Kitabı oku: «Плод Сущности», sayfa 13
– Конечно, тебя тут откормили, хоть на живую стала похожа. Вон и щеки наела.
Она сделала недовольный вид, но должна была признать, что он прав. Кормили ее тут хорошо. И щеки она наела.
– Ну, так что? – спросила Мирэн. – Ты на бал меня поведешь, или мне так и тухнуть тут от скуки?
Эледер бросил короткий взгляд на стопки книг на столе; Мирэн уловила его взгляд и пресекла его попытку за это зацепиться еще до того, как он успел открыть рот:
– Это другое.
– Конечно, это другое. Нахия сказала, ты усердно учишься?
– Не переводи тему, умоляю.
– Как удобно, наверное, что мэтр подписал приказ зачесть тебе все дисциплины автоматом.
Мирэн опешила.
– В смысле автоматом?
Она вдруг почувствовала всю бессмысленность ее здесь нахождения. Она столько месяцев усердно работала, чтобы сдать экзамены, даже в лазарете продолжала учиться, она хотела доказать всем, и самой себе, и дяде, и даже джау Ортис, что ее нахождение здесь – не просто дань фамилии, а она действительно чего-то стоит, и тут…
– Это значит, что ты не выйдешь отсюда до самых экзаменов. До самого того дня, когда все разъедутся.
Мирэн опустила глаза и стиснула зубы, стараясь не заплакать. Это значит, что весь следующий год ей придется терпеть нападки преподавателей и бесконечные докладные, написанные на нее за “чванливость, пренебрежительность и излишнюю демонстративность”. А еще за то, что она не дает никому ответить, хотя спрашивают только ее. Она не вынесет еще целого года позора. Надо срочно что-то с этим делать.
– Ты это мне пришел сказать? – выдавила Мирэн, изо всех сил стараясь делать вид, что она не плачет. Хотя она была уверена, что Эледер уже заметил.
– И да, и нет.
Мирэн разозлилась; она шмыгнула носом, размазала по щекам выступившие слезы и подняла взгляд на Эледера. Он как будто поиздеваться пришел. Его спокойное не сочувствующее лицо ее добило; к горлу подкатил ком, и из глаз выкатились крупные слезы. Ее вдруг охватила такая злость; это первый человек, с которым она за столько времени разговаривает, а он будто специально на больное давит.
Мирэн вскочила с постели, обошла ее и замахнулась на Эледера, но на его лице не промелькнуло ни единой эмоции. Она надеялась хотя бы испугать его, чтобы ей хоть на секунду стало легче от того, что она причинила боль тому, кто причинил боль ей. Он перехватил ее руку и крепко сжал, но недостаточно крепко, чтобы она вскрикнула. Эледер встал, схватил ее за ногу и грубо опрокинул на кровать. Она подпрыгнула на пружинах. Эледер сел на табуретку; лицо его все еще выражало спокойствие. Мирэн бессильно зарычала и привстала на локтях. Он поднял руку, останавливая ее.
– Я еще пришел сказать, что поведу тебя на бал. Но, – он многозначительно покачал головой, как бы намекая, что зря она хотела дать ему по лицу, и Мирэн едва не разревелась снова. – Да ладно, не куксись. Поведу. Только не плачь опять, пожалуйста. Я не вынесу.
Он опустил плечи, и перестал выглядеть так, будто пришел над ней поиздеваться. Мирэн вытерла слезы одеялом, оставив на нем мокрое пятно, шмыгнула носом и бросила на Эледера недовольный взгляд.
– Ты не соврал?
– Что ты останешься здесь до самого отъезда? – он покачал головой. – Нет.
– А про автоматы?
Он снова покачал головой, и Мирэн поникла.
– Только не надо плакать. Это не самое плохое, что могло с тобой случиться.
Он прикусил язык и как-то слишком резко замолчал. Мирэн насторожилась. Она прищурилась, разглядывая Эледера, но он снова принял непринужденный вид, как будто ничего не было.
– А что могло со мной случиться?
– Ну не знаю, тебя могли съесть на обед.
– Кроме шуток.
Он вздохнул, встал и подошел к ней.
– Все, ладно, мне пора, – он погладил ее по голове, поцеловал в макушку и направился к двери. – В день бала зайду за тобой.
– Эледер, – позвала его Мирэн, и он обернулся. – Я всем расскажу, что ты меня на кровать бросил.
Он прыснул и опустил голову, чтобы она не увидела его улыбки.
