проделывая странные манипуляции на её капоте. Торопливо обувшись, он сбежал по ступеням, но застал уже самый конец – сестра надевала на руку браслет, а Савитри убирала в сумочку телефон.

– Едем, сестра, – словно не заметив источника раздражающих чувств, Джаеш почти силой усадил Чарви в машину и, даже не думая прощаться, обошёл автомобиль, планируя как можно скорее закончить эту эпопею с нежданной встречей. Но в последний момент воспитание взяло верх. Он помнил, что девушка живёт далеко от этого храма. А вот от Шантивана как раз-таки близко.

– Тебя подвезти? – уже взявшись за ручку двери, он поднял взгляд на оглядывающуюся в поисках рикши Савитри.

– Нет, спасибо, я сама доберусь, – с заминкой выпалила она, хотя только что подумала о том, что деньги, взятые с собой на проезд, потратила на приношения Богине. «Ничего, пройдусь пешком», – пришедшая в голову мысль не порадовала, но садиться в машину к Зазнайке не хотелось, даже учитывая, что там была милая Чарви.

Чертыхнувшись, Джаеш обошёл машину ещё раз, открыл дверь и, уцепив девчонку за локоть, практически запихнул в салон. Что побудило его так поступить, он и сам не понимал, а Савитри от удивления даже не сопротивлялась поначалу. Потом же было поздно, потому что Чарви встретила её появление одобрительным возгласом. Она уже выяснила, что Савитри из Лакхнау, и теперь жаждала поделиться воспоминаниями о родных местах. Остальное договаривали лукавые искорки и самовольно изгибающиеся в улыбке губы. Она многое видела и многое поняла по совсем не свойственному её брату поведению с девушками. А значит, надо присмотреться к Савитри получше.

Всю дорогу до Шантивана Джаеш костерил себя, что вздумал посадить Савитри в машину. Это её-то! Во-первых, она не умолкала ни на минуту. Привыкший к тишине и нежно её любящий за размеренность, спокойствие и возможность сосредоточиться, он с трудом сдерживал раздражение, удивляясь тому, как мог подумать о сидящей на заднем сиденье автомобиля девчонке иначе, чем как о занозе в… гхм. Правда, иногда, бросая взгляд в зеркало заднего вида, чтобы проверить отсутствие опасно маневрирующих машин, он невольно задерживал его на её глазах. Чарующее тепло и дружелюбие, даримое его сестре, смывало раздражение, но ровно до тех пор, пока он не пытался сосредоточиться на дороге. После чего волна раздражения снова перехлёстывала его с головой. Во-вторых, сестра была совершенно очарована его новой сотрудницей и уже пригласила её на Дивали в Шантиван. При этом совершенно откровенно и издевательски игнорируя его возмущённый взгляд. Девчонка, помявшись, согласилась и пообещала принести собственноручно приготовленные джалеби, что привело сестру, любительницу этой странной сладости, в полный восторг. Ну а в-третьих, сестра попросила сначала высадить её, что, в принципе, было логично, потому что самый удобный маршрут состоял из остановок «Шантиван – Лакшми Нагар – “АР-дизайн”». Но терпеть болтовню не знавшей слова «тишина» девчонки, направленную уже на него одного, – от этой мысли делалось совсем дурно.

Однако едва Чарви, тепло распрощавшись с остающимися наедине, покинула автомобиль, девушка замолчала, словно воды в рот набрав. Ему бы радоваться, но вот незадача – теперь тишина казалась гнетущей. Более того, Савитри уставилась в окно, и всё, что ему оставалось, – это просто любоваться её профилем. Это раздражало тем больше, что он сам не понимал, чего же хочет в итоге – слышать её голос или слушать её молчание…

– Как ты оказалась так далеко от дома? – неожиданно сам для себя спросил Джаеш и в очередной раз мысленно чертыхнулся, дав себе по губам. Теперь, получив пищу, фонтан красноречия по имени Савитри Далмия его точно утопит. Но девушка снова удивила его, ответив информативно и безэмоционально.

– Гуляла. В зоологическом парке.

– Одна? «Да что со мной такое?! Какое мне дело до того, с кем она гуляла», – почти взвыл он мысленно. Но столь некстати прорезавшееся любопытство требовало ответов, и он переспросил, видя, что девушка поджала губы и не торопится откровенничать. – Одна?

– Нет. С другом.

Внезапность ответа стиснула грудь, вызывав слишком сильное, чтобы назвать его просто досадой, чувство. «С другом?! С каким, чёрт возьми, другом?!»

