Kitabı oku: «Страж Монолита», sayfa 14

– Спасибо вам, Глеб Борисович, за хлеб, за соль, за науку. Мы все, что хотели, получили. Пора и честь знать. Будем собираться, и назад на Янтарь. Через два-три дня Выброс прогнозируют, надо успеть.

– Ну добро, собирайтесь пока. А то и мне пора в другую часть леса. Там дел еще накопилось, хозяйство, – Лесник подмигнул сталкеру. – Клубника пошла.

Бобр вздохнул, ох как ему хотелось еще остаться с Лесником, это ведь целый кладезь незаменимых и уникальных знаний. За то небольшое время, которое он был здесь, его понимание Зоны перевернулось с ног на голову, а точнее, как сказал Сахаров, «скорее встало с головы на ноги».

– До границы вас Пес проводит, а я времени терять не буду, прямо щас и пойду потихоньку. Вы тут только приберитесь, да дверь камушком придавите, чтоб не хлопала.

Минут через пять Лесник собрался на выход. Старая шапка-ушанка с отвязанными ушами, фуфайка, коричневые брюки, кирзовые сапоги, охотничья вертикалка, торчащая из-за спины, большой вещевой мешок.

– Ну ладно, хлопчики, бывайте, – попрощался он и вышел. Через некоторое время его фигура потерялась среди стволов деревьев.

– Да, Человек! – подняв указательный палец вверх, сказал Валера. – Ну и нам пора, прибираемся, собираемся и в путь.

Спустя короткое время оба сталкера стояли на пороге домика в полном снаряжении. Здоровенный чернобылец, по-собачьи подтягиваясь и зевая, вышел к крыльцу, слегка помахивая хвостом.

– Ну что, Пес, веди, – весело сказал ему Бобр, и вся компания двинулась в другую сторону, противоположенную той, куда ушел Лесник.

Дойдя до окраины Рыжего Леса, вновь увидев раскинувшееся над ними серое обложное небо и бесплодную серую пустошь, битую дождями и ветром, ученый вспомнил:

– Егор, ты знаешь, АИК все-таки сгорел.

– А ну его, – отмахнулся сталкер. – И так дойдем. Пошли?

Пес, стоящий рядом с людьми, понюхал землю и помахал хвостом.

– И тебе пока, Пес, – помахал ему рукой сталкер.

Теперь их дорога лежала через пустынные земли. Две фигуры людей медленно сливались с каменистой поверхностью, покрытой серой подсушенной травой.

Глава 15. Пустые земли. Западня

Мерно двигаясь по пустоши, сталкер время от времени поглядывал на ПДА, аномалии, встречающиеся здесь, он замечал издалека. Мутанты, изредка фиксирующиеся на ДЖФ желтыми значками, не вызывали беспокойства. Мерно прикидывая и корректируя курс, сталкер прикинул, что можно было бы пройти вон между теми холмами, обходить или проходить вверх по холму не казалось ему хорошей идеей, а безмятежное настроение разгоняло все придирчивые и неприятные мысли. Двигаясь к холмам, он заметил несколько желтых точек, разбегающихся в обе стороны холма. «Плоти, наверное, – подумал Бобр, – и чего им так нас бояться?» Дальше он не стал задумываться об этом, к тому же желтые точки вдруг пропали с экрана ПДА. Постепенно приближаясь к проходу, между холмами он заметил следы недавно горевшего костра, потушенного и присыпанного землей. Когда прошли еще двадцать метров, до него дошло, что это значило: и потушенный костер, и разбегающиеся и вдруг исчезнувшие плоти.

– Валера, стой! – тихо сказал сталкер.

– Что случилось? – спросил в полголоса удивленный ученый.

– Засада, Валер. Не двигайся.

Но было уже поздно. Спереди, выбравшись из-под маскирующей и блокирующей инфракрасное излучение пленки, вышли три бандита с автоматами АК, сзади, также скинув с себя пленку, появились еще двое. Взяв сталкеров на мушку, они медленно спустились к ним.

– Клешни в небо, – скомандовал один из них.

– Опа, какие люди к нам колеса прикатили, – сказал тот, что повыше ростом, подходя к сталкеру, глядя на него через прицел автомата. – Кто таков, чьих будешь? А?

