Kitabı oku: «Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки», sayfa 2
Руслана благодарно откланялась за ценную информацию.
Она побежала в западную часть рынка, где раньше видела торговцев водой.
– Есть ли у Вас вода из реки? – спросила у них взволнованная девушка.
Здесь оказалась только чистая вода из родников и минеральных источников. Дешевая речная жижа продавалась у бедняков на самой окраине базара. Руслане нужна именно такая. Бурдюка среднего размера должно хватить.
Девушка решила не рассказывать Алоису о своей задумке, а, вместо этого, ночью пошла в библиотеку и ещё раз перечитала несколько глав книги "Практическая ворожба".
Утро, когда в поместье вернулся хозяин, было дождливым и холодным. Для воеводы, который недавно сдал врагу важный город, Гордиян выглядел слишком неплохо.
Тем же вечером в поместье устроили пиршество.
Мира с дочерью заняли почётное место около хозяина, чем сильно разозлили его супругу. Казалось, Гордиян был рад им больше, чем родной семье.
Глафира немного поворчала, но не решилась испортить вечер.
– Расскажите, понравилось ли вам у меня в гостях? Все ли относились к вам с должным почтением? – спросил он у Миры.
– Благодарим за заботу, о лучшем мы и не мечтали, – ответила женщина.
Сейчас она снова расцвела. В своей повседневной скромной одежде она всё равно выглядела намного эффектней его жены.
– Мой дорогой Данияр велел мне хорошо о вас заботиться. Скоро он пришлëт за вами отряд. А пока, по любым вопросам обращайтесь лично ко мне.
После четвёртого кувшина вина он разговорился. Оказалось, что друг опять спас жизнь и честь Гордияна. В Востоков-городе закончились боеприпасы и основная часть провизии. Захватить город не составило бы никакого труда. Но Данияр неожиданно пошел на мирные переговоры. Его войска временно оккупируют город до выплаты выкупа.
Когда Гордиян открыл ворота, иностранные воины вели себя более чем достойно. Данияр даровал свободу всем защитникам города. Многие отошли к столице, чтобы соединиться с основными силами. Гордиян же, сославшись на ранение, уведомил короля о небольшом отпуске.
– Дочка, – обратился он к Руслане, – твой отец как-то отметил, что из всех развлечений ты предпочитаешь чтение. Благородно. Знаешь ли ты, какая у меня отличная библиотека? Я знатный коллекционер. А сколько сборников сказок! Ни одно прихрамовое книгохранилище не сравнится.
Руслана скромно улыбнулась.
– Я могу выбрать для себя что-то? – спросила девушка.
Захмелевший Гордиян с большим удовольствием разрешил приходить в любое время. Домашние никогда не разделяли его страсть к коллекционированию книг.
Пир закончился ближе к полуночи. Руслана подумала, что Грушка ещё не ходил к Алоису из-за празднества. Она устала от вечерней суеты и уснула в комнате матери.
Глафира расположилась на супружеской постели с намерением переключить внимание мужа с белокурой приживалки на себя. Но Гордиян уже несколько лет не прикасался к увядающей супруге, этот вечер не стал исключением. Какое-то время он пытался уснуть. Потом вскочил, будто что-то вспомнил, и вышел из спальни.
Его не было больше двух часов.
Глафира, как и большинство знатных женщин, давно смирилась с изменами. Но в этот раз её сжирала обида.
Кутëж в самых разных его видах длился всю следующую неделю. Кабаки большой земли, охота, походы по гостям. К Руслане хозяин проявлял особую благосклонность. Она походила на своего отца и внешностью, и характером. Каждый день, возвращаясь домой, он дарил одинаковые подарки сыновьям и Руслане.
Но каждую ночь он на какое-то время уходил из супружеской спальни.
Глафира злилась.
Эта приезжая шлюха сначала охмурила своего князя, а теперь и её мужа.
В одну ночь Глафира вышла из комнаты спустя четверть часа после супруга. Она пошла в восточное крыло к покоям Миры. Тишина. Приживалка спокойно спала в своей постели. Одна.
Глафира облегченно выдохнула.
Пусть будет кто угодно, только не эта тварь. Вдруг тень подозрения исказила её лицо. Глафира приоткрыла дверь в соседние покои.
