Kitabı oku: «Коллегия. Предназначение», sayfa 3

– Вы думаете, что нашествие «народов моря» спровоцировал Источник? – Рахани отвлекся от созерцания вечерней Москвы.

– Многое говорит о том, что это именно так. У «народов моря» было железное оружие, дававшее им ключевое преимущество над царствами восточного Средиземноморья, у которых его не было. Откуда оно у диких племен, по большей части не знавших письменности и имевших довольно примитивную культуру на уровне ранней бронзы. Почему железо первыми не начали плавить, скажем, в Египте, или Ассирии, или в Микенской Греции. На тот момент хетты были единственными, у кого оно было. И то в таком мизерном количестве, что не давало им военного превосходства. Кто научил полудикие «народы моря» обработке кричного железа? Кто дал им технологию горячей ковки? Кто, в конце концов, толкнул их с насиженных мест на юг, чтобы разрушить процветающие царства и ввергнуть целый регион в темные века.

– Возможно, засуха, голод. На рубеже XI и X веков до н. э. была сильная цикличная засуха, длившаяся почти столетие.

– Это известный факт. Засуха действительно ослабила царства Средиземноморья, урожаи упали, начался голод. Но население этих царств на тот момент исчислялось миллионами. Такое количество людей сложно прокормить и в благоприятных условиях. Кочевые племена, вторгшиеся с причерноморских степей, были значительно меньше. Фракийцы, одно из самых мощных племен, в то время вряд ли насчитывали несколько сотен тысяч. Я уже не говорю про кочевников. Они вполне могли чувствовать себя комфортно у больших рек. Так зачем им лезть на юг?

– Грабить, – предположил Рахани.

– Грабить, – задумчиво повторил за ним Алекс, глядя в окно. – Или по воле Источника снести богатые царства, чтобы век железа пришел на смену бронзовому веку, а на месте разрушенных архаичных царств возникли социальные формации нового типа – империи.

– Возможно и так. Мы сейчас об этом можем только догадываться. К чему вы это все?

– К тому, что кардинальные перемены, особенно смена технологического уклада, сопровождаются катастрофами и колоссальным количеством жертв. И без разницы, кто за этим стоит, Атрахасис или Коллегия.

– Вы считаете, что мы находимся в фазе перехода к новому технологическому укладу? – полковник бросил вопросительный взгляд на сидящего рядом Алекса.

– Много косвенных признаков говорит, что это именно так.

– И каков он будет? Что в его основе?

– Вот этот вопрос не ко мне. Мы почти добрались до гостиницы. Время уже позднее. Если вы не против, предлагаю легкий ужин, а завтра вы встретитесь с главой Клана. Он вам все и расскажет.

– Он здесь? В Москве?

– Его самолет должен приземлиться с минуты на минуту, – русский посмотрел на часы. – Прилетел, чтобы лично встретиться с вами.

– Это честь для меня, – кивнув, проговорил Рахани.

– Вы потомок Атрахасиса. Для Клана честь, что вы с нами.

Отель, в который заселился Рахани, находился через реку напротив Красной площади. Номер люкс был шикарный, с великолепным видом на Кремль и храм Василия Блаженного. По тому, что Клан не стесняет себя в расходах, было видно, что в его распоряжении находятся весьма и весьма солидные средства.

На завтра оказалось, что глава Клана остановился в этом же отеле в президентском люксе. В начале дня у него было несколько встреч в Кремле и правительстве, потом с предпринимателями в Торговой палате, но часам к трем он обещал освободиться для обеда и обстоятельной беседы с Рахани.

