Kitabı oku: «Триединый», sayfa 6
Глава 7
Это напоминало сцену из «Мортал комбат» – меня как будто бы атаковал Саб-Зиро. Все произошло настолько быстро, что я почти не успел среагировать. Только защитным движением вскинул руки, ожидая удар.
Внезапно что-то просвистело мимо моего уха. Звонкий звук столкновения – и ледяной снаряд разлетелся на множество мелких осколков. Несколько попали мне в лицо, но я почти не заметил холодных уколов.
– В школе запрещены несанкционированные дуэли, – негромкий безэмоциональный голос за спиной наводил на мысли о морозном дне.
Обернувшись, я увидел Мэльволию, строго смотревшую на красавчика. Тот недовольно цыкнул, смерил меня горящим взглядом и, круто повернувшись, возвратился к Танирис. Остальные воздыхатели Одджид потянулись следом.
– Надзиратель! – раздался чей-то голос.
Действительно, вдалеке на аллее замаячила долговязая фигура одного из сотрудников школы, направлявшегося в нашу сторону.
Ученики начали неторопливо расходиться.
Я вновь переключил внимание на Мэльволию, но та уже ушла – лишь в отдалении мелькнули развевающиеся темные волосы с фиолетовым отливом.
Как интересно! – Я потер пальцами место на щеке, в которое ужалил ледяной осколок. – Что же здесь все-таки произошло?
Когда надменный аристократишка атаковал меня, я явственно ощутил, как что-то пролетело мимо. Откуда-то из-за спины, где в нескольких метрах стояла Мэльволия. Потом сосулька разбилась. И среди звуков падающих льдинок мне послышался едва уловимый металлический звон.
Выждав, пока надзиратель, внимательно оглядывавший чинно беседующих школьников, пройдет, я, склонив голову, зашарил взглядом по земле. Влажные пятнышки от растаявших кусочков льда, несколько зеленых листков, упавших с дерева… Ага! Вот оно!
Наклонившись, я подобрал штуковину в форме вытянутого треугольника, похожую на наконечник стрелы. Она была железной, очень острой и не превышала в длину четырех сантиметров.
Покрутив предмет в пальцах, я сунул его в карман и отправился к себе.
* * *
Уже в громадном холле главного здания меня настигла Селия Лейхандер. Именно настигла, как настигает буря.
– Я слышала, что на тебя напал Раэль Виммель-Айлер! – глаза Селии сверкали, на лице отражалось неподдельное волнение. Ухватившись неожиданно сильными пальцами за мои плечи, девушка внимательно оглядывала меня с разных сторон. – Вот негодяй! Даже не дал время подготовиться к бою!.. Ты не пострадал?!
– Ам… нет, – ошарашенно пролепетал я. – Все хорошо, спасибо.
– Его счастье, – сердито сказала она. Ее темно-рыжие волосы, собранные в хвосты, тяжело качнулись. – Иначе…
– Что? – спросил я, по-прежнему ничего не понимая. – И почему вы так забеспокоились из-за меня, саэри Лейхандер?
– Я… – Щеки Селии вдруг заалели. Она отвела взгляд.
Пальцы девушки разжались, и Селия внезапно унеслась прочь – так же стремительно, как появилась. Я с открытым ртом глядел ей вслед. Чего это она?..
* * *
В конце дня, после всех занятий, ученикам выделялось два часа на приготовление уроков. По истечении этого времени звонил колокол, оповещавший об ужине. Затем у школьников был свободный промежуток перед отбоем, когда они могли заняться своими делами. Сегодня я использовал его для того, чтобы нанести визит Мэльволии. Я долго думал, стоит ли это делать, а после решил, что необходимо поблагодарить человека, пришедшего на помощь в трудный момент.
Комнаты девушек находились в том же крыле, но на другом этаже. Поднявшись по широкой мраморной лестнице, я лицом к лицу столкнулся сразу с двумя надзирателями: мужчиной и женщиной. Они сидели в креслах и вполголоса беседовали. Увидев меня, мужчина поднялся.
– Что вы здесь делаете, саэр?
Он вроде не сказал, что мне нельзя тут находиться, – подумалось мне. – А если я не делаю ничего запрещенного, можно сказать правду.
