Kitabı oku: «Проект «Элис»», sayfa 3
Глава 3.
Ну, здравствуй!
17 декабря 2022 года. Время 15:27.Научный комплекс «Прометей».Первая лаборатория.
– Виктор… беги… – просит Эбби и вопреки собственным наставлениям тянет к нему руку. – Закрывай… двери…
Голос срывается, хрипит. Переполненные ужасом глаза стекленеют. А эта тварь на ней, вгрызается в плоть острыми зубами и рычит совсем по-звериному.
– Я люблю… – говорит Эбби и закашливается. Кровь брызжет из ее рта, окрашивая побелевшие губы ярко-красным.
Виктор кидается на помощь, но Кэтрин с невесть откуда взявшейся силой хватает его и вытаскивает из изолятора, бьет рукой по красной кнопке экстренного закрытия дверей. Срабатывает сирена, красные огни с потолка взрываются ярким светом и мигают. Вой сирены заглушают последние слова Эбигейл.
– Какого черта! – кричит Виктор, прикладывает карточку к замку, набирает код, но замок выдает ошибку, и механический голос сообщает ему, что во время экстренной ситуации открытие дверей невозможно, и просит дождаться отмены чрезвычайной ситуации. – Чтоб тебя!
Виктор хватает стул и кидает в большое прямоугольное окно, но на нем не появляется даже трещины.
– Эбби! Эбби! – кричит он, бьется, словно мошка в стекло, и ничего, совершенно ничего не может сделать.
А Эбби продолжает что-то говорить. Взгляд потух, но окровавленные губы все еще двигаются. И никто не пытается помочь ей. Все стоят и смотрят, не в силах пошевелиться.
– Усыпляющий газ, пусти чертов газ! – кричит Виктор.
Испуганная, побелевшая, словно простыня, Кэтрин кидается к панели управления и вводит необходимую комбинацию.
Заслонки газовой системы открываются, и газ со свистом заполняет герметичную лабораторию.
Наконец обессилев, Эбби роняет голову на пол. Подопытный образец под номером Двенадцать/Один, шатаясь, сходит с тела своей жертвы, отползает в сторону на четвереньках и забирается под металлический стол с инструментами в поисках укрытия. Там и засыпает, свернувшись калачиком, будто ребенок. Она и была еще ребенком. По человеческим меркам – от силы двенадцать лет. Но человеком она не была.
– Сними блок и впусти меня в эту чертову комнату, – дрожащим голосом просит Виктор, неотрывно следя за последними конвульсивными движениями юной любимой невесты.
– Я… я не могу, – плаксивым голосом отзывается Кэтрин. Слезы текут по ее лицу, черная тушь кругами ложится на дрожащие нижние веки. – Только генерал-майор Питерс…
– Ну так вызови его сюда! – орет Виктор.
А лужа крови под телом его возлюбленной становится все больше и больше. Сердце стучит в груди неистово громко, и Виктор уверен, что это ее сердце бьется. Он слышит его. Чувствует.
* * *
13 июля 2024 года. Время 16:13.Городское кладбище Барстоу.
Рука друга сжимает его плечо, и тихий голос говорит:
– Мне жаль, что меня не было рядом в тот момент.
Виктор открывает глаза, сбрасывая видение, преследующее его в каждом сне вот уже два долгих года. Взгляд с трудом фокусируется на надгробной плите с выгравированной надписью: «Эбигейл Райт, 21.04.1999—17.12.2022».
– Ты был с дочерью. Это правильно. Ты должен был быть там, – говорит Виктор.
– Я должен был быть с ней куда чаще, чем был, – отзывается Митчелл. – Даже Питерс говорил мне об этом. Стоило послушать. Он не дурак.
Виктор кидает на Митчелла гневный взгляд.
– Я не про Двенадцатую говорю, – уточняет Митчелл. – Я говорю про мою дочь Элис. Я должен был быть с ней.
