Kitabı oku: «Un Rastro de Muerte », sayfa 8

CAPÍTULO QUINCE

Martes

De madrugada

Cuando Keri ingresó a la habitación de concreto sin ventanas en las Twin Towers, miró al hombre que había sido sacado de su celda y traído hasta allí a mitad de la noche. Estaba sentado así que ella no podía apreciar su estatura, pero parecía empezar a transitar la cincuentena. Con todo, ella estaba más que feliz de que sus muñecas estuvieran esposadas a la silla de acero. Incluso vestido con las holgadas ropas de prisión, el Fantasma proyectaba una fuerza calmada y potente.

Cada parte visible de su lado derecho estaba cubierto con tatuajes, desde la punta de sus dedos hasta su cuello y el lóbulo de su oreja. El lado izquierdo no tenía ninguno. Su espeso cabello negro estaba partido con esmero. Sus ojos oscuros brillaban de curiosidad. Esperaba pacientemente por ella, sin decir palabra..

Keri se deslizó en el asiento de la banca fija al otro lado de la mesa e hizo lo que pudo para ocultar su incomodidad. Sopesó cómo proceder antes de decirdirse a empezar con más miel que vinagre.

—Buenos días —dijo ella—. Siento haberle sacado de su cama a estas horas, pero esperaba que pudiera ayudarme. Soy la Detective Keri Locke de Personas Desaparecidas, Departamento de Policía de Los Ángeles.

—¿Qué puedo hacer por usted, Detective? —ronroneó, como si hubiera estado despierto, esperando por ella todo ese tiempo.

—Usted raptó a una niña coreana para una pareja de Seattle —dijo ella—. Era un trabajo por contrato.

—Por eso me encerraron —dijo él fríamente.

Keri se inclinó hacia adelante.

—Lo que quiero saber es, ¿cómo le encontró esa gente?

—Pregúnteles.

Keri presionó, diciendo: —Lo que quiero decir es, allí estaban ellos, unas personas aparentemente acomodadas, pero de alguna manera fueron capaces de encontrarle. ¿Cómo fue hecha la conexión?

—¿Por qué lo pregunta?

Keri debatió consigo misma cuán comunicativa debía ser con este sujeto. Sentía que si jugaba el acostumbrado juego del gato y el ratón, él se encerraría en sí mismo. Y ella no tenía tiempo para eso.

—Estoy trabajando en un caso. Una quinceañera fue secuestrada ayer después de la escuela. Cada segundo cuenta. Hay una posibilidad de que el hombre que lo hizo fuese contratado, al igual que usted lo fue. ¿Cómo habría sido él contratado? ¿Cómo lo encontraron?

El Fantasma pensó por un momento.

—¿Puedo pedir una taza de té verde? Lo encuentro muy calmante.

—¿Leche o azúcar? —preguntó Keri.

—Ninguno —contestó él, reclinándose todo lo que se lo permitían las esposas.

Keri hizo un gesto al guardia, que musitó algo ininteligible en su radio.

—Me esta pidiendo que traicione un confianza, Detective Locke. Eso es algo muy grande en un lugar como este. Si se sabe, podría estar en riesgo.

—De alguna manera, creo que usted sabe cómo defenderse.

—Aunque así sea, necesito alguna seguridad de que usted corresponderá a mi asistencia.

—Sr. Anderson, si su información es útil en el caso, voy a escribir una encantadora y extensa carta al consejo de libertad bajo palabra a favor suyo, explicando lo cooperativo que fue conmigo esta noche. Por lo que sé, ahora mismo, no tendrá una audiencia sino hasta dentro de cuatro años. ¿Es eso correcto?

—Ha estado investigando —observó él, con los ojos destellando de deleite.

—¿Por qué creo que no soy la única? —dijo ella. Trajeron el té en una triste tacita blanca de Styrofoam. Mientras él lo sorbía, Keri no pudo dejar de hacer la pregunta que la había estado recomiendo.

—Usted parece un hombre astuto, Sr. Anderson. ¿Cómo es que fue capturado junto a una evidencia de tal importancia, que incluso con sus poderes de persuasión, terminó condenado?

El Fantasma paladeó con placer su bebida antes de responder. Algo en la manera de conducirse hizo que Keri se preguntase sobre los orígenes de este sujeto. Estaba tan concentrada en la tarea que tenía antes sí, que no se le había ocurrido ver más allá del expediente. Pero él no tenía el aspecto de ningún criminal que hubiese conocido antes. Tomó nota mental para revisarlo cuando el tiempo se lo permitiera.

—Esos es sospechoso, ¿no es así? ¿Cómo puede tener la certeza, Detective, de que las cosas no se desarrollaron exactamente como yo las había anticipado? ¿ O de que yo no estoy exactamente donde quiero estar ahora mismo?

—Eso suena como viniendo de un sujeto que está tratando de cubrir un plan que salió mal.