– Я хотел навестить одну из учениц. Саэри Мэльволию… Разве это против правил?
Надзиратели переглянулись. После с неподдельным интересом уставились на меня.
– Правила дозволяют визиты учеников друг к другу во внеучебное время, – вымолвила женщина. – Но вы должны вернуться к себе за четверть часа до отбоя.
– Ставлю на то, что это произойдет гораздо раньше, – едва слышно сказал ей мужчина. Казалось, происходящее его забавляет.
Надзирательница улыбнулась уголком рта и чуть заметно кивнула. Я напрягся, но мне не дали времени на размышления.
– Апартаменты саэри Мэльволии в самом конце коридора, – вполне любезно сообщила женщина. – Торцевая дверь.
– Благодарю, – вежливо поклонился я.
Отдаляясь, я спиной чувствовал их любопытные взгляды.
* * *
На мой стук дверь открыла одна из тех девиц, что сидели за столом вместе со снежной королевой.
– Простите, – озадаченно произнес я, – разве это не комната саэри Мэльволии?
– Конечно, это ее апартаменты, – закатила глаза собеседница. – Что вы здесь делаете?
– Я хотел увидеть саэри Мэльволию.
– С какой целью? Вы испрашивали аудиенцию?
– Испрашивал? – опешил я от такого напора. – Нет. Просто зашел. Мне нужно поговорить с ней.
– Уходите, – сказала девица и закрыла дверь.
Это что за фигня? – Я уставился на полированное дерево. – Тут вообще вменяемые люди встречаются?
Подняв руку, я вновь настойчиво постучал. Дверь приоткрылась.
– Мне нужно поговорить с…
Девчонка не дала мне закончить.
– Послушай меня, – понизив голос, зло зашипела она. – Такой отброс, как ты, недостоин даже смотреть в сторону госпожи Мэльволии. Ступай отсюда, покуда я не позвала надзирателей!
И дверь вновь со стуком захлопнулась.
Ну, это уже ни в какие ворота, – я начал потихоньку сердиться. Эта особа нарушила все правила приличия. Будь на ее месте парень, подобные действия стали бы веским основанием для вызова на дуэль. Да и какого черта она вообще лезет? Ладно бы сама Мэльволия сказала, что не желает меня видеть… А эта-то чего за нее решает?!
Я забарабанил в дверь:
– Мне нужно увидеть саэри Мэльволию!
Дверь распахнулась. Передо мной с перекошенной физиономией встала разъяренная фурия.
– Пеняй на себя, жалкий…
Она умолкла на полуслове, когда в глубине помещения зазвучал негромкий бесстрастный голос:
– Уолида, что там происходит?
– А-а… ничего, сестрица. Все в порядке, – засуетилась девица, разом изменившись в лице.
Я с удивлением отметил, что ее голос также внезапно стал милым и несколько подобострастным.
– Мне нужно увидеть саэри Мэльволию, – громко и отчетливо сказал я.
Девица, все еще перегораживавшая проход, прожгла меня взглядом, полным ненависти.
– Кто это? – голос Мэльволии прозвучал ближе. – Уолида?
– Какой-то простофиля заблудился, – не моргнув глазом, объявила Уолида, бесцеремонно пихая меня в грудь выпрямленной рукой. – Он уже уходит. Уже… ушел…
В ее голосе послышалось напряжение, потому что я уперся, не собираясь сдвигаться с места.
– Пошел прочь! – одними губами скомандовала девица.
– А вот хрен тебе, – так же ответил я.
В этот момент возле нас появилась Мэльволия. На ней была широкая темная кофта и юбка до колен.
– Привет! – сказал я, встретившись с ней взглядом.
Она автоматически склонила голову в приветствии. Нахмурилась:
– Уолида, что происходит?
– Этот грубиян пытался ворваться к вам, саэри Мэльволия!
– Неправда! – возмутился я столь наглой ложью. – Я просто хотел нанести визит. Это даже разрешено школьными правилами!
Все еще хмурясь, Мэльволия, о чем-то раздумывала, глядя на меня. Наконец, приняла решение:
– Уолида, впусти его.
