Kitabı oku: «Командировка», sayfa 3

– Может, Вам отдать эти вещи Петиному другу? – спросил я.

– С этим хмырем, который стоит на Петином месте, я связываться не хочу. Этот старпер каждый раз норовит залезть мне под юбку или ущипнуть, – ответила женщина и прибавила еще пару нецензурных слов.

Я с сомнением посмотрел на даму. У нее было достаточно шарма, чтобы привлечь внимание старого пьяницы. Но вызывало сомнение, что для нее вольное мужское обращение является чем-то неприемлемым и может так возмутить ее.

– А где склад? – спросил я.

– Совсем недалеко, надо пройти метров 300, – сказала женщина.

Я еще раз оглянулся на своих компаньонов, увлеченных рассматриванием вещей, и, немного поколебавшись, пошел вслед за женщиной. Полчаса в запасе у меня точно есть.

Склады представляли собой несколько рядов вплотную стоящих ангаров с узкими проходами между ними.

Поражала пустынность этого огромного комплекса: не было видно ни одного человека. Городские звуки остались за невидимой преградой. При этом двери некоторых ангаров были открыты настежь.

Женщина молча шла впереди. Мы прошли по одной безлюдной улице, перешли на вторую. Несмотря на то, что людей по-прежнему не было видно, у меня было ощущение, что кто-то пристально смотрит мне в спину.

Я оглянулся. У ангара, который мы только что прошли, скрестив руки, стоял человек. Он не двигался и смотрел мне вслед. Пройдя следующий ангар, я снова оглянулся: силуэт еще одного человека четко вырисовывался среди улицы, отрезая мне путь к отступлению.

Впереди открылись двери стоящего в конце ряда ангара, и на дорогу вышел еще один мужчина. Сомнений не оставалось: меня привели в ловушку.

Я старался не показывать, что страх охватил меня. На самом деле я с трудом удерживаюсь от панического бегства. Мне казалось, что женщина должна слышать, как бешено колотится мое сердце.

Между человеком, оставшимся позади меня, до маячившего впереди громилы было еще 4 или 5 ангаров: меня, видимо, должны были завести в один из них. Знать бы: в какой именно.

Женщина продолжала идти вперед. Двери ангаров, мимо которых мы проходили, были закрыты. Вероятно, что этот день был выходным для многих, и могли быть открыты только ангары, принадлежащие моим преследователям.

И тут я заметил узкую щель между постройками. Это было пространство приблизительно около метра, заставленное мусорными баками и какими-то канистрами. Раздумывать было некогда. Я бросился на зыбкую баррикаду, разбрасывая канистры и ведра по сторонам. Боковым зрением я успел заметить, как мужчины, вышедшие из ангаров, метнулись в мою сторону.

Я не обращал внимания, как нога погрузилась в какую-то вязкую массу, а кусок ветровки остался на торчащем кранике металлической бочки.

За спиной слышался грохот: мои преследователи пытались настичь меня. Но так как их было минимум трое, и все они стремились поймать меня первыми, они образовали затор и потеряли время на входе в узкий коридор.

Пробираясь по тесному проходу, я старался отбрасывать назад все, что встречалось на моем пути, чтобы замедлить продвижение преследователей.

Скоро я оказался на параллельной улице. На второй линии складов. И тут мне пришла мысль, что выслеживающие меня мужчины могут вернуться в начало той улицы, где они стояли раньше. В этом месте легко и быстро перейти на параллельный ряд. И тогда я окажусь в их руках.

Мой взгляд заметался по спасительной улице. Дверь одного из ангаров оказалась приоткрытой. Не раздумывая, я юркнул в нее.

Глава 12

В ангаре было темно. Только в дальнем углу горела лампочка, под которой какой-то человек мастерил что-то из металлических уголков.

Это помещение, видимо, только начало оборудоваться под склад. Всюду лежали доски, мешки с цементом, детали металлических конструкций.

