Kitabı oku: «Ш.У.М.», sayfa 13
Глава 10. Во всем всегда виновен враг.
Я ваши мысли о справедливости.
Я ваш гнев, направленный на врага.
Я сила ваших рук, держащих победный флаг.
Я – Марс.
Запах спекшейся на палящем солнце крови, был ничем иным, как запахом страха. Страха убегающего, и почти разбитого противника, еще недавно имеющего наглость нападать «в лоб». Какая нелепая глупость. Как раз под стать, интеллекту ее совершивших.
Вдохнув полной грудью этот воздух, наполненный потом и кровью, Марс, на языке почувствовал металлический привкус.
«Ты чувствуешь Павор? – Марс повернулся к сопровождавшему его помощнику. – На языке. Это вкус победы. А крики этих ничтожных апатридов – это ее звук».
«Всё благодаря Вашей мудрости, мой лидер!» – ответил Павор, уважительно кивнув Марсу.
Марс с Павором шли по улице усеянной трупами. Их то и дело обгоняли партийные стражи, беспрекословно следующие по направлению указательного пальца Марса, которым он молча раздавал приказы. Вокруг не было ни одного здания апатридов, где бы ничего не происходило. В каждом здание либо шла возня, либо перестрелка, а некоторые просто горели, вместе с недобитыми или спрятавшимися апатридами, истошно кричащими, в этом отчищающем пламени.
Основные силы сопротивления апатридов были уже разбиты. Это глупое стадо баранов, возглавляемое своим пастухом «Хозяином склада», осмелилось напасть на силы Марса в открытом бою. Эта глупая ошибка, послужила переломным моментом всей военной кампании. Стратегические решения и навыки Марса, позволили уничтожить практически всю армию апатридов, почти без потерь со стороны партийцев. А распоряжение Павора скормить свиньям тела лидеров наступления апатридов, посеяли ужас в оставшиеся ряды заговорщиков. Эта цепь тактических решений упростила всю кампанию, превратив ее в безответный отстрел бегущего прочь врага.
Военная кампания шла к своему логическому завершению, практически все трущобы вокруг внешнего города были зачищены от отбросов заражающих своим присутствием общество. Быстро и уверено, Марс, со своими силами, приближался к последнему оплоту заговорщиков. Именно там, по его мнению, находился Хозяин склада. Главный лидер и идеолог апатридов, которого они практически вознесли в культ святых, и за которого были готовы беспрекословно умирать.
«Эта раздавала какие-то указания обороняющим бартерную лавку апатридам». – доложил Марсу, подошедший Паллор. Он держал за волосы грязную и избитую апатридку, извивавшуюся у него в ногах.
«Где Хозяин склада?» – опустив глаза, с абсолютным безразличием спросил Марс.
«Я ничего не знаю!» – надрывающимся голосом кричала пленница.
«Не ври! – Паллор пнул в спину апатридку, не отпуская волос. Женщина выгнулась вперед и судя по хрипу начала задыхаться. – Говори, тварь!».
«Хватит. Она теперь нам не поможет». – спокойно сказал Марс и жестом руки подал команду, наблюдавшему Павору.
Павор незамедлительно, без разговоров, достал из кобуры пистолет и выстрелил практически в упор, в лицо женщины.
«Ты испачкал мне все сапоги Павор!» – со злостью, рявкнул Паллор, стоявший с клоком женских волос.
Павор не ответил. Он молча посмотрен на Паллора и, убрав оружие обратно в кобуру, направился следом за уже ушедшим Марсом.
«Я бы, наконец, где-нибудь остановился и поел. Эта жара меня доконает». – бубнил себе под нос Паллор, вытирая сапоги о труп апатридки.
Марс, в ходе своего шествия, поравнялся с очередным зданием, из которого партийная стража, после ожесточенного и неравного боя, вывела оставшихся апатридов и выстроила их в ряд у входа. Полтора десятка раненых и изможденных тел, смотрели в пол, стоя на коленях и покорно ожидая пока им свяжут руки.
«Та самая бартерная лавка. – отрапортовал, подошедший Паллор. – Отсюда я и вытащил, тот орущий кусок мяса. А эти, упираясь до последнего, оборонялись в комнатах второго этажа».
