Kitabı oku: «Предвестники: Сердце Жертвенницы», sayfa 7
– Кто это? – спросил Кариз.
Перед ним стоял на коленях мужчина, весь в грязи, в глазах его читалась мольба о пощаде.
– Это местный разбойник, принявший нас за караван торговцев. Как же он был удивлен, когда мы разрешили ему забрать из повозки всё, что захочет, – улыбнулся Батист, – Его люди, около двух дюжин человек, тоже захвачены нами в плен. Он сдал нам место сбора всех местных головорезов и сказал, что они могли бы помочь нам в нашем деле. Они много лет уже думают, как бы насолить королю посильнее.
После небольшой паузы Кариз сказал, указывая на пленника: – Что ж, я возьму его и схожу туда с небольшим отрядом. Думаю, они нам пригодятся.
– Что? – возмутилась Оливия. – Ты серьёзно? Хочешь объединиться с мерзавцами, которые убивают, грабят и насилуют невинных людей на дорогах?
– Пойми, у нас не так много сил, лишняя помощь не помешает. Даже от них.
– Но ведь, попав в город, они будут всё крушить и…
– А ты думаешь, наши солдаты не будут? После стольких лет терпения. Сколько ненависти накопилось в людях. Не думаю, что эти господа будут сильно отличаться.
– Как знаешь, Кариз, тебе потом с этим разбираться, – рявкнула Оливия и быстро зашагала прочь.
– Она всё поймёт, – Батист положил руку на плечо Кариза, – Однажды…
– А ты разве не заступишься за свою подружку, впервые вы в чём-то с ней согласны: то да сё, лишняя кровь, невинные жертвы? – спросил Рэус.
– Ну уж нет, – ответил Арней, они стояли немного поодаль, но всё слышали, – Всё это уже не важно, поскорее бы всё закончилось. Пробиться внутрь стен города, отвязаться от тебя, забрать из сокровищницы столько денег, сколько я смогу унести, и вернуться к себе, забыв всё это, как страшный сон. А с последствиями пусть сами разбираются.
– Не может быть! – Рэус казался довольным. С его уст не сходила страшная улыбка, а длинный змеиный язык не прекращал облизывать губы. – Наш маленький охотник всё же проявил свою маленькую меркантильность.
– По-моему, я заслуживаю компенсации за всё, что пережил и ещё переживу в твоей компании. К тому же будет такая суматоха, что казну так или иначе растащат в разные стороны. Так что это не совсем воровство.
На следующее утро все уже были в боевой готовности. Кариз привёл из леса ещё две сотни человек сомнительного вида, но с просматривающимся боевым опытом. Если, конечно, считать боевым опытом избиение слабых людей с заведомо превосходящими их численность силами. Но даже это Рэус посчитал хорошей идеей, ведь жестокость не последнее качество на поле боя, которого не хватало остальным членам армии.
– Господин Северон, вам письмо.
Перед глазами Батиста предстал мальчик лет девяти.
– Что в военном лагере делает ребёнок? Кариз экономит даже на доставке почты? – спросил он, скорее самого себя.
– Господин Северон, возьмите, пожалуйста, письмо, у меня ещё много работы.
Батист глубоко вздохнул и взял запечатанную бумагу. Аккуратно её вскрыв, он прочитал текст и изумлённо поднял брови. Всё, что там было написано это: «Прощай, дорогой!». И подпись: «От Зевса, с любовью».
Батист поднял глаза и замер в ужасе. У мальчика в руках был небольшой стилет, на лице светилась злобная ухмылка. Не успел Северон потянуться к пистолету или что-либо сказать, как мальчик полоснул его лезвием по горлу с невероятной силой. Далее Батист уже ничего не сознавал. Боль, кровь. Сколько крови… Ребёнок… Темнота…
<28>
– Сделай что-нибудь! – кричала Оливия и била по груди Лутанга. Руки её были в крови, лицо в слезах.
– Уже поздно, девочка, – спокойно ответил он, – Common carotid перерезана филигранно. Убийца знал, что делал. Твой брат мёртв, и этого уже не исправить.
