Kitabı oku: «Лоло», sayfa 18
Глава 19. Шкатулка правды
– Я хотела избавиться от Мирко, – продолжала между тем королева, погрузившись в воспоминания, – но сначала нужно было найти ему замену. В это время как раз прибыл первый отряд иноземцев. Вот и хорошо, подумала я, найду себе верного друга и заодно избавлюсь от докучливых мстителей. Но с этими людьми у меня не было духовной связи – их защищала непробиваемая стена из здравомыслия, глупости и тщеславия. И со второй шестеркой тоже ничего не вышло – весь отряд погиб в лесу, и моя армия тут не при чем.
Денис сделал знак товарищам, указав на гусениц, которых становилось все больше. Насекомые медленно ползали вверх и вниз, оставляя за собой влажные следы. Вскоре вся поверхность стен кишела личинками. Казалось, будто башня затянута изнутри зеленым шевелящимся полотном.
– Это – тоже мои дети, – пояснила Лоло, погладив ладонью блестящие спинки гусениц. – Что же вы молчите, друзья? – ее голос стал ледяным. – Отвечайте на мой вопрос! Кто хочет остаться?
Она придирчиво оглядела мужчин и, скрестив руки на груди, добавила:
– Как вы сами понимаете, эти девы мне не нужны, – она брезгливо посмотрела на Анжелику и Сашку – Я убью их первыми.
– Охолонись, безумная! – сказал Гавран. – Никто не пойдет за тобой. Врагу не пожелаешь такой участи, которую ты уготовила… – он вдруг запнулся и с удивлением посмотрел на свои руки, – своему… избраннику…
Пальцы старика разжались, меч звякнул о каменный пол. Последние слова старика были едва слышны, таким слабым стал его голос.
Баско хотел подойти к отцу, но сам вдруг почувствовал невероятную слабость и головокружение.
С остальными было то же самое – тяжесть в ногах, помутнение зрения, дрожащие непослушные руки, немеющий язык.
Ворона Гая взмахнула крыльями и стала заваливаться набок. Из широкого клюва ее торчал кусок ядовито-зеленой личинки. Ден едва успел подхватить ее, но силы изменили и ему – прижимая к груди пернатую подругу, он с тихим стоном осел на пол.
Королева с торжеством наблюдала за тем, как один за другим со звоном падают мечи, как ничего не понимающие люди хватаются друг за друга, пытаясь удержаться на ногах, как гусеницы – ее дети – тихо ползают по стенам, продолжая выделять бесцветный ядовитый газ.
Спустя короткое время все семеро лежали на полу без сознания. Королева хлопнула в ладоши и гусеницы стали расползаться. Она распахнула ставни и раскрыла окна, впуская в комнату свежий воздух, после чего занялась своими гостями.
Через несколько минут пятеро мужчин сидели у стены, свесив головы на грудь. Руки их были связаны за спиной тонкой полупрозрачной нитью, ею же обмотаны и вытянутые вперед ноги. С девушками хозяйка башни поступила не так милосердно – оплетя путами, бросила их на пол лицом вниз. Заметив неподвижную Гаю, Лоло схватила ее за крыло и бесцеремонно встряхнула. Убедившись, что птица не подает признаков жизни, королева, довольно усмехнувшись, откинула ее в сторону.
Выпотрошенные заплечные сумки вместе с их содержимым, а также все найденное оружие она свалила кучей у стены подальше от пленников. По всему было видно, что эти вещи королеву ничуть не заинтересовали.
Действие газа понемногу проходило, и один за другим люди начали приходить в сознание.
– Что ты сделала? – спросил Денис, чувствуя, как земля уплывает у него из-под ног.
Лоло, спрятав крылья, сидела на стуле в центре комнаты. В руках она держала старинную, пожелтевшую от времени книгу в красном кожаном переплете, раскрытую на середине.
– Я всего лишь защищаю себя, – мягко улыбнувшись, ответила она, – так никто из вас не воткнет кинжал мне в спину. Вот, смотрите, что я нашла, покопавшись в вещах старой Варны, – и Лоло повертела фолиантом под носом у полусонного Гаврана. – Она черпала свои силы отсюда. Ну что ж, я тоже умею читать. Еще там была магическая чаша, но мне она без надобности.