Я быстро улегся между двумя поддонами со складированными на них мешками. Я знал, что преследователи будут искать меня везде, и старался не шевелиться, чтобы не обнаружить своего присутствия.

Человек, работающий в углу, все же услышал скрип двери или увидел солнечный свет, проникший на склад в момент ее открытия. Он направился к выходу и столкнулся с двумя ворвавшимися гориллами.

– Сюда забегал человек? – взревел один из них.

Я слышал, как второй, не дожидаясь ответа, начал бродить по складу в поисках моего укрытия. Я зажмурился, прижался к полу и обратился в слух, чтобы понимать, где находятся мои преследователи. Мне были видны ноги громилы в синих кроссовках. Если бы он сделал маленький шаг влево, то непременно заметил бы меня.

– Вы разве не видите, что здесь пусто? Склад только начали оборудовать, – ответил человек, работающий в этом ангаре, и направился к выходу.

– Не стоит так себя вести на чужой территории. Я сейчас вызову охрану, – добавил он.

– Не будем терять времени. Надо искать одновременно с обоих концов улицы! – заорал тот, который пытался меня найти.

Снова послышался хруст строительного мусора под кроссовками моего преследователя: он направлялся к выходу.

Звуки затихли, и я почувствовал облегчение. Страх постепенно отступал. Я осторожно поднялся и осмотрелся. Преследователей не было видно. Не было видно также и человека, работавшего в ангаре. Я подошел к двери: она была заперта. Видимо, работник склада решил не становиться свидетелем непонятных разборок и тоже ушел.

Я прислонил ухо к двери и прислушался. Вдали послышался звук, похожий на скрип металлической двери. Я понял, что преследователи осуществляют свой план по обыску всех открытых построек. Таких, по моим наблюдениям, было не больше трех.

Мне необходимо было пройти через склад и проверить, нет ли где запасного выхода. Я решил осмотреть противоположную от двери стену склада. Повсюду меня встречала непроницаемая ребристая поверхность профилированного металла. Только высоко вверху виднелась узкая прорезь приоткрытого откидного окна. Добраться до него было очень сложно, даже учитывая мой большой опыт лазания по горам.

Раздумывать было некогда: окно являлось единственной возможностью выхода за пределы ангара. Я осмотрел имеющиеся на складе предметы. Можно было бы использовать стеллажи, но их высота была недостаточной для того, чтобы добраться до окна. И все же я придвинул стеллаж к стене под окном, водрузил на него фрагмент металлической конструкции, над которой работал закрывший меня мужик, и залез на эту ненадежную башню. Этого оказалось недостаточно: до окна оставалось значительное расстояние.

Если бы я мог подпрыгнуть, то, вероятно, смог бы зацепиться за край оконной рамы. Но опора подо мной ходила ходуном и риск свалиться на груду металла был очень велик. Надо было найти другой способ достижения цели.

Среди разбросанных инструментов и обрезков металлоконструкций я увидел длинную трубу с крюками на концах. Возможно, это был какой-то подвес.

Мне пришла в голову мысль попытаться зацепиться крюком за нижнюю часть рамы окна и добраться до нее, подтягиваясь, как на канате. Главное, чтобы хватило длины трубы и крюк не соскользнул с гладкой поверхности рамы.

Я снова залез на зыбкую конструкцию, с трудом удерживая в руках металлическую трубу. Мой план начинал работать: труба оказалась достаточно длинной, и ее удалось зацепить за оконную раму. Я потянул за конец трубы, проверяя ее надежность, и полез вверх.

Я схватился за трубу и сделал несколько шагов по стене.

– Ура! Получилось! – промелькнула мысль.

Но тут оконная рама, не выдерживая нагрузки, угрожающе затрещала и медленно стала отходить от места своего крепления. Я висел посередине моего пути, между окном и опорой, и не мог решить: что же делать дальше?

Прыгать вниз было опасно: я рисковал быть распоротым торчащими кусками металла. Ползти вверх означало ту же перспективу, только падение может произойти с большей высоты.

