Kitabı oku: «История одного мира. Часть I», sayfa 7
Кевар умудрился оглянуться на стремительно удаляющуюся станцию. В ее боку он заметил аккуратную черную дыру, из которой они только что и выбрались. И как раз в этот момент от поверхности станции отделилось маленькое пятнышко – корабль-перехватчик.
– Эхо, выкинь из трюма винтовку! – рявкнул лорд по внутренней связи. Эхо разблокировал оружейный ящик, и пушка по инерции вылетела через открытый люк трюма. Для того, чтобы на такой скорости поймать оружие, Кевару пришлось отлепить от камеры обе руки и правую ногу и порядочно извернуться. Его пальцы в последний момент успели сомкнуться на прикладе ружья, однако теперь он был прикреплен к стеклянному кубу лишь одной ногой, а все тело распласталось по ходу движения. Прицелиться в таких условиях было крайне сложно, но годы в космическом спецназе не прошли зря – он все же умудрился навестись на приближающийся корабль-перехватчик и выпустить несколько очередей энергетических разрядов. Большинство из них ушло в молоко, но два весьма метко попали прямо в лобовой иллюминатор. Броня на легких скоростных кораблях всегда была самым слабым местом, поэтому двух попаданий оказалось вполне достаточно, чтобы вывести их строя основные функции перехватчика. Преследователь еще какое-то время пытался гнаться за беглецами, но вскоре начал замедляться, пока не повис беспомощно, неотвратимо затягиваемый силой притяжения планеты.
Больше за ними никто не гнался – их побег оказался достаточно дерзким и неожиданным для расслабившейся за долгие годы охраны. Тем не менее, до края мира они летели все в том же диком темпе. Кевар попытался было как-то вернуться в изначальное положение, но на такой скорости все попытки оказались безрезультатными, так что он так и болтался позади на одной ноге. Затекла она просто жутко, поэтому как только Эхо снизил скорость, он отстегнул присоски и дальше летел уже на двигателях костюма. Несколько выстрелов в потрескавшееся бронестекло – и Змей медленно выплыл из камеры. «Вот это было очень круто, парень. Ты действительно неплох. Давай костюм, загружаемся в твой суперкорабль и дерем отсюда когти». Кевар вынул конструкцию из заплечного короба и протянул медузе. Длинные щупальца ловко ухватили прибор, и пульсирующее тело быстро впихнулось в узкое пространство аквариума. Если бы в космосе передавались звуки, Кевар мог бы поклясться, что явственно услышал «чпок». Оставшиеся снаружи щупальца что-то нажали на компьютере, и костюм развернулся из пространственного кармана, приняв вполне человеческую форму. Костюм выглядел угрожающе: черный, с матовым покрытием, состоящий из мелких ячеек, с мерцающими красным неоном визорами. «Ну что, полетели на твою планету, парень. Я тут что-то засиделся, дел накопилась прорва».
Фрактура располагалась в том же скоплении кристаллов миров, что и храм Бесконечности – в королевстве это скопление называли Большим кристальным поясом. С учетом немаленького крюка до мира, в котором одиноко болтался «Рай 1.17», путешествие между двумя соседними мирами заняло значительно больше времени, чем Кевар рассчитывал, и на тщательное изучение планеты времени почти не оставалось – мало ли что за время его отсутствия могло произойти в столице.
После недолгого, но утомительного перелета через уныло клубящуюся Бездну (Кевар решил не рисковать и отказался от крио-заморозки, пока на борту его корабля находился не вызывающий большого доверия чужак), вид приближающейся Фрактуры на удивление его порадовал.
Фрактура… Небольшая планета с идеальным климатом – этому способствовали слегка смещенная ось и оптимальное удаление от звезды. Большую часть планеты покрывали зеленые луга, густые леса, озера и реки, ближе к экватору громоздилось несколько горных кряжей и растеклась барханами узкая пустыня, а на полюсах располагались океаны.