Гавран тряхнул седой растрепанной головой, чтобы прогнать остатки ядовитой дремы.
– Ты не погнушались тревожить тело покойной? – спросил он. – Хотя, чего от тебя еще ожидать, – он бросил взгляд на кучу вещей у противоположной стены. – А у нас ты что искала?
Лоло криво усмехнулась:
– Иноземцы могли принести с собой на остров что-нибудь диковинное, чего здесь отродясь не было. Но в их сумах такой же хлам, что и в ваших. Ну, хватит пустой болтовни, – она обвела тяжелым взглядом своих пленников, – сегодня вы неплохо развлекли меня, но всему есть предел.
– Расскажи нам про братство Логофет, – попросил Богдан, понемногу приходя в себя. – Почему оно хочет тебя уничтожить?
Королева криво усмехнулась:
– Зачем вам это, друзья мои? Вы сейчас стоите на пороге смерти, так стоит ли тратить последние минуты на эти бесполезные вопросы?
– Да она сама ничего не знает, – презрительно произнесла Сашка, с трудом поднимая голову от пола.
– Конечно, я знаю. Не забывай, кто я есть, глупая ты тварь! – королева надменно вздернула подбородок. – Ну раз вы настаиваете, приоткрою вам завесу тайны. Шестеро седовласых, что за мною охотятся – это духи-часовые. Их еще называют – те, кто держит небо или Братство Логофет. Но известно о них лишь избранным, тем, кому открыты тайные знания.
– Небо никто не держит и это давно уже доказано, – не удержалась Сашка.
–Это не так, – спокойно возразила Лоло. – Поверьте, люди, даже если вы тысячи раз доказали что-то, это еще не значит, что вы открыли истину. Есть высшие материи, которые неподвластны расчету. Но вы слишком уверены в своих силах и никогда не прислушаетесь к тем немногим, что пытаются донести до вас зерно правды. Сколько бед, сколько страданий из-за этого, – королева покачала головой, и в голосе ее зазвучала непритворная печаль. – Но такова уж натура людская, и ничего тут не поделаешь…
– Ну а дальше-то что? – Ден прервал поток ее излияний.
– Часовые призваны охранять мир и покой во вселенной, – продолжала королева. – Если что-то выходит за пределы дозволенного – они начинают действовать. Есть свод правил, и братья блюдут их исполнение неустанно. Я сломала установленный порядок, и они хотят покарать меня за это – снова запереть в проклятом сосуде. Но сами по себе духи-часовые бессильны против меня, их же собственные инструкции играют с ними дурную шутку, – она злобно хихикнула. – Поэтому братьям и нужны вы, милые мои. Но пять десятков лет я жила здесь припеваючи, и теперь понимаю – им никогда не достать меня.
Друзья обменялись тревожными взглядами – самонадеянность королевы была вполне обоснована.
– Ничто не вечно и однажды ты ответишь за свои злодеяния, проклятая! – сказал Баско, и глаза его угрожающе сверкнули. – Возмездие грядет.
Но королева только махнула на него рукой, давая понять, что разговор окончен.
Вместе со стулом Лоло придвинулась ближе к Дену.
– Милый, ты же знаешь, как я тебя люблю. И у нас так много общего, души наши поют одну песню. Останься со мной!
Денис замотал головой и со злостью проговорил:
– Знала бы ты, как я себя ненавижу за то, что когда-то тебе поверил.
– Ты подписал себе приговор, – в голосе королевы зазвенел металл.
Она повернулась к Богдану.
– Ну а ты что скажешь? Остров принял тебя, как родного, оставайся!
Богдан молча отвернулся, не желая даже встречаться с ней взглядом.
– Милый Костик, решайся! Ты так похорошел, так выправился – глаз не отвести. Скажи спасибо Акриду. И красноволосая девица тут не при чем! – Лоло с ненавистью взглянула на Сашку, лежащую на полу у ее ног.
– Да пошла ты… – отозвался Костя.
– Да что вы все заладили одно и тоже! – королева теряла терпение. – Баско, дружочек, ты родился и вырос здесь и должен понимать меня лучше других. Просто останься со мной, и, обещаю, я не причиню вреда твоей семье. Оставлю в живых даже этого старого безумца, – она кивнула в сторону Гаврана.