Оливия упала на колени и зарыдала. Арней подошел к ней и хотел было обнять за плечи, но она вырвалась и направилась в импровизированный штаб-землянку, где собрались несколько человек во главе с Каризом. В центре на стуле сидел связанный мальчик.
– Вы смогли у него что-нибудь выпытать? – со злостью спросила Оливия, вытирая слезы.
– Нет, он молчит, – сказал один из повстанцев, – Да и не будем же мы пытать ребенка.
– Почему? Я бы не отказался, – улыбнулся Рэус. Встретив яростный взгляд Оливии, он посерьёзнел и добавил: – Либо уступил бы даме.
– Нам нечего у него узнавать, – вмешался Кариз. Из записки понятно, что это дело рук Зевса. Главный вопрос в том, что делать с мальцом.
– Вы ещё думать над этим собираетесь? – закричала Оливия.
– А ты предлагаешь его просто казнить?
– Да!
– Подумай сама, если мы займёмся самосудом и казним мелкого, как это скажется на людях? Прямо перед боем. Да, все мы любили Батиста, но, возможно, этому недорослю просто промыли мозги, околдовали, может, он даже не виноват.
– Уж поверь мне, на такое Зевс не способен, его магический потенциал ограничивается исключительно управлением стихией.
– Я тебе верю, но поверят ли остальные? Захотят ли сейчас вообще об этом думать?
– А что ты предлагаешь?
– Проголосовать. Пусть все решают.
– И если большинство решит его отпустить, ты отпустишь?
– Да! Ведь это и есть то, к чему мы стремимся.
– Ладно, Кариз, ты прав, – слёзы на её лице высохли. Она развернулась и вышла вон.
– Не думал, что всё будет так просто, – чуть слышно сказал Кариз, – Ладно, все за работу! Соберите всех командиров, Рэус, будь тут. Раз Батиста больше нет, объяснять наш план придётся тебе. Времени у нас мало, если убийца Зевса нашёл нас, то и разведчики короны скоро найдут.
Не успел кто-либо что-то ответить, как у входа снова появилась Оливия с арбалетом наперевес. Одним резким движением она нацелила оружие на убийцу брата.
– Оливия, стой!
Никого не было рядом с ней. Никого, кроме Рэуса. Она на долю секунды взглянула на него. Он мог успеть её остановить. «Но он не сделает этого! Он точно этого не сделает!». И он не шелохнулся. Она нажала на спусковой механизм и засадила арбалетный болт мальчику прямо между глаз. Брызнула кровь.
– У нас нет на это времени, – сказала она и удалилась.
Все присутствующие застыли в полной тишине.
– Что ж, когда мне приступать к презентации? – спокойным голосом спросил Рэус, делая вид, что поправляет невидимые очки. – И да, кто-нибудь вынесет отсюда эту славно подбитую мишень?
<29>
– Хочу начать с того, – начал выступление Рэус, – Что вы одна из самых жалких армий, что у меня были.
В толпе зазвучали голоса неодобрения.
– Однако! Были и хуже. И не с такими бедолагами крепости брали, как говорится, – улыбался он.
– А можно, пожалуйста, без драматических пауз и перейти сразу к делу? – поторопил его Арней.
– Если вы требуете… – он наигранно откашлялся, – Когда мы прорвёмся внутрь замка, авангардом пойдут куклы Лутанга. Они медлительные, но их практически не берут огнестрельные залпы. Заполучив в свои бренные тела достаточно пуль противника, они откроют вам окно для наступления, пока враг перезаряжает оружие, впадает в панику от увиденного и бежит занимать очередь в ближайший туалет…
– Чуть посерьёзней, Рэус, – попросил Кариз.
– Кхм, конечно. Так вот, первым делом нужно занять высокие точки, стены, башни и нечто подобное, откуда могут свободно вести огонь стрелки. Заполучив это преимущество, мы должны пробиться к королю. Да, в застенках находится темница, где, по полученной нами информации, прошу заметить, что не очень достоверной, находятся взятые в плен люди, которых собираются в ближайшие дни продать Торговой Империи. Они обессилены, голодны и разбиты, но нам подойдёт любая поддержка, так что стоит открыть все замки.
