Моя жена

Глава 1.

Сознание умеет играть с людьми не менее, чем они друг с другом. Оно может увести в самые тёмные уголки и даже запереть там навсегда. В итоге сам уже не хочешь выходить.

– Помогите! – громко кричал Эндрю. Его окружала тьма. – Где я нахожусь?!

Ответом стала тишина…

***

Месяцем ранее

– Дорогая, прости, но я снова задержусь в офисе, – говорил Эндрю в телефон, топчась на одном месте. Он занял самый хвост очереди в палатку с хот-догами – лучшую в районе, поэтому посетители имелись всегда, и генеральному директору крупной компании из возвышающегося позади бизнес-центра никаких поблажек не делали. Это место объединяло всех: простые работяги, продавцы, безработные, бизнесмены… Все равны. Хотя бы здесь.

– Ох, Энди, но я уже купила всё к ужину, – голос, самый родной и любимый, явно расстроился.

Милая Элеонор сказала ему «Да» ещё тогда, когда у совсем юного парня не было ничего. Теперь они живут в огромном доме, ездят на дорогих машинах, воспитывают двоих прекрасных детей… и любят друг друга не меньше, чем тогда. Ну и к нынешнему счастью их ждала долгая дорога.

– Прости, – со вздохом извинился Эндрю, продвигаясь по очереди вперёд. – Обещаю всё возместить, но пока вынужден перекусить и возвращаться в офис. С последней поставкой проблемы.

Молчание в трубке заставило мимолётно напрячься.

– Ла-а-дно, – мило протянула Элеанор, возвращая улыбку на встревоженное лицо мужа. – Но завтрашний ужин мы проводим вчетвером.

– Обязательно, – спешно отозвался Эндрю. – Спасибо, любимая.

– Приятного аппетита, Энди, – пролетала она прежде, чем включиться.

Настроение стремительно полетело вверх, стоило всплыть в памяти образу жены: длинные светлые волосы, отточенная даже в их почти сорок лет фигурка, яркие голубые глаза, невероятная широкая улыбка. Он любил в ней всё, а она… порой терпела его. Но Эндрю был готов на всё, лишь бы сделать семью счастливой.

– Ой, простите, – раздался женский голос позади, а Эндрю ощутил толчок в спину. – Думала, вы прошли вперёд и… Совсем ушла в себя, – продолжала тараторить девушка, когда светловолосый мужчина впереди обернулся.

– Ничего страшного, – машинально отозвался Эндрю, не в силах отвести взгляда. Тёмные волосы обрамляли красивое лицо, а глаза… эти невероятные большие глаза.

– Что-то не так? – она коснулась лица, думая, что смазалась помада, а, может, на щеке остались крошки недавно съеденного пончика.

Эндрю будто бы оттаял, часто заморгав, видя, как меняется выражение лица девушки. Она убрала руку от лица, выглядя скорее заинтересованно.

– Извините, – он мотнул головой, желая окончательно вернуться в себя. – Мы раньше не встречались? – всё же уточнил Эндрю, вынуждая девушку всмотреться в его лицо. Усталое, не идеально выбритое, познавшее ранние морщины.

– Не припоминаю, – легко пожала она плечами. Голос звучал хрипловато, будто девушка много лет курила. – Я Нори, – всмотревшись в лицо нового знакомого, казалось, ждала какой-то реакция на собственное имя, но ничего не последовало.

– Эндрю, – ответно представился мужчина и машинально протянул руку в качестве приветствия. Давняя рабочая привычка.

Нори помедлила, но всё же коснулась его своей холодной, но мягкой кистью.

– Приятно познакомиться, – голос неожиданно отдалился, взгляд расфокусировался. Брюнетка стала исчезать вместе с очередью, палаткой, площадью…

И вот глаза уставились на ту же девушку, но выглядевшую на несколько лет младше: кажется, ей не было и двадцати – совсем юная.

– Приятно познакомиться, Энди, – смеялась она, отвечая тем же хрипловатым голосом. – Меня зовут Нори.