– Свет к свету, ведьма! – ответил Баско, поднимая голову. – Тебе никогда не стать одной из нас!
Гавран сидел молча, опустив глаза в пол, словно о чем-то глубоко задумавшись. Баско, зная отца, сразу понял, что тот притих не просто так. Старик действительно был занят. У него получилось связанными за спиной руками достать небольшой складной нож из заднего потайного кармана штанов. По счастливой случайности Лоло не заметила его при обыске. Решив не тратить времени на свое освобождение, Гавран принял отстраненный вид и осторожно подтолкнул оружие под руки сидевшему рядом Богдану. Парень удивленно взглянул на старого акридца, когда тот толкнул его плечом, и, стараясь не поворачиваться всем телом, нащупал нож. «Теперь мой ход, – неожиданно спокойно подумал Богдан, – или я или она». Он быстро освободил лезвие и, то и дело попадая себе по пальцам, начал резать веревку.
Лоло тем временем встала и прошлась по комнате, намеренно наступая несчастным девушкам на ноги. Лика взвизгнула, Сашка, не говоря ни слова, только крепче сжала зубы.
– Не трогай их! – закричал Костик, подавшись вперед.
– Ну отчего же? С них я пожалуй и начну, глядишь, кто-нибудь из вас передумает. Вот эта, – она кивнула на Анжелику, – мне совсем не нравится – крикливая и бестолковая, хоть и мила лицом. Иди сюда, прелестная дева, дай-ка мне хорошенько рассмотреть тебя.
Королева хлопнула в ладоши и с девушки слетели веревки. Лоло схватила ее за волосы и подняла на ноги, встряхнув как тряпичную куклу. Что-то выпало у Лики из кармана платья и, звякнув об пол, откатилось в сторону. Крылатая дева, охваченная мстительной яростью, ничего не заметила. А Сашка, опустив глаза, увидела рядом с собой знакомую жестяную коробочку – это была Ликина пудреница с маленьким зеркалом, украшенная розовыми и голубыми стразами. С трудом повернув голову, девушка встретилась взглядом с Богданом, одна и та же мысль пришла на ум им обоим – на Акриде никогда не было зеркал, и сейчас это можно было как-то использовать. Лоло уже схватила умирающую от страха, безвольную Анжелику за шею, как ее остановил громкий выкрик Богдана:
– Послушай, Лоло, у нас кое-что есть для тебя. Может ты такого еще не видела!
Ведьма замерла и бросила на Богдана подозрительный взгляд:
– Показывай, коли не шутишь, тебе это зачтется.
Богдан кивнул на поблескивающую в свете свечей коробочку:
– Вон смотри.
Швырнув рыдающую Лику на пол, королева наклонилась и подняла пудреницу.
– Дешевая подделка, – фыркнула она, покрутив в руках находку, – никчемная к тому же.
– Ну почему же никчемная, – возразил Богдан, – там внутри сюрприз. Это – шкатулка правды. Она показывает любого, кто посмотрит в нее, таким, какой он есть. Хочешь, открою?
Глаза Лоло заблестели в предвкушении, но она не торопилась развязывать Богдану руки.
– Пусть она отомкнет! – потребовала Лоло, и протянула пудреницу Анжелике, сидящей на полу у ее ног.
– Она не сможет, – сказал Богдан, выразительно глядя на дрожащую девушку, – посмотри, как у нее руки трясутся.
Анжелика, правильно поняв намек, взяла пудреницу из холодных пальцев королевы и тут же уронила ее.
– Я же говорил! – воскликнул Богдан. – Так и разбить можно – хрупкая вещь, между прочим.
– Будь по-твоему, – сказала Лоло, немного поразмыслив, – освобожу тебя, но лишь затем, чтобы открыл мне это. Смотри же, если обманешь – ни минуты не проживешь!
Крылатая дева снова хлопнула в ладоши и путы на запястьях Богдана с треском разорвались.