– Мистер Сингх, остановите, пожалуйста, здесь, у рынка. Дальше я сама, – голос звучал тихо и расстроенно. Казалось, поднятая тема была девушке неприятна. Хорошие, видные в зеркале заднего вида очертания её губ изменились, их уголки поползли вниз, отражая негативные эмоции.

– Надеюсь, твои родные в курсе того, что ты имеешь обыкновение прогуливаться с друзьями мужского пола? – едко бросил он. Если он добивался гнева, то он его получил. Девушка вспыхнула как спичка.

– Естественно, в курсе. Они знают Шьямала!

«Значит, его зовут Шьямал. Как и мужа сестры. Забавно». Ничего забавного не было, более того, раздражение нарастало. И не в нём одном.

– Я, в отличие от вас, чту традиции! И знаю границы, которые порядочная девушка не должна переступать! А утренняя прогулка в парке с разрешения тёти со своим женихом – абсолютно невинная вещь! В отличие от вас, я… – испугавшись, что сказала слишком много, девушка торопливо закрыла ладонью рот, но тут же отпустила её, пробормотав: – Извините, я ничего такого не имела в виду.

– Нет уж, договаривай! – сквозь зубы процедил он, взбешённый при проскользнувшем слове «жених». У неё не могло быть жениха! Не должно было быть… Хотя, какое ему, собственно, дело, он бы не смог объяснить даже себе.

– Неважно, – непримиримость в голосе Савитри тоже зашкаливала. – Остановите, пожалуйста, мистер Сингх! Мы уже почти проехали рынок!

Резко надавив на педаль тормоза и заставив машину жалобно взвизгнуть, а водителей автомобилей, следующих за большим белым джипом, – изо всех сил вывернуть рули, чтобы избежать столкновения в плотном потоке, Джаеш разблокировал дверь. Глядя через всё то же зеркало прямо в испуганные глаза принадлежащей кому-то девушки, рявкнул:

– Убирайся! – увидев, что она от волнения никак не может справиться с ремнём безопасности, отстегнулся и, одним нажатием клавиши резко откатив своё кресло назад, оказался почти рядом с Савитри. Не обращая внимания на окутавший тонкий аромат розы, он резко дёрнул ремень, не заметив, что он больно хлестнул девушку по плечу. Савитри прикусила губу от боли, но смогла сдержать вскрик. Полыхавшие огнём глаза мужчины пугали, но она вздёрнула подбородок вверх, не давая пролиться наполнившим глаза слезам, и, едва почувствовав свободу, торопливо распахнула дверь. Замерла на мгновение, держась за опору, и, вытянув тонкую фигурку неосознанно-горделивым движением, обернулась к Джаешу.

– Благодарю вас, мистер Сингх, за то, что подвезли меня, – и перед тем как захлопнуть дверь автомобиля, взметнула водопад волос, ещё раз обдав своим ароматом, заставив крылья носа непроизвольно дрогнуть, улавливая мельчайшие оттенки его душистого рассеивающегося шлейфа.

Джаеш резко нажал на клавишу, возвращая водительское сиденье на место, и вцепился в руль с такой силой, что побелели костяшки пальцев. Он злился. Злился на себя, в первую очередь на себя, отреагировавшего сбивающей с толку вспышкой эмоций на совершенно не касающиеся его вещи. Злился на неё, за то что… А за что, собственно? За то, что вносила сумятицу в привычную жизнь? Или за то, что уже была – чья-то? Накручивая себя всё больше от того, что никак не мог ни понять, ни утихомирить клокотавшую внутри ярость, он резко нажал на педаль газа, одновременно снимая автомобиль с ручника. Всё неважно! Ему надо на работу! Туда, где всё размеренно и чётко, где ждут нерешённые проблемы, по которым соскучился привыкший работать, а не чувствовать, организм. А эту девчонку он больше не увидит! «Сегодня не увижу, – поправил притихший внутренний голос, – а завтра…» Неважно!

Наступившая в салоне автомобиля тишина медленно, виток за витком, распускала тугой узел переплетённых чувств, позволяя рассмотреть среди них восхищение, желание, нежность и что-то ещё. Но мужчина не желал рассматривать незваных визитёров, отгораживаясь от них стеной привычной реальности, которая охотно выстраивалась в отсутствие одной солнечной девочки, позволяя думать – пока, – что всё под контролем.