«Вы все, совершили преступление против свободы и равенства последователей нашего города. – начал свой обвинительный приговор Марс. – Каждый из вас, по закону, действующему на время военной кампании, приговаривается к смерти».
Нависла умышленная пауза.
«Но! – немного погодя, продолжил Марс. – Тот, кто скажет где прячется Хозяин склада – будет отпущен».
«Ну, раз вы предпочитаете смерть. – после очередной паузы, не давшей результата, продолжил Марс. – То…»
«Подождите. Я знаю где Хозяин склада». – вдруг отозвался какой-то тощий, молодой апатрид, с лицом измазанным сажей и грязью.
Марс кивнул Паллору, и тот, схватив предателя за волосы, швырнул к ногам Марса.
«Говори. – спокойным и отчасти ласковым голосом сказал Марс, поднимая юношу рукой за подбородок. – Ты же понимаешь, что тебе не стоит врать? Шанс у тебя всего один».
«Да. Я понимаю. – запинающимся голосом и с трудом, из-за сжатых на подбородке пальцев Марса, начал юнец. – Хозяин склада. Он не далеко. С оставшимися… А!»
Парень, руки которого были связаны, начал извиваться и стонать, из-за сдавливающих лицо пальцев Марса, который, начинал терять терпение.
«Ты слишком долго и не точно говоришь. – всё так же спокойно сказал Марс. – Но мы можем тебе помочь».
Марс кивнул стоявшим неподалеку стражам и те, моментально, передернув затворы, открыли огонь по стоявшим пленникам.
«Ну вот, теперь на тебя никто не смотрит с укором. – с улыбкой заметил Марс. – Говори!»
«В храме. В двухстах шагах на восток по улице. – парень из последних сил пытался кивнуть в даль на торчащий средь домов шпиль разрушенного храма. – Там главное здание. Хозяин склада там».
«Вот и хорошо. – отпустив жертву сказал Марс. – Ты свободен».
Апатрид моментально подскочил и, прямо со связанными руками, заплетаясь, побежал в сторону от партийцев.
«Ну, и что ты стоишь? – брезгливо вытирая платком руку, обратился к одному из стражей, Марс. – У тебя из-под носа враг убегает. Ты хочешь, что бы он донес своим лидерам о наших планах?»
Растерянный страж засуетился и начал судорожно перезаряжать винтовку. В этот момент раздался выстрел, и убегающий апатрид рухнул на землю, подняв столб пыли.
«Подготовка всё же страдает. – спокойно заметил Павор, убирая в кобуру своё оружие. – Одно радует. Апатриды еще нерасторопней наших стражей».
«И видимо образованней. – с ехидной улыбкой заметил Паллор. – Двести шагов, к востоку от нас. И считают, и ориентируются в пространстве».
«Да. – согласился Марс. – Кто-то их хорошенько подготовил».
Дорога, до указанного храма, не заняла много времени. Сопротивление измотанных сил врага не могло помешать движению Марса. Кое-где, в отдельных домах, еще раздавались выстрелы символизирующие существование противника. Но это был именно символ, не представляющий, чего-то материального, способного составить конкуренцию профессиональной армии.
Уже возле самого храма, Марс остановился. Силы партийцев стягивались, образовывая кольцо вокруг последнего укрытия Хозяина склада. Полностью собравшись, и окружив храм, Марс поднял руку, собираясь отдать решающий приказ к штурму.
В этот момент, от одного из трупов лежащих прямо возле входа в храм поднялась молодая женщина, которая направилась в сторону Марса. Длинные белые волосы, слепящие на солнце всех окружающих, небесного цвета глаза и фигура, о которой многие могли лишь мечтать. Марс сразу узнал в ней свою жену Нерию.
«Что ты тут делаешь, дорогая? – озадачено спросил Марс, медленно опуская руку. – Тут сейчас будет решающая битва, в которой прольется много крови. Это не место для женщины, тебя могут ранить или убить».
«Я знаю, дорогой. – ответила Нерия, поравнявшись с Марсом и запустив свою руку в волосы мужа. – Поэтому я и пришла. Тебя ведь тоже могут убить».
