Kitabı oku: «Предвестники: Сердце Жертвенницы», sayfa 8
Советник не успел ничего ответить, как к Хрому подоспел кто-то из его людей.
– Все ваши распоряжения выполнены, – сказал он.
– Отлично. Первый этап выполнен.
– Какой этап, о чём это вы? – советник, видимо, был не оповещён о всех планах Хрома.
– Выполняйте отведённую вам роль, Керлье. И задавайте меньше вопросов.
– Но всё же…
– Единственное, что вам можно знать, так это то, как повлияет на внешнюю политику тот факт, что я отправил убийц к Сенулу Крадару. В этот момент Арнею показалось, что Хром посмотрел прямо на него.
– Что? К послу, но зачем?
– Нам нужна его жена. А вот зачем, вас уже не касается.
– Но она точно та, кто нам нужна? – вдруг неуверенно спросил один из людей Хрома.
– Он сказал, что это она, а «Он» никогда не ошибается. – Затем Хром снова обратился к Татусу Керлье: – А в ваших задачах в будущем будет сообщить, что посол погиб от рук революционеров.
– Раз уж мы избавляемся от негодных людей, и у нас даже будет оправдание, как насчёт того, чтобы избавиться от Зевса. Я понимаю, что он ваш друг и…
– Мне всё равно, – сказал Хром, – Корона будет вашей, если вам кто-то неугоден, можете его убрать. Сейчас для этого лучший момент.
Советник довольно улыбнулся.
– Но, когда мы свяжемся с вами в следующий раз, – лицо Хрома внезапно стало жёстким, – Вы сделаете так, как скажем мы.
Затем все удалились из тронного зала. Арней был в ужасе. Что сейчас произошло, кто эти люди? И … войска прибудут куда раньше, чем мы их ждали. Нужно отступить. Или уже поздно? В любом случае нужно достать ключ и направиться к Рэусу. Он немного подумал. Идти в обход до зала опасно, а, судя по щелям, стена была довольно тонкой. Он приложил усилия и выломал дыру, достаточную для прохода. Обыскав тела, он и правда обнаружил ключ на шее у короля. Бывшего короля. Мёртвого короля. Арней никак не мог собраться с мыслями. Звуки битвы были уже совсем близко.
Вернувшись в сокровищницу, он обнаружил довольного Рэуса, огромное облако фиолетового тумана и немереное количество золота, которого сквозь решётку до этого было не видно.
– Здесь было так много золота? – Арней будто забыл обо всем остальном.
– Да, магия скрывала всё это. Ты нашёл ключ?
Арней молча протянул его Рэусу. Он никогда не видел столько денег. Наконец, он очнулся.
– Слушай, нам нужно торопиться, предупредить всех, что армия вот-вот нагрянет и ещё…
– Да, да, да, – Рэус не слушал его, он двигался к той самой загадочной двери, – Всё успеется, но сначала наша миссия.
Он открыл замок, и они вошли внутрь. Это было похоже на темницу с тремя камерами.
Арней приблизился к первой. Казалось, внутри было пусто. В глубине непроницаемой тьмы на миг мелькнули две горящие красные точки. Арней отскочил назад. Раздался тихий приглушённый смешок.
– Нам не сюда, – сказал Рэус, он прихватил серебряный медальон со стоящего рядом пьедестала и приблизился к последней камере. Он снова выломал дверь и зашёл. Здесь свет давало небольшое окно.
На полу был начертан какой-то символ: шесть кругов, один внутри другого, и перекрывающая их спираль, нарисованная волнистой линией. На знаке лежала молодая девушка. Увидев их, она приподнялась на локтях и с любопытством начала разглядывать гостей. Арней никогда не видел такой нежной красоты. У неё была очень бледная кожа, большие голубые глаза, светло-русые длинные волосы. Словно никогда не тронутое никакими печалями лицо.
– Кто вы? – спросила она. Затем снова легла и закрыла глаза.
Через несколько секунд она снова их открыла, села и повторила вопрос.
– Кто вы? – она была словно пьяна.
Арней замер в недоумении. Что именно его смущало, он не знал, то ли странное поведение девушки, то ли то, что её не испугал вид Рэуса, а сейчас он выглядел куда более устрашающе, чем обычно.
– Что с ней? – спросил он.