Глава 5
Стать ближе

Шакти распахнула дверь широко, как и всё, что она делала в этой жизни, от души. Молодой человек, искренне улыбаясь, протягивал ей букет роз. Впрочем, более внимательные глаза заметили бы излишнюю приторность этой улыбки, тщательно скрываемую наигранность. Но Шакти была бесхитростна, а потому и не искала никакой подоплёки в окружающих её людях. Да и то сказать, бедный, но честный люд, окружавший её всю жизнь, не разменивался на притворство. Бывало, и поругаешься с кем из соседей или родни, но все были отходчивы, не копя обиды, и уже к вечеру, бывало, утренняя ссора запивалась совместным чаем с непременными сладостями. Поэтому она ответно улыбнулась, оглядев хорошо зарекомендовавшего себя молодого человека с букетом роз в руке. В другой руке он исхитрялся удерживать два букета поменьше и прозрачный пакет, в котором притаились спиральки джалеби.

– Добрый день, миссис Гопал, – галантно прогнув спину, поздоровался Шьямал.

– Божежтымой, – растерялась было женщина от невиданного движения, но тут же растянула губы в доброжелательной улыбке. Приняла букет, цепко глянув на оставшиеся два.

– А девушки дома? – правильно растолковал её взгляд Шьямал, указывая на букеты и сладости. – Вот, хотел их порадовать.

– Ты проходи, проходи, Кашви и Савитри скоро придут, они на рынок пошли за овощами. Ох и цены нынче, – грузно присела она на жалобно скрипнувший диванчик, явно не рассчитанный на набранный за последние годы без мужа вес. Любезности, произносимые Шакти, не мешали ей обдумывать визит молодого человека. Повторное и столь скорое появление Шьямала можно было толковать только одним способом, и Шакти собиралась выяснить всю подноготную о кандидате в мужья для одной из племянниц. Мечты о браке Савитри с мистером Сингхом она, поразмышляв, отбросила как неосуществимые. Уж слишком это было бы сладко. Слишком большая пропасть пролегала между молодыми людьми. И социальная, и материальная. Нет, оно, конечно, чего в жизни не бывает… Но, рассматривая прошлым вечером в новостной программе высокую красивую девушку в коротком платье рядом с мистером Джаешом Сингхом, она испугалась. Может, Савитри и приглянулась влиятельному бизнесмену, но уж точно он не стал бы предлагать ей официальный брак. А вот сделать своей любовницей, а точнее, падшей женщиной, её племянницу мог вполне. Она в силу своей невинности и наивности может и не понять, что да как, пока не станет поздно. Поэтому Шьямал, появившийся как нельзя кстати и положивший взгляд на Савитри, рассматривался в качестве самого подходящего жениха для взбалмошной девчонки. Вот только Кашви… Хотелось бы выдать её замуж первой, но в случае с замужеством Шакти не была принципиальной сторонницей традиций. Если будет возможность, первой выйдет замуж Савитри. И точка. Всё одной головной болью меньше. Теперь предстояло выяснить, насколько обеспечен Шьямал и какое приданое попросят его родители за девочку. Поэтому она мобилизовала все свои ресурсы и ласково усадила Шьямала за стол, пообещав приготовить лучший чай в Дели. Разговор предстоял долгий…

* * *

Савитри старательно полировала ногти тряпочкой. Вчерашний вечер она посвятила уходу за собой, увеличив привычные процедуры на маску для ногтей. Теплое кокосовое молоко с несколькими каплями сандалового масла, которые она втирала на ночь в волосы, благотворно сказалось и на состоянии ногтей. И теперь аккуратно подпиленные и смягчённые питательной маской ручки благоухали нежными ароматами и радовали глаз своим совершенством. Вытянув перед собой растопыренные пятерни, она внимательно рассмотрела каждый палец и, удовлетворившись увиденным, вздохнула, откладывая шёлковую ткань, которая оказалась полезной не только для ежевечернего массажа головы, но и для придания блеска ногтям.

Пора было идти на работу. А ей очень хотелось спать, поскольку девушка совсем не выспалась. Сначала она до позднего вечера не могла оторваться от эскизов украшений для Чарви, усердно работая над многочисленными деталями. Переплетение диковинных зверей и птиц было настолько изысканно передано в металле браслетов, что ошибиться было нельзя, а сложность и кропотливость работы бросали вызов её таланту и усидчивости. Но она смогла вывести основной узор ожерелья, и удовлетворение вызвало здоровую сонливость. Однако крепкий сон так и не опустился на девушку этой ночью. Она металась на своей половине кровати, сбивая в ком простынь и одеяло. Что-то снилось – тревожащее, волнующее, манящее. А потом пугающее. Кто-то звал её. И она шла к нему, но каждый шаг становился сложнее предыдущего, заставляя её задыхаться от прилагаемых усилий. Невидимые путы стягивали ноги, отбрасывая её назад в чьи-то жадные руки, из которых она раз за разом вырывалась, стремясь туда, где ждал, звал её… кто-то. И только мерцание серебряной звезды в его руках не позволяло ей сдаться, придавая сил снова и снова вырываться из чужих рук и продолжать свои попытки. Она знала это мерцание…