Кевар вспомнил события пятимесячной давности, и от этого у него тут же разболелась голова. Большая часть того, что тогда произошло, будто просто пропала из памяти – вся эта дикая операция смешалась у него в памяти и стала похожей на картины столичных художников-импрессионистов. Много красок, элементов, деталей, но все это наложено мелкими мазками разных цветов, а чтобы увидеть весь сюжет, нужно отойти подальше. Вблизи же – будто просто мазня. Лорд все надеялся, что со временем память позволит посмотреть со стороны, разобраться в случившемся. Но не тут-то было, в голове у него каждый раз возникала какая-то неведомая стена, закрывавшая от него большую часть воспоминаний.
Тем не менее, что-то он все же мог вспомнить. Например, как они прибыли на планету в первый раз. После предыдущих операций, которые они проводили на небольших спутниках и крохотных планетах, Фрактура поразила их всех. Двенадцать опытных штурмовиков королевской космической пехоты прилипли к иллюминатору десантного безднолета и завороженно смотрели на все увеличивающуюся зелено-голубую сферу, на приближающуюся поверхность планеты. Потом над ними было настоящее небо, с настоящим солнцем и настоящими камнями под ногами.
Еще он помнил, что следующие две недели они готовились к выполнению задания. А вот потом все было будто в дымке, вплоть до самого бегства с планеты. Он силился понять, почему все закончилось именно так – и не мог. Это уже потом, обсуждая в реабилитационном центре с бывшим командиром, генералом Савоне, произошедшее, он смог окончательно осознать и вспомнить, что их отряд потерял десять человек из двенадцати в ходе зачистки. Что наземные оказались не тупым, хоть и опасным, стадом, а точно такими же людьми. Какую именно ошибку совершил генерал, Кевар вспомнить совершенно не мог, но отчетливо осознавал, что трагедия произошла именно из-за командира. Тем не менее, он не смог заставить себя винить в случившемся Фаэтона Савоне, человека, почти заменившего ему на войне отца. Генерал в своем рапорте утверждал, что, несмотря на потери, которые понес отряд, операция была выполнена успешно: все разумные наземные были ликвидированы. Кевар доверял своему наставнику безоговорочно – и повторил то же самое в своем рапорте.
И вот теперь, спустя неожиданно короткое время, он вновь приближался к планете, ставшей для него неразрешимой загадкой. Только теперь не в компании одиннадцати таких же, как он, веселых бравых ребят-штурмовиков, с которыми он прошел не один бой, а вместе с молчащим всю дорогу желеобразным монахом-наемником в мрачном черном космокостюме и инфантильным искусственным интеллектом корабля.
Эхо вошел в атмосферу, на короткое время пейзаж за окном скрыли облака, но вскоре внизу проступили кажущиеся бескрайними поля умеренного пояса планеты. Кевар краем глаза взглянул на Змея, который сидел на диване в каюте и своим жутковатым мерцающим красным взглядом сверлил переборку напротив. В таком положении он просидел весь перелет.
Раз уж теперь странное существо облачилось в костюм, Аргомантис справедливо рассудил, что играть по его правилам и общаться странной и непривычной для него мысленной речью больше нет смысла. Поэтому громко и внятно он обратился к пассажиру:
– Не хотел прерывать твои раздумья, но вообще мы уже прилетели на Фрактуру. Настоятельница в храме обещала мне, что в благодарность за освобождение ты поможешь с поисками некоего местного монастыря.
Змей дернул головой, будто его оторвали от глубоких размышлений, медленно перевел взгляд своих алых визоров на Кевара и ответил:
– Да, конечно, уговор есть уговор. Монастырь скрыт от простых обывателей, и непосвященный его просто так найти не сможет – только кто-то из служителей ордена, – он выглянул в иллюминатор, потом продолжил, – Держи курс к северному полюсу, к океану Забвения.
