Kitabı oku: «Кот, который играл в шахматы», sayfa 4
Разбудите меня, когда я умру
Это было его тысяча четыреста восьмидесятое рождение…
Он снова заплакал, акушерка похлопала его. Потом он начал ходить, говорить. Как он любит свою маму! В детском саду нельзя драться. Нужно слушаться воспитателей. Скоро приедет дедушка. Нужно сделать ему сюрприз. Опять по магазинам… он ненавидит школу! Миша идет в первый класс. «Голубев, к доске!». Он должен отвечать. Эту самостоятельную он напишет на «5». Готово! Он нравиться этой девочке… он должен ее игнорировать – скоро она начнет курить. К выпускным экзаменам готовиться сложно, но он должен. Поступить в юридический было непросто, но у него получилось. Мама позвала его в гости к себе на выходные, нужно приехать. Сегодня важный день – сегодня он встретит Настю в библиотеке. Это его пятнадцатое дело. Он уже знает все доказательства. Женя зовет его выпить. Так будет лучше. Мама прислала пирожки…
Будильник прозвенел, и он проснулся.
Наконец наступил новый день!
Он должен это сделать. Сегодня у него все получится! Он не провалит этот шанс в четвертый раз. Сначала он не смог решиться. Во второй раз он все испортил. В третий – он сказал: «нет», – и у нее появился новый парень. Сегодня же он намерен все исправить. Завтра он должен проснуться в тридцать один год… Никаких акушерок!
Он собрался, оделся, умылся и позвонил Жене Лазареву – своему лучшему другу. Он узнал, как у того дела. Все хорошо. Друг пожелал ему удачи на свидании.
Он в этом ресторане уже не в первый раз. «Надеюсь, что в последний…», – подумал Миша Голубев. Настя скоро придет.
Цветы, шампанское, музыка… все готово! Он не должен все испортить… он не должен пожалеть… У него все получится.
– Привет, – очнулся он.
Она сегодня такая красивая!
– Извини, что опоздала, – она изящным жестом заправила волосы за ухо.
– Ничего, присаживайся, давай я тебе помогу…
Он сел напротив.
– Ты такая красивая сегодня!
– Спасибо… – она покраснела.
А дальше общение. Они говорили о погоде, о последних новостях, о новых песнях, о кино… Обо всем! Музыка играла. Они вкусно поужинали… И вот настал момент, на котором он спотыкнулся уже три раза!
– Миша, я тут подумала… я же ведь знаю, зачем ты меня сюда позвал.
– Позволь мне.
Она кивнула.
Он сунул руку в карман.
– Настя… я так долго ждал этой минуты, и ты, наверное, тоже. Мы столько прошли вместе и… я…
Он спотыкается! Проклятье! Как бы об этом не пожалеть! Иначе он увидит акушерку в тысяча четыреста восемьдесят первый раз!..
– Миша, я…
– Настя…
Еще миг. Один только миг!
Он достал коробочку, открыл. Там кольцо…
– Выходи за меня…
– Миша!..
Она вскочила. Ожидание. Его ждала неловкая пауза. Он знал это… Ему так хотелось надеяться, что сегодня все получилось!
– Миша… прости… я не готова… Прощай…
Она ушла.
Проклятье! Ему придется увидеть акушерку…
Миша оплатил счет и позвонил Жене. Они встретились у него дома.
– Проклятье! Как она могла такое сказать? – он возмущался уже в четвертый раз.
– Не знаю… сегодня вроде все было правильно… Не понимаю…
– Знаешь… тебе нужно развлечься. Ты должен забыть об этом. Идем в бар.
– Женя, пообещай мне сегодня одну вещь.
– Не вопрос!
У Миши был план.
– Ты не должен дать мне сегодня уснуть, – сказал Голубев, – завтра утром я иду к психологу.
– Куда?! Ты шутишь?
– Это мое дело…
– Миша…
– Я сказал – мое! Давай не будем это обсуждать сегодня… Просто не дай мне заснуть.
– Как скажешь… хорошо… сделаем!
Они пошли на дискотеку. Музыка играла шумно. Все танцевали. Друзья выпили. Миша выпил стаканов семь, а может и больше… Он не должен спать! Не должен! Может, если завтра все не пройдет, то потом… он увидит акушерку…
Они танцевали и веселились. Миша вернулся домой в нетрезвом виде. Женя помог донести его до постели.
