Kitabı oku: «Руслана. Пересохшие реки, в которых раньше жили русалки», sayfa 3
Найти приличный постоялый двор для ночлега большой компании оказалось не просто. Распутица задержала в городе много путешественников.
– Похороны твоей матери состоятся через несколько часов, ты можешь не присутствовать, если не хочешь.
Златояр перелил немного горячего чая в блюдце. Он аккуратно подул на него и передал девушке.
Руслана выпила.
– Я пойду, – спокойно сказала она, – дай мне пол часа.
За последние дни она выплакала все слëзы, больше не осталось.
Руслана собралась быстро. Самым сложным оказалось расчесаться. Она драла спутанные русые волосы, не обращая внимания на боль. Мама бы никогда ей такого не позволила.
До места похорон они отправились на лошадях. Для девушки выделили спокойного рыжего жеребца. Золотоволосый витязь всё время ехал рядом с ней на красивом белом коне. Он был похож на главного героя из иллюстраций к сборнику лесных сказок. Все девушки это замечали.
Заметила и Руслана.
На кладбище моросил противный дождик.
В стародавние времена прах знатных особ хоронили в высоких курганах. Потом их вытеснили роскошные семейные склепы. Со временем простые люди тоже перестали практиковать сжигание умерших. Теперь похоронный обряд совмещал три этапа. В местном храме покойного омывали, наряжали в похоронную одежду – всегда чёрную. Потом клали в белый гроб и придавали земле. Последним этапом было построение земляной насыпи над могилой.
Это была связь традиций в память о древних усопших.
Руслана осмотрелась. Большинство насыпей были безымянными. В её царстве так не принято. У основания каждой могилы должен быть камень с гравировкой. Имя и дата смерти.
Златояр, кажется, угадал её мысли.
Он достал из сумки подготовленное надгробие и протянул девушке.
Теперь у её мамы останется имя.
Похороны прошли спокойно.
Мира в чёрном платье в последний раз покорила окружающих своей красотой.
После ритуала дочь хотела ещё немного времени провести с матерью.
Двенадцать солдат Златояра поехали домой, а он сам остался на окраине кладбища, чтобы дождаться девушку.
Он прождал больше часа, но Руслана не вернулась.
У могилы Миры никого не было.
– Вот ведь самовольная девчонка! Вызвался же на свою голову быть сиделкой.
Витязь произнёс ещё много ругательств в адрес девушки, прежде чем заметил вдалеке её фигуру.
Она стояла у самого края обрыва. Ещё шаг и глубокий морской залив поглотит беглянку.
– Стой! Не делай этого! – Златояр кричал на бегу, только бы успеть.
Под раздражающим осенним дождëм она всматривалась в морскую гладь. На горизонте отчётливо виднелся проклятый остров.
Руслана вспоминала пленника. Жестокий, лживый мерзавец. Он правда царевич? Тогда его мать – княжна Канона. После смерти мужа и сыновей она всë так же живёт в Риинском царстве. Тогда, для кого было письмо, что она отправила во вражескую столицу?
Громкий голос остановил поток мучительных мыслей.
Златояр бежал так быстро, что у него сбилось дыхание.
– Ты не можешь этого сделать. Отойди от края, Руслана, – он боялся подходить близко, чтобы не спровоцировать её, – Ты должна жить, всë будет хорошо. Отец тебя любит и ждëт.
Девушка немного удивилась.
Зачем ей прыгать?
Витязь протянул руку.
Руслана и так собиралась скоро вернуться. Теперь ей было неловко. Она не стала оправдываться или переубеждать Златояра. Пусть думает, что хочет.
До вечера девушка не выходила из гостиничного номера. Златояр подозревал, что перенесённые унижения ранили Руслану больше смерти матери. Любая благородная девица скорее умрёт, чем будет жить в позоре. Пусть лучше это случится после окончания его миссии.
На рынке он купил для своей Плеяны много ценных подарков. Один из них был особенным и стоил дороже остальных. Златояр решил, что на время похода можно дать его командирской дочке. Когда солнце склонилось к закату, молодой витязь постучался к Руслане. Она не отзывалась, так что он взял на себя смелость зайти.
Девушка в одежде сидела на кровати.
Златояр подвинул небольшое кресло и сел напротив.
– Я принëс тебе книгу, – он протянул ей тонкий сборник поэзии.
