Kitabı oku: «Магические безобразия», sayfa 6

Ближе к двум часам он видел странный сон: в его небольшой комнате, скорее похожей на мастерскую, появились двое. Темноволосая худая девочка, почему-то в белом летнем платье, напоминала фею, вся окутанная золотистыми нитями. Ее за руку чуть выше локтя придерживал высокий черноволосый парень.

– Открой глаза, Борис! – голос парня, который выглядел не старше самого Максимова, оказался властным и требовательным. Выполнив суровое приказание (чего только не происходит во сне!), Боря подобрался на софе и настороженно рассматривал пришельцев. Девочка казалась Максимову смутно знакомой, точно они уже встречались, а лицо парня не задерживалось в памяти, ускользая солнечным зайчиком. – Разве не ты призывал помощь? – чуть мягче спросил черноволосый. Боря продолжал демонстративно молчать, прикидывая, как они поведут себя дальше.

Девочка раскрыла записную книжку в коричневом кожаном переплете, где на первой странице в короткой чернильной фразе, Максимов узнал собственный почерк. От несдержанного удивления его лицо заметно вытянулось. Глаза черноволосого торжествующе блеснули. Подойдя, он присел на софу, вперив металлический взгляд черных бездонных глаз, который пронизывал до костей. Девочка осталась на месте и, казалось, чего-то ждала.

– Что ж, – через некоторое время сказал черноволосый. – Поздравляю, – тоном заботливого врача продолжал он, – твоя скука лечится!

Максимов дернулся всем телом, заметно скривился, от ощущения открытости и незащищенности, словно кто-то по-хозяйски порылся в его голове, узнал все тайные и явные мысли, оставил его раздетым перед огромной публикой.

– Не стоит бояться, – черноволосый, для которого не составило труда понять состояние Бори, улыбнулся. Тепло и мягко, даже дружески. И эта улыбка делала его лицо потрясающе красивым и добрым. – Подойди сюда, ассистентка, – обратился он к девочке, которая мгновенно поджала губы, хотя только, что выглядела крайне довольной. – Возьми Бориса за руку, да, а теперь сделай кокон, как себе.

Вначале прохладная узкая ручка девочки-феи постепенно нагрелась и вскоре стала обжигать, но расцепить рукопожатие не представлялось возможным. Из ее пальцев, а затем из всей ладони, потянулись тонкие золотые нити. Они легко оплетали Максимова перебираясь от руки к плечу, от плеча к голове, от головы к шее, от шеи все ниже и ниже к ногам, превращая парня в золотистую мумию. Нити наматывались, образуя прочный кокон, не вызывающий никаких ощущений. Девочка-фея старалась, ее ручка сжималась сильнее, лоб хмурился, по виску зазмеилась капля пота. Когда нити скрепились, и кокон вспыхнул ярким светом, девочка-фея, не разжимая руку, потеряла сознание.

– Перестаралась! – проворчал черноволосый, поднимая ее на руки. – С ней все хорошо, – ответил он на немой вопрос, взволновавшегося Максимова. – Теперь и с тобой все будет хорошо, Борис! Она ведь говорила, – черноволосый кивнув на портрет, – что ты талантлив. Это правда. Возвращайся к своим краскам. Пора вернуть настоящего себя! Не бойся. Ну а мне пора. Приятных снов!

Последнее, что запомнилось Максимову Боре перед тем, как глаза, налившиеся каменной тяжестью, закрылись, черноволосый парень бережно уносил сквозь стены его комнаты маленькую фею.