За секунду до того момента, когда нижняя перекладина оконной рамы с громким скрежетом отвалилась и начала падать вниз, увлекая за собой мою спасительную трубу, я заметил, что рельеф металлических листов стен изменился.

Листы металлопрофиля в нижней части имели вертикальный рельеф: его желобки устремлялись вверх. Рисунок профиля на металлических листах можно было сравнить с гребенкой, поставленной кверху зубьями.

На том уровне, которого мне удалось достичь, листы были уложены поперек, и рельеф приобретал горизонтальную направленность. В месте стыка листов образовался маленький выступ, дававший призрачную надежду на спасение.

Когда я почувствовал, что падающую трубу мне не удержать, я разжал руку и отпустил ее. Мне оставалось только увернуться от рухнувшего вслед за трубой куска оконной рамы и схватиться за острые края выступа.

Я не чувствовал боли от рассекающего кожу моих пальцев металла, только видел, как его поверхность покрывается коричневатыми пятнами вслед за движением моих ладоней.

Мне удалось подтянуться и поставить ногу на выступ, а затем , как на скалодроме, цепляясь за горизонтальные желобки, добраться до зияющего отверстия окна.

Глава 13

Добравшись до оконного проема, я некоторое время висел на нем, стараясь отдышаться. Только потом я выглянул на улицу и увидел, что мне предстоит решение еще одной непростой задачи. До земли было не меньше 5 метров.

Я вспомнил, как в классе шестом мы с другом решили прыгнуть с балкона на сделанными из простыней парашютами. Предварительно я решил поинтересоваться у дяди тем, с какого этажа может прыгнуть человек? Дядя ответил:

– Ты со второго, а твой друг с третьего.

– А почему он может прыгать с большей высоты? Разве он сильнее меня? – обиженно спросил я.

– У него родители богаче. Они могут хорошую кресло-каталку купить. А у твоих только на костыли денег хватит,– ответил дядя.

Сейчас, как в детстве, передо мной был поставлен выбор: костыли или кресло-каталка. Но в настоящее время у меня был некоторый туристический опыт, безвыходность ситуации и небольшая кучка песка чуть правее окна. Эта кучка являла собой чудо, на которое время от времени уповает каждый человек.

Я перекинул ноги через оконный проем и повис на руках, держась за остатки рамы. Потом оттолкнулся ногами от стены, стараясь направить свое тело правее, ближе к кучке песка, и разжал пальцы. Приземлился я по всем правилам паркура: на пальцы согнутых ног с переносом веса на руки.

Трудно было поверить, но я отделался только порезами на пальцах рук об острые края металлического профлиста и небольшими синяками на ногах. Куча песка оказалась еще меньше, чем казалось мне сверху. Это была совсем небольшая горка, но она выступила в роли спасительного островка.

Я оказался еще на одной улице из ангаров. Людей не было видно, никакого движения не наблюдалось. Если мои преследователи и продолжали поиски, то они оставались на параллельной линии. Надо было как можно быстрее вернуться к рынку, разыскать дядю и Григория и скорее выбираться отсюда. Я побежал вдоль ангаров в сторону рынка.

Тут в моем кармане звякнул телефон: кто-то прислал сообщение. Не останавливаясь, я достал телефон и взглянул на дисплей.

Сообщение было от дяди:

– Нас не жди. Мы смотрим видеозаписи. Будем заняты еще часа три. Домой доберемся сами.

Все-таки Григорию удалось быстро получить записи. Значит, мне не надо возвращаться на рынок, а можно сразу идти на стоянку, где я оставил свою машину.

Я не пошел к центральному входу на территорию ангаров: там меня могли ждать загадочные преследователи, а вышел на боковую площадку, примыкающую к автостоянке.

Добравшись до стоянки, я вздохнул с облегчением: моя машина стояла на месте, а бегающих за мной громил видно не было.

