Kitabı oku: «Agente Cero », sayfa 14

CAPÍTULO DIECISIETE

La sostienes en tus brazos. Respiras su olor. Sientes su piel en la tuya. Es tan familiar, como una parte de ti. Como deslizarse en tu suéter favorito.

Ella sonríe. Ella te dice que te ama.

Kate.

Nunca has sido tan feliz. Pero cuando la miras a los ojos, se ensanchan, temerosos. Su boca se extiende en un grito abierto y silencioso.

Se te escapa de las manos. Se está cayendo. Tratas de atraparla, de llegar a ella, pero la oscuridad a tu alrededor es espesa, viscosa. Te agarras al aire pero apenas te mueves.

Desesperado, empujas y te esfuerzas y la alcanzas… y tus dedos encuentran los de ella. Los agarras con fuerza. La acercas hacia ti. Dile que está a salvo. Nada puede lastimarla.

Pero el olor, es diferente ahora. La sensación no es tan familiar. La miras a los ojos — son grises, color pizarra.

Maria te abraza con firmeza. “Quédate”, dice en voz baja. “Sólo quédate un rato…”

Reid se despertó. Por un momento, olvidó dónde estaba. La luz del día inclinada entraba por las ventanas del apartamento mientras el sol salía en la plaza de afuera. Cierto — Roma. La casa segura. Los restos del sueño aún resonaban por su cabeza. Sólo un sueño, pensó. No significa nada. Se sentó y se frotó los ojos. Había optado por dormir en el sofá beige. Estaba un poco apretado, pero aún así fue el mejor descanso que había tenido. Había dormido toda la noche y medio día antes.

Una cuchara chocó contra una taza de cerámica. Maria estaba en la cocina, agitando una taza. “Buenos días, Cero”. Ella sonrió. “¿Todavía tomas tu café igual? Dos de azúcar, ¿sin leche?”

“Mm-hmm”. No le gustaba que ella supiera tanto de él mientras que él sabía tan poco, casi nada, de ella. “Cero”, murmuró. “¿Por qué me llaman así?”

“Es una señal de llamada. Un nombre en clave. O al menos así fue como comenzó”. Puso la taza humeante sobre la mesa de café. “Tú dirigías nuestro equipo y tenías la habilidad de ir tras lo peor de lo peor. A menudo teníamos que estar ocultos. Así que teníamos códigos, y nombres, para evitar cualquier escrutinio. El tuyo era Cero. Y Cero ha ganado un poco de infamia entre los criminales clandestinos”.

Sorbió el café. Era exactamente como le gustaba. “¿Cuál era el tuyo?”

Ella sonrió. “Maravilla”.

No pudo evitar notar que ella ya estaba vestida, con jeans y una camisa blanca de cuello en V y zapatillas deportivas. Llevaba pequeños aros de plata en las orejas y un reloj delgado alrededor de la muñeca derecha.

“¿Vas a alguna parte?”, preguntó.

“Hay un mercado cerca”, dijo. “Iba a ir allí, a tomar unas cosas, algo de comer… o si lo prefieres, hay un pequeño y encantador café al final de la calle…”

“No estoy aquí para jugar a la casita contigo”, dijo. Ella frunció el ceño. No quería que sonara tan irritable como se le había salido. Todavía estaba un poco desorientado; el extraño sueño le tenía la cabeza revuelta. “Quiero decir, necesito concentrarme en la tarea que tengo entre manos”.

“Seguro”, dijo simplemente. “Aún así, deberías comer algo…”

“¿Qué éramos?”, preguntó a quemarropa.

Ella parpadeó. “¿Qué?”

Reid cogió su camiseta y se la puso. “Sé que éramos colegas. Compañeros de equipo. Amigos. Pero, ¿había algo más?” Ciertamente parecía que había algo más. El día anterior, ella lo había besado. Él la había besado. Se quedó a dormir, pero durmió en el sofá. Él no la conocía. Y sin embargo, tenía la clara impresión de que los dos habían sido algo más.

Ella suspiró un largo aliento. “Se podría decir que siempre ha habido una especie de, uh, tensión entre nosotros. Ambos queríamos que hubiera más”.

