Kitabı oku: «Гостья лесного князя. Найти тебя. Том 2», sayfa 7

Глава 5. Шок, это по – нашему

Ярослава

– А как Вы думаете, леди, мой папа вернётся? – поинтересовался Ярополк на следующий день прямо во время занятий. Задумчивое лицо мальчика не давало мне покоя, ведь он с появлением Ксюши стал сущее веретено, а тут вдруг такие перемены. И сейчас моя дочь сидела в стороне, на свободной парте и рисовала, прикусив губу, а он был, словно сам не свой.

– Почему ты это спрашиваешь? – я оторвала свой взгляд от учебника и уставилась на мальчика, мнущего пальцами карандаш. – Конечно, вернётся, он ведь ненадолго. На неделю. Разве он может тебя оставить?

– Не может! – обрадовано согласился княжич, которому нужно было всего-то, это подтверждение своих мыслей. – Он ведь всегда побеждает. Мой папа!

А вот у меня от этих слов сердце замерло, и я застыла буквально на пять секунд, а после решила прояснить то, что не понимаю:

– – Может быть, я чего-то не знаю. Но разве куда уехал твой отец опасно? Что-то случилось?

Мне тут же вспомнилась суета во дворе во время нашего прибытия и множество незнакомых обротней, промелькнувших за день и под окнами, и в самом замке. Я не знала, обычное ли это явление или нет, а потому ни разу ни у кого не поинтересовалась в чём дело. Да и не у кого было. Со слугами общалась мало, с Акулиной иной раз, и разговаривать не хочется, у князя выпытывать не очень – то и удобно. Да и не подумала об этом, радуясь, что дочь теперь со мной.

– Медведи разоряют деревни и мы должны их проучить, – торжественным голосом произнёс княжич.

– А Властислав? Разве ему ещё не рано? – я затаила дыхание, не понимая, неужели парень восемнадцати лет может уже участвовать в подобных походах.

– Леди, – многозначительно усмехнулся малец, всем видом показывая, что я вообще ничего не знаю, – его наш отец с пятнадцати лет с собой берёт, он уже многое повидал.

– С пятнадцати?

– Да. И я тоже, как подрасту, обязательно отправлюсь с ними!

– А что там медведи – то? – моё любопытство не было первичным, какое-то непонятное беспокойство появилось в груди.

Князь едет с сыном усмирять огромных оборотней. Трудно даже представить, какого они размера, если сам Радомир был весьма крупным образцом этого вида рысей. Он был мне по бедро, плюс мощные лапы, большая голова. Можно сказать чудовище, напугавшее меня в прошлый раз в комнате. Но медведи…Как две коровы?

– Они напали на деревню, в которой когда-то жила моя мама. Я слышал, что у нас с ними договор мирный, но медведи решили нарушить его. И папа отправился их проучить, ведь он князь!

– Да, он князь, – я отозвалась, как попугай и тут же уточнила, – есть пострадавшие?

– Есть. Люди и наши тоже. Но папа сказал, что разберётся!

– Непременно! – подбодрила я его, а у самой настроение пропало, – конечно, разберется. И вернётся, вместе с твоим старшим братом.

– Продолжим? – взбодрился мальчик, а Ксюша, словно поняв, что тому нужна поддержка, взяла свои карандаши и альбомный лист и подсела к нему, улыбаясь и заглядывая в глаза. А ещё украдкой сунула Ярополку конфету, которую тот тут же спрял в своей ладошке, с хитрой улыбкой взглянув на меня.

Прошло два дня, тянущихся, словно червяк через дорогу и вместе с тем летящих, как быстрокрылая птица. Мы занимались с Яриком и Ксюшей, ходили гулять, но, как и говорил Радомир, мальчик почти не нуждался в нашем участии вне занятий. Он просто уходил под предлогом “ уроки у Важана” или “у меня дела”, “поиграю с ребятами ” и всё. Я пыталась принять участие, задержать мальчика с нами, но он улыбался так многозначительно, словно копируя своего отца, и тут же убегал.

А ещё раздражал этот учитель – оборотень, который какой день с самого утра гонял мальчика на тренировках, а только потом отправлял ко мне. И я решилась с Важаном пообщаться, тем более что точно знала, что именно сейчас у них идут занятия. Ксюша уснула, и я поспешила воспользоваться этим моментом и быстро уладить вопрос.