– К тому же многие здесь именно затем, чтобы вытащить своих близких, – подхватил идею Кариз. – Времени у нас в обрез, поэтому действуем быстро. Наша задача убить короля и занять укрепления. В лучшем случае стража деморализуется и даже не будет пытаться продолжать сражение. В худшем случае перегруппируемся и отступим. Выждем, пока верхушка начнёт грызться за власть. Если кто-то дезертируют из королевской гвардии, то нас ждёт подкрепление, ведь мы тут же их примем. А в случае взятия нами крепости, многие получат знак, что мы можем бороться. Даже те, кто не верил в нас, к нам присоединятся. Дальше уже всё будет гораздо проще.
– Да, это всё, конечно, замечательно, но, по-моему, если я не ошибаюсь, ныне покойный Батист сообщал, что не придумал способа взорвать стену, как же нам, как вы говорите, «прорваться внутрь»? – заметил кто-то из командиров.
– К тому же никаких осадных орудий и механизмов у нас с собой нет, да и если бы были, нас слишком мало, чтобы штурмовать неприступные стены, даже пользуясь преимуществом неожиданности, – подхватил другой.
– Что же вы этими пустячными вопросами не задавались, пока шли сюда, мои любопытные? – улыбался Рэус.
В ответ было лишь молчание.
– Я вам больше скажу, – продолжал он. – Зевс способен почувствовать любое несанкционированное приближение живого существа к городу, так что и неожиданная атака исключена.
Все начали взволнованно перешёптываться.
– Да успокойтесь вы, всё уже давно придумано за вас. – Рэус просто купался в самодовольстве. – Ведь с вами лучший военный тактик во Вселенной! Может, и не самый лучший конечно…, но точно хороший. Неважно.
–Так что вы там придумали? – Арнею начало нравиться представление Рэуса, но сейчас было не до смеха.
– Пока мы с вами вальяжно прогуливались в течение недели, наши товарищи, ныне почивший Батист и не столь далеко от него ушедший в этом плане Кардал Лутанг, прибыли сюда гораздо раньше. И помимо того, что они подготовили для нас такие потрясающие условия проживания, они ещё и заложили взрывчатое вещество…
– Так мы всё-таки взорвем стену? – обрадовался кто-то из слушателей.
– Не перебивать! – оскалился Рэус. Все молча его слушали. – Так вот, трое суток куклы Лутанга, которые не являются живыми существами, вследствие чего не были распознаны чарами Зевса, сделали подкоп под стены.
– Мы воспользуемся подкопом? – не унимался всё тот же человек из толпы.
– Если ты выживешь в этом сражении, я найду и убью тебя. – спокойно сказал Рэус. – Если ты желаешь протаскивать всю нашу армию через маленькую дыру под стеной, то это было бы отличной идеей, чтобы умереть всем по одному, но нет, мы придумали способ умереть куда изящнее. Куклы заложили взрывчатое вещество под основание стены. Взрыв нарушит опору конструкции, и стена обрушится не от самого взрыва, а от нарушения её баланса. Простыми словами, она рухнет под действием собственной массы.
– И когда же… – Арней не успел закончить.
С улицы донёсся звук взрыва. Земля затряслась. Послышались крики.
– О, видимо, у Лутанга случился фальстарт, – почесал затылок Рэус, – Не думал, что даже с настолько элегантными особами такое случается. Что могу сказать… возраст. Что ж, – обратился он к изумленной публике, – Получается, пора брать командование на себя.
И закричал ужасным, диким рёвом, который каким-то неведомым образом придал людям сил и уверенности: – В атаку!
<30>
– Мы вчера с женой и детьми на представление ходили на главную площадь, там таких уморительных зверей показывали, – говорил постовой на стене замка своему сослуживцу, – Вроде бы их с Северного материка привезли. Один совсем как кролик с длинными ушами, только без шерсти и с крысиным хвостом.
– Да, в прошлом году их тоже привозили, показывали. Кыши вроде их называют. Говорят, мясо у них вкусное, но не похоже на то, что мы здесь едим.
Неожиданно прогремел взрыв. Земля под ногами затряслась. Со зданий посыпалась штукатурка. Огромный кусок стены начал рушиться прямо на глазах.