– Сталкер я вольный. Бобр.

– Бобр… мужик значит… – протянул тот, что повыше

– Мужик, мужик, я его вжик-вжик, и он больше не мужик, – сказал другой с тонким голоском и радостно заржал. – Ну что, муженина, стоишь на? На колени на! Щас я тебя оприходовать буду. С этими словами он порывисто сделал шаг в сторону сталкера.

Бобр остался стоять, подняв руки, не обращая внимания на дергания бандита. Валера, стоявший рядом, только сплюнул.

– Ой, а это что за хмырь так неуважительно о нас тут думает? А? – поинтересовался мелкий с тонким голоском. – Отвечай, сука! – с этими словами он ударил ученого в открытое лицо прикладом.

Бандиты радостно засмеялись. Валерий пошатнулся, но устоял.

– Валерий Степанович. Ученый. Янтарь, – спокойно сказал он.

– Ой, ой, ой. Смотри-ка кто тут у нас уче-е-еный, – с этими словами мелкий сильно ударил Валеру прикладом в живот, заставив его упасть. Мелкий тут же ударил упавшего ногой в живот еще раз. – Всю жизнь хотел ученого взгреть, – весело объявил он под довольный гомон кучки.

– Опарыши, – сказал ученый, откашливаясь и вставая.

– Опаньки, янтарные нас все равно не уважают? – глумливо спросил мелкий. – А чего это такие люди и без охраны? – заглядывая в глаза, спросил он. – Щас бы тебе твои мордовороты сохатые пригодились…

– А мы и без охраны погулять можем, – ответил Валера, очевидно, понимая, что терять уже нечего.

– Смотри-ка, Толстый, среди безъяичных вроде с яйцами появились? – улыбаясь, мелкий обратился к тому бандиту, что был повыше ростом и стоял ближе к сталкеру. – Мутация, что ли, новая, – сказал он и радостно заржал под веселые нунуканья подельников. – Сымай «Севу», козлина, – крикнул он на Валерия, – и ты сымай, баран на… – повернул он ствол на Егора. – Не заставляй меня костюмчик портить.

Остаться в глубокой Зоне недалеко от Рыжего Леса без костюма и без оружия, и даже без обуви, где конечная точка будет только Янтарь, может ли человек представить это? Егор кивнул, так не хотелось ему пытаться начинать договариваться, пытаться разжалобить этих… действительно опарышей из самого септика человеческой жизни. В конце концов он уже, оказывается, давно перестал бояться Зоны, и сама мысль о смерти в ней почему-то не казалась ужасной. Ведь было так интересно заглянуть за ту черту, которая обрисована им самим и чередой его выборов, которые многие зовут судьбой.

Посмотрев на Валерия, он увидел на его лице полное спокойствие и уверенность. Они оба расстегнули и сняли комбинезоны, оставаясь в одном нижнем белье, трепещущем на холодном ветру.

– Опа, а как же концерт? – вдруг гнусаво заныл один из бандитов – Я хочу концерт, чего они не начинают?

Главный, тот, которого вскользь упомянули Толстым, с интересом подошел вплотную к сталкеру, посмотрел ему в глаза, точно так же посмотрел на ученого.

– Слышь, Косой, – обратился он к мелкому, – а ведь они не понтуются. Реально могут вот так в одних трусах на Янтарь пойти, и пойдут, – озадачено сказал он. – Токта паровоз! Косой, у тебя сколько сталкеров было, которые вот так с себя комбезы сымали и не ссались?

Косой неуверенно улыбнулся и ответил:

– Ни одного, кажись.

– Вот и у меня ни одного, – не отрывая взгляда и раздумывая, сказал главарь. – А что это значит?

– Что? – подозрительно уставился на сталкеров мелкий.

– Это значит, что они или мутанты, или шатуны, или аномалии ходячие, – предположил он.

Мелкий, коротко разбежавшись, вдруг ударил сталкера в пах. Егор упал на колени и застонал.

– Не, не мутанты, – радостно объявил мелкий под ржание товарищей. – Люди! Я проверил.

– А вот ты, по ходу, мутант, – переводя дыхание, еще не в силах подняться, прошептал Егор.

Мелкий, как будто не слыша, осклабился.