– Но как… – девица явно была ошеломлена и раздосадована. – Но он…
– Можете войти, саэр… – в прозрачных фиолетовых глазах Мэльволии застыл вопрос.
– Ардисс, – подсказал я. – Виктор Ардисс.
Мэльволия кивнула и, повернувшись, проследовала внутрь.
Аккуратно протиснувшись мимо все еще стоявшей на пороге Уолиды, я вошел. И тут же остановился, удивленно осматриваясь.
За время пребывания в «Стальных розах», мне доводилось заглядывать в комнаты других учеников в те моменты, когда они выходили или возвращались к себе. Все жили примерно в одинаковых спартанских условиях. Чего-то подобное я ожидал увидеть и у Мэльволии. Но реальность оказалась совсем иной.
Во-первых, комната удивила размерами – в два-два с половиной раза больше обычной. Во-вторых, она была роскошной. На полу лежал мягкий, пушистый ковер. На стенах висели яркие гобелены. У окна стоял удобный на вид диванчик, обтянутый темно-красной кожей. В центре помещения расположился изящный круглый столик, возле которого стояли легкие кресла.
Окончательно меня добило то, что комната оказалась не единственной. Не оглядываясь, Мэльволия пересекла ее и скрылась за резной дверью. Посчитав это приглашением, я последовал за ней и оказался в комнате еще просторнее. Здесь стоял большой письменный стол, возле стен располагались громадные книжные шкафы, в промежутках между ними висели картины высотой в человеческий рост. В дальней от меня стене были еще две двери.
Это что же? Есть еще комнаты?! Видно, не просто так надзиратели упомянули апартаменты…
– Прошу сюда, – Мэльволия прошла к большущему окну, и опустилась в кресло, стоявшее подле такого же столика, как в первой комнате.
Перестав таращиться по сторонам, я подошел и сел напротив.
Некоторое время мы сидели в тишине. Девушка смотрела на меня безо всякого выражения. Словно кукла, – подумал я.
– Благодарю, что согласились принять меня, саэри Мэльволия, – вежливо начал я.
Она едва заметно кивнула и вновь замерла, ожидая продолжения.
– Хотел поблагодарить вас за помощь…
– Раэль Виммель-Айлер нарушил правила школы, – ровно проговорила Мэльволия. – Вдобавок он ученик седьмой ступени и разница в силе между вами слишком велика. В данной ситуации, брошенный им вызов недостоин благородного человека… тем более, принимая во внимание причину.
У меня в голове забрезжила догадка.
– Похоже, вам не очень симпатична саэри Одджид.
– Это не имеет значения, – холодно проронила Мэльволия.
– Как скажете, – покладисто согласился я, окончательно убедившись, что Мэльволия недолюбливает Танирис. Интересно, почему? – Я пришел не только, чтобы выразить благодарность, но и для того чтобы вернуть кое-что. Это же принадлежит вам?
Я положил на стол найденную под деревом железную стрелку.
Мэльволия молча взглянула на металлическую штуковину, не подтверждая, но и не опровергая мои слова.
– Не знаю, саэри Мэльволия, как вы это сделали, но это был невероятный выстрел, – с искренним восхищением сказал я. – Попасть в небольшую быстро летящую цель… Удивительное мастерство!
Мне показалось или бледные щеки собеседницы слегка порозовели? Впрочем, ее голос совершенно не изменился:
– Ничего особенного. Я могу управлять полетом снарядов, сделанных из железа. Это мой Дар.
– Здорово! – вырвалось у меня. – Простите, саэри. Это действительно впечатляющее умение. А вот мой Дар пока не раскрылся…
Она не ответила и мы еще пару минут просидели в неловкой тишине. М-да, похоже, Мэльволия не из болтушек.
Пауза затягивалась, и я пришел к выводу, что пора уходить. Поднявшись и чуть не выронив бумажный пакет, который все это время держал в левой руке, запоздало вспомнил, что отдал хозяйке апартаментов не все, что намеревался.
– Простите, саэри Мэльволия, совсем забыл, – я опустил пакет на стол. – Это в знак моей признательности.
– Что это? – Ее взгляд упал на подношение.
– Это каноли из «Аррьенас Фло». Очень вкусные.