Руслану затошнило.
– Нет, спасибо, – она слегка оттолкнула его дар, – ненавижу читать.
– Может быть пойдëм вниз? У хозяина постоялого двора неплохая харчевня. Все мои ребята сейчас там.
Руслана отрицательно покачала головой.
– Ну хорошо, тогда смотри, – он достал маленький свёрток, – я хочу одолжить тебе кое-что. Уникальная вещь, очень старая, но от этого ещё более ценная. Сейчас такую никто не сможет сделать. Она будет у тебя, но только на время поездки.
Он открыл свёрток. Маленький нож в ножнах на кожаном ремешке. Тонкий, словно ивовый листок.
– Это уникальная вещь? – удивилась девушка. – Знаешь, эти торговцы иногда перегибают палку с рекламой.
Златояр передал ей вещицу.
– Нож не простой. Заговорённый древним колдуном, он не может быть найден или отобран у владельца. Конечно, перед покупкой я всë проверил. Повяжи его на щиколотку.
На ноге девушки он смотрелся обычно. Руслана ждала, что он станет невидимым или что-то типа того. Но и в обычном виде это было оружие. Она действительно почувствовала себя немного спокойнее.
Златояр подумал, что пока не нужно оставлять её одну и сказал:
– В харчевне подают сироп из местных фруктов, тебе понравится.
Руслана не ела целый день. Одиночество ей уже надоело, и она согласилась.
На первом этаже постоялого двора находилась большая светлая закусочная. Вечер наполнил заведение весёлыми посетителями. Люди беззаботно отдыхали.
Произошедшее всего пару дней назад казалось кошмарным сном.
Солдаты Златояра расположились за большим столом в углу.
– Ну наконец-то. Куда же ты пропал? – звонко спросил воин с гривой рыжих волос, – без музыки Агний отказывается петь, а нам без его песен не пьётся!
Солдаты дружно рассмеялись, а самый молодой из них засмущался.
– Умерьте пыл и ведите себя прилично, у нас гостья, – командир посадил Руслану во главу стола рядом с собой.
Рыжий не унимался:
– Ну тогда ты обязан сыграть для гостьи.
После недолгих уговоров Златояр достал свирель из чёрного дерева.
Полилась печальная и вместе с тем невероятно красивая мелодия. Посетители харчевни стихли, наслаждаясь неожиданным выступлением.
Музыка тронула и сердце Русланы. Она с трудом сдержала непрошенные слëзы.
Агний тоже пел этим вечером. У солдата оказался приятный бархатистый голос. Он специально выбирал в основном весёлые песни, чтобы девушка смогла немного отвлечься.
Было решено ещё день провести в гостинице, а потом двинуться в путь.
Все дороги сейчас размыты, но как раз кстати, послезавтра день Летопроводца. Если на рассвете принести жертву у дороги, например, небольшого козлëнка, то проблем с околесицей долго не будет. Проверено тысячами путников.
8 Ведьма
Вечер следующего дня опять прошёл в харчевне. Руслана ушла рано, сославшись на усталость. Она не отправилась к себе. Взяв рыжего жеребца, она поскакала в сторону кладбища, чтобы попрощаться с мамой в последний раз.
Дождь, наконец, закончился, и край неба залил оранжевый закат. Он хорошо сочетался с букетиком бархатцев, которые принесла Руслана.
Она положила цветы к каменному надгробью и погрузилась в воспоминания.
Сзади подошла женщина в длинном красном плаще. В руках она несла большую корзину с белыми подснежниками, непонятно откуда взявшимися осенью.
– Соболезную, в молодости особенно тяжело терять близких, – сказала она и присела рядом.
Она ещё вчера на похоронах приметила дорого одетую девушку, которую сопровождали тринадцать воинов. Один из солдат отстал от компании, и женщине удалось с ним немного поговорить. Оказалось, что горюющая девушка – иностранная княжна, пострадавшая от недавней трагедии. Все в Прибрежном городе знали о произошедшем на острове.
– Меня зовут Влада, я тоже пришла кое к кому, – она указала в сторону старой части кладбища, – кого ты потеряла, девочка?
Руслана тихо ответила:
– Мою маму.
По лицу женщины было сложно определить её возраст. Может тридцать или сорок лет.
