Kitabı oku: «История одного мира. Часть I», sayfa 6
Капитан Теманов
– Да сколько, во имя Великого Кристалла, можно, – проворчал Джуджур, разбуженный посреди ночи сообщением лейтенанта Хира. В сообщении коротко говорилось, что накануне вечером были совершены два новых убийства – это становилось уже, похоже, недоброй традицией. Жертвами вполне предсказуемо оказались весьма высокопоставленные личности: министр культуры и пропаганды Онто Конто и его заместитель. Оба убийства произошли примерно в одно время, но в разных местах: министра нашли на веранде своего дома, заместителя – в туалете дорогого ресторана. Почерк был похож на Кровавого Фанатика (так таинственного убийцу окрестили газетчики), но, судя по фотографиям с места преступления, на этот раз он явно торопился – все выглядело более небрежно, много брызг крови и следов, а руны были написаны коряво и явно в спешке.
– У нас появился подражатель? Этого еще не хватало.
– Не думаю, что это подражатель – наши специалисты перевели те руны, которые смогли разобрать, и они логически продолжают первые два стихотворения, а мы ведь их не обнародовали.
– Пришли мне перевод. А как наши специалисты смогли перевести эти руны? Вроде бы в нашей базе не нашлось никакой информации.
– Господин Аргомантис прислал экземпляр книги из своей семейной библиотеки, чем весьма нам помог.
– Он, к слову, с самого начала предположил, что наш убийца не простой налетчик. И сейчас паренек проявил инициативу и полетел в какой-то храм, где он вроде встречал этот знак бесконечности – который на местах преступлений. Пустая трата времени, скорее всего, но желание помочь достойно уважения.
– Не наломает дров? Он же совсем молодой еще, захочет отомстить за брата – а с нашим Фанатиком, видимо, шутки плохи…
– Да ничего он не найдет, не смеши. А в столице сейчас опасно, и Аргомантисы в первой группе риска, так что пускай лучше они все находятся подальше отсюда. Кстати, нам повезло, что наши аристократы поулетали в свои резиденции, иначе массовой паники было бы не избежать… Ладно, присылай мне перевод, нам нужно что-то срочно делать, пока этот сумасшедший не вырезал нам тут все правительство.
Через несколько минут пришло письмо от лейтенанта, с вложенным стихотворением:
А вот и третий привет
От тех, кого давно уже нет.
Все то, что было скрыто веками,
Будет скоро рассказано нами.
Пелена спадет с ваших глаз –
Станет новым рассветом этот рассказ.
Джуджур окончательно проснулся за время разговора и осознал, что поспать этой ночью ему уже не удастся. За последнее время, с тех пор как в городе появился этот паразит, ни нормально выспаться, ни даже просто отдохнуть ему не удавалось. Навестить мать с сестрой раз в две недели – дело, про которое он не забывал ни разу за все время своей службы – и то не было никакой возможности.
Капитан, вздохнув, поднялся с кровати и побрел на кухню, привычно ориентируясь в темноте. Варский настой, оставшийся на столе со вечера, давным-давно остыл, но был все же еще не совсем отвратительным на вкус, так что Джуджур забил электронную трубку паршивой кристальной пылью и, прихлебывая крепкий терпковато-сладкий напиток и попыхивая горьким дымом с карамельным привкусом, принялся внимательно рассматривать на рабочем планшете материалы с места преступления.
Чем больше он занимался этим делом, тем более странным и запутанным оно ему казалось. Единственное изображение таинственного убийцы, которое он накануне получил от Советника, странноватого человека, известного в народе как Голос Короля, было смазанным, темным и вообще малоинформативным. Пожалуй, все, что можно было сказать про Фанатика – что это был человек в женском бронекостюме (т.е. скорее всего женщина, очень ловкая, быстрая и сильная) и что он умел грамотно использовать ситуацию и окружающую обстановку для скрытности. Ну, и еще, что на нем был бронекостюм черного цвета, вероятно, из гвидония. Разглядывая едва различимый силуэт, Теманов задумался: чего же именно хочет добиться эта странная особа? Каковы ее мотивы? Если это действительно сошедшая с ума последовательница какого-то неизвестного культа, как считает Аргомантис, то каким образом она умудряется показывать такой уровень профессионализма, такую четкость движений и способность планировать настолько сложные акции? Если же это наемница – то сколько же человеку должен заплатить наниматель, чтобы он начал выпускать кишки пожилым дамам, а тем более матери самого короля?