Внизу проносились чарующие, но пугающие своей пустотой безлюдные просторы планеты. Кое-где еще можно было увидеть разрушенные города и дороги, но большую часть следов былого присутствия цивилизации уже сожрала природа – не без помощи терраморфных технологий, конечно. Некоторые места казались Кевару будто бы знакомыми, складывалось ощущение, будто он там уже бывал раньше. Хотя, вполне вероятно, что бывал – во время зачистки какие только уголки и закоулки ни посетишь. Система зачистки всегда казалась лорду странной: сначала маленький отряд штурмовиков вручную уничтожал основную массу наземных, стараясь наносить как можно меньше вреда природе планеты. Эта фаза длилась дольше всего, от пары месяцев до года. Затем приходила очередь второго этапа – терраформации. Все следы уничтоженной цивилизации подчищались уже самой природой, и остатки выживших наземных вымирали уже сами собой. Впрочем, в тот раз генерал Савоне по какой-то причине решил начать обе фазы одновременно, и, возможно, это и стало причиной всей катастрофы, которой обернулась операция.
Даже от малейшего воспоминания о недавних событиях его передернуло. Все, хватит себя изводить. По возвращении в столицу нужно будет обязательно наведаться к Сессилии, чтобы возобновить сеансы психотерапии. Еще до ухода на фронт ее экспериментальные методы начали даже приносить кое-какие слабые плоды, и он смог вытянуть часть воспоминаний из детства, когда провалы случались реже и на менее длительные периоды.
Вдалеке на горизонте показалась серовато-синяя полоска воды. Змей будто немного оживился, подошел к лобовому иллюминатору и встал рядом с Кеваром. Коротко отдал распоряжения о правке курса. Еще какое-то время они летели в полной тишине, а вокруг, куда хватало глаз, были только небо и океан. После нескольких минут такого полета, Змей приказал остановиться, и Эхо завис в паре сотен метров над спокойной гладью воды. Монах начал что-то тихо нашептывать, напевать себе под нос какую-то странную мелодию, медленную, печальную и волнующую.
Кевар в это время стоял, прислонив лоб к иллюминатору, и пытался разглядеть хоть что-то, что могло бы подсказать ему, где же находится монастырь. Сначала он долго не мог разглядеть ничего, кроме волн и проносящихся мимо чаек. Потом мелькнула мысль: какие могут быть чайки в нескольких тысячах километров от берега? И, будто в подтверждение его слов, в нескольких метрах перед ним прямо из воздуха начал появляться остров. Как негатив, при проявлении которого медленно проступает изображение – сначала показались отвесные скалы, потом вековые сосны, возносящиеся выше даже того уровня, на котором висел Эхо. А потом показался и сам монастырь. Циклопическое здание с множеством башен, шпилей, переходов и арок – Кевар не сразу и понял, где он уже видел точно такое же строение. А потом, когда осознал, ощутил сильнейшее дежа вю: он смотрел на королевский дворец Унгурабутов, только в тысячах миров от своего привычного местоположения.
– Это еще что за шутки? – недоверчиво спросил он.
– Монастырь древнего ордена Бесконечного Круговорота Смерти – культа, многие из идей которого легли в основу философии уже знакомого тебе Сокрытого Храма.
– Это все, наверное, очень полезная информация, но, тем, не менее: какого Великого Кристалла этот монастырь выглядит как точная копия королевского дворца в столице?
– Ну, начнем с того, что все наоборот: это дворец – копия монастыря. Во-вторых, далеко не точная копия. В-третьих… А, не придумал, что в третьих. Просто, видимо, те, кто строил дворец, вдохновлялись архитектурой монастыря.
– Ладно. Ничего не понятно, но ладно. Что нам дальше-то делать?
– А ты об этом заранее не мог подумать, умник? – влез в разговор Эхо. Присутствие на корабле гостя никак не повлияло на нахальное и язвительное поведение не в меру очеловеченного искусственного интеллекта, – ты вообще такой молодец: давайте слетаем на эту драную планетку, сразу все выясним про нашего новоявленного маньяка, ноль проблем! А оказывается, ты вообще не в курсе, что искать. Браво!