Лика, которую Лоло забыла или не захотела вновь связать, стала медленно отодвигаться по полу в сторону от королевы, пользуясь представившейся возможностью. Девушка успела разглядеть сваленные у противоположной стены вещи, и надеялась достать оттуда какое-нибудь оружие. Но от крылатой девы эта попытка не укрылась. Руки Лоло были заняты чудесной «шкатулкой», поэтому она просто с силой пнула девушку ногой, обутой в мягкий бархатный сандалий, в грудь. Анжелика, коротко вскрикнув, опрокинулась навзничь.
– Еще раз без моего разрешения двинешься с места – оторву голову! – пригрозила королева.
Сунув нож за пояс в районе поясницы, Богдан незаметно вытер кровь с рук о рубаху, чтобы не вызвать у Лоло подозрений.
– Отпирай! – приказала королева нетерпеливо, протягивая ему «шкатулку правды».
Богдан нажал на крошечную неприметную кнопочку с обратной стороны пудреницы, выполненную также в виде страза, и крышка легко откинулась назад.
– Смотри! – парень вручил коробочку королеве, надеясь, что та увлечется созерцанием собственной красоты, и у него будет время освободить ноги.
Но то, что произошло дальше, не мог предугадать никто. Повертев в руках пудреницу, понюхав пудру и даже попробовав ее на вкус, Лоло, наконец, заметила зеркало.
– А ведь там внутри действительно что-то есть. Не обманул, зеленоглазый!
Королева подошла ближе к свету и взглянула на свое отражение.
Но лицо ее не выразило восторга, напротив, оно вдруг исказилось гримасой безумного страха. Не отрывая глаз от зеркала, Лоло несвязно забормотала:
– Не может быть! Прошло столько лет… Я думала никогда не увижу эту морду снова. Это не я… Это не мое лицо!
Богдан, улучив момент, перерезал веревки на ногах и тут же расправил их, придав целостный вид, затем переложил нож в рукав рубахи. Страха не было, четкое осознание цели и вера в собственные силы руководили им сейчас.
– Убирайся прочь! – прокричала вдруг Лоло своему отражению. – От тебя должны были остаться только крылья! Я больше не насекомое!
Королева схватила Анжелику за волосы и подтянула ее к зеркалу, одновременно заглядывая в него сама.
– Что ты там видишь? Говори!
Девушка послушно посмотрела в зеркало. Рядом с ее искаженным от страха лицом таращила выпуклые глаза и шевелила черными усами мохнатая морда насекомого.
– Там бабочка, – еле слышно пролепетала она.
Лоло, обезумев от ярости, швырнула пудреницу о стену. Сверкающие осколки разлетелись по комнате вместе с отбитыми стразами и двумя половинками «шкатулки правды».
– Что ведьма, узрела свое истинное лицо? – насмешливо спросил Гавран.
Лоло ничего не ответила, а только уставилась на пленников налитыми кровью глазами. Потом взгляд ее упал на собственные руки, и королева вздрогнула – самый большой ее страх воплощался в реальность.
– Не хочу! – простонала она. – Я не хочу возвращаться в это мерзкое туловище!
Длинные изящные пальцы королевы вдруг начали чернеть и слипаться друг с другом. Обнаженные предплечья ее вытянулись и неестественно изогнулись, становясь похожими на лапки насекомого.
Лоло вскочила на ноги и дико закричала. Ее лицо, еще секунду назад юное и прекрасное, стало вдруг покрываться темными пятнами, которые разрастаясь, покрывались густым серым пухом. Изящный маленький нос провалился внутрь черепа, щеки, напротив, вытянулись вперед и соединились друг с другом, поглотив рот и подбородок. Из центра этого слияния показался черный, скрученный в трубочку хоботок. Голова королевы сплющилась, как будто сбоку по ней ударили кувалдой, уши отвалились. Роскошные локоны выпали все разом, уступив место короткому красному пушку, из которого потянулись длинные колючие усы.
Чудовищная метаморфоза происходила и с ее телом. Нежный голубой шелк с треском разрывался, выпуская наружу толстое красное туловище и еще четыре изогнутые черные лапки. Затем появились крылья – две пары огромных красно-черных лопастей выросли из мохнатого горба на спине.