– Ты хотел найти лекарство и не сдавался до последнего дня. Это правильно. Я поступил бы так же.
– Да, но лекарство я так и не нашел. А время упустил.
– В этом нет твоей вины.
– Я и не чувствую себя виноватым. Просто сожалею об упущенной возможности побыть с ней немного дольше, – говорит Митчелл и на миг прикрывает глаза рукой. Вытирает выступившие слезы пальцами и шмыгает носом. – Вина и сожаление – разные вещи.
– Наверное, – рассеяно отвечает Виктор.
Он сидит на влажной траве в деловом костюме, а рядом еще один букет цветов для девочки, которой на этом кладбище нет. Вот уже долгих восемь лет он никак не может добраться до кладбища, где похоронена его маленькая сестренка Келли. И каждый раз он приносит на могилы Эбби два букета и просит передать один ей.
«Ты ведь сделаешь это для меня, да?» – мысленно спрашивает он, пристраивая второй букет в каменной вазе, вкопанной рядом с плоским могильным камнем.
– Вот, ты себя винишь, – продолжает Митчелл. – И напрасно. То, чем мы занимаемся, опасно. Мы с тобой прекрасно это понимаем. И Эбби тоже все прекрасно знала. Это был не первый несчастный случай, произошедший в лаборатории. И не последний.
– Учитывая, что творит Полемос, это точно, – усмехается Виктор.
– Будем надеяться, он понимает, насколько опасное существо растит в своем инкубаторе.
– Да, – соглашается Виктор, скорее, чтобы просто отвязаться от Митчелла.
Вина и сожаление. Виктор виноват, он уверен в этом. Не надо было вообще пускать Эбби в лабораторию. Стояла бы возле пульта управления рядом с Кэтрин, и на ее месте оказался бы сам Виктор. И так было бы лучше для всех. Для Эбби, для Полемоса, вечно ищущего возможность его обскакать в научных достижениях, для самого Виктора и даже для проекта Двадцать Шесть/Один. Иногда лучше вообще не родиться, чем сделать первый мучительный вдох и отправиться на тот свет потому, что оказался никому не нужным.
Виктор судорожно вздыхает, облизывает пересохшие губы. Говорить нет сил.
Митчелл чувствует настроение друга, кладет на могилу погибшей коллеги букет белых ромашек, выращенных в саду комплекса «Прометей» одной из ассистенток. В вазе уже два букета, третий туда не поместится. Выпрямляется и еще раз хлопает друга по плечу.
– Пойду еще немного побуду с Элис.
Виктор кивает, сглатывает тугой ком в горле и силой загоняет обратно подступающие к глазам слезы. Нет у него права их оплакивать. Эта привилегия тех, за кем нет никакой вины. Виктор обязан оставить эту боль в себе, пронести ее через всю жизнь, а потом отправиться вместе с ней в ад.
Он не встретит на той стороне ни Эбби, ни Келли. Это невозможно. Они в раю, а Виктору он недоступен. Не заслужил.
Сожаление и вина. Виктор жалеет, что, когда Питерс снял блок с дверей, он не кинулся первым делом к истекающей кровью Эбби, а схватил пожарный топор и собственноручно отправил Двенадцатую на тот свет. Он помнит, как откинул стальной стол, под которым прятался образец, и ударил первый раз. Раздался отвратительный хруст костей, кровь брызнула на белоснежную стену, а дальше провал.
Питерс сказал, он ударил ее более двадцати раз, прежде чем его сумели оттащить. Образец был безнадежно испорчен. Испорчен… как вещь. Дешевая безделица, которую можно снова собрать по инструкции, доработать или сломать и утилизировать, если опять получится не то. Двадцать ударов топором, и начинаем по новой.
А его невеста умирала, лежа в луже собственной крови. Его единственная любовь. Последний родной человек на земле. И он не держал ее за руку и не сказал, как сильно ее любит.