– Уважаемый господин Эхо, – комично-уважительным тоном обратился Змей к кораблю, не дав Кевару вставить и слова, – господин Аргомантис и не может ничего знать про монастырь и про вашего маньяка, как вы его называете. Но, в отличие от него, знаю я.
– Что? – Кевар с Эхо отреагировали одновременно.
– Так сложилось, господа, что я, в некотором роде, знаком с человеком, который совершает сейчас определенные… противоправные действия в столице Королевства. Наши пути в свое время ненадолго пересеклись, и не скажу, что для меня эта встреча оказалась очень приятной. Дамочка – да-да, не удивляйтесь – действительно мастер своего дела – профессиональная убийца высочайшего разряда. Но, стоит признать, что с психикой и взглядами на жизнь у нее все-таки действительно не все в порядке, – Змей замолчал, глядя на величественно возвышающийся над ними замок.
– Да что ж ты замолчал! Продолжай уж, раз начал! – Кевар нетерпеливо постучал костяшками пальцев по иллюминатору перед визорами собеседника, привлекая его внимание.
– Так вот, я с ней познакомился меньше года назад, в Сокрытом Храме.
– А я говорил, я говорил! – довольным голосом сообщил Эхо.
– Это было очевидно, друзья – даже для вас это должно было быть понятно с самого начала. Естественно, Инисио – вовсе не простой настоятель какого-нибудь захолустного храма. Я, правда, не знаю, какие цели она преследует, но Омбро действует по ее инициативе – это я могу сказать точно.
– Эта Омбро, случайно, не сама Инисио?
– Нет, конечно. Хотя… Да нет, я видел их вместе. Само собой, зная Инисио, она могла бы нарядить кого-то другого в костюм Омбро, но зачем – слабо себе представляю. Тем не менее, расскажу, что знаю: Омбро Кашита – так, насколько я знаю, зовут вашу дамочку-убийцу. Сразу скажу: я никогда не видел ее без космокостюма, не знаю ничего о ее прошлом. Я также не знаю, чего сейчас пытается добиться Инисио, но уверен я в одном: ее методы меня не устраивают. Вполне допускаю, что у нее могут быть благородные цели, но меня массовые убийства не прельщают. Собственно, потому она меня и упекла в «Рай».
– Инисио? – от удивления Кевар заговорил вопросами, в точности как его старый товарищ Крр Орр из полицейского морга.
– Инисио, конечно. Я был единственным из всех служителей, кто был готов вместо бессмысленного сидения и повторения мантр по-настоящему действовать. У нашей расы, знаете ли, все замечательно с умственным трудом, но когда приходится заниматься реальным делом, у большинства возникают проблемы. Так вот, я оказался среди тех немногих служителей, кто не захотел уходить в добровольную изоляцию – зачем мне это сдалось? Меня отпустили попутешествовать по мирам, но при условии, что я буду тестировать костюм из последней разработанной Инисио серии, а также неустанно тренироваться. Я, само собой, согласился и свалил из Храма. Не скажу, что я хоть капельку скучал по дому – из-за своих интересов и взглядов я всегда был кем-то вроде юродивого среди других служителей. За эти годы я успел побывать и пиратом, и наемником, и контрабандистом – в общем, повеселился на славу. А потом меня вызвали в Храм, сказали – пора отрабатывать. Это было как раз меньше года назад, месяцев, что ли, пять назад. Сказали: у нас есть человек, который изменит судьбу всего мира, восстановит справедливость – ну, наплели очередной религиозный бред, в общем. А я, значит, должен ему помогать. Показали мне дамочку в точно таком же костюме, как у меня – ну, думаю, приехали. Мадам мрачная, все больше молчит – а как что скажет, так жутко становится… Мрак.
– Так, а что вы должны были с ней сделать? Какова цель?
