Kitabı oku: «Сон на яву», sayfa 10
Животные ни сколько не боялись людей. Видно было, что жителям леса живется здесь легко и вольготно.
Пока процессия двигалась в направлении упомянутого ранее капища, солнце успело высоко подняться над землей. Как Алекса и предполагала солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву. И в прохладной чаще леса царил таинственный полумрак.
Перебравшись через очередной неглубокий ручей с прозрачной, совершенно ледяной водой, компания оказалась на просторной поляне, округлые края которой раскинулись во все стороны на несколько десятков метров, образуя собой вместительную площадь, покрытую мягкой травой. Дальний край поляны венчало дерево. Даже не так. ДЕРЕВО!!!! Подобного, исполинских размеров дуба, жрице встречать еще не приходилось. Крона его терялась в вышине и деревья росшие рядом казались карликовыми. Потемневшая от времени кора, тугими узловатыми жгутами плотно оплетала громадное тело лесного великана. Внушительных размеров ствол, не вышло бы охватить руками, всех прибывших к его подножью женщин, если бы вдруг они подружились и взялись водить хоровод. У Алексы даже закружилась голова, пока она пыталась разглядеть вершину.
– В нем, наверное, можно было бы устроить дом,– подумала Алекса. И как оказалось, не ей первой пришла в голову эта мысль.
Дара кивком головы отдала приказ ждать. Вокруг пленниц ненавязчиво, но без промедлений стянулись остальные конвоирующие их вооруженные нимфы. Лучницы тоже вышли из лесной тени и устроились неподалеку, не отводя внимательных глаз, от плененных подруг. Дара пересекла поляну и, остановившись среди гигантских корней, почтительно склонив голову, постучала.
Немного постояв, она подняла глаза вверх, будто смотрела на кого-то кто находился изрядно выше ее. Стояла и слушала смиренно кивая. От недавней дерзости не осталось и следа. Лишь почтительная покорность сквозила в ее позе и взгляде. Выслушав до конца не видимое пришелицам существо, она, отвесив земной поклон, направилась обратно к ожидавшим ее девушкам. Она спешила. Досада явно читалась на ее лице. Было очевидно, что ей не по душе услышанное, но спорить она не посмела. Подойдя к Манисе почти вплотную, Дара задержалась на мгновение, и шепнула хранительнице в лицо:
– Тесна земля, не правда ли? Никто не знает , как повернется судьба. Теперь ты в моей власти. Подумай об этом, Маниса.
Сказав это, она торопливо зашагала в сторону леса, бросив через плечо распоряжение своим подчиненным:
– В чулан их. Пусть Ниса покормит их и присмотрит за ними. Праматерь снизойдет до них завтра, на рассвете. – Мы дождемся вас на солнечной поляне. Да не копайтесь тут. Дело спешное, -закончила она.
Сама же кивнув лучницам, скрылась в лесу, бросив прощальный взгляд на Манису, обнажив, улыбнувшись, белоснежные зубы. Эта улыбка, больше напоминавшая оскал хищного зверя, заставила Алексу поежится.
– Мороз по коже от таких улыбочек, – подумала она.
Маниса с Алексой стояли на поляне, осматриваясь по сторонам.
Девушка с копьем жестом приказала им следовать за ней.
Мечница, противно хихикнув указала направление. Подруги не стали упрямиться. Понимали, что находясь в стане врага, шансов спастись с помощью открытого боя, немного. Лучше видимым послушанием усыпить бдительность. Хитрость теперь важнее силы. Целесообразнее. Поэтому они покорно пошли за своей надзирательницей. Идти было недалеко. Войдя в лес и пройдя несколько метров, спутницы увидели среди деревьев небольшую постройку с круглой крышей. Алексе строение напомнило эскимосское иглу, с той только разницей, что иглу строят из кубиков льда, а этот домик был полностью покрыт мягким зеленым мхом и выглядел очень уютным. Распахнув полукруглую дверь, копейщица пропустила пленниц внутрь постройки. Дождавшись, когда они войдут внутрь, она захлопнула за ними дверь и задвинула задвижку. За все это время пленницы не услышали от нее ни слова.
Глава 38. В плену.
Услышав неприятный звук задвигаемого засова девушки, как это ни странно, вздохнули с облегчением. Теперь они, как минимум, могли разговаривать. Обе знали, что пегас приведет помощь. И слышали, что у них впереди целые сутки. Алексу в довесок приятно согревали услышанные слова о том, что их должны накормить. Так что паники не было. А вот вопросов опять целый ворох. И только жрица собралась было задать первый из них, как Маниса подняла руку в останавливающем жесте:
–Давай вначале осмотримся.