– Заклинание, причём очень сильное. Нужно вынести её отсюда. Рэус подхватил девушку и усадил на скамью в основной части сокровищницы.
– Ты что-нибудь помнишь? – спросил её Рэус.
Несколько секунд она ещё витала в облаках, затем будто бы сознание начало возвращаться к ней, глаза наполнялись болью и слезами. И, наконец, она пришла в себя.
– Помню…, нет…, ничего не помню, – она смотрела на Рэуса, совершенно его не опасаясь.
– Кто она? – наконец не выдержал Арней.
– Она мой пропуск домой, – не отводя взгляда от незнакомки, ответил Рэус. Затем снова спросил её: – Ты помнишь, кто ты, как тебя зовут?
– Я… – девушка задумалась, – Меня зовут Элина.
– Отлично, Элина, – Рэус довольно улыбнулся, – А теперь вытащи меня отсюда, верни обратно в плоскость.
– Что? – девушка казалась совершенно растерянной, – Но я не знаю, как.
– Ладно, будем по-плохому, – Рэус разозлился, схватил её за горло и прижал к стене.
–Ты что творишь? – Арней хотел вмешаться.
– Не встревай, – крикнул Рэус, отталкивая его в сторону.
Элина молчала.
– Давай, покажи нам, какая ты на самом деле, – Рэус сдавил ей горло сильнее.
– Как ты не деликатен с дамой, – в дверях появился Кардал Лутанг. Рядом с ним стоял Кироси, в руках у него был тот самый свёрток, из шёлковых тканей.
– Ты знаешь, кто она, поэтому давай опустим формальности, – Рэус зря планировал, что всё это пройдёт куда быстрее. Он отпустил девушку, она с грохотом рухнула в горку золота.
– Ты достал то, что обещал мне?
– Да, – Рэус протянул ему серебряный медальон с постамента.
Арней успел разглядеть его. Внутри него виднелась крохотная ёмкость, где находилась капля алой жидкости.
– Что это? – спросил он.
– Эссенция жизни, – ответил Лутанг ровным голосом, разглядывая свою награду.
Арней непонимающе на него посмотрел.
– Помнишь ту забавную историю, в которую нас посвятили религиозные фанатики в Каркодесе? – спросил его Рэус.
– Ты это про маленькую девочку с дедом? – пожал плечами Арней.
– Именно.
– Конечно, помню, ты заставил меня снова слушать этот бред.
– В этом медальоне последняя капля крови из сердца Жертвенницы, – сказал Лутанг.
– Той, что вырвала себе сердце? – Арней был ошарашен. – Так это всё правда? Узера и Икаан существовали?
– Да, это всё правда, но то, что слышал ты, – Рэус задумался, – Слишком вольный пересказ и, я бы даже сказал, какая-то очень недостоверная трактовка.
Кардал Лутанг тем временем забрал свёрток у Кироси и аккуратно вытащил из него очередную куклу. Она не была похожа на остальных. Чувствовался тончайший подход. Внимание к деталям. Замечался гротеск в этом произведении: лицо её было одновременно красиво, но и внушало какой-то неведомый, непонятный страх.
Рэус вернулся к девушке. Поднял её за плечи и посмотрел ей в глаза. Оскалил зубы и провел своим языком по её шее. Она была в ужасе, но молчала. Не издала ни звука.
В итоге его терпение лопнуло, и он с размаху шарахнул кулаком в стену в считаных сантиметрах от её головы. Она вскрикнула. Куски дроблёного камня упали на пол.
– Если ты мне не поможешь, это случится с твоей головой, – пригрозил пришелец.
– Я… не понимаю…, что вам нужно, – вдруг взмолилась она, – Я ничего не понимаю.
Слёзы покатились по её лицу. Сердце Арнея ёкнуло. Он не вмешивался и доверился своему спутнику в том, что она ключ к их разделению. Вполне логично было ожидать, что странные золотые оковы снимет не менее странная девушка, запрятанная под самую защищённую дверь королевского замка. Но смотреть на это было тяжело. Он обернулся к Лутангу, тот занимался какими-то загадочными манипуляциями со своей куклой. Вставил талисман в какое-то приспособление и поместил его в самую грудь своей марионетки. Арнея удивляло то, с какой заботой он это делал. К своим особым произведениям он относился уважительно, куда лучше, чем к тому же Кироси, и сейчас в его действиях чувствовалось нечто трепетное. Арней не мог понять до конца, что именно. Но на секунду он был готов поклясться, что слово, которое он не мог подобрать, это «любовь».