От прежней Лоло остались лишь глаза – синие, яркие, горящие смертельной злобой. Но и они вскоре стали блекнуть, небесную синеву заливала чернильная тьма. Органы зрения королевы увеличивались в размерах и выпячивались все больше и больше пока, наконец, не заняли почти половину ее лица, или того, что раньше было человеческим лицом. Лоло, против своей воли, вновь стала бабочкой.
Превращение заняло всего минуту, но и этого времен хватило Богдану чтобы привести свой план в исполнение. Пока тело Лоло меняло свой облик, она на мгновение ослабила контроль и, погрузившись в пучину собственных страданий, не заметила подкравшегося сзади парня. Короткий клинок со свистом прорезал воздух и по самую рукоять вонзился в сплющенную голову. Лоло издала протяжный воющий, уже нечеловеческий, крик и повернулась назад. Не давая ей времени опомниться, Богдан быстро выдернул оружие и ударил снова, попав бабочке прямо в глаз. Черная жижа потекла по мохнатой морде, заливая грудину, стекая на пол. Лоло разъяренно взмахнула крылом, и Богдан, не ощущая собственного веса, перелетел через комнату и ударился о стену. Нож выскочил из его руки и упал рядом с Сашкой, все еще лежавшей на полу. Ловко подтолкнув оружие связанными коленями, девушка переправила его под ноги мужчинам.
Лоло повернулась к Богдану. Лишь несколько шагов отделяло ее от заветной цели. Парень окинул комнату быстрым взглядом: оружие отобранное королевой, слишком далеко – не добежать; друзья, заполучив нож, еще перерезают веревки; Анжелику не видно за огромным балдахином. Оставалось только надеяться, что Лоло получила достаточно серьезные травмы и скоро сама отправится на тот свет. Только бы продержаться еще немного.
Лоло стояла на четырех задних лапах, передними вытирая кровь, которая вперемешку с черной слизью заливала ее единственный оставшийся глаз. Королева-бабочка сильно ослабела и не могла взлететь, громоздкие крылья бессильно волочились по полу и только тянули ее вниз, замедляя движения. Она вскинула две тонкие черные лапки к потолку и сделала вращательное движение. Богдан почувствовал, как неведомая сила поднимает его над полом. Лапки насекомого разошлись в разные стороны и молодой человек закричал от боли – его тело, висящее горизонтально, повинуясь воле королевы, стало растягиваться как на дыбе. Руки – вперед. Ноги – назад. Он с ужасом понял – Лоло решила разорвать его пополам.
Это длилось лишь мгновение. Внезапно боль прекратилась, и Богдан рухнул вниз, успев заметить за спиной у крылатой девы Анжелику.
Королева страшно захрипела и обернулась, по гулкой башне разнесся
торжествующий крик девушки:
– Сдохни, тварь!
Из спины Лоло торчал меч. Израненная королева и пылающая яростью Анжелика стояли лицом к лицу. Богдан бросился к ним. Освободившиеся от пут Гавран и Баско подскочили к королеве с другой стороны. Молодой акридец успел нанести всего один удар отцовским ножом по мощной голове чудовища, а Богдан только схватился за красно-черное крыло, как все неожиданно закончилось. Крылатая дева, вперив взгляд единственного глаза в лицо Анжелики и цепляясь ослабевшими лапками за ее плечи, стала оседать на пол. Обезумевшая от ужаса девушка покачнулась и упала, потеряв сознание, рядом с поверженным врагом.
– Свет к свету! Исчезни во мраке! – хрипло выкрикнул Гавран и выдернув из спины у умирающей королевы меч, отрубил ее мохнатую голову.
И радостный крик усталых воинов увенчал это победное действо.
Внезапно замок задрожал, будто началось землетрясение. Люстра покачнулась, звякнув хрустальными украшениями, заметалось пламя в свечах. С потолка и со стен посыпалась каменная пыль, пол заходил ходуном.
Анжелика пришла в себя меньше, чем через минуту. Оглядевшись кругом, девушка непонимающе уставилась на склонившегося над ней Богдана.
– Что происходит, Бо? Эта ведьма точно умерла?
– Точнее не бывает, – улыбнулся тот, помогая ей подняться. – Только нам нужно выбираться отсюда – кажется, этот замок сейчас развалится.