Русланы не было.
Так вот оно что. Девка пошла по стопам матери. Глафира едва сдержала гневный крик. С тяжёлым сердцем она вернулась к себе. Завтра эта малолетняя курва поплатится.
Руслана в это время, укрытая тенью лестницы, ждала, когда удалится посетитель Алоиса. После возвращения дядюшки Гордияна, ей следовало быть вдвойне осторожной. Одно спасало. Предсказуемость. Визиты дядюшки или совпадали с визитами Грушки, или были сразу после.
Сегодня девушка принесла медовые леденцы.
Ал был приятно удивлëн подарку:
– Знаешь, меня всегда хорошо кормили, но сладостей я не видел много лет.
Руслана упрекнула себя за недогадливость. Шкатулка с конфетами, которую она купила на рынке, тоже предназначалась для Ала. Девушка случайно выронила угощение в море на обратном пути.
Юноша был странным узником. Руслана боялась, что скоро уедет, не узнав о нём больше.
Утром Гордиян отбыл на охоту.
Домоправительница передала поручение для Русланы. Девушке велено собрать несколько букетов из диких цветов южного берега. В поместье имелся собственный сад, так что Руслану немного удивило задание. К тому же, в доме полно прислуги для подобной работы.
Уже подходя к назначенному месту, Руслана почувствовала неладное.
Тётушка Глафира ждала её на каменном пляже.
Кто-то подхватил Руслану под руки и потащил к краю берега. Две рослые женщины не давали девушке вырваться и убежать. В руках у Глафиры блеснула кожаная плеть.
– Так значит, ты любишь гулять по ночам? – усмехнулась она и, не дождавшись ответа, ударила девушку по ноге плетью.
Руслана вскрикнула от неожиданной боли.
– И не стесняешься проводить время с мужчиной, – ещё удар.
Руслана побледнела, подумав, что тётушка проследила за ней.
Глафира заметила её страх от разоблачения.
– Думала, что я идиотка? Не узнаю? Ты такая же испорченная, как и твоя мамаша.
Плеть за несколько замахов превратила нежно-голубое платье девушки в лохмотья. Кожа на ногах и спине лопнула и кровоточила. Руслана едва сдерживала слëзы.
– Тварь! Любишь мужчин постарше? Я изуродую тебя так, что ни один холоп на тебя не взглянет!
Девушка замерла. Постарше? О чём она? Похоже, тётушка говорит не о юном пленнике.
– Подождите, это какая-то ошибка, Вы меня с кем-то спутали, – попыталась оправдаться Руслана.
Но это только раззадорило Глафиру. Она приказала служанкам бросить девушку на землю. Обессиленная Руслана попыталась приподняться на руках. Глафира схватила девушку за волосы и несколько раз с силой ударила головой о прибрежную гальку.
Удовлетворенная видом окровавленного лица соперницы, она собралась уходить.
– И даже не пытайся кому-нибудь жаловаться, – бросила она напоследок.
Руслана лежала без сил.
Значит, тëтушка решила, что у неё роман с Гордияном.
Фу.
Такое даже в кошмаре не приснится.
Любопытная чайка кружилась прямо над ней и противно орала. Кое-как Руслана встала и поковыляла в поместье.
Дома она сказала, что оступилась и упала со склона. Лекарь никогда не спутает следы от плети и ссадины от ушибов, но девушка умоляла его никому ничего не рассказывать, даже матери. Особенно ей.
Под толстым слоем тряпичных бинтов происхождение ран было уже не важно.
Руслана провалялась в кровати три дня.
Настала ночь лунного затмения, которую не перенести до момента, когда девушка похорошеет. Подобное природное событие было большой редкостью. Звездочет сказал, что затмение будет почти полным. Только в такую луну можно сделать особый ритуал путешествия души. «Практическая ворожба», глава тридцать вторая.
Круглое зеркало заговаривается заклинанием и опускается в речную воду. Тот, чья кровь попадет на зеркало, сможет на время отделить душу от тела. Ворожба будет действовать до конца потемневшей луны, затем душа вернется хозяину.
Руслана с отвращением смотрела на своë отражение.
Потом она взглянула в окно. Уже скоро.
Мама поправилась, они уедут домой в этом месяце. Надо идти.