Капитан за свою карьеру в полиции не раз сталкивался и с психами, и с наемниками – и у тех, и у тех были свои определенные схемы поведения, которые вполне можно было усреднить и свести к нескольким классическим видам. При расследовании убийств, совершенных маньяками, можно было проследить последовательность и даже некую извращенную логику действий, и, исходя из нее, выйти на след преступника. В случае с наемниками тоже были свои приемы – начиная от анализа типа оружия и заканчивая поиском возможных нанимателей – людей, так или иначе заинтересованных в убийствах.
В нынешнем же деле все было совсем неясно. Оружие отследить невозможно – какой-то клинок с неясной структурой металла, вот и все, что можно было определить. Даже от видеозаписи толка никакого – мало ли, сколько в столице женщин в черных космокостюмах.
Если говорить о мотивах, то все тоже не так просто, как могло бы показаться на первый взгляд. Если смерть казначея Вар-Дена и министра Конто могли бы быть выгодны кому-то из мифической оппозиции действующей власти (в существование которой, впрочем, не верили, кажется, даже революционеры, вроде как представлявшие интересы этой самой оппозиции), то жестокая расправа с королевой-матерью и сестрой Унгурабута явно выбивалась из этой концепции. Это определенно был личный выпад против самого Круела, на что никто из даже самых ярых противников режима не пошел бы.
Так кто же этот чертов Фанатик, и как ее остановить? От этого вопроса и от невозможности на него ответить где-то в черепной коробке Джуджура начинался почти физически ощутимый зуд.
Омбро
Кровавый Фанатик? О, как же это по-столичному, как это безвкусно, мерзко и банально. Она отложила планшет с открытой в нем газетой в сторону и глубоко задумалась. Что ж, Фанатик так Фанатик, какая разница. Сейчас ей надо было просто отдохнуть и переждать некоторое время в безопасности. Впрочем, она привыкла большую часть жизни находиться в темноте, лишь наблюдая из своего скрытого убежища за тем, что происходит вокруг.
Сейчас все шло по плану, и даже без ее участия. Все фигуры двигались по ей самой прописанным правилам, каждая выполняла свою функцию. Механизм запущен, и часовщик может немного отдохнуть, пока не понадобится добавить новые детали.
Глава 5
Кевар
Эхо обогнул пустынную ледяную планету по малой траектории, и за голубоватой кромкой стратосферы навстречу гостям выступила туша станции «Рай-1.17». Это была типовая станция-тюрьма из самой первой серии, их запустили в эксплуатацию уже больше ста лет назад и потихоньку списывали, заменяя более современными моделями пятого и шестого поколения. Тем не менее, некоторые тюрьмы располагались так далеко от цивилизации, что правительство даже не пыталось их модернизировать. Такие станции, как семнадцатый «Рай» доживали свой век исключительно на своих собственных ресурсах, и их нынешний внешний облик и внутреннее устройство капитально отличались от изначального состояния.
На массивную, покрытую мощными бронелистами основу, формой мало отличающуюся от обычного кирпича (разве что несколько километров длиной), за все эти годы были надстроены всевозможные переходы, башенки и отсеки. В итоге станция производила впечатление абсолютно ненадежной, шатающейся конструкции, да по сути такой и была. Впрочем, о случаях успешных побегов с таких станций информации не было – может, потому что это не включалось в официальные отчеты, а может, и потому, что всех, кто пытался сбежать из подобных тюрем строгого режима, тут же отлавливали знаменитые «коршуны», истребители-перехватчики.