14

В знаменательный четверг восемнадцатого октября, когда все получали от Судьбы «подарки», Кирилл Колесов и его друзья-одноклассники – Пряжкина Оля, Юрьева Настя, Одуванчиков Ярослав – после занятий отправились в торговый центр «Волна», дабы полакомиться мороженым от одной известной компании. Выбрав два ванильных, одно шоколадное и одно клубничное мороженое, ребята расположились за столиком у окна. Сквозь их огромные, витражные глаза просматривалось низкое северное небо, с которого то и дело порывались сорваться белые хлопья снега; стоянка перед торговым центром, заполненная прямоугольными коробками автомобилей, блестящими своими глянцевыми боками; прохожие и покупатели, передвигающиеся маленькими группками, нагруженные разноцветными пакетами. Вдалеке торчала остановка, с периодичностью встречающая желтые автобусы, синие троллейбусы и бело-зеленые маршрутки. В кафешке, где сидели ребята, напротив, было немноголюдно, стояла приятная прохлада от новенького кондиционера, пахло нежной сладостью молока и сливок с фруктами замешанного на терпкости кофе, и играла тихая мелодия.

– И как танцы? – спросил Ярик, отправив в рот большой кусок ванильного мороженого, приятно проморозившего зубы. – Я на такое ни за что бы не согласился!

– Конечно, – по-доброму усмехнулся Кирилл, – ты же типичный представитель программистов: худой и высокий, точно ходячий скелет! Очков не хватает.

– У каждого есть свои способности и недостатки, – аккуратно перемешав вафельную крошку с шоколадным мороженым, философски заметила Настя.

– Точно! – поддержал подругу Ярик, торжественно взмахнув ложкой, словно дирижерской палочкой.

– Меня больше волнует то, что Настя видится на репетициях с Глебом! – резко сменила тему Пряжкина. Ее клубничное мороженое изобиловало множеством добавок: кусочками ананаса и шоколада, воздушным рисом, кокосовой стружкой. Сладость ее десерта зашкаливала, заставляя остальных незаметно кривить рот. – Он и Лужайкина доставили много проблем. А теперь вы танцуете в одной команде! – прибавила Оля, укоризненно взглянув на Юрьеву.

– Он друг Дианы, – начала Настя, загибая пальцы, – к тому же Глеб больше не задирается. У нас вполне ровные, ничего не значащие отношения.

– Он даже не извинился за свое поведение! – продолжала возмущаться Оля. Но не найдя поддержки со стороны друзей, переключилась: – А Кристина? Она-то врала на каждом углу и распускала про тебя всякие гадости, сделав «звездой» школы! Ты хочешь это просто так оставить? А как же наказание для обидчиков?

– Первое время меня это беспокоило, но после Дня учителя перестало. – Настя пожала плечами и улыбнулась. – Я решила простить ее и не обращать внимания. Так что и ты не беспокойся.

Оля надулась, но промолчала, прекрасно зная, какой упрямой и твердой может быть лучшая подруга. Сама Пряжкина обладала не менее упрямым характером, поэтому спускать такое поведение в адрес любимых людей не собиралась.

После чудесных десертно-кофейных разговоров ребята разошлись по домам. Семейство Пряжкиных имело прекрасную четырехкомнатную квартиру в хорошо отремонтированном сталинском доме на третьем этаже. Это было интеллигентное семейство ученых и преподавателей: дедушка учил школьников, бабушка преподавала в физико-математическом институте, мама преподавала в педагогическом институте на историческом факультете, отец работал с бабушкой. В их семье преобладал культ науки и девиз: «Учиться, учиться и учиться», как завещал Ленин.

Оля уродилась явно в кого-то другого. Родительские наставления девочка слушала довольно стандартно – в одно ухо влетело в другое вылетело. Ни физика, ни математика, ни тем более преподавание ее не интересовали. Она любила детективные истории, химию и еду, потихоньку сочиняла стихи и короткие рассказы. И сколько бы Оле не говорили задуматься о своем будущем, Оля задумывалась на две минуты, немного колебалась, а затем возвращалась к своим делам, забывая, о чем думала эти две минуты.

Единственное, на чем девочка остро заостряла внимание – фотографии. В дедушкиной с бабушкиной, самой большой комнате, разделенной внутренней перегородкой на спальню и кабинет, имелось множество старых альбомов с черно-белыми фотографиями из советских времен. Оля могла часами сидеть и разглядывать эти альбомы, благодаря им, она чуть-чуть подумывала о работе фотографа и мечтала поскорее накопить на собственную камеру.