Снова послышался звук удара. Стена треснула.
Рэус выглядел морально разбитым. Он прошёлся взад и вперёд по комнате. Затем остановился и задумался. Элина смотрела на него ошалелым взглядом, гадая, что же он совершит на этот раз. И страх в её глазах не был напрасным. Монстр вдруг накинулся на неё и вцепился зубами ей в плечо. Арней подметил, что Рэус был куда аккуратнее, чем обычно, и понял, что целью было именно напугать девушку. И это удалось.
Брызнула кровь, крики сменились воплем. Ещё секунда – и последовал невероятной силы воздушный поток, откинувший Рэуса, а заодно и стоящего рядом Арнея, в сторону. Кардал Лутанг даже не шелохнулся, продолжая заниматься своими делами.
– Как ты смеешь прикасаться ко мне, чудовище! – прокатился её громкий, не похожий на человеческий, отражающийся глубоким эхом голос.
Арней поднял голову.
К ним приближалась Элина. Глаза её начали испускать чёрный туман, осанка приобрела идеальную форму, лицо будто застыло. Походка была невероятно легкой, она словно парила над полом.
– Наконец-то! – радостно закричал Рэус, поднимаясь на ноги.
Радость его была недолгой. Девушка подняла руку, и пришелец подлетел вверх, с разгона ударившись о потолок, да так и застыв там в воздухе. Меч его отлетел прочь, сделав пробоину в окне и загрохотав где-то на улице.
– А ты! – она внезапно посмотрела на Арнея.
Он не успел ответить. Охотник почувствовал боль в груди, не получалось вдохнуть. В глазах начало темнеть.
– Довольно, – послышался незнакомый женский голос. Женским его можно было назвать только с натяжкой, он был, скорее всего, механический. И Арней, с трудом открыв глаза, понял почему. Перед ними стояла кукла Лутанга. Та самая, с которой он возился всё это время. Она действительно отличалась от всех остальных. Куда более реалистичная, внешне она походила на человека, но в её движениях чувствовалась механика, в них не хватало пластики. Эта марионетка не была сделана из останков, во всяком случае, основная её модель была выполнена из дерева.
Элина с непониманием посмотрела на куклу.
– Что ты такое? – спросила она своим гулким голосом.
Марионетка попыталась улыбнуться кукольным ртом, но это у неё не вышло:
– Да, я выгляжу иначе, чем раньше, да ты и не должна меня помнить. Ты ведь тогда была ещё малышкой. А сейчас ты так выросла и стала очень красивой.
– Не может быть, – голос Элины снова стал человеческим. Туман в глазах рассеялся, на лице засиял румянец, а по щекам потекли слёзы, – Мама?
Марионетка всё-таки улыбнулась.
Послышался грохот падающего с потолка на пол Рэуса.
– Видимо, твоя магия сохранила в ней частицу твоей памяти, – сказал Лутанг, – Что ты помнишь, дитя?
–Я… – неуверенно начала девушка, – Помню своё рождение на берегу моря. Помню, как вы оба встретили меня в этом мире. Затем долгая дорога, этот замок. Покои короля и…
– Мою смерть, – закончила марионетка. Затем с горечью добавила: – Этот ублюдок убил меня, не могу поверить, этот неуверенный слабак.
– И как такая могущественная ведьма позволила, чтобы её убил обычный король, – Рэус стряхивал с себя золотые монеты и улыбался, – Рад снова видеть тебя, Анита.
Молча наблюдавший за этой сценой, Арней только сейчас осознал, кто перед ним находится. Анита Эзерлье. Та сама ведьма, любовница короля, жившая более двух столетий назад.
– А я совсем не разделяю твои чувства, Предвестник, – ответила кукла.
– Вот и отлично, – пришелец улыбнулся, – Тогда ты с превеликим удовольствием поможешь мне отсюда убраться. – Затем он обратился к кукловоду: – А ты, Лутанг, мог бы и сказать, кого именно собирался вернуть к жизни, глядишь, не пришлось бы искать девчонку, меня бы устроила и твоя подружка.