– Люди в восточных землях не верят в богов, но верят в возрождение душ, – продолжила она, – может, твоя мама уже издала свой первый крик в младенческой колыбели.
Было бы неплохо. Руслане тоже очень хотелось верь в чудо. Она указала на большую корзину с цветами.
– Красивые, для кого они? – спросила Руслана.
– Это для моей хорошей подруги. Хочешь пойти со мной?
Девушка согласилась.
Любое кладбище строилось по спирали. В середине располагались самые старые насыпи. Почти все они давно заросли травой. Дальние родственники не помнили об их существовании.
Одна из могил, почти в самом центре, отличалась. К ней и подошла Влада. Она выложила подснежники на аккуратно убранную насыпь так, что они почти полностью покрыли холм.
Руслана подумала, что это немного странно. Соседним могилам было не меньше сотни лет.
– Простите за нескромный вопрос, но почему ваша подруга здесь, а не на окраине? – спросила Руслана.
– Ничего страшного, девочка, это на самом деле очень правильный вопрос, моя подруга умерла очень давно. В то время это и была окраина.
Руслана удивилась.
Влада улыбнулась и спокойно добавила:
– Примерно сто шестьдесят лет. Если честно, я уже сбилась со счёта.
Женщина была взрослой, но точно не очень старой.
Ворожба?
Может новая знакомая просто дурачила Руслану, но девушка ей отчего-то верила.
– А Вам тогда сколько лет?..
Влада ответила с усмешкой:
– Ну, это смотря, как считать. В любом случае – много. Больше, чем я предпочитаю, – она заметила смятение в глазах девушки, – ты испугалась? Первый раз видишь настоящую ведунью?
Конечно, в первый. Ведьмы и колдуны исчезли из их мира вместе со всей нечистью давным-давно. Сотни лет назад в лесах, степях и реках жили злые духи всех мастей. Первые боги объединились и запечатали нежить в Великом Болоте. Ни одна магическая сущность не может выйти самостоятельно. А человеку незачем им помогать.
– Я знаю, что твоя мама погибла не своей смертью, – сказала Влада, – я могу помочь отомстить за неё.
Девушка задумалась.
– Зачем Вам помогать мне?
Женщина опять улыбнулась.
– А я разве сказала, что помогу бесплатно? Не переживай, я не возьму больше, чем у тебя есть. Ворожба на отмщение – самая популярная моя услуга.
Утром Златояр дал Руслане мешочек с серебром. Лучшего применения деньгам и придумать сложно.
Руслана достала монеты и сказала:
– Этого достаточно?
Ведунья взяла мешочек, но не заглянула внутрь.
Она сказала, что ритуал лучше провести дома, без лишних глаз. Это не займёт много времени.
По тëмным тропам они направились к небольшой деревне. Дом Влады стоял в отдалении от основных улиц. По дороге ведунья много говорила. Рассказывала о забавных случаях из её странной профессии. У Русланы по коже бежали мурашки от жутковатых историй.
Они подошли к просторной избе из крупного бруса.
– Сегодня немного прохладно, – сказала ведунья, открывая тяжёлый замок, – сначала выпьем чая. Расскажешь мне о себе.
Стол уже был накрыт, как будто ждал появления гостей.
Влада усадила девушку и протянула ей чашку горячего травяного напитка. Самовар совсем не остыл за время отсутствия хозяйки. Чай был странным, но вкусным.
– Ты из Риинского царства? – девушка кивнула в ответ. – Мне кажется, ты из очень знатного рода. Может быть, ты княжна?
Руслана немного растерялась от прямого вопроса. Объяснять нюансы своего происхождения она не хотела.
– Мой отец князь. Утром я уеду на родину, – она отпила ещё, Влада сделала тоже самое, – Вы говорили о ритуале мести. Когда мы начнём?
– Какая ты нетерпеливая. Допивай и можем приступать. Ты знаешь кто убил твою маму?
Руслана покачала головой.
– Точно не знаю, их было так много…
Ведунья подошла и погладила девушку по голове.
– Бедняжка. Наверное, ты очень хочешь снова встретиться с мамой.
Стоп. Они договаривались не об этом.
Руслана почувствовала, как закружилась голова.
Она попыталась встать, но ведунья приставила к её животу арбалет.
– Что Вы делаете? – Руслана посмотрела на стол – Что это за чай?