– А Бездна ее знает. Я ж сразу их послал ко всем астероидным монстрам. А Инисио меня, недолго думая, засунула в тюрьму – и ни привета, ни ответа до твоего появления. Видимо, она хотела меня проучить и облагоразумить таким образом – она такие методы очень любит.
– Так. И теперь она зачем-то отправила меня сначала за тобой, потом сюда… – Кевар напрягся.
– Да не бойся, дружище – я своего мнения и взглядов не поменял. Так что если ты меня сам не отвезешь в Храм, я буду тебе премного благодарен: все равно помогать Инисио и ее ручной волкодавице я не буду, даже если у них самые что ни на есть благородные цели.
– Рад это слышать. И все же, на что тогда она рассчитывала, когда просила меня забрать тебя из «Рая»?
– Полагаю, она рассчитывала на то, что я за несколько месяцев изоляции передумал. Ты же не в курсе: все служители связаны в один общий разум. Ну, в какой-то степени. То есть каждый сам по себе, но в совокупности мы объединяемся в нечто общее. За счет этого мы все становимся сильнее, но платим за это определенной частью своей индивидуальности. И все время, что я провел в тюрьме, мне пытались коллективно промыть мозг – а ничего у них все равно с этим не выйдет, я много лет назад еще научился выстраивать отличную стену между собой и остальными.
– Ага. А просто так освободить она тебя не могла? И вообще, зачем она позволила тебе общаться со мной, зная, что я пытаюсь копать под ее наемницу?
– Насчет первого все как раз понятно: она старается сохранить инкогнито, и ей удобней действовать скрытно, через посредников. А вот насчет общения я не знаю. Знаю только, что она никогда не делает ничего просто так. Значит, в этом была какая-то цель – это точно. Возможно, ей зачем-то понадобился ты, или что-то в этом роде. Ну, или, что более вероятно, она просто посчитала тебя очередным кретином, которого можно спокойно использовать в своих целях. Уж извини за прямоту. Кроме того, они пытались наложить на меня нечто вроде обета молчания, и я дал им почувствовать, что у них все получилось. Было трудно ходить по краю, но у меня, кажется, все же вышло, так что они считают, что я нем, как рыба, а на самом деле, как и всегда, говорю, что хочу и кому хочу.
– Отлично. Все, что ты мне рассказал – это просто отлично. Вопрос: раньше ты мне все это сообщить не мог?
– Не-а, не мог. У меня тут были некоторые проблемки с защитой от коллективного разума – вот, стенку залатывал, медитировал. Так-то я, как ты, наверное, заметил, любитель поболтать.
– Еще одна замечательная и полезная информация, спасибо. Но вот что теперь нам тут делать, мне до сих пор не понятно.
– А ничего, собственно, ты тут и не сделаешь. Монастырь пустует уже много веков – можешь, конечно, проверить, но времени займет это уйма. Ты ж не будешь сейчас всю библиотеку перелопачивать. Я бы на твоем месте сделал так: высадил меня в каком-нибудь приличном космопорте, да отправился дальше в свою столицу ловить Омбро, ну или чем вы там занимаетесь. А сюда неплохо будет послать толковых полицейских ищеек – за пару недель они точно что-нибудь полезное нароют. Я, так уж и быть, соглашусь им помочь при одном условии: если копы меня оставят в покое и снимут все обвинения. Особенно за побег.
– Это что, получается, мы зря сюда летали?
– Ну почему зря, ты на свою Фрактуру вернулся, поностальгировал, так сказать. К тому же, теперь, если тебе все же вздумается поизучать монастырь – сможешь спокойно сюда сам прилететь, проводник уже не понадобится.
Кевар не стал ничего отвечать. Он и сам понимал, что в одиночку он в этом гигантском замке ничего толкового найти не сможет – он-то рассчитывал на какой-нибудь захолустный монастырь, а не на копию королевского дворца в натуральную величину. Поразмыслив пару минут, он все же решил действовать, как ему рекомендовал Змей. Только у него имелось несколько корректировок к плану.