Él asintió levemente. Parecía que cada vez que ella estaba cerca — lo suficientemente cerca para oler su aroma, para mirar en sus ojos grises, una breve visión destellaba. Los dos en una playa. En un bar, riendo y bebiendo trago por trago. Corriendo en Vespas por las avenidas Italianas.

Pero cada vez que una visión destellaba, se nublaba rápidamente y le producía dolor de cabeza. Se encontró forzando su mente para evitar pensar en ella, tratando activamente de que no recuperar la memoria.

Aún así, necesitaba hacer la única pregunta que tenía en mente. “¿Así que nunca…?” Estuvo a punto de decir “follamos”, una frase que había aprendido de sus alumnos, pero que no parecía en absoluto apropiada para la situación.

Ella sonrió débilmente. “Yo no he dicho eso”.

“Oh”. Fue una respuesta vaga, y no le gustó mucho. Al menos eso explicaría por qué Maria se había sentido tan familiarizada con él. “¿Cuándo?”

Se encogió tímidamente de hombros. “¿Es eso de lo que realmente quieres hablar?”

Reid no estaba seguro. Tenía otras preguntas — si había ocurrido, ¿dónde ocurrió? ¿Estaba Kate todavía viva en ese momento? Si no, ¿cuánto tiempo esperaron después de su muerte para actuar por sus impulsos? ¿Fue accidental, alimentado por la pasión o el alcohol, o fue un reconocimiento mutuo de un largo tiempo por venir? Por triviales que parezcan esas cosas, de repente era importante para él conocer los detalles de un encuentro íntimo — porque le daría una idea de qué tipo de persona era Kent Steele. El tipo de persona que había sido una vez.

Pero al mismo tiempo, sin los detalles o el recuerdo de ellos, es como si nunca hubiera ocurrido. No preguntó nada más, en parte porque tenía miedo de recordar algo que no le gustaría — y en parte porque no estaba seguro de poder recordar, y tendría que creer en la palabra de Maria. No estaba seguro de que le gustarían las respuestas.

Su pelea interna debe haber sido grabada en su cara, porque Maria gentilmente dijo: “Siempre fuiste leal a ella, si eso es lo que estás preguntando”.

Reid no dijo nada. Era plenamente consciente de que Maria podría haberle dicho lo que quería oír, pero aún así, se sentía un poco mejor por ello. Kate había sido el amor de su vida. No podría soportar la idea de haberle hecho daño.

Ella se sentó en el sofá al lado de él. Sus muslos casi se tocaban. “¿Te acuerdas de ella, verdad?”

“Por supuesto que sí”.

“Y, el… uh… ¿el final?”

“Sí. Por supuesto”, dijo. Había tenido miedo de decirlo en voz alta, de hablar de ello, durante tanto tiempo. Pero ahora sentía la necesidad de enfrentarlo. “Kate murió de una embolia en su cerebro que causó un derrame cerebral masivo. Sí, recuerdo todo eso”.

“Correcto”, murmuró Maria. “Un derrame cerebral”.

La repentina incomodidad en el aire era palpable. La habitación se sentía varios grados demasiado caliente. Reid se puso de pie y se puso los jeans, sus calcetines y las botas. “Tienes razón”, dijo un poco alto. “Deberíamos comer. Pero primero, quiero que me digas qué pistas encontraste cuando rastreabas al asesino”.

Maria frunció el ceño. “¿De qué estás hablando?”

“Ayer, cuando hablamos, dijiste que estabas siguiendo al asesino de la Fraternidad, pero no encontraste nada sustancial. Estabas mintiendo”. En realidad no lo sabía con seguridad, pero había decidido llamar a su farol. No podía seguir estando ahí y compartiendo lo que sabía a menos que creyera que podía confiar en ella — y, por el momento, no lo hizo. No del todo.

Maria se mordió el labio inferior por un momento. “Estaba mintiendo”, admitió. “Pero sólo porque no quiero que lo sigas. Hay una razón por la que dejé la persecución”.

Reid esperó a que continuara, pero se quedó callada. “¿Vas a decirme qué era eso?”, preguntó impacientemente.

“Pensé que estabas muerto”, murmuró. “Todos lo pensamos. Ahora estás aquí. Pero me temo que si sigues así, morirás”.