– Даже если бы я хотела, – злобно ответила Анита, которой явно не нравился Рэус, – У меня нет магии, я, если ты вдруг не заметил, будь оно всё проклято, кукла.
– Не переживай, мы вернём тебе магию, –Лутанг достал из внутреннего кармана своего плаща ещё одну марионетку, размером с кулак. Это была точная копия Аниты.
– Что это? – ведьма непонимающе на него посмотрела.
– Сосуд для магии.
– Давайте уйдём отсюда и вернёмся домой, – в их разговор вмешалась Элина, – Я не могу больше здесь находиться.
– Ох, деточка, – Анита говорила с пленительной нежностью, – Мы не можем уйти домой. Мы должны здесь править, эта земля принадлежит мне.
– На каком основании? Что ты раздвигала ноги пред королем? – с наигранной задумчивостью подметил Рэус, – Интересные политические суждения.
– Заткнись! – громко крикнула Анита, вытянув в его сторону руку. Но ничего не произошло. Она осознала свою беспомощность. Затем какая-то мысль пришла ей в голову, она подошла к Лутангу, взяла у него маленькую куклу и тихо сказала: – Я поняла.
– Мы не будем никем править, – голос Элины снова становился нечеловеческим, а в глазах начали бегать искорки, – Я провела здесь достаточно времени и не задержусь тут ни минуты.
– Хорошо, доченька, – в голосе Аниты проявилась забота. Она подошла к девушке и обняла её своими деревянными руками, – Всё будет так, как ты пожелаешь.
Арней увидел, как что-то блеснуло в её ладони.
Марионетка вытащила из маленькой куклы иглу, которая развернулась, как телескопическая трубка, увеличившись в три раза, и вонзила её своей дочери в спину. Девушка отпрянула.
– Что… ты… делаешь? – спросила она, рухнув на пол.
– Забираю то, что ты хранила для меня все эти годы, – Анита убрала сложившуюся до первоначального размера иглу обратно в куклу, глаза которой засветились.
Арней хотел было ринуться к Элине, но ведьма, сжав куклу, махнула рукой, и железные прутья решёток, обернувшись цепями, сковали ему руки и ноги, он тоже упал. Тот же трюк она проделала с Рэусом.
– А закованным ты выглядишь очень соблазнительно, – самодовольно улыбнулась Анита и прикусила губу, глядя на Рэуса.
– Убей монстра, а паренька оставь, чтобы местным было кого повесить за убийство короля, и они были отвлечены от нас, – приказал Кардал Лутанг.
– Я не убью Предвестника, – игривость Аниты внезапно пропала, голос стал обеспокоенным.
– Ладно, пусть и его повесят, – согласился Лутанг после минутного размышления.
– Сделай что-нибудь! – крикнул Арней своему спутнику.
– Лутанг! Я думал, мы друзья, – проворчал с пола Рэус.
– Я имел в виду что-нибудь более воинственное и менее жалкое, – добавил Арней.
Лутанг подошёл к ним.
– Боюсь, без своего меча Рэус уже не так силён, – сказал он, – Признаться, очень приятно видеть такую картину, я бы полюбовался ещё, но нам пора.
– Ты больше не любишь меня, мама? – с трудом, откашливаясь кровью, прошептала Элина, – Ты разве не за мной пришла?
– Ах, милая, – Анита посмотрела на неё со снисхождением, – Конечно, нет. Я никогда тебя не любила, ты всего лишь инструмент для выполнения моих целей, для манипуляций королём. И, судя по результатам, не очень удачный. Благо, что ты всё равно славно послужила мне. Инфантильный дурак Ливьер убил меня, но убить свою дочь он не смог. И, видимо, спрятал тебя в этой клетке, не ожидая, что тебя, так сказать, замаринует моей магией. А теперь я её забрала, в награду я дарую тебе смерть. Наверняка ты желала её все эти годы.
– Я не хочу умирать…, за что ты… – крови во рту было уже так много, что она не могла говорить.
– Даже если спасти тебя сейчас, пойми, ты жила слишком долго, без моей магии ты умрёшь в лучшем случае через месяц. А делиться ей я, увы, больше не собираюсь.
– Уходим, корабль ждёт, скоро здесь будет не протолкнуться от войск, – сказал Лутанг и вышел из помещения.