Полковник недолго гадал, кто же это такой. Русского языка он не знал, поэтому заказал в номер московскую газету на английском и пролистал местные англоязычные интернет-каналы. Идентифицировать ВИП-персону, остановившуюся в его отеле, было несложно. Гедеон Раст был одним из самых известных людей в мире. Успешный предприниматель из пятерки самых богатых людей мира, периодически занимавший в ней первое место. Обладатель огромного состояния, инноватор, гениальный инженер, владелец десятка компаний, работающих над прорывными технологиями. Первый создатель массового производства электрокаров. Владелец мощной частной космической компании, опутавшей весь мир сетью мини-спутников по раздаче Интернета. Первый вжививший в мозг человека нейрочип, с которого силой мысли можно управлять различными девайсами. Один из первых и наиболее продвинутых исследователей и разработчиков искусственного интеллекта. Первый, первый, первый… Молодой харизматик, не стеснявшийся эпатировать публику, и икона для целого поколения. А еще ходили слухи, что это именно он скрывается за маской Сатоши Накамото, которому приписывают создание концепции блокчейн и запуск биткойна. В общем, Гедеон казался фигурой по всем меркам выдающейся. Так что полковник был совсем не удивлен тем, что клан Атрахасиса возглавляет именно он. Хотя где-то внутри он все же ожидал увидеть древнего старичка, восседающего на старинном кресле с высокой спинкой во главе длинного стола в полутемном, похожем на собор зале собраний иллюминатов или масонов. То, что глава Клана был молод, энергичен, баснословно богат и открыт к новым, даже самым радикальным идеям, было большим плюсом. Это говорило об отсутствии бюрократии, гибкости и быстроте принятия решений, что, несомненно, являлось преимуществом.

В первую половину дня Алекс нанял в отеле гида и организовал для своего иранского коллеги экскурсию по Кремлю и близлежащим музеям.

Как и обещал, Гедеон освободился к трем часам и тут же пригласил Рахани к себе в номер.

– Прошу прощения, друзья, что заставил вас ждать. Нужно было отработать официальную повестку визита, – широко улыбаясь, он пожал руку Алексу и внимательно посмотрел в глаза полковнику. – Так вот вы какой, потомок Посланника богов.

– Ну, я в этом не до конца уверен, – не зная, как реагировать на такое заявление, ответил Рахани. – Алекс говорит, что во мне есть кровь Атрахасиса. Я сам и не предполагал.

– Ну, это мы сейчас проверим, – Гедеон, не опуская глаз, протянул ему руку.

Понимая, что сейчас произойдет контакт, похожий на тот, что он несколько месяцев назад испытал с Алексом в Багдаде, полковник напрягся. Он хотел отвести взгляд, но не смог. Глаза миллиардера притягивали его, словно магнит, и не отпускали ни на секунду. Он ответил на рукопожатие, и их ладони соединились. Взгляд карих глаз Гедеона заполнил все пространство, приглушив окружающий свет. В этом странном, похожем на теплую летнюю ночь сумраке показалась яркая точка. Она стремительно приблизилась и превратилась во вращающуюся в пространстве пентаграмму в разорванном круге. Вот она на секунду остановилась и начала распадаться на фрагменты. Всем своим трепещущим существом Рахани почувствовал, что сейчас он прикоснется к высшему откровению и узнает суть вещей. Но, только начав распадаться, пентаграмма вдруг растворилась в темноте, оставив после себя лишь туманный отпечаток.

– Что это было? – отдернув руку, спросил полковник.

– Это была пентаграмма. Вернее, ее ментальное воплощение, – спокойно ответил Гедеон, жестом приглашая всех за стол.

– Вы можете вызвать пентаграмму? – Рахани опустился на стул и восхищенно посмотрел на главу Клана.

– Могу, – кивнул тот и раскрыл меню.

– Наверно, в древности так же мог делать Атрахасис.

– Возможно, первый Посланник богов получил печать пентаграммы от Источника. Возможно, он через нее получал знания и мог управлять людьми с помощью голоса духов. Сейчас мы этого наверняка сказать не можем.

– Но вы знаете о том, что пентаграмма несет знания и знаете про голос духов. Откуда?