На связь вышел диспетчер станции и запросил разрешение на стыковку. Кевару не осталось ничего другого, как отправить документ, который ему выдала Инисио, и надеяться, что наведенные на Эхо пушки не откроют прицельный огонь.
Вопреки опасениям, совсем скоро ему видимо все же предстояло убедиться в талантах Змея, потому что турели станции сняли Эхо с прицела, а диспетчер радостным голосом сообщил:
– Добро пожаловать на станцию «Рай-1.17», господин Аргомантис! Сообщаю вам, что для обеспечения вашей же безопасности, на время всего пребывания на нашей станции вам будет необходимо сдать оружие, а также отключить космокостюм и все электронные приборы. Кроме того, все перемещения по станции допустимы только в сопровождении сотрудников и по строго определенным маршрутам. В случае невыполнения какого-либо требования по вам может быть открыт огонь на поражение. Приятного времяпрепровождения!
На одном из посадочных путей станции зажглись тусклые, неровно светящиеся огни, и Эхо медленно влетел в просторный пустой ангар. Массивные многостворчатые ворота, открывшиеся лишь на четверть, тут же с грохотом и скрипом захлопнулись.
– Просто погуляем? Никаких приключений? Отличные места для прогулки выбираешь, Кевар, как всегда, – проворчал Эхо.
– Я сам не больше тебя рад тому, куда нас занесло – это в мои планы не входило… Но может этот Змей нам поможет…
– Ну конечно, что может быть полезней и приятней монаха-рецидивиста на борту Эхо, вот уж точно. Прямо-таки гора с плеч.
– Не злись, Эх, может он хороший парень.
– Великолепный, просто чудо, а не парень, не сомневаюсь. Я тут посмотрел кое-что про него – по большей части он любит развлекаться кражами в особо крупных размерах, взломами и заказными убийствами. Действует в основном в одиночку, хотя есть информация о его совместных акциях с пиратами. Поэтому связь твоих монахов с такой личностью как этот Змей лично у меня вызывает некоторые вопросы. Ты, конечно, можешь, как обычно, проигнорировать меня, но ведь я все равно обычно оказываюсь прав…
– Знаешь, а эта дамочка из храма показалась мне вполне толковой. Что-то объяснила, навела на какой-никакой след убийцы… Так почему бы мне не выполнить ее маленькую просьбу, тем более что это вполне может помочь и мне в поисках.
– А ты не задумывался о том, что она могла тебя просто обвести вокруг пальца? Не многовато ли она всего знает? «Монастырь на Фрактуре, мы тут вообще ни при чем…» – это тебе не кажется подозрительным?
– Все может быть, надо все сначала выяснить, а потом уже судить. Но альтернативы лучше у меня нет, признай.
– А вот не признаю! Тебе нужно валить с этой чертовой станции, оставить поиск маньяка профессионалам и спокойно себе жить – найти работу, девушку, друзей. Начать нормальную цивилизованную жизнь, в конце концов. Нет, это, конечно же, не для тебя – давай, мотайся по самым мерзким уголкам Бездны, ищи приключения на свою тощую задницу!
– Слушай, консервная банка с моторчиком, – зло процедил Кевар сквозь зубы, – Тебе не кажется, что для искусственного интеллекта ты слишком много думаешь?
– Сам меня таким сделал, сам теперь и терпи.
– Будешь много болтать – урежу функционал, усёк?
– Да и урезай на здоровье, хоть не буду переживать за друга-идиота.
Кевар уже было открыл рот, чтобы отпустить очередной язвительный комментарий, когда в лобовой иллюминатор он увидел делегацию, приближающуюся к ним через ангар. Процессия очень походила на вооруженный конвой: во главе вышагивал здоровенный трехметровый представитель одной из рептилоидных рас, а за ним клином – пять человек, тоже неслабого телосложения, в одинаковых коричневых грубо сделанных бронекостюмах. Каждый держал в руках по мощной винтовке, а выражения морд обеих голов ящера не предвещали непрошенному гостю ничего хорошего.