* * *
13 июля 2024 года. Время 20:43.Городской бар «Hooz on First» в Барстоу.
– Если говорить о расчетах, то все было верно, – Виктор стучит пальцем по барной стойке, словно пытается вдолбить свою мысль в голову Митчелла. – Нам придется признать, что есть еще некий фактор, который мы упустили и не можем контролировать. Совершенно очевидно, что человеческое существо наилучшим образом должно развиваться именно в человеческой утробе или его имитации, какая стоит у нас в лаборатории. Чем человечнее создание с точки зрения набора генов, тем больше ему должна подходить человеческая среда. Но по некой невиданной причине именно эта среда проще выдает животные, чем человекоподобные виды. Факт. Теория и реальность не совпали. Поэтому я сделал ход конем.
Язык слегка заплетается от переизбытка алкоголя в крови. С одной стороны на них странно косится бармен, с другой – личный водитель, явно приставленный к Франку в качестве няньки. Именно он громче всех кричал, что ни о каком баре не может быть и речи. Выходной был дан ученым всего на день, и, подобно известной девице из сказки, они должны вернуться в комплекс трезвыми и до полуночи. Митчелл почти сдался под его напором, но Виктор оказался непреклонным. Выходной на то и выходной, чтобы самостоятельно решать, где и как проводить время. До полуночи в комплекс они, конечно, вернутся, а вот в каком состоянии – это тоже их личное дело. И если господину водителю что-то не нравится, он может скоротать время за накатыванием жалобы Питерсу.
Аргументы подействовали, и теперь трезвый как стеклышко водитель сидит рядом за барной стойкой и недовольно косится на виски в стакане. Тоже выходной хочет.
– Вы можете хотя бы работу здесь не обсуждать? – говорит он. – Это нарушение контракта.
– Работу? – невинно вздергивает брови Виктор. – Мы книгу обсуждаем.
– Точно, фантастический роман Виктора Франка, – подтверждает Митчелл. – «Последний проект Прометея» или «Проект 26/2».
– Ты читал? Почитай как-нибудь, очень интересно, – кивает Виктор и, подняв стакан с виски, осушает его до дна. Знаком просит бармена повторить.
– Так ход конем – это яйцо? – уточняет Митчелл, возвращаясь к разговору.
– Да. Я решил, что раз генно-модифицированные рептилии так славно развиваются в человеческой матке, значит, генно-модифицированному человеку отлично подойдет яйцо.
– Ненаучно, – хмурится Митчелл. – Это ставка на удачу.
– Все, что мы делали с тобой последние восемь лет – это строили теории и ставили на удачу.
– Да и теории мы строили, опираясь на научные факты.
– Или на научные теории.
– И на какой теории строится твоя теория?
– Эффект бабочки, – отвечает Виктор и делает еще один глоток из стакана. – Мельчайшее действие может иметь куда большее последствие, чем мы думаем. Так, добавление человеческого гена рептилии полностью изменило первоначальный этап развития эмбриона, добавило кое-какие внешние изменения, но при этом мало повлияло на его интеллект и разум. Таким образом можно предположить, что, добавив человеку ген рептилии, мы так же повлияли на первоначальный этап развития.
– И поэтому ей необходимо яйцо, хм, – задумчиво тянет Митчелл. – Да, было бы проще, если бы до нас уже были бы хоть какие-то исследования на эту тему.
– Мы – первопроходцы, друг мой. Нам приходится строить ничем не подкрепленные теории, ставить эксперименты и уже по своим наблюдениям писать научные доклады. Но даже если бы до нас кто-то был, какова вероятность, что вместо того, чтобы подкрепить уже обосновавшиеся в научном мире теории, мы бы их не разрушили? Сколько теорий так и не было доказано? Сколько было выброшено после нахождения новых данных? Наука – это всегда впервые. Это всегда «а вдруг?» А природа жизни – это загадка, которую еще разгадывать и разгадывать. Она сама знает, как лучше. Наша задача только предложить ей варианты.