– Все обзавидуются и поползут слухи.
– И ты больше не сможешь ни с кем спать.
– Еще один повод оставить тебя здесь навсегда.
– А представь, что будет с этими… Ну… С девочками, которые за тобой бегают.
– А ты не хочешь быть девочкой, которая за мной бегает?
– Заметь, я пока бегаю за тобой успешнее всех. И для остальных все выглядит так, будто это ты за мной бегаешь.
– Стратегия?
– Я просто не пытаюсь. А вообще, – Мирэн сделала серьезное лицо. – Ты ведь и правда за мной бегаешь.
Эледер отпустил ручку двери и вернулся на табуретку. Он выглядел озадаченным, хотя, вероятно, понял, что Мирэн имела ввиду это не в прямом значении.
– Что ты имеешь ввиду?
– Ой, да брось. Арнас ведь просил тебя приглядывать за мной? – она уловила удивление в его взгляде, но всего лишь на мгновение. – Ты поэтому сдружился с Бихаром и прощаешь мне все то дерьмо, что я делаю. Даже если это вредит тебе или кому-то еще. Арнас ведь выгораживает меня перед ректором, так? Меня должны были отчислить еще в октябре.
Она почувствовала зарождающееся в нем волнение, и только в этот момент она поняла, что магия и правда стала немного сильнее. Никогда до этого так отчетливо она не читала других. Эледер взял ее за руку, и голова, наверное, впервые не закружилась от его прикосновения.
– Мира, успокойся, – он размял ее пальцы. – Тебе не стоит об этом переживать.
– Я бы посмотрела, как ты говорил, если бы тебя здесь держали только из-за фамилии. А все остальные бы тебя презирали.
– Нахия тебя не презирает.
– Мне дружба с эльдийкой нужна как в жопе гвозди.
– Ты спасла ее от смерти. И ты встречалась с Маттином, разве нет?
Мирэн фыркнула.
– Этот урод даже не зашел ко мне ни разу.
Эледер вздохнул.
– Я захожу.
– Третий раз.
– Это уже больше, чем ноль.
Мирэн скривилась. Эледер молча гладил ее ладони. Он ждал, когда она что-нибудь скажет, а она ждала, что он опять начнет ее успокаивать. Наверное, ей просто не хватало того, что кто-то будет сидеть рядом и отговаривать ее от всякой ерунды, которая лезет ей в голову. Наверное, поэтому она так скучала по обществу Нахии и поэтому ее записки так грели душу. Одно только “мы о тебе беспокоимся” вселяло в нее силы на следующие дней пять. Болеть всегда приятнее, когда знаешь, что тебя кто-то ждет. Эледер крепче сжал ее ладони.
– Ладно, солнце, мне правда пора, я пойду.
Он обнял ее – коротко и крепко и вышел из палаты, оставив ее одну. Зато она пойдет на бал.
18 Луна
В день бала Мирэн сидела как на иголках с самого утра. Она отказывалась есть и чуть не получила подзатыльник. Еда не лезла в горло от волнения. Когда бал уже начался и Мирэн думала, что Эледер про нее забыл, он появился в дверях: опрятный, уложенный, в красивом костюмчике. Он поправил волосы.
– Пойдем.
– Бал уже начался?
– Да. Все уже там. Тебе никто не помешает собраться. Идем-идем.
Он взял ее под руку; в нос ударил запах мяты, сандала и табака. Табака, а не курева. Эледер повел ее задними коридорами, по винтовой лестнице, через маленький коридорчик и прямо к дверям общежития. Мирэн даже не знала, что в замке так много странных узких проходов, через которые можно попасть буквально откуда угодно куда угодно. Он провел ее под руку до самых дверей комнаты, и Мирэн заволновалась. Эледер подтолкнул ее внутрь. Мирэн огляделась, как будто забыла, что жила здесь. Комната показалась ей необычайно светлой и обжитой. У Нахии висели их совместные фотографии, а стол Мирэн был заставлен книгами, как и раньше; кто-то регулярно стирал с них пыль. Нахия починила окно и повесила новые занавески.
Эледер сел за стол и взял верхнюю книгу из стопки. Это была та самая книга, которую она вытянула у Маттина. Из нее выскользнул ужасного вида рисунок, Эледер поднял его с пола.
– Ты видел его?
– Собирайся на бал, – вместо ответа сказал Эледер.
Мирэн завелась мгновенно. Она подлетела к нему и ударила по лицу. Эледер не успел среагировать и, кажется, сам этому удивился, и взялся за щеку.