– Молодец, – похвалил мелкого главарь за находчивость.

– Давай в расход их и делов, – подал гундосый голос один из бандитов в респираторе. – Костюмчики на них знатные, без дырочек, легко на них штук сто подымем.

– Да, «Сева» у них, я смотрю, обкомовская на, жалко, не мой размерчик, – посетовал мелкий.

– А ты перешей, – посоветовал ему уже другой бандит в таком же, как и у первого, респираторе.

– Охренел, что ли? – возмутился мелкий. – Чтобы я пацанский прикид на мужицкую сбрую поменял? А вот винт возьму, винт мне понравился, – обрадовался он, отступая и трогая ногой «Чейзер» сталкера, – сразу видно, игрушка дельная. Что, жалко тебе ее отдавать, а, сталкерок без порток? – спросил он и, обрадовавшись своей шутке, заржал. – Небось чистил своего винта-то день и ночь?

– Не жалко, у меня еще есть, – ответил Егор.

– Точно! – щелкнул пальцами главарь, – у них тут схрон недалече, пацаны! Они ща до схрона смотаются, сохатых вызовут и будут ждать. А те прискачут и пожалеют голубчиков.

– В расход тогда, – снова подал голос гундосый бандит в респираторе.

– Не, погоди, пусть схрон покажут. Позырим, чего там есть. Сталкерок знатный, по ходу, верняк у него там припрятан. Покажешь? – спросил он у сталкера. – Я тебя отпущу тогда, а этого козла, – он кивнул на ученого, – шлепнем, и чисто все. Никто не узнает.

– Покажу, – ответил Бобр, прикидывая в какую сторону увести бандитов. Про действительный схрон долговцев он даже не думал. – Вы только козла тут оставьте, пусть он сам себя шлепнет в ближайшей воронке, куда он без меня теперь.

Валерий, сверкнув глазами, посмотрел на Егора.

– Не ожидал я от тебя такого, друг! – сказал он.

– О, это уже наш разговор, – обрадовался такому блестящему подтверждению своей догадки главарь. – Слышь, пацаны. Все нормально, сталкерок за свою жопу переживает, даже пугать не пришлось. Концерт окончен. Этого тут оставить, пусть прогуляется. Смотри не простудись, – добавил он. Бандиты весело заржали.

Свернув комбинезоны, отобрав и проверив рюкзаки, они накинули это все на двух замыкающих. Бобру дали старые разбитые ботинки, а его новые защищенные берцы забрал один из банды. И так, безоружный, в одном лишь нижнем белье и старых ботинках, обдуваемый холодными ветрами, оставляя товарища в таком же положении, он отправился показывать бандитам схрон. Единственное, что он ощутил, это сначала удивление, а потом понимание и признательность его товарища, когда сталкер, вместо того, чтобы пойти налево к действительному долговскому схрону, свернул направо и повел их вдоль Рыжего Леса.

– Ну что, сталкерок, не страшно? – спросил главарь впереди идущего сталкера.

– Не очень, – ответил сталкер. – Только холодно.

– Ты смотри, – в очередной раз удивился главный, – не очкует. Эй, Попандопала, – кликнул он одного бандита, шедшего сзади.

– Чего? – буркнул недовольный голос.

– Ты зырь, как по Зоне надо ходить. В двух метрах от воронки прошел и хоть бы хны, а ты их за километр оббегаешь.

«Хм, два метра, да я и ближе бы прошел, если захотел», – подумал Бобр. Ему стала любопытна эта история, он, словно с расстояния в несколько метров сверху, смотрел на шествующую за ним процессию. Вот спереди среди серых камней и подсохшей травы идет небритый мужик в разбитых ботинках, подштанниках и майке, за ним, на дистанции в три метра и держа его спину, защищенную лишь майкой, на мушке, идет рослый бандит в каштановом плаще до пят. За рослым идет мелкий в бандитской черной куртке и трикошах, за мелким идут два одинаковых бандита в камуфляжных куртках, штанах и бронежилетах, закинув автоматы на плечо, и последним идет еще один бандос в плаще с надвинутым на глаза капюшоном. Замыкающий постоянно нервно оборачивался и старался незаметно от других прикладываться к фляжке, потому, наверно, и выбирал быть замыкающим. Опять же каким-то верхним зрением он увидел россыпь электрических образований среди растасканной кучи мусора на склоне засоренного камнями холма.