– Мы расшифровали древний язык Хараппы¹⁵. Это древнее государство, которым долгое время правила каста мудрецов, потомков Атрахасиса. Они вели подробные записи всего. Из них мы узнали и о значении пентаграммы, и о голосе духов, и о том, как появилась первая бронза. Узнали мы и о печальном конце этой цивилизации.

– Как вам удалось вызвать пентаграмму?

– Просто, – Гедеон расстегнул ворот рубашки, снял висевшие на шее и положил на стол три древних медных амулета. – На мне три пентаграммы, заряженные аномальной энергией Источника.

– Всевышний! У вас три пентаграммы. Откуда?

– Эта, – миллиардер подвинул одну по столу, – из Мергара, из могилы знатной жрицы. Эта из тибетского монастыря. Туда ушли мудрецы Хараппы, когда их цивилизация стала распадаться. Эта из России, из захоронения жрицы, известной как Алтайская принцесса¹⁶. Она тоже является потомком Атрахасиса. В первом и в третьем случаях у нас есть образцы ДНК, что значительно упрощает моделирование. Во мне тоже есть часть генокода Атрахасиса. Используя три артефакта, я, сконцентрировавшись, могу вызвать пентаграмму.

– И получить знания? – выдохнул Рахани. – Я чувствовал, что пентаграмма вот-вот рассыплется на фрагменты и прольется на меня благодатным дождем.

– Знакомое чувство. Я тоже наслаждался им, когда испытал в первый раз, – улыбнулся миллиардер. – Но, к сожалению, силы моего генокода не хватает. Даже усиленный тремя артефактами, он работает только до момента распада пентаграммы. Так что дальше нам продвинуться пока не удалось.

– Какая досада, – покачал головой Рахани. – Но ведь у вас есть план?

– Есть. Однако он не осуществится, если я сейчас чего-нибудь не съем. Мои русские партнеры меня порядком измотали. Так что мне срочно нужно подкрепиться, – добродушно улыбнулся Гедеон. – Давайте-ка закажем что-нибудь пожевать. Я слышал, здесь великолепная кухня. Поверьте, пустой желудок не способствует приему информации, особенно такой необычной, как Атрахасис и Источник.

Через связанный с рум-сервисом планшет они сделали заказ. Миллиардер не стал ждать официантов, достал из шикарного винного бара бутылку дорогого красного и несколько баночек орешков, не церемонясь ее открыл и наполнил бокалы.

– Ну что, мистер Рахани. Рад знакомству, – он поднял бокал в приветственном жесте, сделал длинный глоток и бросил в рот горсть орешков. – Так вот, насчет плана. Учитывая вас, меня и нашего друга Алекса, у нас уже есть три потомка Атрахасиса с достаточно выраженным генокодом. Есть еще люди, но у них имеются только некоторые его фрагменты. С большой вероятностью мы скоро получим и четвертого. Из хорошего – мы знаем, что у нас разные куски генокода. Это дает шанс на то, что, собранные вместе, они дополнят и усилят друг друга, а совмещенные с пентаграммами в Источнике, пробудят его аномальные свойства. Из плохого – то, что мы не знаем, произойдет ли это на самом деле, а если произойдет, то каков будет результат. Из очень плохого – то, что нам будет активно противодействовать Коллегия.

– У меня столько вопросов, – стараясь сконцентрироваться, тряхнул головой полковник. – Мне Алекс объяснил все в двух словах. Даже без деталей эта информация поражает, сбивает с толку. В нее сложно поверить.

– Понимаю, – кивнул миллиардер. – Для этого я сюда и приехал. Спрашивайте. Я постараюсь все объяснить, исходя из нашего видения ситуации.

– Даже не знаю, с чего начать, – полковник на секунду задумался. – Скажите, как вы узнали про Источник и Атрахасиса? С чего все началось?