Я подбежал к автомобилю и юркнул в него. И только когда мотор привычно заурчал, я заметил, что моя машина надежно заблокирована стоящими вокруг автомобилями. Две машины стояли вплотную по бокам. Чуть поодаль сзади стоял микроавтобус. Пространство между ним и боковыми машинами было достаточным для проезда, но посередине этого пространства красовалась массивная стойка для рекламного баннера. Впереди же прочно замер внедорожник, а перед ним фургон.

Я понял, что следующий этап моего преследования переместится на автостоянку. Не дожидаясь появления врагов, я выскочил из машины, миновал внедорожник и поравнялся с фургоном. Тент фургона сзади был застегнут на крючки, но снизу оставалась небольшой просвет. Я протиснулся в этот просвет и нырнул в темноту фургона.

Внутри, под тентом фургона, штабелями стояло множество ящиков с чем-то не очень тяжелым. Чтобы освободить себе место, я подвинул некоторые из них. Спустя минуту я почувствовал аппетитный запах чего-то печеного и сладкого. Похоже, что в ящиках были свежие булки или печенье.

В отверстие в тенте я мог видеть часть автостоянки, на которой через минуту появились мои преследователи. Их было трое. Они подошли к моей машине, заглянули в нее, постояли, тихо переговариваясь, и пошли в сторону блошиного рынка.

Я решил немного выждать и бежать отсюда подальше, бросив машину.

Мой организм всегда реагировал на стресс острым желанием что-либо съесть. Содержимое ящиков источало немыслимый аромат. Высокая доза адреналина в крови в сочетании с целым фургоном чего-то очень вкусного, заставила меня забыть об опасности и приоткрыть верхний ящик. Там ровными рядами, сверкая коричневой глазурью, лежали заварные пирожные.

Я взял одно пирожное. Оно мгновенно растаяло у меня во рту. За ним последовало другое. Потом еще и еще.

Поглощая чужие пирожные, я все же хотел оставаться порядочным человеком и мысленно вел счет уничтоженных вкусняшек, чтобы потом расплатиться с их хозяином.

Увлеченный процессом гастрономического разврата, я не заметил, как фургон медленно тронулся и выехал на оживленное шоссе.

Глава 14

Фургон двигался быстро. О том, чтобы выпрыгнуть на ходу, не было и речи. В отверстие в тенте я видел поток машин, проносящихся мимо. Я понял, что мы едем по проспекту в направлении выезда из города.

Я достал из кармана телефон, чтобы позвонить дяде. Именно в этот момент раздался звонок. На дисплее высветилось: «Вероника».

– Хорошо, что я до тебя дозвонилась, – быстро заговорила она, – Мне надо с кем-то посоветоваться. Я попала в странную ситуацию. Тот заказ, по которому мы с тобой ездили, мне кажется каким-то сомнительным. Я случайно узнала, что хозяин этого участка убит. Выходит, что переговоры со мной ведет какой-то левый чувак. Зачем в этой ситуации кому-то заказывать проект ландшафтного дизайна? Я хотела сразу позвонить и отказаться от заказа. Но сумма, которую мне должны заплатить, очень большая. Да и часть работы я уже сделала.

Я был рад ее звонку. В первую очередь потому, что он развеивал мои подозрения об участии Вероники в какой-то темной игре. Мне даже раньше казалось, что она пыталась затянуть и меня в какую-то сомнительную авантюру. Ее звонок все поставил на свои места. Похоже, что она, также, как и я, оказалась в эпицентре непонятных для нее происшествий. Сомнения в непричастности Вероники к событиям, описанным в статье об убийстве антиквара, мгновенно улетучились. Я с облегчением упрекнул себя в параноидальных измышлениях и ответил ей:

– Да, ситуация более чем странная. Ты пока ничего не предпринимай. Попытаемся разобраться. А сейчас, возможно, мне понадобится твоя помощь, – сказал я и вкратце описал ту ситуацию, в которой сейчас находился.

– Я приеду за тобой, – взволнованно произнесла Вероника, – Ты можешь сказать: где ты сейчас находишься?

