Kitabı oku: «Un Rastro de Muerte », sayfa 7

CAPÍTULO CATORCE

Lunes

Tarde en la noche

Ingresando de nuevo al aparcamiento de la estación, Keri vio que los medios habían tomado el lugar. Rodearon como un enjambre su auto hasta que dos oficiales uniformados los sacaron de la vía para permitir que ella rodara por el estacionamiento. Por fortuna, un portón separaba el aparcamiento de los empleados del general, de tal forma que ellos no podrían acercarse demasiado.

Mientras iba de su auto a la entrada lateral, flashes enceguecedores de las cámaras y preguntas a voz en cuello se entremezclaban. Aunque ella quisiera contestar alguna pregunta, no podría distinguir una de otra. Todo era una sola cacofonía.

Echando un vistazo al reloj digital al ingresar a la sala, Keri vio que eran las once pasadas. Si Ashley realmente hubiera sido secuestrada en esa van justo después de la escuela, ahora mismo ella podía estar tan lejos como San Francisco, Phoenix, Tijuana, o incluso Las Vegas.

Caminó hasta su escritorio, notando que casi nadie la miraba. Algunos parecían estar intensamente concentrados en su trabajo. Pero otros parecían estar evitando a toda costa el contacto visual.

Ray estaba estudiando unos archivos en su escritorio compartido. Ella se desplomó en su silla y suspiró largamente. De pronto se sentía profundamente cansada.

—¿Esa versión adolescente de Garganta Profunda tenía algo que partiera al mundo en dos? —le preguntó él sin levantar la vista.

—Me dio una jugosa cotilla. Pero nada que cambie las cosas hasta donde sé. ¿Qué estás haciendo?

—Mirando casos del pasado —dijo él—. Intentado encontrar modus operandi similares, van negras, lo que sea.

—¿Está el caso de Evie allí?

—Sí, pero lo salté. El patrón no parece ser el mismo —dijo él, por fin la miró—. ¿Opinas distinto?

—No. Este sujeto fue mucho más cuidadoso e intencionado que el raptor de Evie. Más allá de la van, en casi nada más se parecen los casos.

Ray asintió.

—¿Cómo te sientes, Arrietty? —preguntó él. Ella podía afirmar que él estaba preocupado. Intentó poner una cara de enfado pero no se le ocurrió ningún sobrenombre insultante en respuesta..

—Estoy bien, solo cansada y frustrada.

—¿Ninguna ausencia últimamente?

—Ninguna en las últimas horas —le aseguró ella—. Solo siento como si estuviera pateando una pared de ladrillos. Sé que en alguna parte de toda esta basura que hemos estado revolviendo hay una verdadera pista que nos llevará a Ashley. Pero es difícil verla ahora.

—Bueno, pinta una sonrisa en tu rostro porque nuestro temerario líder viene para acá.

Keri levantó la vista para mirar al Teniente Hillman caminar hacia ellos.

—¿Algo nuevo, Sands? —preguntó él con brusquedad.

—No señor; solo reviso casos antiguos buscando conexiones.

—Locke, ¿qué hay de ti? —preguntó él, evitando mencionar el hecho de que ella había sido removida y reinstalada en el caso en cuestión de horas.

—Acabo de reunirme con una amiga de Ashley, que dijo que Stafford Penn tuvo un affair con Mia cuando él tenía treinta y ella catorce. Dijo que él es el padre de Ashley. Podría afectar su próxima campaña pero no estoy segura de para qué nos pueda servir. O Artie North o Walker Lee nos ha estado mintiendo acerca de su relación pero de nuevo, no estoy segura si averiguar la verdad nos acerque a encontrar a Ashley.

—Estamos pegados a los traseros de ambos —Hillman le contestó—, pero hasta ahora ninguno se ha movido. Trabajamos en obtener órdenes para los registros de llamadas de cada uno de los que hemos entrevistado esta noche y ver si hay algo fuera de lo ordinario, pero eso será dentro de unas horas. De hecho, no sé si haya algo que cualquiera de ustedes pueda hacer ahora. Les recomiendo a ambos que se vayan a casa y traten de cerrar los ojos por unas horas. Voy a necesitarlos más o menos frescos para que revisen esos registros telefónicos mañana en la mañana.

—Quizás me eche en la sala de descanso —dijo Keri.

—Esto no fue una petición, Detective Locke. Mientras conversamos, el ex-novio de Ashley, Denton Rivers, está saliendo bajo fianza y ha estado quejándose con su abogado acerca de la brutalidad policial. Pasarán por aquí en los próximos cinco minutos y no quiero una escena cuando él empiece a gritar o a apuntarte.

—Pero, señor...

—Pero nada. Estoy seguro de que van a hablar con la prensa en cuanto salgan. No necesito a ese chico totalmente irritado cuando lo haga. Si te ve, lo estará. Así que ve a casa. Yo mismo me voy en diez minutos.

—¿Qué va a pasar con eso, de todas formas? —preguntó Ray.

—Lo que sé es que su proveedor, Johnnie Cotton, admitió haberlo atacado. ¿Intentar levantar una queja, alegando que fue golpeado en el mismo sitio de la cabeza, esa tarde, por un proveedor de drogas y una policía, siendo sospechoso de secuestrar a su novia? ¿Te suena como un caso ganador?

—No, señor —dijo Ray, sonriendo.

—Lo mismo digo. Pero mientras menos leña le echemos al fuego, mejor. Por eso es que quiero que se vayan ahora.