– Ты, – зашипела Мирэн, тыкая в него пальцем. – Не смей увиливать от ответов.
– Я тебе попозже расскажу, ладно? Пока собирайся.
Мирэн насупилась, но потерянный вид Эледера успокоил ее. Он все еще держался за щеку, и Мирэн подумала, что она, вероятно, первая женщина, которая смогла унизить его подобным образом. Хорошо, что не у всех на виду, а то его репутация упала бы ниже некуда. Мирэн замялась перед шкафом, несмело открыла его, но все было на своих местах. Рука сама нашла полотенце и чистое белье. Нахия перестирала все ее вещи, из шкафа пахло порошком.
– Ты уже выбрала, в чем пойдешь?
Мирэн обернулась к нему; Эледер следил за ней, выглядывая из-за справочника.
– Помнишь, платье, в котором я была на первом балу?
– Черное такое? С висюльками?
– Черное такое, – кивнула Мирэн. – С висюльками.
– Красивое. Мне нравится очень.
– Мне его подарили, – призналась Мирэн. Эледер поднял брови.
– Правда? Кто?
– Не знаю.
Эледер прыснул.
– Тайный поклонник?
– Типа того. Нахии нравится идея, что кто-то закидывает меня подарками.
– А тебе?
– Мне страшно. Это значит, что кто-то чужой постоянно наблюдает за мной. А я мыться.
Она вышла из комнаты и прошла к ванной. В прошлый раз здесь была полная ванна лавандовой воды. Мирэн быстро вымыла голову, чтобы не заставлять Эледера долго ждать, ополоснулась и вернулась в комнату. Он все так же сидел, уткнувшись в книгу. Когда Мирэн вошла, он поднял глаза и снова стал следить за ней, чуть выглядывая из-за книги. Мирэн стыдливо прикрылась полотенцем, и Эледер цокнул и закатил глаза.
– Я тебе ноги грел, когда ты без трусов передо мной сидела.
– Это другое. Отвернись.
Эледер развернулся к столу и закинул на него ноги в блестящих туфлях. Мирэн скинула с себя полотенце и вытерла им волосы. Она нашла в шкафу Нахии косметичку и стала неумело краситься. Нахия учила ее, но это, наверное, единственное, чему она не уделяла должного усердия.
– Я не выгляжу, как будто ты меня избил? – Мирэн подошла к Эледеру. Он обернулся, оглядел ее в одном белье с ног до головы, и Мирэн замахнулась на него.
– А, прости, ты про лицо… – он взял ее за подбородок и заглянул ей в глаза. Мирэн хлопнула его по ладони, скуксилась и вернулась к шкафу. – Хорошо выглядишь.
– Я сейчас еще платье надену. Отвернись.
Эледер послушно отвернулся; Мирэн достала платье и погрустнела.
– Не торопись, – осадила она Эледера. Он снова повернулся к ней. – Завяжи, я сама не умею.
Мирэн влезла в платье и повернулась к Эледеру спиной. Он подошел, нашел ее взгляд в зеркале и потянул за ленты.
– Нормально?
– Сильнее.
Эледер потянул еще.
– Лучше?
– Еще чуть-чуть.
– Так?
– Да.
Эледер завязал платье, заправил ленты, чтобы они не висели, и поднял взгляд в зеркало. Мирэн увидела, что выглядит подавленной, но уже ничего не могла сделать. Эледер вздохнул и накрыл ее плечи ладонями. Мирэн натянула перчатки и хотела потянуться за обувью, но Эледер крепче сжал ее, удерживая на месте.
– Тебя что-то беспокоит?
– Все будут смотреть на меня, – пискнула Мирэн.
– Да, – Эледер даже не стал отнекиваться. – Но ты прекрасно выглядишь, ты с этим справишься.
– А чувствую я себя не так прекрасно.
– Хочешь, не пойдем?
***
Она не могла отказаться. Эледер провел ее под руку до самых дверей большого зала, где она остановилась, не в силах двинуться дальше. Ноги подгибались, и она почти упала перед ним на колени; Эледер подхватил ее и снова поставил.
– Я боюсь, они все будут смотреть на меня.
– Мира, мы же это уже обсуждали. Никто к тебе не подойдет, обещаю.
– Правда?
– Правда, солнце. Идем. Я буду рядом.