Опешивший командир южного караула собрался с силами и мгновенно пришёл в себя. Быстро поднялся на уцелевшую часть стены. На горизонте не было видно ни души, однако нападающие могли скрываться в лесу за деревьями. Он ринулся к своим людям и начал конкретно каждому раздавать команды:
– Поднять тревогу! Сообщить о происшествии всем высшим чинам! В первую очередь генералу Брумгону и Зевсу. Пусть принимают командование обороной. Оповестить гражданских, что у нас нападение, всем срочно укрыться по своим домам!
Генерала застали в казарме, расположенной неподалеку от места инцидента, он быстро воспринял информацию: – Стянуть основную часть сил к месту прорыва, готовиться к обороне, соорудить баррикады. Часовых с других стен не уводить. Маловероятно, но возможно, это лишь отвлекающий маневр, нужно быть готовыми быстро перемещать войско вдоль стен. Мы не знаем, кто нападает и достаточно ли у них людей для атаки с нескольких флангов.
Зевс же был в своей резиденции. Прибывшие к его особняку солдаты увидели странную картину: десятки выбегающих голых мужчин и женщин из дома.
– Что случилось, землетрясение? – вышел недовольный маг в одних ботинках, разглядывая свой маникюр.
– Городская стена пробита, сэр. Мы думаем, это нападение.
– Что? – в глазах его блеснули электрические разряды. – Я отправляюсь в замок, найдите Молота, он должен быть на месте прорыва, к тому моменту, как я буду там.
Через пятнадцать минут он уже был в королевских покоях.
– Мой король, всё под контролем, главное, не покидайте укреплений замка.
– Ты гарантировал, что стены выдержат что угодно, и никто не сможет их преодолеть?
– Да, повелитель, я говорил так, но ошибся, кто-то перехитрил меня. Мы отобьемся, я обещаю.
С юга послышались первые выстрелы. Атака началась.
– Очень ожидаемо, что вы подвели нас, – раздался вкрадчивый гнусавый голос советника короля.
– Ах, Татус Керлье, только тебя-то и не хватало, – разозлился Зевс.
– Что ж, надеюсь, хотя бы в бою от вас будет прок.
– Уж явно больше, чем от тебя.
– Я политик и дипломат, – отвечал советник мягко, но в его тоне слышался скрытый упрёк, – Я со своей задачей справляюсь.
– Да как же ты меня достал, – глаза Зевса загорелись, и он пустил из руки залп молний прямо в советника. Тот отлетел и ударился о стену, потеряв сознание.
– Зевс! – закричал король.
– Спишем на жертвы в бою, – злобно сказал Зевс и удалился.
Волл Хром и Сенул Крадар в момент взрыва гуляли в королевском саду.
– Что это было? – испугался посол.
– Неужели началось… – чуть слышно прошептал Хром.
Через несколько минут к ним подбежали солдаты и сообщили о происшествии.
– Что же делать? – запаниковал Крадар.
– Успокойся, Сенул, всё будет хорошо. Укройся с женой в моей резиденции. Я пришлю людей вам в охрану.
– А сам ты что будешь делать?
– Нужно оповестить армию, чтобы прибыла как можно скорее, затем я отправлюсь к королю.
– Как же их оповестить? К портам скакать полдня.
– Зевс на этот случай придумал интересное приспособление, что-то вроде сигнального костра, но эффективнее. Заклинание, которое подаст знак о приказе возвращения в замок в ускоренном порядке всем офицерам и командирам армии. Никаких гонцов, никакой почты. Первые подкрепления появятся здесь уже к вечеру, а на рассвете прибудут основные силы. Нужно лишь продержаться.
Враг появился, как и ожидалось, из леса. Сотни силуэтов брели по грязной мокрой земле. Снег уже растаял, создав неудобный рельеф для наступления. Первый огнестрельный залп по наступающим не дал никаких результатов. Они лишь с шага перешли на бег. Медленно, но побежали.
– Что это было, неужели никто из нас не попал?
Прогремел второй залп…, третий… Упало всего несколько фигур. Остальные продолжали наступать, а следующие выходить из леса.