– Это, пожалуй, самый важный вопрос, – Гедеон сделал глоток вина и аккуратно поставил бокал на стол. – Дело в том, что я знал об Источнике и об Атрахасисе с самого детства. Это знание мне передал отец. А отец мой был куратором Коллегии по Южной Африке.

– Вот это поворот, – Рахани удивленно посмотрел на миллиардера, потом перевел взгляд на Алекса. Тот безразлично пожал плечами и высыпал себе в ладонь горсть орешков.

– Да уж. Так вышло. Дело в том, что в Коллегии тоже бывают диссиденты и ренегаты. Люди, которые по тем или иным причинам не согласны с тем, что она делает и как она это делает. Высшие пытаются с ними безжалостно бороться. В большинстве случаев это у них получается. Отец оказался исключением. Генетический скрининг выявил в нем устойчивые цепочки генома Атрахасиса. Как наследник Посланника духов он пытался претендовать на более высокую роль в Коллегии. Он хотел быть посвященным в Высшие. Но те ему отказали. Отец принял это решение с достоинством и продолжал работу куратора. Но глубоко внутри затаил обиду и начал планировать, как отомстить Коллегии за несправедливость. Напрямую он им навредить не мог. У всех, кто связан с Коллегией, Высшие ставят ментальный блок, запрещающий любые враждебные действия против нее. Поэтому он выбрал долгий обходной путь. Он решил передать знания и навыки своему ребенку. Причем не тому, кто родился в семье, а внебрачному, которого Коллегия не смогла бы найти. Так на свет появился я. Когда мне исполнилось шестнадцать, отец вложил мне в мозг все, что ему передали Высшие. Знания про Атрахасиса и Источник. Первый уровень голоса бога и базовые способности в ментальной манипуляции, помогающие управлять людьми. Он усилил мои мыслительные возможности. А еще он дал мне цель – обрести полную силу Атрахасиса, чтобы противостоять Коллегии, – Гедеон на секунду умолк, словно вспоминая то далекое время. – Он не вложил в меня месть. Нет. Просто хотел, чтобы его наследник занял свое справедливое место в ряду вершителей истории.

– Звучит весьма амбициозно, – осторожно заметил полковник.

– Согласен, – кивнул Гедеон. – Мы играем в высшей лиге. Речь идет об управлении развитием человечества, о его судьбе. Здесь без амбиций никак. Ставки максимально высоки. Свою мой отец сделал. Правда, она оказалась в его жизни последней. После того как он передал мне все, что знал и умел, он сел за штурвал частного самолета и разбился в Драконовых горах¹⁷. Сделал он это для того, чтобы отвести от меня угрозу. То, что у него есть внебрачный сын, не знал никто. Но существовал риск, что, после того как он передал мне знания, при следующем контакте с Высшими факт моего существования вскроется. Поэтому отец убил себя, дав мне шанс возродить клан Атрахасиса. С этого все и началось. Потом была кропотливая работа по поиску следов Посланника богов и артефактов. Она длилась десятилетия и, как видите, принесла результат.

– Ваша история впечатляет, – уважительно кивнул Рахани. – Вы наследник куратора Коллегии. Вы можете управлять людьми. Это много объясняет. Например, как вам удалось устранить Касани или как вы привлекли контрразведку КСИР к операции моего прикрытия.

– Здесь все было проще, чем вы думаете, – отмахнулся миллиардер. – По Касани у аэропорта Багдада удар нанес американский беспилотник, контроль над которым был перехвачен моим оператором. Пентагон для связи использует мои спутники. Было бы глупо не воспользоваться такой возможностью. Конечно, их каналы шифруются страшными кодами. Но! Если ты контролируешь железо, ты контролируешь и софт. Так что перехватить управление над ударным беспилотником не составило труда. Причем сделано это было так, что следы никак не приведут ко мне. С контрразведкой КСИР было еще проще. Им позвонили с самого верха и приказали провести в отношении вас операцию прикрытия со сменой личности. Дело в том, что Иран уже несколько десятилетий находится под санкциями. Транзакции в долларах и других конвертируемых валютах заблокированы. Тем не менее он поставляет на рынок, в основном в Китай и Индию, огромное количество нефти. Расчеты за нее идут через принадлежащую мне криптобиржу. Поэтому высшее руководство Ирана обычно относится к моим просьбам с особым вниманием.