«Не смеши меня дорогая. – растеряно ответил Марс одернув голову от рук супруги. – Кто меня убьет? Эти приматы?»
«Да, дорогой. – спокойным голосом ответила Нерия. – Ведь, их там тысячи, а ты один!»
«Я.. не один.. – полностью потерянный Марс начал судорожно смотреть по сторонам. – Нас больше…»
Марс и Нерия стояли одни перед храмом, посреди усеянной трупами площади. Вся партийная стража, всё тем же ровным кольцом лежала вокруг здания. На лице каждого партийца была гримаса ужаса, символизирующая безумный страх, испытанный перед смертью. Сзади, в грязи копошились Павор и Паллор. Между ними шла ожесточенная борьба за пучок женских волос. Они душили друг друга, пытались выцарапать глаза или прямо руками вырвать клок мяса с лица оппонента.
Марс медленно повернулся обратно к Нерии и, с ужасом, увидел, как за ее спиной распахнулись массивные двери храма и оттуда, в их сторону, повалили сотни апатридов.
«Нам нужно уходить!» – закричал Марс, хватая за руку жену и поворачиваясь в обратную сторону.
«Зачем? – Нерия стояла как вкопанная, не давая Марсу сдвинуться с места. – Ты не сможешь далеко убежать голым!»
«Голым?» – испуганный Марс опустил голову вниз и оторопел. На нем совершенно не было одежды. Единственное, что еще хоть как-то прикрывало наготу – был пояс, на котором висела кобура.
Первое, что увидел Марс, подняв глаза обратно – это стоящего впереди толпы, сразу за плечом Нерии, огромного, в два метра высотой, апатрида. Глаза его были налиты кровью, а из уголков губ сочилась и пенилась слюна. В руках он сжимал огромную металлическую трубу. Все в одночасье замерли.
«Ну, что? Нашел меня, Марс?» – хриплым, переходящим на рычание голосом спросил апатрид.
«Хозяин склада?» – неуверенно спросил Марс.
«Да, Марс. – ответил Хозяин склада, занося над головой трубу. – И это склад трупов твоих партийцев и аббатов!»
«Значит, будем там лежать вместе!» – истошно закричал Марс, выхватывая из кобуры пистолет.
«Не нужно. Мы же не хотим доставлять им неудобства». – сказала чужим голосом Нерия, схватив Марса за горло и остановив его руку с пистолетом.
Марс опустил глаза на супругу и пошатнулся назад. Нерия изменилась в лице, ее лицо было всё в шрамах, а из открытого рта, в котором не осталось ни одного зуба, капала кровь.
«Тебе нужно было больше оружия и людей! – шипела неизвестная женщина. – Видишь, Марк, что бывает, когда за тебя решают другие. Это был переломный момент. Либо мы, либо они».
«Просто задуши ее!» – кричал откуда-то сзади Павор.
«Это даже не наказуемо!» – вторил ему, где-то рядом, голос Паллора,.
«Я поражен тобой Марк!» – сказал Хозяин склада.
Марк открыл глаза, почувствовав, как его сердце на мгновение остановилось. Перед ним, за столом сидел Эт, в компании какого-то коренастого партийца, почему-то молча стоявшего возле своего стула.
«Еще не прошли и сутки, а ты уже наделил своих курьеров правом отдавать приказы аббатам. Мало того, что я пришел сюда обсудить требования твоего курьера отдать ему всех моих стражей, так тут еще один, учит нас, основам ведения боя». – с улыбкой добавил Флавий.
«Что?» – Марк тянул время, пытаясь прийти в себя.
«Я говорю – дерзкие у тебя курьеры, Марк» – повторился Флавий.
«Для подобного дела такие и нужны». – уже почти очухавшись, ответил Марк.
«Ты кто?» – спросил Марк, обращаясь к Ардету.
«Я? Я же уже говорил.– удивился Ардет, но получив незаметный пинок по ноге от Эта, тут же поправился. – Проксимус Ардет Укалегон!»
Марк понимал, что их совещание идет уже давно, но пока никто из присутствующих не заподозрил Марка в «прогуле» первой половины. Нужно было срочно исправлять положение и вернуть себе пошатнувшийся статус.