– Потом продолжим разговор, я еще не закончил, – хмуро бросил Кевар, направляясь к шлюзу корабля.
– Ну все, буду теперь с нетерпением ждать твоего возвращения, о мудрейший!
Кевар только прорычал что-то невразумительное и спрыгнул в люк.
Он шел навстречу вооруженной процессии и надеялся только на то, что они не откроют по нему огонь еще до обмена приветствиями. Впрочем, никаких приветствий так и не последовало; между ними было еще метров пятьдесят, когда прозвучал злобный шипящий голос ящера:
– Слышшшшь ты, умник. Тебе неяссссно ссссказали коссстюм ссснять? У тебя есссть три сссекунды, или мы начччнем ссстрелять, придурок.
Кевар не имел ни малейшего желания проверять серьезность намерений этих ребят, поэтому он оперативно ввел комбинацию на запястном компьютере, и костюм свернулся в пространственный карман.
– Спокойно, господа, все в порядке. Нет поводов для нервов – я к вам ненадолго и исключительно с мирными целями, – Кевар поднял руки в примирительным жесте, однако собеседники этого не оценили и сняли винтовки с предохранителей.
– Тебе чччччего зззздессь надо, девочччччка?
– У меня предписание на транспортировку одного из ваших заключенных, я отправил документ вашему диспетчеру.
– Я ззздесссь решшшаю, кого и куда транссспортировать. Так ччччто ссссначала я всссе посссмотрю, а потом ужжжже будем разззговаривать.
– Хорошо, конечно, я подожду. Я никуда не спешу, пока хоть спокойно отдохну в вашем санатории.
– Шшшутник, я сссмотрю? – ящер явно начинал злиться не на шутку; обе его головы говорили одновременно, и этот злобный шипящий в унисон дуэт звучал исключительно неприятно.
– Нет-нет, просто хотел разрядить обстановку… Может, действительно все-таки перейдем к делу? А то сроки и правда несколько поджимают – клиент ждет посылку как можно раньше.
– Ссссначччала я пррррроверю документы, а потом ужжже пообщщщщаюссь ссс тобой, обеззззьяна.
Рептилоид махнул рукой подчиненным, и они принялись тщательно обыскивать Кевара, не особенно церемонясь. Кожаную куртку они с него сняли, и ее нацепил на себя поверх костюма один из охранников – вернуть ее Кевар уже не надеялся. Потом они зажали его в плотное кольцо, больно уперев в бока и спину винтовки, и в такой неудобной формации пошли ко входу на станцию.
На удивление, рептилия (которого, как Кевар понял из разговоров охранников, звали Крок), внимательно изучив документы, с каким-то загнанным выражением посмотрел на него, после чего изобразил на одной из морд оскал, видимо, стремящийся к доброжелательному и даже будто заискивающему, в то время как другая голова произнесла:
– Чччто жжжж, господин Аргомантис, по вашшшим документам, вы должжжны зззабрать у нас двуххх самыххх важжжжных зззаключенных, Змея и Кусача Джека. К сссожжалению, двоих я никак не сссмогу вам отдать.
– Двоих? – вырвалось у Кевара. Потом он замолчал и задумался. И тут его осенило: хитрая барышня из Храма ловко придумала, как облегчить процесс освобождения Змея. Достаточно было запросить у тюремщиков невыполнимое – передачу сразу двух преступников, так что по сравнению с этим требованием финальное, отпустить горе-монаха, покажется куда более простым и лояльным! Аргомантис решил подыграть, – как это не сможете отпустить? Вы же понимаете, что мой наниматель вряд ли воспримет радостно такую новость.
– Понимаю, понимаю, но ничччего не могу поделать – у насссс свои пррроблемы.
– Что ж… Раз так, то я заберу, пожалуй… ну, давайте, Кусача, – Кевар отчетливо услышал, как Крок с облегчением выдохнул, – хотя постойте. Помнится, мой наниматель сказал что-то вроде: «В случае чего, в задницу Кусача, а без Змея не возвращайся». Я, конечно, не уверен, но по-моему это значит, что мне все-таки нужен Змей.