Я опустился на колени и выглянул из-под тента. Город остался далеко позади. Фургон ехал по однополосной асфальтированной дороге, петляющей между высоких елей. Никаких визуальных зацепок не было. Ни дорожных указателей, ни рекламных щитов, ни каких-либо строений.

– Пока нет никаких ориентиров. Немного позже …, – закончить фразу я не успел.

Дисплей погас и показал изображение разряженной батареи. Более неподходящего времени для этого придумать было трудно. Сладкий фургон увозил меня в неизвестном направлении. Сдохшая батарея представлялась мне рухнувшим мостиком, связывающим меня с внешним миром. Рассчитывать на помощь кого-либо из моих друзей не приходилось.

Фургон замедлил движение. Я бросился к краю тента, чтобы выскользнуть из-под него и попытаться выбраться из этого добровольного плена.

К счастью, я замешкался, перелезая через ящики, и не успел полностью высунуться наружу. В просвет тента я увидел, что по сторонам от машины стоят два громадных охранника, а сам фургон въезжает в высокие открытые ворота. Я отшатнулся, намереваясь снова спрятаться за ящики. Но заглядывать под тент никто не собирался. Машина медленно вкатилась в просторный гараж. Водитель вышел, и дверь гаража захлопнулась.

Я уже второй раз за день оказался в ловушке. Утешало лишь то, что была большая разница между этими двумя случаями. Люди в ангарах, преследовавшие меня, явно имели темные намерения. В ситуации же с фургоном было неясно: имеет ли его водитель отношение к тем громилам, или он оказался случайно вблизи моей машины. Я решил, что надо спрятаться и стараться не проявлять своего присутствия, пока не прояснится этот вопрос.

Прислушиваясь к окружающим звукам, я приподнял край тента и, стараясь не шуметь, вылез из кузова фургона. После съеденных пирожных очень хотелось пить.

Я осмотрелся. Машина стояла в большом гараже, металлическая дверь которого была закрыта. Я попробовал приоткрыть ее, но громкий скрип остановил меня. Надо было попытаться найти другой выход на улицу. Долго искать не пришлось: в стене напротив входа виднелись две двери.

Первая дверь вела в небольшую комнату, выполнявшую функцию кладовой. Выхода на улицу здесь не было. Но зато здесь на столе стоял чайник. В чайнике была вода. Ее было не так много, как мне бы хотелось, но утолить нестерпимую жажду должно было хватить.

Несколькими глотками я осушил спасительный чайник. И только тут сообразил, что чайник электрический, а значит, рядом с ним должна быть розетка. Действительно, розетка обнаружилась за краем столешницы.

Я подключил телефон, мысленно благодаря себя за привычку носить с собой зарядку. Надо было подождать хотя бы 5 минут, пока подзарядится батарея, а потом выбираться отсюда.

Я прошел ко второй двери и приоткрыл ее. За порогом была площадка, а за ней – высокий кованый забор, отделяющий усадьбу от густого елового леса.

Возвратившись в первую комнату, я поднял со стола телефон и сделал шаг вперед, чтобы сесть на топчан, край которого выглядывал из-за шкафа. Длинный шнур зарядки позволял провести минуты ожидания с относительным комфортом.

В следующую минуту я превратился в памятник самому себе. Я застыл с телефоном в руке и не мог сдвинуться с места.

За шкафом на топчане сидел человек. Его взгляд не выражал ни удивления, ни испуга. Он сидел с таким видом, будто давно ждал меня. Это был человек, которого я видел позавчера в доме антиквара Артура Борисовича. Тот самый «фитнес тренер», который подавал мне кофе.

Глава 15

Мне понадобилась почти минута, чтобы прийти в себя от неожиданности. Внезапная встреча с незнакомцем в помещении, в котором не должно быть никого, кроме тебя , не может не напугать. Но и увидеть здесь знакомого человека было еще более странно.

Мужчина молча продолжал смотреть на меня. Видимо, ждал, когда я заговорю первым. Но я тоже молчал. Не потому, что мастерски выдерживал актерскую паузу, а потому, что мне мой язык мне не подчинялся. Он прервал молчание первым:

– Ты узнал меня?