– Помни о своем обещании…
– Конечно!
Женя облил его холодной водой.
– Спятил?!
– Ты сам просил…
Пустяки!.. Но спать нельзя.
На следующий день в кабинете психолога он был сам не свой. Возможно, этот человек – Анатолий Васильевич Рясов – станет первым, кто узнает его секрет. Миша готов его открыть.
– Вы, видно, всю ночь не спали, Голубев, – Рясов отодвинул шторы.
– Да, не спал… – вяло ответил Миша, потирая мешки под глазами, – мне спать нельзя… Скоро узнаете…
– Что же вас волнует?
– Вы готовы поклясться в том, что никому не расскажите?
– Конечно, нет! Все, что говориться в этом кабинете – строжайший секрет. Никто никогда не узнает, что вы мне расскажите.
– Хорошо… это очень важно…
Анатолий Васильевич терпеливо ждал.
Миша не мог решиться… Он не может просто так взять и все рассказать! Но должен… Он не может держать все в себе…
Снова придется идти в школу…
Проклятье!
– Говорите, – не выдержал Рясов, – я слушаю…
– Хм-хм… я просто, не знаю с чего тут начать… вы должны мне поверить… я не хочу, чтобы вы считали меня сумасшедшим…
– Никто вас тут за сумасшедшего не принимает!
– Я знаю… просто… вы такого еще не слышали…
– О, поверьте моему опыту, в этом кабинете и не такое происходило!
– Такое – нет.
Рясов нахмурился.
Миша понял, что его черед говорить. Он должен все объяснить.
– Каждый день я о чем-то жалею. Каждый день я совершаю ошибки. Каждый день я засыпаю с мыслью о том, что сегодня что-то было сделано не так. Не заплатил за проезд. Плохо ответил у доски в школе. Девушка отказалась выйти за меня. Напился, а не хотел. Не съел пирожки мамы. Не приехал в гости к отцу. В суде был адвокатом маньяка. Из-за меня его выпустили, и убийства продолжились. Каждый день что-то происходит со мной.
– Это вполне естественно. Мы всегда совершаем ошибки…
– Да, доктор, ошибки… все дело в них… Вы когда-нибудь хотели исправить это? Вы когда-нибудь хотели исправить какой-нибудь свой день? Вы хотели бы прожить этот день, ни о чем не жалея, прожить его… идеально.
– Все в этом мире должно идти своим чередом. Совершать ошибки… это свойственно всем людям.
– Да, вот только не всем свойственно их исправлять каждый день…
– О чем это вы?
Сейчас он все расскажет.
– Я не знаю, почему меня Бог наградил этим даром, а может, это и не дар вовсе, а проклятье!.. Каждый раз, когда я засыпаю с мыслью о том, что что-то сделал неправильно, в чем-то ошибся… я не просыпаюсь на следующий день.
Сейчас он откроет истину.
Миша добавил:
– Я рождаюсь заново.
Повисла тишина. Рясов спокойно смотрел на него.
– Видно, вы недопоняли, доктор? – обратился к нему Голубев. – Я не могу начать проживать новый день, пока не исправлю в нем ошибки. А заодно и заново прожить всю оставшуюся жизнь… Я заметил это не так давно, но меня это бесит! Каждый раз, когда я о чем-нибудь жалею, я просыпаюсь не у себя в постели дома в тридцать один год. Я рождаюсь заново в роддоме и вижу акушерку. Я проживаю всю свою жизнь снова и снова. Я знаю наизусть каждый день своей жизни. Я знаю, что и когда мне нужно сделать, чтобы ни о чем не пожалеть и прожить этот день без происшествий. Я знаю, что не умру, пока не проживу всю жизнь идеально.
Рясов молчал. Он не знал, что говорить. Миша знал, что ему не поверят. Глупо было идти к психологу и все это рассказывать!
– Похоже, я никогда не увижу море…
Об этом он задумался по дороге назад. Увидеть море – его заветная мечта.
И вдруг в голову Голубева пришла идеальная мысль, которую он был готов воплотить в жизнь!
Сегодня он принял очень важное решение.
Завтра наступит новый день.
Завтра всю будет совсем по-другому.