–Тварь поганая! – выругалась Лика и для острастки отвесила туловищу королевы-бабочки крепкий пинок. – Это все из-за тебя!
Тем временем акридцы помогли освободиться от веревок Косте, Денису и Сашке.
– Нужно уходить! – прокричал старик, указывая на темный лестничный проем. – Пока не завалило ход!
Глава 20. Финал
Денис огляделся в поисках вороны, но той нигде не было. Обежав башню по кругу, он, наконец, обнаружил на полу ее неподвижное черное тельце, присыпанное каменной крошкой. Приложив птицу к уху, Ден услышал едва различимый стук – Гая была жива. Парень закинул на плечо чью-то походную сумку, валявшуюся под ногами, и бережно уложил туда ослабевшую ворону. Вдруг в глаза ему бросилась колдовская книга Варны, которую Лоло так и не дочитала. Недолго думая Ден подобрал фолиант и тоже спрятал его в торбу, после чего поспешил к выходу вслед за сестрой и Богданом.
Костя замешкался, отыскивая свой меч. Товарищи успели разобрать оружие – ведь неизвестно какие опасности еще могут поджидать отряд. И только пятый клинок, с нацарапанной буквой «К» на рукояти, как сквозь землю провалился. А Костик давно задумал – если все сложится удачно, было бы неплохо принести его домой в качестве трофея и редкого сувенира, поэтому не слушая приказов Гаврана, продолжал растерянно бродить по башне. Сашка, решив ускорить процесс, тоже включилась в поиски.
В узкий проход можно было войти только по одному, и Анжелика, не став пререкаться, ступила на лестницу первой. Замок продолжал сотрясаться, старые стены стонали и дрожали, коридор уже был частично засыпан обломками и песком. Осторожно перешагивая через препятствия и прикрывая ладонью от сквозняка лучину, зажженную Гавраном, девушка шагала вниз. Следом за ней спускался Денис, держа меч наготове, и то и дело оглядываясь, чтобы поторопить остальных. Дальше, прихрамывая, шел Богдан – падая на каменный пол после левитации, устроенной королевой, он снова ушиб ногу. Двое акридцев и Сашка с Костей продолжали о чем-то громко спорить наверху, и Богдан почувствовал, как внутри у него нарастает мучительная тревога.
– Костик, давайте быстрее! – прокричал он, задирая голову. – Да брось ты этот меч, я тебе свой отдам!
В ответ послышался сердитый голос Гаврана:
– Сейчас я силой спущу его вниз! – старик явно терял терпение. – Сандра, дочка, ну ты-то чего медлишь?
– Идем-идем! – отозвалась Сашка.
Замок тряхнуло с новой силой. Стены вздрогнули, сверху из башни раздался страшный грохот, будто обрушилась крыша. Кто-то громко чертыхнулся и послышался звук падающего тела.
Резко остановившись, Богдан повернулся назад – по ступенькам, пытаясь ухватиться за стены, кувырком летел Гавран. Парень подхватил старика, но сам не удержался на ногах, и они вместе покатились вниз. По счастью, у крепкого Дениса хватило сил остановить падение обоих.
– Гавран, ты в порядке? – спросил Богдан, поднимаясь на ноги.
– Да что мне сделается? – проворчал старик, проверяя на месте ли его меч. – Оступился старый, да и рухнул вниз. Но тряхануло так, что будь здоров.
Он с беспокойством посмотрел наверх – Сашка, Костя и Баско на лестнице так и не появились.
– Баско! – позвал Гавран, поднимаясь на несколько ступеней. – Сандра! Где вы есть?
Но никто не отозвался. Вдруг все заметили, что пол под ногами больше не дрожит, камни не сыплются – землетрясение прекратилось.
Друзья в тревоге переглянулись.
– Почему так тихо? – спросил Денис задирая голову и прислушиваясь. – Надо вернуться и посмотреть что там.
Лика сложила руки рупором и крикнула:
– Сашка! Костя! Баско! Кто-нибудь!
Ее голос звонким эхом раскатился по гулкому коридору.
Но наверху по-прежнему стояла тишина.
– Я думала, уже все закончилось, а тут опять! Только не это! – у Лики начиналась истерика. – Пожалуйста, только не это!