– Ладно, медуза, соглашусь с тобой. Только сделаем немного по-другому: полетим сразу в столицу, вместе. Там соорудим тебе адекватную легенду, и вместе вернемся сюда, захватив с собой побольше копов. Идет?
– Не сказал бы, что меня ждут в столице с распростертыми объятиями, но, в общем, и так неплохо, наверное. Кстати, если ты вдруг соберешься пообщаться с Инисио – у тебя ничего не выйдет. Храм можно найти, только если Инисио сама это позволит.
– Ну, думаю, что в случае чего с этим проблем не будет. Она же хочет тебя вернуть.
– Не все так просто. С помощью служителей она может очень многое – в том числе и чувствовать намерения людей. А у тебя они сейчас, как я понимаю, не самые доброжелательные по отношению к ней. Короче, я просто предупреждаю тебя, чтобы ты не тратил время зря.
– Спасибо, но я постараюсь уж как-нибудь сам разобраться со своим временем,– холодно ответил Кевар, потом обратился к кораблю, – ладно, Эх, прокладывай маршрут до столицы. Кажется, нас там уже заждались.
Эхо пробурчал что-то невнятное, и явно недоброжелательное, но траекторию полета все же начал прокладывать – на экранах появились карты Бездны с разбросанными по ней кристаллами миров. Вдруг по изображению побежали серые полосы, будто помехи, и еще через пару секунд все датчики и мониторы погасли; по всему кораблю включились красные тусклые лампы аварийного освещения.
– Что за?.. – удивленно воскликнул Кевар, – Эх, это абсолютно не смешная шутка. Мы действительно спешим, прекращай валять дурака.
Ответом ему было молчание, лишь тихо шумел эфир. Кевар пытался образумить не в меру строптивый компьютер еще пару минут, но безрезультатно: Эхо перестал отвечать.
– Не то чтобы я очень хотел вмешиваться, но мне что-то смутно подсказывает, что твой забавный ассистент не шутит, а реально накрылся, – осторожно заметил Змей, нетерпеливо постукивая по выключенному экрану.
– Да быть такого не может, никогда такого не было!
– Если чего-то никогда не было, это еще не означает, что этого не может быть, – назидательно ответил монах, – но суть не в том: хотелось бы знать, ты вообще сам-то умеешь пилотировать свой корабль? Или только препираться с компьютером?
– Не зли меня, желешка. Умею, конечно, но отсюда до столичного кристалла путь неблизкий, а без навигации мы наглухо заблудимся в Бездне. Лично меня такой исход не особо устроит.
– Ты знаешь, меня, как ни странно, тоже не очень. Значит, надо добраться до берега и попытаться починить корабль. Лично мне не очень комфортно осознавать, что мы висим посреди океана в неработающем куске металла.
– Так мы тут и приземлимся, у монастыря.
– Э нет, дружище, плохая идея. Это очень специфическое место, и не стоит лишний раз злоупотреблять его гостеприимством. Вот если бы мы решили побродить ради дела по монастырю – это еще куда ни шло, и то не факт, что не было бы последствий. Но осквернять эти места ради починки корабля я не рекомендую.
– Что ж такого может случиться, если он пустует уже кучу времени?
– Всякое, – загадочно проронил Змей,– в общем, бери штурвал в свои ладошки и двигай к материку. Думаю, вряд ли промахнешься. Хотя кто тебя знает…
– Ты решил подменить Эхо в его отсутствие дурацкими шутками собственного производства? – раздраженно бросил Кевар, но в кресло пилота все же сел, нажал несколько кнопок и переключил тумблер на ручное управление.
Корабль медленно скользил в нескольких метрах над океаном, оставляя за собой след пара, поднимающегося от нагретой маршевыми и вспомогательными двигателями воды. Кевар просто развернул безднолет и летел, ориентируясь только по тому, что видел в лобовой иллюминатор. Выше подниматься он не рисковал – мало ли что приключилось с кораблем, вдруг откажут и остальные системы, двигатели, например.