Руслана взяла заранее приготовленные предметы: иголка, глубокий поднос, кувшин с речной водой и круглое зеркальце.
До верхнего этажа, где жил Ал, она дошла спокойно. Ни в одной из комнат не горел свет. Даже странно, что никому в доме не интересна столь редкая астрономическая диковинка.
Когда Руслана зашла в комнату, Алоис стоял спиной к двери, скрестив руки и опустив голову.
– Я думал, ты уже уехала.
Он повернулся и поднял на неё чёрные глаза. На лице его не было живого места. Следы от свежих побоев ещё никто не обработал. Из рассеченной брови сочилась алая струйка. На губах тоже была кровь, но запекшаяся.
Девушка испуганно смотрела, а он вдруг улыбнулся.
– Я гляжу, тебе досталось не меньше, – от улыбки рана на губе опять треснула.
Руслана вспомнила, что её лицо тоже в синяках.
– Кто это? Гордиян? – спросила она.
Ал понимал, что больше подумать не на кого, и не стал скрывать:
– Да, кажется, я немного его разозлил.
Девушка подошла и потянулась к лицу юноши, но одëрнула руку.
– Наверное, очень больно…
– Терпимо. Что у тебя? – Ал хотел побыстрее перевести тему и показал на поднос.
Девушка опомнилась.
Точно. Медлить нельзя.
– Мы будем делать ритуал путешествия души, – рассказала Руслана и разложила на полу предметы.
– Сегодня затмение?
– Сейчас. Уже началось, – она налила содержимое кувшина в глубокий поднос и спустила на воду зеркало, – давай сюда палец.
Алоис сомневался. Он помнил главу о ритуале из книги.
Согласно древним легендам, душа человека зародилась в бурной реке и попала к нему через отражение. Все чары, связанные с душой, так или иначе проходят через речную воду и зеркала.
Душа у него одна, и Алоис опасался с ней расставаться даже на время.
– Быстрее, затмение скоро закончится, – поторопила Руслана.
Ал сел на пол и послушно протянул руку. Резкий укол пальца – ничто, по сравнению с тем, что юноша пережил несколько часов назад.
Руслана выдавила на зеркало несколько капель его крови, а потом провернула тоже самое со своим мизинцем.
5 Кинжал
– И что дальше? – спросил Алоис после произнесенного заклинания.
В ту же минуту что-то рухнуло на пол. Ал оглянулся. Это оказался он сам.
Он посмотрел на Руслану. Она в панике подскочила к упавшему телу юноши. В следующий миг её душа отделилась, а оболочка упала рядом с Алоисом, задев поднос. Немного воды пролилось на зеркало, смешавшись с красными каплями.
– Кажется, получилось, – сказал Ал, – проверь, мы дышим?
Она поднесла ладонь к своему лицу на полу. Сущность Русланы внешне ничем не отличалась от неё живой, но тактильные ощущения ей были недоступны.
– Я не знаю, – испуганно произнесла девушка.
Ал приблизился ухом к носу лежащего юноши.
– Всë нормально, я слышу дыхание.
Он посмотрел на себя со стороны. Тяжелые оковы тянулись от тела, но его душа была свободна.
Было и радостно, и грустно.
– Пойдëм, у нас мало времени, – Руслана подбежала к двери, но попытка схватить рукоять провалилась.
Душа девушки проходила сквозь предметы.
Руслана с силой сжала веки и шагнула через дверное полотно. Ал последовал за ней. Они беззвучно пронеслись по длинным лестницам к выходу во двор.
Свобода.
Жаль только, что ложная.
Руслана перешла на бег, боясь опоздать. Алоис едва поспевал за девушкой. Он с интересом оглядывался вокруг. Так вот что из себя представляет поместье. В начале весны его привели сюда с завязанными глазами.
Они пробежали сквозь дворовые ворота и скоро оказались на скальном обрывистом берегу. Руслана села на край, свесив ноги. Внизу плескались пенные волны.
Ал сел рядом.
Он часто слышал шум моря в тишине своего запертого жилища, но видел его впервые. На дворцовых картинах оно выглядело эффектней.
Руслана спросила, не отрывая взгляда от стихии:
– Правда красиво?