Вокруг толпились много людей. Они шумели, громко разговаривали, смеялись, выкрикивали песни. Такие молодые, как и сам Эндрю. Гладко выбритый высокий парень в футболке с изображением популярной музыкальной группой Linkin Park. Он посещал их концерты практически каждый месяц, разъезжая по разным городам, но кто мог знать, что именно в родном Балтиморе он встретит её. Нори…

– У тебя самые прекрасные глаза, что я видел когда-либо, – искренне восхитился он. Собственные тёмные глаза светились, утопая в невероятной голубизне взгляда напротив.

– О, уверена, ты многим это говоришь, – Нори веселилась, не переставая улыбаться.

– Всё, что я говорил когда-то, больше не имеет значения, – завороженно произносил Эндрю. – Ты одна? Или с компанией?

– Одна, – улыбка стала шире, голубые глаза улыбались не менее ярко.

– Больше нет, – проговорил парень и протянул руку, которой юная брюнетка с удовольствием коснулась.

Ток с болью пронзил тело, Эндрю вздрогнул, чувствуя в пальцах чужую прохладную кожу. Нори… Он продолжал держать её руку в своей, а взгляд, наконец, возвращался к норме.

Вокруг приятный весенний Лос-Анджелес, центр города с несколькими небоскрёбами и бизнес-центрами, прошедшая вперёд очередь – кажется, они уже потеряли своё место, и Нори. Не тот подросток, кого он видел и слышал секундами ранее.

– Эндрю? – позвал уже знакомый беспокойный голос. – Что случилось?

– Всё в порядке, – он вырвал руку из её воздушной хватки. – Кажется, я обознался, – Нори неуверенно пожала плечами. – У тебя прекрасные глаза, – как-то отстранённо проговорил он то, что уже произносил… в видении.

– Эм… Спасибо, – она даже не успела заметить, как незнакомец пришёл на «ты» в их мимолётном общении.

Эндрю нервно покивал. Голова шла кругом, проигрывая одну и ту же цену: концерт группы, которую он любил много лет назад, новая знакомая, имеющая такое большое значение, о чём он ещё не подозревал.

– Был рад знакомству, – пробубнил он, лишь бы что-то сказать. – Хорошего вечера, – и направился прочь, оставляя позади высокую брюнетку, палатку со своим не состоявшимся ужином, непонятное видение…

Как в тумане, Эндрю добрался до офиса на последнем – десятом – этаже современного стеклянного бизнес-центра. Устало осел на комфортабельное компьютерное кресло, уставившись не на многочисленные рабочие бумаги или включённый ноутбук, а на фотографию в строгой деревянной рамке. На ней Эндрю улыбался рядом с двумя блондинками: Элеанор – возлюбленной женой, и Кэрри – пятнадцатилетней красавицей-дочуркой, а также десятилетним парнем – сыном Майлсом. Счастливые, искренние, настоящая семья.

– Нори, – прошептал Эндрю. – Чёрт, – воскликнул и резко поднялся.

В офисе он проводил встречи с коллегами, поэтому бар ломился от хорошего дорогого алкоголя. Коньяк, виски, крафтовое пиво, вино, ликёр… На любой вкус. Рука уже тянулась к затемнённой бутылке, но разум одержал верх – в пальцах мужчины оказалась стеклянная бутылка воды.

– Что же произошло? – пробормотал он под нос, усаживаясь за стол и выхватывая стильную чёрную таблетницу из ящика. Всего минута и он запивал цветную капсулу приятной прохладной водой. – Какого чёрта… – выдохнул и обессилено прикрыл глаза, откидываясь на спинку кресла.

Глава 2.

– Какой твой любимый фильм? – Нори любила задавать неожиданные вопросы, чтобы получать самую искреннюю реакцию. Даже на стандартный вопрос можно ответить по-разному.

– Это легко. "Звёздные войны", – Эндрю улыбнулся, смотря на потрясающую девушку, которая согласилась пойти на свидание с ним.

Всего девятнадцать лет, а парню уже хотелось провести всю жизнь рядом с ней. Любовь с первого взгляда? Влюблённость? Возможно. Но размышления покинули его голову, позволяя раствориться в новом чувстве. И в ней. Нори…

– Нечестно. Все любят "Звёздные войны", – брюнетка покрутила глазами, услышав ответ. Кинофраншиза вновь после удачных восьмидесятых прогремела волной популярности, и это так…

– Хочешь сказать, что у меня стандартный выбор? – нотка недовольства проскочила в голосе парня.