Глаза Мэльволии расширились от удивления – как и во время нашей первой встречи.
Я поклонился:
– Пожалуй, пойду.
Не успел я сделать и трех шагов, как меня остановил ее голос:
– Быть может… может, вы выпьете со мною чаю, саэр Ардисс?
Признаться, такого я не ожидал. Повернувшись, поклонился, как требовал этикет:
– С превеликим удовольствием, саэри Мэльволия.
– Уолида! Распорядись, чтобы нам принесли чай! – возможно мне почудилось, но ее бесстрастное лицо стало чуть более… довольным, что ли.
– Позволь, я сама все сделаю, сестрица! – в приоткрывшейся двери показалось лицо Уолиды. Злобно зыркнув на меня, она нежно улыбнулась Мэльволии и исчезла.
– А здесь недурно, – нарушил я вновь начавшую сгущаться тишину. – Не подозревал, что у учеников могут быть такие комнаты. Или у всех девушек такие?
Мэльволия оглядела помещение, будто впервые.
– Только у меня. Это оттого, что моя семья на особом счету.
– Да? Почему?
– С момента создания школы, род Мэльволия стал главным покровителем «Стальных роз». Уже примерно сотню лет мы почти полностью финансируем школу. Нельзя сказать, что это учебное заведение принадлежит нам, но влияние нашей семьи бесспорно. Помимо прочего, это дает определенные привилегии ученикам фамилии Мэльволия.
– Ничего себе! – вырвалось у меня. – Прошу прощения.
– Все в порядке, – спокойно сказала она.
В комнате появилась Уолида с подносом в руках. На нем она принесла красивый крохотный чайничек и две чашки из фарфора настолько тонкого, что он казался не прочнее яичной скорлупы. Я бережно взял чашку, когда Мэльволия разлила курящийся паром чай, и поднес к губам. Пах напиток изумительно, на вкус тоже был хорош.
Изящно держа каноль, Мэльволия откусила маленький кусочек. Ее лицо словно осветилось:
– Вкусно!
– Вы раньше не пробовали эти пирожные? – удивился я.
Она отрицательно покачала головой.
– А мы их покупали с матушкой, когда она навещала меня, – сообщил я. И вдруг понял, что отчего-то соскучился по Росальбе. Да и по Эзерину тоже. Когда они в последний раз приезжали? Недели три назад?
– Из какого вы города? – поинтересовалась Мэльволия.
– Из Демелена. Раньше мы жили в столице, но после родители перебрались туда.
– Почему, саэр Ардисс?
В этот момент я осознал, что не могу ответить на вопрос.
– Не знаю, – промолвил я.
И действительно – почему?
– Саэри Мэльволия, – сказал я, чтобы сменить тему, – с моей стороны не будет дерзостью, если попрошу называть меня Виктором?
Она перестала жевать пирожное. Долго глядела на меня с непонятным выражением. Наконец, кивнула:
– Хорошо. Тогда вы тоже зовите меня по имени.
Второй раз за несколько минут она поставила меня в тупик.
– Прошу прощения, саэри, – смущенно пробормотал я, – похоже, оно мне неизвестно.
– Это мое упущение, что до сих пор не представилась, как полагается, – на ее лице появилось виноватое выражение. – Фиорелла Элеттра Мэльволия.
Она встала и грациозно поклонилась.
– Рад знакомству, саэри Мэльволия… Фиорелла, – торопливо поднявшись, я вернул ей поклон.
Уголки ее губ чуть дрогнули, приподнимаясь.
Неужели снежная королева умеет улыбаться? – подивился я. С другой стороны, разве раньше я видел ее в неформальной обстановке?
Припомнив все случаи, когда сталкивался в школе с Мэльволией, понял, что она всегда держалась особняком. Практически, как я. Единственным отличием было то, что частенько возле нее крутились Уолида и та, вторая…
– Фиорелла, скажите, пожалуйста, Уолида – ваша подруга?
Девушка качнула головой:
– Уолида и Алессия – мои родственницы из младших ветвей рода. Они считают, что обязаны во всем помогать мне.