Придя домой, Оля оставалась недовольной и несколько раздраженной, а главное, захваченной идеей наказать Лужайкину и Флаева за оскорбления в адрес Насти. Если Глеб ей просто не нравился, то к Кристине в Оле, в целом спокойной и добродушной девочке, пузырилась отвратительной жижей ненависть. Поэтому направившись к себе в комнату, Оля устроилась за компьютером, вошла в Интернет и приступила к поиску способов для реализации своей ненависти.

В понедельник двадцать девятого октября Варя Измайлова пришла в школу с четким ощущением беды. Интуиция кричала, верещала, судорожно рвала на голове волосы от паники. Ей вторил организм. В целом все было в порядке: короткая первая четверть стремительно летела к концу, посмеиваясь тыквенным хэллоуинским ртом, оценки обещали станцевать в дневник красивыми положительными цифрами, за исключением английского и геометрии, с танцевальным кружком дела шли неплохо, не считая заболевшего гриппом Глеба, не появлявшегося в школе вторую неделю, но обещавшего все выучить после, Игорек присмирел со своими идеями, только Лена ходила несколько задумчивой, но каждый раз лукаво подмигивавшей при упоминании Рина.

С самим магом их отношения оставались на прежнем уровне – он командует, Варя во всем слушается. После ночного похода в дом к Максимову Боре, Рин выглядел крайне довольным и впервые похвалил девочку за работу, при этом поворчал, напомнив, что перенапрягаться вредно для здоровья. Сам Максимов с той ночи несколько изменился: дума на лице сменилась со скучающей на мечтательную. Встретив однажды Измайлову в столовой и сказав, что видел во сне похожую фею, привязал к Варе это прозвище. Теперь при каждом случае называл ее «Девочка-фея». Варя, которой очень понравились картины Максимова, легко приняла такую вольность.

Выйдя из гардероба и поднимаясь на второй этаж, девочка поняла причину своего необъяснимого беспокойства: по школе носились с различной прытью черные, коричневые и грязно-серые кляксы облачков-эмоций. Воздух давил затхлостью. Даже сквозь золотую защиту кокона проникали злобные ядовитые мысли и испарения. В кабинете географии Варю встретила неожиданная тишина. Одноклассники сидели за партами, хотя до начала урока было пятнадцать минут, и переговаривались шепотом. Лена заняла им третью парту первого ряда, уткнувшись в книгу с названием «Как понять чувства человека?», ничего не замечала вокруг. Поздоровавшись с Измайловой рассеяно, подруга читала до самого звонка.

Роман Викторович впорхнул в кабинет взъерошенной птицей: одежда имела следы беспорядка, пучок оставшихся волос торчал во все стороны, совиные светло-карие глаза беспокойно бегали из стороны в сторону. Дав обещанную контрольную работу, Стриж что-то писал за учительским столом, то и дело отрываясь от такого занимательно занятия и окидывая аудиторию зорким взглядом прожженного орла.

Второй урок – информатику – отменили из-за неожиданно сломанной ноги учителя, и в итоге 10 «В» посадили в пустой кабинет, наказав молчать в тряпочку. Первые десять минут ребята так и делали, пока не узрели стремительно ворвавшегося Потапова Леонида, в узких кругах мага Рина. Он был зол, что совсем не отражалось ни на лице, ни в движениях, но Измайловой хватило секунды, чтобы заметить эти перемены. Отыскав Варю, Рин схватил ассистентку за руку и вывел из класса. Вслед им неслись возбужденные возгласы.

Маг и девочка шли до каморки молча и быстро, лишь оказавшись в знакомой обстановке Рин соизволил высказаться:

– В школе, а в частности у нас, большие проблемы!

– Ты про противные кляксы? – спросила Варя, заметно скривившись.

– Точно. – Рин тарабанил пальцами по столу. – Только важны не сами кляксы, а чем они вызваны.