– Не переживай, он не навредит твоему телу, – она опять погладила девушку по волосам, – я сама выпила целую чашку. Там только особенные травы и речная вода.
Продолжая направлять арбалет на Руслану, ведунья по очереди подходила к каждому углу и сдёргивала чёрные покрывала. Под ними оказались зеркала.
– Моя девочка, ты такая наивная, – она бросила в жаровню горсть кладбищенской земли, – я обещаю прожить твою жизнь хорошо.
Не смотря на направленное оружие, Руслана вскочила и подбежала к двери. Заперто.
– Перестаньте! Я заплачу сколько скажите, – но её слова только рассмешили ведунью.
– Зачем мне часть твоих денег, если скоро я получу всë. Как знать, может, с твоим происхождением и с моими умениями, я стану царицей.
Земля в жаровне понемногу начала испускать жёлтый дым.
– Моë тело? Вы заберете его? Но что станет со мной? – в страхе спросила Руслана.
– Ах да, чуть не забыла, – ведунья достала из кармана пузырëк с мутной жидкостью и сразу выпила содержимое, – это яд. Он скоро подействует. Я не хочу, чтобы ты в моëм теле создавала сложности.
Жёлтый дым тонкой струйкой подкрадывался к Руслане. Она подбежала к окну. Недалеко от дома проходили две большие тени.
Девушка начала бить по стеклу и звать на помощь.
Ведунья попыталась за волосы оттащить её. Началась борьба.
Звонкий крик был услышан. Без стука, с одного сильного удара кто-то выбил дверь. В дом зашел высокий воин в чёрной кольчуге.
Руслана оцепенела от ужаса.
Арбалет всë ещё был в руках Влады. Она выстрелила в непрошенного гостя, продолжая держать девушку за волосы. Попала в плечо.
– Ах ты стерва! – выкрикнул воин.
Он не дал ей шанса спастись. Длинный меч в мгновение ока оказался в сердце ведуньи. Падая, труп опрокинул жаровню. Угли, пропитанные кладбищенской землëй, вспыхнули клубом жёлтого дыма и окутали Руслану. Она провалилась в глубокое забытье.
Такова была сила ворожбы. Душа ведуньи вместе с дымом проникла в тело девушки, но душа Русланы не успела его покинуть. Тело Влады погибло слишком рано.
Зашёл второй наëмник.
– Ты обеих убил? – спросил он.
– Только старую, молодая от испуга в обморок грохнулась, – арбалетный болт пробил плечо насквозь, наëмник придавил кровоточащую рану и подошёл к девушке, – эта вроде сгодится.
Второй оценивающе оглядел Руслану и сказал:
– Ладно, забираем.
9 Побег
Пленник сидел на земле с завязанными за спиной руками. На него смотрели маленькие злые глазки.
– А знаешь, вот нутром чую, с тобой что-то не так, – обратился к нему Чертан, – все эти сказания о чудесных спасениях. Я в них не верю. И тебе не верю.
Разбойник сидел напротив на раскладном стуле. Он бережно завернул в кукурузный лист сушеную смесь из специального мха и полыни.
В палатку зашёл его высокий помощник с факелом.
– Елисей! Тебя только за смертью посылать, – Чертан прикурил от огня, – Где тебя носило?
– Там привели девушек, – ответил помощник.
– Хорошенькие? – оживился Чертан.
– Для жертвы сгодятся.
– Эх, ладно, – он снова повернулся к Алоису, – так о чём я…
От следующей затяжки его мысли спутались ещё сильнее.
– Ты вроде не глупый малый, скажу, как есть. Мне заплатили за чистку острова, а ты пошёл вдогонку, – Чертан выдохнул дым в лицо Ала, – мне вообще в последний момент сообщили, что на острове какой-то принц, и его желательно бы доставить живым.
Он слез со стула и тоже сел на землю.
– Но денег мне за твоë спасение не доплатили, понимаешь о чëм я?
Ал не ответил.
Чертан ткнул тлеющим свертком в шею пленника, от чего тот вздрогнул, но не издал ни звука. Тогда разбойник поднëс свёрток к глазу Алоиса.
– Я понял, понял. Но у меня нет денег, – быстро произнёс юноша.
Чертан сделал затяжку.