– Что жжж, пусть будддет по-вашшему, – процедил сквозь зубы Крок, подписывая бумаги. Отдавая документы Кевару, он злобно и с издевкой ухмылялся своей плотоядной пастью.
– Вот твой Змей, в последней камере слева, – с непонятным злорадством прохрипел один из охранников и ткнул пальцем в конец коридора.
Кевар пожал плечами и неторопливо прошел дальше, оставив ухмыляющихся охранников позади. Из любопытства он поглядывал по сторонам – не каждый день выпадает возможность посмотреть на самых опасных преступников королевства, собранных в одном месте. Двери камер были прозрачными, но только если смотреть снаружи, и ему было прекрасно видно, что происходит внутри, в то время как заключенные продолжали заниматься своими делами, не подозревая, что он наблюдает за ними. Это осознание несколько успокаивало, потому что все они выглядели исключительно опасными и малоприятными личностями: покрытые шрамами здоровяки со злобными лицами и мордами; большая часть из них занималась в своих камерах физическими упражнениями – стучали кулаками по стенам, отжимались и подтягивались. Ни одного интеллектуального или хотя бы не озлобленно-тупого лица он тут не заметил, и последние крупицы уверенности в полезности Змея и всей затеи, связанной с его освобождением, растаяли. Теперь Кевар вполне серьезно начал обдумывать, как он будет избавляться от навязанного ему наемника.
Тем временем, он уже дошел до камеры 15/811 и с содроганием, осторожно, заглянул в стеклянную дверь. Змея там не было, камера была пуста. Сбежал! – была первая мысль Кевара. Он оглянулся и, увидев смеющихся во всю глотку охранников в другом конце коридора, осознал: Инисио обманула его. Не было здесь никакого Змея – его просто обвели вокруг пальца, заслали в тюрьму, из которой ему теперь не выбраться… Какой же он идиот, позволил так просто списать себя со счетов…
В это время откуда-то раздался приятный спокойный голос: «Здравствуйте, уважаемый. Позвольте полюбопытствовать: все бумаги уже подписаны? Подозреваю, что с некоторыми личными вещами могут возникнуть проблемы».
Кевар не мог понять, откуда исходит голос – он звучал прямо у него в голове. Отвечать вслух показалось ему чем-то неправильным, поэтому он заставил себя подумать: «Ты кто?» Впрочем, мысленно отвечать бестелесному голосу было очень странно, и он почувствовал себя глупо.
«О, а ты смышленый, не стал кричать в ответ, как все обычно делают. Пожалуй, мы можем сработаться, девчонка не ошиблась с выбором… Ой, любопытно. Ой-ой, как любопытно.»
«Что тебе любопытно? Кто ты и где ты?», – раздраженно спросил Кевар.
«А нет, ничего, все в порядке. Просто ты любопытный экземпляр. Меня называют Змеем, но это ты и так знаешь, раз прилетел за мной. А я в камере, ты присмотрись» – казалось, что в странном голосе послышалась усмешка.
Кевар внимательно вгляделся сквозь стекло камеры. И тут он увидел. Потолок камеры, показавшийся поначалу просто обитым мягкой тканью, при более внимательном рассмотрении оказался будто живым – он колыхался, перетекал и пульсировал. Прямо на его глазах этот странный волнующийся потолок неожиданно разродился направленными вниз отростками-щупальцами со светящимися шариками на концах. Потом сама мягкая обивка потолка стала медленно сползать, и оказалась вовсе не потолком… А большой медузой, полупрозрачной, переливающейся перламутром. По мере спуска медуза ужималась, в то время как щупальца все удлинялись. Наконец тело существа оказалось прямо напротив лица Кевара, и голос все с той же едва уловимой усмешкой произнес в его голове: «Да-да-да, я здоровенная медуза. Собственно, как и мои скучные товарищи из храма. Только я вот не считаю необходимым сидеть целыми днями на пнях, напевая глупые тексты, чтобы придать своему телу неестественную форму. Спасибо, обойдусь – у меня есть дела поважнее. Эй, не надо так удивляться, я чувствую изменения твоего эмоционального фона. В общем, ситуация такая: Крок прекрасно знает, что за пределы камеры я без своего оборудования не выйду, поэтому разрешение на передачу преступника он подпишет легко. При этом, если ты удосужишься внимательно просмотреть документы, ты заметишь, что всё имущество заключенного остается в собственности тюрьмы. Таким образом, у нас вырисовывается маленькая проблемка: ты в принципе можешь меня забрать, но при этом на деле это абсолютно невозможно. Что будем делать?»