– Леди, – осклабился симпатичный оборотень, едва я зашла в их тренировочный зал, а потом кивнул в сторону взмокшего и тяжело дышащего Ярополка. – Вы захотели посмотреть на своего ученика? Или захватили ему носовой платок?

– Я к вам пришла, – отозвалась, никак не реагируя на шутку с платком. Возможно, повлияла моя жизнь в деревне, где почти нет церемоний или адаптировалась за две недели тут с оборотнями, потому что нечаянно становилась свидетелями споров или общения со словами не самого красочного свойства. И я не затыкала уши , не делала вид, что мне дурно, как когда-то кто-то из прошлых подруг. Мне даже иной раз хотелось ответить, но я сдерживалась, объясняя, когда воспитанием, когда жизнью на природе или особенностью их вида.

– Я польщён, – остряк ловко скинул свой потертый кожаный жилет, который тут же оказался на одном из ветвистых лосиных рогов, навешанных по стенам. – И что же Ярослава желает?

Оборотни очень часто обращались друг к другу по имени, исключением тут только был князь. Княжеские дети через раз. Меня всё чаще называли «леди», но иногда и по имени.

– Желает сменить время занятий Ярополка.

– А смысл? – прищурился Важан и, не скрывая, прошелся своим взглядом по моей фигуре. Сегодня я была в своём синем платье, отделанном белым кружевом и, кажется, мужчине это очень понравилось. Он даже прищёлкнул языком, когда дошел в своей наглости до того, что уставился на мою грудь, от чего я предпочла повернуться боком, делая вид, что прохожусь по помещению. Беспардонное усатое животное!

– Мальчик приходит вымотанный, а так бы наоборот, – тем не менее, произнесла я, не озвучив данную ему характеристику.

– То есть, – усмехнулся наглец, оценив мой манёвр, – теперь он после изучения иностранного языка не сможет в руках держать меч или шпагу? Или стрелять, потому что рука устала от карандаша?

– Не паясничайте, Важан, – оборвала его, – у меня возникла проблема… Нет, у нас с вами возникла проблема и мы вместе должны её решить.

– Должны, значит, – произнёс задумчиво оборотень, растягивая слова, – а может быть, обсудим?

Он неспешно подошел ко мне, почти вплотную, и я почувствовала его дыхание. Лёгкий запах пота мужчины не был неприятным, это всего лишь результат небольшой тренировки, какая может быть после активных занятий с ребенком. Я попыталась отступить от него, но поняла, что ещё шаг и обо что-то споткнусь, а этого мне не хотелось. И ещё этот звериный взгляд, в котором блуждают явно неоднозначные идеи.

– Кто вы, Ярослава? Откуда взялась? Почему сейчас, а не, скажем, годом раньше? Почему князь не велел к вам приближаться, а вы как нарочно второй день не выходите у меня из мыслей?

– Понятия не имею, – отозвалась и попыталась обойти его стороной, – но мне подобное ваше внимание, поверьте, не льстит.

– От вас исходит такой запах, такой манящий, – прошептал зверь, ухвативший меня за локоть и принюхивающийся, закатив глаза. Сильные пальцы сдавили руку и я возмутилась.

– Уберите руку! – Ох, как пожалела, что нет веера, так бы и дала по макушке раза два!

– А то что? Может, поцелуй, а потом свобода? А? – Хитрый взгляд и игра вывели меня из себя, и я уже собралась было топнуть ему по ноге своим небольшим каблучком, как раздался взволнованный голос Ярополка:

– Учитель Важан, отпустите леди, а иначе я вам кишки наружу выпущу!

– Каков малец, а! – ухмыльнулся этот наглец и в лёгкую выгнувшись, ухватил меня, грубо дёрнув за руку, повернул на своё место. Меч княжича теперь был направлен мне вбок, а усатый нахал всё радовался. – И чего добился? Проткни её, раз такой умник! Опять уроков не будет, кошак!

Я попыталась дернуться, и у меня тут же получилось, а точнее Важан просто в ответ на мои действия вытолкнул меня подальше от острия меча и с азартом уставился на ошарашенного мальчика.