«Имя я твоё и до этого слышал! – грозно оборвал Марк. – Ответь мне кто ты?»
Марк и сам, не предполагал правильного ответа на данный вопрос, но пытался любым способом выкрутиться из сложившейся ситуации. И желательно с репутацией не запятнанной нелепым сном на «рабочем месте». Марк понимал, что главное дать задание, а решение послушный партиец и сам найдет. Даже если изначально вопрос не подразумевает ответа.
«Ардет…» – тихим, осипшим голосом начал было Ардет.
«Мне не нужно твоё имя! Оно ничем тебе не поможет!» – зарычал Марк.
«Я тот кто поможет Вам выполнить эту миссию!» – вдруг закричал Ардет.
«Молодец! – обрадовался найденному ответу Марк. – Для тебя у меня будет особое задание!»
«Какое?» – подключился Эт, пребывающий до этого в шоке.
«Это я обсужу позже, с братом Укалегоном» – спокойно ответил Марк.
«А ты с какой целью пожаловал, Флавий?» – Марк повернулся, в сторону стоявшей в тени фигуры. Фигура эта представляла собой седовласого, коренастого и высокого аббата, преклонного возраста, но при этом с молодой не по возрасту выправкой. Звали аббата – Флавий, и отвечал он за большую часть партийной стражи, за ту ее часть, которая относилась к страже внутреннего и внешнего города.
«Тебе, всё нужно по два раза повторять? – усмехнулся Флавий. – Иначе, на меня тоже орать начнешь?»
«Уважаемый аббат Флавий, – с наигранной услужливостью ответил Марк. – я имею ввиду, с какой целью, Вы почтили меня своим присутствием лично? Да еще и в таком не тривиальном месте. Могли бы передать ответ через моего или Вашего курьера».
«Сразу к делу? Уважаю. – голос Флавия резко стал серьезным. – Я тут, недавно с Непотом общался. Он говорит, что сейчас самое время определиться с союзниками. Вот я, собственно, и пришел. Людей я тебе, конечно же, дам, равно как и оружие с взрывчаткой. В том числе, и «серьезное» оружие, которое просит твой Укалегон».
«Он просит? – толи удивленно, толи в шутку, спросил Марк, поворачиваясь к Ардету. – Значит дадим! А можно услышать весь план брата Укалегона? Или он ограничивается, лишь, получением людей и оружия?»
«Конечно же, нет! – подключился Ардет. – То есть, да. В общем, я готов!»
«Возможно, тогда, ты нам его поведаешь? – сняв капюшон, спросил Марк. – А твой друг Эт, пока сходит и оповестит стражей внешнего города, что ими теперь командует он».
«Я?» – удивился Эт.
«Ты! – уже подходя к столу, подтвердил Флавий. – Мой курьер уже сообщил им. Твоя задача просто прийти и представиться. Оружие вам уже собирают».
«Иди уже! – немного раздраженным голосом сказал Марк. – И напомни курьеру, на выходе, что он собирался мне что-то принести».
Эт вскочил и выбежал из комнаты. Через мгновение в комнату забежал курьер с несколькими бутылками вина.
«Брат, Марк… я приносил.. но Вы..» – бубнил, что-то курьер, ставя вино на стол.
«Да, да. Я был занят, не отвлекай нас!» – перебил его Марк, открывая бутылку вина.
«Аббаты пьют?» – удивился вслух Ардет, и, осознав свою дерзость, тут же замолк.
«Да, – спокойно ответил Марк. – и ты сейчас будешь».
Марк протянул Ардету свою бутылку вина. Ардет послушно взял ее и, сделав несколько больших, протянул обратно Марку.
«Оставь себе. – дружелюбно отказался Марк, открывая себе новую бутылку. – Перед тем, как ты озвучишь свой план, Укалегон, я должен тебе сказать, что давно наблюдаю за твоими действиями».
«Я могу всё объяснить!» – подавившись вином, начал оправдываться Ардет.
«Тут нечего объяснять. – спокойно продолжил Марк. – Действия твои, в отличии от действий Эта, решительные, кардинальные, а иногда весьма жестокие. Другими словами, именно такие, какими и должны быть действия человека, понимающего всю суть происходящего. Ты, наверное, уже понял, что времена настали тяжелые, эти глупые последователи тащат наше процветающее общество к обрыву. Единственное, что их делает не самой бесполезной частью общества так это то, что еще более глупые апатриды, делают то же самое, но с удвоенной силой».