Он приобнял ее, не давая ей упасть, и ввел в зал. Музыка гремела, Мирэн на мгновение поплохело, но Эледер удержал ее. Все взгляды устремились на Мирэн, и хотя музыка не затихла, все тут же потянулись к ней, она на долгие минуты стала центром всеобщего внимания. Видя угрожающий вид Эледера, властно прижимающего ее к себе, все расступались, пропуская их. Мирэн держала спину прямо; на ней великолепное платье, сказал Эледер, и нужно держаться так же великолепно.
Эледер придержал ее за локоть, когда она садилась на диванчик, и опустился рядом с ней, закинув руку на спинку. Мирэн тряхнула головой, и взгляд ее стал проясняться. На столике между диванами стояла бутылка виски, два стакана и фужер с шампанским. Рука Эледера поставила перед Мирэн стакан с водой, и тогда она нашла в себе силы поднять глаза. Прямо перед ней сидел Бихар, рядом с ним, напротив Эледера, сидела Нахия. Они оба были напряжены, но их лица посветлели, когда Мирэн оглядела их по очереди. Нахия заулыбалась, и Мирэн не смогла сдержать улыбку тоже; до этого дня она даже не подозревала, как сильно соскучилась по ней. Нахия протянула ей руку, и Мирэн вложила в нее ладонь.
– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, и Мирэн была счастлива услышать ее голос.
– Уже все хорошо, – успокоила ее Мирэн, и Нахия сморщила носик; на ее глазах выступили слезы. Бихар коротко коснулся ее ноги, стараясь успокоить, но она встала с дивана и подошла к Мирэн.
– Иди, я тебя обниму.
Мирэн встала, и Нахия сжала ее в объятиях. Она всхлипнула, и Мирэн обняла ее крепче. Нахия в ее руках обмякла, колени подогнулись.
– Я так переживала, – запищала Нахия; позади нее встал Бихар.
– Ну все, теперь моя очередь, – он положил руку на плечо Нахии, и она, снова всхлипнув, отошла.
Перед тем, как грудь Бихара полностью закрыла ей обзор, Мирэн увидела, как Нахия вытирает слезы со щек. Бихар коротко коснулся губами ее щеки, отдалил ее за плечи, заглядывая в лицо.
– Ты бледная, – сказал он и поцеловал вторую ее щеку. – Я рад, что у тебя все в порядке.
Бихар снова прижал ее к груди. Мирэн приподнялась на цыпочки и едва заметно коснулась его щеки напомаженными губами.
– Эледер хорошо ухаживал за тобой, пока ты была в больнице? – тихо спросил Бихар.
– Он заходил ко мне всего пару раз.
Бихар наигранно ахнул.
– И что, даже тебя не обнимал?
– Нет, – буркнула Мирэн. Бихар усадил ее на диван, сел напротив и обратился к Эледеру.
– Ты, – сказал он и пригубил виски, – никого к ней не пускал и даже не обнимал?
Эледер смерил Бихара взглядом, посмотрел на Мирэн и приобнял ее за плечи. Она нахмурилась и шлепнула его по ладони.
– Расскажи, как у тебя дела? – спросила Нахия и наклонилась. – Нас к тебе не пускали, и, я так понимаю, не все твои записки до нас дошли.
– Было скучно, вы бы знали. Сначала очень болели глаза и горло, так что я первые дни просто смотрела в потолок, даже шторы не открывала. А потом со мной никто не разговаривал.
– Кошмар, – выдохнула Нахия. – И что, Эледер тебя совсем-совсем не навещал?
Мирэн глотнула воды.
– Нет, – она скуксилась, делая вид, что заплачет. – Он только ругать меня приходил, даже не узнавал, как у меня дела.
– Ну не надо, не ври, – Эледер приобнял ее за плечи, и Мирэн стряхнула его руку. – Я же не только ругаться приходил.
– Неужели? – Нахия заулыбалась. – А что еще?
– Вообще-то он бросил меня на кровать.
Эледер стыдливо прикрыл глаза ладонью. Нахия запищала; Бихар от удивления раскрыл рот. Они перевели взгляды на Эледера.
– Не позорь меня, пожалуйста.
– О, тогда опозорься еще сильнее и расскажи, при каких обстоятельствах это было.
Мирэн захихикала и спряталась за стаканом с водой. Нахия хлопнула Эледера по колену.
– То есть ключ от твоей ванной – это был намек?
Эледер вскинул брови и посмотрел на Мирэн. Бихар открыл рот, кажется, еще сильнее.