Когда враг начал проникать в город через брешь в стене, солдаты были в ужасе. На них шли ожившие куклы без лиц. Они жестоко расправлялись с обороняющимися. Резали серпами, ножами, протыкали вилами, стреляли из старых ружей. За их спинами уже появились другие противники, обычные люди, но боевой дух был сломлен окончательно.
Раздался высокий громкий свист. В воздухе громыхнуло, и на поле боя ворвался всадник с огромным золотым мечом, сидя на устрашающего вида рыжем коне. Он мчался очень быстро, разрубая всех на своем пути. Никто не успевал прицелиться в него.
Наконец, подтянулись основные силы защитников города во главе с Молотом. Быстрой победы не получилось, бой затянулся.
Подоспел и Зевс. Оценив ситуацию на поле боя, изучив врагов и спалив нескольких своими молниями, он начал командовать.
– Отставить ружья, у кого есть возможность, берите луки и арбалеты, на стенах ещё остались жаровни со старых времен, сейчас я их подожгу. У этих тварей боязнь огня.
– Мне сказали, что ты меня звал, надеюсь это важно, потому что моих людей рвут в клочья, – появился возле него Молот.
– О, да, – Зевс начертил в воздухе двумя руками сложный символ и прислонил свою ладонь к его груди, закрыл глаза и прочитал заклинание.
Молот почувствовал ужасную боль, на секунду даже показалось, что он потерял сознание, но быстро пришел в себя.
– Что ты сделал? – заорал Молот, не стесняясь оскорбительных выражений.
Он не дождался ответа – он осознал, что произошло. Он начал чувствовать такую мощь, какую никогда не ощущал в своей жизни. Глаза его ярко сверкали. Он понимал, что готов разнести тут всех хоть в одиночку. И ринулся в бой.
Зевс улыбнулся, затем раскинул руки, начертил новый символ перед собой и начал читать заклинание.
Из-под земли начали вырываться огромные валуны, принимающие форму гуманоидов. Через минуту на поле уже стоял огромный каменный голем ростом метров пятнадцати, переливающийся синими искрами.
– Как ты там говорила, Зевс ни на что не способен, его магический потенциал ограничивается одной стихией? – прокричал ошарашенный Кариз Оливии.
– Да кто же знал, что он не такой тупой, каким кажется.
– Что мы будем с ним делать? – Арней держал в руках лук и понимал, что это ему в данной проблеме совсем не поможет.
Оливия запустила стрелу со взрывчаткой в голема, но тот лишь отряхнулся и пошёл неторопливым шагом разрывать людей и кукол на куски.
– Где Рэус?
Арней присмотрелся: – Там! – Он показал рукой на то, как яростный всадник рубил людей, не обращая внимания на такие мелочи, как здоровенная каменная угроза.
– Боюсь, он нам не поможет, – прорычала Оливия, – Я разберусь с Зевсом, думаю, это избавит нас от его монстра.
– Будь осторожна, не дай ненависти и мести затуманить твой разум, иначе он воспользуется этим и убьёт тебя, – напрасно надрывал глотку Кариз – она уже бежала в гущу боя.
– Она справится, – сказал Арней, выпуская очередную стрелу в противника.
– И не сомневаюсь. А ты беги к Рэусу, доберитесь на его коне в замок и убейте короля.
– Что? Почему мы?
– Потому что только с его конем вы сможете быстро добраться до места, к тому же он очень заинтересован туда попасть, насколько я знаю.
– Ладно, – Арней достал свой меч и тоже ринулся в гущу боя.
Звучали выстрелы, вопли людей. Повсюду на земле лежали отрубленные конечности. Грязь перемешалась с кровью и человеческими внутренностями. Он бежал и думал: «Неужели оно того стоит».
Вдруг среди валяющихся тут и там сражённых воинов он увидел Муо. У парня была прострелена грудь, воздух при его дыхании вырывался со страшным хрипом: – Арн.. ей… ска… жи …ей…
– Молчи, слышишь, молчи! – Арней подсел к нему, схватил его за руку. –Ты всё ей скажешь сам!
Сзади подбежал солдат и попытался пронзить копьём Арнея, но тот увернулся, с размаха рассёк неприятелю колени и, когда тот рухнул, вонзил меч ему в голову. Затем он повернулся к другу, но Муо уже не дышал.