То есть, я был прав: похоже, у Мэльволии, как и у меня, в школе нет друзей. Интересно, отчего? Быть может, из-за привилегированного положения? Да нет, по идее, многие, напротив, должны искать ее общества… Может, конечно, я чего-то не понимаю в здешних обычаях и особенностях. Ладно, разберусь позже.
Нашу беседу прервала женщина, появившаяся из двери в дальней части комнаты. Облаченная в платье и белый передник, какие носит прислуга, она приблизилась к нам и почтительно замерла.
– Что, Нейла? – поинтересовалась Мэльволия.
– Время готовиться ко сну, саэри. Ванна готова.
У нее здесь есть еще и ванна? – обалдел я. – Ничего себе! Что же у нее за семья-то?
– Похоже, мне пора идти, – я встал. – Благодарю за чудесный вечер… Фиорелла.
Да, определенно ледяная красавица порозовела от моих слов. И выглядит… довольной. Неужели ей было приятно поболтать со мной? Решив проверить это, я спросил:
– Вы позволите мне еще как-нибудь заглянуть к вам в гости?
Фиорелла Элеттра Мэльволия моргнула. Затем, опустив глаза, кивнула.
– Доброй ночи, – я направился к двери.
– Доброй ночи, – донесся до меня ее ровный тихий голос.
Обернувшись, я с улыбкой помахал рукой и вышел.
– Сладких снов, саэри Уолида, – преувеличенно вежливо сказал я, девушке, которая тоже собиралась уходить.
Та оскалилась в ответ, словно хищник из семейства кошачьих, и разве что не укусила.
Спускаясь по лестнице на этаж, где располагались комнаты мальчиков, я пребывал в приподнятом настроении. До разговора с Мэльволией я и не подозревал, насколько мне не хватает общения. Теперь же у меня появилась… подругой, наверно, ее рано называть… но она хотя бы не против поболтать со мной. И она довольно хорошенькая.
Не то, чтобы у меня были насчет Мэльволии какие-то планы, но общаться с красивой девушкой всегда приятно.
Размышляя подобным образом, я дошел до своей комнаты и безмятежно уснул, не подозревая, какие перемены принесет завтрашний день.
Глава 8
– …В результате этого маневра военачальник Лар Мернер сумел застать противника врасплох. Ударив одновременно с фланга и тыла, он одержал победу над превосходящими силами Кеарании, тем самым переломив ход войны. И хотя боевые действия длились еще около пяти месяцев, триумф Иризии был предопределен.
– Очень хорошо, учащийся Ардисс, – преподаватель истории, сухощавый мужчина лет сорока выглядел довольным. – Я рад, что вы самостоятельно сумели понять значение битвы при Нииде и блестяще передали это в вашем ответе. Можете вернуться на свое место.
На самом деле, о том, что сражение под Ниидом повлияло на ход всей войны, мне поведал Венель Касдор. Но я не стал сообщать об этом наставнику, а просто сказал:
– Благодарю, учитель Вилиас.
Аудитория, где проходил урок, была выполнена в виде амфитеатра. Поднявшись по ступеням на третий ярус, где располагалось мое место, я уселся. Преподаватель что-то рассказывал, но я не слушал, вновь вернувшись мыслями к посланию.
Утром, собираясь выходить из комнаты, я обнаружил конверт, который кто-то засунул под дверь. Внутри лежал листок с коротким текстом: «Серый переулок. Сегодня вечером, после ужина. С.Л.».
Поначалу я хотел его выкинуть. А потом подумал, что инициалы могут принадлежать Селии Лейхандер. Если так, нужно выяснить, зачем она меня зовет. Не случилось ли у нее чего?
В течение дня я несколько раз пытался встретиться с Селией. Однажды даже увидел ее издали, но подойти не успел: она вошла в учебный кабинет в сопровождении наставника. Так и не сумев переговорить с огненноволосой красавицей, я с некоторой опаской ждал вечера. Кто знает, чем меня огорошит эта энергичная особа? Вдруг еще в любви признается? Что мне тогда делать? Я же старше…
* * *
Окружавшие школу тренировочные площадки имитировали разные виды местности: лес, берег озера, парк, крепость… Серым переулком прозвали наиболее удаленный от главного здания полигон. Он изображал узкую улочку, с двух сторон зажатую унылыми строениями. Точнее, бутафорскими фасадами, выкрашенными в цвет старого камня.