«Как что? Ты сядешь в мой корабль, и мы свалим с этой чертовой станции как можно быстрее».
«Ты не понял, дружище: без своего костюма в атмосфере, пригодной для дыхания большинства существ, то есть насыщенной кислородом, меня расплющит минуты за две. Или разорвет на кусочки, если честно, пока не проверял. Я, как уже сказал, в отличие от служителей в храме, не провожу все время в медитациях».
«Да что ж такое-то… Почему мне всегда так везет? Ладно, у меня идей нет – твои варианты?»
«Ну смотри: Крок меня добровольно отсюда не выпустит – за меня ему платят больше миллиона кристаллов в месяц. Со мной тебя тоже не выпустят – без меня еще есть шанс, но за тобой гарантированно пошлют ищеек, а без меня ты с ними вряд ли справишься. Так что у тебя есть всего два варианта: либо стать моим соседом на ближайшую сотню лет, либо забрать мой костюм, выпустить меня и свалить отсюда. Выбор, конечно, на богатый, но он хотя бы есть – уже неплохо, согласись».
«И как мне все это провернуть? Я имею в виду второй вариант – первый меня, уж извини, не особенно прельщает».
«Вот, такой подход мне уже нравится. Ладно, сейчас придумаем идеальный план побега – это мой конек».
Кевар сидел на полу напротив камеры Змея, привалившись спиной к стене и рассеянно рассматривая плавающее из угла в угол существо. Неожиданно, будто что-то решив для себя, Кевар резко встал и, подойдя к переминающимся в нескольких метрах от него охранникам, недовольным тоном сказал:
– Ребята, я уж не знаю, кого вы тут пытаетесь обмануть, но вот эта куча желе – явно не знаменитый наемник Змей, а везти заказчику десерт с щупальцами я не намерен. Лучше доложу, что вы тут фабрикуете личные дела заключенных. В общем, по-дружески рекомендую вам как следует подготовиться к проверкам, потому что мой наниматель вряд ли оставит все как есть. Ладно, господа, я сваливаю отсюда. Проводите до ангара?
Охранники переглянулись, затем один из них связался, видимо, с Кроком, и долго ему что-то объяснял шепотом, потом еще дольше слушал ответ. Затем кивнул и махнул Кевару, мол, пошли.
Без заключенного его, видимо, все же решили спокойно выпустить со станции – собственно, зачем им был нужен тут какой-то странный парень, тем более что рисковать и связываться с неизвестным нанимателем никто зазря не хотел.
Кевар, подходя к кораблю, тихим голосом, чтобы не услышали топающие позади провожатые, связался с Эхо:
– Дружище, сейчас вся надежда на тебя.
– Ну начинается… Как обычно. Что ты удумал на этот раз? Где твой новый друг? Не отпустили?
– Помолчи и послушай: сейчас я залезу в десантный люк и спрячусь в нем. Ты взлетишь и вылетишь через ворота. Я на ходу выпрыгну из люка и спрячусь за стопорами ворот. Дальше я сделаю здесь свои дела, а ты пока будешь ждать меня снаружи, и не забудь включить маскировку. Потом быстренько заберешь нас – и будем делать ноги.
– Гениальный план. Как раз будет время на написание некролога для умалишенного друга. И где мне тебя ждать?
– С обратной стороны планеты.