Богдан первым рванулся наверх. «Хоть бы они были живы! – думал парень, чувствуя, что каждый шаг приближает его к беспощадной правде. – Хоть бы их не завалило. А вдруг это королева воскресла? Или что-то еще появилось, похуже чем она?! Да что может быть хуже… – мысли метались в его голове, перебивая одна другую».
Лестница несколько раз поворачивала, поэтому парень не сразу заметил отвесные солнечные лучи на верхних ступенях. И небо. Бездонное, молочно-голубое, чистое небо. «Похоже, крыша и вправду рухнула», – подумал он в смятении и, ускорил шаг, чтобы не мешать наступающим на пятки товарищам.
Жмурясь от яркого света, Богдан поднялся еще на несколько ступеней, и, наконец, все понял. Башни больше не было. И, судя по всему, снаружи вообще не было Акрида. Замковая лестница привела их прямо в центр пустыря, заросшего сорным разнотравьем и пыльным колючим кустарником. На этом самом месте раньше стоял злосчастный дом номер 123.
Из кустов вышла знакомая собака. Бросив короткий равнодушный взгляд на взъерошенного парня, появившегося откуда-то из-под земли, она лениво гавкнула и пошла прочь по разбитой дорожке. Вокруг было тихо и безлюдно, лишь издалека доносился шум проходящего поезда. Ни Сашки, ни Костика, ни Баско на поверхности не оказалось.
Подавая руку дико озирающейся, всклокоченной Анжелике, Богдан тихо произнес:
– Мы дома.
Слезы градом покатились по припорошенным пылью щекам девушки.
–Да ладно? – воскликнул Ден, выбираясь вслед за сестрой. – Я уже почти не надеялся… А ребята? Разве они не здесь?
– Нет, – удрученно ответил Богдан. – Я даже не представляю где они теперь…
Из проема показалась седая голова Гаврана.
– Это же не Акрид, дети…
***
Еще раз оглядевшись, друзья решили спуститься обратно и попытаться найти другой вход в башню.
Однако сделать этого они не успели – темный провал в земле вместе с убегающей вниз лестницей вдруг задрожал прямо у них под ногами, становясь полупрозрачным, как будто был голографической картинкой, а затем и вовсе исчез. Лишь ветер трепал примятую траву. Врата закрылись.
Гавран опустился на землю, потемнев лицом – еще никогда в своей долгой жизни он не был так растерян.
– Сашка, Сашенька моя, где же ты? – шептала Лика, размазывая слезы по лицу.
– Машины Марка нет на месте, – отрешенно заметил Богдан. – И Костиной, кстати, тоже.
– Кто-то отогнал. Нас же целый месяц не было, или около того, – всхлипнула Лика.
– Может, ребята первые вышли из башни и успели уехать, – предположил Денис, понимая всю нелепость подобного заявления.
Богдан покачал головой.
– Втроем на двух машинах? Права только у Костика. У Сашки и Баско их нет. Да и не уехали бы они без нас, сам понимаешь.
Друзья беспомощно переглянулись. Страшно было представить, какая судьба ожидала тех троих в разваливающемся на части замке. Был ли у них хоть один шанс на спасение, учитывая, что единственный выход из башни оказался порталом, который так быстро закрылся?
***
Славный Акрид, богатая благословенная земля. Девственные леса, просторные долины, теплое ласковое море.
Пятьдесят пять лет минуло с тех пор, как открылся таинственный ларец и впустил на эти мирные земли потустороннее зло.
Но настало новое время, пришла новая сила. Остров содрогнулся всем своим существом и дал крылатой деве достойный ответ, исполнив древнее пророчество. И рухнули темные своды замка, погребая под собой остатки королевского войска. Тысячи молодых сирфов, что набирались сил в горах, были уничтожены – чудовищная сила превратила их в пыль. Вслед за тем и все твари, созданные крылатой девой и заполонившие собой остров, рассыпались в прах, не оставив после себя и следа.
Власть королевы прошла, и над свободным Акридом вновь воссияло радостное солнце.