Ал смотрел уже не на море, а на девушку.
– Правда.
Он незаметно наклонился к её волосам в надежде почувствовать аромат цветков клевера, но не вышло.
Ал с досадой отвернулся.
Женское тело намного привлекательнее женской души.
Руслана подняла взгляд к луне. Черная тень уже отступала. До конца ворожбы оставалось несколько минут. Она отвернулась от волн и нерешительно спросила:
– Можно я расскажу отцу про тебя?.. Что бы ты не сделал, это слишком жестоко: держать тебя здесь одного. Дядя Гордиян послушает его…
Ал усмехнулся.
Она и правда глупая.
– А отец, он послушает тебя? Зачем ему идти наперекор другу и заступаться неизвестно за кого?
– Я попробую ему объяснить…
Но Ал перебил её:
– Не нужно. Твой отец – князь Риинского царства. Меня сразу убьют.
Руслана возмутилась:
– Почему ты так говоришь?
Ал не стал отвечать. Он лёг на спину и стал всматриваться в звёздное небо. Вот по нему он действительно скучал.
Через мгновение он очнулся в своем теле. Ал снова почувствовал дискомфорт от недавних побоев. Девушка лежала на его раненой груди и казалась неприятно тяжёлой.
Руслана тоже пришла в себя и встала. Голова немного кружилась.
Алоис сполоснул зеркало в воде, потом вытер о свою одежду. Он аккуратно перелил всю воду обратно в кувшин и отдал Руслане.
– Иди, я хочу спать, – сказал он.
– Всё нормально? Прости, я думала тебе понравится.
Ал указал на дверь.
– Всё нормально, я просто устал.
Это был первый раз, когда он её выпроваживал. Обычно, это она хотела уйти, а он придумывал новые поводы остаться. Не такой реакции она ожидала.
После её ухода, он сел на кровать и взял в руки чертову цепь.
Нужно будет попросить Руслану украсть для него топор или пилу перед отъездом. Нога предательски заныла от новой идеи.
Вспомнился сегодняшний вечер. Руслана не появлялась несколько дней, и Ал решил, что уже и не появится. Уехала. Это его злило.
Пришёл Гордиян. Опять после попойки. Он нëс что-то про старого короля, про то, что тот засиделся на троне, что было бы лучше ему передать власть.
Одно и тоже.
Как же это раздражало.
– Дядя, Вы так любезны со мной в последние дни, – Алоис подошёл поближе, – в чём же причина?.. Дядя, Вы боитесь меня?
Гордиян опешил от наглого вопроса. Алоис медленно продолжил, растягивая каждое слово:
– Что если Ваш новый король решит использовать меня в военных целях? Если я помогу разрушить Риинское царство, он наверняка вознаградит меня. Боитесь, что в награду я попрошу Вашу голову?.. Не переживайте, вряд ли Вы доживете до этого момента. Предатели долго не живут. Вы подарили важный город врагу, даже ради приличия не приняв бой. Старый король простит Вас? Сами говорили, что он сумасшедший.
Гордиян с ужасом смотрел на юношу. Больше нет кроткого и вежливого узника. Он взрастил в своей темнице змея, беспощадного, бесчувственного. Мутные глаза Гордияна наполнились гневом.
Он одним ударом в челюсть сбил юношу с ног. Упавшего он со всей силы колотил ногами, яростно шипя:
– Неблагодарная сволочь! Завтра же скормлю тебя собакам! Будешь пресмыкаться и молить о пощаде!
Алоис закрылся руками, но это не помогло. Тяжёлый сапог прилетел в лицо, чудом не задев глаз. Алоис не пытался давать отпор. Удар за ударом, пока последние силы не покинули его.
Гордиян закончил и быстро вышел, бросив ещё несколько угроз напоследок.
Боль немного отвлекла Ала от тревожных мыслей о будущем.
Он стянул с кровати простынь и попытался немного очиститься от свежей крови.
Через несколько часов он увидел Руслану с кувшином речной воды.
Жизнь продолжалась.
Под утро, ещё до рассвета, к берегу пришвартовался незнакомый корабль.
После пережитого ритуала Руслане не удалось уснуть. Она пошла в библиотеку в надежде отвлечься. Книга о житие местной знати оказалась такой скучной, что девушка отключилась прямо за большим письменным столом.