– Да, стоит признать, что продумано все детально до невозможности, – с едким сарказмом в голосе резюмировал Эхо, – ладно, пусть будет, как хочешь – вся ответственность на тебе.
– А когда это я, интересно, перекладывал ответственность на свой корабль?
– Давай перечислю все примеры.
– Сможешь это сделать чуть позже, ладно?
Первая часть плана на практике оказалась достаточно несложной: за несколько секунд до того, как ворота захлопнулись за кормой корабля, Кевар выскользнул из люка и прошмыгнул в стремительно сужающуюся щель, прикрытый огромными металлическими стопорами ворот от смотрящих вслед безднолету охранников. Цепляться к наклонной колонне было до крайности неудобно, но вскоре грубые голоса стали удаляться, и он, облегченно выдохнув, спрыгнул на пол. Теперь лорду предстояло осуществить вторую часть затеи: незаметно пробраться через пустой ангар к вентиляционной шахте, затем добраться до склада личных вещей заключенных.
Пол ангара отзывался на шаги гулким эхом, поэтому приходилось идти очень медленно, аккуратно выверяя каждый шаг. Вдоль внешней стены Кевар пробрался к дальнему углу гигантского помещения, где на высоте около двадцати метров темнел не зарешеченный темный провал вентиляционного отверстия. В ангаре стоял стойкий запах мазута и пыли, пол тут и там покрывали темные отливающие разноцветными разводами масляные пятна. В одну из таких луж лорд по неосторожности вступил, и до самого конца пути за ним тянулся липкий след. Карабкаться по шершавой стене оказалось не так сложно, как он предполагал – металл был достаточно пористым, и крохотные крючки на ладонях костюма крепко цеплялись к его поверхности. Перевалившись через край вентиляционной шахты, Кевар осторожно посветил фонариком в темноту перед собой. С такой сильной клаустрофобией, какая была у молодого Аргомантиса, и в обычной жизни было не очень комфортно. Лифты, кабины маленьких звездолетов и прочие узкие пространства, которых сложно избежать в современном мире, непременно вызывали у него приступы панической атаки. А уж тем более трудно приходилось человеку, который по роду деятельности вынужден был регулярно залезать вот в такие мерзкие проходы. «И почему меня угораздило заниматься таким вот бредом? Не пошел бы в армию – сидел бы сейчас спокойно в семейной резиденции на Варке, разводил разумные растения…» – с тоской подумал Кевар, ползя по узкой шахте и задевая плечами за металлические стенки. Он очень надеялся, что инструкции, которые ему дал Змей, не ошибочны, и что его собственная память не подведет – шахта беспрестанно разделялась, поворачивала и меняла наклон, так что без рекомендаций он бы уже на первом перекрестке пополз бы не туда и заблудился.
Но на поверку указания наемника оказались точными: люк шахты, ведущий в помещение склада, был именно там, где и было сказано. Освещения в комнате не было, но по тому, как луч мощного фонарика пропал где-то вдалеке, становилось понятно, что зал еще больше, чем ангар. Такое неэкономичное использование пространства удивляло человека, привыкшего к уплотнительным застройкам и небольшим военным кораблям. Весь склад был испещрен бесконечными линиями стеллажей, между которыми простирались целые проспекты проходов. Настоящий город запыленных, забытых вещей, владельцы большинства из которых давным-давно стали покойниками.
Кевар нашел нужный стеллаж достаточно быстро. На четвертой полке (метрах в десяти над уровнем пола) громоздился металлический ящик с простым навесным замком, сбить который оказалось совсем несложно. Внутри лежал лишь один предмет: запястный компьютер, управляющий космокостюмом, прикрепленный к некоему подобию аквариума. Теперь лорд начинал понимать, каким образом желеобразное существо умудрилось быть наемником.
Забрав костюм, Аргомантис перешел к заключительной и самой сложной части плана – собственно, освобождению Змея. Он двигался все по тому же лабиринту вентиляции, только все больше приходилось забирать прочь от центра станции – влево и вверх. Этот переход оказался еще дольше и вымотал Кевара в разы сильнее. Когда он дополз до места назначения, он изнемогал от ноющей боли в конечностях и спине, голова кружилась от давящих со всех сторон стен, пот бежал нескончаемым потоком.