– То, что заступился, это правильно, так и делай! Но надо ведь думать ещё и головой, а не тем местом, на котором сидишь. – Мерзавец скорчил гримасу, а потом постучал пальцем у себя по лбу.

Звонкая пощёчина прозвучала на весь зал, и удивленный взгляд учителя словно застыл, не отрываясь от меня. Кажется, на Важана напало онемение и ступор. А у Ярика дрогнул в усмешке уголок губ, но тут же лицо приняло снова скорбное выражение, как у любого ученика, выслушивающего нотацию. А то вдруг опять ругать начнут!

Я потирала запястья, локоть, понимая теперь, что этот странный оборотень просто с радостью использовал меня как мишень, как приманку для Ярополка. Он хотел княжича испытать, говоря мне вещи, которые не следовало бы произносить. Но это оборотни, а у них, как мне стало казаться, многие понятия смазаны или не стоящие такого пристального внимания, как у людей.

– А извиниться слабо? – обратилась я к по-прежнему молчащему Важану, – или это так, в порядке вещей?

– Извиниться? – Монстр остроумия уставился на меня с удивлением.

– Что? Не учили? – съязвила и ничуть не пожалела. Хотелось просто до жути стукнуть его кулаком по лбу, для вразумления.

– А леди с зубками и коготочками, – ухмыльнулся этот мужчина и тут же произнёс те слова, что привели меня в изумление: – Ярослава, я прошу вас простить меня. Больше этого не повторится, надеюсь, – он бросил взгляд на княжича. – Может быть, в знак примирения, мы с вами прогуляемся? – Нахал мурлыкнул, словно котяра. – Погода хорошая, а снег так приятно хрустит и луна окрашивает его в своё изысканнейшее серебро.

– Польщена, – съязвила я. – Вначале меня используют в качестве учебной куклы, а потом завлекают, расписывая все прелести вечерней прогулки. А вы талант, Важан. И на мечах мастер и по луне специалист.

– Ну, так что? – прищурился усатый оборотень, потерев щеку, где все еще красовался отпечаток от моей руки.

– Какое время меняем? – я проигнорировала этого сказочника, напомнив о цели моего визита. – Вам это вообще удобно?

– Да мне, собственно не сложно. – Мужчина усмехнулся и подпрыгнув за своим жилетом с легкостью стянул его с ветвистых рогов. – До обеда ваше время, а после моё. Ближе к вечеру снова ваше.

– Спасибо, что выслушали. – Я повернулась и ушла, обдумывая случившееся.

– Какая женщина, – шепотом раздалось за моей спиной, но я на это уже не среагировала. Оборотень не хотел, чтобы его услышала, так не будем заострять внимания.

***

Даниэль Гринвич

– Милый Даниэль, застегни мне пуговку, будь добр, – проворковал мелодичный голос оперной певички, и мужчина неспешно встал, накинул шелковый халат и подошел к молодой женщине, сидящей перед зеркалом.

– Так? – ухмыльнулся красавец, любуясь отражением звездочки Софи, что зажглась с его подачи. Он приплатил кому надо, в ответ замолвили словечко, упрятав денежки в карман, а ей дали главную роль и всё, до примы недалеко.

– Конечно, – Софи положила свою ручку поверх мужской и погладила пальчиками ухоженную кожу мужчины. – У меня сегодня репетиция, я задержусь, а завтра..

– Не могу завтра, – он вырвал свою руку и намотал на палец белокурый локон, завитый новомодными франкскими щипцами. – У моей жены день рождения, а потому мы встречаем гостей. Ты ведь в курсе, я упоминал, зачем спросила?

– Порядочной женщине и помечтать нельзя, – протянула красотка, поймавшая взгляд Даниэля в зеркале.

– А вчера в постели шептала, что порядочной со мной тебе не быть, – усмехнулся Гринвич, засунув одну руку в карман, а второй по-прежнему играя с волосами любовницы.

– Скажи, Дан, у нас говорят, что когда-то ты собирался жениться, твоя невеста сбежала, и тогда произошёл страшный скандал. Это правда?