—Sí, señor —dijo Ray, levantándose.

—Sí, señor —repitió Keri, haciendo lo mismo. Caminaron de prisa hacia la salida.

—Los veo aquí a las seis a.m. —Hillman gritó a sus espaldas—. Debemos tener los registros telefónicos para entonces.

—¿Quieres que te lleve? —le preguntó Ray— Sé que dijiste que estabas cansada. Deja tu auto aquí. Podría incluso echarme en tu casa… en el sofá. Nos vendríamos juntos mañana.

—Gracias por ofrecerte pero estoy bien. Necesito pasar por el tocador de damas, en todo caso. Te veré a las seis.

Ray pareció querer decir otra cosa, mas se la calló y solo asintió.

—Te veo a las seis —aceptó él y salió por la puerta que daba al estacionamiento.

*

Keri aguardó en el retrete del baño durante quince minutos para asegurarse que Ray y Hillman se habían ido.

Cuando regresó a la sala, estaba casi vacía. Suárez estaba todavía en su escritorio, tecleando reportes. Edgerton, el detective que amaba la tecnología, estaba haciendo una especie de triangulación de las torres de celular, que Keri no terminó de comprender. Un detective de Vicios estaba tomándole la declaración al cliente de una prostituta que había sido robado por ella. Un sujeto sin hogar estaba sentado y esposado en la banca de la esquina. Había defecado sobre el capó del auto de un tipo que dizque le había arrojado café. El propietario del auto, que para Keri se veía como un auténtico estúpido, se veía molesto mientras esperaba que un oficial escribiera el reporte. Keri esperó que fuese un rato largo.

Repasó el camino hacia su escritorio tan sigilosamente como pudo y se sentó. No se iba para su casa. Y sabía que no sería capaz de dormir en el cuarto de descanso, sin importar lo agotada que estaba. Había una adolescente que necesitaba ayuda de manera desesperada y no podía fallarle. En algún lugar había una conexión que resolvería este caso. Keri solo esperaba que pudiera encontrarla a tiempo.

Tomó uno de los archivos de casos del escritorio de Ray y comenzó a hojearlo. No había obvias similitudes. Tomó otro y se consiguió con lo mismo. Se reclinó en su asiento y cerró los ojos por unos segundos. Tomó entonces un tercer archivo… nada.

Se levantó y se dirigió a la ventana, la misma por donde había visto a la madre y a la hija pasar nás temprano esa tarde. Afuera, la noche estaba serena. Se acercaba la medianoche. Toda la gente normal ya estaba en casa durmiendo. Consideró irse a la casa bote, aunque fuera solo para mirar la tele por un par de horas a ver si así despejaba su cabeza.

Solo un archivo más.

Se dirigió de nuevo al escritorio y tomó uno al azar. Una niña negra de diez años, llamada London Jaquet desapareció en el camino de su casa a la escuela y nunca la volvieron a ver. Eso fue hace seis años. Técnicamente el caso estaba “abierto” pero algunas páginas estaban pegadas entre sí porque no habían sido tocadas en mucho tiempo.

Similitudes con Ashley: mujer, después de la escuela, joven.

Similitudes con Evie: mujer, nunca se le volvió a ver, asistía a la escuela elemental.

Keri apartó el archivo y tomó otro. Era de un hombre hispano de cuarenta y cuatro años que había desaparecido hacía dos años. Sus tatuajes indicaban afiliación a pandilla. El archivo era delgado. Nadie había trabajado realmente en él. Keri lo puo a un lado y tomó otro.

Una niña coreana llamada Vanda Kang desapareció del asiento trasero de un auto cuando su madre entró a una pequeña licorería en la Avenida Centinela para comprar un paquete de cigarrillos. Siete años después, a la edad de trece. la chica fue encontrada viva y sana, viviendo con una acomodada pareja blanca que sostenía haberla adoptado.

Un hombre llamado Thomas Anderson, alias El Fantasma, había sido recientemente identificado como el secuestrador, hacía dieciocho meses, de hecho. Había ido a juicio defendiéndose a sí mismo.. El archivo decía que si la evidencia no hubiera sido tan abrumadora él podría haber sido absuelto. Era muy convincente en el tribunal. En la actualidad estaba por cumplir el primer año de una sentencia de diez. Se suponía que debía cumplirla en la Prisión Estatal Folsom, pero debido al hacinamiento permanecía arrestado en el Edificio Correccional Twin Towers en el centro de Los Ángeles. Keri había estado allí en algunas ocasiones. No le gustaba.

Se sentó en su silla, girando de un lado a otro, dándole vueltas a una idea en su mente.

El Fantasma es un secuestrador profesional. Es un negocio. Y un negocio como este requiere clientes, y colegas, e intermediarios. Requería toda una red de conexiones.

Quizás ella había enfocado mal todo esto. Si esto era un trabajo profesional, y el video de la cámara de la oficina del prestamista lo hacía ver así, ¿por qué estaba ella hablando con novios y proveedores de droga?

Si voy a atrapar a un profesional, necesito hablar con un profesional.

Keri se levantó, tomó su bolso, y fue hasta la puerta. Suárez la vio, con ojos de zombie y asintió. El indigente le lanzó un beso. Ella le hizo un guiño salió por la puerta. Eran pasadas la medianoche. Eso significaba que era un nuevo día. Y un nuevo día era un nuevo comienzo. Y qué mejor manera de comenzar que con un fantasma.