–Умрите! – кричал Зевс, вожделенно разбрасываясь молниями с пригорка.
Внезапно у него над виском пролетел болт. Он только успел подумать: «Вроде пронесло», – как у него за спиной раздался взрыв, и мага скинуло с возвышенности.
Поднявшись, он увидел бегущую на него женщину, стреляющую из арбалета. Он отбил летящую стрелу магией, но противница накинулась на него с кинжалом.
– Ты умрёшь, подонок! За моего брата!
– Ах, это вы, мисс Северон? – он направил разряд в её тело, и она отлетела на несколько метров. – Батист получил моё послание? Я уже начал сомневаться, когда от моего малыша перестали приходить вести.
– Ты ублюдок! – крикнула она, стараясь подняться, но её шатало из стороны в сторону.
– Как приятно будет убить и тебя тоже, – он медленно шел к ней, надменно играя маленькими молниями между пальцев, – Я вырву твоё жалкое сердце.
–Ты уже это сделал, – она резким движением вытащила из голенища маленький нож и метнула в него.
Он был готов к подобному, был готов отбить любой снаряд, но не ожидал, что она будет целиться в ногу. Резкая боль охватила его тело. Он упал. Закричал от боли. Опустил взгляд и увидел, что она ползёт к нему со вторым ножом. Медленно, но уверенно.
– Ах ты, паршивая девчонка, – он попытался отодвинуться назад, но у него не выходило: слишком больно, она пробила ему кость.
– Знай, магический урод, я доберусь до тебя, – её ужасающий шипящий голос был всё ближе, – Обещаю, ты умрёшь медленно.
Ничего не оставалось делать. Он развел руки и призвал голема.
Жгучая боль. Вторая нога. Она добралась до него. Ещё удар, уже выше.
– Попался, мразь!
Она занесла руку для следующего удара. Самого важного. Самого болезненного – между ног. Ещё секунда… – и она не успела. Огромный каменный кулак откинул её в сторону с такой силой, что она сразу же потеряла сознание.
Голем поднял своего хозяина, который тоже начинал впадать в беспамятство, и понёс прочь от битвы, медленно рассыпаясь в труху.
Для всех это было сигналом к масштабному наступлению. Армия повстанцев начала прорывать ряды солдат короны. Только Молот разносил всех в клочья, не давая продвинуться никому вокруг себя ни на шаг.
Наконец он встретился с Каризом.
– Я знаю тебя, – сказал Молот, – Видел твой портрет. Думаю, меня наградят, когда убью тебя.
– Некому будет тебя награждать, – Кариз бросился на него с мечом. Увернувшись от удара и обойдя оппонента, он попытался ударить его в спину, но сейчас Молот был быстрее обычного человека. Даже несмотря на свои латные доспехи. Он отскочил и снова нанёс удар. И на этот раз Кариз увернулся, но, пятясь назад, поскользнулся и упал. Выхватив из-за пояса свой двухзарядный пистолет, он выстрелил. Пуля расплавилась от молниеносных искр ещё на подлёте. Молот довольно рассмеялся. Затем ударил в третий раз. Тут уже Каризу повезло меньше, он кувыркнулся с боку на бок, но удар всё равно настиг его, выбив плечо и оголив обломок ключицы. Кариз закричал.
– Теперь ты не будешь таким быстрым, – Молот поднял одноимённое оружие над своим врагом для последнего удара. Но не успел он ничего сделать, как его правая рука заискрила ещё сильнее. Рыцарь почувствовал сильное недомогание, словно тысячи игл пронзили его руку. В следующую секунду прозвучал мерзкий хлопок, словно огромная туша коровы упала с большой высоты. Он посмотрел на своё плечо из которого торчали кровавые ошмётки. Его руку разнесло небольшим взрывом. Собравшись с силами, он попытался поднять с земли своё оружие другой рукой, это у него получилось, но Кариз выстрелил вторым зарядом. И на сей раз пулю тоже ничто не остановило. Она прошла сквозь латы и попала в самое сердце. Молот рухнул на землю.