Савитри вздохнула, выныривая из воспоминаний. Грусть и безысходность не ушли вместе с тревожным сном. Но уходившее время не позволяло предаваться унынию, и она, поспешно схватив сумку, выскочила из дома, стараясь не разбудить всё ещё спящих домочадцев. Желудок сводило от голода, потому что ужинать ей не хотелось, а позавтракать она не успела. Успокоив возмущающийся организм несколькими глотками воды из припасённой бутылочки, она подняла руку, тормозя так кстати появившегося моторикшу. Ехать предстояло не более получаса, а приехав, она позавтракает в чудесном кафе, работающем для сотрудников с семи утра и до семи вечера. Кормили там вкусно и совершенно бесплатно – завтраки, обеды и ужины. Хотя Сунита ей объясняла, что какая-то часть от зарплаты перечисляется на содержание столовой, но это, судя по всему, составляло ничтожную часть от реальной стоимости еды. «Ещё один плюсик на весах хороших деяний мистера Зазнайки», – хихикнула Савитри про себя, придя в хорошее расположение духа. Рисуя в своих мечтах изумительные чапатти с неимоверно острым карри, манговым чатни и охлаждающим взрыв специй лаймовым ласси, Савитри и не заметила, как рикша остановился у офиса, а осадок от растаявшего сновидения испарился, не оставив после себя никакой памяти.

Видимо, рикша умудрился объехать Делийские пробки, так как в офисе ещё никого, кроме охраны, не было. Поэтому Савитри доброжелательно поздоровалась с охранником и поспешила туда, куда звал её молодой, здоровый и ужасно голодный организм. Парень невольно улыбнулся, провожая взглядом летящую девушку, которая так тепло его приветствовала и единственная из всех сотрудников «DC-дизайн» здоровалась традиционным приветствием. Похоже, только Савитри в этой корпорации почитала традиции. Охранник аккуратно поправил оберегающую нить на запястье и прикрыл её рукавом форменной рубашки. Начальник не любил традиций, а потому и не следовало выставлять на обозрение атрибуты веры.

Уютное кафе было совершенно пустым, не считая тётушку Гори и её двух невесток Малу и Лату, которые и готовили все эти замечательные блюда, о которых мечтала в дороге девушка. Савитри вежливо поприветствовала женщин и, сделав заказ, перекинулась парой слов о погоде со словоохотливой Малу. Ароматы домашней еды витали в воздухе, вызывая очередные голодные спазмы, но тхали принесли быстро, и, заняв удобный угловой столик, девушка с головой погрузилась в процесс поглощения вкусностей. Пока она наслаждалась едой, офис потихоньку наполнялся людьми, некоторые из которых, как и Савитри, торопились на завтрак. Убрав за собой поднос, Савитри торопливо направилась к лифту. Ей не терпелось взяться за работу. В голове мелькали образы к шикарному чёрному с золотом ленга-чоли, следующей модели, к которой она должна была делать эскиз, и у неё чесались ладошки, предвкушая остро заточенный карандаш в руке и ложащиеся на бумагу штрихи, вырисовывающие её вдохновение.

Основная масса прибывших на работу уже распределилась по кабинетам, поэтому у лифта никого не было. Савитри облегчённо выдохнула, когда створки, издав тихий короткий звон, начали смыкаться. Меньше всего ей хотелось видеть Джаеша Сингхав том же лифте, где он… Движение створок резко прервалось. Савитри невольно опустила глаза на возникшую помеху – идеально начищенный мужской ботинок. Она перевела взгляд на свои изрядно запылённые джутти и поморщилась, дав себе обещание сразу же по прибытии на свой этаж посетить дамскую комнату и очистить их от пыли, постаравшись придать хоть немного лоска старенькой обувке. «Похоже, стоит больше внимания уделять своему внешнему виду», – удручённо подумала она, приподняв руки и осмотрев свой простенький шальвар-камиз привычных радужных расцветок. Цвета резали глаз, но она привыкла носить именно такую одежду, и на то была веская причина. Задумавшись, она и не заметила, как обладатель ухоженной обуви вошёл в лифт и двери наконец-то закрылись, а лифт начал путешествие вверх. Савитри вскинула глаза, собираясь поздороваться, и замерла, наткнувшись на пристальный взгляд тёмно-карих глаз, внимательно изучающих её лицо.