– Прощайте, мальчики, желаю вам быстрой смерти, – злобно засмеялась Анита и последовала за ним.
– Нам нужно выбираться, – сказал Арней.
– Всё будет хорошо, – пообещал Рэус, – Как только она будет достаточно далеко, цепи ослабнут, я отыщу свой меч, он должен быть где-то внизу, на лужайке, затем я догоню её и заставлю вернуть меня в мой мир. Возможно, придётся отрубать ей конечности.
– А она? – Арней указал взглядом на Элину. – Ей нужна помощь, и срочно.
– На что она тебе сдалась? Ей всё равно не жить.
Арней почувствовал, что цепи ослабевают, но ему ещё не доставало сил освободиться. Рэусу же хватило. Он вырвался из заточения и что было сил ринулся прочь.
– Эй, а я! – крикнул охотник, но никакого ответа не получил.
Девушка перед ним медленно умирала. Он попытался перевернуться, но ничего не выходило. Ещё некоторое время он крутился и извивался, и в результате его стараний железо поддалось, он был свободен.
Подбежав к Элине, он расстегнул на ней платье и осмотрел рану. Небольшое в диаметре, но очень глубокое отверстие, из которого сочилась ярко-алая кровь. Девушка пыталась сказать ему, чтобы он уходил, но у неё не получалось. Она начала показывать рукой на выход.
– Прекрати, не двигайся, – сказал Арней.
Он осмотрелся. Снял со стены факел, достал кинжал и поместил его в огонь. Дождавшись, пока сталь накалится, он посмотрел на Элину и сказал: – Сейчас будет больно, – и прижёг рану. Она закричала, затем потеряла сознание. Кровь остановилась.
Арней понимал, что это ей не поможет, вероятно, задето лёгкое или ещё что-то важное, из-за чего она кашляет кровью. Но он сделал всё, что мог. Он поднял её на руки и пошёл к выходу. В коридоре их встретила стража.
<31>
– Вот и конец, – с горечью сказал Арней, отлёживаясь на полу тюремной камеры возле Элины, – Этого стоило ожидать с самого начала.
– Замолчи ты! – сказал человек из соседней камеры. – Если бы эти проклятые куклы не отступили в переломный момент, всё бы кончилось по-другому.
– Но всё кончилось именно так, как кончилось, – сказал кто-то другой.
– Почему эти трое в одной камере, а мы теснимся, как соленья в бочках, по двадцать человек на место? – возмущался третий.
– Они убийцы короля! – отвечал гордый голос.
Действительно, условия Арнея, Элины и Рэуса были гораздо лучше, чем у остальных революционеров. Их поместили в просторную клетку, в отличие от других, которые утрамбовывали арестантами до предела. В первый день приводили всё новых и новых людей, и места начали заканчиваться. Через день пленников уже начали уводить. Сначала по одному, затем группами. Куда – не сообщали, но всем и так было понятно, что их ждет плаха или виселица. К концу седьмого дня у троицы в соседях была всего пара человек.
– Скоро мы отправимся за остальными, – Арней уже смирился с участью. Рэус, в свою очередь, молчал всё время, к удивлению всех, его знавших. Просто сидел без движения, еды, воды и сна. Элина почти всё время была без сознания, редко открывала глаза, просила воду и совсем не ела. Арней не знал, как она выжила, но в данный момент это не имело никакого значения – это была всего лишь отсрочка. Никто в замке не знал, кто она, и все были уверены, что она одна из них.
В первые дни от заключенных Арней узнал, что нападение поначалу складывалось очень удачно, они достигли всех важных точек и уже продвигались к замку. Но неожиданно марионетки Лутанга просто перестали воевать и отступили. Кариз к этому моменту уже пал, и повстанцы, оставшись без основной военной мощи и руководства, быстро начали проигрывать. Об Оливии никакой информации разузнать не получилось. Она не была в заключении, но и её смерти никто не видел. Вероятно, она отступила с выжившими. Хотя, зная её нрав, в это верилось с трудом.
– Так, вы двое, на выход! – в темнице появились стражники, и один из них указал на последних революционеров.
– А вы, – второй посмотрел на Арнея с ухмылкой, – Будете венцом завтрашнего представления, вас казнят после коронации.