***
В подъезде пахло сыростью и кошками. Оглянувшись на Гаврана, застывшего посреди лестничной площадки, словно истукан, Богдан надавил на кнопку дверного звонка. Ключи от квартиры были безнадежно утеряны, и оставалось надеяться, что кто-то из домашних откроет им дверь. К счастью водитель, которого они остановили, выбравшись на трассу, любезно согласился подбросить четверых странного вида путников до районного Дома культуры, а там уже и до дома было рукой подать. Денис с Анжеликой, стараясь не попадаться знакомым на глаза, пошли к себе через гаражи – они жили в паре кварталов от Богдана.
Как стало понятно из разговора с водителем – время на родной земле и на Акриде текло почти одинаково. Друзья провели на острове больше трех недель, и здесь прошло столько же. Квест состоялся двадцать шестого июня, а на календаре было уже двадцать первое июля. Молодым людям страшно было представить, как сходят сейчас с ума их родные и близкие, как ищут и, скорее всего, уже оплакивают пропавших. Но еще тяжелее было осознавать, что для родителей Марка, Сашки и Костика надежды больше нет.
Дверь открыла бабушка. Родная, самая лучшая на свете. Как всегда аккуратно причесана и одета, но глаза как будто не ее – больные, потухшие.
– Богдаша, мальчик мой миленький… – она запнулась и схватилась за сердце, слезы градом полились по смуглым морщинистым щекам.
– Бабулечка, успокойся. Я дома, все в порядке, – бормотал Богдан, бережно обнимая старушку. – Я тебе потом все объясню, ты только не плачь, – он чувствовал, что сам едва сдерживается, чтобы не разревется на ее плече, как ребенок, рассказывая о своих бедах.
Отстранив от себя внука, бабушка внимательно оглядела его и с тревогой спросила:
– У тебя все в порядке? Ты здоров?
– Да, все хорошо, не волнуйся, – Богдан старался говорить как можно увереннее.
Взгляд женщины упал на человека, стоящего за спиной у внука. Она вздрогнула и сильно побледнела.
– Бабуль, познакомься, это мой друг – Гавран! – представил старика Богдан, и пояснил, стараясь успокоить старушку, – ты не смотри, что мы так одеты – это игра такая, косплей называется… И оружие вот это, оно не настоящее. Так, имитация, – он с деланным легкомыслием похлопал по рукояти своего меча, висевшего на поясе.
Но бабушка будто его не слушала. Уставившись на старика широко распахнутыми зелеными глазами, она шагнула на лестничную площадку.
– Бабуль, ты чего?
Богдан растерялся – бабушка выглядела так, будто увидела призрака. Поведение же Гаврана поразило его еще больше.
– Айка, душа моя! – акридец протянул дрожащие руки к бабушке. К его, Богдана, бабушке.
– Гавраша, как же я тебя ждала…
И на глазах изумленного Богдана они бросились в объятия друг друга.
– А Баско, мой сынок, где же он? – опомнившись, спросила женщина. – Он жив?
– Я не знаю, милая, – Гавран старался не смотреть ей в глаза. – Он остался на Акриде.
***
– Я ничего никому не говорила, внучек, – сказала бабушка, когда первые эмоции улеглись, и они втроем уселись на кухне за ужином, – ведь мне бы попросту не поверили. Я действительно Айка Белая, жена Гаврана. И вот что со мной случилось.
Много лет тому назад – чуть больше сорока – крылатая дева заманила меня в лес. Это был мой последний день на Акриде. А началось все с того, что Лоло стала приходить ко мне во сне. Она являлась все чаще и чаще и показывала мою жизнь в разное время. Там было много всего, но, что самое странное – все события в моем будущем происходили в каком-то чужом неведомом мире, и я знала точно – это не Акрид. Поэтому я не сразу поверила ведьме, хотя видения были очень правдоподобные. Но со временем я поняла, точнее, почувствовала – Лоло не лжет, и все будет именно так.
Крылатая дева показывала мне счастливых спокойных акридцев и уверяла, что спасти остров могу только я, если отдам ей свою силу. Это звучало совсем уж невероятно, ведь у меня никакой силы не было. Она угрожала и уговаривала попеременно, и, в конце концов, так заморочила мне голову, что я решилась – пойду к ней, и будь что будет, иначе эти видения сведут меня с ума. Отдам ей все, что хочет, пусть только оставит мою семью и мой остров в покое.