Сильный шум вырвал её из тревожного сна. Смешанные женские вопли доносились, казалось, сразу со всех сторон.
Странный грохот.
Кто-то с ноги выбил библиотечную дверь. Страшный высокий мужчина в чёрном. Его густая борода и кольчуга были залиты кровью. В глазах блестело ликование от найденной молодой девушки.
Руслана в ужасе металась глазами по комнате, ища спасения.
Мужчина облизал губы и начал приближаться. Их разделял большой дубовый стол. Злодей вытянул руки, попытался схватить девушку, но она отпрянула назад. Оббегая препятствие, он ударился о железную ножку стола. Девушка воспользовалась секундным замешательством и выскочила в открытую дверь.
Она помчалась по лестницам к покоям матери. Дальше общий зал. Мëртвые слуги валялись на полу, как вскрытые мешки. На стенах брызги и кровавые потëки. Ещё один мужчина в чёрной кольчуге возник у неё на пути. Он добивал Грушку, немого слугу Алоиса. Разбойник повернулся к испуганной девушке. Он провернул меч в воздухе, разминая плечо.
Руслана посмотрела направо.
Окно открыто.
Она, не раздумывая, выпрыгнула. Удар о холодную сырую землю пробудил в неокрепшем теле острую боль. Из окна донеслись проклятья, но никто не прыгнул за ней.
Руслана побежала в правое крыло. Там должна быть мама.
Несколько трупов лежали у дворовых стен. В разрубленном надвое маленьком теле Руслана узнала младшего сына Гордияна.
Что за звери не пощадили даже ребенка?
Вдруг в неё врезалась кухарка. Руслана попыталась спросить, что происходит. За всхлипами сложно было разобрать слова:
– Все, все мертвы… Бегите… Это демоны…
Двое разбойников показались из-за конюшни. Длинные мечи были красными по рукоять.
Кухарка бросилась в сторону сада, а Руслана помчалась к дому. В правом крыле мёртвых тел было намного больше. Девушка споткнулась об обезглавленный труп в ночной рубашке, расшитой серебряными нитями.
Глафира.
Голова хозяйки лежала в нескольких метрах.
В покоях Миры пусто. Следов борьбы или крови тоже нет.
Руку девушки кто-то крепко схватил.
– Госпожа, – это оказалась Любава, служанка, приехавшая с ними из царства, – что Вы здесь делаете? Нужно бежать!
– А мама? – голос Русланы дрожал.
– Я не видела старшую госпожу, но посмотрите: её нет. Она верно уже ушла.
Хотелось надеяться на лучшее.
Они осторожно стали пробираться к выходу на задний двор.
По узкому служебному коридору шли двое убийц.
Девушки спрятались в боковом чулане.
– Уже нашли царевича? – спросил тип с длинным топором.
– Пока не понятно. Поймали несколько парней, подходящих под описание. Что-то они не жаждут признаваться, – ответил второй.
– Ничего, Чертан разговорит, – от этих слов они оба громко захохотали.
– Как думаешь, это правда? Богород на самом деле выжил и торчал в этой дыре все годы?
Руслана в чулане прислушалась.
– Да хрен его знает. Нам сказали, мы приведëм, – крепкие мужчины в кольчугах прошли мимо и свернули в сторону спален.
Девушки выдохнули.
Они уже побежали дальше, но Руслана резко остановилась.
– Беги без меня, я догоню, – она бросила руку служанки и направилась в сторону западного крыла.
Алоис слышал начало бойни.
Через щель в своëм закрытом окне он разглядел отряд хорошо вооружённых воинов. Человек тридцать-сорок. Слабый утренний свет не показал большего.
Первым делом в расход пошла поместная охрана.
Судя по нарастающим крикам, шла настоящая резня.
Щëлк дверного замка.
В комнату ворвался разъяренный Гордиян. Он запихнул связку ключей за пояс. Одежда его была насквозь липкой и красной. В руках тонкий острый кинжал.
– Это ты!
Гордиян попытался ударить парня, но тот увернулся.
– Сукин сын, давно надо было тебя прикончить, – в гневе он размахивал оружием, но Ал успевал уйти от удара.