– Туда, – сказал сталкер и взял направление на электры.

Главарь, сверившись с ПДА, кивнул сам себе, ниче, нормальное место. Бобр шел, не поднимая головы, изредка спотыкаясь о кочки и лежащие камни.

– Толстый, тут собаки недалече появились, – раздался голос сзади.

– Сколько, где? – спросил он

– Да штук двадцать, наверное, справа триста, – ответил тот же голос, отмечая направление и дистанцию.

Главарь закрутил головой, соображая, что делать. Заметив небольшую, практически чистую возвышенность слева, он скомандовал бригаде:

– Туда.

Бандиты синхронно развернулись и побежали к возвышенности. Мелкий на бегу прокидывал болты. Дорога была чистой. Бандиты встали полукругом, ощетинившись калашниковыми и гадюками, мелкий взял дробовик Егора. Собаки приближались. Скоро среди серой скудной растительности с засохшими многолетними кустами полыни показались собачьи спины.

– Сюда иди, сталкер, – приказал мелкий и поставил Бобра впереди полукруга бандитов, ближе к подступающим мутантам. – Сядь, вот, возьми камень, будешь меня охранять.

Бобр сел на торчащий из земли плоский камень и уставился на землю. Мелкий сплюнул. Главарь открыл огонь, когда до слепых псов оставалось меньше пятидесяти метров, его тут же поддержали автоматным огнем остальные. Собаки, через секунды плотного заградительного огня и попаданий, сломали свои ряды, несколько скуля, катались по земле, остальные, разделившись на два потока слева и справа, начали обходить людей. Огонь не прекращался, вот уже послышались выстрелы дробовика Бобра. Собачьи ряды редели, псы, потеряв в плотном огне больше половины своей численности, потеряли уверенность и дали стрекача после того, как первые из них в ближнем бою были застрелены в упор. «Да… опарыши-то здесь покрепче», – все так же равнодушно подумал Егор. Сами опарыши, как называл про себя бандитов Егор, довольно поулюлюкали вслед убегающим мутантам. Главарь опять с интересом посмотрел на даже не шевельнувшегося сталкера.

– Вставай, пошли, – скомандовал главарь.

Бобр встал и направился по направлению к уже виднеющимся для него аномалиям. Приближаясь к разбросанной куче мусора, среди которой гарцевали электры и солидно крутили травинки две воронки, сталкер остановился.

– Че встал на? Где схрон на? – возмутился мелкий.

– Тут ключи от схрона, – ответил Бобр.

– Какие, на хрен, ключи на? Ты че паришь на? – фальцетом закричал мелкий и попытался ударить сталкера прикладом в спину.

Рука Толстого перехватила замах.

– Уймись, Косой. Говори, сталкер, че ждем?

– Схрон общаковский, ключи в разных местах прячутся, с собой не носим, – ответил Бобр.

– Опа, качан общагу ломит! – довольно произнес мелкий. – Давай, сука на, бери свой ключ.

Бобр пригляделся к куче мусора, где бы поискать ключ. Выбор пал на ржавый остов УАЗика, без колес и стекол, спокойно догнивающий свой век. Сталкер подошел к остову, открыл дверь водителя, та бесшумно открылась, на полу среди пыли, битого стекла и старых носков лежал согнутый зигзагом электрод.

– Вот ключ, – сказал он, показывая опарышам электрод.

– Этот? – с сомнением произнес главарь. – Эй, Житуха, глянь, че за железка у него.

До сих пор молчащий и замыкавший колонну сталкер отделился от группы и подошел к Егору. Егор положил в протянутую руку электрод, при этом уверенно думая, что дает самый настоящий ключ от хитрого самодельного замка. «Вон даже потертости блестящие видны», – сам про себя подумал он, представляя, как должны выглядеть потертости, и уставился в места сгиба электрода. Через секунду на местах сгиба действительно проявились блестящие полоски потертостей, словно электрод просовывали в близкое с ним по размерам отверстие и крутили его там. Житуха посмотрел на электрод с одной, с другой стороны, пошаркал ногтем потертости и вернул сталкеру. Отойдя на пару шагов назад лицом к Егору и только потом развернувшись, встал на свое место.