– Что ж… прости, – Нори рассмеялась, не обращая внимание на слабо изменившееся лицо спутника. Она всегда говорила прямо, не считая правильным скрывать что-либо в принципе. Тем более в том, что являлось не более, чем вкусом.

– Хей. Это классика, – весёлость в голосе испарилась, но всего на секунды.

– Не знаю. Никогда не видела, – она легко пожала плечами.

– О, нет, я тебе не верю! – глаза Эндрю снова загорелись, появился некий азарт.

– Серьёзно, – Нори заглянула в его глаза. Такие красивые, тёмно-карие, радикально отличающиеся от её собственных.

– Ты должна его увидеть, – он улыбнулся достаточно широко, недовольство прошло бесследно.

– Ну, ты обещал мне кино… Может, как раз «ЗВ»? – она не привыкла идти на уступки, но вдруг решила пойти на это.

Эндрю довольно улыбался, смотря на красивую Нори рядом с ним. Он ведь соврал, говоря о её прекрасных глазах. Недоговорил. Ведь прекрасной была она вся. Пухлые губы, аккуратный нос, округлые щёки. Идеальная. И единственная для него.

– Договорились, – он взял её за руку, и они направились в его бедную студенческую квартирку.

Настанет время, и он променяет её на огромный дом для них двоих.

Когда-нибудь…

***

Эндрю резко открыл глаза, быстро сев на кровати. Пот прошибал лоб, а руки похолодели даже под тёплым пуховым одеялом. Он осмотрелся – вокруг находилась родная комната, спальня. Рядом спала любимая жена.

Всё по-старому, но как-то иначе…

Дыхание сбивалось, будто после кошмара, но ведь в этом сне Эндрю был счастлив и невероятно влюблён.

Не в Элеанор…

– Какого чёрта?.. – вопрос стал его спутником. На расставании с таинственной брюнеткой несколько дней назад всё не закончилось…

Он вздохнул, потирая глаза охладевшими пальцами. На момент показалось, что снова привиделось что-то, но нет… это ведь был всего лишь сон. Верно?..

– Энди, что случилось?.. – Элеанор стала просыпаться под тяжёлое дыхание мужа. Засыпанные голубые глаза медленно раскрылись и уставились на широкую спину.

– Ничего. Просто плохой сон, – только ведь не плохой. Хороший. Возможно, лучший. – Странный, на самом деле.

Наконец, Эндрю смог обернуться и сосредоточить взгляд на Элеанор, присаживающуюся рядом. Одеяло спало с груди, открывая вид на открытый верх ночной рубашки. Она привлекала его во всём, заставляя делать лишь больше, чтобы жена и дети могли позволять себе самые дорогие и лучшие вещи. Даже если это простая шёлковая ночнушка.

Иногда не верилось в собственное везение, ведь самая красивая женщина в мире оказалась рядом. Именно такой он и считал её со дня знакомства.

Элеанор.

Нори…

Мозг взрывался, вынуждая помотать головой.

– Что такое? – она аккуратно приблизилась к возлюбленному, обхватывая за широкие плечи.

– Я… – Эндрю вздохнул, не зная, что ответить, поэтому молча утонул в приятных объятиях. Такая хрупкая, но одновременно невероятно сильная. – Полагаю, что-то из моей юности. Но я этого не помню…

– Это было до меня или нет? – улыбнулась ему. Они давно делили жизнь на «до и после друг друга». Потому что их встречу оба считали подарком свыше.

– Определённо "до", – лёгкая искренняя улыбка тронула губы. – Я бы никогда не забыл твои прекрасные глаза… – на момент Эндрю всё же зажмурился, вспомнив совсем не взгляд жены, а той девушки, которую видел несколько дней назад. А ведь их глаза похожи. Редко можно встретить настолько голубые, как у Элеанор… и у Нори тоже.

– Спасибо, любимый, – она поцеловала мужа в щёку. Ревностью и подозрительностью Элеанор не страдала, но и Эндрю не давал поводов. – Мне нужно идти. Дети, наверняка, уже встали.