– А тебе это к чему? – Гринвич приблизил своё лицо к щеке Софи, а пальцы, ласкавшие идеальный локон, на сей раз вцепились в нежную шейку, слегка сдавливая. – Что ты задумала?

– Ничего, – певичка попыталась ослабить хватку, но куда там, а потому она прохрипела, – отпусти, синяки будут. А мне ведь ещё выступать!

– Пудрой замажешь или шарфик повяжешь, не мне тебя учить, – он отдернул свою руку и скривился, наблюдая, как женщина трёт свою шею, где точно остались красные пятна от пальцев мужчины.

– Несносный, – надулась Софи, – и что я такого спросила? Весь театр мне об этом уши прожужжал, да вся столица об этом знает!

– А тебе – то что? Я мало тебе плачу? – Даниэль потянул свой халат за пояс и скинул его небрежным жестом на кровать.

– Да я, собственно не про это, – примирительным тоном произнесла молодая женщина, жадным взглядом поедая в зеркале обнаженного мужчину. А затем она обернулась , не в силах наблюдать его в отражении.

– Тогда зачем? – Гринвич встряхнул брюки и всунул ногу в штанину.

– Просто мы с тобой встречаемся уже полгода, ты мне даришь подарки, цветы. Не скупишься. Но никогда не говорил, что любишь или хочешь на мне жениться.

– Софи, – кривая улыбка просияла на красивом лице, – я женат, ты забыла? И у меня двое детей, если что.

– Да нет, не забыла, конечно, но ведь разводы существуют, Даниэль.

– А разве я обещал на тебе жениться или давал повод так считать?

– Но,.. – женщина глазами указала на разобранную кровать, – ты говорил, что тебе со мной хорошо!

– А я и не отрицаю. Но всё же согласись, свежее яблоко испортится гораздо быстрее, чем сушеное.

– Не пойму, – она нахмурила свой носик. – Ты меня сейчас с яблоком сравнил или сморщенной долькой?

– Не напрягайся, дорогая, – усмехнулся снова Гринвич, – ты свежа, как..как майская роза. Вот только про свадьбу забудь. И про Яру больше даже не упоминай, иначе… – мужская рука снова коснулась нежной шейки и Софи молча кивнула, уже жалея, что завела весь этот разговор.

Спустя тридцать минут Даниэль Гринвич неспешной походкой вышел из двухэтажного каменного дома с мезонином и, постукивая тросточкой, направился в сторону собственного столичного особняка. Погода была хорошей, тротуары были заблаговременно посыпаны песком, а ещё просто чудесно пели птицы, но настроения не было. И все, потому что пустоголовой Софи понадобилось напомнить про Ярославу!

Сколько раз он ругал себя за тот мимолётный порыв отказаться от неё и расстроить свадьбу. Сколько раз он проезжал мимо дома герцога Белтонича в надежде увидеть знакомое лицо хоть мельком, но ничего нового не произошло. Многие в столице давно были уверенны, что в той неразберихе, что царила в военные годы, сгинула и Ярослава и её служанка, с которой говорят они вместе и пропали. Кто знает, что произошло на самом деле. Он даже сам какое-то время пытался её разыскать, заезжал в пять постоялых дворов, в две гостиницы, но конечно никого не нашел. А потом узнал, что граф Алекс, оказавшийся вдруг живым, да ещё герцогом, сам со своими ищейками прочесывает всё и вся по всей стране. Этот старый интриган после возвращения посмел треснуть его, Гринвича по лицу при всех на торжестве, посвященном победе над Аравией! А ещё назвать скотиной и только потому, что он, Даниэль, как честный человек подошел поздороваться и поинтересоваться, не отразится ли на его служебном продвижении по дипломатической линии личная неприязнь! Лучше бы и не спрашивал. А с великими планами родителей пришлось расстаться, ведь мстительный интриган по-прежнему в фаворе у императора, а значит, всё в его власти.

В тот скандальный вечер в ссору, грозившую перерасти в потасовку, вмешался сам император, и всему семейству пришлось покинуть дворец, под насмешливыми взглядами придворных, не скрывавших своё презрение к его поступку отказаться от невесты в сложное для Белтоничей и страны время. Но ведь те же самые люди были готовы втоптать имя Яры в грязь, когда она осталась без поддержки отца! И даже были случаи, когда он лично затыкал рот злобным сплетникам, целясь туда иной раз кулаком!