– Ну че, брешет фраерок? – примеривая в руке «Глок» сталкера, спросил мелкий.

– Вроде нет, – ответил Житуха.

Толстый посмотрел на сталкера и сплюнул. Егор даже не удивился такому стечению обстоятельств, приняв на веру однажды слова Сахарова, он теперь видел, как просто и элементарно работает Монолит. Место веры, однажды сказанное, просто и естественно заняло знание. Легкая улыбка коснулась его глаз. По-своему истолковав улыбку сталкера, мелкий заорал:

– А, терпила, что, рад, что ключик-то нашел? А то я бы тебя… – с этими словами он направил «Глок» в голову Бобру, – бух!

Бобр развернулся, чтобы не рассмеяться в голос, да, теперь они в его руках, пусть он беззащитен перед ними, но он владеет их разумом, он владеет своим разумом, он знает, что установка Исполнитель Желаний уже четко улавливает его мозговые волны, надо лишь направить, их определить форму и ясно дать указание.

– Пошли, чего встали? – бросил он, не оборачиваясь и не ожидая, пошел в сторону ЧАЭС.

Не спеша огибая аномалии, практически не пользуясь камушками и землей, чтобы определить их границы, он пробирался, интуитивно выбирая себе дорогу. После его понимания работы Монолита что-то произошло с ним, как будто он получил доступ к еще одному взгляду сверху, как будто он мог смотреть глазами Зоны, это было удивительно, приятно и в то же время воспринималось им как что-то само собой разумеющееся. Главное – это было не задумываться над механизмом такой возможности и не пытаться специально понять, как это происходит, иначе делать это становилось сложней. Несколько раз он, теперь уже осознанно, всплывал наверх к позиции наблюдателя, глядя с темно-синего грозового неба, он выбрал зев старого заброшенного тоннеля, но до него было идти еще далеко. Бандиты следовали за ним следом, не меняя порядок. Прикидывая, как можно использовать энергию Монолита, все сильнее пронизывающего пространство, он вдруг вспомнил Пса Лесника. «Да и точно! Нужен Пес», – Бобр, шагая практически нагишом, все полнее чувствовал всем телом пронизывающие, словно высокочастотные вибрации, волны незнакомой ему энергии, словно он проходил через водяной поток, но вода была слишком легка, чтобы давить и толкать его. Он не стал отмахиваться от этого ощущения, принимая его за нечто несуществующее и самообман. Сосредоточившись на этом ощущении, он усилил его до такой степени, что ему стало сначала тепло, а потом жарко. Он вспомнил Пса. Огромные клыки, мощное длинноногое тело, свалявшаяся местами густая и плотная на шее шерсть, а где же он? Бобр посмотрел на стоявший поодаль вагончик, представляя, как темнеет воздух, сгущаясь и формируя силуэт. Даже не сомневаясь в действительности придуманной им иллюзии, он смело крикнул:

– Пес. Чернобылец! – и указал на пустое пространство рядом с будкой, бандиты вскинули стволы.

Через секунду там появился силуэт чернобыльского пса, который, зарычав, ринулся на людей. «Ну вот и заработала установка нашими общими усилиями», – спокойно подумал Егор. Пес в секунды миновал половину дистанции и, поймав несколько пуль, вдруг, хлопнув с легким шелестом полупрозрачной, нематериальной, словно надувной пленки, растворился в воздухе.

– Еще один! – крикнул Бобр, показывая на пустое место с другой стороны вагончика.

Через секунду там снова появился силуэт чернобыльца, мгновенно ринувшегося в атаку.

– Пси-атака чернобыльца! – крикнул главарь, оглядываясь.

Внезапно силуэты огромного чернобыльского пса начали возникать со всех сторон. Монолит начал реализовывать наиболее яркие мысленные образы каждого из них. Бандиты отхаркивались огнем, приняв круговую оборону, в любой точке, куда бы они ни посмотрели в поисках пса, возникал силуэт собаки. Егор спокойно сел на землю, глядя в просветлевшее небо. «Профессор был бы доволен, – подумал сталкер. – Среда инициирована, а человек получил реакцию на свои мысли. Причина и следствие человеческой мысли вблизи Исполнителя Желаний. Браво, браво, профессор». Бандиты действительно были хорошими стрелками, расстреливая короткими очередями фантомы, они ждали, когда же среди них появится более устойчивый фантом, убив которого, они окончат бессмысленную трату боеприпасов. Но вот наконец один из силуэтов, получив несколько попаданий, не стал рассыпаться во вспышке.