– Хорошо. Я скоро спущусь, – отстранённый мужчина даже не заметил, как кровать опустела.

Лёгкие шаги Элеанор, казавшейся такой миниатюрной несмотря на высокий рост, раздались по пушистому ковру под кроватью, и направились к двери в персональную ванную комнату.

– Со мной явно что-то не так… – сказал себе под нос. – С тех пор, как увидел её.

Нори…

Почему это имя так сильно въелось в мозг?..

Недолгое время в кровати, а затем и прохладный душ всё же смогли помочь прийти в себя.

Тонкий свитер выглядел дорого, а брюки тёмно-серого цвета буквально кричали о достатке своего хозяина. Когда-то в начале отношений с Элеанор он носил обычные прохудившиеся джинсы и цветастые футболки с модными принтами, но теперь она видела его взрослым солидным мужчиной.

К сожалению, совершенно не помня тем подростком, в которого влюбилась. Более того после случившейся более десяти лет назад трагедии ему вновь пришлось завоёвывать любовь самой прекрасной женщины в мире…

– Доброе утро! – улыбка озарила губы Эндрю, когда он вошёл в столовую, смотря на прекрасных сына и дочь, а также её… Элеанор, сидящую во главе стола.

Завтрак сражал потрясающим запахом и внешним видом, и мужчина поспешил направиться к своей тарелке по правую руку от жены. Она была главой его сердца, а, значит, и всей жизни их красивой семьи.

– Хей, пап, – Майлс даже в десять лет старался вести себя старше, осмысленнее, современнее, всё же сестра и её взрослые друзья оказывали большое влияние на ребёнка, а уж каких словечек он нахватался от них.

– Папочка, мне нужно немного денег… – сразу залепетала милым голосом Кэрри. Если внешне Майлс больше напоминал мать, то Кэрри выглядела папиной дочкой. Светлые волосы, тёмно-карие глаза, округлое лицо. Элеанор часто шутила, что от неё достался лишь маленький аккуратный нос.

– Снова? Я же выделил тебе сумму на карманные расходы буквально вчера, – Эндрю сосредоточил взгляд на дочери. Она носила обтягивающую одежду, что вполне позволяла худощавая фигура, надевала множество аксессуаров и даже добилась разрешения проколоть нос.

– Да, – выдохнула Кэрри, будто, и правда, переживала, хотя на самом деле всего лишь включила актрису. – Да… Я знаю, – захлопала ресницами, но отец выглядел непоколебимым. – Мы пойдём в классный клуб вечером, и…

– В клуб?! – Эндрю зацепился за одно лишь слова, уставившись на юную блондинку. – Нет, Кэрри, ты не пойдёшь ни в какой клуб.

– Пап, мне уже пятнадцать! Я вполне могу ходить куда хочу, – от актрисы не осталось и следа.

– Вообще-то не можешь. И не будешь.

– Мама?.. – Кэрри посмотрела на Элеанор, которая слабо улыбнулась, сидя за столом так грациозно, ровно. Кажется, она жила в каком-то фильме, но не играла роль, а просто оставалась собой.

– Прости, милая, но тут я согласна с твоим отцом, – в свои пятнадцать дочка выглядела достаточно взрослой, хотела быть и того старше.

– Поверить не могу! Вы всё в моей жизни ломаете! – она резко встала, стул со скрипом отодвинулся по идеально чистому полу. Немедля Кэрри направилась в свою комнату, располагавшуюся на втором этаже.

– Классно. Двойная порция завтрака, – Майлс схватился за тарелку сестры, вываливая содержимое к себе.

Эндрю же даже не смотрел на дочь или кого-либо. Он почувствовал жжение в области груди, охладевшие ладони, и картинки перед глазами снова стали меняться…

***

– Ты всё ломаешь! Прекрати!

– Я же сказал, что смогу собрать её. И соберу…

Взгляд упёрся не в Нори, хотя голос с хрипотцой точно принадлежал ей, а в деревянную лакированную колыбель, крепления и ножки которой валялись на полу.

Расстроенный Эндрю старался изо всех сил, но получалось далеко не всё. Настроение передавалось и девушке, которая возвышалась над ним.

Наконец, взгляд устремился в её сторону, останавливаясь на округлившемся животике. Даже просторная кофта уже не могла скрыть положения.

