Kitabı oku: «Звёздный Коготь дракона», sayfa 2
Ромуальд оглядел юношу внимательными глазами. Принц поёжился, словно по нему ползало множество кусачих муравьёв.
– Августейших особ прибыло, – хмыкнул Ромуальд. – Ты, наверное, не знаешь, что я был королём, – гордо сказал он.
– Только не это! – Джорро поднял глаза к потолку.
– Попрошу относиться к моему титулу с уважением, Джорро, – раздражённо произнёс старик. – Я горжусь своим происхождением, – доверительно сообщил он Принцу. – Монарх – это самая важная персона! Я не понимаю, почему у меня нет даже трона!
– А чем вы занимались? – вежливо спросил Принц.
– Ну, многим, – пробормотал Ромуальд. – Правил королевством…
– Он появился в одной строчке, – с иронией сказал Джорро. – То ли кого-то благословил, то ли велел казнить…
– И это было важно для ис-то-рии! – по слогам проговорил Ромуальд.
– Это же сказка, Ром! – воскликнул Джорро. – Там всё важно для ис-то-рии. В сказках только тем и занимаются, что ждут, когда что-то случится, – пожал он плечами.
– Зато там всегда счастливый конец, – удручённо пробормотал Ромуальд. – А здесь живёшь в неизвестности…
– Но ведь главное, что живёшь, – веско ответил Джорро.
Ромуальд так сильно дернул за конец одного из своих шарфов, что раздался треск.
– Смотри, пожалеешь, что спорил с королём. Вот появится кто-нибудь, заберёт нас обратно – и тут навечно останешься только ты. Потому что тебе некуда идти, – Ромуальд осёкся, увидев, как сверкнули глаза Джорро.
– Мы здесь одни, ваше бесполезное величество, – жёстко сказал Джорро. – И останемся одни. Никто не придёт. А теперь сделай доброе дело – запиши парня, куда надо, и мы уйдём.
Ромуальд насупился и замолчал. Он подошёл к высокому шкафу, взобрался на лесенку и, недовольно пыхтя, принялся что-то искать. Принц недоумённо следил за действиями бывшего короля. Наконец, Ромуальд спустился, держа в руках толстую засаленную книгу. Он открыл её на чистой странице, положил перед собой, а затем принялся копаться в своих шарфах. Из-под многочисленных слоёв одежды появилась чернильница. Открыв её и вытащив перо из-за уха, Ромуальд вопросительно посмотрел на Принца.
– Ну? – недовольно спросил бывший король.
– Что?
– Как тебя записать?
– Я был создан Принцем. Им я и останусь, – выпятив подбородок, сказал юноша.
Ромуальд посмотрел на Принца с уважением.
Глава 5
Принц заплатил пять гном-монет – и появился в хрониках Тейлстоуна. Выйдя от Ромуальда, Джорро и юноша направились к домику стражи, который стоял на окраине города, недалеко от леса.
– Зачем все эти записи? – спросил Принц Джорро.
– Это Айдор придумал. Появление каждого нового жителя – большое событие, – ответил Джорро. – Я уже говорил, что попал сюда одним из первых. Однажды я бродил по Ворчливому лесу и встретил Айдора. Прошло много дней – и мы увидели Волка. Вскоре сказочный народ стал появляться в этих краях чаще.
– А откуда? – спросил Принц.
– Никто не знает, откуда приходят новые жители и где они появятся в очередной раз, – покачал головой Джорро. – Ворчливый лес большой, они могут возникнуть где угодно. Стража ищет прибывших.
– Таких, как я?
– Да. И другие до тебя. Я думаю, что твоё появление – это большая удача. Парень вроде тебя пригодится страже.
– Так ты серьёзно? Я буду… эээ… работать?
– А какой у тебя выбор? Твои деньги когда-нибудь закончатся. Ты парень крепкий – как раз тот, кто нам нужен. Стража не только ищет новичков. У нас есть и другие обязанности. Ещё мы охраняем порядок. Так что новые стражники нам нужны.
Принц собрался сказать, что надеется вернуться домой и хочет найти способ это сделать, а не искать людей по лесам. Едва он открыл рот, как услышал пронзительный крик:
– Ваше высочество! Подождите! – Принц оглянулся и увидел, что за ними бежит худой, словно кузнечик, невысокий человек в ярком кафтане, сшитом из кусочков разноцветной ткани.