Направляясь туда, я недоумевал, почему Селия выбрала подобное место для разговора. Единственным его достоинством была уединенность: даже разбредаясь по территории в свободное время, школьники редко заходили туда. Слишком далеким и неуютным был этот уголок – даже присесть не на что.
Когда я проходил через парковую зону, в сумерках петляя между деревьями, справа от меня внезапно раздался голос:
– Ждет он не того, что есть на самом деле.
Погруженный в свои мысли, я аж подпрыгнул. Шарахнувшись в сторону, затормозил, вглядываясь в тень. Там, прислонившись спиной к шершавому стволу сосны, расположилась темная фигура. Приблизившись, я рассмотрел одну из своих одноклассниц – Муниру Сендэлл. Согнув ноги, она сидела прямо на земле. Школьную форму почти полностью скрывал просторный черный плащ. Средней длины темные волосы с розовыми прядями, которые в полумраке казались серыми, падали на лицо.
– Что ты здесь делаешь? – от неожиданности я позабыл правила этикета. – Я чуть кирпичей не наложил!
– Гуляю, – Мунира шевельнулась, между локонами заблестел один глаз. – Ты нес кирпичи? Зачем?
– Ничего я не нес, это выражение такое… Необычное место для прогулок, не находишь?
Хотя, если задуматься, для нее это в порядке вещей. Мунира Сендэлл всегда выглядела и вела себя слегка странно. Возможно, поэтому остальные без особой охоты принимали ее в свою компанию. Не избегали, как меня, но и не спешили завязывать дружеских отношений. Обычно Мунира сидела среди девчонок тихо, как мышка, не участвуя в разговорах. Но чаще я видел ее в одиночестве, задумчиво глядящей в пространство или что-то шепчущей.
– Здесь тихо, – нарушила ход моих мыслей Мунира. – Поэтому хорошо все слышно.
– Что слышно?
– Все.
Невероятно содержательный разговор! Всегда с ней так.
Собираясь уходить, я спросил напоследок:
– А кто там чего ждет?
– Не знаю, – качнула головой она, отчего волосы переместились, открыв второй глаз, – чего. Думаю, тебе виднее.
– Почему?
– Ну, он же – это ты.
– В каком смысле?
– Я тебя не понимаю, – заявила Мунира. – Мне кажется, ты не умеешь связно выражать свои мысли.
Вот кто бы говорил!
– А к чему ты вообще это сказала, когда я мимо проходил?
– Это были слова Зюзи.
– Кого? – вытаращился я. – Кто такая, эта Зюзя?
– Не такая, а такой… Или такое, – после паузы добавила она с некоторым сомнением.
На несколько секунд я завис. Потом пожал плечами, не в силах найти логику в словах Муниры:
– Э-эм, понятно. Прости, меня ждет человек. Приятной прогулки! И долго на земле не сиди, она уже холодная. Простудишься еще.
Я пошел дальше.
– Зюзя говорит, шесть, – донеслось из-за спины.
Не оглядываясь, я показал большой палец и ускорил шаг.
* * *
В Сером переулке было темно – только в отдалении помигивал желтоватый свет.
– Селия?! – эхо от моих шагов металось между ненастоящими домами. – Это Виктор! Что ты хотела?
Дойдя примерно до середины улочки, я увидел стоявший на булыжниках мостовой масляный фонарь. Рядом с ним никого не было.
– Селия! – вновь позвал я.
Впереди со скрипом отворилась дверь одного из домов. Черт, я и не знал, что они открываются…
На улочке появились три ученика – судя по росту, шестой или седьмой ступени. Их лица закрывали черные маски, руки сжимали тренировочные мечи. Тяжелые такие штуковины: с виду как настоящие, только вырезаны из прочной древесины, наподобие дубовой.
– Я же говорил, что он попадется, – с дебильным смешком сказал один из троицы. – Он запал на трёхнутую Лейхандер.
Почему, когда подростки делают какую-нибудь гадость, у них появляется этот идиотский смех? – подумалось мне. – Надеюсь, я так гнусно никогда не ржал: будто долбанутый бабуин в джунглях…
Сзади послышались шаги. Повернувшись, я увидел еще троих, неторопливо перекрывавших мне путь к отступлению. Выглядели они копиями выбравшихся из-за двери бутафорского здания – черные маски, деревянные мечи.