– Да, узнал. Мы встречались у Артура Борисовича, – ответил я.

– У тебя хорошая зрительная память: ведь мы виделись только раз, и то мельком. Я бы тебя не узнал, если бы заранее не знал, что ты приехал в этом фургоне, – он кивнул на машину, видневшуюся вблизи дверного проема.

– А откуда тебе известно, что я прятался в фургоне? Меня, кажется, никто не видел, – я с недоумением посмотрел на него.

– Ты, видимо, еще не понял, что ввязался в серьезную игру. Теперь мало что в твоей жизни будет происходить случайно. И далеко не все будет зависеть от тебя, – сказал мужчина серьезно.

– Я не ввязывался ни в какую игру. Может, ты объяснишь мне: что происходит. Что от меня хотят молодчики с рынка? Почему моя персона привлекла такой нездоровый интерес? Я недоучившийся студент, работаю в никому не известном книжном магазинчике, где мы с другом еле сводим концы с концами. Я никого не ограбил, закон не нарушал. Я даже улицу не перехожу в неположенном месте. Государственных секретов я тоже не знаю…

При последней фразе мой собеседник предостерегающим жестом остановил мою тираду:

– Все же кое-какой секрет, пусть и не государственный, тебе удалось узнать, – произнес он.

Я ошеломленно уставился на него:

– О каком секрете ты говоришь?

– Пока сказать тебе не могу, но ты неглупый парень и сам сможешь разобраться. А если не разберешься, тебя ждут большие проблемы, в решении которых я тебе навряд ли смогу помочь.

– Ну хотя бы скажи: где мы находимся? – спросил я.

– Это территория ресторанного комплекса «Кедровая лощина». Здесь люди отдыхают, ведут переговоры вдали от посторонних глаз. Вот и сегодня здесь намечается серьезное мероприятие.

– А ты вообще откуда взялся? Какое ты имеешь отношение ко всему этому? – спросил я.

– Я Игорь, – коротко ответил он.

– И все? Какое отношение ты имеешь к Артуру Борисовичу, к этому комплексу. И чем объяснить твой интерес к моей персоне?– спросил я.

Ответить он не успел, а скорее всего и не собирался говорить о себе. Наш разговор прервала мелодия телефонного звонка. Игорь кивком разрешая мне ответить на звонок.

– Наконец-то я дозвонилась до тебя,– зазвенел в трубке голос Вероники, – Куда за тобой приехать? Я срочно выезжаю.

– Комплекс «Кедровая лощина». Постараюсь ждать тебя у входа на территорию, – коротко ответил я.

– Это кто звонил? – спросил Игорь.

– Я должен давать тебе отчет? – ответил я вопросом на вопрос, – Ты ничего не объясняешь. Я даже не знаю, на чьей ты стороне. Может, ты заодно с головорезами с блошиного рынка?

– Меня тебе опасаться не стоит. То, что ты здесь, а не в лапах громил, исключительно моя заслуга. Только послушай моего совета: не доверяй никому, сейчас тебе даже к себе надо относиться с опаской. Сегодня я твой благодетель, но завтра все может измениться. А сейчас я даже с тебя денег не возьму за съеденные пирожные и дам тебе напиться воды, – закончил он с улыбкой.

– Значит, фургон появился на стоянке не случайно. И ты имеешь отношение к тому, что творится вокруг? Знать бы мне только: что именно творится, – произнес я.

– Мне самому не все известно. Например, я не знаю: кто организовал охоту на тебя. Хотя подозреваю ее причину. Также я знаю, что тебе надо скрыться. Исчезнуть на некоторое время. Дам еще один совет: воспользуйся предложением Артура Борисовича и отправляйся в Азию. За время твоего отсутствия многое изменится. А сейчас я попробую тебя вывести к твоей подруге, – сказал Игорь.