—Suena, ¿no es así? —dijo él, sonriendo y mostrando una dentadura perfectamente blanca.

—Entonces, ¿le entramos al negocio? —dijo Keri apremiándolo.

—Una última cosa antes de que comencemos. Si yo la ayudo y usted no cumple su parte del trato, ese será el tipo de cosa que un hombre como yo recordaría por largo tiempo. Es el tipo de cosa que podría mantenerme despierto por la noche.

—Espero que no me esté amenazando, Sr. Anderson —dijo ella con más seguridad de la que sentía.

—Por supuesto que no. Solo estoy diciendo que eso me entristecería.

—He tomado nota. Tiene mi palabra —dijo Keri de manera enfática—, pero estoy trabajando contrarreloj y ya es tiempo de que usted sea de ayuda.

—Muy bien. ¿Cómo se establecen las conexiones? Algunas veces es tan simple como Craiglist o las ediciones en línea de los semanarios locales. Pero la mayormente es a través de la red oscura. ¿Está familiarizada, supongo?

Keri asintió. La red oscura era un mercado subterráneo en línea donde compradores y vendedores de distintas ramas criminales podían encontrarse. Anderson continuó.

—Si la gente sabe lo que hace, estas transacciones son casi imposibles de rastrear. Cada pulsación de tecla es encriptada con la última tecnología. Una vez que estás en la comunidad, puedes comunicarte libremente. Uno puede ser tan directo como para decir: necesito que mi tío desaparezca, Glendale, en dos semanas. Sin una clave de encriptación, nadie puede identificarte, incluyendo la gente que responda a tu publicación. Ese anonimato funciona en ambas vías. Una vez que alguien se interesa, las comunicaciones adicionales se verifican en el mundo real por medio de correos electrónicos anónimos o celulares prepago, usando un código preestablecido.

Keri no estaba impresiona.

—Ya sé bastante acerca de eso —dijo ella—. Lo que necesito de usted son cosas específicas: los nombre s de colegas que podrían hacer un trabajo como el que estoy investigando. Necesito una pista.

—No puedo ofrecerle nombres de pila, Detective Locke. No funciona así. Todos tienen un sobrenombre como el mío.

—¿El Fantasma?

—Sí. Puede parecer tonto pero nos referimos entre sí de esa manera. Nuestros nombres propios solo salen a relucir si somos atrapados.

—Entonces, ¿cómo es que un cliente potencial se conecta con alguno de ustedes?

—De mucho de eso se encargan los abogados defensores —dijo él—. Terminan defendiendo a la gente que es atrapada. Sus clientes les dicen quiénes están en el juego, esas comunicaciones están protegidas por el privilegio abogado-cliente. Los abogados hablan con otros abogados, obviamente para ayudarlos en sus casos, así que el privilegio se mantiene, y los nombres se divulgan. Mientras hablamos, hay abogados por toda California que podrían nombrar a una docena de personas disponibles para un contrato de secuestro o asesinato. Por supuesto, todo está cubierto por el privilegio.

Tenía sentido desde un punto de vista logístico, pero parecía demasiado increíble para ser cierto.

—No, si ellos establecen las conexiones —dijo Keri—. Entonces ellos también son criminales y el privilegio desaparece.

El hombre se encogió de hombros.

—¿Cómo podría usted enterarse?

—¿Su abogado hace tratos?

El hombre sonrió.

—Contestar esa pregunta iría contra mis intereses. Todo lo que puedo decir es que mi abogado está bien conectado, como cualquier leguleyo que se respete debe serlo.

Este tipo es toda una pieza.

—Deme algunos sobrenombres, Sr. Anderson.

—No se puede.

Las palabras eran claras pero había algo de vacilación en ellas. Claramente estaba pensando en esa carta para obtener la libertad bajo palabra.

—Okey, olvide los nombres. ¿Está familiarizado con un sujeto que trabajó en esta zona hace cinco años? Conducía una van negra, rubio, con un tatuaje en el lado izquierdo del cuello?

—Esa descripción física coincide con la mitad de los tipos en este lugar. Yo mismo tengo una afinidad con el arte corporal —dijo, inclinándose para que ella pudiera ver mejor el tatuaje de su propio cuello.

—¿Qué hay de la van?

—Eso lo reduce un poco. No hay forma de estar seguro, pero el hombre que describió podría ser alguien que llaman el Coleccionista. No conozco su nombre verdadero y francamente no quiero saberlo. Nunca me he encontrado personalmente con él ni lo he visto para ese tipo de asuntos.

—¿Qué sabe de él?

—Dicen que se le puede contratar como asesino. Sin embargo, ese no es su principal negocio. Su trabajo principal es el secuestro y venta de personas, por lo general, niños.

Para la venta.