– Только не это! – с досадой воскликнул Джорро. – Опять он!
– Кто?
– Тощий Фроб. Наш сказочный глупец.
– В каком смысле?
– Знаешь, в сказках есть глупцы, которым всегда везёт? Ну вот, это Фроб.
– А чем он занимается?
– Он называет себя собирателем историй, – на лице Джорро появилась гримаса презрения. – Пристаёт к людям, расспрашивает обо всём, а потом пишет в своём… листке. Липкий, словно коровий язык.
– А зачем ему я?
– Ты только что появился. О тебе никто ничего не знает. К тому же, сейчас ты единственный принц в городе. Он припрёт тебя к стенке и будет расспрашивать, пока ты не захочешь от него избавиться и всё не расскажешь.
– Может, я ему скажу, что у меня нет времени и вообще я не хочу?
– Напрасно. Тощий Фроб не понимает таких слов, – ответил Джорро. – Люди объясняли ему своё нежелание и словами, и кулаками. От одного «не хочу» он до сих пор хромает, а от второго – плохо слышит на одно ухо.
– Какой упрямый, – пробормотал Принц.
Запыхавшийся человечек подбежал к ним, размахивая руками.
– Ваше… высочество! – воскликнул он, переводя дух. Тощий Фроб согнулся в комичном поклоне. Джорро хмыкнул и бросил насмешливый взгляд на Принца.
Фроб остановился перед Принцем и Джорро и, шумно дыша, упёрся костлявыми руками в колени.
– Приходится гоняться за новостями, – запыхавшись, объяснил Фроб.
– Ты не за новостями гоняешься, а людей преследуешь, – жёстко ответил Джорро.
– Ты просто злишься, что появился новый житель, а ты уже давно никому не интересен, – быстро отреагировал Фроб.
Джорро покачал головой и пожал плечами, давая понять, что на такую глупость ему ответить нечего.
– Я хочу задать вам несколько вопросов для моего листка, ваше высочество, – подобострастным голосом произнёс Фроб.
Принц махнул рукой, давая понять, что слушает.
– Вам нравится у нас?
– Очень непривычно, – осторожно ответил Принц.
– Придётся зарабатывать себе на жизнь. А это очень утомительно, не правда ли? – с издёвкой спросил Фроб.
– Я быстро всему учусь.
– А чем вы собираетесь заниматься в городе?
– С сегодняшнего дня он зачислен в стражу, – вмешался Джорро. – А сейчас нам нужно идти… Прощай, Фроб.
Едва они успели сделать несколько шагов, как услышали голос Фроба:
– А вы не боитесь, что с вами случится то же, что с другими принцами, ваше высочество?
Принц резко оглянулся. Фроб издевательски помахал костлявой рукой, вздёрнул подбородок и пошёл сочинять историю о новом принце для своего листка.
– А что случилось с другими принцами? – подозрительно спросил юноша, шагая рядом с Джорро.
– Да как тебе сказать…
– Ты что-то скрываешь от меня!
– Я ничего не скрываю, я просто не знаю! Они пропали.
– Как пропали?
– Никто не знает. Хотели узнать, как покинуть Тейлстоун, и исчезли…
– И ты ничего не сделал, чтобы найти их? Ты же стражник!
– Слушай, – Джорро остановился. – Неужели ты и правда думаешь, что я ничего не сделал? Когда они пропали, меня никто не видел много дней. А всё почему? Мы с Пальцем и кошкой искали этих олухов!
– Джорро, я не знал…
– Теперь знаешь, – смягчаясь, ответил Джорро.
– А как они пытались выбраться?
– По морю, которое мы зовём Голодным. Только его нельзя переплыть. Я им это говорил! Но ведь принцы должны быть смелыми – так о них пишут в сказках! И все эти храбрые болваны отправились к морю. Они попросили показать им путь. Я это сделал, хотя очень не хотел. Айдор, напротив, сам вызвался помочь принцам. «Пусть попробуют, Джорро, пусть попробуют! Вдруг они отсюда выберутся», – всё твердил он. Айдор даже поколдовал над их лодкой, чтобы её легче было доставить к морю. Да вот только больше мы принцев не видели. А в том месте, где они шли, почему-то уже нет прохода – там обвалилась скала. Понимаешь, я надеялся, что с этими парнями у нас будет сильная стража. А теперь там только я, кошка и Палец.