Миша не решил ждать наступления ночи, чтобы уснуть, а потом родиться снова. Он поднялся на крышу своего дома и подошел к самому краю.
Умереть – лучший способ родиться заново.
Он не умрет, пока его жизнь не будет идеальной. И он сделает ее идеальной.
Он прыгнул. Разбился. Погиб. Плевать, что случилось потом! Ничего не случилось…
Он родился снова…
Опять эта акушерка хлопает его. Опять мама его целует. И снова детский сад. Драться нельзя. Воспитателей нужно слушаться. В школе все по-прежнему. Уже сейчас Миша планировал все, что сделает в тридцать один год… он успел заплатить за проезд. Ужин нужно съесть до конца. Он готов к выпускным экзаменам. Снова он закончил школу на золотую медаль. А потом опять юридический. Здесь он встретил Женю. А потом заветный день с библиотекой… Он не пойдет сюда сегодня. Он знает, что там будет Настя. В этой жизни они не встретятся.
Это была часть его плана.
Нужно ехать к маме. Она привезла пирожки. Папа вернулся. Нужно его навестить. Потом похороны дедушки. Он не забыл оставить цветы на могиле.
Потом суд. Он снова выиграл дело. Преступника посадили.
А потом настал тот самый день, которого он так долго ждал. Билеты на самолет заказаны. Сегодня вечером он улетает.
С Женей он попрощался. Миша не забыл это сделать, что не пожалеть потом и не испортить себе эту жизнь…
Он больше не намерен встречаться с акушеркой.
Прилетел. Осталось немного. Доехал благополучно.
Он на месте.
В отеле разместили быстро.
А потом он вышел на улицу. Жара! Он побежал к пляжу. Сейчас он увидит это…
Море.
Безграничное море.
Его мечта сбылась. Теперь его жизнь стала идеальной…
Миша Голубев спал на пляже сегодня. Он спал крепко и спокойно.
Завтра его ждал новый день.
Дневник бессмертной
Запись от 24 ноября 1991 года
Сегодня по этическим соображениям Научный Комитет закрыл нашу областную лабораторию генной инженерии. Эти моралисты сочли, что наши исследования вторгаются в область нравственности. Но я остаюсь преданна своему делу и хочу довести наши исследования до конца. Мне ничего не оставалось, как тайно забрать из сейфа наш препарат – сыворотку СГ221, убивающую ген смерти. Я не могла позволить себе ни одного испытуемого и потому втайне от всех отважилась испытать наше творение на себе. Эксперимент начался в 22:31.
Запись от 7 декабря 2002 года
Моей Полине сегодня исполнилось 18 лет. Мы с мужем постарались устроить ей праздник, которого она заслуживает. Друзья, знакомые и родные замечают, что я хорошо выгляжу, и открыто говорят об этом. Юля приехала к нам, чтобы поздравить сестру с праздником вместе со своим мужем.
Запись от 17 мая 2021 года
Сегодня умер Женя. Ему было 65, и болезнь взяла свое. Мне ужасно больно, и эту боль ничто не может унять. Мне страшно за то, что будет дальше. Эксперимент продолжается, и я приступаю к повторному изготовлению СГ221.
Запись от 13 июня 2041 года
Похоронили Юлю. В очередной раз задаю себе вопрос: «Чего стоит мое бессмертие?».
Запись от 31 декабря 2044 года
Наступает Новый год. Приехала Полечка. Моя девочка выглядит на свои 60 лет. Сегодня мне удалось синтезировать СГ221 повторно… Готова ли я продолжить свой эксперимент?
Казино «Magic City»
Глава 1
– Ты хочешь, чтобы я рассказала тебе эту историю еще раз?
Бабушка Роза была самой доброй и милой женщиной, которую Майли знала в своей жизни. Она росла без отца, а потому бабушка Роза стала всей ее семьей. И Чумазик, конечно.
– Конечно! – Майли весело запрыгала. – Я с удовольствием послушаю ее снова!
Бабушка Роза посмеялась и села на кровать.
– Тогда иди ко мне, солнышко. Я тебе расскажу.
Майли растрепала свои пышные непослушные рыжие волосы, которые торчали в разные стороны, словно щетка, подбежала к бабушке Розе и прыгнула к ней на мягкую постель.
– Чумазик! Ко мне, малыш! Давай-давай!