– А что, если природа не хочет создания нового человекоподобного вида, а потому эксперимент Двадцать Шесть/Один отторгла матку? Что, если это в принципе невозможно?
– Еще скажи, это было божественное вмешательство, – фыркает Виктор.
– А если и так?
– Тебя что Питерс покусал?
– Я серьезно, – обижается Митчелл.
Бармен ставит на стойку две новые порции виски и забирает пустые стаканы. Виктор тут же берется за свой напиток, поднимает его и отводит руку в сторону в широком жесте, предлагая другу новый вариант развития событий:
– Тогда вот тебе другая теория. Пленка, которой эмбрион старался защититься от внешнего воздействия, – это и было самосозданное яйцо. Но эмбрион не приспособлен к тому, чтобы самостоятельно себя защитить. Этим должен был заниматься материнский организм, в роли которого выступала машина. Эмбрион попытался приспособить ее под свои цели, закрыться в яйцо и выбраться, и тогда все пошло не так. Из-за яйца он не мог получать питательные вещества извне, а внутри их было недостаточно. Из-за этого развились различные патологии.
– Невозможно, – снова гнет свое Митчелл. – Курица создает яйцо, а не цыпленок.
– Да? Что значит невозможно, Митчелл? И что такое норма? – парирует Виктор. – Невозможное – это то, чего человечество еще не видело никогда. А норма – это то, что повторялось на глазах у человечества достаточное количество раз, чтобы успеть к этому привыкнуть. То, что мы делаем, – происходит впервые. Мы видим это и потому знаем, что это возможно. Выпьем за это?
Виктор поднимает стакан и подносит ближе к товарищу.
– Аминь, – говорит Митчелл и бьется своим стаканом о стакан Виктора. – Слава науке.
Как только Виктор подносит стакан ко рту, телефон в его кармане издает громкий короткий писк. Виктор игнорирует его, делает глоток и только после достает мобильный из кармана. На экране фотография экранов машин, следящих за жизненными показателями проекта Двадцать Шесть/Два и сообщение от Кэтрин: «Уже скоро!»
* * *
14 июля 2024 года. Время 03:22.Научный комплекс «Прометей».Первая лаборатория. Отсек фильтрации.
Виктор и Митчелл уже одеты в защитные костюмы и помогают друг другу закрепить стальной пояс. Гарнитура для связи налажена, шлемы пристыкованы.
– Проверка связи, – говорит Виктор.
– Слышу, – отвечает Митчел.
– Я вас тоже слышу, – вклинивается в разговор Кэтрин, и Виктор невольно кидает в ее сторону раздраженный взгляд. В голову залетает неприглядная мысль: «Это она закрыла дверь».
Умом он понимает, что Кэтрин – прилежная ученица и во всем хорошая девочка – поступила правильно. По инструкции. Но иногда бывают моменты, когда правила надо нарушать. Это был тот случай. Если бы она не закрыла двери или хотя бы оставила Виктора внутри. Если бы сразу пустила газ…
Но она ничего из этого не сделала.
Поймав злой взгляд начальника, Кэтрин Пим плотнее сжимает губы, прочищает горло коротким покашливанием и четко говорит, согнув микрофон на своей гарнитуре ближе ко рту.
– Шевелитесь, она уже вот-вот вылупится.
Виктор глубоко вздыхает, давит приступ раздражения. Сейчас не время думать о старых обидах. К тому же, это не ее вина. Это Виктор позволил Эбби отправиться в изолятор к Двенадцатой без специальной защиты. Он был слишком беспечен. А Двенадцатая оказалась куда сильнее, чем они ожидали.
Костюм, как всегда, сидит неудобно, стесняет движения и не дает нормального обзора из-за толстого затемненного стекла. Но выбора нет. Кэтрин бдит. Без ее пропуска в инкубатор не попасть, а пропустить такое событие нельзя. Ее первый самостоятельный вдох.