– Это даже не колыбель. Выглядит как после разрухи… – Нори покачала головой, смотря на старания Эндрю. Она не хотела критиковать, старалась ценить всё, что возлюбленный делал для них, но ему частенько слышался упрёк.

Даже там, где ничего подобного не подразумевалось…

– Прости меня, – Эндрю отложил инструменты, тяжело вздохнув. – Мы не можем позволить себе лучшие вещи сейчас…

Нори в удивлении широко раскрыла и без того не маленькие глаза, смотря на поникшего парня. Он, действительно, пытался.

– О… это мне следует извиниться, Энди, – она тяжело вздохнула. – Прости меня, – приходилось извиняться всё чаще и чаще, она будто всегда оставалась в чём-то виновата. – Я так волнуюсь. Дочка родится уже через месяц. А у нас ничего нет для неё.

Глубоко вздохнув, Эндрю оставил попытки и поднялся на ноги, выпрямляясь. Даже с высоким ростом девушки он возвышался над ней.

– Любимая, у нас есть всё для неё. Любовь. Семья. И этого уже так много.

Его руки обвили девушку, которая стала ещё прекраснее с тех пор, как обычные джинсы перестали на ней застёгиваться, а малышка внутри развивалась с каждым днём.

– Прости. Ты прав, – Нори с удовольствием прижалась к нему и закрыла глаза. – Я люблю тебя, Э…

– Люблю тебя, Н, – Эндрю улыбался себе, ощущая прилив счастья. Ежедневно. Ежеминутно. Всё благодаря ей…

***

Эндрю резко раскрыл стеклянные глаза, уставившись на сына перед собой. Тот выглядел растерянным, будто отец не выпал из завтрака на несколько секунд, а вылетел из собственно тела на пару часов.

Дыхание сбивалось, грудь сжимали невидимые руки, не позволяя сделать необходимый вдох.

– Эм… пап? Всё нормально? – Майлс всмотрелся в побледневшее лицо отца.

Элеанор встревоженно протянула руку ближе к мужу, касаясь его кисти. От неожиданности прикосновения Эндрю вздрогнул и резко повернулся к ней. Во взгляде читалось беспокойство.

– Энди?.. – тихо произнесла Элеанор, получая то, что совершенно не ждала – натянутую улыбку мужа.

– Да, всё нормально, – протараторил он и опустил взгляд на запястье, где красовались дорогие массивные часы. – Чёрт, я опаздываю.

Он поднялся из-за стола и практически нетронутой еды в тарелке. Благо замечания от жены не последовало, всё же обычно он привык доедать приготовленное ею…

– Наши планы на вечер в силе? – Элеанор растерянно смотрела в любимые глаза, которые непривычно бегали не в силах сосредоточить внимание на единственной точке.

– Конечно, – коротко проговорил Эндрю и наклонился к возлюбленной, чтобы быстро её поцеловать. Он даже не успел задержаться на губах, тут же выпрямляясь. – Встретимся в ресторане в восемь.

Элеанор слабо улыбнулась, следя взглядом за уходящим мужем. Он обошёл стол и встормошил волосы Майлса на прощание.

– Хееей, – протянул мальчик, приглаживая светлые волосы, сложенные в модной стрижке, пока мама не могла успокоиться.

Сердце больно билось в груди. Оно ощущало: что-то не так…

Глава 3.

Жизнь Нори в Лос-Анджелесе складывалась, как нельзя, лучше, будто кто-то сверху помогал и направлял.

Найти небольшую съёмную квартиру получилось в первый же день после прибытия: пожилая женщина уезжала к детям на месяц и не хотела бросать квартиру без присмотра, поэтому позволила пожить девушке там бесплатно при условии поддержания порядка и оплаты коммунальных услуг. Даже предоставила старую одежду теперь уже повзрослевшей дочери. Нори всегда была очаровательной, и, оказалось, ей, действительно, сложно отказать.

А потом на глаза попалось объявление о том, что требуется приходящий учитель для уроков рисования в старших классах…

Некто сверху определённо хотел помочь девушке в устроении новой жизни.