Алоис отбежал в сторону шкафа. Гордиян попытался напрыгнуть на него, но споткнулся и с грохотом упал на пол. Ал схватил цепь и быстро обернул вокруг толстой шеи Гордияна. Юноша зажал ногами спину хозяина и резко натянул удавку. Гордиян захрипел, глаза налились кровью. Он пытался скинуть юношу, но тщетно. Кинжалом он только оцарапал ногу пленника. Алоис вырвал оружие и полоснул им по горлу противника. Алая кровь ударила фонтаном. Руки юноши вмиг стали красными по локоть.
Ключи.
В проëме открытой двери появилась хрупкая девушка. Взгляд, полный ужаса, застыл на убитом.
Ал заметил её.
Он продолжил быстро подбирать ключ от оков, как будто ничего особенного не сделал.
Руслана склонилась над телом, она легонько потрясла его за плечо.
– Дядя… Дядя, – глаза наполнились слезами, он был так добр к ней.
Нашёл. Железные оковы, наконец, поддались и открылись.
Алоис встал на ноги.
– Они за тобой пришли? Это потому что ты принц? – голос Русланы сбивался на тонкий крик.
Она вскочила и яростно толкнула юношу. От неожиданности он чуть не упал.
– Что ты наделал? – она снова толкнула его. – Мерзавец!
Она плакала и била его в грудь маленькими кулачками.
Из-за кого? Из-за этого старого урода? Ал начинал злиться.
– Прекрати! – крикнул он и с силой отбросил её от себя.
Девушка упала. Перед её лицом оказался тонкий кинжал. Почти не отдавая себе отчета, девушка схватила его, встала и направила кинжал на Алоиса.
Такого он не стерпел.
Он схватил её за горло и прижал к стене, второй рукой отобрав оружие и откинув его в сторону.
Да как она посмела идти против него? Теперь она всë равно бесполезна. Пусть отправляется вслед за любимым дядей.
Руслана задыхалась.
Сердце бешено колотилось.
Ей стало очень страшно.
Он приблизился к ней и сжал тонкую шею ещё сильнее. В чёрных глазах не было ни капли жалости. Ал почувствовал, что знакомый цветочный аромат смешался с резким запахом крови от его рук. Это опьянило его.
Руслана выглядела испуганной и слабой. Полностью в его власти.
Он немного ослабил хватку. Она попыталась сделать вздох. Ал подался вперёд и остановился за мгновение до поцелуя. Руслана сжала губы и попыталась отвернуться. Но он не позволил.
Алоис прожигал её взглядом.
Так близко.
Внезапно он отпустил девушку. Руслана, кашляя, упала.
Он вышел из комнаты, не забыв прихватить кинжал.
6 Богород
Руслана попробовала встать. Ноги тряслись от шока.
Нужно найти маму.
Несколько лестничных пролëтов. Ни одной живой души.
На первом этаже девушку заметил тот бородатый тип, от которого она сбежала в библиотеке.
– Красотка, я тебя искал, – похотливо пробормотал он.
Руслану бросило в пот. Только не это. Она попыталась убежать. Мужчина схватил её напротив кухни и затащил в небольшую комнату. Руслана отчаянно сопротивлялась, но не могла вырваться. Он бросил её на поварской стол и разорвал платье. Она попыталась его поцарапать, но он перехватил летящую руку. Насильник резко повернул девушку на живот и прижал к столу. Она почувствовала, как задралась юбка. Грубая шершавая рука скользнула вверх по ноге. Он застонал от предвкушения.
Слëзы градом залили щёки невинной девушки.
Но злодей не успел удовлетворить свою похоть. Сильный удар топором раскроил его череп. Ещё один – прямо в сердце.
Грузная туша упала сверху на Руслану. Кто-то брезгливо откинул тело на пол.
Спаситель поднял заплаканную девушку за плечи, но не дал ей повернуться.
Он крепко обнял её сзади.
Руслана опустила глаза на его красные по локти руки.
– Ал… – но он закрыл ей рот ладонью, не дав договорить.
Алоис склонился над её ухом и прошептал:
– Только я могу к тебе прикасаться.
Руслана дрожала. Нет, он не может. Порванное платье всë ещё обнажало кожу.