– Ближайшим Хэллоуином? – беспечно пожала плечами Измайлова. – Обычно все монстры в эти дни пугают общественность.

– Ты слишком много читаешь сказок, – внезапно взорвался Рин. – Я говорю о глупых маленьких девочках, которые пользуются головой, чтобы есть, а не думать!

Дернув Варю за рукав, он отправился в комнату, находившуюся рядом с той, где, как предполагала девочка, была кухня (или что-то в этом роде). Это помещение не имело ни окон, ни мебели, лишь белые стены да рисунок двенадцатиконечной звезды с незнакомыми символами. В ее центре сидела Пряжкина Оля, покрытая чем-то черным, то ли краской, то ли порошком, на шее восьмиклассницы чуть мерцала алая объемная веревка.

– Что с ней? – ужаснулась Варя, невольно отшатываясь назад.

– Это наказание, – равнодушно-холодно бросил Рин. Его лицо было непроницаемо и серьезно. Таким девочка видела его впервые – другим, чужим, более взрослым. – Она возомнила себя судьей и решила, что может карать собственными руками. Желанное зло вернулось адресату, усиленное многократно.

– Я хотела помочь Насте! – невидяще уставившись на мага, сказала Оля. Ее голос звучал странно, точно измененный электронной программой. Звезда не пропускала ее, словно она натыкалась на невидимую стену.

– Что с ней будет? – Варя отвернулась.

– Пока ничего, – отрезал Рин. – Будет сидеть здесь. А мне нужно очистить школу. Ты будешь наблюдать за ней, пока я не вернусь. Может, раскается. В любом случае она пожинает плоды своей гордыни.

Резко развернувшись, он вышел, хлопнув дверью. Этот громкий звук напугал их обоих – и Олю, и Варю. Пряжкина, казалось, почернела еще больше, Измайлова просто сползла по стенке на пол и обхватила колени руками. В итоге, что же случилось такого страшного? Отчего внутри все дрожит, как у пятилетнего ребенка, думающего, что в шкафу вместо полотенец уродцы, а под кроватью обитает монстр? Даже на поверхностный взгляд, вид провинившейся восьмиклассницы менее страшный, чем любой американский фильм ужасов. Но Варя ощущала – ее состояние близко к панике.

– Что ты сделала? – строго спросила девочка, стараясь не показывать своих эмоций. Пряжкина повернула голову к собеседнице, явив белые провалы вместо глаз и уродливый, точно пираний, зубастый рот. Алая веревка мерцала все ярче.

– Ты действительно хочешь знать? – Оля неожиданно усмехнулась. Отвратительно и коварно. Ее действия оказались простые и с виду не стоящие и выеденного яйца. Услышав историю, любой нормальный человек удивился бы, посчитав подобное суеверием. В тот день, просмотрев множество сайтов в Интернете, прочитав различные статьи о гаданиях, преданиях и мифах, Оля, не найдя ничего полезного, расстроенно откинулась на стул и, решив сдаться, вернулась к привычным, будничным занятиям: сделала уроки, провела несколько часов, читая книгу о фотографиях.

Отправившись спать около часа ночи, девочка быстро уснула. Ей снился красочный, хороший сон. Какие-то луга, лес, много солнца, потом разные знакомые места города, часто посещаемые с детства. Уже под утро пейзаж резко сменился: нечто, лишенное форм, похожее на черную чернильную кляксу напомнило, как жестоко Лужайкина поступила с Настей, распуская лживые слухи, как по углам шептались девочки, а некоторые мальчики откровенно смеялись. Даже во сне Олю охватила злость. Черная клякса, казалось, торжествовала и поддерживала, в отличие от друзей, ее чувства. Что-то нашептывая, нечто улюлюкало. Утром Оля знала, что делать.