– У вас действительно колоссальные возможности.

– Как видите, я с вами откровенен. Надеюсь, что и вы ответите мне тем же.

В дверь позвонили. Молча наблюдавший за беседой Алекс впустил официантов с тележками. Те быстро сервировали стол и, получив чаевые, удалились.

– О, мой бог! – всплеснул руками Гедеон, увидев среди напитков небольшой хрустальный графинчик. – Водка. В середине рабочего дня. Во время такой важной беседы.

– Извини, босс. Не смог удержаться. Я почти два месяца был в Иране на сухом пайке. Ты не представляешь, там даже пива в гостиницах нет. А тут, – Алекс снял серебряную крышку с внушительной стеклянной розетки, наполненной черной икрой. – А тут такое. Тем более я в беседе сторонний наблюдатель.

– Ладно, – махнул рукой миллиардер. – Ты неисправим. Глядя на тебя, можно уверенно сказать, что Атрахасис тоже был не против алкоголя.

– Рюмочку? – русский поднял графин.

– Я не пью, – покачал головой Рахани.

– Я стейк под вино. Вот после него обязательно попробую, – Гедеон пододвинул к себе тарелку, отрезал кусочек рибая, отправил в рот и бросил быстрый взгляд на Рахани. – Но вернемся к откровенности. Вы, мой дорогой друг, согласились на предложение Алекса. Вы приняли на веру идею про Атрахасиса, Коллегию и Источник. Что вами движет?

– Даже не знаю, – Рахани рассеянно поковырял вилкой запеченное каре ягненка, лежащее у него на тарелке. – Мне было известно про Атрахасиса и Источник из табличек Эн-Шакушана. У меня давно была теория. Нет, не теория. Скорее, предположение, что прогрессом человечества управляет некая высшая сила. Поэтому Коллегия для меня не стала чем-то невероятным. Что меня толкнуло в Клан? Уж точно не амбиции. Скорее, любопытство. Может, еще возможность окунуться в историю, узнать нечто новое. Возможность прикоснуться к Источнику. И безопасность. Да, безопасность для меня и семьи. Я понял, что вы можете ее обеспечить после того, как был устранен генерал Касани.

– Спасибо за откровенность, – миллиардер поднял свой бокал. – Если честно, я не знаю, что нас ждет впереди, но приключения и массу всего любопытного на пути я вам гарантирую, как и безопасность для семьи. А пока, как только мы закончим наш скромный обед, я готов и дальше отвечать на ваши вопросы. В силу, конечно, моих ограниченных знаний.

VII век до н. э. Регион Черного и Каспийского морей

«Темные века», наступившие в восточном Средиземноморье после разрушительного вторжения «народов моря», длились почти триста лет. В это время большинство некогда процветавших царств откатились в своем развитии на целое тысячелетие. В Греции, на территории хеттов, на большей части Египта и Вавилонии были забыты письменность, архитектура и тонкие ремесла, остановилась торговля. Многие города, поражавшие своим великолепием, были полностью разрушены, разобраны на кирпичи для крестьянских лачуг и впоследствии так и не восстановились. Потерявшие до половины своего населения из-за засухи, голода и войн общества по большей части вернулись к архаичному общинному строю, основанному на земледелии и простых товарообменных отношениях.

От некогда цветущих царств бронзового века остались лишь несколько очагов, в которых теплился огонек цивилизации. Из них Ассирия и Царство среднего Нила были самыми крупными. По своей мощи они не шли ни в какое сравнение с государствами, существовавшими на их территории до «катастрофы бронзового века». Тем не менее, постоянно подвергаясь набегам варваров, они оставались очагами культуры среди общего хаоса и деградации.

В этой мрачной истории был один момент, дававший надежду на скорое восстановление. По всему региону широко распространилась и развивалась усиленными темпами технология плавки и обработки кричного железа¹⁸. Помимо более эффективного оружия, железные инструменты значительно повысили производительность сельского хозяйства, облегчили обработку дерева и камня. Цикличная засуха, накрывшая Европу на рубеже XI-X веков до н. э., закончилась. Климат вернулся к норме с достаточным количеством влаги, обеспечивавшим устойчивые урожаи. Благоприятные погодные условия и железные инструменты привели к перепроизводству сельхозпродукции, которое спровоцировало рост населения и накопление избытков у некоторой его части. Это инициировало постепенное расслоение, фактически повторявшее в ускоренном темпе процесс социальной эволюции, проходивший в первобытно-общинном строе. Расслоение обществ на группы, специализированные по роду деятельности, породило новые элиты, которые жаждали самоутверждения через войны, захват территорий, строительство городов и торговлю.

Уже с VIII века до н. э. постепенно начинают восстанавливаться города-государства Греции, восточного и южного побережий Средиземного моря. Для совместной защиты и колонизации территорий образуются новые союзы и государства. Из них, ожидаемо, самым мощным оказалась Ассирия – последнее из архаичных богатых царств юга, пережившее вторжение «народов моря» и проследовавшие за ним «темные века». Ассирийские цари контролировали обширные территории от Месопотамии до Средиземного моря.

В регионе восточного Средиземноморья постепенно раскручивался механизм естественного отбора народов, который через столетия приведет к власти сильнейших.

* * *

После похода в царство хеттов и земли пирамид Асхатис – предводитель и вождь объединенного народа волка и сокола – вернулся домой, осененный славой побед, на кораблях, заполненных богатой добычей¹⁹. Он выполнил предназначение Источника, начертанное его народу. Он разрушил богатые южные царства, и теперь там царили хаос и смерть. Сейчас можно слушать песни об этом славном походе и наслаждаться собственным величием.

Народ волка и сокола, состоявший из двух племен, жил на территориях, примыкающих к среднему и нижнему течению Дуная. Постепенно из-за особенностей рельефа и наследования титула вождя некогда единое племя разделилось на два, получивших позже названия даков в среднем течении и гетов в нижнем течении реки.

В походе Асхатиса на юг участвовали и пришедшие из северного Причерноморья степняки, связанные клятвой, данной его матери Асхи. После похода кочевники вернулись в свои земли. Однако засуха, продолжавшаяся несколько десятилетий на границе XI и X веков до н. э., иссушила степь. Реки обмелели, их притоки пересохли. Доступные пастбища значительно сократились. Степнякам пришлось разделиться. Часть осталась в северном Причерноморье. Часть ушла на восток за Волгу. Это позволило кочевникам пережить засуху, но разъединило некогда единый народ на два племени. Тех, кто остались в северном Причерноморье, античные греческие авторы назовут киммерийцами. Тех, кто ушли за Волгу, – скифами.

На протяжении трех веков с момента разделения два племени, исходящие из одного корня, жили не пересекаясь. Длившаяся почти столетие засуха закончилась. Реки вновь наполнились водой. Поливаемые обильными дождями степи снова зазеленели сочной травой. Стада киммерийцев были тучны. Северные оседлые лесные и речные племена исправно платили дань, чтобы степняки не совершали набеги на их селения. С сильными южными племенами, жившими у моря, активно шла торговля. У них были корабли, на которых когда-то их прадеды ходили торговать за море в богатые царства.

В то далекое время праотец киммерийцев повел своих всадников на юг вместе с другими племенами и разрушил цветущие города, тысячелетиями не знавшие войны. Он вернулся, овеянный славой, с богатой добычей. О нем слагали песни. В его честь давали шумные пиры. Над местом, где он упокоился, был насыпан высокий курган, на вершине которого белым камнем выложена сияющая на солнце пентаграмма – символ племени, приносящий удачу в походе.

Легенды киммерийцев о том великом походе были самые разные. В них отважные степняки сражались с полчищами страшных врагов на колесницах, запряженных огнедышащими конями, и со страшными чудовищами, обитавшими в царстве хеттов, и с ужасными драконами, которых вызывали из преисподней черные жрецы земли пирамид. Но почти во всех из них говорилось о том, что степняки присоединились к братскому племени в походе на юг, чтобы выполнить клятву, скрепленную кровью. Это была страшная клятва, данная праотцом, чтобы его племя могло выполнить, что предначертано для него духами. А предначертано было пойти на юг, разрушить богатые царства и найти Источник божественной силы, дающий власть над людьми, бесконечную мудрость и вечную молодость. Легенды гласили, что Источник этот лежит где-то в пустынях южнее моря. В них ничего не было сказано, был ли он найден или нет. Судя по тому, что вожди, которые водили свою армию на юг, в положенное время отошли в мир духов в славе и почете, но так и не получили вечную молодость, прикоснуться к нему так и не удалось.

На легендах о славных походах выросло не одно поколение киммерийских вождей. И каждый из них в молодости мечтал повторить путь предков и покрыть себя неувядаемой славой. Сейчас южные страны не так богаты, но торговцы из прибрежных греческих поселений²⁰, отправлявшие корабли с лесом за море, говорили, что там крепнет и набирает силу новое царство – Ассирия. Города его полны сокровищ, люди ходят в дорогих одеждах, оружие их украшено золотом и самоцветами, а женщины в тех землях славятся красотой и словно созданы для любовных утех. Но армия Ассирии сильна. Ее воины закалены в боях с соседними племенами, постоянно совершающими набеги. К тому же, чтобы совершить набег на Ассирию, нужно пройти по восточному берегу моря²¹, а там находится царство Колхиды, а за ним – могучее царство Урарту²².

Среди воинственных киммерийцев было немало царей, достаточно авторитетных, чтобы собрать кланы для похода, и достаточно целеустремленных, чтобы пойти на Ассирию, по дороге разрушив два царства. Некоторые даже собирали войско и шли на юг. Но их походы заканчивались набегами на богатые земли Колхиды. Они грабили и разоряли приграничные селения и возвращались домой с добычей, рассказывая всем, что дошли до Ассирии.

У кочевников не было веской причины идти на юг. Перед киммерийскими царями не стояла большая цель, великое предназначение, начертанное духами. Их жизнь, в общем, была сытой и комфортной. Они считались самым сильным племенем к западу от Волги и сполна использовали это преимущество, собирая дань с северных племен и ведя выгодную торговлю с приморскими греческими колониями.

Такое безбедное существование длилось два столетия, до тех пор пока с востока, из-за Великой реки²³ в земли киммерийцев не вторглись скифы.

Киммерийцами в то время правил царь Тешупа²⁴. Когда от восточных кланов пришли вести, что в их земли начал переселение могучий народ, он отправил к царю скифов гонца. Тот вернулся в сопровождении сына скифского царя, который передал ему послание. Царь скифов предлагает объединить племена, как было много поколений назад. Сделать это нужно, чтобы собрать великую армию и пойти на юг воевать с Ассирией. Там, в сухих песчаных пустынях, находится священный Источник великой силы. Он и есть конечная цель этого похода.

Тешупа с уважением выслушал посланника и, щедро одарив, отпустил. В его народе издавна ходили легенды о таинственном Источнике силы, спрятанном где-то в южных пустынях.