– На днях один мой друг из риинской столицы предложил выкупить твою голову. Не подумай, я человек чести. Ты обещан боланскому королю, хоть он и скупердяй. Но мой друг… – он оставил ещё один ожог на шее юноши, – готов дать неприлично много. Понимаешь?
– Да, – Ал прищурился от боли.
Чертан, одурманенный от курения, повеселел.
– Вот. Скоро ты научишься сразу отвечать старшим. Разве не здорово? – он поднëс сверток к губам Ала. – На, попробуй.
Алоис сделал затяжку и сразу закашлял.
Разбойник встал и подошёл к помощнику.
– Веди меня к красоткам.
Ал остался один. Он был привязан к вкопанному колу, как деревенский баран. Кроме него в палатке были только большие бочки с вином, приготовленные для долгой дороги.
"Эй, вставай! Я же вижу, что ты проснулась," – Руслана почувствовала голос ведуньи. Она открыла глаза.
Рядом плакали две молоденькие девушки.
"Ты же слышишь меня? Ответь."
Руслана попыталась мысленно сказать "да", но ведунья её не слышала, тогда она прошептала:
– Что происходит? Где ты?
"Отлично. Я боялась, что застряну здесь в одиночестве. Кажется, произошла маленькая неприятность."
– Неприятность? Ты убить меня пыталась!
Соседки обернулись на странную незнакомку, которая говорила сама с собой. Руслана улыбнулась им и закрыла рот рукой.
– Уходи из моей головы.
Но голос ответил: "Я бы с радостью, но не получится. Мне нужно новое тело, чтобы освободить твоë."
В небольшой палаточный шатёр зашли несколько наёмников. Самый страшный, с ожоговым шрамом на пол лица, заговорил:
– Дорогие девушки, не бойтесь. Сегодня вы мои гостьи. Каждой из вас на рассвете я дарую свободу. А пока, – он положил перед ними три чёрных платья, – вам придется переодеться.
Руслана узнала похоронный наряд.
Девушки не двигались.
– О да, я понимаю, – сказал Чертан, – мы сейчас же выйдем, чтобы вас не смущать… Но через десять минут вернёмся. Если кто-то будет не готов, всем троим отрублю по пальцу.
Он вышел. Соседки Русланы быстро принялись надевать похоронные платья.
"Жертвенные костюмы, плохо дело. Это страшилище хочет нас закопать у дороги", – заметила ведунья. Руслана и сама догадалась.
– Быстро одевайся, я не хочу из-за тебя остаться без пальца, – соседка бросила в неё чёрный наряд.
"Давай, девочка, потом подумаем, как спастись," – взмолился голос.
– Без твоих советов обойдусь! – сказала она в пустоту.
Чертан вернулся с тремя красными хризантемами. Все три девушки были готовы. Он заправил цветы за их тонкие пояса и приказал своим людям крепко связать узниц по рукам и ногам.
– Простите мне мою маленькую паранойю. Красавицы в наше время так ветрены. Я скоро вернусь за вами, а пока, наслаждайтесь свободным временем, – он поклонился и вышел.
Девушки остались одни.
Соседки Русланы опять начали завывать.
"Как бесят. Таких не жалко закопать ради благого дела… Верёвки крепкие? Можешь освободиться?" – спросила ведунья.
– Помолчи, ты мне мешаешь. – Руслана пыталась дотянуться до ножа, что одолжил ей Златояр.
Он и в правду оказался заговорённым. С трудом девушке удалось обнажить лезвие.
"Девочка, да ты полна сюрпризов"
Руслана решила игнорировать навязчивый голос.
Получилось. Она выгнула спину и наощупь перерезала тугие верёвки.
– Тише, – обратилась она к зарёванным соседкам и принялась за их путы, – поднимите шум, и мы пропали.
У входа в шатёр стоял скучающий охранник. Руслана осмотрела закреплённое палаточное полотнище. В одном месте края прилегали не плотно к земле, и можно было выбраться. Она вылезла первая, затем помогла своим спутницам. Чёрная одежда хорошо скрывала их в темноте.
Основное движение в лагере наёмников происходило у костра, метрах в двадцати от беглянок. Соседки побежали в противоположную сторону, не оглядываясь на Руслану. Она же старалась прокрадываться между палаток как можно тише.
"Справа кто-то идëт!"– предупредила Влада.
Руслана заскочила в один из шатров. В дальнем углу его догорала лучина.