– Да что тут осматривать?– удивленно проговорила Алекса, растерянно обводя взглядом крошечную каморку
Окон нет. Серые, гладкие стены. Земляной пол. Низкий потолок. Невысокая Алекса легко доставала до него рукой стоило протянуть ладонь вверх. Широкая кровать, застеленная свежим сеном. Здоровый пень, вместо стола и два чурбака вместо стульев.
– Вероятно, место для чулана специально выбрали, чтобы пень не пропадал, – про себя предположила жрица.
Над дверью чадящий факел. Вот и вся обстановка. Можно было еще предположить, что где то предусмотрено вентиляционное отверстие. Так как воздух был свежим, и чада от факела не ощущалось в воздухе. Осмотр Манисы был более тщательным. Перво-наперво она заглянула под лежанку. Внимательно осмотрела чурбаки. Поковыряла пол и только собиралась приступить к осмотру пня, как раздался мерзкий скрежет отодвигаемого засова.
– Могли бы и смазать устройство, – невольно поморщившись, подумала Алекса.
Дверь распахнулась, и потоки воздуха и света заполнили чулан. В проеме стояла маленькая пожилая друидка. Длинное струящееся одеяние темно- зеленого цвета скрывало ее тело. Волосы были убраны под платок в тон платью.
– Я Ниса, – представилась вошедшая, и голос ее напоминал шелест листьев на ветру. – Мне поручено накормить вас.
В руках она держала большой поднос, на котором внушительной горкой возвышались фрукты и большой, румяный каравай душистого хлеба, а так же две пузатые, деревянные кружки. Желудок жрицы радостно заурчал, настойчиво напоминая о себе.
Сделав несколько шагов, женщина поставила поднос с едой на пень. Затем, шагнув обратно за порог, втащила вместительную бутыль, в которой прозрачно плескалась свежая вода. Следующей в очереди была корзинка, в которой обнаружились уютно сложенные теплые пледы.
– Если надо до ветру я провожу. По одной. Бежать не советую. Капище под надежной охраной, – прошелестела она.
–Если понадоблюсь, подергайте за веревочку, – она показала на короткий шнурок, торчащий из двери. – Я услышу.
С этими словами степенная друидка удалилась не забыв вернуть засов на место.
Пленницы снова остались одни.
– Они совсем не агрессивные, – удивленно заметила жрица, разламывая хлеб, заполнивший своим ароматом маленькое помещение.
– Очень милая, приятная женщина. Не то, что эта Дара, со своими мегерами.
– Просто опытная уже эта Ниса, – грустно улыбнувшись, возразила хранительница. Никому неизвестно как нас примет Персея. Поэтому она мудро не наживает себе врагов заранее. А Дара всегда была излишне эмоциональна. Поэтому ей никогда не стать хорошим воином, – ответила Маниса, принимая из рук подруги большой ломоть хлеба, с кистью винограда и присаживаясь на лежанку рядом с уже восседавшей там жрицей. Девушка с аппетитом вгрызалась в бок спелого желтого яблока брызжущего соком.
– Я поняла, что вы знакомы, расскажи мне, – попросила Алекса не переставая жевать.
–Знакомы, ты права, – задумчиво протянула Маниса, отщипывая полупрозрачные, словно наполненные солнечным светом ягодки.
– Кажется, это было целую вечность назад. Мы тогда были детьми. Дара- дочь бывшего советника Дракона в вопросах экологии. Он часто бывал при дворе и привозил с собой девочку. Моя семья жила при дворе постоянно. Меня рано начали обучать наукам. Школа, в которую я ходила, была лучшей школой выживания во всем Корварде. Туда, для общего развития, отдали и Дару. Мы с ней одинаково хорошо успевали в преподаваемых нам науках. Обе были боевыми и страстно хотели проявить себя. Вначале мы соперничали и хоть открыто не враждовали, но откровенно друг друга не долюбливали. Все изменилось после одного происшествия. Наш учитель, преподававший нам тонкости скрытного и быстрого преодоления коротких и длинных дистанций, решил устроить соревнования. Что его сподвигло теперь уже никто не помнит, но приз был недосягаемой мечтой для каждого ученика. Победителю обещали упряжку пегасов.
– Тех самых?– с восхищенным придыханием перебила хранительницу Алекса, оторвавшись на мгновение от уничтожения фруктов и хлеба.
– Тех самых, – коротко кивнув, подтвердила Маниса.