Если это не часть какого-нибудь школьного испытания или обряда посвящения, то, похоже, я встрял.
– Ну, и по какому поводу маскарад? – поинтересовался я вслух, надеясь, что мой голос не дрогнет. – Решили в грабителей поиграть? Так у меня денег особо нет.
– Не нужны нам твои деньги! – выкрикнул кто-то позади. – Ты ответишь за то, что посмел оскорбить саэри Одджид!
Я развернулся боком, чтобы держать в поле зрения всех и начал медленно отступать спиной к стене.
– А-а, – протянул я, – так вы симпы Танирис! Это она шавочек послала или вы по собственному почину стараетесь?
– Замолчи, инкилинос’ун! Твоим грязным ртом нельзя даже произносить ее имя!
Ситуация выглядела очень скверно. Тренировочные мечи в умелых руках – это гарантированные серьезные травмы. А если по голове прилетит – тут, пожалуй, сотрясением не отделаешься. Да и вообще, эти разозленные придурки могут забить меня насмерть.
Впервые с момента появления в этом мире, я ощутил себя в опасности. Даже когда Эзерин рассказывал о демонах, это так не пугало. Если какие-то твари действительно вторглись на Сагинею, это произошло где-то далеко и не касалось меня лично. Как в нашем мире война в Африке или на Ближнем Востоке. Вроде и бегают за тридевять земель какие-то бармалеи, вроде опасны – но все это не часть твоей жизни и воспринимается чем-то виртуальным. Здесь же вооруженные ублюдки находятся всего лишь в нескольких шагах, и с каждой секундой расстояние уменьшается.
Сердце колотилось, как сумасшедшее, во рту пересохло. Я лихорадочно размышлял, сумею ли прорваться, если резко брошусь в сторону тех, кто перекрывал путь к выходу из Серого переулка? И осознавал, что с их реакцией и навыками фехтования, шансов у меня нет.
Первым напал тот, что верещал об оскорблении Одджид. Опередив остальных, он атаковал меня вертикальным рубящим ударом – прямо по учебнику. Не осознавая, что делаю, я слегка отклонился влево, дав мечу со стуком врезаться в стену там, где только что была моя голова. Практически одновременно с этим, чуть подшагнул вперед и хлестко ударил ногой в промежность противника. Выронив меч, тот зашипел и скрючился, вцепившись руками в причинное место.
– Ты подло дерешься! – заорал кто-то из товарищей пострадавшего.
– А вшестером на одного нападать – это прям по дуэльному кодексу? – с презрением выплюнул я.
И вдруг осознал, что страх прошел, а сердце бьется в спокойном ритме. Ну, может, совсем чуточку быстрее.
Удары мечей посыпались со всех сторон. Я закружился, уклоняясь. Воздух гудел, деревянные клинки проходили в миллиметрах от моего тела.
Метнувшись в гущу противников, я привел их в замешательство. Воспользовавшись этим, я занял и удерживал позицию, в которой между мной и основной группой нападавших всегда находился один говнюк.
Я и сам не понял, что произошло, но через пару мгновений рослый ученик, отделявший меня от прочих, со стонами полетел на землю, держась за вывихнутое запястье, а рукоять его меча лежала в моей ладони. Остальные на миг застыли.
– Как он так быстро… – удивленно вырвалось у кого-то.
– Снова какой-то грязный трюк, – отозвался другой. – Ну-ка, давайте все вместе!
Это им не помогло. Легко парируя лавину ударов, я задавался вопросом, почему считал их хорошими фехтовальщиками? Ведь их движения грубы, размашисты и совершенно неточны. Не бойцы, а корм для демонов…
Самое удивительное, что посторонние мысли не мешали сражаться. Телом словно управляли извне. Ноги двигались быстро, меч свистел, рассекая воздух. Минуты четыре от силы – и устроившие засаду засранцы, корчась и стеная, валялись на мостовой.
– Дилетанты, – отбросив меч, я развернулся и пошел прочь.