Искусство сопровождало её во всём очень давно. Нори изучала, практиковала, рисовала. И неожиданно ей предложили заниматься с подростками в местной школе.

Радости не было предела, поэтому в здание она входила с широкой улыбкой.

– Вам нужно рисовать не только то, что видите, но и то, что чувствуете.

Только вот ученики оказались не заинтересованы в самом любимом занятии девушки, и невероятно хотелось их зарядить, наполнить энтузиазмом.

– Я знаю, что вы новенькая здесь, но мы обычно не рисуем то, что чувствуем, – один из парней заговорил, усмехаясь. – Мы рисуем какую-нибудь вазу или что-то такое. Учитель говорит, что всё круто. И мы уходим. Это так и работает.

Весь класс хихикал ему в такт – вероятно, парниша являлся одним из местных заводил.

Модные рваные джинсы, чёрная рубашка с небольшим логотипом популярного бренда, большие кроссовки. Судя по накаченной фигуре и широким плечам занимался спортом, возможно, был центральным в какой-то команде. Девчонки таких любят.

Нори сосредоточила взгляд голубых глаз на парне, который хотел казаться больше и выше, нежели есть.

– Как тебя зовут? – спросила она спокойным голосом.

– Дилан, мисс, – деланая вежливость звучала усмешкой.

– Так вот, Дилан, – Нори оставалась непоколебимой и даже дарила ученику добрую улыбку. – Что ты чувствуешь сейчас? – хотелось понять его, прочесть глаза, в которых постепенно начала формироваться заинтересованность.

– Мне вообще-то скучно, – он легко вскинул плечами.

– Хорошо, – намечался какой-то прогресс. – Это тоже ощущение. И как ты его видишь?

– Как можно увидеть "скучно"? – заинтересованность во взгляде возросла, трансформируясь в любопытство.

– Ну, не знаю, – протянула Нори, прикрывая глаза на несколько секунд. Хотелось погрузиться в себя, выудить оттуда нужное чувство. Она ведь тоже скучала, только не из-за происходящих вокруг событий, а по кому-то очень близкому. – Например, я вижу "скучно", как серый цвет, – яркие голубые глаза вновь смотрели на юного Дилана. – Это может быть чем угодно, но в чёрно-белом варианте, ты понимаешь, – мир теряет краски без близких рядом. Она поняла это, лишь оказавшись тут. Одна.

– О… вау, – Дилан раскрыл глаза и звучно выдохнул. Интерес стал неподдельным.

– Покажи, что значит "скучно" для тебя. Используй воображение.

Парень не успел отреагировать, так как раскрылась входная дверь. На пороге появилась худенькая блондинка среднего роста. Обтягивающие джинсы больше напоминали лосины, а небольшой топ закрывала широкая рубашка. Взгляд карих глаз уткнулся в новую учительницу, выглядевшую достаточно молодо, по крайней мере для старших классов.

– Простите, я опоздала, – машинально отчиталась она, только никакой реакции или разрешения не ждала, направившись к своему месту с ещё пустым холстом. – А где мисс Джайвер? – заинтересованность скрывалась нарочито равнодушным тоном.

– Некоторое время её не будет, – отстранённо ответила Нори, всматриваясь в миловидное лицо, которое практически не выражало эмоций, но казалось родным и знакомым. «Я видела её раньше…» – мысль так и не задержалась в голове – пришлось взять себя в руки, натянуть улыбку на губы. – Меня зовут Нори, пока что буду на замене.

– Окей. Как скажете, – ученица закатила глаза не в силах скрыть улыбку. Не наигранную ухмылку, а именно улыбку. Приятную, тёплую, искреннюю. Возможно, она даже не умела улыбаться иначе.

Блондинка присела на высокий стул и взялась за кисти. Движения выглядели отточенными и, в отличие от многих в классе, взгляд излучал азарт, желание. Ей явно нравилось рисовать.

Нори не могла оторвать взгляда от девочки, выделяющейся среди толпы незнакомых лиц, и, пока это не превратилось в неловкую ситуацию, поспешила заговорить:

– А как зовут тебя? – ей хотелось установить контакт с ученицей – да, но разве только это? Имя ощущалось важным, нужным, будто без него Нори попросту не сможет дышать…

– Кэрри, – буркнула она, не глядя на учительницу, которую пронзил удар тока.