Через какое-то время (Кевару показалось, что прошло никак не меньше трех часов) вдалеке показалась белая полоса прибрежных скал. Они вырастали из воды на десятки метров сплошной стеной, и зеленые поля возвышались над уровнем моря на захватывающей дух высоте.
Особенно захватывало дух от осознания того, что придется поднимать наполовину неисправный корабль на эту высоту. И ладно бы, если бы не работал только компьютер – но и прочие агрегаты то и дело давали сбой. Несколько раз попеременно отключались двигатели, и корабль кренило то в одну, то в другую сторону.
– Ну что, рискнем, поднимемся? – неуверенно спросил Кевар, скорее у корабля, чем у молчащего уже несколько часов спутника.
– Нет, зачем рисковать, менять высоту… Ты лети прямо. А вдруг от лобового удара о стенку твоя жестянка починится, – ответил Змей.
Кевар пропустил замечание мимо ушей и начал медленно и плавно тянуть штурвал на себя. Нос корабля задирался все выше, гул двигателей становился все более надсадным.
– Я, конечно, не эксперт, но мне кажется, у нас сейчас что-нибудь отвалится, – пробормотал Змей, покрепче цепляясь за поручень рядом с пассажирским креслом.
– Не должно, по идее. Судя по звуку, не работает система охлаждения двигателей. Но мощности должно хватить, всего пара сотен метров осталась.
– Делаем ставки, господа, – монах ухватился за поручень второй рукой, – выживем мы сегодня или нет.
Они все же выжили – корабль чиркнул дном по краю скалы, с диким воем двигателей перевалился через кромку и заскользил по густой траве, вспахивая землю. Кевар спешно отключил двигатели, безднолет проехался еще несколько сотен метров по инерции и застыл, уткнувшись носом в громадный белый камень, торчащий из травы.
Как только корабль остановился, потрескивая остывающими после перегрева двигателями, Кевар вскочил с кресла и быстрым шагом дошел до грузового отсека. Отключил блок на двери, потянул рычаг и открыл ее, затем спрыгнул на землю и через траву, достающую ему до груди, обошел безднолет, пытаясь оценить повреждения. Нос был в порядке – все-таки усиленная броня выдерживала и не такие удары – разве что краска потрескалась. С двигателями все было не так радужно – даже беглого внешнего осмотра было достаточно, чтобы понять, что от перегрева они все-таки пострадали. Металл потемнел и покрылся шлаком, краска спеклась и отваливалась лохмотьями.
Солнце тем временем сползало за горный хребет, протянувшийся по правую руку, на западе, и в сгущающихся сумерках очертания застывшего без движения корабля выглядели удручающе и печально.
– Темнеет, – меланхолично бросил Змей, высовывая голову из открытого трюма.
– И как ты догадался, гений? – пробормотал Кевар, пытаясь пальцем в металлической перчатке отскрести гарь с болтов, удерживающих рефлекторную решетку правого двигателя.
– Ну, вот солнце, например, садится. Я только что тебя хорошо видел, а сейчас похуже, – невозмутимо ответил наемник, спрыгивая на землю. Трава покрыла его с головой, а потом над зелеными колосьями показался только черный шлем с красными прорезями глаз.
– Все, прекращай паясничать, сил моих больше нет это терпеть. Я хочу улететь с этой проклятой планеты как можно скорее, а для этого мне надо починить корабль. Времени займет минимум ночь. Так что ты либо помогай, либо сгинь куда-нибудь и не мешай работать.
– Спокойней, спокойней, дружище, – Змей поднял ладони в примирительном жесте,– я тебя понял – молчу, гуляю по округе, изучаю местность. Если понадоблюсь – кричи громче, может, услышу. Но ты на всякий случай корабль не закрывай, ладно? А то мало ли с тобой что случится, а я тогда внутрь не попаду. Удачи! – с этими словами наемник практически вприпрыжку скрылся за громадным камнем, и лишь затихающие отзвуки какой-то очевидно непристойной песенки доносились издалека.