Так и не прервав объятий, он провёл её к большому стеллажу в углу. Свободной рукой он смëл содержимое и спрятал внутри перепуганную девушку.
Она слышала, как Алоис, плотно закрыв дверцы убежища, сразу вышел из кухни.
Какое-то время ещё доносились вопли с улицы. Потом они все исчезли.
Лишь её неровное дыхание разбавляло мрачную тишину.
Ал направился к главному входу.
Не такого результата он ожидал от своего письма. С другой стороны, может оно и не при чём. Стечение обстоятельств. Тогда он тоже в опасности.
Его мысли прервала рукоять меча, прилетевшая по затылку. Алоис потерял сознание.
– Ещё один, – наëмник в чёрной кольчуге закинул юношу на плечо и понëс к берегу.
Закончив бойню и убедившись, что выживших на острове не осталось, разбойники принялись грузить ценные вещи на корабль.
На каменном пляже шесть юношей без доспехов стояли на коленях. Все примерно одного возраста. Все с черными волосами. Они были связаны по рукам и ногам корабельными верёвками.
Наëмник сбросил ношу рядом с ними.
– Это последний, – сказал он и вылил фляжку с водой на лицо Ала.
Алоис очнулся. Палящее солнце слепило глаза. Он провёл в полумраке почти пол жизни. Теперь кожа непривычно ныла от яркого света.
Вдоль выстроенных в ряд юношей медленно шёл мужчина чуть за сорок, внимательно осматривая каждого. От одного взгляда на него, становилось жутко. Больше половины лица покрывали ожоговые рубцы. Ресниц и бровей не было вовсе, а маленькие глаза сверкали злобой и превосходством. По правую руку от него не отставал высокий наëмник, лет на десять моложе. Он отстраненно всматривался в море, будто происходящее его не заботило.
Доспехи их были абсолютно чисты.
Первый наклонился к юноше, стоявшему дальше всех от Ала.
– Как тебя зовут? – связанный испуганно молчал, – Да не переживай! Расскажи, кто такой, чем занимаешься. Может, мы подружимся.
Заикаясь, тот ответил:
– Меня… Я сын конюха. Меня зовут Бажен. Я…
Но ему не дали договорить.
– Достаточно, достаточно.
Без предупреждения разбойник достал из ножен меч и резким движением снëс голову юноши с плеч. Стоящие на коленях пленники в паническом страхе отпрянули назад. Двое из них упали на острую прибрежную гальку. Но охрана вернула их в прежнее положение.
Алоис заметил, как компаньон убийцы возмущенно закатил глаза. Блестящая кираса была забрызгана свежей кровью.
– Ну что ж, продолжим, – он подошёл к следующему парню, – тебя как звать?
Но тот упорно молчал.
Алоис решился вмешаться.
– Вы ищите меня.
Главарь с интересом повернулся в его сторону.
– Неужели? И кто же ты?
Алоис выпрямил спину и с показной смелостью в голосе сказал:
– Я царевич Богород. Сын Белогора из рода бога Рарога. Истинный наследник Риинского царства.
Мужчина подошел к нему и широко улыбнулся.
– Отлично! Просто отлично.
Но к ужасу Ала, меч разбойника со свистом взлетел и направился к его голове.
Алоис крепко зажмурил глаза. Он не рассчитывал на такую смерть.
Меч резко остановился у самой его шеи. Убийца наклонился вплотную к его белому лицу.
– Вот так-то лучше, – он потрепал Ала за волосы, – мы тут люди простые, нечего перед нами строить господина. Не зазнавайся, и я стану тебе хорошим другом.
Он помог юноше подняться и грубо закинул руку на его плечо. Алоису пришлось согнуться. Главарь оказался сильно ниже его.
– Меня зовут Чертан, но ты ко мне обращайся "мой благодетель", понял?
Ал молчал.
Чертан снова поднял меч к его шее.
– Понял, – тихо ответил юноша.
– Вот, молодец.
Потом он приказал наëмникам:
– Остальных мальчишек убить.
Алоис шëл в сторону корабля, не оглядываясь. За его спиной происходила расправа над последними жителями острова. Он подумал о Руслане. Эта дурочка, скорее всего, уже попалась. Нужно было спрятать её получше.
Корабль вскоре отчалил.