– Конечно победить мечтал каждый из нас,– продолжила рассказ хранительница. – Я была уверена в себе. Знала, что с легкостью смогу обойти любого из нашей группы. Но не Дару. Она была сильным соперником, и я очень волновалась.
Как только прозвучал сигнал к началу, волнение отступило и ничего кроме трассы для меня уже не существовало. Маршрут был сложный. Вся группа почти сразу рассосредоточилась по местности, отведенной для проведения испытания. Я быстро потеряла из виду своих соперников и полностью сконцентрировалась на выполнении задания. Оно отличалось простотой и не содержало в себе никаких затейливых нюансов. Необходимо было из пункта А в пункт Б доставить корзинку куриных яиц не разбив ни одного быстрее других. А трасса, я скажу тебе, была очень непростая. Там и переход через бурную реку, и обрыв, и густой лес, и болото. В общем, думать о других было некогда, надо было под ноги внимательно смотреть.
И вот я, преодолев большую часть пути, слышу горестные всхлипы, будто кто-то плачет. Не смогла я мимо пройти. Заглянула за край скалы, а там, в глубоком овраге сидит и плачет исцарапанная Дара. Кинула я ей веревку, помогла выбраться. Не бросать же ее было в этой глуши. Пошли мы дальше вместе. И совсем немного оставалось до конца, только горный поток пересечь, да поскользнулась я на мокрых камнях, и унесло бы меня бурным потоком, если бы Дара не ухватила меня за шиворот. Вот так мы с ней к финишу вместе и пришли. И были на тот момент уже лучшими подругами. Первыми пришли. Только корзинку она свою не уберегла. Поэтому приз все-таки получила я, – с гордостью похвалилась Маниса, повернувшись к жрице.
– Мне показалось, что отношения у вас не слишком дружеские, – борясь со сном пробормотала Алекса, которая, поев, удобно расположилась на лежанке.
– Когда ее отца сняли с должности, я уже была допущена в святилище и прошла инициацию хранителя. Собственно меня для этого и готовили.
Дара посещала школу без особой цели, для развлечения. Поэтому и обязательств у нее не было никаких, кроме родственных. Ее отцу были выдвинуты обвинения в превышении должностных полномочий. Он был одним из первых, кто поднял вопрос о полной власти над живыми существами и растениями для друидов. На этот счет у них с Драконом вышел громкий спор, чуть ли не драки и друид был лишен всех полномочий. Я тогда приняла сторону Дракона, а Дара расценила это как предательство. Так наша дружба и закончилась, – грустно закончила свой рассказ Маниса.
А повернувшись, увидела, что Алекса крепко спит, уютно свернувшись калачиком на лежанке. Хранительница укрыла ее пледом и сама прилегла рядом. Им обеим необходимо было поспать.
Глава 39. Неожиданное спасение.
Проснулись девушки одновременно от громкого хлопка, напоминавшего звук новогодней хлопушки. Алекса села на лежанке, протирая глаза и зевая во весь рот. Совсем отвыкла бояться за последние сутки. Все-таки психика адаптируется ко всему. А может просто еще не проснулась до конца.
Маниса стояла у двери и прислушивалась к происходящему снаружи.
– Что там? – не выдержав долгой паузы, спросила Алекса.
Маниса не ответила, только взглянув на подругу, приложила палец к губам, попросив помолчать. За дверью явственно различался шум битвы. Лязг оружия ни с чем нельзя перепутать.
– На друидов кто-то совершил нападение, – повернув голову к жрице, озвучила хранительница, очевидный факт.
–И меня это совершенно не удивляет, – продолжила она.
Своими поступками и продвигаемой позицией им удалось нажить немало врагов.
– Понять бы кто? Может они бы и нас смогли выручить.
С этими словами девушка плотнее прижала ухо к теплому дереву, из которого были сделаны двери, стараясь расслышать как можно подробнее то, что происходило в капище.
–Так давай покричим, позовем на помощь,– предложила Алекса, натягивая сапоги.
–Так нельзя, – терпеливо, как маленькой, объяснила Маниса.
– Те, кто напал на друидов, могут быть также врагами Дракона, и мы не улучшим своего положения.
– Может это Ульрих, нашел меня и бросился в бой, чтобы освободить нас из плена,– мелькнула мысль у Алексы.
Красавец, по-прежнему, занимал все ее мысли. Но она старательно гнала их прочь, пока не слишком успешно.
– Удивительные все таки мы существа, – думала Алекса приводя себя в порядок после сна, отряхиваясь от соломы и приглаживая волосы.
–Неделю назад я сидела в душном офисе, составляла отчет и считала, что именно так пройдет моя жизнь.