– Все, хватит, умоляю, – Эледер выпил.
– Нет, я обещала, что расскажу всем, что ты бросил меня на кровать.
Эледер закрыл лицо руками.
– Мы дрались, – шепнула Мирэн Нахии, но скорее чтобы успокоить Эледера. Она закатила глаза.
– Надеюсь, потом это возымело такое же бурное продолжение, – забурчала Нахия, и это, кажется, уничтожило Эледера еще больше. Он закинул руки за голову и поднял глаза к сияющему потолку. У него задергалась нога. Мирэн положила ладонь на его колено, и Нахия, открыв рот, хлопнула Бихара по руке, чтобы он смотрел, но он все никак не мог закрыть рот.
– Не нервничай, – умасливала Мирэн, гладя Эледера по колену уже обеими руками. – Ничего страшного не случилось, просто ты бросил меня на кровать.
– Да, а еще ты гладишь мою коленку.
Мирэн отдернула руки.
– Если тебе не нравится, нужно просто сказать.
– Нравится, – осадил ее Эледер, вероятно, пытаясь смутить ее так же, как смутила его она. Но он не на ту напал. Мирэн вернула руки на его колено и продолжила гладить. – Ладно, хватит.
Он выпил.
– Пойдем потанцуем, – Эледер грохнул стаканом о стол и уже приготовился подняться, как из-за спины Нахии появился Игон.
Нахия вздрогнула, когда он коснулся ее плеча, Мирэн ахнула, а Бихар, наконец, смог закрыть рот.
– Извините, что помешал, – Игон посмотрел на Мирэн. – Привет, Мирэн. Как ты себя чувствуешь?
– Хорошо, спасибо.
– Я рад, что тебе лучше. Поправляйся.
Он не улыбнулся, коротко кивнул и скрылся. Мирэн смотрела ему вслед, пока его спина не исчезла в толпе. Честно сказать, она уже почти забыла, как он выглядит. То же самое она почувствовала, когда он написал ей письмо – удивление и негодование. Она думала, для нее больше не осталось места в его новой интересной жизни. Она думала, он уже забыл о ней так же, как она забыла о нем.
Эледер осуждающе покачал головой.
– Они же друзья, – вступилась за Игона Нахия, и Мирэн тоже покачала головой, как бы соглашаясь с Эледером. – Он просто беспокоился о тебе.
– Поэтому ты рассказала ему, как я себя чувствую?
Нахия опустила взгляд; она и сама понимала, что не нужно было этого делать.
– Он выспрашивал, и я подумала… Вы же друзья.
– Ты получила записку, в которой я написала, что мне обидно, что ты рассказала обо всем Игону?
– Нет, – ответила Нахия.
– А, теперь понятно, почему Эледер ко мне не зашел.
– Прости, я не знал, – пробурчал Эледер, и Мирэн показалось, что это было недостаточно искренне. Она обернулась к нему. Он налил виски и выпил. – Потанцуем?
Он подскочил с дивана и помог Мирэн поняться. Когда она коснулась его руки, она почувствовала, как он напряжен, но еще – как он взволнован. Кажется, он знал, какую тему она собирается поднять, и не хотел бы, чтобы они обсуждали это при посторонних. Мирэн положила ладонь на его плечо и прижалась к его груди. Она услышала, как бьется его сердце и как глубоко он дышит.
– Я говорила, что Игон передал мне письмо? – Мирэн провела ладонью по лацкану его пиджака. Эледер вздохнул и мотнул головой.
– Нет.
– Половина текста была замазана.
Она услышала, как его сердце ускоряется, но внешне он никак не изменился. Изо всех сил он старался показать, что и правда не знает, о чем речь, но Мирэн чувствовала под пальцами, как сильно напряжены его плечи. Эледер коснулся ее волос и вытянул прядь.
– Вы что-то скрываете? – спросила Мирэн. Эледер накрутил прядь волос на палец и уложил на место.
– Понятия не имею, о чем ты.
Их взгляды встретились, и Мирэн в очередной раз восхитилась его самообладанию. Если бы она не чувствовала его волнение, она непременно поверила бы в эту ложь. Она покачала головой.
– Совсем-совсем ничего?
– Ничего, – кивнул Эледер, и на мгновение его голос сорвался; он закашлялся, чтобы это скрыть.