Черный маленький кот с голубыми глазами прошелся по комнате, а потом махнул своим хвостом белым концом-кисточкой и заявил:
– Ты опять хочешь выслушать эту историю?
– Конечно, хочу! И без тебя мы не начнем!
Чумазик послушно прыгнул на кровать, и Майли прижала своего питомца к себе.
– Начинай, бабушка!
Бабушка Роза одарила любимую внучку теплой улыбкой и поправила свой пучок седых волос. Она села рядом с Майли и начала:
– Давным-давно, когда я была еще совсем маленькой девочкой… такой, как ты…
– Такой как я?!
– Да, Майли.
– Тогда это было не так давно… ты у меня очень и очень молодая еще!
Бабушка Роза поцеловала внучку в щеку и продолжила:
– Итак, в давние времена все волшебники и волшебницы обучались магии в школах чародейства и чар. Они получали магические знания от своих мастеров, читали зачарованные свитки и отправлялись в далекие путешествия на поиски магических артефактов. Это были очень увлекательные путешествия и приключения, полные опасностей.
– Опасностей? – поинтересовалась Майли.
– Да. Ведь все магические артефакты строго охранялись стражами. Героям приходилось вступить с ними в магическую дуэль, в жестокую схватку, чтобы заполучить эти артефакты.
Майли удивленно переглянулась с Чумазиком.
– Ого! Ты слышал, Чумазик?
– В десятый раз… – фыркнул кот.
– Волшебники прилагали немало усилий, чтобы получить могущество. Чтобы овладеть заклинаниями приходилось очень и очень много трудиться и работать.
– И ты тоже училась, бабушка?
– Да, я ходила в школу, где у меня были прекрасные учителя. Они научили меня всему, что я знаю и умею. А теперь я передаю эти знания тебе.
Маяли просияла.
– А я ведь очень-очень многое умею! Вот, смотри!
Майли весело хлопнула в ладоши, и в разные стороны полетели разноцветные искры, которые забавно кружились в воздухе и таяли на глазах, как снежинки.
– Да, Майли, ты очень хорошая волшебница! Я горжусь тобой, – сказала бабушка Роза серьезно, – у тебя уже есть свой фамильяр.
– Чумазик!
Майли крепко обняла своего кота.
– Эй-эй! Перестань!
– И так же у тебя есть летающая метла, как у всех волшебниц, – добавила бабушка Роза.
– Щеточка! – воскликнула Майли и бросила взгляд в угол комнаты.
Там стояла Щеточка, ее метелочка, на которой Майли любила летать по саду после обеда.
– А что случилось потом? – Майли посмотрела на бабушку.
Ее взгляд помрачнел, и бабушка Роза, обреченно вздохнув, продолжила свой рассказ:
– А потом появились новые правила. Мир волшебников изменился навсегда. Боюсь, я уже не доживу до тех времен, когда он будет прежним. Отныне колдуны и волшебницы, а также ведьмы и другие магические существа больше не отправляются в далекие странствия в поисках магических книг и волшебных артефактов. Могущество стало валютой.
И Майли прекрасно знала, что это значит.
– В наши дни каждый может сходить в казино, где поставит на кон свою магию. Любое заклинание, любой магический предмет – все! Азарт определяет все. Повезет или нет… победителю достаются новые мощные заклинания и чары, которыми он доселе не обладал. Так в наше время все волшебники получают свою силу.
– И мне тоже придется играть? – испуганно спросила Майли.
Добрые глаза бабушки Розы расширились.
– Ни в коем случае! Майли, даже не думай об этом! Это опасно. Я знала одного волшебника, который поставил на кон собственное бессмертие.
– Бессмертие?!
– Да-да! Когда-то он долго гонялся за Философским камнем, который позволил ему создать Эликсир Жизни. Он стал бессмертным волшебником. А потом поставил свое бессмертие на карточный стол… И все! Пуф! Годы работы… и жизнь…
– Но у меня же нет бессмертия, чтобы его ставить на кон!
Бабушка серьезно посмотрела на внучку.
– Азарт – самая хитрая тварь в нашем мире. Азарт затягивает тебя. Он заставляет тебя забыть об остальной жизни. Ставки становятся все больше и больше… Видишь ли, Майли, в Столице играют не только волшебники и ведьмы, но и призраки, гоблины и даже демоны.