Марк, давно уже желал пообщаться на эту тему с Ардетом. Он прекрасно понимал, что лучшей кандидатурой для разжигания войны станет радикально настроенный партиец, который сам легко найдет повод стравить всех друг с другом. Дай ему немного власти и не нужно больше искать поводы и придумывать причины. Он сам всё устроит. Главное контролировать и направлять его.
«Полностью согласен с Вами, брат Марк! – оживился Ардет, уже осушивший полбутылки. – Мне стало тошно, когда эти плебеи начали просто поддакивать, ради бесплатного самогона».
«Наш герой, сегодня в одиночку организовал драку с последователями, в их же трактире! – Марк пояснил, Флавию суть разговора. – И определил, одного из лидеров заговорщиков!»
«Да, хозяина склада!» – радостно подключился Ардет.
От этих слов Марка передернуло, и на его спине выступил холодный пот. При упоминании хозяина склада у него перед глазами возник ясный образ, того самого хозяина из сна. Пребывая в этом состоянии, Марку, даже показалось, что в углу на мгновение появился образ той самой беззубой, которая смотрела на него.
«Не нужно было окружать…» – зачем-то пробормотал себе под нос Марк.
«Что окружать?» – поинтересовался Ардет.
«Храм апатридов» – ответил Марк и тут же опомнился.
«Храм апатридов? Они же не верующие?» – усмехнулся Флавий, который уже распивал вино в кресле Непота.
«Это мы так думаем! – радостно ответил Марк, понимая, что придумал отличную легенду, которая упростит дальнейший выбор Ардета. – Есть опасения, что апатриды всё же верят. Но, как ты понимаешь, Укалегон, вера эта еще примитивнее, чем у последователей. Причем проповедуют им именно последователи, забивая головы своими примитивными догматами. Из-за этого всё и началось. Вера последователей, хоть и упрощенная, но по сути праведная. А вот вера апатридов, истолкованная скудным и искаженным сознанием последователей – является неверной и опасной для нас. И количество этих неверных апатридов растет с каждым днем! Если мы сейчас не разоблачим заговорщиков и не уничтожим их храмы, то очень скоро они нас попросту уничтожат, как инакомыслящих!»
«Тогда, наверное, самое время выслушать план, брата Ардета» – предложил Флавий.
«Ну, я предлагаю.. – неуверенно начал Ардет, у которого на деле не было никакого плана. – Что нужно взять больше людей… И оружия…»
«И не рисковать. – не выдержав, подключился Марк. – Ты абсолютно прав, Укалегон. Возьмите побольше людей, хорошенько вооружитесь и отправляйтесь на поиски. Не рискуйте. Что хранится на складе? Без разницы – взрывайте его во имя Спасителя. Подозрительный апатрид стоит за спиной твоего соратника? Стреляй в эту тварь – потом разберетесь. И помни, что последователь отличается от апатрида, лишь тем, что для его смерти нужно будет придумать убедительную причину, и всё. Это не наказуемо, по закону, действующему на время военной кампании».
«Мы ведем военную кампанию?» – спросил Флавий. Он как человек, осведомленный в военных делах, хоть и теоретически, но многое об этом знал.
«Что за закон? И в чем заключается эта кампания?» – поинтересовался Ардет.
«Это закон военного времени! – спокойно ответил Флавий. – Когда наступают тяжелые времена, мирные законы перестают действовать и начинают действовать законы военные. Более суровые, жестокие, но необходимые для поддержания целостности общества».
«Да. – согласился Марк. – И по этим законам, мы даем тебе, Ардет Укалегон, право принимать решение о дальнейшей жизни или смерти всех тех, кто живет за стенами внутреннего города».
«Я даже не думал…» – Ардет не знал, что говорить.
«А до этого момента тебе думать и не нужно было». – усмехнулся Марк.
«А вот теперь придется!» – добавил, влившийся в игру Флавий.