Перед тем как открыть тяжелую герметичную стальную дверь с маленьким круглым окошком своей картой, Кэтрин придирчиво оглядывает ученых. Все на месте. Все так, как написано в инструкции. Но она все равно находит за что зацепиться. Обходит Виктора сзади и поправляет застежки пояса.
– Теперь можно, – говорит она.
Виктор и Митчелл переглядываются.
– Дыши глубже, приятель, – добродушно советует Митч, – такая у нее работа.
Кэтрин кидает на него острый взгляд, но от комментария воздерживается. Прикладывает к магнитному замку карту и вбивает код. С последнего посещения он стал длиннее, защита двухэтапная. Сначала идет один набор цифр, после подтверждения – второй. Складывается впечатление, что это проект Двадцать Шесть/Два охраняют от доктора Франка, а не наоборот.
Едва они входят в отсек фильтрации, как за стеклом инкубатора на гладкой поверхности белого яйца с яркими синими отметинами появляется первая трещинка. От внутреннего толчка один из датчиков отваливается, и в наушнике тут же раздается взволнованный голос Кэтрин:
– Я не слышу ее сердце. Аппаратура?
– Да, – коротко отвечает Виктор, подходит ближе к изоляционной камере и поднимает крышку замкового циферблата. Вводит код. Изолятор издает противный гудок, и маленькая лампочка загорается красным.
– Да ты издеваешься! – рявкает Виктор.
– Пять-семь-семь-четыре-один-два, – отчеканивает Кэтрин.
Виктор вводит код по новой, уже заранее зная, что, как только он оттуда выйдет, Кэтрин снова сменит код. Слишком уж много Питерс дал ей полномочий. Без ее ведома и шагу не ступить. Уж передал бы ей проект целиком!
Но Питерс этого не сделает. По крайней мере пока. Для самостоятельного ведения проекта у Кэтрин не хватит квалификации и опыта. Однако учится она быстро. И, надо отдать ей должное, имеет твердость характера, уверенность и проницательность, необходимые для подобной работы. Не хватает только самостоятельности. Слишком большая привязанность к папочке не дает ей мыслить достаточно широко.
Поэтому, несмотря на то что она следит за каждым шагом Франка и Ритса, они оба по-прежнему выше нее в должности.
Изолятор принимает новый код. Внутри механизма раздается тихий щелчок, и полукруглая крышка, служившая инкубатору одновременно стеной и потолком, медленно поднимается вверх.
Виктор осторожно берет отвалившийся датчик и прикрепляет его на место.
– Мисс Пим, выведите, пожалуйста, показания на мой дисплей, – с излишней строгостью в голосе просит доктор Франк.
– Можно просто Кэтрин, – отзывается она.
Виктор игнорирует ее предложение. Нет уж, пока вся лаборатория в ее руках, ни о каком сближении речи быть не может.
– Показания, – с нажимом повторяет он.
– Да, доктор Франк, – так же холодно отвечает она, и в тот же миг перед глазами Виктора прямо на стекле шлема КЭТИ всплывают диаграммы, графики и таблицы.
Виктор недовольно цыкает.
– Только кардиограмму и энцефалограмму сейчас, плюс данные за последние полчаса.
Картинка на стекле шлема меняется. Лишние графики исчезают, и на передний план выходит кардиограмма в реальном времени.
– Вижу. Сердцебиение сильно завышено, но ритм четкий. Возможно, индивидуальная норма вида. Проверить позже.
– Есть, – отзывается Кэтрин.
– Как у птички, – замечает Митчелл. На его шлеме все данные дублируются. – Видишь показания мозговой деятельности?
– Да, – кивает Франк. – Мозг у нее шпарит на все сто пятьдесят процентов. Думаешь, перегруз?
– Ну, роды – процесс волнительный, – Митчелл пытается пожать плечами, но тяжелый защитный костюм не дает толком пошевелиться.