В жёлтом свете за девушкой наблюдали чёрные глаза.
Не может быть. Сердце Русланы заколотилось. Она ринулась к выходу, но услышала шаги снаружи.
Она с опаской оглянулась на Ала. Он был связан.
Юноша молча кивнул в сторону винных бочек.
"Ну что ты стоишь? Быстрее прячься," – взмолилась ведунья.
Девушка затаилась за деревянными сосудами.
В шатëр заглянул наëмник. Ал стоял на коленях. Руки плотно завязаны сзади. Ничего подозрительного. У главного костра уже пожарилось мясо. Воин спешил туда, когда увидел мелькающие тени в шатре пленного принца. Показалось.
– Выходи, он ушёл, – позвал Алоис.
От сушеного мха всё плыло перед глазами. Меньше всех он хотел увидеть Руслану. Опять он в унизительном положении. Жалкий связанный заключённый.
– Смейся, если хочешь, – он больше не притворялся святым.
Руслана села напротив, тяжело дыша. Голос в её голове произнёс: "Какой красавчик, давай его с собой возьмем."
Что есть силы Руслана влепила юноше пощёчину.
– Мерзавец, – девушка сжала кулаки.
"Да вы, похоже, знакомы, ладно, не буду мешать" – ведунья, наконец, замолчала. Какое облегчение.
Ещё одна звонкая пощечина оставила на его бледной коже след.
– Ты себя выдашь, если будешь так шуметь, – в его расширенных зрачках вспыхнул гнев.
Девушка посмотрела на его верёвку.
– Почему ты связан? Разве они не освобождать тебя приходили?
Ледяным голосом Ал ответил:
– Как оказалось, моя голова по-отдельности стоит дороже.
– Вот и отлично, – огрызнулась девушка.
– Быстрее развяжи меня, – приказал Ал, – охрана скоро вернётся.
Какая наглость. Руслана оттолкнула его ладонями.
– Размечтался!
Она направилась к выходу.
– Я сейчас закричу, – пригрозил он, – может я и лишусь головы, но тебе на рассвете выпустят всю кровь, а тело по кусочкам закопают в придорожной грязи.
Девушка остановилась. Ал, которого она знала, никогда бы так не сказал.
Она перерезала верёвку, тянущуюся от вбитого кола, но руки его остались скованны крепким узлом. Алоис, шатаясь, встал. Из-за дурманящего мха тело отказывалось подчиняться.
– Помоги мне идти.
Голова пошла кругом, он чуть не потерял равновесия, но Руслана стала его опорой.
– Что с тобой? – она заглянула в его широкие зрачки.
– Скоро пройдет, идëм, – ответил Ал.
Им удалось выйти из лагеря на узкую тропинку, ведущую в дикий лес. С каждым шагом возвращался контроль над телом.
За ними не было погони.
Руслана перешла на бег в надежде оторваться от Алоиса. Он не отставал. Скоро они оказались около маленькой рыбацкой хижины, рядом текла неширокая речка.
"Остановись, ты совсем выбилась из сил. Сейчас упадёшь," – отозвался голос в голове девушки.
Руслана легла на траву. Она не могла отдышаться. Подошёл Алоис.
А она так надеялась, что сможет от него избавиться.
– Пойдëм, земля холодная, – он направился к халупе и толкнул плечом дверь.
Щеколда слетела.
Он не зашёл, а вернулся за Русланой. Руки его ещё были крепко связаны, так что девушка не боялась.
Хижина оказалась совсем крошечной. Из мебели: кушетка под окном и стол с кучей выдвижных ящиков для хранения рыбацкого барахла.
Ал сел на жёсткое ложе спиной к стене и закрыл глаза. Никогда раньше он не пробовал ни алкоголя, ни дурманов. С непривычки голова раскалывалась от похмелья.
– Куда ты? – спросил он, не открывая глаз.
Руслана скрипнула дверью, собираясь уйти.
– Я хочу есть, поищу нам что-то съедобное, – ответила она.
"Отлично. Я заметила по дороге сюда дикую яблоню", – тело девушки Влада ощущала, как своë собственное, но не могла им управлять.
Руслана не собиралась возвращаться. Она пошла дальше вдоль реки.
"Что у тебя с тем красивым мальчиком? Он изменил тебе?" – спросила ведунья.