«И запомни, Укалегон, на войне друзей нет! – для значимости добавил Марк. – Есть руководители и подчиненные. Все остальные враги. И подчиненные всегда, беспрекословно, выполняют приказы руководителей. Иногда придется пожертвовать жизнями тысячи апатридов, ради спасения сотни людей! И ты должен быть к этому готов уже сейчас!»
«Я готов!» – решительно ответил Ардет.
«Вот и хорошо. – подтвердил Марк. – У Эта своя задача – искать склады, твоей она не мешает. Но твоя задача, более глобальная и важная. От тебя, Укалегон, зависит наше будущее и будущее всех тех, кто за стенами».
«Насколько я понимаю, – опять подключился Флавий, – формально операцией командует Эт, но я думаю, брат Марк меня поддержит, если я дам тайное распоряжение своим стражам, что в случае требования, первостепенно выполнять твои поручения».
«Очень даже одобряю». – весело отозвался Марк, допивая бутылку вина.
«Вот и хорошо». – повторил Флавий.
«А теперь иди, Укалегон. – подвёл итог Марк. – Жду тебя с первым отчетом. Времени отводить тебе не буду, приходи, когда сам решишь. Найти меня просто – через курьера, который сидит за дверью. Я предупрежу его о твоей важности».
«А если я понадоблюсь, просто скажи любому моему стражу!» – добавил Флавий.
«Я Вас не подведу!» – возбужденным голосом выкрикнул Ардет и, прямо с пустой бутылкой, выскочил в дверь.
Марк, откинувшись на спинку кресла, вытряс себе в рот последние капли из бутылки. Он, не поворачиваясь в сторону выхода, крикнул курьер, чтобы тот повторил, и на столе вмиг очутилось еще несколько бутылок.
«Я полагаю, – открывая очередную бутылку, начал Марк, – теперь мы можем более подробно обсудить суть твоего визита Флавий. Что было на повестке дня синода? Ты, насколько я знаю, там присутствовал. Не устроили условия, предложенные Тиберием?»
«Да, – согласился Флавий, – присутствовал. Поэтому и пришел. Скрывать не буду, причин примкнуть к твоему союзу у меня две. Во-первых, эту, как ее называет Непот, «игру» затеял ты, и поэтому, хотя бы сейчас, правила диктуешь, тоже ты. Во-вторых, активная военная кампания будет, также, с твоей стороны, а это, как ты знаешь, суть моей жизни. Максимум, что светит Тиберию – это итоговое сражение с тобой в финале. Он не будет сейчас открыто выступать против тебя».
«Сражение в финале? – усмехнулся Марк. – Нет, я конечно понимал, что представляю угрозу авторитету Тиберия. Я даже, догадывался, что обсуждаете вы на собрание именно то, как держать меня на «коротком поводке». Но, чтобы прямо так, кардинально – даже предположить не мог. О каком бое может идти речь, если мы не делим сфер влияния с Тиберием? Цель «игры» проредить популяцию апатридов и последователей, а не истреблять аббатов».
«А аббатов это и не коснется. – спокойно пояснил Флавий. – Только тебя и Тиберия. Все это сейчас прекрасно понимают и просто выбирают сторону, к которой примкнут. Если ты проиграешь в этой «игре», Тиберий, конечно же, ограничит мои полномочия, но убивать меня не станет. Так же и с остальными. Всем рискуешь только ты, Марк».
«Уважаемый аббат Флавий, – Марк, с наигранной серьезностью, наклонился к собеседнику, – ты видимо не понимаешь правил этой игры. Если Я проиграю, то никаких Тибериев не будет. Нас вообще никого не будет. Тут будут сидеть апатриды, в моем кресле, распивая твое вино из череп какого-нибудь Непота».
Флавий, еле заметно скривил лицо. Он старался не подавать вида, что сейчас он действительно напуган. До этого момента, для всех аббатов эта «игра» была не более чем просто развлечение. Никто не понимал, что у нее вполне серьезные и смертельно опасные правила. Каждый с удовольствием ввязывался, в надежде просто поучаствовать и понаблюдать «сверху» как апатриды с последователями рвут друг друга на части. Своеобразное казино, ты ставишь на одно из двух полей и ждешь результата, с той лишь разницей, что ты немного можешь влиять на вращение рулетки. Выпало твое поле? Хорошо, ты становишься в один ряд с теми, кто отныне диктует правила. Не выпало? Не беда, потеряешь немного своего авторитета, который при должной сноровке и умеренном лизоблюдстве сумеешь, со временем, восстановить.