– Вот он! – заорал мелкий, садя в не рассыпающегося с первых выстрелов чернобыльца.

Бандиты развернулись, ловя на мушку силуэт мутанта, и открыли огонь. На теле мутанта начали появляться темные точки попаданий, еще несколько дружных очередей, и труп чернобыльца рухнул к ногам обороняющихся. Егор подошел к трупу собаки, да, это был тот самый пес, которого он видел у Лесника, но вместе с тем он знал, что этот же пес наверняка находится возле домика деда и слушает что-то свое, настороженно прядая ушами по направлению к этому заброшенному вагончику.

– Вот тварь, – пнул мертвого пса один из бандитов.

– Ага, сука, столько патронов на него извели, – подтвердил гнусавый.

Мелкий плюнул на мертвое тело. Бобр не смог сдержать недоброго взгляда в сторону Косого.

– Далеко еще? – спросил главарь, глядя на сталкера.

– Не знаю, ПДА нет. Вход в тоннель, там боковая дверь, там схрон, – ответил сталкер.

– Ну и ладно, давай сюда ключ, – протянул руку мелкий. – Сами дойдем, не нравишься ты мне.

– А аномалии сами обойдете? Там на входе засеяно все. Только я могу туда пройти, – спокойно глядя в глаза бандиту, ответил сталкер.

– Верно говорит, – подтвердил главарь. – Ты видел, Косой, как он между воронками гуляет? Еще и болтом не пользуется, так, ногой пнет грязь и идет следом. Нельзя его в расход, может, еще и пригодится.

– Ты же отпустить обещал? – спросил для приличия Егор, делая вид, что и вправду верил в «благополучный» исход, что его нагишом и без оружия отпустят на все четыре стороны в глубокой Зоне.

– Пацан сказал, пацан сделает! – накинулся на сталкера Косой. – А если ты, фраерок сука, партейку тут разыгрываешь, я тебя по аномалиям гонять на карачках буду! Будешь отрабатывать на, понял на? Козел на!

– Понял, понял, – поморщившись, сказал Бобр и отвернулся от вонючего рта мелкого.

– Идем дальше, – скомандовал Толстый. – Давай, сталкерок, не робей, мы прикроем.

«Прикрывайте, ребята, прикрывайте, а я вас прикрывать буду, – подумал сталкер. – Ну, где у нас Борька с Яшкой? Славные отважные ребята, помню, как угощали вас колбаской и хлебцем, а потом Валера вынес вам сало… помните? – сталкер улыбался своим воспоминаниям, в деталях представляя снорков, их рванные противогазы, камуфляжную почерневшую от крови одежду, чувствуя, как внутренний жар начинает переполнять его тело, а в мозгу появилось легкое, но приятное покалывание, как будто заработало что-то давно забытое им, наверное, с самого раннего с детства, когда он верил в сказки. – Где вы? А помните, когда мы сидели в засаде на паука, и ты, Борька, сидел со мной, а Яшка с Лесником, помнишь, Борька, как ты смешно раскачивал своим противогазом? Помнишь. А вот ты где! Привет!» Сталкер еле сдержался, чтобы не помахать рукой двум приближающимся мелкими прыжками сноркам. Теперь, находясь в отчаянном положении, практически нагой, под дулами автоматов закоренелых убийц и ведомый внутренним чутьем, где-то глубоко внутри понявший феномен Зоны, но все еще робко им пользующийся, Бобр дико радовался каждому ее проявлению и правильному пониманию своего внутреннего голоса, который сейчас буквально спасал его жизнь.

– Ты чему, сука, радуешься? – послышался сзади злой голос мелкого, – ах ты ж… – он со всей силы замахнулся прикладом дробовика на сталкера.

– Снорки! – заорали сзади.