– Демоны?
– Они не такие, какими были раньше. Прежде демоны могли стать тебе как другом, так и врагом. Они одновременно защищали нас и воевали с нами. А сейчас… ты можешь запросто поставить на кон собственную душу им в рабство.
– Душу?..
Майли вся сжалась. Она почувствовала, как Чумазик задрожал рядом с ней.
– Но зачем рисковать собственной душой? – спросила девочка.
– Это ты мне скажи! Азарт. Все дело в нем. Риск. Это тянет и манит. Я же говорю, что остановится невозможно. Люди не просто рискуют собственной душой. Кто-то ставит на кон и жизнь. Это страшнее всего…
– Но… чтобы рискнуть жизнью ради какого-то заклинания или артефакта… надо же быть совсем безумным!
Бабушка Роза тепло улыбнулась ей в ответ.
– Порой… люди готовы рисковать всем, что у них есть, ради достижения поставленной цели… а зачастую нам эти цели остаются неизвестны. Большинство приезжает в Столицу и играет в казино, чтобы получить могущество и стать первоклассным волшебником. Но я лично не считаю таких волшебников первоклассными, если они получили свою силу благодаря удачной карте. Другие же… преследуют какие-нибудь магические артефакты, которые им нужны по определенным жизненным обстоятельствам
Майли задумалась над словами бабушки Розы. Ей стало интересно: что же это могут быть за «определенные обстоятельства», которые вынуждают людей играть, рисковать и ставить на кон не просто заклинание, артефакт или даже бессмертие, а такие ценные вещи, как их собственная душа или жизнь.
Что для может быть ценнее их собственной жизни и души?
Вот, какими вопросами задавалась Майли, маленькая рыжая шустрая девочка десяти лет.
– Когда я вырасту… мне придется играть?
– Думаю, я обучу тебя всему необходимому, Майли. Тебе не придется играть.
– А где самое лучшее казино? – поинтересовался Чумазик.
– Ну… я не большой специалист в этом деле, но самое знаменитое казино находится в Столице, конечно.
Майли всегда хотела отправиться в Столицу. Говорят, там много интересного.
– И как же оно называется? – поинтересовалась девочка.
Бабушка Роза ответила не сразу:
– «Magic City»…
Майли хотелось больше узнать про это казино, но вдруг бабушка Роза начала жутко кашлять.
– Бабушка!
Но бабушка Роза все кашляла и кашляла.
– Бабушка, ты как?!
Майли вся занервничала.
– Микстура… Майли… микстура…
Майли спрыгнула с кровати и нашла на прикроватном столике бабушки лекарственную микстуру в пузырьке и дала ее ей.
Бабушка Роза быстро приняла лекарство, и кашель остановился.
– Спасибо… спасибо, детка… спасибо, солнышко…
– Тебе полегче?
– Да, да… со мной все хорошо. Просто устала.
Майли помогла бабушке Розе лечь в постель.
– Иди спать, милая. Уже поздно.
Майли кивнула и позвала Чумазика:
– Идем! Пора спать! Щеточка, за мной!
Волшебная щека прыгнула в воздухе и последовала за хозяйкой.
– Спокойной ночи, бабушка.
– Спокойной ночи, солнышко.
Бабушка и внучка обменялись поцелуями, и Майли вернулась в свою комнату.
Ей захотелось плакать, но она решила, что будет смелой. Дело в том, что бабушка Роза неизлечимо больна. Ни одно лекарство не может ей помочь. Любые заклинания и целебные зелья бессильны.
– Я должна помочь ей, Чумазик. Должна спасти бабушку!
Майли встала, прошлась по своей комнате и наткнулась на одну книгу на полке.
– И что ты хочешь сделать? – поинтересовался кот.
– Должно же быть какое-то лекарство… хоть что-то!
Майли отчаянно листала книгу за книгой о магических целебных чарах и артефактах.
– Ты же слышала доктора. Это неизлечимая болезнь.
– Такого просто не может быть в волшебном мире! Должно быть что-то, что может ей помочь…
И вдруг на одной странице она увидела большой рисунок бутылочки с изображением красивого ветвистого дуба.
– Что там? – поинтересовался Чумазик.
– Написано… «Лекарство от Смерти»…
Майли вчиталась в текст.