–Неделя!!! Прошла всего неделя, а такое впечатление, что целая вечность, – внезапно озарила ее мысль.
И она совершенно ясно вдруг поняла, что даже если, то, что с ней происходит сейчас это всего лишь игра воображения, так как вероятность комы она все еще не исключала, ей никогда уже не стать прежней. Та жизнь, которой она жила раньше, будет теперь ей безнадежно тесна. Будет жать в плечах, как прошлогодняя куртка семиклассника, который за лето вырос на целую голову.
– У Дракона так много врагов. Может он не такой уж хороший правитель?– спросила Алекса.
–Он правитель и этого достаточно, чтобы были враги, – резко оборвала ее Маниса, словно отражая нападение на своего господина.
Алекса даже подпрыгнула от неожиданности, сидя на лежанке.
– Извини, – стыдясь своей вспышки, смущенно произнесла Маниса. Это рефлекс. Мы должны защищать не только жизнь дракона, но и честь. И потом ты не права, – стала переубеждать жрицу подруга.
–На самом деле врагов не так уж много. Из открытых бунтовщиков только люди и друиды. Остальные пакостят по-тихому. Все-таки каждый радеет о своем народе, зачастую забывая о потребностях других. Правитель же должен уметь быть дальновидным и справедливым. Учитывать нужды каждого клана, каждого народа. Особенности культуры и самобытность обычаев. Сама подумай, как это не просто. А он справляется. Допускает ошибки, как без них, но в целом в королевстве мир. Мелкие распри удается улаживать по любовно.
–Да, ладно-ладно,– примирительно ответила на пылкую тираду подруги Алекса, сама жалея о вырвавшихся словах.
Встреча с Ульрихом что-то необратимо поменяла в ней. Это Алекса отчетливо ощущала. И те семена теплых чувств к Дракону, заботливо посеянные Манисой в ее душе, не успев дать полноценных ростков, вызывали теперь глухое, неосознанное пока, раздражение.
Хотелось увидеть не такого идеального Дракона, каким представила его хранительница. Хотелось как-то оправдать себя за появившееся влечение к другому. Хотя и вины то особо никакой не было.
Все эти эмоции несформировавшимся комочком тлели в самом сердце будущей жрицы, не причиняя пока особого душевного дискомфорта. Будучи похожими на легкий зуд в области солнечного сплетения. Когда тревога есть, а почему и откуда не понятно.
Чтобы разрядить обстановку внезапно ставшую будто наэлектризованной, да и занять руки, Алекса направилась к бутыли с водой, заботливо приготовленной Нисой. Хранительница вернулась к сканированию шумов за дверью.
Взявшись за плетеную ручку, оплетавшую горлышко бутыли, она поняла, что баклаха неподъемная. Девушка с трудом подтащила к импровизированному столу бутыль, поднять же ее самостоятельно не сумела. Маниса бросилась помогать. Общими усилиями девушкам удалось оторвать от пола баклашку и наполнить пузатые кружки свежей, прозрачной водой.
–И как ее старушка сама дотащила?– воскликнула Алекса в изумлении.
– Друиды очень сильны. Это у них от нимф,– ответила Маниса, с наслаждением, делая несколько больших глотков.
В это время судя по звукам снаружи, битва за тонкими стенками чулана, набирала обороты.
– Гони длинноухих!– раздался отчетливый возглас.
–Да это же эльфы,– радостно воскликнула Маниса.
– Это очень хорошо. Но, похоже, они терпят поражение. Как же нам быть? – рассуждала она вслух.
В этот момент, избавляя ее от дальнейших терзаний, дверь начала медленно открываться, хотя звука отодвигаемого засова не было.
Девушки замерли. Несколько секунд прошли в томительном ожидании. Дверь распахнулась во всю ширину проема и никого за собой не обнаружила. Распахнутая настежь, она зияла черным провалом, словно огромный рот Роторга.
– Маниса, уже ночь,– удивленно воскликнула жрица. – Неужели мы проспали целый день.
–Тише, – прошипела Маниса, вглядываясь в темноту, и пытаясь разглядеть невидимого спасителя.
–Здесь рано темнеет. Из-за деревьев.
Она осторожно высунула голову, выглянув в темноту. После помещения, освещенного неверным светом факела, она казалась непроницаемой.
Шум битвы раздавался со стороны поляны.
Медлить было нельзя.
–Алекса, смотри!– окликнула Маниса девушку.
За дверями чулана, по-прежнему, никого не было.