Sólo quédate un rato. La voz de ella, la de su sueño, resonó en su cabeza.

“Dime”, demandó.

Aún así, ella no dijo nada. Sus ojos grises se negaron a encontrarse con los suyos. Una visión del sueño resplandeció de nuevo en su mente — Kate, angustiada y aterrorizada, se disolvía en Maria, la sostuvo, le rogó que se quedara…

Reid sintió como el calor se elevaba en su cara. “¡Dime!” Su brazo golpeó, aparentemente por sí solo, y sacó la taza de la mesa. Maria hizo un gesto de dolor cuando se estrelló contra la pared, el café oscuro dejó marcas en el yeso blanco.

“Ahí estás”, dijo en voz baja. “Ahí está el Kent que conozco”. Su mirada se levantó lentamente para encontrarse con la de él. “Apuesto a que cada día te sientes más como él”.

Reid se dio la vuelta rápidamente — no tanto por enojo sino por vergüenza. Nunca había arremetido así antes, al menos no como Reid Lawson. Ella tenía razón. Esta nueva personalidad — o vieja personalidad, como fuera — estaba volviendo a él, poco a poco. No tenía ni idea de cómo evitar volver a ser Kent, o si quería hacerlo.

Miró por la ventana de la cocina. En la plaza de abajo, el agua burbujeaba en la fuente de la tortuga. Al otro lado, el sol se asomaba por detrás del Hotel Mattei.

“Lo siento”, dijo. “Eso no es propio de mí”.

Ella se levantó del sofá y se paró junto a él, mirando también por la ventana. “Sí, lo es. Sólo que aún no lo sabes. Te estás obsesionando de nuevo”.

“No puedo evitar sentirme así. Yo sólo… necesito hacer esto, para que esto se lleve a cabo. Ya viene. Va a suceder pronto, puedo sentirlo. Y ahora mismo, ni siquiera sé qué es, y mucho menos cómo detenerlo”.

“No puedes”.

Reid la miró fijamente. “¿Qué quieres decir?”

Maria se mordió el labio inferior pensativamente. “¿Quieres saber lo que encontré? Te lo diré. Esta cosa, esta Fraternidad… Es grande, Kent. Demasiado grande para asumirlo solo. Pasé meses persiguiendo pistas. La mitad de ellas eran falsas. La otra mitad, conseguiría un nombre. Sólo un nombre, o a veces un lugar. Y si eso no era un callejón sin salida, sólo llevaría a otro nombre — otro eslabón de una cadena muy, muy larga. Ellos han pasado años recogiendo facciones por todo el mundo. No es sólo Europa. No es sólo el Medio Oriente. Son movimientos de liberación en África. Son guerrilleros en Sudamérica. Incluso en casa…”

“Nuestra propia gente”, él finalizó. “Sí. Escuché eso también”.

“Fue entonces cuando me detuve, cuando aprendí eso. Me metí demasiado profundo y la Fraternidad se enteró. Se esforzaron por llegar a mí. Estaba segura de que iban a matarme. Fui repudiada — era una persona sin nadie a mi espalda y sin nadie en quien pudiera confiar, ni siquiera la agencia”.

“¿Así que solo te diste por vencida? ¿Escondida aquí?” Una vez más, sus palabras salieron más duras de lo previsto.

Ella se volvió hacia él, con una mirada dura y enfadada. “¡No sólo me di por vencida!”, dijo con firmeza. “¡Salvé mi propia vida! ¡Me di cuenta de que eres demasiado testarudo para entenderlo! Estabas obsesionado con perseguir a un hombre, tu siguiente pista. Pero lo que no te diste cuenta — la cosa que todos pensábamos que te mató — fue que aunque lo encontraras, no sería más que una decepción. Lo único que te daría, si acaso, sería un nombre más. Un eslabón más en la cadena. Por mucho que me duela admitirlo, la Fraternidad lo hizo brillantemente. Nadie sabe quién está en la cima; todo lo que saben es con quién trabajan directamente. Es como era antes, hace dos años… podemos seguir cada pista y al final del día no tendremos nada más que otro nombre”.

“Eventualmente la cadena tiene que terminar”, replicó él. “Hay alguien en la cima. Siempre lo hay. Tarde o temprano, lo encontraríamos”.