На следующий день после уроков девочка поехала в другой конец города по адресу, который четко отпечатался в голове. Обычный пятиэтажный дом по улице Крупской, пусть и прилично удаленной от центра города, не являл собой ничего опасного, странного или мистического. Поднявшись на третий этаж и позвонив в простую деревянную дверь, Пряжкина ждала недолго. Открыла женщина средних лет, темноволосая, в светлом домашнем платье в цветочек, лицо ее казалось приятным и добродушным, точно у соседки по лестничной клетке. Только глаз этой женщины Оля никак не могла запомнить – ни цвета, ни формы, ни взгляда. Эта деталь внешности ускользала. От нее девочка получила за безделицу две глиняные фигурки. Оставалось только высказать все свои претензии глине. С того самого момента Пряжкина каждый вечер сбрасывала всю накопленную злость, ненависть и негодование на фигурки, представляя Лужайкину и Флаева. Не прошло и двух дней, Глеб заболел гриппом, а от Кристины неожиданно отвернулись подружки, в классе ее начали избегать: девчонки шушукались за спиной, мальчишки злобно задирались, в одно мгновение Лужайкина осталась одна.

– Так это из-за тебя? – удивленно воскликнула Варя. – Чушь! От каких-то нашептываний невозможно предоставить столько проблем человеку!

– Только ты так думаешь, – вперев взгляд на Измайлову, расхохоталась Оля. – Все просто. Достаточно сильного желания, превращенного в непоколебимую веру, и человек достигает больших высот. Что же до конкретного случая, то здесь необычная глина была. Не ты ли волшебница? Уж могла бы и догадаться. В любом случае они получили по заслугам.

– Похоже, все без толку, – послышался внезапно тихий голос Рина, который незаметно вошел в комнату. – Не хочешь раскаиваться?

– В чем? – Пряжкина пожала полными плечами. – Не понимаю, зачем ты запер меня здесь.

– Не я запер, – маг покачал головой. – Ты сама себя заточила. И пока не осознаешь свою ошибку, не выйдешь. Но смотри, не обольщайся, чем дольше сидишь здесь, тем быстрее себя разрушаешь. Желаю приятного времяпрепровождения. Идем, ассистентка.

У графа Дэллгрина, которому посчастливилось иметь прекрасных родителей, пусть и отошедших слишком рано в мир иной, было правильное воспитание, хорошее образование и четкие жизненные принципы. Именно это помогло Тарии принять предложение, явившегося спустя два дня Дэллгрина. Услышав это тихое «согласна», граф просветлел, просиял, на лице, точно луч солнца, вспыхнула улыбка, в порыве чувств он схватил девушку и крутил на месте так, что от стремительной радости кружилась голова, и, казалось, мир разбрызгивал капли счастья.

– Простите, что прерываю вас, – послышался справа довольный голос батюшки, – обед стынет. Да и обсудить многое предстоит. Тария смущалась от взглядов: отрадного батюшкиного, мокрого от слез нянькиного, счастливого графского, чуть обеспокоенного матушкиного. После продолжительного обеда, когда отец на редкость оживленно и много шутил и смеялся, он и будущий зять отправились в кабинет, дабы обсудить вопросы свадебной церемонии, королевского приема, сборов и отъезда Тарии.

Свадьба состоялась в середине августа, в один из прекрасных, летних дней, когда солнце, вошедшее в пик, припекало, прожаривая землю, брусчатку, дома, деревья и людей. Нагретый воздух сочился запахами травы, яблок, дерева и навоза. Храм, где венчали всех не зависимо, был ли магический дар или нет, располагался на другой стороне реки, что пересекала весь город. Если венчался кто-то из королевской семьи, то брачующихся везли в паланкине с дворцовой площади; за паланкином следовала стража, специально выделенные для церемонии мальчишки-слуги, разбрасывающие цветы и пшено, за ними, чуть в отдалении, шли родственники, а затем многочисленный, любящий праздники и зрелища, народ. Тария и Дэллгрин приехали в Храм в белой карете, украшенной дикими розами и плющом. Ее голову и лицо скрывало кремовое газовое полотно до пят, такого же оттенка платье в пол полностью скрывало руки и шею. На графе был так же светлый, лишенный каких бы то ни было украшений, костюм.

Саму церемонию Тария практически не запомнила. Священник в пурпурном одеянии долго читал наставления и молитвы на старом, сохранившемся только в Туманном королевстве, языке; как во сне произнесла девушка соответствующие клятвы, как во сне ехала в новый дом, как во сне сидела на торжественном ужине. Лишь на следующее утро у нее, словно заново открылись глаза, мир показался раскрашенным новыми красками, а прошлая жизнь и золотая клетка остались позади.

Они с Дэллгрином поселись в большом поместье на юге Южного материка вдали от столицы, где королевские шпионы не спускали с новой семьи пристальных и настороженных глаз. Поместье, в котором вырос ее муж, сразу же понравилось Тарии – в нем присутствовал приятный дух старины, нерушимости, традиций. Обстановка состояла из мебели красного дерева, простой и элегантной, лишенной современной нагроможденности и вычурности; повсюду лежали ковры, популярные три века назад и сохранившие мягкость; половину второго этажа занимала обширная библиотека, красовавшаяся редкими магическими книгами; в гостиной на первом этаже было много мягкой мебели и картин; все спальни поражали чистотой и свежестью.

Дэллгрин, как и обещал, относился к жене вежливо, уважительно и заботливо, не давил своей заботой, как отец, не боялся, как мать, позволяя заниматься, чем душа пожелает. Граф три дня в неделю проводил в столице, посещая короля и заключая сделки с различными торговыми партнерами. В это время Тария, предоставленная служанкам и дворецкому, проводила время за книгами, дабы разобраться в Прорицательском даре, который имел множество неприятных свойств. Со дня своего проявления дар не поддавался контролю: это проявлялось болезненной потерей сознания, в течение которого девушка декларировала четырехстопные стихи глухим, могильным голосом, вводящим окружающих, если в этот момент кто-то оказывался рядом, в ступор, паническое оцепенение. Первое время слуги, не скрывая страха, шарахались от новоявленной госпожи Дэллгрин в сторону. Коротко объяснив, что с ней происходит, Тарии удалось их успокоить, и со временем они привыкли.

В книгах о Прорицательском даре информации давалось мало, точно ее некто намеренно скрыл от потомков. Дар всегда появлялся у девушек в шестнадцать-семнадцать лет, и в тот момент, когда мир стоял на пороге важных событий – произойдут они или нет – неизвестно. Носительница дара не могла видеть собственную судьбу, поэтому не знала, когда с ней случится что-либо важное, но в одной тоненькой книжечке, очень ветхой и потрепанной, обнаружилось несколько техник, обучающих контролю. Этим Тария и занималась: читала и тренировалась.

Довольно быстро и незаметно девушка прониклась глубокими чувствами к графу и была счастлива, что приняла такое важное решение. Несколько раз путешествуя с Дэллгрином по материку на виноградники, славившимися среди всех людских королевств, Тария узрела другую сторону мужа. Среди партнеров и других незнакомых или малознакомых людей он держался несколько отстраненно и холодно, долго думал и подбирал каждое слово, каждое заклинание, в сделках проявлял жесткость и расчетливость, за что многие считали его недобродушным и закрытым. И во многом не ошибались. Любовь и доверие доставались лишь Тарии.

Зимой ей не спалось и, ожидая приезда мужа, девушка читала старинные рыцарские романы, сидя при жарко натопленном камине. В спокойствии и треске дров она коротала вечера. Дэллгрин входил в гостиную, и от него веяло колючим приятным духом снега и мороза; волосы, брови и ресницы чуть леденели, делая его похожим на жителя Ледового королевства, если бы они были людьми.

– Знаешь, что самое удивительное в этих историях? – спросила она однажды, откладывая томик в коричневом переплете и усаживая мужа к теплу.

– Что же? – спросил Дэллгрин, вскинув брови, улыбнулся, потеревшись о ее щеку.

– В них много пафосных, торжественных речей, – начала перечислять девушка. – И все они твердят о любящих, смотрящих страстью, глазах. Они ошибаются, – Тария возмущенно фыркнула. – Знаешь, как смотрят?

– И как же?

– Любящая женщина всегда смотрит с нежностью, – ответила девушка, обнимая его за шею. – Это главнее. Если нежности не будет, то после испарившейся страсти, ничего не останется.

Граф лишь молча соглашался, понимая к чему она ведет. Ответ на его признание получился необычным. Такое счастливое время длилось три года.

Король самого южного людского королевства Айриут, находившегося соответственно на Южном материке, слыл капризным и эгоистичным нравом, точно ребенок, получал он, чего желал, идя на самые подлые и хитрые ухищрения, составленные его верными псами за отличные вознаграждения. Ходили слухи якобы проклятая вот уже пятьсот лет герцогская семья из Туманного королевства привлекла его ненасытное внимание. Впрочем, архипелаг, где образовалось Туманное королевство, имел сильную защиту, военную и магическую мощь, не позволяя недоброжелателям свободно пересекать границы. Пятьсот лет алчущие людские короли, скрепя от злости зубами, мечтали отобрать богатства процветающего соседа, но все попытки терпели крах. Дэллгрину за особые заслуги, о которых граф никогда не рассказывал, позволялось бывать в Туманном королевстве, там он имел партнеров и лучшего друга.

В тот день Тария с мужем отправились туда морем, потому что система порталов, позволяющая попасть почти в любое место, между Айриутом и Туманным никак не налаживалась. На протяжении ста лет короли Южного материка пытались договориться, но им отказывали. Пройдя половину пути, корабль попал в ловушку – их окружили разбойного вида люди, возможно пираты, о которых, однако, никогда не слышали в этих водах. Защищая жену, граф погиб. Тарии пришлось вернуться в Айриут, едва не попасть в загребущие лапы королевской стражи, и в итоге скрываться много лет.

– Почему ты не избавишься от этого дара? – говорила однажды больная мать. – Он приносит нам всем лишь страдания.

– Нет, – каждый раз отрицательно твердила Тария. – Граф считал мои способности прекрасными, я никогда не откажусь от них, даже если умру из-за этого.

– Эгоистка!..

Последние слова отзывались эхом в памяти, Лена перевернулась на спину, из ее глаз скатились слезы, сердце, наполненное печалью, взволнованно билось. Что-то глубокое отзывалось в душе, такое родное и непонятное, перед глазами все еще мелькали образы умирающего Дэллгрина, его покрытое инеем лицо, и веселый смех. Морозову Лену, девочку шестнадцати лет, словно разрывало на части от эмоций и чувств, природа которых, в силу возраста, казалась чуждой и непривычной. Но память и опыт девушки с алыми волосами не желали исчезать, въедаясь кислотой. И доверить столь важные и очень личные переживания нельзя было никому, внутри что-то препятствовало. Даже Варе, хотя Морозова знала, что подруга отнесется с пониманием. Только возможно ли передать словами нечто, давящее на сердце и совершенно не находящее отклика в мозгу? Если ее разум отказывается принимать эту дикую ситуацию, то, что можно сказать о других, пусть и близких людях? А родители на нее точно странно посмотрят!

Пролежав два часа неподвижно, Лена услышала звон будильника и отправилась в ванную комнату.

15

Тридцать первое октября наступило внезапно, хотя все ученики ожидали его с нетерпением, прослышав про Осенний бал, костюмы, конкурсы и танцы. У дверей, всех заходящих в школу, с самого утра встречало большое пугало в черном балахоне с растопыренными ветками-руками, улыбаясь ртом из ниток, оно выглядело жутко и несколько старомодно. На стенах красовались, вырезанные из бумаги, открытки-поздравления, монстры, приведения и маленькие тыквы. По зданию носился дух веселья и предвкушения, ребята думали над образами на предстоящий вечер.