Бандиты мгновенно рассредоточились и открыли заградительный огонь. Бобр опять просто сел на землю, не желая смотреть, как будут происходить события, он снова уставился в светло-серое затянутое легкими облаками небо. Снорки приближались зигзагами, низко пригибая голову к земле. Один из снорков сделал несколько зигзагообразных скачков, уходя с линии огня, приближаясь к одному из бандитов, и прыгнув в невысоком, но длинном стремительном прыжке, с рыком сбил человека с ног. Оба тела, кувыркаясь, упали на землю, раздался крик. Снорк сидел сверху и, накрыв его своим телом, крошил ударами кулаков в дребезги голову. В это же время второй снорк, вылезший откуда-то сбоку, прыгнул на главаря, на лету ловя очередь от его автомата. Сбитый в полете, но не получивший обездвиживающих повреждений, он приземлился в паре метров от Толстого, тут же прогремело несколько торопливых выстрелов из дробовика сталкера, еще одна очередь, и снорк, заметно замедленный и ослабленный, в последнем коротком прыжке прыгнул на главаря, наткнувшись на его нож, выставленный вперед и удерживаемый двумя руками. Руки снорка, обмякшего и повисшего на ноже, сделали последнюю попытку дотянуться до горла бандита и безвольно упали вниз, через секунду с ножа соскользнуло все тело. Второй снорк, сидящий на мертвом бандите, был застрелен очередью в упор, начавшейся с лопаток и дошедшей до затылка, разнеся голову на кусочки.

– Пиндец Рыжему, – сказал один из них, разглядывая мертвого товарища.

– Кабаны, – вдруг заорал мелкий, оторвав взгляд от ПДА.

Действительно, три секача вынырнули из-за холма, потревоженные выстрелами, и, наклонив лобастые головы, на крейсерской скорости двинулись на группу людей. Бобр спокойно смотрел на этих мутантов, чью ярость и силу он знал не понаслышке. Бандиты, сгруппировавшись в линию, сосредоточили огонь на первой особи. Мутанты перешли в галоп, но пули, выпущенные в первого зверя, сделали свое дело, он начал, прихрамывая, спотыкаться и отставать от обгоняющих его двух других особей. Разогнавшиеся два мутанта с визгом атаковали двух выбранных бандитов. Ими оказались мелкий и гнусавый. Оба технично сделали шаг в сторону, пропуская зверей, кабаны пролетели мимо и по инерции пробежали дальше. Поворачиваясь, они оказались боком к стрелкам. Одному из секачей тут же прицельно заложили длинную очередь под лопатку, хрюкнув, он уткнулся рылом в землю и затих. Второй развернулся несколько резче, и часть пуль прошла мимо, не нанеся смертельных повреждений, но скорость его замедлилась. Он вновь атаковал мелкого, к которому в тот же момент уже добегал первый секач, так и не остановленный концентрированным огнем из четырех стволов. Мелкий сделал шаг в сторону от секача, нападавшего на него спереди, и попал на клыки добегающего сзади мутанта. Его тело взлетело в воздух, он отчаянно заорал и с глухим стуком ударился оземь. Оба подранка были добиты экономными очередями и, наконец, затихли в нескольких метрах от людей.

Воцарилась тишина, умеренный ветер напевал свою свободную песню в сухой траве и шевелил шерсть мертвых мутантов, громадными горами спящего мяса лежавшими на земле. Бобр встал. Мелкий застонал, лежа в неестественном положении, лицом уткнувшись в землю, а коленями стоя на земле, одна нога была разодрана выше колена, но, судя по всему, артерия не задета.

– Сталкер, сука, я тебя… а-а… – застонал он тонким голоском, не имея сил сменить позицию.

Бобр усмехнулся.

– Я бы на твоем месте ничего не обещал.

Главарь подошел к мертвому бандиту, которому снорк раскрошил лицо. Снял рюкзак с «Севой» и достал контейнер Бобра с «душой».

– На, – кинул он контейнер мелкому. – Кто калечит, тот и лечит. Житуха, помоги Косому.

Житуха открыл контейнер, взял «душу» и положил мелкому на шею. Через минуту тот заохал.