– Нет, – недовольно ответила девушка.
"Ты такая немногословная. Понимаю, мы не с того начали, но сейчас мы в одной лодке. Объявим перемирие?"
– Если ты настоящая ведунья, то как оказалась среди людей? Великое Болото больше не сдерживает нечисть? – спросила Руслана, вглядываясь в чистое звёздное небо.
"Сдерживает, но мне помогли. Мужчины часто ведут себя безрассудно, когда дело касается женщин. Заметила, как смотрит на тебя связанный мальчик?"
– Не упоминай о нём, – раздраженно сказала Руслана.
"Ладно, ладно. Больше не буду. Сменим тему. Мы так долго бежали. Я чувствую, что ты умрешь от жажды раньше, чем дойдешь до ближайшего села."
Это правда. Руслана очень хотела пить.
"Посмотри, в этой реке галечное дно. Течение быстрое, а вода прозрачная".
Девушка подошла к пологому берегу и намочила руку.
Вода казалась ледяной. В отражении играла почти полная луна.
"Выглядит вполне чистой" – заметила Влада.
Руслана зачерпнула пригоршню и выпила.
10 Поцелуй
Вода оказалась вкусной.
Руслана посмотрела на своë отражение. Она собиралась зачерпнуть ещё, но не вышло.
Вместо этого девушка встала и потянулась. Тело больше не подчинялось.
– Ах, как же хорошо, – Влада закружилась, наслаждаясь свободой.
"Старая лгунья!" – теперь Руслана была голосом в голове.
– Прости, – ведунья звонко засмеялась, – обещаю, тебе не долго осталось страдать.
Она направилась в обратном направлении к рыбацкой хижине.
"Что ты имеешь ввиду?" – испуганно спросила девушка.
– Сейчас увидишь. У обычного человека мало жизненных сил. Я не смогу вытолкнуть твою душу из тела. Но вот если одолжить немного энергии у другого человека…
Руслана внимательно слушала.
– Твой красивый мальчик, – продолжила ведунья, – настолько сильной ауры я давно ни у кого не встречала… Не переживай, он тоже не выживет. Что бы он не натворил в прошлом, считай, я за тебя отомстила.
Она подошла к хижине. Связанный Алоис спал сидя, прислонившись к стене.
Влада взяла на столе рыболовный крючок и проколола указательный палец. Выступила алая капля.
Она тихо забралась на кушетку, нашептывая заклинание. Кровью она нарисовала на лбу Ала тонкую пиктограмму. Ведунья приблизилась, их головы почти соприкоснулись. Она продолжила шептать. Жизненные силы через красный символ медленно перетекали в тело девушки. А вместе с ними и его обрывистые воспоминания.
Руслана увидела суровую зимнюю ночь. Много острого снега. Мальчик, одетый в лёгкий кафтан. Кожа на его руках лопнула от обморожения. Он склонялся над другим мальчиком и яростно бил его. Они выглядели очень похоже, пока лицо второго не превратилось в алую кашу.
Мальчик встал и ещё несколько раз пнул лежачего.
Он стянул с него меховые сапоги и натянул на свои окоченевшие ноги. Потом забрал шубу и пушистую соболиную шапку. Руслана почувствовала тепло, вслед за мальчиком. Он снял с побеждённого золотой медальон с изображением Сокола – символ царской власти.
Вой. Совсем близко. Из-за деревьев блестели несколько пар голодных глаз.
Он бросился бежать. Волки не преследовали его. Они нашли добычу во втором мальчике, который пах свежей кровью.
Алоис схватил её за плечи и отдёрнул от себя.
– Что это? – он нахмурился и стëр кровь со лба.
Из криво сколоченной кушетки торчал тонкий кусок металла. Он только закончил пилить верёвку, когда девушка вернулась.
– Отвечай, – он понизил голос.
Но девушка, вместо ответа, нежно прильнула к его губам.
"Прекрати! Не надо," – просила Руслана, но не могла ничего остановить.
Алоис растерялся всего на секунду, но в следующую пылко ответил на поцелуй. Он взял её за волосы, лишив возможности оторваться от его губ. Обхватив тонкую талию, он опустил девушку на ложе. Ведунья бесстыдно обняла его ногами. Руслана почувствовала, как задыхается в его объятии, голова пошла кругом.