– И я, – улыбнувшись, Принц похлопал спутника по плечу.
– Если мы, наконец, дойдём, – проворчал Джорро. – Ты уже пропустил целое утро своего первого рабочего дня.
Когда Принц и Джорро пришли к сторожке стражи, Пальца и Мурркизы там не было. Они отправились охранять ворота.
В домике стоял грубо сколоченный стол, несколько колод, служивших табуретами, на стене висела карта, в углу лежала груда оружия.
– Осталось от принцев, – махнул рукой Джорро. – Не смогли взять с собой всё, а то лодка потонула бы. Теперь это наш арсенал.
– Так чем вы тут занимаетесь? – Принц недоумённо огляделся.
– Ты не представляешь, как все эти жители любят вредить друг другу. Возьмем драки. Лесорубы, знаешь, такие ребята, любят поразмяться. Приходится их разнимать. А сколько раз мне приходилось спасать Фроба! Удивительно, как часто народ хочет его прибить…
Принц устроился на одной из колод и спросил:
– Что мы будем сейчас делать?
– Ждать новичков. Видишь вон ту карту? Это Айдор придумал. Если на ней загорается огонёк, значит, где-то какой-то бедолага вывалился из своей сказки. Когда это произойдёт, мы пойдём его искать и приведём в город.
– Похоже, эта работа очень интересная, – уныло произнёс Принц.
– Слушай, не жалуйся. У нас много хорошего. Я ведь говорил, что тут есть бывшие принцессы? Ну вот. Только подожди, когда они попадут в беду, – и все шансы твои, – Джорро подмигнул.
Принц ответил ему мрачным взглядом.
– Гляди-ка! – присвистнул Джорро. – У нас снова гость. – Он указал на карту. Там мерцал яркий огонёк. – И он свалился рядом с замком волшебников. Надо поспешить и найти его раньше них. Этот магический народ терпеть не может незнакомцев!
– А я всегда думал, что они любят всем помогать…
– Помогают иногда, но не любят. Попробуй творить чудеса для других и редко получать благодарность – с ума сойдёшь! Айдор у них самый спокойный…
Джорро и Принц стремглав бросились к замку волшебников. Он был окружён со всех сторон деревьями, словно щитом.
Они нашли то место, которое показал огонёк. Хотя стражники спешили, вскоре стало ясно, что они опоздали. Трава выглядела примятой, но там не было ни души. Принц и Джорро переглянулись. Принц вынул меч и осторожно поднял несколько листьев папоротника. Джорро задумчиво потёр щетинистый подбородок:
– Первый раз такое вижу… Либо наш гость сейчас плутает по лесу, либо с перепугу ушёл к волшебникам. А может, они его сами нашли. Раньше никто рядом с их замком не сваливался. Кто знает, что волшебники с ним сотворили. Пойдём к Айдору. Если кто-то что-то знает, то только он.
Джорро указал рукой на замок, который, казалось, стоял совсем близко. Принц поднял голову и невольно залюбовался. Над замком то и дело вспыхивали и гасли разноцветные огни, облака вокруг него приобретали самые разные формы. Там были облака в форме единорогов, гномов, русалок, гигантских медведей… Юноша зачарованно проследил глазами за облаком в виде огромного дракона… Оно кружилось вокруг замка – Принцу даже показалось, будто настоящий дракон размахивает широкими кожистыми крыльями. Он непроизвольно положил руку на рукоять меча.
– Любишь драться с драконами? – насмешливо спросил Джорро.
– Не то чтобы люблю, просто приходилось, – нарочито-равнодушным тоном ответил Принц.
– Какой же принц не дрался с драконами. Как-то нам с Пальцем даже пришлось разнимать драку троих принцев – они поспорили, кто больше убил этих несчастных тварей.
– Они вовсе не несчастные! – запальчиво воскликнул юноша. – Они воруют девушек, убивают скот, сжигают деревни…
– А ты знаешь, что есть драконы, которым не хочется всё это делать?
Едва Принц открыл рот, чтобы возразить, как позади раздался повелительный голос:
– Ни с места, недоростки! Иначе укорочу ещё больше!
Джорро поднял руки и сказал примирительно:
– Спокойно, задира, это мы.