– Коронации? – Рэус впервые зашевелился, он был искренне удивлен. – Кого? Наследников же не было.
– Серьезно? – Арней обернулся к спутнику, – Ты игнорировал меня все эти дни, но вот это тебя оживило?
– Коронуют бывшего советника короля, Татуса Керлье, – довольно ответил стражник.
<32>
– Что? – закричала Оливия, – Татуса Керлье?
– Да, – ответил Рэй Вулеос.
Они были в его доме, возле Каркодеса, где в подвалах прятались раненые солдаты после битвы в Глациесе.
– Но этого не может быть! – ей было больно говорить из-за сильных ушибов, огромные синяки пролегли по всему лицу и телу, глаз её с трудом открывался, щёки и губы были покрыты струпьями, но девушка не унималась. – Кариз предсказывал…
– Да, я знаю, на что он рассчитывал, но он ошибся, его больше нет. Кандидатуру Керлье поддержал Совет старших, и самое главное, то же сделала армия.
– Но как они могли опорочить свои идеалы, монархию! Этот человек никто. Более того, он представитель знатного дома Пелеона, неужели никто не боится, что он будет править в угоду своей страны?
– Официально его не делают монархом, он регент. Якобы до тех пор, пока не разыщут Садригрона, предыдущего короля, но никто его искать не станет. Татус уже вводит новые реформы, развязывающие руки как Совету, так и армии. Его поддержка от них будет неоспорима. А насчет его родной страны. Его оттуда с позором изгнали, не думаю, что он питает тёплые чувства к своей Родине.
– И что нам теперь делать?
– Затаиться и ждать.
– Ждать?! – Оливия опять кричала. – После всего, что мы сделали? Всё станет только хуже, нас будут искать, под предлогом обысков и поиска наших соратников Каркодес попросту уничтожат.
– Да, дорогая, – сказал грустно Вулеос, – Мы сделали всё, что могли, и проиграли. Осталось лишь сократить все возможные потери.
<33>
– Ты меня запутал, – сказал Арней, – Керлье, Эзерлье. Я ничего не понимаю.
– Ещё раз, – Рэус уже начинал злиться, – Была страна Цикар.
– Да, да, это я понял, там была война и потом разделение на Ландезию и Пелеон.
– Ш-ш-ш, не перебивай, – пришелец шикнул, словно змея.
– Хорошо, хорошо, продолжай.
–Так вот, была страна Цикар. Формально в ней правил монарх, но по большей части власть принадлежала пяти знатным домам: Эзерлье, Соерлье, Гисерлье, Керлье и Зиерлье.
Арней глубоко вздохнул.
– Мне точно нужно всё это знать перед смертью? – спросил он.
– И вот однажды они не смогли договориться, – Рэус пропустил мимо ушей его вопрос, – Четыре дома развязали войну за власть, а пятый дом, Зиерлье, в это время основал Торговую Империю на Северном материке. Про него пока забываем.
Оставшиеся четыре поделили страну надвое. Дом Эзерлье, привет нашей новой подружке Аните, и дом Сорелье основали Ландезию, а дома Керлье и Гисерлье – Пелеон.
– И что всё это мне сейчас должно сказать? – Арней непонимающе посмотрел на рассказчика.
–А то, что всё подстроено. Исходя из твоих слов, Ливьера Второго предали свои же люди. Они, вероятно, ожидали нападения. Татус, новый временный король, принадлежит Дому Керлье, но его оттуда выгнали, значит, к своим он более чем безразличен, но ему явно помогали извне. Что это могут быть за связи? Я думаю, всё, что произошло, это интервенция. И если пострадал посол Торговой Империи, выходит, остаётся Ландезия.
– И что нам дают твои домыслы?
– Всё, что случилось – это лишь начало.
– Даже если ты прав, мы до продолжения этого спектакля не доживем.
– Если я доберусь до своего меча…
– Этот здоровенный кусок золота наверняка уже переплавили на чьи-нибудь серьги. Это Глациес.
– О, боюсь, этот меч не переплавить, – Рэус улыбнулся, – К тому же, никто не видит его, пока он не в моей руке. Я чувствую, он рядом.
Элина закашлялась.
– Ты очнулась? – Арней посмотрел на неё. – Она лежала на полу, а её голова покоилась у него на коленях.