Keri sintió que un frío bajaba por su columna al escuchar esas palabras. ¿Fue Evie robada solo para ser vendida al mejor postor? De alguna extraña forma, era casi consolador. Al menos entonces había la posibilidad de alguien en verdad quisiera que ella fuese parte de su familia, como esa niña coreana en Seattle. Pero si había sido raptada al azar y puesta en venta, nadie podría decir quién la había comprado, y por qué razón.

Keri se obligó a concentrarse y a salir del trance. ¿Cuánto tiempo había estado ausente? ¿Dos segundos? ¿Veinte? Miró a Anderson, que sonreía pacientemente. ¿Había notado algo? El guardia estaba distraído, leyendo un texto en su teléfono.

Intentó recuperar la concentración.

—¿Cómo entro en contacto con él, con este Coleccionista?

—Tú no entras contacto..

—¿Cómo averiguo sus próximas transacciones?

—Alguien como usted, no puede.

—¿Dónde opera? ¿En qué ciudad?

—No sabría decir. Sé que le han atribuido trabajos en California, Arizona y Nevada. Estoy seguro que hay más.

—¿Cuál es el nombre de su abogado, el que le defendió en el juicio?

—Está en el archivo de la corte.

—Sé que está en el archivo de la corte. Ahórreme tiempo. Le ayudará con tu carta de recomendación.

Anderson vaciló un instante. A Keri le recordaba un jugador de ajedrez que ha previsto los siguientes diez movimientos.

—Jackson Cave —dijo finalmente.

El nombre no era desconocido para Keri.

Jackson Cave era uno de los más prominentes abogados defensores de la ciudad. Su firma boutique en el centro, estaba ubicada cerca de la azotea de la Torre US Bank, próxima al centro de convenciones. Era una bonita ubicación pero también estaba, de manera muy conveniente, a tan solo diez minutos en auto de esta penitenciaría.

Keri se levantó.

—Gracias por su tiempo, Sr. Anderson. Me pondré a escribir esa carta cuando tenga un receso.

—Aprecio que lo haga, Detective.

—Disfrute el resto de su atardecer —dijo ella al dirigirse a la puerta.

—Lo intentaré —replicó él, luego añadió antes de que ella se fuera—. Una cosa más.

—¿Sí?

—Le pediría que no contacte al Sr. Cave pero sé que sería inútil. Estoy seguro de que lo hará. Sin embargo, le pediría que deje mi nombre fuera de esto. Tengo buena memoria para las faltas, pero la de él me supera.

—Buenas noches —dijo ella, sin comprometerse a nada. Mientras caminaba por el corredor, aunque los separaba una pared, Keri podía jurar que los ojos del Fantasma estaban sobre ella.

*

De regreso al auto, mientras se dirigía hacia la estación, Keri trató de sacar de su mente la imagen de Thomas Anderson y pensar en lo que él había dicho.

El Coleccionista. ¿Era ese el hombre que se había llevado a Evie? ¿Se había llevado a Ashley también?

Introdujo el sobrenombre en la computadora de su vehículo mientras esperaba que cambiara el semáforo. Más de treinta casos aparecieron, solo en California. ¿Era realmente responsable de tantos secuestros o eran flojos detectives que decidían usarlo como chivo expiatorio cuando no hallaban un autor para sus casos? Notó que en ninguna parte del sistema se listaba un nombre propio, una fotografía, o un arresto.

Estaba casi segura que había alguien que podía identificarlo pero dudaba que él fuera muy comunicativo. Su nombre era Jackson Cave. Keri quería desesperadamente conducir hasta la casa de él, tocar su puerta, y comenzar a interrogarlo. Pero sabía que no podía y que no haría ningún bien.

Cuando llegara hasta Jackson Cave, custodio de los secretos de los secuestradores de niños, ella quería llevar la ventaja en el juego. Pero ahora mismo, ella estaba exhausta y desorientada. Eso no solo no era bueno para una confrontación con Cave, no era de ayuda para Ashley Penn tampoco.

Keri puso al máximo el aire acondicionado con la esperanza de que despejaría su cabeza. Incluso siendo casi la una de la mañana, el termómetro marcaba los treinta y un grados afuera. ¿Cuándo cedería este calor?

Y sudando bajo su camisa, Keri podía imaginar por lo que estaría pasando Ashley. ¿Estaba ella todavía en la parte trasera de una sofocante van? ¿Atada en algún sitio, dentro de un closet? ¿Estaría siendo objeto de abusos en algún maloliente cuarto trasero?

Dondequiera que estuviera, era responsabilidad de Keri encontrarla. Habían pasado casi diez horas desde que ella había desaparecido. La experiencia le había enseñado que cada segundo desaparecida era un segundo más cerca de la muerte. Tenía que encontrar una nueva pista —o quizás una anterior. ¿Quién le había mentido desde que este caso comenzó? ¿Quién había estado escondiendo lo más gordo?

Y entonces lo supo. Había alguien. No volvería derecho a la estación. Keri haría primero una parada técnica.