Еще будучи мальчишкой, он с упоением слушал рассказы старейшин про славный поход на юг, совершенный его предками. Отец не раз показывал ему железный меч с золотой рукоятью, украшенной самоцветами, и тонкой работы бронзовый шлем с серебряной инкрустацией. Эти реликвии передавались в его роду по наследству, сопровождаемые красочными рассказами о том, что когда-то они принадлежали важному генералу хеттов. Их прапрапрапрадед Тешупы добыл в кровавой битве с тысячей хеттских колесниц, запряженных огнедышащими жеребцами.

Слушая эти рассказы, мальчик часто представлял себя на месте великого предка, поведшего на войну орду степных всадников. Его воображение рисовало грандиозные битвы, славные подвиги степняков, горящие разграбленные города, толпы рабов, стоящих на коленях. И славу. Славу победителя, навсегда оставшегося в легендах и песнях степного народа.

– Почему мы, вольные всадники степей, не идем на юг сейчас? – вопрошал он своего отца, став подростком.

– Потому что славные предки разрушили южные царства, выполняя предназначение духов, переданное через верховную жрицу, – ответствовал родитель. – Их вел в поход зов Источника силы. Источник этот способен дать великую мудрость, власть над людьми и вечную молодость.

– Они нашли этот Источник?

– Нет. Но они нашли славу и богатство и вечную молодость в легендах и песнях своего народа.

– Но Источник все еще там? – не унимался парнишка.

– То мне неведомо, – пожимал плечами старый вождь. – Только говорящие с духами могут ответить на этот вопрос.

Став юношей, Тешупа обратился к жрецам. Те долго советовались, проводили тайные обряды в святилище богини-матери²⁵ и в конце концов заявили, что небеса скрывают Источник. Они откроют его тайну только достойнейшему из достойных и только тогда, когда он, как и Верховная жрица много поколений назад, увидит столб божественного света, бьющий в небо.

С таким ответом молодой воин покинул святилище и снова обратился к отцу. Он просил разрешения отправиться с греческими купцами через море в южные земли, чтобы увидеть, насколько сильно ассирийское царство. Родитель не пустил наследника на юг, сказав, что вскоре он сам может принять такое решение. Вместо этого он передал ему меч и шлем хеттского генерала. А еще снял с шеи и повязал сыну простенький медный амулет в виде пентаграммы – священную реликвию его рода, уходящую корнями во времена настолько давние, что даже легенды о них были уже забыты.

Через четыре полные луны старый царь отправился к духам. По праву наследования Тешупа стал новым предводителем киммерийцев. С того времени его не покидали мысли о походе на юг. Сложно было сказать, что его привлекало больше: богатая добыча, слава или возможность найти легендарный Источник великой силы – но мысли о походе на юг возникали все чаще и чаще. Единственным, что его останавливало, было сопротивление вождей кланов, которые не хотели сниматься с насиженных мест. И вот теперь эта преграда, похоже, устранится сама собой. В их земли с востока вторгся народ скифов, гораздо более многочисленный и сильный. Он хочет поглотить его племя и пойти войной на Ассирию, чтобы найти Источник. Вступать в войну со скифами было равносильно самоубийству. Вливаться в их племя означало потерять власть над своими людьми. У царя оставался один тяжелый, но сулящий много выгод путь – снять свой народ с обжитых степей и пойти на юг через Колхиду, через Урарту и дальше, к границам Ассирии. Там, на юге, искать для племени новую судьбу. И заветный Источник.

Перед тем как принять такое важное решение, нужно было обратиться к жрецам, чтобы те испросили благословение богини-матери. На этот раз они были более усердны. В жертву принесли десять быков. В честь богини-матери был устроен пир и зажжен священный костер, у которого жрецы всю ночь возносили молитвы. Наутро, выбившись из сил, они заявили, что боги не хотят явить миру Источник. Чтобы использовать последний шанс, верховный жрец предложил Тешупе взойти на курган праотца, встать в центр пентаграммы, выложенной из белого камня, и окропить центральный идол своей кровью, чтобы воззвать к богине-матери и к духу великого предка.