– А, Джорро, – разочарованно произнёс голос. Из-за дерева, на ходу опуская лук, вышла девушка. Длинные ноги в высоких сапогах ступали по листве. Блестящие медно-каштановые волосы развевались при ходьбе. Она переводила прищуренные золотисто-карие глаза с юноши на Джорро. Девушка вернула стрелу в колчан и забросила лук за спину.
– Это ещё кто? Ты нашёл очередного принца? – спросила девушка, отбрасывая прядь длинных волос.
– Да вот, свалился в лесу вчера, – ответил Джорро.
Принц почувствовал раздражение: они говорили о нём, словно о куче какого-то барахла.
– Я-то хотя бы принц, а ты кто? – недовольно спросил юноша.
– Лучница – наш лучший стрелок, – объяснил Джорро.
Девушка лучезарно улыбнулась.
– На кого ты здесь охотишься? – спросил Джорро.
– Выслеживаю гномов. Они украли золото Фламми…
– Бедняга… Он до сих пор не выходит из пещеры?
– Нет, всё ещё боится летать… Впрочем, пусть лучше сидит в пещере и держится подальше от наших тупиц. У них полно предрассудков насчет драконов.
– Это верно. Слушай, я сочувствую Фламми, но лучше бы ты пришла ко мне. Ты не можешь сама бегать за гномами с луком. Закон здесь – это стража.
– Разве у тебя есть время ловить воров, если ты возишься с падающими принцами?
– Вообще-то я здесь стою! Я не просил меня сюда забрасывать! И у меня есть дела поинтереснее, чем выслушивать всяких дерзких простолюдинок!
– Это какие же дела? Тут нет ни одной принцессы, которую нужно срочно спасать.
– Прекратите оба! Если гномы действительно украли золото Фламми, Айдор сможет это узнать. Ты же знаешь, что они слушаются только его. Мы идем к Айдору, и ты можешь пойти с нами.
– Только если он не испугается, – Лучница метнула дерзкий взгляд на Принца.
– Если она будет молчать всю дорогу!
Джорро закатил глаза, смирившись с тем, что ему придётся проделать весь путь до замка в компании диких кошек.
Глава 6
По пути в замок все трое почти не разговаривали. Лучница и Принц бросали друг на друга недовольные взгляды и сразу отворачивались. Джорро попытался напевать, но Принц так свирепо посмотрел на него, что он замолчал. Принц вежливо подал руку Лучнице, когда троица подошла к каменному мосту, ведущему к замку. Девушка притворилась, что не заметила руку. Под мостом бурлила быстрая река. Из воды, словно пики, выглядывали острые камни.
– Волшебники не отличаются гостеприимством, – объяснил Джорро, проследив за взглядом Принца, который смотрел на бурную реку внизу. Они ступили на мост.
– Зачем же они построили мост, если не хотят, чтобы к ним ходили? – громко спросил юноша, пытаясь перекричать шум воды.
– Потому что волшебники любят подшутить над немагическим народом. Мост может исчезнуть в любой момент. Его называют Трусливым мостом, – легкомысленно махнул рукой Джорро.
– Что?! Исчезнуть? Ты не мог сказать раньше? – Принц остановился на середине моста.
– Мы не думали, что храброго Принца нужно предупреждать о такой мелочи, – с улыбкой заявила Лучница, оглянувшись на юношу. Она шла по мосту с гордо поднятой головой, как по ковру в королевском дворце.
– Мост живой, он любит страх и впитывает его, – объяснил стражник. – Тебе лишь нужно не бояться.
– Да кто сказал, что я?!..
– Вот и прекрасно, – примирительно сказал Джорро.
Они подошли к массивным воротам, обитым железными пластинами. Сюда не доносился шум воды, а шаги звучали приглушённо, будто что-то сдерживало звук. У ворот высоко над землёй висел огромный колокол размером с собачью будку. Только верёвки у него не было. Принц изумлённо уставился на колокол и спросил:
– Как мы дадим знать, что пришли?
– Это же волшебники. К ним нельзя попасть, просто позвонив. Всегда что-то выдумают. Как поживаешь, Лазз? – спросил Джорро, подняв голову.
Каково же было изумление Принца, когда колокол ответил:
– Смеёшься над говорящим колоколом, Джорро? Ты же знаешь, я не могу поживать. У меня нет жизни, – голос Лазза прозвучал сварливо.
– Я лишь хотел быть вежливым, Лазз. Скажи, ты не видел… – Джорро запнулся. Принц готов был поклясться, что на гладкой поверхности колокола проступило раздражение. – То есть, не известно ли тебе, проходил ли тут кто-то сегодня? Кто-то чужой, тот, кого ты никогда не видел.
– Нет, никто не проходил.
Джорро выглядел разочарованным.
– Ума не приложу, куда делся этот новичок, – пробормотал он.
– Но я видел, как кого-то принесли… Я его не знаю.
– Это важные сведения, Лазз. Благодарю, – сдержанно произнёс стражник. Колокол даже раздулся от гордости, как показалось Принцу. – Так, может, ты пропустишь нас?
– Ты знаешь условия, Джорро.
Джорро обречённо вздохнул и потёр переносицу.
– Тогда давай…
– Не надо меня торопить, – с достоинством сказал колокол. – Итак, кто это – с длинным носом, но не цапля; живёт в сказке, но не родился в ней; всем помогает, но себе помочь не может?
Джорро изменился в лице. Он словно окаменел и не проронил ни слова. Принц и Лучница удивлённо уставились на него. Юноша увидел нависшую тень и услышал глумливый голос сверху:
– Снова мучаешь людей, Лазз?
Принц поднял голову – над ними парил пёс. Его рыжая шерсть переливалась, уши стояли торчком, а насмешливые глаза изучали путников. Юноша изумлённо следил, как существо размахивало крыльями.
– Что уставился? Никогда не видел летающего пса?
От удивления Принц не смог вымолвить ни слова и просто помотал головой.
– Ты же знаешь, что Айдор велел пропускать Джорро без загадок, – обратился пёс к колоколу.
– Но к тем двоим это не относится, – ворчливо ответил колокол.
– Открывай ворота, Лазз, а не то… – пёс подлетел к колоколу и поднял заднюю лапу.
– Ладно, ладно, – ворота начали открываться так медленно, словно не хотели этого делать.
– Спасибо, Друли, – поблагодарил Джорро.
– Не называй меня этим именем, – возмутился пёс.
– Прости, Друли…
Пёс предупреждающе зарычал, а Джорро поднял руки и примирительно улыбнулся.
– Добро пожаловать в Замок-у-моста, ранее известный как замок Оптиума, – пригласил пёс.
– Оптиума? – переспросил Принц.
– Раньше так называли совет волшебников, который принимал важные решения в магическом обществе. Но Оптиума больше нет. Поэтому название изменили. Теперь это просто Замок-у-моста, – объяснил Джорро.
– Волшебники обожают всё менять! Названия, мантии, разных простаков и ни в чём не повинных собак! – Друли не понравилось, что его перебили, и он захотел снова привлечь всеобщее внимание. – Возьмите, к примеру, меня. Они подумали: «Зачем нам собака, которая путается под ногами?». И что они сделали? Меня они тоже изменили! Дали мне эти дурацкие крылья! – горестно воскликнул пёс.
– Зато ты можешь легко ловить палку, – заметила Лучница.
– Я и без крыльев отлично её ловил! – огрызнулся Друли.
Джорро вошёл в ворота и обернулся:
– Кстати, Лазз…
– Что? – буркнул колокол.
– Ещё раз загадаешь такую загадку, попрошу гномов тебя расплавить, – тихо произнёс стражник.
Принц был уверен, что на поверхности колокола каким-то образом отразилось искреннее потрясение. Ворота за путниками захлопнулись так резко, что Друли едва успел убрать свой хвост.
Замок оказался вовсе не таким, каким его представлял Принц. Совсем ничего общего с королевским. Волшебники словно взяли большой шар искрящегося сахара, вырезали в нём окна со ставнями, узорчатые двери, узкие лестницы и украсили его флюгерами со сказочными зверями. Всё же, заметил юноша, это был надёжный замок с крепкими зубчатыми стенами и бойницами.
Вокруг замка собрался едва ли не весь магический народ. Там были совсем маленькие феи с крошечными блестящими крылышками, бородатые старики, величавые элегантные дамы, а некоторые так закутались в плащи с капюшонами, надвинутыми на лоб, что их нельзя было разглядеть. Все они стояли перед замком на площади, вымощенной разноцветным камнем, и о чём-то яростно спорили.
– Лучше не подходить к ним близко, а то превратят в какую-нибудь лягушку, – опасливо произнёс Друли. – Мне будет стыдно перед другими собаками.
– О чём они спорят? – полюбопытствовала Лучница.
– О том незнакомце, которого свалили сегодня у замка. Не знают, что с ним делать. Он выглядит странно…
– И это говорит пёс с крыльями, – пробормотал Принц себе под нос.
– Мы должны найти Айдора, – Джорро принялся решительно пробиваться сквозь толпу. Принц и Лучница последовали за ним. Друли летел над их головами и командовал: «Левее, теперь прямо. Обходи толстуху с носом муравьеда».
Колдунья, похожая на глобус, покрытый чёрным плащом, выпустила в нахального пса заклятье. Друли ловко увернулся и высунул большой розовый язык. Если бы собаки умели смеяться, Друли, несомненно, расхохотался бы.
Молодой волшебник стоял посреди толпы, а у его ног лежал человек без сознания. Незнакомец был одет в странный наряд серого цвета, который никто из волшебного народа никогда прежде не видел. На его пухлом лице алела свежая царапина, одежда была испачкана землёй, рот приоткрылся и из него на землю тонкой струйкой текла слюна. Человек не шевелился.
– Какое чудовище, – презрительно сказал Друли.
Пожилой колдун подошёл к незнакомцу, осторожно ткнул его посохом и тут же отпрыгнул, словно опасаясь, что чужак окажется ядовитым пауком.
– Что у вас тут творится, Айдор?
– А, это ты Джорро, – рассеянно ответил тот, кого назвали Айдором. – Вот, гномы притащили нам подарок. Бросили его у замка и ушли.
Вопреки ожиданиям Принца, главный волшебник оказался вовсе не бормочущим себе под нос старцем с седыми лохмами. У Айдора были русые волосы, маленькая аккуратная бородка и внимательные ярко-голубые глаза, похожие на два кусочка неба, случайно оказавшихся на человеческом лице. Его зелёная мантия переливалась на солнце. В руке волшебник держал дубинку, рукоять которой была украшена диковинным тёмно-пурпурным камнем.
В этом молодом чародее чувствовалась такая сила, что людям, менее храбрым, чем Принц, хотелось удрать со всех ног уже через пять минут после встречи с ним. Волшебникам можно было не создавать мост, который пугает путешественников, если у них есть Айдор, решил Принц.
– Джорро, Лучница, – главный волшебник слегка наклонил голову. – А это, – Айдор повернулся к Принцу и внимательно посмотрел на него, – наверное, его высочество.
Принц открыл рот для ответа, но Джорро опередил его:
– Да, это наш новый принц. Так что вы с ним сделали? – он показал на незнакомца.
– Леонард немного вышел из себя и врезал по нему мощным проклятием.
Айдор кивнул на пожилого волшебника в засаленной серой мантии, похожего на опоссума. На его плече сидел маленький взъерошенный воронёнок. Принц видел, что крошечная птица дразнила Друли, показывая, как пёс неуклюже машет крыльями. Друли несколько раз предупреждающе зарычал, но воронёнок чувствовал себя в полной безопасности среди волшебников и продолжал подшучивать над псом. Лучница хохотнула, и Друли мрачно посмотрел на неё. Он решил больше не обращать внимания на наглую птицу и заняться чем-то другим. Друли спустился на землю, опасливо потрогал чужака лапой и начал его обнюхивать, тихонько ворча себе под нос.
– Толстяк ругался хуже лесоруба, уронившего топор на ногу. Пришлось его осадить, только я слегка не рассчитал, – Леонард выглядел немного виноватым. – Но в остальном он в полном порядке. Хотя гномы несколько раз роняли его, пока тащили.
– Он не похож на нас, – Айдор многозначительно посмотрел на Джорро. – Он слишком чужой.
– Я вижу, – тихо произнёс стражник. – Что мы будем с ним делать?
Главный волшебник обвёл толпу рукой, в которой держал дубинку.
– Мнения разделились. Одни предлагают запереть его в подземелье замка, – часть толпы, размахивая посохами и волшебными палочками, загудела «Да-а-а!».
Принц услышал, как над его ухом маленькая фея с крыльями тоже свирепо пискнула «Да-а-а!».
– Другие хотят сбросить его с моста.
Ещё больше голосов закричало «Да-а-а! В реку его!» – и в воздух снова взлетели руки, потрясающие магическими инструментами.
– А третьи хотят разобраться, откуда он взялся, и отправить его обратно.
На этот раз ответом Айдору была тишина.
– На самом деле, третьи – это только я, – пояснил главный волшебник.
– Смотрите, он приходит в себя, – воскликнула Лучница. Незваный гость зашевелился. Друли, который сопел незнакомцу в ухо, касаясь его щеки мокрым носом, торопливо отпрыгнул и отлетел на безопасное расстояние. Первым, кого увидел чужак, пытаясь разлепить мутные глаза, был парящий над ним пёс. Незнакомец зажмурился, помотал головой и осторожно открыл один глаз.
Друли веселился. Пёс нарочито медленно с важным видом пролетел перед лицом незнакомца, а затем взмыл в воздух вертикально. Человек изумлённо посмотрел вверх. Он встал на колени, затем упёрся руками в землю, пытаясь подняться. Его живот почти доставал до земли. На лбу блестели капли пота. Пухлый незнакомец выглядел таким несчастным, что Лучнице стало немного жаль его.
– Откуда ты взялся, уродец? – скрипучим голосом спросила старая ведьма с большой бородавкой между бровей.
Чужак открыл рот, но единственным звуком, который он смог извлечь, было хриплое блеяние.
– У меня есть хорошее заклинание от немоты, – закатывая рукава мантии, произнесла старуха.
– Хватит с него заклинаний! Остановись, Натти, – Айдор предостерегающе поднял руку. Старуха недовольно скривилась.
Верховный маг наклонился над незнакомцем и прокричал ему в лицо:
– Кивни, если ты меня понимаешь!
Незнакомец отпрянул и кивнул. Не слушаться Айдора было невозможно. Тем более – когда он так вопил.
– Расходитесь все! – крикнул Джорро. – Мы сами решим, что с ним делать!
– Наш главный стражник велел всем уходить! – раздался сверху весёлый голос Друли. – Пошли, пошли отсюда, криворукие чародеи!
– Никакой свободы творчества, – проворчала старуха с бородавкой и пошла прочь.
– Хватайте его, – зашептал Джорро, – и давайте убираться отсюда.
Принц не привык, чтобы ему отдавали приказы, но возражать не стал. Вместе с Лучницей юноша подхватил толстяка, и они потащили его в замок следом за Айдором и Джорро. Незнакомец ещё был под действием проклятия, поэтому с трудом передвигал пухлые короткие ноги. Двери замка отворились, едва Айдор подошёл к ним.
Глава 7
Свет еле пробивался сквозь плотные портьеры, закрывавшие высокие окна замка. На стенах висели гобелены, изображавшие величайших чародеев – в основном могущественных и злобных. Они топили корабли и накладывали проклятия на юных принцесс, свергали королей и укрощали самых злых драконов. Только одна волшебница из тех, чьи изображения украшали стены, была доброй. Да и то она удостоилась этой чести не за своё волшебное мастерство, а за злоупотребление добротой, которое казалось Айдору забавным. Волшебница правила одной страной и думала, что для счастья жителям нужно больше веселья. Она постоянно придумывала новые праздники, а людям приходилось их праздновать, даже если им не хотелось.
В длинном коридоре замка негромко звучала музыка, словно тысячи крошечных капель воды падали на клавиши какого-то звонкого инструмента. Сверху доносился лёгкий, едва уловимый смех.
– Маленькие феи снова веселятся, Айдор? – с улыбкой спросила Лучница.
– Похоже, пора запретить им летать в «Неядовитое яблоко». Они пьют слишком много шипучей яблочной.
– А ты не хочешь посмеяться? Может, сходим на свидание? – спросил чужак, глядя на девушку восхищёнными глазами. Он висел между Принцем и Лучницей, словно тыква на верёвке.
– Насколько сильным было проклятие, Айдор? – насмешливо спросил Джорро.
Лучница фыркнула, резко отпустила руку незваного гостя и, подняв подбородок, быстро пошла вперёд. Незнакомец всем весом навалился на Принца.
– Иди своими ногами, толстопуз! Раз-два! – раздался сзади язвительный голос Друли, которому удалось влететь следом.
Всё внимание Принца было сосредоточено на том, чтобы поддерживать гостя, поэтому он не слишком обращал внимание на происходившее вокруг. Юноша едва успел оттащить толстяка в сторону, когда рядом пролетела струя огня, выпущенная каким-то неосторожным волшебником.
– Не лучший способ готовить обед, Биз, – невозмутимо произнёс Айдор, направив магическую дубинку на охваченные пламенем портьеры.
– Простите, Верховный маг! – к ним бежала запыхавшаяся юная чародейка с копной растрёпанных льняных волос и огромными глазами, как у совы. Она трясла рукавом синей мантии, пытаясь потушить горевший на нём огонёк.
За волшебницей расслабленной походкой шёл юноша в тёмно-вишнёвой мантии. Его бледное лицо было безмятежно, будто он не замечал хаоса. Он выглядел так, словно говорил окружающим «Вы занимаетесь ерундой, но, так и быть, я проявлю снисхождение». Юноша на секунду остановил рассеянный взгляд на чужаке, затем увидел беспорядок, учинённый девушкой, и едва заметно улыбнулся.
Принц бросился на выручку юной волшебнице, отчего неприкаянный толстяк грохнулся на пол. Айдор уладил дело первым. Он указал дубинкой на рукав – и огонёк погас. Молодая волшебница задумчиво посмотрела на дыру в дымившемся рукаве. Удивительным образом пламя не причинило её коже никакого вреда.
– Ты опять нарушила порядок слов в заклинании, Биз? – грозно спросил Айдор.
– Я всё делала правильно, – Биз надула губы.
– Если бы ты всё делала правильно, в наших портьерах не было бы дыры размером с арбуз, – назидательно сказал Верховный маг. – Я велел вам обоим тренироваться, превращать кактусы в ежей. А ты чем занимаешься? Поджигаешь замок!
– У меня получилось двенадцать ежей, учитель, – скромно ответил юноша. – Я мог бы сделать и больше, но услышал шум и пришёл сюда.
– Я тоже сделала всё, как вы сказали. Но мои ежи разбежались, – угрюмо сказала юная волшебница.
– И ты решила взяться за другое заклинание, которое тебе не под силу? Бери пример с Теодора! – Айдор махнул рукой в сторону юноши. Тот скромно опустил красивые сиреневые глаза, и прядь каштановых волос упала на его лоб. – Он всегда послушен, а ты вечно делаешь не то, что тебе говорят! Сомневаюсь, что из тебя получится достойная волшебница, Биз! И где, скажи на милость, твой посох? Почему ты размахиваешь руками, словно на тебя пчёлы напали?
Биз пробормотала что-то неразборчивое себе под нос.
– Не слышу тебя! – голос Айдора стал резким и неприятным.
– Я потеряла его! – подняв голову, громко ответила юная волшебница.
– Вот как, – пронзительные голубые глаза Айдора впились в лицо девушки. – Если он в замке, я могу призвать его. Или Друли полетит и найдёт твой посох.
Пёс выпятил грудь, показывая, что он может лететь хоть сейчас. Когда речь заходила о палках, Друли готов был на что угодно.
– Он не в замке, – сказала Биз, храбро глядя Айдору в глаза.
– Где же он? – прищурившись, задал новый вопрос главный волшебник.
– Я потеряла его в лесу, – угрюмо ответила девушка.
– С тобой я поговорю позже, – в голосе Айдора прозвучало обещание, что ничего хорошего в этом разговоре не будет. – А сейчас… Теодор, прошу тебя, убери здесь. Друли, отведи Биз к Леонарду и скажи, что я велел не спускать с неё глаз.
Пёс был разочарован: он хотел присутствовать при разговоре с толстяком. Опустив хвост, Друли развернулся и полетел обратно к двери. Хмурая Биз поплелась за ним, дёргая опалённый рукав.
– Я удивляюсь, как из-за этой недотёпы замок ещё не взлетел на воздух! – воскликнул Айдор. – Я всегда говорил: тут слишком много бестолковых волшебников, – он гневно посмотрел на чужака. – Эй ты, гнилая груша, не рассиживайся тут, пойдём! – волшебник решил выместить раздражение на толстяке и ткнул его дубинкой.