Она давно сводила его с ума. Её запах, её нежная кожа, её недоступное тело заводили его воображение жаркими летними ночами.
Теперь его руки беспрепятственно изучали её под одеждой. Влада не сопротивлялась.
Руслана умоляла ведунью остановиться, но та не слушала.
Алоис тяжело вздохнул и приподнялся.
– Ладно, хватит, – с сожалением произнёс он.
Он прижал плечи девушки к кушетке, так чтобы она не смогла встать.
– Ты кто такая? – спросил он.
Ведунья изменилась в лице. Она попыталась вырваться, но тщетно.
– Не хочешь говорить, ладно.
Он заломил ей руку за спиной, от боли она не могла пошевелиться.
В запасах рыбака нашлась длинная бечёвка. Алоис плотно связал девушку, а потом примотал к кровати.
– Жди, я скоро, – он вышел, прихватив старую железную кружку.
Ведунья, лишённая возможности двигаться, обратилась в пустоту:
– Он нас убьёт?
Руслана с тревогой ответила: "Я не знаю".
Алоис вернулся меньше, чем через пол часа. Он принëс что-то, но девушка не смогла разглядеть, что именно. Ал измельчил что-то мягкое и перемешал в кружке.
Он помнил из детства, что для подлёдной рыбалки рыбаки используют самодельное квадратное зеркало из начищенного куска металла на длинной ручке. Оно оказалось в самом нижнем ящике. Алоис закрепил его бечёвкой. Теперь зеркало стояло, отражая кушетку.
– Милый, не делай этого, – взмолилась ведунья, – она ненавидит тебя, а я буду тебя любить.
"Что ты несёшь! Замолчи!" – кричал голос в голове.
Ал подошёл и развязал часть узлов. Ведунья смогла сесть.
– И как же ты будешь меня любить? Ты будешь послушной? – голос его стал мягким.
– Милый, я сделаю всё, что ты скажешь.
Ал поднëс кружку.
– Тогда выпей это, – нежно попросил он.
Лицо девушки помрачнело. Она головой попыталась выбить напиток из его рук, но он это предугадал.
Больше он не был нежным.
Ал резко запрокинул её голову, раздвинул челюсть и влил жидкость. Потом надавил на веки и повернул к зеркалу. Ведунья пыталась вырваться или закрыть глаза, но он крепко её держал.
Взгляд её из яростного превратился в потерянный.
Получилось.
Алоис резко отвернул зеркало.
Он обхватил её лицо ладонями и заглянул в карие глаза. Она смущенно отвела взгляд.
– Руслана, – сказал он, – ты как?
В голове у девушки раздавались проклятия в адрес юноши.
– Руслана! – крикнул он.
Она посмотрела на него и заплакала.
– Ты слышишь её?
"Молчи, не говори не слова, он нам не друг. Ты видела его воспоминания? Он страшный человек. Он убил мальчика, он и тебя убьёт," – убеждал её голос.
Алоис заметил, что девушка повернулась и слушает пустоту. Он вернул её лицо к себе и грубо сказал:
– Это душа-паразит. Никогда не пей речную воду перед своим отражением. Иначе опять потеряешь контроль.
Он развязал бечёвку. Руслана дрожала. Голос в её голове кричал: "Убегай, пока можешь! Он не отпустит тебя!"
Девушка закрыла уши руками и заговорила сама с собой:
– Замолчи! Хватит!
Алоис взял её за подбородок и повернул к себе.
– А теперь слушай внимательно только меня, – от его холодного взгляда стало страшно, – тебе нужны семена змееголовника. Семена подавят её голос. Не душу. Перестанешь принимать, и она снова появится.
Руслана потерянно смотрела на него.
– У тебя память хуже, чем у рыбы, поэтому, я повторю: змееголовник. Запомнила?
Девушка кивнула. Веки стали невыносимо тяжёлыми. Она потрясла головой. Стало только хуже.
– Что ты добавил в воду? – спросила она.
Он подставил ладонь под её падающую голову и уложил на кушетку, сказав:
– Всего лишь несколько сонных грибов.
Она провалилась в глубокий неестественный сон.
Руслана сбежала бы от него даже быстрее, чем её распутная душа-паразит.
Алоис этого не хотел.
Он вспомнил, что его лоб всë ещё в крови и вернулся к реке, чтобы умыться.