Меня одолевало странное чувство. Я совершенно не испытывал гордости от того, что только что победил сразу нескольких противников. Наоборот, сокрушался, насколько слаб. В руках и ногах не было мощи, ударам не хватало резкости, и вообще, координация движений оставляла желать лучшего… Блин, я ощущал себя каким-то инвалидом! С этим срочно требовалось что-то делать.
* * *
После происшествия в Сером переулке возникло несколько вопросов.
Прежде всего, меня интересовало, каким образом я сумел одержать верх над группой старших учеников. Особенно, учитывая мою полную бездарность в области фехтования. Если легкость в овладении языками, географией и прочим я мог объяснить воспоминаниями Виктора Ардисса, то для внезапно проявившихся боевых навыков обоснования не находилось.
Перебирая версии, я предположил было, что таким образом раскрылся мой Дар. Но логика вместе с интуицией твердили, что это не так. Дары во всем своем многообразии, были чем-то совершенно иным. Конечно, имелся шанс, что я ошибаюсь, так как не владею достаточным объемом информации в этой области. Но все же мне казалось, что мои действия во время схватки никоим образом не связаны с магией этого мира.
Была еще вещь, то и дело заставлявшая мысленно возвращаться к бою в Сером переулке. Один из нападавших назвал меня «инкилинос’ун». На диалекте западной части Иризии это означало «сын инкилина». Сама фраза и странный тон, в котором мешались отвращение и брезгливость, наводили на предположение, что это не обычное оскорбление. За этим явно что-то стояло. И я намеревался выяснить, что именно.
Наконец, обдумывая события того вечера, я припомнил встречу с Мунирой. Последнее, что она мне сказала, было «шесть». Тогда я не понял смысла, но позже предположил, что это могло относиться к количеству поджидавших меня ушлепков. Если это так, откуда она узнала? Видела, как они туда шли? Или вовсе – была заодно с ними? Нет, вряд ли: она не стала бы меня предупреждать… если, конечно, это было предупреждением. Что ж, судя по всему, при случае необходимо побеседовать с Мунирой Сендэлл.
* * *
Следующие дни прошли спокойно. По школе пронесся слух, что ученики шестой и седьмой ступеней устроили групповую дуэль. Из дошедших до меня обрывков разговоров, следовало, будто все участники попали в школьную больницу. Также утверждалось, что как только лечение завершится, дуэлянтов ожидает строгое наказание.
О моем участии в схватке не упоминалось. Надзиратели меня ни о чем не спрашивали, к директору не вызывали. Поначалу меня это удивляло. Я сомневался в том, что нападавшие умолчали обо мне из благородных побуждений. Быть может, просто не сумели объяснить мое присутствие?
Позднее, когда я, скучая, листал книгу правил «Стальных роз», выяснилось, что догадка была почти верна. Устроившие засаду ученики всего-навсего защищали себя. Хоть за дуэли полагалось суровое взыскание, нападение на других учащихся каралось куда строже – моментальным исключением из школы. Знай я тогда об этом, возможно, сам бы сообщил директору о произошедшем.
Как бы то ни было, я перестал беспокоиться о возможных негативных последствиях боя в Сером переулке и сосредоточился на своих делах. А именно – начал усиленно тренироваться.
Испросив дозволения надзирателей, я стал подниматься на час, а то и полтора раньше остальных. В утренней тишине я бегал по извилистым школьным дорожкам. Преодолевая себя, раз за разом покорял сложную полосу препятствий на одном из полигонов. Немало времени уделял растяжке и упражнениям на координацию. Какие-то элементы тренировки я взял из школьной программы, а другие словно всплывали из глубин моей памяти. Не все получалось, было тяжело. Но каждый раз я возвращался в свою комнату разгоряченный, усталый, но удивительно довольный.
Однажды, шагая к зданию школы после интенсивной тренировки, я встретил Мэльволию. Широкие штаны, заправленные в высокие ботинки, куртка из плотной ткани, замшевые краги, защитная кожаная пластина на груди, колчан у бедра и лук в руке свидетельствовали о том, что она тоже собирается поупражняться.
– Доброе утро, Фиорелла, – с улыбкой поклонился я. – Не ожидал тебя здесь увидеть в такое время.