«Кэрри»… – мысленно выдохнула Нори, и не нашла ничего лучше, чем сказать:

– Хорошее имя. Будь у меня дочь, я бы назвала её именно так.

– О…окей, – Кэрри растерялась и не смогла этого скрыть. – Спасибо, наверное.

Рядом сидящий Дилан позвал одноклассницу, и тёмные глаза тут же уставились на привлекательного парня позади.

«Странная» одними губами проговорила блондинка, и ребята тихо рассмеялись.

А Нори пришлось прикладывать усилия, чтобы вернуться к классу. Не хотелось покидать девочку. Но почему? Ответов не находилось.

«Кэрри», – мысленно повторила высокая брюнетка перед тем, как всё же продолжить урок с ноющей тяжестью в сердце.

***

– Ты это видела? Новая училка странно на тебя смотрела, – Дилан усмехался, пока они с Кэрри выходили из здания школы.

Девочка ощущалась для него слишком маленькой, наивной, но раскрывать её было интересно. Нужно постараться, чтобы достать бриллиант, только вот насколько хватит подростка, никто не знал.

Даже он сам.

– Да! Это было очень странно. Будто она знает меня или что-то такое… – Кэрри старалась отвечать раздражённо, но любопытство скрыть удавалось плохо.

К тому же новенькая Нори стала первой, кто оценил её мазню по холсту. Мисс Джайвер всегда устраивало всё, старайся или нет. А Кэрри старалась всегда. Рисование могло стать хобби, а затем и заработком, только вот поддержки не хватало.

Мама не понимала в этом, папа интересовался мало, у друзей главенствовали другие интересы. Как-то так и остаёшься наедине с собственным увлечением, постепенно теряя запал…

– А ты её не помнишь?

– Никогда не видела. Вполне уверена, – Кэрри пыталась вспомнить, но лицо, голос – всё казалось незнакомым.

Только глаза… такие похожие на глаза её матери, привлекали отдельное внимание.

– Значит, просто ненормальная, – Дилан посмеялся, ситуация скорее веселила, нежели вызывала интерес. – Хм… Может, я могу увести твои мысли куда-нибудь?.. – он довольно улыбнулся и поцеловал Кэрри.

Подобные отношения оказались для девочки в новинку, но хотелось в них окунуться, тем более… это Дилан! Один из самых классных парней в школе! Чувства ведь уже не так важно. Верно?..

– Кэрри!

Голос Эндрю вынудил подростков отпрянуть друг от друга так резко, будто их окатили холодной водой.

– Чёрт… отец, – выдохнула блондинка, посмотрев на приближающегося мужчину. Он выглядел таким важным, деловым, а порой и пугающим.

– А он-то что тут делает? – Дилан машинально перешёл на шёпот.

– Без понятия… – Кэрри сосредоточила взгляд тёмных глаз на Эндрю, стремительно оказывающегося рядом. – Пап, – протянула не своим голосом, из-за чего кашлянула. – Ты что тут делаешь?

– Пришёл поговорить с тобой и домой отвезти, – отозвался он, изучая взглядом Дилана. Парень, пристающий к его несовершеннолетней дочери… Это нечто, что необходимо решать совместно с Элеанор.

– Здравствуйте, мистер Джонсон! Вы как? – воскликнул парниша, заставляя взгляд Эндрю измениться на недовольный, такой горящий злобой. Пришлось пересилить себя, чтобы ответить ему спокойно и почти вежливо.

– Отлично, – буркнул он и посмотрел на растерянную Кэрри. – Мы можем идти?

– А у меня есть выбор? – девочка всё ещё злилась на отца из-за утреннего решения.

– Нет. Не особо.

Кэрри выдохнула и демонстративно закатила глаза, но и это не подействовало на Эндрю поэтому осталось лишь попрощаться с Диланом, а потом направиться к машине.

Чёрный BMW выглядел серьёзно, представительно, но Эндрю не дошёл до него, остановившись в нескольких метрах.

– Папа, что ты хочешь? – Кэрри старалась звучать равнодушно, хотелось показывать свою обиду снова и снова.