В каморке Рина в этот день было многолюдно: на кожаном диване, так любимом Измайловой, сидела Лена, задумчиво уставившись в одну точку и кусая губы, рядом с ней, поджав ноги по-турецки, пристроилась Варя, опустив подбородок на ладони, ассистентка мага наблюдала за ходящим их стороны в сторону Кириллом, покрасневшее от возмущения лицо которого походило на кипящий чайник, сам же маг, откинувшись на спинку кресла, рассказывал про Пряжкину Олю.

– Нет, это надо же! – восклицал в очередной раз Колесов. Казалось, еще немного и из его ушей повалит пар. – А почему Настю не поставили в известность?

– Обернись, – Рин кивнул в сторону Вари, – и ты увидишь сострадательницу.

– Зачем Насте пугаться от того, что в той комнате осталось от ее лучшей подруги? – пробормотала Измайлова. – Нечего всех вмешивать в это сумасшествие.

– Как мило, – вяло сказал Рин. – Сегодня последний день. Или она поймет свои ошибки, или в школе станет на одного ученика меньше.

– Все будет хорошо, – тихо произнесла Лена, оставаясь где-то далеко. – Она одумается. А вот сегодняшний вечер не предвещает ничего положительного.

– Еще предсказаний не хватало! – пробурчал маг, потянулся за шоколадной конфетой и съел, расслабляясь на глазах. Отсутствие сладкого делало его слабым и рассеянным, точно уставшим трудоголиком. Его магическое чутье притуплялось, настроение портилось, под глазами появлялись темные круги, словно он не спал много часов, спина стремительно горбилась, походка становилась еще страннее. В такие моменты маг продолжал бубнить до тех пор, пока не найдется какой-нибудь маленькой конфетки или печеньки. Несколько раз приходилось Варе разыскивать эти углеводы по школе.

Измайлова посмотрела на Морозову: светлые волосы, стриженные под каре, аккуратно уложены и украшены фиолетовым бантиком; бежевая блузка, черная юбка в складку, кожаные туфли, прибавляющие дополнительные пять сантиметров роста, делали девочку чуть старше, взволнованное выражение лица и объемная линия между бровями только присовокупляли это. Появление дара, странные сны меняли Лену внутренне, что ощущалось Варей так, словно лежало на поверхности. Со дня разговора в каморке об избавлении от способностей, подруга перешла на новый этап и явно больше не боялась летающих вокруг клякс-эмоций. Такие обстоятельства не могли не радовать. Переведя взгляд на продолжающего плеваться ядовитыми замечаниями Кирилла, затем на отстраненно пьющего кофе Рина, жующего конфеты «Степ», взявшиеся неизвестно откуда, Варя тихонько вздохнула, поднялась и направилась в комнату, где продолжала страдать Оля Пряжкина.

Несмотря на отсутствие окон и ламп, в комнате с двенадцатиконечной звездой не было темно. Граница, не выпускающая пленницу, несколько светилась серебристым, похожим на лунный, светом. За два дня вид Пряжкиной полностью преобразился: от пышной, искрящейся здоровьем девочки, остались лишь очертания, кожа ссохлась и приобрела старческий оттенок, кости торчали, как у куренка, лицо пугало жутким ртом, вместо глаз белели провалы, алая веревка крепко болталась на тонкой шее. Оля больше не пыталась прорваться через преграду, обняв колени руками, она сжалась в позе эмбриона и мелко дрожала, периодически всхлипывая носом.

Измайлова плотно закрыла за собой дверь, добавив короткую золотистую нить заклинания, которые пыталась составлять перед сном. Они представляли собой емкое, наполненное нерушимой волей, жаркой эмоцией и безграничной верой словно, вплетенное в золотую нить, наполняющую защитный кокон, которым Варя теперь владела в совершенстве и могла создать за секунду. Услышав посторонний звук, восьмиклассница подняла голову, казалось, она заскулит от печали.

– Как ты? – зачем-то спросила Варя. Она чувствовала себя неловко и хотела как-нибудь помочь, ведь как только время перевалит за полночь, от Оли не останется даже воспоминания, она превратится в такую же черную отвратительную кляксу, что два дня назад сотрясали всю школу.