В тот момент я был занят другими мыслями и мне снова хотелось пить. Я не обратил внимание на странность его последней фразы. Он говорил о подруге, хотя я ему не сказал, кто звонил. Звук моего телефона был очень тихим. Постороннему человеку услышать голос звонившего было невозможно. Но эти мысли мне пришли в голову много позже.

А пока мы вышли из гаража и пошли по тропинке к боковому выходу. У калитки Игорь попросил меня подождать, а сам пошел в главное здание за водой. Я набрал номер дяди. Его телефон молчал. После третьего звонка женский голос автомата известил, что абонент находится вне зоны доступа.

Я оглядел окрестности. Действительно, это место как нельзя более подходило под мероприятия, требующие конфиденциальности. Главный дом и хозяйственные постройки были расположены таким образом, что из любого здания невозможно было видеть, кто входит в соседние. Наши с Игорем перемещения должны были тоже оставались никем не замеченными.

От территории соседнего комплекса меня отделял огромный куст сирени. И вдруг я услышал голоса, доносящиеся сквозь буйную зелень кустарника. Тихо разговаривали два мужчины. Я не прислушивался, но одна фраза заставила меня насторожиться и напрячь свой слух.

– Надо не только вернуть открытку, но и убедиться, что не осталось ее копий, – произнес низкий голос.

– Мы уже нашли одного такого «копииста»: известно, что он в свое время тренировал свою память и, возможно, запомнил шифр,– отвечал более высокий голос. Сейчас мы заняты тем, чтобы прочнее уцепиться за его хвост. По заискивающему тону можно было догадаться, что голос принадлежит младшему из двух собеседников.

– Возможно, он знает больше, чем мы думаем. Может именно он выведет нас к тому, что мы ищем не один десяток лет. Понаблюдайте за ним, но не спешите устранять, пока мы не доберемся до … , – старший мужчина говорил тихо, и окончание его фразы утонуло в шелесте листвы.

Из дальнейшего диалога удалось расслышать только одну фразу, сказанную обладателем высокого голоса:

– Мы делаем все, чтобы отправить его туда.

Слова стали менее разборчивыми и скоро голоса стихли. Видимо, мужчины отошли вглубь территории. О чем или о ком шла речь, мне так и не удалось узнать.

Вернулся Игорь. Он принес две литровых бутылки воды. Одну из них я сразу опустошил до половины. Игорь открыл калитку и показал тропинку, по которой можно было выйти на дорогу, ведущую к комплексу, а сам отправился назад. Он не объяснил мне ничего.

Может быть и такое, что цели привозить меня сюда у него не было. Я мог случайно оказаться в его фургоне, и он стал моим случайным спасителем.

Я смотрел ему вслед. Он шел, еле заметно покачиваясь в такт шагам. Его длинные ноги при ходьбе почти не сгибались в коленях. Я уже видел такую походку у кого-то из своих знакомых.

Глава 16

Идти пришлось довольно долго. Тропинка огибала большую часть территории У меня было время подумать над услышанным. Подслушанный диалог вытеснил из памяти все предыдущие события.

Я не сомневался, что речь шла о той самой открытке, с которой начались все мои опасные приключения. Также я понял, что двое за кустом сирени говорили именно обо мне. Это я был тот самый свидетель, обладающий «натренированной памятью». Это меня они собираются «зацепить за хвост».

Из крохотных кусочков разрозненной информации в моем сознании складывалась следующая мозаика.

Существует некий шифр, представляющий ценность для определенной группы людей. Шифр этот записан на известной мне открытке. Люди эти озабочены тем, чтобы этот шифр не попал в чужие руки. Они предполагают, что мне известен этот шифр. Поэтому они устроили на меня настоящую охоту. Хотят ли они убить меня, как ненужного свидетеля, или будут стремиться получить от меня какую-либо информацию, оставалось неизвестным.

В сложившейся мозаике не хватало огромных и самых существенных фрагментов. Было неизвестно: что это за люди, какую загадку содержит шифр, какую информацию они надеются получить. А главное, какое место отведено мне в этой шараде. И как выбраться из безумного водоворота.