Минутой ранее Джаеш кивнул вытянувшейся во фрунт охране и направился к лифту. Встречные сотрудники здоровались, вежливо уступая дорогу не замечавшему их главе корпорации. Шефа уважали, но побаивались, зная его взрывной характер, поэтому у всех неожиданно находились дела в другой части здания. Но мужчина даже не замечал этого. День обещал быть насыщенным, и он выстраивал в голове схему переговоров с важными клиентами, планирующими посетить сегодня его офис с заманчивым предложением. На кону встречи стояла весьма внушительная сделка, и Джаеш первую половину ночи изучал подготовленный аналитиками отчёт о только выходящей на индийский рынок западной фирме. И теперь глава «DC-дизайн» был готов, безотчётно получая удовлетворение от того, что полностью владел ситуацией.

Он уверенным движением остановил закрытие створок лифта и вошёл в него, не обратив сначала внимания на замершую в дальнем углу фигурку с нелепо приподнятыми руками и опущенной головой. И только когда лифт тронулся, он почувствовал напитавшуюся непонятной энергией атмосферу. Словно сгустились все краски мира, насыщая яркостью и глубиной замкнутое серое пространство лифта. Что служит толчком для воспоминаний, обрушивающихся на совершенно не готового к тому человека? Локон, коснувшийся обнажённой кожи нежным завитком? Долетевший до затрепетавшего носа знакомый аромат? Неясное ощущение своего, родного, давно позабытого, а может, всё ещё незнакомого? Предугадать невозможно. Память оживила тщательно уложенную в дальние закрома памяти картину красивой девушки, традиционно одетую в шальвар-камиз, ту, которая… Он резко поднял голову, впиваясь взглядом в… Ну разумеется, Савитри Далмия! Та, которая не позволила отдохнуть в оставшуюся часть ночи, насылая напитанные страхом за неё сны, будоража подсознание волной паники, исходящей от неё же. Сон вспомнился так явно, что внутри вскипела злость на девчонку, исхитрившуюся даже во сне вляпаться в неведомые проблемы, которые и там почему-то снова решал он.

– Доброе утро, мисс Далмия, – процедил он, дождавшись, пока она налюбуется на свой нелепый наряд. Хорошо развитое чувство прекрасного протестовало против излишне пёстрой оболочки изысканной красоты. Хотелось снять эту безвкусицу и одеть девушку в хотя бы то простенькое, но так шедшее ей сари, в котором он видел её вчера. Заглушая охотно проснувшиеся видения того, как именно он собирается избавлять девушку от одежды, непроизвольно рявкнул: – Вас не учили здороваться?

– Извините… Намасте… – Савитри сложила ладони в традиционном жесте приветствия, так недоумённо и обиженно глядя на него, что волна раскаяния за излишне резкие слова и грубый тон не замедлила окатить Джаеша, остужая его пыл.

– Ничего страшного, – неохотно буркнул он, отводя взгляд и отодвигаясь, пропуская к выходу изящную фигурку, так как лифт уже остановился на пятом этаже, где располагался её кабинет.

– Хорошего дня, мистер Сингх, – вежливо произнесла Савитри, проходя, затаив дыхание, мимо напитанной мужской силой фигуры. Выдохнула только тогда, когда лифт, снова звякнув, унёс вверх Джаеша Сингха. Ещё раз втянула носом воздух и шумно выдохнула, пытаясь избавиться от волнения. Язвительно поблагодарила Богиню за очередную ловушку. И пошла в дамскую комнату…

Изведя на обувь половину рулона бумажных полотенец и так и не добившись хотя бы отдалённого лоска на ней, она уже собиралась покинуть просторную кабинку, выйдя в общее пространство большой красивой комнаты, где имелись даже небольшие диванчики и кадки с красивыми цветами, как услышала странный звук. Прислушавшись, она поняла, что слышит нечто, весьма похожее на сдавленные рыдания. Выйдя из кабинки, она нерешительно помялась у соседней двери. Тому, кто был там, явно требовалась помощь, но нарушать уединение в таком месте было невозможно, поэтому она присела на краешек дивана, дожидаясь неизвестной девушки. Ждать пришлось недолго – спустя менее минуты дверь распахнулась, являя ей знакомое лицо. Заплаканная Сунита явно не ожидала увидеть Савитри и приостановилась, пряча взгляд. А Савитри, только разглядев, что это именно она, тут же сорвалась с места и подбежала к смутившейся Суните. Осторожно взяв безвольную руку, она подвела её к дивану и, усадив странно отрешённую девушку, спросила: