Kitabı oku: «Звёздный Коготь дракона», sayfa 3
Чужак потёр пострадавший бок и с обидой посмотрел на Айдора. «Почему он мне угрожает? Я же ему ничего не сделал! – подумал незнакомец. – Что это у него в руке? Бита, что ли?».
– Думаешь, ты такой сильный, жердь в халате? А что ты скажешь, если я сейчас вырву эту палку из твоих рук и тресну тебя?
Похоже, проклятие Леонарда оказало на незнакомца обратный эффект, прибавив смелости. Айдор опешил: никто из тех, кого он знал, не смел угрожать могущественным волшебникам.
– Ах ты, ничтожная назойливая жаба! Да я тебе сейчас!.. – крикнул Айдор, когда к нему вернулся дар речи.
– Хватит! – громовым голосом велел Джорро. – Осторожнее с магическим оружием, Айдор. Не размахивай дубинкой. А ты, – он яростно ткнул пальцем в толстяка, – ступай за нами да поживее!
– Лучше дали бы что-нибудь поесть, – пробурчал толстяк себе под нос, но всё же поднялся.
Чужак пошёл за Айдором и Джорро, почёсывая ушибленное место и недовольно ворча:
– У вас тут костюмированная вечеринка для чудиков? Или косплей какой-то?
Ему никто не ответил. Они вошли в зал с высоким сводчатым потолком, под которым медленно летали задумчивые свободные джинны-хамелеоны. Мимо окон проплывали облака самых причудливых форм – похоже, находясь рядом с таким мощным зарядом магии, даже облака не могли оставаться собой. В воздухе пахло пряностями, морем и жжёной бумагой. На полу были разбросаны горелые обрывки свитков с заклинаниями. Айдор раздражённо махнул магической дубинкой – и свитки исчезли. Джинны, как по приказу, с интересом уставились на толстяка, у которого так округлились глаза, что он стал похож на очень удивлённого бобра.
Айдор резко обернулся к незнакомцу:
– Кто ты такой? Отвечай немедленно!
– Я… я… – чужак с трудом перевёл взгляд с джиннов на Верховного мага. – Меня зовут Кэлвин Клаттербак.
Лучница хохотнула – что за имя!
– Как ты здесь оказался? – спросил Джорро.
– Не знаю! – в голосе незнакомца появилась лёгкая паника. Похоже, действие проклятия понемногу заканчивалось. – Я купил кофе и пошёл в офис, а потом внезапно куда-то провалился и оказался в лесу. Я обжёгся кофе, – он показал пятна на одежде. – В лесу было сыро, я замёрз, – добавил он жалобно. – Какие-то коротышки схватили меня, протащили по мосту, не жалея голову. – Кэлвин осторожно ощупал шишки. – А потом на меня напал оборванец с птицей на плече…
Джорро и Айдор переглянулись. Лучница и Принц выглядели изумлёнными. Даже джинны перестали менять цвета.
– Я не уверен, что понял все слова, – задумчиво произнёс Джорро.
– Вы, ребята, вообще кто такие? Где мы? – толстяк решил, что пришла его очередь задавать вопросы.
– Это Тейлстоун, – объяснил Джорро.
– Никогда не слышал о таком месте, – озадаченно пробормотал Кэлвин. – Это в Новой Зеландии? А у вас тут есть капучино?
Принц и Лучница посмотрели друг на друга и пожали плечами. Джорро и Айдор отошли вглубь зала и о чём-то зашептались, озабоченно качая головами. Кэлвин, понимая, что решается его судьба, нервно на них поглядывал.
– Послушай, лапочка, где тут можно поесть? – толстяк мелкими шажками подошёл к Лучнице, которая хохотала в компании какого-то покрасневшего джинна. – Кстати, может, составишь мне компанию за обедом? – он попытался изобразить то, что считал сногсшибательной улыбкой.
Принц грозно подступил к нахалу, но Лучница его остановила:
– Не вмешивайся, ваше-сующее-во-всё-нос-высочество.
Юноша состроил гримасу, обозначавшую, что таким взбалмошным девицам можно и не помогать, и, отвесив короткий насмешливый поклон, отошёл. Лучница со скучающим выражением лица неспешно сняла лук, вынула стрелу – и не успел Кэлвин опомниться, как в его горло упёрся острый холодный наконечник.
– Ещё раз назовёшь меня лапочкой – и умрёшь с голоду, потому что есть тебе будет нечем, – спокойно сказала она. – Понятно?
– Понятно, – сдавленно проговорил Кэлвин. – Женщины, – сказал он Принцу, – совсем не понимают хорошего отношения.
Принц посмотрел на толстяка, словно на весьма раздражающую муху, и отошёл. Кэлвину оставалось только разглядывать потолок, под которым летали свободные джинны-хамелеоны. Он осторожно помахал им и спросил:
– Как дела, ребята?
Ответа не последовало. Айдор и Джорро закончили разговаривать и вернулись к поджидавшей их троице.
– Мы решили, – медленно произнёс Айдор, обращаясь к Кэлвину, – что тебе лучше перебраться в город. Джорро и его стража будут тебя охранять, пока мы не узнаем, как отправить тебя обратно…
– Стража? – испуганно воскликнул Кэлвин. – Но почему? Я не виноват ни в каком преступлении! Я просто шёл утром на работу!
– Поверь мне, страже тоже не хочется этим заниматься, – сказал Джорро, мрачно покосившись на волшебника. – Айдор предлагал просто превратить тебя во что-нибудь тихое. Вроде жука.
– Я согласен идти со стражей, – быстро откликнулся Кэлвин.
Лучница осталась в замке, чтобы поговорить с Айдором о гномах, ворующих золото. А Джорро, Принц и Кэлвин отправились в город, провожаемые пристальными взглядами фей, волшебниц и чародеев. Жители замка удивились, что толстяк ещё здесь и ходит на своих ногах. По мнению волшебников, любой, кто не мог заниматься магией, был просто создан для того, чтобы на нём эту самую магию можно было практиковать.
На этот раз перейти мост оказалось нелегко. Он трясся и перекатывался, создавая горы и впадины, потому что Кэлвину было слишком страшно. Мост готовился исчезнуть в любой момент.
– Перестань бояться! – вцепившись в перила, гаркнул Джорро, стараясь перекричать грохот.
Наконец, Принцу это надоело, он подбежал к Кэлвину, схватил его в охапку и бегом перенёс на другой берег.
– Скажи спасибо, что я слишком добрый и не возмущаюсь из-за такого обращения, – сказал Кэлвин, кряхтя и поднимаясь с земли.
– Здорово придумал, Принц, – с улыбкой похвалил Джорро.
– Он действительно принц? – Кэлвин указал на юношу пальцем.
– А тебе что-то не нравится? – с угрозой спросил Принц. Он уже устал от насмешек над своим титулом.
– Что вы, ваше высочество. Я люблю монархию. Сейчас это такая редкость, – пробормотал Кэлвин. – Неужели я и в самом деле в Новой Зеландии?
Пока они шли через лес, толстяк монотонно жаловался на всё, чем был недоволен, – голод, ушибы и Джорро, периодически подталкивавшего его коротким мечом.
– Я требую соблюдения всех правил обращения с пленными! – орал Кэлвин.
– Ты не в плену, а под охраной, – устало сказал Джорро. – Так что сделай всем одолжение и заткнись!
Идти рядом с Кэлвином было всё равно, что вести упирающегося и визжащего поросёнка. Перепуганные птицы так и норовили улететь от толстяка подальше. Принц не скрывал радости, когда они наконец-то дошли до домика стражи. Там они обнаружили Мурркизу, которая сидела на столе и ела большой кусок мяса.
– Почему ты покинула пост? – требовательно спросил Джорро. Мурркиза что-то неразборчиво пробормотала, жуя обед. – И где ты опять стащила мясо?
Кошка молча ткнула лапой в окно. Джорро закатил глаза:
– Жадное животное! Она не тратит ни гроша из своего жалованья, чтобы купить еду! Разве стражник может воровать?!
Мурркиза зло заурчала, схватила мясо и убежала. У Кэлвина, стоявшего всё это время в изумлении, наконец, прорезался голос:
– Я не понимаю, к каким чудикам я попал и что у вас тут творится, но кто-нибудь даст мне поесть?
– Ах да, поесть. Ты не позволяешь забыть о тебе, – пробормотал Джорро. – Сейчас схожу в «Неядовитое яблоко», принесу еды. А ты, – он обратился к Принцу, – охраняй его. Захочет сбежать – не забывай, что у тебя на поясе меч.
Когда Джорро вернулся, держа в руках тяжёлую корзину, он обнаружил Кэлвина со связанными руками и с тряпкой во рту.
– Он мне надоел, – объяснил Принц, схватил пирожок и принялся жевать. Кэлвина развязали, и он в одиночку уничтожил больше половины корзины, которую добрая служанка нагрузила едой. Наевшись, Кэлвин растянулся на подстилке, где обычно дремала Мурркиза, и вскоре уснул. У толстяка было такое скорбное выражение лица и он так забавно посапывал, что Принц даже почувствовал какое-то мимолётное сострадание.
– Знаешь, он ведь не из сказочного мира, – глядя на Кэлвина, задумчиво сказал Джорро.
– О чём это ты? – изумился Принц.
– Кэлвин – чужак. Он не из сказки.
– Откуда ты знаешь?
– Поверь мне, я знаю. Нет ни одной сказки про Кэлвина Клаттербака.
Принц подумал, что Джорро явно что-то недоговаривал, что-то очень важное.
– Как же он попал сюда?
– Это и есть величайшая загадка… Мы не знаем. Да он и сам не знает! Даже Айдор насторожился, а он ничего не боится. Если где-то есть вход из того мира в наш, нам не будет житья от кэлвинов…
Принц ужаснулся, представив себя, окружённого толстенькими кэлвинами клаттербаками.
– Значит, нам нужно найти этот вход и закрыть его, – решительно сказал юноша.
– Узнаю настоящего принца. Главное – действовать, а потом разберёмся, – Джорро улыбнулся. – Но есть проблема – никто не понимает, почему появился вход. Вторая проблема – мы не имеем представления, как его закрыть, и третья – самая главная – мы не знаем, где именно находится вход.
– Вход должен быть там, где свалился Кэлвин, – убеждённо произнёс Принц.
– Это вряд ли. Если бы там действительно было что-то вроде открытой двери, уже десятки кэлвинов шастали бы по городу. В любом случае, мы скоро проверим. Айдор обещал лично осмотреть место, где появился этот чужак.
– Погоди, Джорро, – медленно проговорил молодой стражник, – если в Тейлстоун попадает народ из сказочного мира и если сюда каким-то образом проник Кэлвин из… в общем, где они там живут… может, это как-то связано?
– По-твоему, Тейлстоун находится между этими двумя мирами, словно прослойка в пироге?
– Не знаю, – честно ответил Принц. – Но тебе не кажется, что сюда слишком легко попасть?
– Я и сам об этом думал, – признался Джорро. – Раньше такого не случалось. Долгое время я был здесь один. А теперь красные огоньки на карте загораются почти каждый день.
– Значит, ты здесь давно?
– О да, – мрачно ухмыльнулся Джорро. – Когда-то меня заперли в этом месте.
– Заперли? Кто? – Принц быстро поднялся на ноги, отчего колода отлетела в сторону и едва не задела дремавшего Кэлвина.
– Величайший волшебник в мире, – голос стражника стал злым. – По крайней мере, он о себе так думал.
Глава 8
Как ни пытался Принц выведать, почему Джорро заперли в Тейлстоуне, тот упорно не хотел отвечать и только огрызался.
– Это место заточения – мой дом, – раздражённо сказал он. – А теперь – и твой. И вместо того, чтобы лезть в чужие дела, лучше научись выживать здесь! Ты, небось, только меч да серебряную ложку в руках держал!
Джорро вывел Принца во двор, где трудолюбивый Палец сложил чурбаки аккуратной горкой. Из колоды торчал топор с длинной рукоятью. Старший стражник велел юноше колоть дрова. Принц чувствовал себя неумехой. Когда кусок дерева больно ударил его по лбу, он обрадовался, что рядом не было Лучницы: уж та не упустила бы случая позлорадствовать.
Дрова Принц сложил у неказистого камина. Джорро велел ему охранять Кэлвина, а сам отправился домой, к мягкой постели. Когда Старший стражник ушёл, Принц сел у камина и задумался. Он смотрел на Кэлвина, не понимая, почему Джорро не хочет вести безобидного толстяка в город и зачем его нужно охранять. Потом, немного подумав, Принц вынул меч и положил его рядом с собой. Подбросив дрова в огонь, он принялся вытаскивать занозы из рук. Ругая Джорро неподобающими его высочеству словами, юноша улёгся на низкую грубо сколоченную кровать. Принц размышлял о том, что ни один королевский наследник ещё не попадал в такое унизительное положение. Хотя он, конечно, ошибался.
Юноша подумал, что мог бы уйти от Джорро, потому что принцам не положено подчиняться приказам. Только куда идти? Впервые в жизни он чувствовал себя растерянным. Это место было чужим, неправильным. Но в то же время Принц пытался честно ответить себе на вопрос, хочет ли он отсюда уйти, и не мог сказать да: что-то в этом странном мире притягивало его.
Сон не принёс Принцу желанного отдыха. Он проснулся злым и уставшим. А когда оглядел комнату, то очень рассердился: толстяк удрал. Но, видимо, далеко он убежать не смог – новоиспечённый стражник услышал уже знакомый поросячий голос на улице.
Принц схватил меч, выскочил из домика и увидел Кэлвина, висевшего вниз головой высоко над землёй. Правда, висел он не сам по себе – его держал дракон. Да, обыкновенный дракон, можно даже сказать, небольшой. Честно говоря, самый невзрачный дракон, которого когда-либо видел Принц. Тёмно-серая шкура в некоторых местах была исцарапана, будто дракон чесался о тёрку. Один шип на толстом полосатом хвосте сломался и, видимо, давно. Дракон сидел на задних лапах, сгорбившись и глядя на Кэлвина печальными янтарными глазами, каждый из которых был размером с небольшую лужу. Они так и норовили стать настоящей лужей – казалось, дракон собирался расплакаться. При виде дракона Принц почувствовал твёрдую почву под ногами – наконец хоть что-то в этом проклятом месте ему было хорошо знакомо!
– Ни с места, тварь! – юноша воинственно поднял меч. Дракон вздрогнул – и Кэлвин опасно закачался между его когтей. – А ну отпусти его немедленно!
– Нет, не отпускай! – в ужасе заорал Кэлвин, глядя вниз. Переводя взгляд с одного на другого, дракон решал, как ему поступить. Принц подбежал к полосатому хвосту дракона и занёс над ним меч.
– А сейчас живо поставь его на землю…
Дракон, глядя на Принца испуганными глазами, опустил Кэлвина вниз. Того, что случилось потом, Принц не ожидал. Так его встречи с драконами раньше не заканчивались. Сзади раздался пронзительный высокий крик, и кто-то налетел на юношу. По его спине забарабанили небольшие, но очень сильные кулаки.
– Оставь Фламми в покое, убийца! Не смей его трогать! – повторял гневный голос.
Наконец, Принцу удалось сбросить с себя нападавшего. Он обернулся, злой и взъерошенный. Его великолепный бархатный камзол пострадал второй раз за последние дни. Руки Принца сжались в кулаки, он в ярости подскочил к обидчику и замер от удивления. Уперев руки в бока, выплёвывая длинные волосы изо рта, возле дракона стояла Лучница. Её золотисто-карие глаза пылали гневом, щёки раскраснелись. У Кэлвина перехватило дух: Лучница выглядела ещё красивее, чем вчера.
– Что, мечом помахать захотелось? – зло спросила девушка. – Неужто тебе всё равно, кого рубить на куски?
Дракон вздрогнул и едва не упал в обморок.
– Тихо, Фламми, всё хорошо, – сказала Лучница успокаивающе. – Я не дам этому уроду тебя обидеть!
Она подошла к дракону и бесстрашно протянула руку. Принц увидел, как мерзкая тварь наклонила голову и потёрлась о её ладонь. Он не понимал, что происходит, а слова про урода его задели.
– Но это же дракон, – пробормотал юноша. – Они опасны, их надо убивать!
Фламми в страхе закрыл глаза. Лучница метнула на Принца злой взгляд:
– Прежде чем кого-то убивать, нужно думать головой! Но я понимаю. Когда раздавали головы, тебе досталась коронованная тыква. За тебя наверняка всегда думал конь!
Кэлвин рассмеялся, но тут же быстро прикрыл рот рукой. Принц предпочёл притвориться, что не слышал. Юноша поднял меч и с благородным достоинством – как он думал – холодно ответил:
– Я лишь хотел спасти Кэлвина.
Казалось, Лучница только сейчас заметила толстяка и посмотрела на него таким взглядом, словно сомневалась, что Кэлвин вообще достоин спасения.
– Перестань, с Фламми дружат даже зайцы. Он безобидный!
– Эта тварь схватила меня! – Кэлвин осмелился подать голос. – И наверняка хотела сожрать!
Дракон и Лучница удивлённо посмотрели друг на друга.
– Что ты делал с чужаком, Фламми? – Лучница указала на Кэлвина.
– Он украл моё золото. Я слышал его, оно звало меня. Я хотел получить своё золото обратно! – Кэлвин остолбенел, услышав приятный баритон дракона. Было удивительно, что такой голос шёл из огромной пасти с острыми белыми зубами.
– Ты об этих кусочках, которые я нашёл вчера? – догадался толстяк. – Но я их не крал! Я увидел их в лесу и подобрал. Потом меня схватили грубые коротышки. Вот, держи! Я не знал, что они твои.
Кэлвин вынул кошелёк и принялся быстро выбрасывать кусочки золота. Дракон ловил своё золото огромной лапой, на которую Кэлвин поглядывал с опаской, и выглядел счастливым.
– Наверное, эти мелкие негодяи обронили их там, а потом искали, – задумчиво сказала Лучница.
– Зря вы позволяете диким животным свободно разгуливать, – заявил Кэлвин, пряча кошелёк обратно. Он проигнорировал свирепый взгляд Лучницы.
Фламми глянул на толстяка печальными янтарными глазами, зажал в лапе своё золото, развернулся и пошёл в лес.
– Ты обидел его! – Лучница набросилась на Кэлвина.
– Но он же дикое животное! Он напал на меня! Его надо держать на цепи!
– Тебя самого надо посадить на цепь! Может, тогда ты будешь меньше есть!
Принц не вмешивался в их разговор. Он всё ещё не мог прийти в себя после встречи с Фламми – никогда прежде юноша не видел жалких драконов и их свирепых защитниц.
Кэлвин и Лучница пререкались так громко, что не услышали Джорро, который бежал к ним, размахивая листком бумаги и крича:
– Это ужасно! Вы посмотрите, что написал этот дурак Фроб!
– «Мы все в смертельной опасности! – прочла девушка вслух. – Как стало известно из надёжных источников, вчера в Тейлстоун попал незнакомец. Он очень отличается от нас и явно не принадлежит к нашему миру. Чужак носит странную, очень некрасивую одежду и произносит много неизвестных слов. Он скрывает, откуда появился и что ему нужно от нас. Стража, испугавшись гнева народа, предпочла не объявлять о его появлении. По решению Старшего стражника Джорро и Верховного мага Айдора, он был спрятан в домике стражи под надёжной охраной. Если чужак смог попасть в город, то и другие опасные существа скоро появятся у нас. Мы не знаем, чего от них ждать, но есть большие сомнения, что они придут с миром».
Лучница, Принц и Кэлвин воскликнули одновременно:
– Гнева народа? – это был Принц.
– Опасные существа? – удивилась Лучница, разглядывая круглые щёки Кэлвина.
– Некрасивая одежда? – Кэлвин был задет за живое. Он считал свой новый серый костюм и галстук в крупную клетку очень стильными.
Джорро перевёл взгляд с одного на другого, а потом – на третьего, пытаясь понять, почему они не заметили самого главного.
– О чём вы вообще говорите? – взорвался он. – Фроб откуда-то узнал про Кэлвина! Вас не удивляет, что он смог так быстро получить сведения и написать эту страшилку?
– Но ведь мы действительно не знаем, откуда Кэлвин появился и что у него на уме, – медленно произнесла Лучница.
– И зачем я охраняю его? – прищурившись, спросил Принц.
Джорро понял, что осведомлённость Фроба волнует его друзей меньше всего, и безнадёжно махнул рукой. Принц и Лучница смотрели на него, ожидая ответов. Джорро почувствовал себя в ловушке.
Тишину нарушило хлопанье крыльев. Над их головами раздался отчаянный вопль:
– Не стойте, тупицы! Бегите отсюда! – Друли кричал, что было сил. – Они хотят прийти сюда!
Глава 9
– Перестань плеваться, Друли, и скажи толком! Кто хочет прийти? – озадаченно спросила Лучница.
– Они, – пёс решил, что люди не такие сообразительные, как собаки, и с ними нужно быть терпеливым, – жители Тейлстоуна. Все прочли писанину Фроба. А Ром собрал народ на площади и убедил их бежать сюда, чтобы схватить его, – он показал лапой на Кэлвина. – Фроб сегодня заработал целую кучу тейлдоров благодаря чужаку, – насмешливо оскалившись, добавил пёс.
– Схватить меня? – испуганно прошептал Кэлвин.
– Ага, ты же у нас неизвестный злодей из другого мира, – издевательски сказал Друли. – Ромуальд хочет лично допросить тебя.
– Быстро в лес! – скомандовал Джорро.
Кэлвин рванул в лес первым, потому что боялся попасться на глаза каким-то разозлённым людям, у которых в головах было неизвестно что. Страх придал Кэлвину сил – он мчался, не видя ничего вокруг, пугая птиц и зверей. Рядом летел Друли, потешавшийся над неуклюжим бегом толстяка. Пришелец жалел, что у него нет времени ответить нахальному псу. Кэлвин не сразу услышал голос Джорро, который велел ему остановиться.
– Мы на Гномьей поляне, – Лучница огляделась и недовольно сморщила нос. Здесь были разбросаны объедки, стружки и разбитые кувшины – на поверхности гномы были известными неряхами. У себя под землёй они соблюдали образцовый порядок, а мир наверху считали большой свалкой.
У Джорро не было времени разбираться с гномами. Сейчас ему приходилось убегать от жителей Тейлстоуна, которых он до этого считал друзьями.
– Нам нужно спрятать его, – решительно заявил стражник.
– Может, у волшебников? – предложила девушка.
– Мы хотим спрятать его, а не превратить в хорька.
– Да, верно…
– Я знаю! – Принцу пришла в голову идея.
– Ты? – одновременно воскликнули Джорро и Лучница.
– Послушай, – Принц обратился к Лучнице, – этот твой дракон ведь где-то живёт, так?
– Да, в пещере… Точно! Мы спрячем его у Фламми!
– Отличная мысль! – повеселел Джорро. – Никому и в голову не придёт искать его у Фламми.
– Эй, эй! – заорал Кэлвин. – Я не хочу жить с драконом!
– У тебя нет выбора, – издевательски проговорил Друли. – Либо дракон, либо они. Палец уже прихватил огромную дубину с шипами.
– Даже Палец… – печально проговорил Джорро и покачал головой.
Кэлвин не знал, кто такой Палец, но слова о дубине убедили его.
Пещеру Фламми скрывали от посторонних глаз особые чары. Сказочные жители недолюбливали драконов, и бедняга Фламми жил, вздрагивая от каждого шороха. Его пещера была спрятана в горах у Рычащего озера. Озеро любило одиночество и недовольно рычало, словно было не радо незнакомцам, которые осмеливались подходить к нему. В этом месте даже Друли притих и больше не отпускал ехидные шутки.
– Над этим озером всегда серые тучи. За всё время, что я здесь, ни разу не видел, чтобы над ним сияло солнце, – глухим голосом сказал Джорро.
Кэлвин непроизвольно поёжился. Он был готов разрыдаться. Жить в этом мрачном унылом месте да ещё в одной пещере с драконом? Больше всего на свете он сейчас хотел вернуться домой, в свою маленькую квартирку, к пушистому ленивому коту Эндорфину. Кэлвин надеялся, что его сосед по квартире, рассеянный программист, всё же догадался покормить бедное животное. Толстяк понуро брёл за местными жителями, чувствуя твёрдые камни под тонкими подошвами офисных туфель и тихо жалуясь на судьбу.
Путники подошли к подножию горы и остановились. Они увидели сплошной камень, и нигде не было хотя бы крошечной пещеры. Принц решил, что Лучница заблудилась и привела их в другое место. Он удивлённо посмотрел на шершавую поверхность, потёр её и даже пнул камень ногой. Входа не было.
– Спокойно, ваше недалёкое высочество. Не всегда нужно на что-то набрасываться, – спокойно произнесла Лучница. Она постучала по поверхности камня пальцами, словно играла на причудливом инструменте с невидимыми клавишами.
На камне проступило поросшее мхом лицо. Оно неприятно зевнуло каменным ртом.
– Ну? – спросил страж пещеры. – Долго ещё ты будешь стучать? Говори слова.
– Зло не войдет в драконью пещеру, – ответила Лучница.
– Хочется надеяться, – фыркнуло каменное лицо. – А то пришли сюда с оружием, – оно неприязненно покосилось на Принца.
– Убирайся, страж. Нам некогда, – отрезала Лучница.
Каменное лицо показало обросший мхом язык, но всё же спряталось. В пещере образовалась дыра размером с горошину, которая начала расти, пока не стала большой. Один за другим они вошли в дом дракона.
– Это мы, Фламми! – прокричала Лучница в темноту.
– Ты пришла не одна? – раздался робкий голос.
– Не бойся, это друзья. Фламми, нам нужна твоя помощь…
– Моя помощь? – дракон подошёл к ним, передвигая толстые лапы. Кэлвин непроизвольно отступил назад.
– Мы должны спрятать его у тебя, – Лучница ткнула пальцем в Кэлвина.
– Этого вора? – Фламми был поражён. – Рядом с моим золотом?
– Я ничего не крал! Я…
– Помолчи, Кэлвин! – велела Лучница. – Слушай, Фламми, он чужак, и за ним охотятся. Ты ведь знаешь, каково это – всех бояться, – закончила она мягко. – Помоги ему…
– Знаю, – тихо подтвердил дракон. Его большие глаза блеснули в полутьме. – Хорошо, проходи. Но ни за что не трогай вон тот камень! – он показал лапой в угол.
– Умеешь ты хранить секреты, – фыркнул Кэлвин. Он почувствовал, что опасаться этого плаксивого дракона не нужно, и немного осмелел.
Принц посмотрел на Кэлвина и вздохнул, словно принял непростое решение. Он залез в карман и вынул какой-то белый цилиндрик.
– Вот, – он ткнул толстяка в плечо, отчего тот даже покачнулся. – Возьми, это почти-вечная-свеча. Чтобы вы, ну знаешь, не сидели в темноте… Свет!
Свеча озарила пещеру. Она давала необычайно много света, что было удивительно для такой маленькой свечи.
– Почти вечная? – буркнул Кэлвин, принимая подарок. Ему надоело, что в этом неуютном мире его постоянно толкают и пинают. – Хотелось бы вечную, конечно, но и эта сойдёт.
– Мы пойдём, – сказал Джорро, с сомнением поглядев на дракона и Кэлвина. – Долго вы тут вместе не пробудете… эээ… парни.
– Давай уточним, – Кэлвин так сильно взмахнул руками, что едва не обжёг себе брови почти-вечной-свечой, – ты тут начальство, так? Значит, ты должен думать о моей безопасности! Почему меня оставляют в темноте с неразумным диким существом без еды?
– Потому что сейчас это для тебя самое надёжное место, – отчеканил Джорро.
Старший стражник сделал знак Друли, Принцу и Лучнице. Они развернулись и направились к выходу вслед за Джорро.
– Наверное, не зря психолог говорил, что я боюсь перемен… – такие слова Кэлвина услышали гости, покидавшие пещеру, когда вход закрывался.
Камень за ними сомкнулся – и дракон с Кэлвином остались одни.
Глава 10
Кэлвин не знал, сколько времени они сидели в тишине и полутьме. Он, понурив голову, смотрел на пламя почти-вечной-свечи и очень жалел себя. Ему даже не дали позавтракать, притащили сюда и бросили к дракону. Одно немного воодушевляло Кэлвина – ребята в банке, где он работает, наверняка будут завидовать его приключениям. Кэлвин представлял, как они соберутся у кулера, и он небрежно, словно ничего особенного не произошло, поделится своей историей, а они все застынут с открытыми ртами. Хотя нет, конечно, лучше не говорить: коллеги не поверят рассказам о драконе и обо всём остальном. А какие фотки можно было бы запостить в соцсетях! Хм, может, стать блогером? Если он, конечно, когда-нибудь вернётся домой… Кэлвин достал смартфон и приуныл – тот не включался.
– Тебе, наверное, не помешала бы еда, – раздался робкий голос в тишине.
– А что у тебя есть? Какие-нибудь дохлые ящерицы или чем ты там питаешься? – грубо спросил Кэлвин. – Если так, то я – как более развитое существо – отказываюсь.
– Я не ем ящериц, – обиженно ответил Фламми. – Вот, возьми.
Кэлвин разглядел в лапе дракона какой-то прозрачный пузырь с диковинной жидкостью, похожей на серебристый сироп.
– Что это? – подозрительно спросил толстяк.
– Мёд пчёл-смешинок. Он вкусный и сытный. До вечера будешь чувствовать, что наелся.
– Ну что ж, надеюсь, ты не хочешь меня отравить… – гость с сомнением посмотрел на пузырь, но всё же взял его. Живот Кэлвина уже давно урчал, жалуясь на недостаток пищи.
Кэлвин зажмурился и решительно влил содержимое пузыря в рот. То, что он почувствовал потом, восхитило его. Ему казалось, что он никогда раньше не пробовал ничего вкуснее. У мёда пчёл-смешинок был вкус свежеиспечённого яблочного штруделя с шариком его любимого мороженого. Кэлвин выпил всё и облизнулся. Он посмотрел на пузырь и скорчил разочарованную гримасу, увидев, что ничего не осталось.
– Просто восхитительно! У него всегда такой вкус?
– Для каждого вкус свой. Я не знаю, что почувствовал ты.
– Поразительно! Если бы у меня была такая еда в моём мире, я заработал бы состояние!
– Состояние – это значит золото? – догадался Фламми. – Я тоже люблю, когда у меня есть золото…
– Я уже понял, – хмыкнул Кэлвин. – Знаешь, – помедлив, продолжил он, – я ведь действительно не крал твоё золото…
– Да, наверное, кто-то из гномов обронил. Лучница правильно сказала. Я знаю, что она гналась за ворами, но они убежали.
Одна мысль давно не давала Кэлвину покоя.
– Я не понимаю, – сказал он в раздумье, – как кто-то мог тебя ограбить? Ты же такой… огромный. И довольно страшный, – добавил он.
– Меня ещё никто не называл страшным и огромным, – Фламми был польщён.
– В моём мире называли бы, – пообещал Кэлвин. – Понимаешь, у нас нет драконов…
– А что есть в твоём мире? – полюбопытствовал дракон.
– Ну-у-у, знаешь, много чего. Метро, интернет, степлеры, – Кэлвин задумался: выходило не так уж много. – Ещё банк, в котором я работаю. Там мы держим своё золото…
– Так ты хранишь золото! – восхитился Фламми. – Прямо как я…
– Ну-у-у, не совсем, как ты. Я выдаю кредиты…
При свете маленькой свечи Кэлвин увидел, какое недоумение отразилось на морде дракона. Он явно никогда не слышал о кредитовании.
Пока Кэлвин, сидя в пещере, пытался объяснить дракону, чем он зарабатывает на жизнь, у домика стражи собрались жители Тейлстоуна, требуя немедленно выдать чужака. Путь им преграждали Мурркиза, Джорро, Принц и Лучница. Над ними на безопасном расстоянии кружил Друли. Он не вставал ни на чью сторону – псу было просто любопытно наблюдать за перебранкой.
– Мы не уйдем, Джорро! – Ромуальд выпростал руки из своих многослойных одеяний и скрестил их на груди. Кустистые брови бывшего короля были сердито нахмурены. – Немедленно выдай нам чужака! Он даже ещё не записан!
– Мы не в твоём королевстве, Ром, – спокойно ответил стражник. – Не смей мне приказывать! Так что убирайте свои игрушки, – он выразительно посмотрел на Пальца, державшего в руках мощную дубину с шипами, лесорубов с топорами и покачал головой, увидев огромный нож в руках Шапки. Даже мирные портные, пекари и гончары пришли с чем-то острым и опасным, – и сейчас же возвращайтесь в город.
– Почему вы с Айдором прячете его? – визгливо спросил Тощий Фроб. – Он вор или убийца?
– А с тобой, – процедил Джорро, – я вообще разговаривать не буду, мерзкая, вездесущая крыса.
– Понятно, – Фроб нарочито спокойно вынул из кармана свиток, перо, обмакнул его в чернильницу, висевшую на поясе, и сделал вид, что приготовился записывать. – Значит, скрываем правду от сказочного народа?
– Ты же один из нас, Джорро! – громко сказала Шапка. – Зачем ты прячешь какого-то жуткого чужака?
– Кэлвин не жуткий, – вмешалась Лучница. – Он просто смешной толстяк из другого мира. И он очень напуган.
– Значит, это правда! – перебил её Ромуальд. – Это существо не из сказки! Вы слышали?! Скоро за ним придут другие чужаки! Он приведёт их!
Поднялся гвалт: одни потрясали ножами и топорами, другие испуганно перешептывались, третьи выкрикивали угрозы. Фроб сиял, как новый тейлдор, – раньше его писанина никогда не производила столько шума.