Арней уже был в центре сражения, у него над головой пролетела чья-то нога. Впереди был чудовищный переполох, Рэус кружился, восседая на своём чудовищном коне, ловко и жёстко лишая людей жизней. Его противники уже начинали отступать, но он не позволял им. Всадник, весь покрытый кровью, с диким лицом, постоянно хохочущий и демонстрирующий свои ужасные зубы и змеиный язык, сломил волю противника. Они бежали, бежали так быстро, как могли, никто не решался больше сражаться. Рэус угодил в отряд городского ополчения. Многие из них за всю свою жизнь не держали в руках оружия. И у большинства из них теперь никогда не будет такой возможности.
– Нам нужно в замок! – крикнул Арней, подойдя к коню почти вплотную.
Рэус оглянулся. Осмотрел поле боя.
– Наши основные силы топчутся на месте! – раздосадовано откликнулся он. – Ни стены ещё не взяты под контроль, ни вышки.
– У нас нет времени, нужно действовать быстро, мы вдвоём проникнем в замок и сделаем всё сами.
Рэус на секунду замер. Замок. Это то, ради чего он здесь. Не для битв и войны. Ему нужна сокровищница, ему нужна только она. А что будет потом – неважно.
– Запрыгивай, – спокойно сказал пришелец.
– Как же я надеялся, что мы сможем пойти туда пешком, – посмотрел Арней на жуткого скакуна, вспоминая прошлую поездку.
– Пошевеливайся!
У них над головами просвистели пули.
Арней с размаху вскочил на жеребца, и Рэус натянул поводья. Они направились в сторону замка. Выстрелы миновали их на такой скорости. Пытающиеся остановить их стражники отлетали прочь, не успевая выставить вперёд свои алебарды. Подле замка Рэус свернул.
– Вон же вход! – указал Арней.
– Парадный не для нас! – ответил монстр и поддал коню шенкелем.
Скакун подскочил с такой невероятной силой, что в затяжном прыжке Арней почувствовал, что они парят. Он ещё сильнее вцепился в Рэуса, но и так чуть не свалился. Затем раздались треск рамы и звон разбившегося стекла.
Арней скатился с седла и громко выругался.
– Мы сразу заскочили на второй этаж? – спросил он, разглядывая разлетешееся вдребезги окно.
– Именно! – улыбнулся Рэус, затем погладил по гриве коня и что-то ласково ему прошептал. Рыжий красавец довольно фыркнул и, окутавшись тёмно-зелёным мерцанием, как под землю ушёл.
– Дальше пешком? – обрадовался Арней.
– Да, – внизу раздался грохот, – Конь отвлечет стражу, затем удалится прочь, а мы постараемся сделать так, чтобы про нас забыли.
И они двинулись вперёд быстрым неслышным шагом. Коридоры и залы замка были подозрительно пустыми. Они нашли лестницу, впервые встретив людей. Оглушив этих двух охранников, они поднялись на три пролёта вверх и оказались возле высокой расписной двери.
– Какая она огромная, – заметил Арней, – Довольно сложный орнамент и какая кропотливая и мастерская работа по дереву!
– Это точно, – Рэус пинком ноги освободил им проход.
Они оказались в большом помещении, свет еле проходил сквозь окна, такие узкие, что в них едва протиснулась бы, пожалуй, средняя кошка. Первая половина комнаты была отгорожена от второй огромной решёткой без каких-либо намёков на проход.
– Как насчет того, чтобы проделать трюк с вышибанием дверей снова? – Арней с любопытством посмотрел на напарника.
– Увы, дружище, здесь это не сработает. Но у меня кое-что есть. – Он достал из кармана старинный предмет в форме крестовины со странным узором.
– Помнишь, я забирал свою маску и взял это? Так вот, это что-то вроде отмычки для магических дверей. Мне понадобится время. Но нужно нам опуститься глубже, вон туда, – он показал в угол в самом конце комнаты, где виднелась невзрачная деревянная дверца.
– И по твоему тону я догадываюсь, что туда попасть ещё сложнее?
– Верно, – Рэус улыбнулся. – Теперь нам нужен тот самый королевский ключ, который ты и раздобудешь.
– Что? Я? Один? – Арней растерялся.