Лорд облегченно выдохнул и спрыгнул с двигателя, за боковину которого до этого держался. Общество словоохотливого монаха его утомило, так что он был рад оказаться в одиночестве, немного перевести дух и спокойно подумать. Кевар свернул костюм и сел на землю, привалившись спиной к еще теплому корпусу корабля. Трава взмывала над ним до самого неба, шелестела на легком вечернем ветерке. Сквозь густую поросль уже можно было различить далекие звезды на стремительно темнеющем небосводе, а на западе все еще догорал бледно-розовый закат.
Ситуация была и правда из ряда вон. То есть, конечно, он без труда починит и перегревшийся двигатель, и даже компьютер (для этого достаточно залезть в ядро и проверить конфигурации – наверняка там произошел программный сбой, дело поправимое). Проблема была в другом: как вообще такое могло произойти, что корабль неожиданно превратился в кусок металла, малопригодный для использования по прямому назначению? Кевар не раз слышал про оружие, позволяющее вывести из строя любую, даже самую защищенную электронику – и эта теория вполне могла объяснить случившееся. Но был один нюанс: костюмы-то не отключились, как и двигатели. Если бы выключились все системы, корабль тут же рухнул бы в море, и вряд ли сейчас Кевар имел бы возможность сидеть в поле, благоухающем разнотравьем и морем, и размышлять. Таким образом, выходило, что кто-то неизвестный каким-то непонятным образом ювелирно отключил корабельный компьютер, чтобы… Чтобы что? Чтобы они долетели до ближайшего берега, докуда смогут дотянуть на закипающих двигателях, и застряли на Фрактуре еще на несколько часов.
Так, с возможными причинами в общем-то вроде все ясно, но вот кому это надо и, что даже важнее, у кого есть доступ к таким технологиям? Инисио? Или кто? От всего происходящего с ним в последние дни у Кевара начинала уже кругом идти голова, он просто не успевал за событиями. Он не мог понять мотивы и цели существ, с которыми его сводила судьба, и таким образом становился никчемной пешкой в какой-то неизвестной ему игре. Схожие ощущения возникали у него и в детстве, когда он оказался один на один с реальным миром в интернате, и на войне, но и там, и там всегда рядом был генерал Савоне, который всегда мог поддержать, подсказать, объяснить. Сейчас же Кевар был абсолютно один, и положиться ему было ровным счетом не на кого. А действовать при этом надо было, и действовать оперативно – пока ход событий, брошенных им на самотек, не унес его куда-то настолько далеко, что он потом и не выкарабкаться.
Его мысли были прерваны весьма неожиданным образом: сверху, с крыши корабля, раздалось деликатное покашливание. «Мерзкая медуза, как он вообще умудряется всегда оказываться так не к месту и не ко времени?» – поразился Кевар и задрал голову, готовясь выпалить тираду, достойную легенд. Но слова застряли в горле, так и не вырвавшись наружу. Сверху на него смотрел не взбалмошный тип в мрачно выглядящем костюме, а совсем другое существо.
Человек. Со спутанными серебристыми волосами до плеч, густой бородой, крупным, тонким носом с горбинкой и светло-серыми глазами, блестящими из-под спадающих на лицо волос. Сложно сказать, что именно Кевар увидел в тот момент, а что вспомнил, но сомнений у него не осталось. Он вскочил и воскликнул:
– Генерал? Фаэтон, это вы?
– Это сложный вопрос, на который я затрудняюсь сейчас ответить – действительно ли это я или уже и не я вовсе. С моей точки зрения, я – это я, но с твоей все может быть иначе. В нашей жизни не может быть ничего объективного, все без исключения точки зрения субъективны… – после этих странных слов, увидев, видимо, выражение лица Кевара, собеседник хрипло рассмеялся и продолжил, – не переживай, я не сошел с ума. Просто появилось слишком много времени для мыслей, а достойных собеседников здесь как-то не очень много.