– А-а… это одна из тех штук, которая дает бессмертие? А потом те, кто его получают, благополучно проигрывают его в казино.
– Нет… это другое… Чумазик! Это то, что мне нужно!
У Майли захватил дух от ее внезапного открытия.
– Смотри! «Лекарство от Смерти» – универсальный магический артефакт, могущественное зелье, эликсир, обладающий целебными свойствами. Его действие излечит любое заболевание.
Чумазик расширил глаза и уставился на книгу.
– Излечит любое заболевание… – повторила Майли, – это то, что нужно бабушке Розе!
– И где ты собираешься его достать?
Майли задумалась. Она посмотрела на окно, за которым уже была темная ночь. Потом она перевела взгляд на Щеточку, и ее озарила блестящая мысль.
– Выиграю.
Чумазик не верил собственным ушам.
– Решено! – Майли вскочила с кровати. – Я отправлюсь в Столицу, найду казино «Magic City» и выиграю Лекарство от Смерти. Потом вернусь к бабушке и…
– Стоп! Стоп! Стоп! Никуда ты не полетишь! Ты слышала, что сказала бабушка? Это опасно! К тому же… я не видел, чтобы ты была сильна в азартных играх.
– Там все решает азарт. Риск. Везение. Удача. У меня благородная цель, не так ли? Разберусь со всем по дороге.
Майли выпустила из руки светящийся шарик, который стал для нее источником света. Она нашла лист бумаги и перо в своем рабочем столе.
– Майли! – Чумазик не решался сдаваться. – Ты только подумай о последствиях!
– Я оставлю бабушке письмо!
– Но, Майли…
– У меня достаточно заклинаний, чтобы делать ставки. У нас все получится! Ты же всегда мечтал побывать в Столице!
– Побывать в Столице, а не отправиться играть в казино! Там… много взрослых! Ведьмы, хитрые колдуны, гоблины, призраки и демоны! Разве ты готова к такому? Спроси себя!
Майли задумалась.
– Ради спасения бабушки Розы… готова!
Чумазик понял, что все его попытки остановить планы хозяйки обернутся провалом. Майли оставила письмо бабушке, а потом собралась в дорогу.
– Щеточка! Нас ждет долгий полет!
Майли собрала сумочку со всем необходимым. Потом она открыла окно, и холодный ветер заполнил комнату.
– Садись, Чумазик.
– Ох, не к добру это… что же скажет бабушка Роза?
Чумазик послушно забрался на Щеточку к Майли, которая уже приготовилась к полету.
– Все готовы?
Щеточка заискрилась. Чумазик издал «мяу».
– Отлично! Тогда вперед! Щеточка, полетели! Столица ждет!
И они вылетели через окно в ночь.
Глава 2
Столица – большой мегаполис. По воздуху летали автомобили, мотоциклы и люди верхом на летающих метлах. Яркие огни рекламных щитов, волшебные голограммы, звонкая музыка. В Столице жили не только волшебники и колдуньи, но также гоблины, эльфы, гномы, вампиры, оборотни, призраки, духи и демоны. Одевались они согласно моде своих рас. Тут и там сверкали афиши кинотеатров, приглашения в ресторан и… казино.
Игровые автоматы, казино, карточные клубы – Столица жила всем этим. На каждом повороте встречалось очередное казино, куда стекались толпы жителей, чтобы выиграть новые магические заклинания и поставить на кон собственные.
Волшебные существа, полулюди-полузвери, напоминающие египетских богов, ютились в стороне. Законодательство еще не полностью предусмотрело для них свободу действий. Зачастую полузвери работали в казино в качестве крупье.
– Как здорово! – радостно воскликнула Майли.
– Не отвлекайся, – предостерег хозяйку Чумазик, – мы сейчас вольемся в поток транспорта…
И эту произошло прежде, чем кот успел закончить свою фразу. Метлу Майли окружили летающие автомобили и мотоциклы. Щеточка быстро пересекла транспортное шоссе, и они вылетели на более свободное место.
К небу тянулись многоэтажки, сияющие сотнями огней. Майли подумала о том, что люди здесь богато живут.
Главная валюта в их мире – магия и заклинания, кто может предложить больше – жизнь или душу – предлагает.
«Это главное достояние и трагедия нашего времени», – часто говорила бабушка Роза.