– Ох, мужик, ну сука, ну щас я тебя разделаю, щас ты у меня узнаешь, ох, – застонал он, меняя позицию с собачьей, которая нюхает свои испражнения, на сидячую человеческую. Разбитый лоб его заживал на глазах, распоротая нога переставала кровоточить, – щас я тебя, погоди, погоди… – кривясь и пытаясь встать, приговаривал мелкий.

Наконец, ему удалось встать, придерживая одной рукой потускневший артефакт на лбу, он со всего маха ударил сидящего Бобра ногой, целясь в голову. Бобр слегка отклонился в сторону, и нога пролетела мимо, чирком зацепив лишь плечо. Косой не удержался на поврежденной ноге и со всего маху с глухим стуком приложился затылком оземь. Артефакт выкатился из его руки, он потерял сознание. Главарь покачал головой, поднял артефакт и сунул его лежащему в руку. Через несколько секунд мелкий заскрипел зубами и застонал.

– Казлина тупая, а-а-а, параша мля, педрила на… я тебя… сука-а-а, – стонал он, лежа на земле, – убью… на… а-а-а.

Бобр вздохнул своим мыслям, глядя на это полусущество.

– Не убейся только в следующий раз, когда убивать будешь, а то на следующее лечение артефакта может не хватить, – равнодушно, но вполне серьезно посоветовал Егор. Ему теперь просто было интересно, чем же кончится, как он видел теперь, эта заведомо проигрышная для бандитов комедия. Пролежав, вздыхая на все лады, еще десять минут, мелкий встал и поплелся к рюкзаку сталкера. Достал оттуда консервы, хлеб, отвернулся от всех, ссутулился и начал есть, чавкая и всхлипывая.

– Привал, – глядя на это, скомандовал главарь и сплюнул.

Трое бандитов ели стоя, оглядывая окрестности. Сталкеру они, конечно, ничего не предложили. Как ни странно, Егор практически и не хотел есть, волны легких вибраций, проходящих через его тело, словно отключили все реакции организма, он не чувствовал голода, жажды, холода, боли, усталости. Ему было комфортно и спокойно.

– Пошли, – скомандовал Толстый.

После того, как четверка пообедала и раскидала мусор, тут же рядом с мертвыми мутантами и мертвым товарищем, которого они, обыскав, оставили лежать на земле, они отстегнули с трупа комбинезон «Сева», свернутый в рулон, и перевешали его на Житуху, на что он побурчал, но, получив многозначительный взгляд от главаря, заткнул пыхтелку. Бобр легко встал и направился в сторону все еще невидимого тоннеля. Придумывать новые нападения, чтобы совсем покончить с бандитами, он не торопился. Он чувствовал, что они в таком состоянии духа, который будет противится всякому проявлению агрессии, то есть они просто не хотят встречаться еще с какими-либо мутантами, драться или как-то по-другому проявлять себя. Даже мелкий затих и молча шел за Толстым, не проявляя обычной суетливости. Бандиты полагали, что Зона взяла на сегодня с них свое и теперь они могут идти спокойно.

«Тушканы, – как-то равнодушно подумал Егор, наблюдая мелкие катышки испражнений этих опасных зверьков, рассыпанные в траве. – А, мы на их территории, и пройдем немного дальше», – прикинул сталкер, выбирая направление в сторону наиболее засеянной продуктами жизнедеятельности почвы. Через несколько минут он увидел в отдалении стоящих на задних лапках возле пучков засохшей травы дозорных. «Ну вот и вам здрасьте, ребята», – мысленно обратился он к зверькам, не испытывая ни грамма испуга. Скорее, ему показалось, что тушканы сделают ему одолжение, если соизволят заинтересоваться идущими над их гнездом людьми. Прошло еще несколько минут, и сталкер уже подумал, что колония не хочет реагировать на скрипящих гравием над их головами пришельцев, как заметил, что единичные столбики возникают то тут, то там, опускаются на землю и ползут в сторону людей. «Окружают», – спокойно подумал Егор и сбавил шаг.

– Чего встал? – грубо спросил идущий в трех метрах от него главарь.

– Камушек ногу натирает. Можно убрать? – спросил Бобр, не оборачиваясь.

– Давай быстро!

Идущий сзади главаря мелкий что-то невнятно и недовольно забубнил. Бобр сел на землю и расшнуровал битый ботинок.