И Мирэн сделала вид, что поверила ему. Когда он настолько непоколебим в своем решении ничего ей не рассказывать, бессмысленно выспрашивать. Мирэн попробовала расслабиться. Это оказалось тяжелее, чем она думала; все взгляды все еще были прикованы к ней. Ну ничего, никто не осмелится к ней подойти – Эледер обещал.
После она танцевала с Бихаром. Он был не таким напряженным, и Мирэн теперь точно знала, что Эледер врал ей. Бихар больше располагал к тому, чтобы расслабиться; он хотя бы не пытался ничего скрыть от нее. Запах коры и мяты, исходящий от его пиджака, отсылал ее далеко в лес, однако ей не хотелось быть там. Не для того она просилась на бал, чтобы сбежать.
– Тебя что-то беспокоит? – тихо спросил Бихар над ее ухом.
– Похоже?
– Ты всегда выглядишь слишком задумчивой. Что-то случилось?
– Тот же вопрос. Что-то случилось?
Он пожал плечами.
– Я просто переживаю, – ответила Мирэн. – Меня долго не было, и все на меня так смотрят, будто я из мертвых вернулась.
– Эледер никому ничего не рассказывал, – признался Бихар. – Для всех ты просто… исчезла. Как и все остальные до тебя. Но для Эледера ты оказалась слишком дорога.
– Арнас просил его приглядеть за мной.
– Откуда ты знаешь?
Она помолчала. Нашла глазами Эледера; он сидел на диване, глотал виски и смотрел прямо на нее.
– Я уверена.
– А может, – Бихар повеселел, – ты ему нравишься?
– Где смеяться?
– Да ладно тебе. Что, думаешь, наш большой и страшный староста не мог попасть под чары милашки Мирэн?
– Я не милашка.
– Милашка.
Она смерила его насколько могла злобным взглядом, но он только рассмеялся.
– Или только ты так считаешь.
– Маттин тоже считает тебя хорошенькой, – сказал Бихар, и Мирэн вскинула брови. Она не ожидала, что Маттин стал бы общаться с Бихаром. Тем более на такую тему. Мирэн огляделась.
– Где он, кстати?
– Соскучилась? – Бихар снова заулыбался, и в душу Мирэн закралась тень сомнения. Уж не подрались ли они? – Он не подойдет, не волнуйся.
– Ты его нагрел что ли?
– Было дело.
– Он мне тортики покупал! – Мирэн хлопнула Бихара по плечу.
– Эледер будет тебе тортики покупать.
– У Эледера есть подружка.
Бихар скривился и помотал головой.
– Они просто друзья.
– Да, а потом у них трое детей.
Бихар расхохотался. Мирэн не смогла сдержать улыбки. Хорошая шутка.
Бихар повел ее к столу, когда в толпе Мирэн увидела рвущуюся к ней Артею. А что, если они не подходили к ней только пока рядом был Эледер? Мирэн спряталась за спиной Бихара и испуганно заозиралась в поисках Эледера, но как назло никак не могла его найти. Наверняка он все видит и сейчас подойдет.
– Ты, – зашипела Артея. Злая она была как собака некормленная. – Ты!
Мирэн пряталась за Бихаром, но Артея обошла его. Когда Мирэн снова шагнула ему за спину, Артея схватила ее за руку, и Мирэн почувствовала такую злость – ее злость. Бихар осторожно взял руку Артеи, стараясь отцепить от Мирэн.
– Как ты смеешь, – она захлебывалась злостью и слезами и никак не могла закончить мысль. – Да убери от меня руки, выродок!
Она выдернула руку у Бихара и отмахнулась от него.
– Артея, тебе лучше…
– Я сама знаю, что… – она всхлипнула и спазм скрутил ее так сильно, что она не смогла договорить. По ее щекам покатились слезы, она шагнула к Мирэн, пытаясь снова схватить ее, но Бихар преградил ей путь.
– Артея, дай нам уйти. Я очень сожалею твоей потере…
– Да нихрена ты не сожалеешь! – крикнула она, и зал затих. Она сглонула и вперила взгляд в Мирэн; теперь она почувствовала страх, только уже свой собственный.
– Она не виновата, – почти умолял ее Бихар.
Из-за спины Мирэн появился Эледер. Он шагнул к Артее, и она стушевалась.
– Не совершай ошибку, – сказал он. Только сейчас Мирэн заметила, что она незаметно стряхивает с пальцев искры магии. – Дай нам уйти.