Но Алекс оказался еще и злопамятен настолько, что ни одна попытка Даниэля и его отца не привели к успеху в исполнении мечты Гринвичей блеснуть на дипломатическом поприще. И не так давно Дан решил махнуть на всё, заняться коммерцией, которую чуть не загубил своими неумелыми медовыми подделками отец.

Раздумья и воспоминания мужчины были прерваны проезжающей мимо каретой, которой он вынужден был уступить дорогу. Семейный герб Белтоничей красовался на двери и Дениэль предпочел отвернуться, чтобы не встретиться взглядом с ненавистным герцогом и его женой.

***

Ярослава

– Прекрасная леди устала крутить пальцем синий шарик и решила навестить скромного учителя? – съязвил Важан спустя два дня, когда я и Ксюша пошли провожать Ярополка на тренировку.

– Это глобус, если что, – я усмехнулась, обменявшись любезностями с оборотнем.

Сегодня, спустя два дня после того случая, когда он подставил меня под меч, мы довольно спокойно общались, иногда пересекаясь в пределах замка и его территории. Больше никто не хватал меня, пытаясь научить мальчика реакции, а значит, не было повода дать ему ещё одну пощёчину, пусть я и была готова к подобному повторению.

– Так что привело вас сюда, а? – он подхватил Ксюшу и ловко посадил её на ветвистые рога. Та только пискнула от восторга и ухватилась руками, – смелая девочка, такую и тренировать не жалко.

– Не жалко? – не поняла я, представляя, как он может гонять мою дочь, надсмехаться над ней, как над Яром. Но тот мальчик, в нем нужно вырабатывать терпение к насмешкам врага, а нам – то это зачем.

– В смысле времени не будет жалко на обучение.

– А, понятно, – я подошла к дочери и протянул руки ,чтобы её поймать, ведь достать не смогу даже в прыжке. Ксюша опять пискнула, отпустила ручонки и оказалась прижатой ко мне. – Но всё же, Важан, я не за этим к вам пришла, – произнесла, наблюдая, как Ярополк довольно уверенно наматывает на руку темляк от длинного ножа, а Ксюша не сводит с оружия восхищенного взгляда.

– А чем же я мог ещё заинтересовать леди? А? Лицо не дам, сразу предупреждаю, до сих пор щека болит! – он скривился, изображая обиду.

– Клоун, – я буркнула, потому что пришла не за шутками, правда с ними было легче. – Лучше расскажите, что известно об отряде.

– Всё ясно, – смешливость мгновенно слетела с этого нахального котищи, и он уже совершенно серьёзно посмотрел на меня, крутя в правой руке нож.

– Так что нового? – я уже не улыбалась, а словно зачарованно смотрела на то, как ловко Важан крутит острый нож между пальцев и при этом не режется. Нет крови!

– Сложно там всё, – он резко повернулся и метнул нож в мишень. Оружие, естественно вошло ровно в яблочко. – Но наши почти выиграли. Так что не переживайте, леди. Вернётся князь, целёхонький.

– А остальные? – переспросила, а сама от радости едва не подпрыгнула. Слышала я пересуды от разных слуг, но ведь с ними особо не общалась. Так, что-то немного спросила, так же мне и ответили.

– Смотря кто, – отозвался нахмуренный Важан и шикнул на Ярополка, прислушивающегося к нашему разговору в то время, как Ксюшка зачарованно водила пальчиками по лезвию его ножа. – Княжич, рта не раскрывай, а то твоя подруга без пальцев окажется! К мишени!

Последние слова скорее всего означали, что кто-то пострадал или ещё того хуже, погиб, но я всё-таки решилась на ещё один вопрос.

– Как думаете, долго всё будет длиться? Я понимаю, что это не на прогулку сходить, но всё-таки, – искренне произнесла свою речь, тем не менее осознавая , что мне просто очень важно, чтобы князь поскорее вернулся.

Я хочу, чтобы он вернулся целым и невредимым и привёз с собой обратно собственного сына так же живого и здорового.