– Поговорить, – повторил он, заглядывая в глаза дочери. Такие же, как у него самого. – О клубе.

– Значит, я всё же могу пойти? – радоваться она не спешила, спрашивая настороженно. Эндрю не из тех, кто передумает.

– Нет, – твёрдо ответил он. – Конечно, нет.

– Получается, ты приехал ко мне в школу, чтобы ещё раз запретить идти? – недовольный смешок сорвался с губ.

Эндрю не хотелось злиться на дочь – она лишь подросток с ещё не полностью сформировавшимся видением о жизни, но ком то и дело подкатывал к горлу.

Он всё чаще преследовал в последнее время…

– Я хочу извиниться, Кэрри. Понимаю, ты хочешь жить полной жизнью. Но дело в том, что клубы, алкоголь и прочее – это не та самая полная жизнь, – постарался максимально спокойно пояснить он.

– Все туда ходят, – девочка перекрестила руки на груди, чувствуя себя проигравшей в споре уже заранее.

– Но не у всех с отцом такие доверительные отношения, как у тебя. Верно? – запрещённый приём собеседницу явно не порадовал.

– Я не знаю, – какой смысл говорить ему что-то, если всё равно не послушает?..

– Ты можешь быть открыта со мной, правильно? И я открыт с тобой, – только это правдой совершенно не являлось, но лишь ради блага малышки Кэрри. – Поэтому я говорю, что сам был именно таким. Ходил по клубам и гораздо больше в твоём возрасте.

– Естественно, ты ходил. Потому что все ходят! – нотки спора всё же вырвались.

– Да. И они ошибаются. Я пробовал вещи, которыми не горжусь. И, действительно, хочу, чтобы это прошло мимо тебя.

– Это же весело. Я достаточно взрослая, чтобы знать, что пробовать, а что нет, – последняя попытка изначально бесполезного спора успехов также не принесла.

– И я так тоже думал. Но всё случается. Я так беспокоюсь. Хочу, чтобы ты жила самую лучшую жизнь.

– А мне хочется быть социально активной.

– Обязательно будешь. Но конкретно это не для тебя, – тон мужчины не оставлял ни шанса для спора.

– Тогда что же для меня, пап? – недовольный вид усиливался с каждой новой фразой.

– Ты хотела быть художником, верно? Почему бы не сконцентрироваться на этом?

Упоминание любимого занятия, до которого никому нет дела, заставило Кэрри вздрогнуть. Он поддерживал её в этом лишь тогда, когда выгодно ему самому.

– Звучит не очень социально…

– Но оно именно такое. Мы найдём нечто подходящее для тебя, и это отразится на твоём будущем в самом лучшем смысле.

– Ладно, – Кэрри вздохнула, окончательно растеряв любую волю к спору. – Очевидно, у меня нет выбора.

– Прости, малышка. Мы так тебя любим и хотим лучшего, – он обнял дочь на какой-то момент, не успев насладиться объятием с самым родным и близким человеком, потому что неожиданно увидел Нори, которая покидала школу. – Что?..

Сразу же мир стал растворяться прямо перед глазами Эндрю. Он перестал ощущать Кэрри в своих руках, вскоре потерял и ощущение собственного тела, а затем и сознания…

– Кэрри? Ты уверена? – Эндрю снова было немногим за двадцать. Он выглядел молодым, ещё не познавшим ту сложную жизнь, что ждёт впереди.

Смотрел на Нори, не сводя взгляда, потому что они неожиданно принимали одно из самых важных решений в жизни.

– Да! Я обожаю это имя, – девушка не могла перестать светиться. Она стала самой счастливой, когда узнала, что у них будет дочка. Такая прекрасная и желанная. С невероятно любимым парнем.

– Милая, звучит чудесно, – он коснулся округлившегося живота Нори, совсем скоро его не сможет скрыть ни одна кофточка, и оба ждали этого момента. – Малышка, тебе хочется быть Кэрри, да?.. – он почувствовал пинок и широко улыбнулся.

– Она будет любить это имя, Энди, – на глазах Нори выступили слёзы. Счастья. Бесконечного.

– Я так люблю вас обеих… – Эндрю поцеловал возлюбленную, не желая терять ни единого момента рядом с ней.

С ними. Своими девочками…