Ответа не последовало.
– Зачем ты с ней возишься? – проворчал Рэус.
– Мне кажется, мы виноваты в её судьбе.
– О да, томиться вечность в четырех стенах, куда привлекательнее смерти.
– И всё же я не понимаю, почему она ещё жива.
Пришелец положил руку девушке на живот, затем наклонил голову и прислушался к дыханию.
– Это магия, – заключил он, – Она не дает ей умереть.
– Исцеляющая магия? – удивился Арней. – Такое бывает?
– Да, невероятно редко, но бывает и такое, – голос Рэуса внезапно стал грустным, он отвернулся и замолчал.
Послышались шаги. В темницу вошли пятеро солдат. Судя по обмундированию, они были старше по званию, чем прочие, захаживающие сюда стражи.
– Эй, это и есть тот самый монстр, что рубил наших, словно траву? – спросил один.
Они рассмеялись.
– А в клетке и без оружия он не такой уж и страшный, да, ребята?
– О да, видали и пострашнее.
– Например, твоя жёнушка, когда нашла тебя в борделе!
Они снова громко засмеялись.
– Вы хоть на поле боя-то выходили? – Рэус встал и выпрямился. – Или вы за юбки матерей прятались, щенки?
Повисла тишина.
– Что ты делаешь? – прошептал Арней.
– Провоцирую их, это наш шанс выбраться, – прошептал в ответ Рэус.
Арней вгляделся в лица.
– Я тебя знаю, – сказал он, кивнув на одного стража, – Я помню, как-то охотился для тебя. Ты не способен даже крохотного кабана поймать, не то что воевать.
Он врал и никого из них не знал, но в силу своей деятельности понимал, что многие офицеры подобным промышляют.
– Ах вы, уроды, надо вас проучить, – выпалил солдат. Он достал ключи и открыл решётку.
«Неужели всё так просто», – только успел подумать Арней, как получил удар по лицу кулаком в железной перчатке. Он упал. Его начали избивать ногами. Руками он схватился за голову, но это не помогало. Один удар пришелся точно по затылку, от чего в глазах помутнело, следующий сильный пинок угодил по ребрам – что-то треснуло.
Рэус успел ударить одного, оставив вмятину в броне, другого с размаху толкнул на стену, но затем его самого повалили на пол.
– Охотился за меня, значит, – злобно выпалил, брызгая слюной, тот самый, на которого указал Арней, – Ни на кого ты не охотился, как можно охотиться с такой рукой?
Он достал молоток с шипами, заставил своих дружков держать Арнея, а сам ударил по правой руке с размаху. Послышался хруст. Брызнула кровь. Охотник почувствовал невероятную боль и то, как кости в его руке дробятся на маленькие кусочки. Кто-то из солдат достал зазубренный нож, вытер им грязь со своего ботинка и начал резать Арнею спину. Тот почти потерял сознание от боли. И как он хотел потерять сознание! Но пленников продолжали бить. Минуты казались часами, он уже молил о смерти, и вдруг всё закончилось.
– Прекратите, – послышался голос извне, – Вы испортите завтрашнюю церемонию, они должны быть живы!
Солдаты остановились.
– Вам повезло, – сказал один из них.
– А эти вещицы, наверное, дорого стоят, – другой стянул с запястья Рэуса его серебряные браслеты.
Пришелец зарычал, но, получив ботинком по голове, остыл и лишь тихо прошептал: – Я заберу их с твоего ещё тёплого трупа.
Послышался звук закрывающегося замка. Их оставили.
– Отличный план, – с горечью сказал Арней, сплёвывая кровь на холодный пол.
– Зато твою новую подружку не тронули, – с ехидцей ответил Рэус, оскаливая зубы. Он тоже был изрядно побит. Таким жалким Арней его ещё не видел.
Сил разговаривать дальше не было, поэтому они молча лежали ещё около часа. Рука Арнея опухла, даже смотреть на неё было невыносимо больно. В глазах двоилось, ныли ребра. «Скорее бы завтра, – думал он, – Всё это закончится».
Вдруг снова послышались шаги.
– Пришли завершить, что не успели, у меня ещё вторая рука есть, – Арней уже говорил, словно в бреду, ему уже было так плохо, что всё вокруг начало казаться смешным. Он начал смеяться, его накрыла истерика, затем закашлялся и замолчал.