Сейчас открытка находится у Артура Борисовича. Но на его жизнь, как я понимаю, никто не посягает. Да и Игорь не думает скрываться, хотя он явно в курсе дел антиквара. Дядя тоже внимательно изучал открытку. Не значит же это, что на него тоже начнут охотиться.

По моей спине пробежал холодок: а что, если дяде угрожает такая же опасность? Я снова попытался позвонить ему, но в этой лесной глуши не проходил сигнал.

Я сидел на покрытом мхом пне и слушал звук моторов проезжающих по дороге машин. Движение было довольно оживленным для этой небольшой местной дороги. В основном это были легковые автомобили, направляющие в ресторанному комплексу. Видимо, там готовилась большая тусовка. Вспомнился целый фургон пирожных. Чтобы съесть их до окончания короткого срока годности, нужны были усилия не менее полусотни людей.

Наконец сквозь ажурную зелень я увидел знакомую машину Вероники. Она уверенно приближалась ко мне. Я вышел из укрытия и махнул рукой. Машина плавно затормозила рядом со мной.

– Я очень волновалась за тебя, – сказала девушка, выходя из машины.

Она бросилась ко мне и порывисто обняла. От неожиданности я покраснел. С этой особенностью моего организма я долго и безуспешно боролся. Часто при общении с девушками мое волнение выдавала приливающая к щекам кровь.

Надо признать, что в данном случае для смущения был повод. Выглядела Вероника необычно и сногсшибательно. На ней было надето что-то воздушное, голова была покрыта соломенной шляпой с большими полями, а руки закрывали тонкие кружевные перчатки. От нее исходил едва уловимый аромат каких-то цветочных духов, от которого кружилась голова. На минуту я забыл обо всем происходящем. Хотелось просто смотреть на нее.

– Не удивляйся моему романтическому виду. Я примчалась сюда прямиком после презентации, – проговорила Вероника.

Она развела руки, как бы демонстрируя свой ослепительный наряд.

В моей голове промелькнула мысль : «Интересно на каких презентациях бывают такие феи?».

– Я тебе потом все расскажу, – продолжила она, как бы читая мои мысли, – Как ты здесь оказался? Мне столько надо тебе рассказать! Садись за руль и рассказывай сначала ты о своих приключениях.

Эта минута разрушила все барьеры в моей душе. Я был счастлив от того, что она рядом, что рада видеть меня и что можно прикоснуться к ней. Я ей рассказал все, начиная с визита антиквара на дядюшкин прием и заканчивая неожиданной встречей с Игорем.

Мы доехали до развилки. Навигатор показывал дорогу налево.

Вероника сказала:

– Давай поедем направо. Я ехала сюда по этой дороге. Она в три раза короче. Правда, придется потрястись, но зато больше часа сэкономим. К тому же мне не будет лишним усовершенствовать навыки экстремального вождения.

Она свернула направо, и мы поехали, с трудом объезжая колдобины и ухабы. Объезд давался нелегко: вплотную к краям грунтовой дороги возвышались вековые сосны. Свернуть или обогнуть ухабы было невозможно. Я удивился: как Вероника с ее небольшим опытом вождения так лихо огибала ямы и кочки.

Она засмеялась и объяснила:

– Во время стрессов у меня в голове включается автопилот. Мне кажется, что в такие минуты я смогу водить самолет или космический корабль.

– Думаю, что космический корабль подошел бы к твоему неземному наряду. Инопланетяне были бы в восторге, – сказал я и сам удивился тупой банальности своего комплимента.

Я ждал иронической реакции от девушки в ответ на по-восточному витиеватый комплемент. Но, к моему удивлению, Вероника как-то ласково взглянула на меня. Потом она потянулась ко мне и громко чмокнула в щеку.

Этот безмолвный диалог продолжался всего лишь секунду, но ее оказалось достаточно для того, чтобы снежный ком проблем сорвался с уже подготовленной вершины и понесся вниз, стремительно увеличиваясь в размерах.