“Siempre optimista”. Maria agitó la cabeza y sonrió con tristeza. “Tienes razón. Pero sería mucho más tarde que temprano. Sería demasiado tarde. Eso es lo que han hecho”. Ella se burló. “¿Recuerdas esa cosa de los ochenta, ese truco publicitario llamado Manos A Través de América? Eran algo así como seis millones de personas, todas cogidas de la mano, formando una cadena humana en todo el país. Imagina que estás en Nueva York y tienes a una persona a tu izquierda y a tu derecha. Eso es todo lo que sabes. Eso es todo lo que te importa. Estás haciendo tu parte. Estás enlazando la cadena. No tienes idea de quiénes son los enlaces en Illinois, Arkansas o California. No importa cuál sea su nombre, o cuáles sean sus diferencias, o qué tipo de persona son — pero sabes que están ahí, haciendo lo mismo que tú. Uniendo la cadena. Todos ustedes, unidos en una sola causa. Es algo como eso. Eso es lo que han hecho. Y de eso me di cuenta, Kent. Nunca te dejarán llegar a la cima. Estarás muerto mucho antes de eso”.

Reid suspiró y se frotó la frente. “Entonces, ¿qué quieres que haga?” Sus palabras del sueño le llegaron de nuevo. Sólo quédate un rato. “No podemos dejar que esto suceda. La gente morirá, Maria. Voy a seguir, con o sin tu ayuda. Y no es por la obsesión o el sentido del deber de Kent. Es porque tengo dos niñas en casa que están muy asustadas ahora mismo, escondidas, sin saber si volverán a verme o no. Nadie debería vivir así, nunca. Y si Amón se saliera con la suya...”

Maria levantó la vista bruscamente. “¿Amón?”

¡Maldición! Se regañó a sí mismo. Su lengua se había resbalado y en su apuro por convencerla de que le diera una ventaja, él había mostrado su mano.

“¿Cómo conoces ese nombre?” demandó ella.

“Yo…” Ya se le había escapado; más vale que sea honesto. “Lo oí del Ruso en Bélgica. Es como se llaman a sí mismos, la Fraternidad. Creo que es el núcleo del grupo, como el pegamento que los mantiene a todos unidos…”.

Maria lo golpeó en el brazo, lo suficientemente fuerte como para que hiciera un gesto de dolor. “Dios, Kent, ¡¿por qué no lo dijiste antes?!”

“¡Porque no pensé que podía confiar en ti!” dijo abruptamente.

Ella levantó las manos frustrada mientras marchaba hacia el dormitorio de atrás.

“¿Adónde vas?”

Ella volvió a aparecer un momento después, con un teléfono celular en la mano. “Mi última pista, antes de renunciar”, explicó mientras se desplazaba por la pantalla, “vino de un matón de bajo nivel en Jordania. Pensó que era duro, pero después de que le arranqué unas cuantas uñas...”

“Jesús, Maria…”

“...él me dio una dirección y el nombre ‘Amón’. Dijo que yo sabría que era él por una cicatriz, una marca de quemadura, en su cuello…”

“Una marca”, confirmó Reid. “La he visto un par de veces hasta ahora. Es un jeroglífico de un dios Egipcio Antiguo”.

Ella levantó la vista lo suficiente como para mirarle con irritación por lo mucho que le había ocultado, y luego siguió navegando. “De todos modos, el lugar del tipo debe haber sido intervenido, porque fui interceptada en el camino. Fue entonces cuando me hablaron de los topos en la agencia. Su red. Me rendí, vine aquí. Pero si este tipo es Amón, entonces… Dios, ¡puede que haya estado mucho más cerca de lo que pensaba!”

“Por lo que he averiguado”, le dijo Reid, “Amón no es una persona. Es un grupo. Decir que él es Amón podría ser el equivalente a que alguien diga que son Estadounidenses, Católicos o Republicanos. ¿Qué pasa con el teléfono?”

“Guardé todas las direcciones en mis contactos con nombres falsos”, explicó, “Este fue en Europa del Este. Eslovenia, si mal no recuerdo…”

Ella no tuvo la oportunidad de encontrarlo.

Un estruendoso choque los asustó a ambos cuando la puerta del apartamento se astilló y se abrió por los aires.