– Если с нами покончит такая красотка, то я согласен, – воодушевленно сказал Рэус.
Арней постарался разглядеть нового гостя, но глаза его заплыли, он лишь видел очертание поразительно знакомого женского силуэта в длинном платье в пол.
– Арней, – произнес не менее поразительно знакомый голос. Тихий, нежный, мягкий. Словно из сновидения, из прекрасного предсмертного сна.
– Этого не может быть, – прошептал еле слышно Арней, – Я умираю, ты пришла за мной?
Он подполз к решётке. Его руки коснулась её рука. Он поднял голову. Эти зелёные глаза. Сознание начало возвращаться к нему, сердце заколотилось, по щекам покатились горячие слёзы.
– Мири, ты призрак, ты пришла за мной? – повторил он.
– Если она призрак, то я балерина, – сказал Рэус, приподнимаясь.
Арней посмотрел на него, затем снова на неё. Он окончательно очнулся. С огромным трудом он встал, протёр глаза. Он не верил им, не верил, что видел. Но верил сердцу, а оно говорило – это она.
– Арней, у меня мало времени, – сказала девушка, – Ты должен бежать!
Он почувствовал в её руке что-то холодное. Ключ, она передала ему ключ!
– Дождись ночи, потом беги, прошу тебя, беги, а затем живи полной жизнью и никогда не вспоминай меня.
Она начала поспешно уходить.
– Что?! – закричал он, – Нет, не уходи, постой.
– Нет времени объяснять, – девушка остановилась, – У меня всё хорошо. Меня ждет корабль, мы с мужем, послом Торговой Империи, возвращаемся на его родину, пока здесь беспорядки.
– Мужем? – сердцу Арнея стало больнее, чем его сломанной руке. – Ты жена посла Торговой Империи?
– Да, – с горечью ответила она, – Прости, я должна бежать.
– Стой! Ты в опасности! Я слышал, как какой-то человек по имени Волл Хром хотел убить твоего мужа и пленить тебя.
– Что? Хром? Не может быть, он хороший человек, – недоверчиво ответила Мири, – В любом случае мы уплываем отсюда навсегда.
– Пойдём со мной, вернёмся к нам?
– Я не могу, Арней, – по щекам девушки побежали слёзы. – Если я сбегу, то меня будут искать. Убивать всех, кого я знаю, сожгут наш дом. Опасность будет грозить всем, к кому я приближусь, только оставив всё как есть, я смогу уберечь родных людей, Лигнум. – Она выдержала паузу, глядя ему в глаза: – И тебя.
– Это не важно, мы можем скрыться.
– Прости, я не могу, – голос её дрожал, – Прости, прощай. Я люблю тебя и всегда буду любить.
Он кричал, пытался остановить её, но она ушла.
Сначала он дёрнулся, чтобы отворить клетку и броситься за ней следом, но опомнился, что это лишь приведёт к её гибели, ведь сейчас на улице полно стражи. Но если ждать ночи, то она уже уплывёт, и он никогда её не увидит. «Нет, увижу, я выживу и сделаю всё, чтобы отыскать её», – подумал он, и словно какой-то новый свет зажёгся внутри него.
– Если она узнала, что ты здесь, мы, должно быть, знаменитости, – задумчиво сказал Рэус.
Арней молча поднял руку и показал ключ.
– О, так мы уходим, – улыбнулся пришелец.
Они дождались, пока стемнело. На улице слышались звуки празднования. Видимо, накануне коронации объявили о начале пиршества, или народ сам его объявил, это было не важно.
– Наверняка у выхода стоит не более двух человек, я думаю, мы с ними быстро управимся, – сказал Рэус. Затем посмотрел на Арнея, избитого до полусмерти, с опухшей рукой: – Ну, или я управлюсь, а ты посмотришь. – Теперь его взгляд упал на опухшие глаза спутника, и он добавил: – Просто постоишь рядом. Пошли.
Арней открыл замок и начал поднимать Элину.
– Ты же не потащишь её с нами?! – страшным голосом зашипел Рэус.
– Тихо, – прошептал Арней, – Да, я возьму её с собой. Нужно её вытащить отсюда.
– И что ты потом предлагаешь с ней делать? Она же овощ.