– Мы должны найти казино «Magic City», – напомнил Чумазик, – ты видишь что-нибудь похожее?
– Я даже не знаю, как оно выглядит!
Майли пожалела, что не нашла даже картинку нужного ей казино. Она совершенно не представляла, куда лететь в этом огромном сумасшедшем городе.
– Эй, смотри! – выкрикнул Чумазик. – Тебе сегодня везет!
И он оказался прав.
За поворотом перед Майли открылся вид на огромное здание, полностью сделанное из золота. Увенчанное объемным куполом, украшенным мириадами радужных огней, яркая вывеска гласила: «Magic City».
– Мы нашли его! – обрадовалась Майли. – Чумазик, мы нашли это казино!
– Да-да, а теперь вперед! За дело!
– Щеточка, вниз!
И они направились прямо ко входу в огромное казино. Это было самое лучшее и самое богатое казино Столицы. Майли свято верила, что именно здесь она отыщет Лекарство от Смерти – эликсир, которые вылечит ее бабушку.
Но вместе с радостью к ней пришел страх и волнение. Она понимала, что, чтобы добиться своей цели, ей придется играть в азартные игры. Майли помнила, что азарт – хитрый лис. Он захватывает тебя и не отпускает. Майли вовсе не собиралась отдаваться ему. Она воспользуется азартом, чтобы получить то, что ей нужно. У нее есть цель.
Щеточка замерла у главных ворот казино. Майли спрыгнула на землю. Чумазик последовал за ней.
У входа стоял рослый тролль в офисном костюме с микрофоном у уха.
– Не слишком ли вы юна, молодая леди, чтобы посещать такие заведения?
– Но я должна пройти! – взмолилась Майли.
– Я вам и не запрещаю, но предостерегаю, что здесь… правит всем азарт.
На Майли эти слова подействовали. Теперь азарт должен стать ее спутником и врагом, верным другом и соперником.
– Я готова к этому!
Тролль выгнул густую бровь и открыл дверь свой широкой рукой.
– Благодарю!
Майли, Чумазик и Щеточка прошли внутрь.
Перед ними открылся большой зал с красными стенами и золотыми украшениями. В глазах рябило от ярких огней и звуков «дзинь-дзинь». Шипела магия. Здесь ставили на кон заклинания и души.
Рядами стояли игровые автоматы. Чуть дальше располагалась часть зала, заполненная круглыми столикам для игр. Еще дальше – игровые аппараты, которые нуждались в обслуживании крупье.
Майли поймала себя на том, что никогда прежде ей не доводилось видеть столько разных жителей волшебной страны в одном месте!
Волшебники, ведьмы, тролли, гоблины, призраки, эльфы, гномы, оборотни, полузвери, демоны – все они были здесь! Они ходили по залу и играли в автоматы. Представители разных магических рас сидели за одним столиком и держали игральные карты в руках.
У Майли все это просто не укладывалось в голове!
– С чего начнем? – настороженно спросил Чумазик.
– Давайте осмотримся, – предложила Майли.
Кот согласился.
Осматриваясь по сторонам, Майли привыкала к обстановке в казино. Она смотрела, как играют другие посетители. Они быстро миновали территорию игровых автоматов, ведь им нужен волшебник или кто-то, у кого есть Лекарство от Смерти. Это слишком ценный трофей, чтобы не взять его с собой.
Именно поэтому Майли прошла к столикам, за которыми играли в разные игры. За большинством столов играли в магические карты, но где-то были и другие игры. Например, на одном из столов сражались голограммы, а на другом открывали черные ящики.
Посетители громком смеялись, радуясь победе, и истошно кричали, когда проигрывали. На каждом столике, как и у каждого игрового автомата стояли магические прозрачные стеклянные сферы. Как догадалась Майли, в эти сферы складывались ставки – помещались заклинания. К счастью, бабушка Роза когда-то научила ее избавлять от собственных заклинаний и помещать их в полую емкость. Майли так и не поняла, зачем ее этому научила бабушка, если рассчитывала, что ее внучка не будет играть в казино.
– И что будет делать? – не унимался Чумазик.
Майли не ответила. Она взглядом искала «выгодный», как ей казалось, столик, где у нее будут шансы что-нибудь выиграть.
И вот где-то в стороне раздался истошный вопль поражения. Один волшебник встал со стола и гневно взглянул на довольную женщину в красном с рыжими волосами. Та довольно улыбалась.