– Не знаю леди. Может три дня, а может и десять, – помрачнел учитель, метнув очередной нож в другую мишень, расположенную в стороне от детей. – Но веры косолапым больше нет.

– А почему они нарушили договор? И что будет с тем, кто так поступает.

– Обычно уничтожение, – передёрнул плечами Важан, – закон оборотней, да и людей тоже. И если сейчас они как – то вывернутся, то это будет их последний шанс на жизнь. Другой уже Радомир не даст. А почему нарушили? Да кто их знает, они ведь не мы. Но скорее всего земли нужны. У вожака медведей трое сыновей, ему надо им что-то выделять.

– Как и везде, – согласилась с доводами оборотня, а у самой всё замерло в груди. Если Радомир собирается до последнего биться с медведями, то чем всё это закончится? А ещё и Властислав, которому – то всего восемнадцать лет!

Медовые задумчивые глаза вдруг всплыли в моей памяти, и я предпочла отвернуться от Важана, боясь выдать своё влечение к князю. Я скучала по нему, и это было очевидно.

***

Расстроенная вестями, я вернулась в свою комнату, отчаянно захотелось прижать сонную дочь, но сдержалась, а вместо этого открыла шкаф, посмотрела на свою одежду. Сразу решила, что как только выдадут мне первую оплату, непременно схожу в местную лавку, посмотрю, что за платья тут продаются, а то по возможности съезжу в город. Вдруг кто-то поедет, а князь дозволит нам отлучиться. Белый уголок показался из кармана при прикосновении к одежде, и я нахмурилась, потянула.

Это оказалось письмо от Лерана. Не зная, как на него реагировать, всё же развернула и принялась читать.

“Ярослава Хадерсон!

Вы имели наглость поселиться в моих мыслях, а посему я счел необходимым приехать к началу занятий в этом году. И тут узнал, что, к сожалению, вы простудились, а потом и вовсе отказались от этой работы, так как появился более достойный вариант. Вы правы, что так поступили, возможно, в этом есть и доля моей вины, в чём лично я не сомневаюсь. Вёл себя, как последний индюк, одурманенный незнакомкой с первого взгляда. Простите.

Сейчас я нарочно вызвался помогать жене брата, чтобы суметь передать вам записку. Да, деньги, что сейчас Марго считает для вас в своей комнате, это не что иное, как страх перед оборотнем, особенно перед его хозяином. Она хочет выглядеть справедливой, только поэтому отсчитывает оплату согласно письма князя. Не думаю, что стоит отказываться от этих денег, лучше вас ни один учитель не преподавал для Максимилиана, что мальчик и заявил своей матери не далее, как вчера. Марго так и вовсе только что пронеслась по ступеням и причитала, что слишком мало платила, пожадничала. Так что они в любом случае ваши и только.

А если у вас будет желание всё бросить и навестить меня, а, равно как и остаться с напыщенным самовлюбленным индюком, то прошу не стесняться, я всегда буду вас ждать.

Несносный Леран. “

Моему удивлению не было предела. Но всё же я рада, что прояснился вопрос с деньгами. У меня действительно мелькала мысль, что в случае с Быстрым с меня взыскивали чуть больше положенного за содержание коня. Но не было вариантов другого рабочего места, поэтому пришлось соглашаться. А теперь, можно сказать, всё встало на свои места.

А ночью, спустя ровно три дня, как раз в начале февраля, князь мне приснился. Я потянулась, чтобы погладить его, и тут же подумала, какая мягкая шелковая шкурка. Плюшевая.

Руки прикоснулись, но не остановились, а словно провалились куда-то, затягивая меня за собой и как же это больно!

Открываю глаза и беззвучно ругаюсь.

Лежу на полу, упираясь согнутыми руками перед собой. Вот она боль и полет.

“Ерунда какая-то. И приснится же”, – произнесла и подумала, что как – то светло в комнате, а еще и этот посторонний шум, будто бы кто-то приехал.

Приехал!!!

Я вскочила, накинула лёгкую шаль, что купила в местной лавке и босиком осторожно подошла к окну. Обозы , выкрикивающие что-то люди и оборотни, разведённые костры перед замком – всё это предстало перед глазами и я сразу поняла.

Он вернулся!