Эледер взял Мирэн за локоть и потянул к себе. Он обнял ее за плечи и повел из зала, держа Артею в поле зрения. Мирэн бросила на нее взгляд; она все еще стояла рядом с Бихаром, сверля Эледера взглядом. Они вышли из зала, дверь за ними закрылась. Ноги у Мирэн подогнулись, и она едва не упала на пол. Эледер подхватил ее и поставил, придерживая за плечи. Руки у нее тряслись.
– Почему она злится на меня?
Эледер погладил ее плечи, желая успокоить, и взгляд его обрел такую нежность, которую Мирэн еще никогда не видела. Или это была жалость? Эти две вспышки смешались в нем, и она не смогла отделить одного от другого.
– Ее злость была настолько сильной, что все замолчали. Ты видел?
Эледер прижал ее к груди, и Мирэн забилась в его объятиях. Она ударила его по руке и отступила, опираясь о стену.
– Я не понимаю, – заныла она. Лицо ее исказилось. Она шмыгнула носом, стараясь не плакать. Получалось плохо. – Эледер!
– Ну что ты хочешь от меня, дорогая? – спросил он, и голос его едва не сорвался. Мирэн выпрямилась; ее вид вызывал жалость. – Если бы я мог тебя от этого оградить, я бы это сделал. Это было бы первым, чем бы я занялся.
Он сжал зубы, и Мирэн увидела, как играют желваки на его щеках. Он сжал кулаки.
– И я пытался.
– От чего?
– Мира, я правда старался тебя уберечь.
– От чего? – снова спросила она, но Эледер просто смотрел на нее. Тогда она замахнулась, рассчитывая его напугать; она уже поняла, что ударить его не получится. Он перехватил ее руку, потянул на себя, схватил за плечо и впечатал грудью в стену: не сильно. Когда она коснулась стены, он испуганно вскинул руки и отступил. Тогда Мирэн спросила еще раз: – От чего?
Эледер сдвинул брови, и между ними пролегла морщинка. Он смотрел в одну точку и, вроде бы, размышлял. Вид у него был настолько подавленный, насколько это вообще возможно. Мирэн взяла его за руку.
– Эля… Я умру, если узнаю об этом?
Он прикусил губу.
– На тебя смотреть больно, – сказала она.
– На тебя тоже.
Они молча смотрели друг на друга еще около минуты. Потом Эледер взял Мирэн под руку и потянул за собой.
– Куда мы идем? – спросила она.
– Я тебе кое-что покажу.
И снова он провел ее каким-то узким коридором, о котором она никогда раньше не слышала, и вывел прямо к общежитию. Он довел ее до комнаты и открыл перед ней дверь.
– Только оденься потеплее. Май пока не жалует нас теплыми ночами.
Мирэн повернулась к нему спиной и убрала волосы на плечо.
– Развяжи платье, – попросила она. – Я не знаю, как ты его завязал, и…
Эледер потянул за ленты, и платье соскользнуло с ее плеч; Мирэн прижала его к груди.
– Спасибо.
– Обращайся. Снять платье – это я могу. – Эледер закрыл лицо руками и шумно выдохнул. – Пу-пу-пу… Забудем об этом.
– О чем?
– Спасибо, любовь моя, – он положил руку на сердце и отвесил поклон. Он взял ее руку, поцеловал костяшки пальцев и отступил. – Одевайся, я буду ждать в общей комнате.
***
Мирэн смутило крайне приподнятое настроение Эледера, но только немного. Она не стала надевать куртку; не так уж сильно там и холодно. Эледер ждал ее в гостиной, как и обещал. Он сидел в кресле, протянув ноги к фальшивому камину. Он был в уличной одежде, но все такой же уложенный и красивый. Услышав ее, он обернулся.
– Ты когда выпьешь, у тебя всегда такое настроение приподнятое? – спросила она, и его губы тронула улыбка.
– Оно не приподнятое.
Он встал, и Мирэн заметила, какой он бледный. Не напуганный или подавленный, просто бледный, под глазами проступили синяки, и от этого он выглядел еще более усталым, чем обычно. Он взял ее под руку.
– Мы пойдем на улицу?
– Да, на задний двор.
– Это с того берега ручья?
– В другую сторону. Далеко от ручья.
Мирэн шла за ним молча. Эледер провел ее длинными коридорами до задних дверей замка, выпустил на улицу и повел по сухим тропинкам глубоко в лес. Вдалеке шумел ручей, а в ночном лесу не было ни звука; звери спали, луны клочками освещали землю и корни под ногами, едва пробиваясь сквозь густые еловые ветки. Эледер вел ее в гору по тропинке, пока она не закончилась.