Потом женщина положила ладонь на сферу, и разноцветные искры – заклинания противника – полетели ей в руку.
– Так-то! – воскликнула она.
Майли позвала взглядом Чумазика, и они направились к тому столику. Щеточка следовала по воздуху за ними.
Дождавшись, когда проигравший волшебник удалится, и толпа зрителей немного разойдется, Майли замерла перед красивой высокой стройной женщиной во всем красном.
– Ты что-то хотела? – спросили ее.
– Во что здесь играют?
Рыжая волшебница обменялась удивленным взглядом с крупье, которым был зомби в красном фраке.
– Ты слышал?.. Девочка, ты не слишком мала для подобного рода развлечений?
– Никак нет! Я готова сыграть с вами! Итак… во что играем?
– «Кристалл-кинжал-свиток». Ты, правда, хочешь играть? Тебе есть что ставить?!
Майли кивнула.
– Да!
– Да прибудет с тобой азарт! Я – Огненная Леди.
– Майли.
– Очень хорошо. Присаживайся.
Майли спокойно опустилась в кресло напротив Огненной Леди.
– Ты уверена? – обратился к ней Чумазик.
– Я должна попробовать, – ответила Майли.
Девочка решила, что это будет ее пробная игра.
– Как играть? – спросила Майли.
– Очень просто, – улыбнулась Огненная Леди, – смотри!
Зомби поставил перед собой шесть черных ящиков. В воздухе повисли предметы: свиток бумаги, голубой кристалл и красивый кинжал с красным рубином на эфесе. Каждого предмета было по паре. Все они опустились в черные ящики.
– Крупье складывает предметы в ящики. Потом они перемешаются.
Шесть черных ящиков взлетели в воздух и стали кружится у них над головами сумасшедшим вихрем, что за ними было просто невозможно уследить.
– Потом каждой из нас достанется по три ящика.
Шестерка черных ящиков замерла и разделилась по полам. Три ящика опустились на стол перед Майли, три перед Огненной Леди.
– А дальше будем играть. Каждая из нас будет открывать ящики, в которых лежат эти предметы. Каждого предмета по паре. Вероятность того, что каждой из нас досталось по одному экземпляру гораздо меньше, чем если у нас с тобой по два каких-то одинаковых предмета. Третий в этом случае всегда будет отличен от двух других. Понимаешь?
Майли серьезно кивнула.
– Будем открывать ящики. Каждый предмет бьет один другой и проигрывает второму. Так, кинжал разрубит свиток, но сломается о кристалл. Свиток уничтожит кристалл. Кристалл сокрушит кинжал. Понимаешь? Все просто. У кого больше побед, тот и победил.
– Пожалуй, все просто, – задумалась Майли.
Майли внимательно изучил три своих черных ящика. В этих играх действительно все решает азарт.
– А теперь самое интересное, – протянула Огненная Леди.
– Делайте ваши ставки! – заголосил зомби.
Майли с ужасом посмотрела на две стеклянные сферы на столе. Они должны положить туда заклятья. Или артефакты на стол.
– Я знаю заклинания, – зачем-то сказала Майли.
– Давай же…
Огненная Леди положила ладонь на сферу и произнесла:
– Огненный вихрь.
Красная искра вылетела у нее из ладони и поселилась в сфере.
Майли тоже решилась положить ладонь на сферу и сказала:
– Солнечный луч.
Желтая искра – ее заклинание – поселилось в сфере.
– Неплохо, – ответила Огненная Леди, – давай играть. Ты первая.
Майли всю сжало. Она приготовилась испытать азарт. В затылке закололо. Чумазик и Щеточка с ужасом наблюдали за происходящим.
Майли открыла первый ящик, и в воздух из него вылетел кинжал.
Улыбнувшись, Огненная Леди открыла один из своих. Там был кристалл.
Волшебный камень полетел на кинжал и разбил его на осколки прямо в воздухе.
– Один – ноль в пользу Огненной Леди, – произнес Зомби.
– Это еще не конец, – успокоила Майли соперница, – играем до полной победы.
Майли кивнула.
«Да поможет мне азарт», – сказала она себе.
У нее осталось два ящика. Она открыла следующий.
Свиток.
Пергамент повис над столом.