Как ему объяснил монах, устройство камер было самым что ни на есть простейшим и потому весьма надежным: каждая камера была по сути самостоятельной ячейкой кубической формы, и при необходимости их можно было отделить друг от друга и транспортировать куда надо. Эти ячейки располагались как соты, с четырех сторон они крепились друг к другу, а с двух других были свободны – передняя стенка, она же дверь, выходила в коридоры, задняя же упиралась во внешний бронелист станции, за которым был открытый космос. Всю сердцевину циклопических размеров станции, как оказалось, занимали системы жизнедеятельности, прогулочный зал, три ангара и склад, на котором только что побывал Кевар. Неудивительно, что для собственно камер осталось место лишь по краю станции, учитывая гигантоманию человека, проектировавшего ее полтора века назад.
Кевар добрался до ячейки-камеры, в которой сидел Змей, и парой сильных ударов ноги выломал часть стенки шахты, скрывавшей верхнюю часть камеры. Она оказалась прозрачной, как и передняя стенка, и Кевар увидел все так же плавающую из угла в угол медузу. Он постучал по стеклу и подумал: «Все в порядке, сейчас будем выбираться». Ответ последовал незамедлительно: «Костюм у тебя?» Кевар ответил утвердительно, затем связался с Эхо:
– Готовность номер один. По моей команде живо подлетаешь к тому месту, где я нахожусь – маячок я включил – и тут же, вот прям сразу, стреляешь в корпус станции на средней мощности. Помни, что мы прямо за этим бронелистом, поэтому не переусердствуй. Когда внешняя броня расплавится – выбрасываешь транспортировочные крюки. Нужно, чтобы крюки зацепились за камеру Змея, после чего ты даешь полный ход и выдергиваешь камеру из зацепов. Потом несешься до края мира так быстро, как только можешь. У охраны на станции нет исправных безднолетов, так что выйдем из кристалла в Бездну – и дело в шляпе. Все понял?
– Да, кроме одного: это у меня плохо с памятью, или ты все же не всегда был таким идиотом? У них тут мощнейшие пушки, которые разнесут меня в пыль за секунду.
– Не разнесут, у них половина пушек не работает. Единственная реальная опасность – это их корабли-перехватчики. Вот поэтому сматываться мы будем так быстро, как только сможем. Все, начали.
Кевар распластался на крышке камеры, закрепившись, как смог, крючками-присосками. Теперь им со Змеем оставалось только ждать. Впрочем, ожидание не заняло много времени – буквально через минуту раздался знакомый звук пушек Эхо – три залпа, и здоровенный кусок брони прямо перед лицом Аргомантиса раскалился до бела, скукожился и расплавился. Снаружи был открытый космос, и в метрах пятидесяти от борта станции висел Эхо. Закончив дырявить борт «Рая», маленький клиновидный корабль развернулся. Из распахнутого грузового люка к пролому с огромной скоростью вылетели два сверхпрочных гвидониевых каната с крюками на концах. Крюки пробили внешнюю стенку камеры и зацепились за нее. Кевар с усмешкой наблюдал, как медузообразный узник камеры распластался по полу. Правда, улыбка исчезла моментально, как только Эхо включил двигатели и с места рванул вперед. Как Змей и говорил, крепления камеры были старыми и ненадежными, поэтому комната-ячейка практически мгновенно была вырвана из пазов, с жутким скрипом и грохотом. Стенка, за которую зацепились канаты, пошла сеткой мелких трещинок, но выдержала нагрузку.
Теперь оставалось надеяться только на пилотные умения Эхо и на мощь его двигателей. На огромной скорости причудливый хвост из канатов с прозрачным кубом на конце болтало во все стороны при малейшем изменении курса корабля, и Кевар с трудом держался. Змею повезло еще меньше, его желеобразное тело размазывало то по одной стенке, то по другой.