– Теперь нужно залезть, – сказал он.
– Куда?
Внизу шумела река. От леса впереди остались единичные деревья на склоне, и луны сквозь тучи освещали их с двух сторон. Эледер приобнял Мирэн, указывая на склон чуть выше.
– Туда. Ступай туда, куда ступаю я. Если страшно, скажи, я тебя поддержу.
Он свернул с тропинки на выступ. Мирэн шла за ним шаг в шаг; тропинка резко перешла в уклон, Эледер уцепился рукой за уступ и подтянул себя вверх. Мирэн осталась стоять с открытым ртом. Эледер уселся на выступе и подал ей руку.
– Там есть упор для ноги.
Он взял ее за руку, Мирэн оперлась о скалу и нашла небольшое пологое место, в которое можно упереться. Она оттолкнулась от него, и Эледер поднял ее к себе. Отсюда открывался вид на реку далеко под ногами, а впереди – бесконечная горная гряда.
– Почти пришли.
Он взял ее за руку и, крепко придерживая, повел за собой. Они обошли по узенькой тропинке камень и вышли к обрыву. Над ним боком торчал выступ, под ним, на высоте половины ее роста была пологая полянка, совсем маленькая. На ней что-то было разложено или расставлено, Мирэн сразу это заметила. Зрение в темноте обострилось. Она осмотрела уступ, спустилась сбоку от него и оказалась прямо под ним. Эледер сел на камень, который они обходили, и смотрел на нее сверху. Мирэн осторожно проползла к полянке и присела перед маленькими дощечками, вбитыми в землю.
– Что это? – спросила она. Эледер сверху протянул ей что-то на короткой веревке.
– Прочитай, – сказал он и бросил.
Она поймала карманный фонарик. Она услышала, как за ее спиной Эледер щелкает зажигалкой, а потом запахло сигаретами. Мирэн включила фонарик и посветила на дощечку. Она вздрогнула, увидев на ней чье-то имя. Она высветила еще одну дощечку, и на ней тоже было выцарапано имя.
– Это кладбище?
– Алтарь, – поправил ее Эледер.
Мирэн просмотрела все дощечки, и знакомое имя увидела только на одном.
– Терезе Эрнандес, – прочитала она и обернулась к Эледеру. В свете лун он выглядел еще болезненнее, чем прежде. Он выбросил сигарету. – Терезе это же…
Он кивнул.
– Подружка Артеи. Да, – сдавленно буркнул Эледер.
– Ты плачешь?
Эледер промолчал. Мирэн сочувствующе опустила глаза и снова направила луч фонаря на дощечку с именем Терезе.
– Она умерла?
– Да. Она пропала незадолго до тебя, если ты помнишь.
Она не помнила, но признаваться было стыдно. Она пересчитала дощечки и снова вернула луч к Терезе.
– Вы были знакомы?
– Конечно, – тихо отозвался Эледер, и Мирэн вдруг почувствовала укол вины, который не должна была чувствовать. Вероятно, эта эмоция принадлежала Эледеру. Или она была ее собственной?
– Насколько… близко?
– Не так близко, как тебе хочется думать.
– Слушай, – она поднялась с колен и обернулась к Эледеру, освещенному лунами, – мне вообще не хочется думать, что помер кто-то, с кем ты трахался.
Эледер помолчал. Она не ощутила его замешательства, но несколько мгновений он помолчал; наверное, переваривал.
– Как громко для шестнадцатилетки.
Мирэн высветила его лицо; он не дрогнул и даже не моргнул. Красные глаза блеснули в свете фонарика, и он закрылся от света рукой.
– Мне семнадцать, – буркнула Мирэн.
– И давно тебе семнадцать?
– Не смешно, – она отвернулась и снова посветила на дощечки. Она выключила фонарик.
– А серьезно? Когда у тебя День Рождения?
– Семнадцатого апреля.
Мирэн забралась на выступ и свесила ноги. Он был плоский и широкий, упасть с него было тяжело. Эледер перепрыгнул на выступ, покрытый мхом, прямо рядом с тем, на котором сидела Мирэн. Вместе они были похожи на стул. Эледер сел, подогнув ноги.
– Мне больше интересно, откуда ты знал Терезе.
– Больше нравится бередить чужие раны, чем говорить о своих? – Эледер улыбнулся, услышав, как она недовольно вздыхает. – Мы учились вместе. Она училась на два года младше.