Осторожно накинув халат и сунув ноги в мягкие туфли, вышла в коридор. Чистое ночное небо и луна были мне в помощь, освещая коридоры большого замка оборотней, а потому быстро прошла метров десять, не споткнувшись, а вот завернув за угол, согласно изгибам коридора, едва не закричала.

Два желтых огонька мерцали в темноте, приближались, как раз в том месте, где отсутствовали окна, дающие хоть какой-то свет.

Я встала, ноги отказались двигаться, застыв в каком – то онемении. Но тут же глубоко вздохнула от неожиданной догадки – это он?!

Попятилась, неосознанно, но хоть сдвинулась с места.

И тут эти огоньки приблизились.

Огромная рысь неспешно переставляла широкими лапами, безотрывно смотрела в мои глаза, словно гипнотизируя и пытаясь что-то сказать. Пахло кровью и гарью, но мне было всё равно.

– Вернулся, князь! – прошептала и протянула руку, об которую тут же потерлась рысь, а следом раздались звуки, чем-то напоминающие мурлыканье. Огромная кошка ткнулась своей головой мне в колени и шумно вздохнула.

Внезапно рысь бросилась от меня в темноту коридора, раздался шорох и ещё какие-то хлопающие звуки и всё стихло. Я только сделала шаг по направлению к своей комнате, хотела вернуться за свечой, а потом посмотреть, что стало со зверем, вдруг ему нужна моя помощь, как из-за спины, откуда-то из темноты послышался знакомый голос.

– Леди, – шепотом, просто очень тихо, но сейчас он казался таким узнаваемым, что я обернулась. – Не уходите. Прошу.

Темнота, полумрак, так оно даже лучше. И весь это мой неухоженный вид с распущенными волосами нисколько не тревожил, и я сделала шаг навстречу.

Радомир быстро приблизился и встал рядом, его руки дрожали, а дыхание казалось несколько сбитым.

– С возвращением, князь! – произнесла, а самой ужасно хотелось положить ему руки на грудь или хотя бы просто дотронуться, почувствовать, что сейчас он тут, со мной, а не очередной сон, после которого я снова проснусь на полу, упираясь руками в ковёр.

– Вы куда-то собрались? – он нервно махнул рукой в сторону коридора, – в такой поздний час?

– Да, – согласилась, ведь так оно и есть, – собралась.

– Вас кто-то ждёт? – напряжение не исчезло, оно просто буквально рассыпалось вокруг нас и даже стало казаться, что сейчас что-то случится. Гром или молния, а может быть то и другое.

– Я не знаю, – призналась, подозревая, что он подумал не то, а точнее… – Нет! – сказала вслух, просто вырвалось!

– Нет?

– Ну, знаете ли! – я возмущалась, а в груди клокотали сотни эмоций. И раздражение накатило, а следом понимание. … Зачем вышла? О чем подумала? К кому побежала? Скучала, переживала – получи! Оправдываться не моя привычка, а потому грустно вздохнула, повернулась и ушла, бросив перед дверью, – я к Вам шла. Конкретно к Вам.

– Зачем?

– Хотела убедиться, что всё в порядке. Убедилась, – закрыла дверь и прижалась с рукой стороны, удержавшись, чтобы не стукнуть по ней руками от возникшей боли.

Когда этот оборотень стал мне нравиться настолько, что готова была ночью побежать, выйти навстречу, лишь бы увидеть его, узнать, что с ним ничего не случилось? Или это я поддалась всеобщему настроению и ожиданию. Ведь у многих в отряде родственники, знакомые. Каждый знает, что без потерь этот поход не обойдётся и непременно будет бой, медведи не станут отступать.

Шуршанье с другой стороны подсказало, что мужчина всё ещё тут, и я застыла, пытаясь определить, куда он направится, прижалась к двери ухом. Я злилась и вместе с тем переживала. Что он обо мне подумал? А с другой стороны, да какое имел право!

– Яра, – тихий шепот раздался из-за двери, – пожалуйста, открой. Это важно.

Я не заметила, когда мы перешли на “ты”, оставаясь по-прежнему на том же месте. Он, скорее всего, меня слышит, ведь доступны моим ушам шорохи из-за двери! И хотела остаться, но вспомнила, что князь пришел вовсе не из собственного кабинета или из спальни, а потому вышла и закрыла дверь, чтобы не разбудить дочь.