Благодетель приказал расположить царевича в трюме. Опять Алоис оказался в плену.
Он смотрел на свои связанные руки и маленькую камеру. Какая ирония.
Но, по крайней мере, он ещё жив.
Корабль направился к новым берегам большой земли, отделенным от прибрежного города глубоким заливом. Ал предполагал, что его доставят в столицу Болании. Но он ошибся. У Чертана в этот вечер была назначена важная встреча.
Молодой золотоволосый витязь выбирал подарки для своей капризной возлюбленной.
Уже подходило время обеда, но судно из поместья задерживалось. Он гулял по роскошному иностранному рынку.
Златояр – дворянин только в третьем поколении, родом из глухой провинции. Дама его сердца несравненно выше по статусу. Он бы и не тешил себя ложной надеждой, но красавица тоже его полюбила. Когда-нибудь он завоюет уважение благородного боярина, отца любимой, и возьмёт в жёны свою Плеяну.
Корабль из островного поместья так и не появился.
На местной пристани Златояр арендовал небольшой парусник для своего отряда. Двенадцать верных бойцов. Им предстояло забрать на родину близких его командира: подругу и внебрачную дочь. Миссия весьма деликатная, поэтому Данияр назначил её своему личному помощнику.
Море сегодня было неспокойным.
Ещё до причала Златояр заметил неладное.
Остров встретил их леденящей душу картиной.
Солдаты привыкли к смерти на поле боя, но здесь большинство убитых были женщинами и детьми.
Поиски выживших долго не приносили результатов. Люди разделились. Часть осматривали само поместье, остальные – окрестности. После нескольких служебных комнат, Златояр зашел в кухню. На полу валялся бородатый труп. Все стены небольшого помещения были заставлены стеллажами. Он по очереди открывал каждую дверь, пока не нашёл хрупкую напуганную девушку. Она сидела, обхватив колени и боялась поднять голову.
Бедняжка пережила настоящий кошмар.
– Не бойся, я не обижу тебя, – осторожно сказал Златояр, – мы только что приплыли с большой земли. Что здесь произошло?
Руслана посмотрела на него большими карими глазами.
Он был совсем не похож на тех разбойников.
– Идём, я помогу, – но Руслана только скрестила руки на груди и прижалась к задней стенке шкафа.
Златояр заметил её порванное платье. Он ненадолго вышел и вернулся с атласным голубым пледом.
Обернувшись, девушка встала.
Молодой витязь вёл себя особенно бережно и благородно. Они вышли на задний двор. Трупы отсюда уже убрали, но следов утренней резни оставалось достаточно. Узнав имя девушки, Златояр рассказал, что они прибыли за ней, что отец очень ждёт и будет несказанно счастлив от её возвращения.
Руслана горько заплакала.
Если бы только они приехали вчера…
Миру нашли в комнате Русланы. Она умерла в числе первых. Наверное, искала дочь, когда её заметил убийца. Руслана упала в обморок от вида обезображенного тела любимой матери. Она ещё долго не сможет прийти в себя. В бреду будет просыпаться и засыпать снова. Следующие два дня почти исчезнут из её памяти.
С большой земли прибыл наместник с городской стражей и служащими для чёрной работы. После переписи убитых, были определены места для похорон. На острове имелся семейный склеп. Членов семьи Гордияна похоронят там, а остальных – на большом кладбище к северу от Прибрежного города.
7 Витязь
Южные берега большой земли умылись небывалой силы дождями. Дороги за несколько часов превратились в непроходимую грязевую кашу.
Руслана придёт в себя утром дня похорон.
Перед этим в её покои зашёл Златояр. Пуховое одеяло лежало на полу. Спящая девушка свернулась калачиком, пытаясь согреться.
Брезгливость исказила его идеально благородное лицо. Молодой витязь вспомнил разорванное платье, которое было на девушке, когда он её нашел. Наверняка она позволила разбойникам надругаться над собой.
Теперь он размышлял, стоит ли об этом рассказать Данияру, или это не его дело. Начальник и так разгневается, за то, что Златояр привезет одну женщину вместо двух.
Он вернул одеяло владелице. Руслана проснулась.
– Я принëс тебе чай, – Златояр поставил перед девушкой казённый поднос.