Но правила этой рулетки оказались иными. Ты либо ставишь на победителя, либо умираешь. Рулетка, конечно, не ограничивается «красным» и «черным», есть еще и «зеро». Но в существующих реалиях, как и в рулетке, глупо ставить на единичный шанс, на то, что кто-то дождется победы, а потом отберет у победителя все лавры, попутно уничтожив самого победителя. Точнее план, был вполне неплох, но ровно до тех пор, пока Марк о нем не узнал.
Теперь существовало два варианта развития событий. Либо Марк, проигрывает эту партию апатридам и те, в ярости, уничтожают всё на своем пути, включая и самих аббатов. Либо же Марк, побеждает, истребив большую часть апатридов и последователей, а это будет значить, что вся сила и влияние теперь в руках у Марка, в противном случае победить невозможно.
В целом, метание аббатов между Тиберием и Марком было лишь от того, что никто не знал правил этой игры. Если бы все понимали всю суть происходящего, то выбора бы, как такового не было, так как сразу стало бы очевидным, что единственный верный выбор – это Марк.
Но, жизнь тем и занимательна, что мало кто видит всю картину целиком. И даже те, кому выпала честь, быть у истоков какого-либо значимого события, не всегда в состоянии правильно взвесить ситуацию и сделать верный выбор.
Проблема Тиберия была в том, что Марк всё это прекрасно понимал. Он не собирался соревноваться в силе влияния или в хитрости с Тиберием. Тиберий, в силу возраста, был влиятельней и хитрее. Поэтому Марк просто строил механизм, который не мог бы остановить даже Тиберий. И без разницы, что если даже сам Тиберий не сможет, то Марк и подавно. Ему это было не нужно, главное перед запуском настроить всё так, что бы был контроль над ключевыми шестеренками. Естественно, что после открытой вражды последователей и апатридов, Марк не сможет просто взять и остановить войну, в одночасье. Но он может направлять ход войны в нужное ему русло, через Ардета и Эта, а так же через другие ключевые фигуры, которые пока себя не проявили.
«А я уже было подумал, что эта игра будет скучной». – с улыбкой сказал Марк.
«Я могу всё объяснить остальным аббатам, и они так же присоединятся к тебе» – после короткого раздумья предложил Флавий.
«Не нужно. – не раздумывая ответил Марк. – Если все перейдут на нашу сторону, кто останется с Тиберием? Тогда никакого финального боя, который он, кстати, только, что проиграл, он планировать не будет. Он затаится, и будет ждать подходящего случая ударить «в спину». А это гораздо хуже, чем его нынешнее надменное поведение, в котором он даже планы свои не особо скрывает. Когда там у вас следующее собрание?»
«Сегодня ночью. – ответил Флавий. – Но я на него не пойду, я выбор сделал».
«Именно поэтому, ты и пойдешь. – приказал Марк. – И я пойду. И Непота пригласи. Раз уж Тиберий не скрывает своих намерений, то и мы скрываться не будем. Заодно и определим кто на чьей стороне».
«Тогда нам пора выдвигаться, синод скоро начнется в Амфитеатре». – пояснил Флавий.
«Отлично, тогда не будем заставлять Тиберия ждать. – поднимаясь, усмехнулся Марк. – А то без нас там все лавры победителя поделят. Нужно их хотя бы предупредить, что война пока не началась».
Не дойдя пятидесяти метров до Амфитеатра, Марк остановился на мосту, ведущему к ресторану. Он облокотился на парапет и внимательно осмотрел место синода. На территории ресторана, копошились в попытках рассесться десятки аббатов.
«Нужно отдать должное Тиберию, собрал он, может, и не всех, но большинство аббатов, точно». – сам себе сказал Марк.
«Да, его многие поддержали. Но, я уверена, что вы легко перетяните большинство на свою сторону». – послышался за спиной знакомый голос.