Мы молчали, не отрывая друг от друга взглядов, даже я видела его в лунном свете. Расстояние в один детский шаг, оно казалось таким огромным.

***

Радомир

Обоз с ранеными вояками следовал по пятам, но едва завидев собственный замок, Радомир пришпорил коня. Напряжение последних дней всё ещё не отпускало, да и у него самого повязка на плече снова пропиталась кровью. Сегодня в пути, неожиданно напал медведь, выбрав в жертву именно его, князя. Рыси возвращались, уставшие, а потому каким – то образом пропустили притаившегося врага, причем уже на своей территории. Огромное дупло на верху дерева послужило ему укрытием, и оборотень рискнул, свалившись прямо с высоты, да на самого князя рысей.

– Умри, – рыкнул злой медведь и ногтями пропорол одежду князя на плечах.

Всей тяжестью противник – оборотень упал на коня, аккурат перед Радомиром, от чего конь подогнул передние ноги и повалился, увлекая за собой соперников. Медведь схватился за князя рысей, но тот, пытаясь не переломать шею и вместе с тем отбиться, выхватил нож, что висел пристегнутым на поясе рядом с мечом и всадил врагу в живот. Другое оружие было бы более неповоротливо, а это провернулось вокруг оси..Теплая кровь хлынула на руку, но князь думал не об этих ощущениях, а о могучем звере в человечьей личине, что и в раненном состоянии вцепился в его руки.

– Я убью тебя и всех, кто тебе дорог, – хрипел медведь, пытаясь рвать плечо Радомира, но кольчуга защищала, давала надежду, что рысь не останется без руки.

– Облезешь, – шипел в ответ князь Радомир Видар, пытаясь вытянуть ногу как-нибудь погибшего коня и вместе с тем противостоять огромному врагу. Воины спешили к нему, но все происходило настолько быстро, что охрана предпочла не вмешиваться, следуя знакам самого князя.

– Убью детей, каждого, – рычало чудовище, окрашенное кровью из-за действий князя. –Разорву и повешу на дереве, на радость воронам.

– Слабоват для этого, – рыкнул Радомир. И, увернувшись от очередного тяжелого взмаха руки врага, уронил медведя, запрыгнув на него, и упираясь локтем в горло противника, навалился на тушу.

– Тогда бабу твою, жену, поимею и потом выкину, волкам на радость, воронам на зависть, – хрипел оборотень.

– Сдохни, – хруст чужого горла не был неприятным для рыси. Оборотень чувствовал, что требуется ещё пара ублюдков, с которыми с легкостью, даже не задумываясь, повторит подобный номер.

Князь откинул врага от себя, а сам встал, сделал несколько шагов в сторону и прислонился к корявой берёзе. Именно сейчас он никак не мог остановиться, не мог насытить свою беспощадную звериную натуру. Хотелось рвать медведя в клочья, раскидывая отдельные куски мяса на многие километры. Он позволил в своих бредовых идеях упомянуть детей, а ещё и Ярославу, а значит, пощады медведям больше ждать не придется. Кончилась благотворительность и жалость.

– Проверь, кто такой, – бросил Радомир нахмуренному Росу, который стоял в стороне во время битвы, исключительно по молчаливому приказу самого князя. – И распорядись, чтобы его тушу доставили в поселения медведей и привязали к столбу ровно на месяц в назидание.

– Будет исполнено, – отозвался Росляр и кинулся по поручению своего князя.

В этот раз разговор с медвежьим миром был совсем другой. Не всем по нутру пришлось вторжение на земли рысей, повлекшее гибель оборотней и людей с обеих сторон. Амбициозный предводитель медведей, посмевший нарушить договор двадцатилетней давности был убит, его семья публично отреклась от всех прав на княжение, таким образом, спасая себе жизнь. Но во главе поставлен новый, совершенно лояльный к рысям правитель, только осталось понаблюдать, во что это выльется. В качестве отступных Радомиру была предложена деревенька с людьми и заливные луга, богатые разнотравьем, чем он тут же и воспользовался. Осталось только оформить это документально, дабы всё было законно с любой точки зрения.