– Не дрейфи. Смени подгузник, расслабься и дуй в покои короля, я думаю, ключ лежит на прикроватном столике.
Арней хотел было уточнить, что именно ему нужно сменить, но решил, что некогда разбираться в странных шутках пришельца.
– Но ведь это тот самый ключ, который король всегда носит на шее?
– Я тебя умоляю, Арней, какой дурак будет всю свою жизнь таскаться с ключом, это очень неудобно, к тому же некрасиво.
Рэус вкратце объяснил, куда нужно двигаться Арнею, и занялся решёткой. В воздухе начали сверкать фиолетовые искры.
Охотник двинулся снова в сторону лестницы и поднялся по ней до самого верха. Пробираясь вдоль окон, он обратил внимание на улицу. Битва медленно приближалась. Куклы убивали всех без разбора, недавно принятые Каризом головорезы уже грабили дома простых горожан. Арней понимал, что без помощи Лутанга и лесных разбойников у них не было бы и шанса, но цена ему казалась весьма высокой. Он чувствовал себя ужасно, так как был причастен ко всему этому хаосу, заниматься самооправданием не было смысла. Он приложил руку к вторжению и принадлежит к орде захватчиков. И снова страдают ни в чем не повинные люди. Люди, которые не делали выбора, не решали, на чью сторону встать, им досталось больше всего. Но всё же он искренне надеялся, что все эти жертвы будут не напрасны, что, может, Оливия и Кариз правы, без принятия таких серьёзных решений ничего не изменить. Очнувшись от раздумий, Арней поспешил дальше. Наконец, достигнув цели, он достал меч и ворвался в покои короля. Комната была пуста. И, к удивлению Арнея, очень мала. Здесь располагалась изящная кровать с балдахином, рабочий стол с наваленными на нём документами, на стене висела пара скромных картин. Мебели было совсем не много.
Первым делом охотник обшарил прикроватные столики, в ближнем к нему было разное барахло. В другом оказался флакон с неким содержимым и несколько тканевых платков. Арней принюхался к жидкости, по-видимому, это были духи. То, о чём он много раз слышал, представлял, но никогда не видел и не осязал. В Бенагее это было настолько большой редкостью, что можно было на сумму, вырученную от их продажи, купить себе небольшой домик в столице. Арней, недолго думая, сунул их себе в карман. Но радость длилась не долго – ключа не было. Вдруг он услышал приглушенные звуки, доносящиеся со стороны стены, а именно из-за картины. Приблизившись, он снял её и увидел специальные щели, через которые скрытно можно было видеть тронный зал и слышать, что там происходит. Арней прильнул к этому устройству и прислушался.
Он увидел короля и королеву, их окружила группа людей, но это точно были не люди Кариза. Хорошо одеты, вооружены.
– Так вот оно что, – чуть ли не рыдая говорил король, закрывая собой жену и выставляя меч перед собой, – Ты всё планировал с самого начала!
– Не скажу, что всё идёт ровно так, как я предсказывал, но это правда: главные моменты соблюдены, – сказал человек из толпы, он, очевидно, был главным.
– Волл Хром, ты грязный предатель, – монарх попытался поразить противника мечом, но тот с лёгкостью увернулся и повалил бывшего государя навзничь.
– Я никогда не предавал своих истинных идеалов, – ответил он усталым голосом. Затем громко вздохнул и скомандовал: – Убить их!
Через минуту всё было кончено. В тронный зал зашёл ещё один человек.
– Ливьер Второй мёртв? Почему так долго возились? – спросил он высоким дрожащим голосом, от которого Арнею стало не по себе. Это был худой человек, похоже, недавно перенёсший какие-то неприятности: волосы и брови подпалены, а одежда в большом беспорядке.
– Не переживайте, господин советник, мы укладываемся во времени, всё идёт по плану.
Татус Керлье недовольно покачал головой: – Противник уже возле замка, они пробиваются куда быстрее, чем мы планировали. Им помогает какая-то неведомая магическая армия.
– Это не важно, они ожидают, что регулярная армия подоспеет только к утру, а на самом же деле через пару часов наших бойцов здесь будет в сотни раз больше.