– Уровень развития выше, чем у новорожденного. Она использует те участки мозга, которые не должна, – говорит Виктор. – А значит, ее способность к самостоятельной деятельности выше, чем у человеческого новорожденного детеныша. Надо выяснить, насколько.
– Есть, – опять отзывается Кэтрин. Уже делает пометки дальнейшей работы. Да, в этом ей нет равных. Любое поручение она выполняет быстро и безукоризненно. Даже слишком хорошо. – Я пошлю к вам ассистента для подстраховки.
– Не надо, – резко говорит Виктор. – Мы и сами справимся.
Но он уже знает, что она все равно пришлет к ним еще одного человека.
Проект Двадцать Шесть/Два толкается в яйце, вторая трещина проходит от макушки вбок через кардиодатчик, и он снова отваливается. Картинка с кардиограммой исчезает.
– Зафиксируй последние данные, – велит Виктор.
Дверь за его спиной открывается, и на пороге отсека фильтрации появляется юный ассистент Рон. Он растягивает губы в широкой улыбке и вклинивается между доктором Франком и доктором Ритсом.
– Привет, малыш, – говорит, наклонившись к яйцу непозволительно близко.
– Так, отойди в сторону, – рявкает на него Франк.
Рон тут же отходит назад и закладывает руки, облаченные в тяжелые резиновые перчатки, за спину.
– Она все равно тебя не слышит, – успокаивает его Митчелл. – У нее нет переговорного устройства.
– Что с гормонами? – спрашивает Виктор.
– В норме, – говорит Кэтрин.
– Мышцы?
– В тонусе. Активность высокая.
– Это хорошо, – кивает Виктор. – Теперь ждем.
В тот же миг, будто по команде, продольная трещина в скорлупе расширяется от нового толчка. Внутренняя пленка рвется, и наружу показываются тонкие крошечные пальцы нежно-голубого цвета с мягкими белыми коготками.
Сердце екает в груди, и Виктор ближе наклоняется к новорожденному существу, отчаянно борющемуся за первый глоток воздуха с плотной скорлупой яйца. Малышке явно тяжело дается рождение, но она упорно продолжает биться внутри, и яйцо поддается. Трещина становится все шире и шире.
Наконец-то, первый кусок скорлупы с тихим треском отваливается и падает на дно инкубатора. Затем еще один и еще. Защитная пленка разрывается, и остатки яйца раскалываются на две половины. Его крошечная обитательница заваливается на спину и одним резким толчком сбрасывает с себя жесткий покров.
Окружившие ее люди замирают в ожидании, задерживают дыхание. Отсек фильтрации погружается в благоговейную тишину. За толстым прямоугольным стеклом, отделившим отсек от комнаты управления, толпится остальной персонал. В первых рядах Кэтрин.
– Боже… – тихо выдыхает она, и ее взволнованный голос отдается во всех наушниках сразу.
– Нет, – говорит Виктор, – это наша работа.
Он берется руками за шлем, отщелкивает крепления и снимает его с головы. Поток воздуха сразу врывается в легкие, и становится легче. Виктор стирает со лба выступившие капельки пота и смаргивает туман, проявившийся в глазах от волнения. Он не должен ничего упустить и внимательно следит за ее первыми действиями.
Чувствуя свет и поток воздуха, обитательница яйца неспешно возится, освобождаясь от остатков защитной пленки. Ее крохотная грудь мерно вздымается, большие глаза медленно распахиваются и сверкают прозрачной голубизной. Словно в них заключена частичка океана. Она обводит полным сознания взглядом собравшихся и останавливает его на Викторе. Будто бы знает, что это он, а никто-то другой, ее создатель.
Виктор наклоняется еще ближе. Губы сами растягиваются в улыбке, повинуясь невиданному доселе чувству. Она не такая, как другие. Она совершенна.
– Ну, здравствуй, – говорит он ей и видит, как ее пухлые детские губы улыбаются ему в ответ.