«О Вения! – улыбнулся Марк, поворачиваясь. – И как ты меня постоянно находишь?»
«Это моя работа. И спасибо, мне льстит, что Вы так быстро выучили моё имя». – смущено ответила Вения.
«Как же его забудешь! – усмехнулся Марк. – Ты за пару дней выросла из застенчивого ребенка, краснеющего от вида голого аббата, до матерого курьера, спокойно прячущего трупы и раздающего приказы другим аббатам».
«Это, просто, моя работа». – спокойно повторила Вения.
«За это ты мне и нравишься. – по отечески ласково сказал Марк. – У тебя всё просто и без лишних вопросов. И главное, не единого провала. Я тебе доверяю, и как доверенному лицу, сообщаю, что переманивать большинство я не стану. Наша сила в другом».
«В чем?» – поинтересовалась Вения.
«В том, что уже не играет роли, сколько аббатов на твоей стороне, игра началась и теперь единственное количество, которое имеет значение, это количество ключевых фигур, которыми ты управляешь и среди аббатов их не много. Большая часть этих бездарей ничем не занимается и ни за что не отвечает. Представляешь, у нас есть аббат, отвечающий за статистику рождаемости апатридов!»
«Я не знала» – покачала головой Вения.
«Я тоже не знал. – поддержал Марк. – Что он делает? Как считает? А главное, зачем это нужно, если даже с балкона становится видно, что апатридов считать бесполезно. Их просто тьма!»
«Возможно, раз такая должность есть, она для чего-то нужна?» – предположила Вения.
«Эх, Вения, не все аббаты приносят пользу общества. – положив руку на плечо помощницы, сказал Марк. – Некоторые, всю жизнь паразитируют, сидя на наших святых плечах. Именно поэтому я и не хочу, что бы все аббаты становились на мою сторону. Когда всё закончится, в новой жизни, помимо лишних апатридов и последователей, нужно будет избавиться и от лишних аббатов. Но это наш с тобой секрет. Ты меня поняла?».
«Конечно, брат Марк!» – согласилась Вения.
«Вот и хорошо. – подтвердил Марк. – Скажи мне, Вения, кому подчиняются партийные лекари внешнего города? Он уже в амфитеатре? »
«Аббату Педанию Диоскориду. – не задумываясь, ответила Вения. – Нет, он не придет».
«Ладно, – сказал Марк, – тогда, у меня для тебя новое задание. Пока я буду общаться с Тиберием на глазах большинства аббатов, ты найди личного курьера Диоскорида, и сообщи ему, что я хочу встретиться с аббатом. Встречу назначь через пару часов, на переговорном этаже».
«Я передам, но должна Вас сразу предупредить, что он, скорее всего, не придет. – ответила Вения. – Насколько мне известно, аббат Диоскорид, всегда и во всем придерживается нейтралитета. Он и раньше не участвовал в разных собраниях, и сейчас его нет, по той же причине».
«Если не придет, значит я сам к нему пойду. – решительно заявил Марк. – У меня есть курьеры и партийная стража, не хватает, только лекарей. Клерки и жрецы мне без надобности».
«Простите, но зачем Вам тогда Непот? – Вения, начала понемногу набираться смелости. – Он же не отвечает ни за кого?»
«Непот, в этом союзе по другой причине. – пояснил Марк. – Во-первых, он сам попросился быть моим первым союзником. А во-вторых, хоть я поначалу и пожалел о том, что взял его, сейчас я понимаю, что его дар убеждения окажет нам огромную пользу».
«Ладно, не теряй времени, иди к Диоскориду. – выдохнув, готовясь к публичному выступлению, сказал Марк. – А я пойду, пообщаюсь со своим старым другом».
В ресторане стоял шум, из-за постоянно двигаемых стульев. Аббаты занимали свои места перед сценой, с которой, видимо, должен был выступать Тиберий, так как он, как раз и стоял на этой сцене, тихо общаясь с каким-то аббатом. Внезапно, шарканье ножек стульев прекратилось, сменившись на перешептывание. Вдоль столов, по направлению к сцене, с заготовленной заранее улыбкой, шел Марк.
«А меня, Тиберий, я полагаю, ты пригласить забыл?» – обозначил своё присутствие Марк.