Но темнота больше не была такой уж непроницаемой, так как полчища светлячков огромным светящимся облаком окружили крошечную постройку. Вначале они висели в воздухе, как маленькие искорки, но спустя несколько минут облако стало распадаться. Светлячки будто рассорились и разделились на две команды. Затем спустились ниже к земле и выстроившись в две длинные цепочки образовали собой мерцающую зеленоватыми отблесками тропинку. Девушкам явно кто- то помогал. Спросить было не у кого, и поэтому девушки решили оставить эту загадку до более удобных времен. Сейчас же спешно сложив остатки провизии в корзинку, которая служила вместилищем покрывал, пленницы, устремились к выходу.
–Маниса!– ахнула Алекса, указав рукой на стену чулана у самых дверей. Там стоял посох хранительницы. Его отобрали у Манисы еще на берегу. Сказали, что вернут, если на то будет воля праматери. И вот он стоит здесь.
Девушки обменялись недоуменными взглядами и поспешили по светящейся светлячками тропинке прочь от капища друидов не забыв прихватить посох с собой.
Глава 40. Болото смерти.
По мере того, как беглянки углублялись в лес, доверившись светлячкам, шум битвы стихал. На смену ему все настойчивее заступали шорохи ночного леса. Они обступали девушек со всех сторон. Свет полной луны с трудом пробивался сквозь ветви и не особенно помогал. Девушки шли молча, почти на ощупь, стараясь как можно дальше уйти от места пленения, опасаясь погони.
– Интересно все-таки с кем бьются друиды? Точно ли это эльфы? И если нет, то кто мог напасть на них?– не выдержала Алекса. -У тебя есть догадки, Маниса?
– Не знаю, Алекса,– ответила хранительница.
– Друиды рассорились со многими племенами. Так что список может быть внушительным. Обстановка в Корварде очень неспокойная. Такое впечатление, что кто- то специально стравливает народы, чтобы разозлить жителей страны и развязать войну. Но то, что гнать собирались длинноухих, говорит о том, что скорее всего это эльфы.
–Меня больше, волнует тот, кто помог нам. Посох вернул, светлячков послал. Где они, кстати?– растерянно осматриваясь по сторонам, спросила Маниса.
– Ты не видела, куда они делись?
–Нет,– ответила, пожимая плечами Алекса. – Они как то незаметно исчезли. – И куда нам теперь идти?
-Пойдем вперед, – ответила хранительница. -Надо уйти настолько далеко, насколько сможем.
– Как же мы в такой темноте пойдем?– спросила Алекса.
Темень, действительно, была, хоть глаз выколи.
– Пойдем потихоньку. Все лучше, чем на месте сидеть, – ответила Маниса.
Так девушки пробирались какое-то время, осторожно ступая, то и дело оглядываясь по сторонам, вздрагивая от каждого шороха и спотыкаясь чуть не на каждом шагу. Было страшно, чего уж греха таить. Но постепенно лес редел, а значит, направление было выбрано верное. Теперь, это уже были не непролазные дебри, а скорее густая роща. Кроны расступились. Луна отчетливо просматривалась на черном, усыпанном светящейся россыпью звезд, небе. Ее свет окрашивал все вокруг в голубоватый цвет, и создавалось ощущение нереальности окружающего пейзажа. Мир вокруг казался призрачным. Длинные тени прятались к корнях деревьев, вызывая жуткие воспоминания о предыдущей ночи, также проведенной в залитом лунным светом лесочке.
–Что-то часто я гуляю по ночным лесам,– поймала себя на мысли Алекса. И вспомнив, в очередной раз, прошлую ночь, залилась краской. Губы помнили поцелуй, а тело не забыло прикосновения рук. Эти воспоминания были сильнее страха испытанного после, потому что тот ужас, который она видела, больше был похож на кошмарный сон, чем на реальность. Впрочем, особо углубляться в размышления было некогда. Необходимость смотреть под ноги лишала возможности по рассуждать о тленности бытия.
Звуки ночного леса наполняли воздух тревожными нотками. Ночь в лесу это время охоты. И звуки, раздававшиеся со всех сторон, явно свидетельствовали о том, что жизнь здесь бьет ключом. Кто- то догонял, кто- то спасался. Кто- то ел, кто- то был пищей. Каждый имел свое предназначение от рождения и следовал ему. Неизменный круговорот жизни и смерти.
–Хорошо, хоть волков нет, – подумалось Алексе.
Как-то незаметно, под ногами вместо узловатых корней, появилась узкая, утоптанная тропка. Все чаще стали попадаться полянки с мягкой травой. Деревья становились все ниже. Березы да кустарники пришли на смену вековым дубам и соснам. Идти стало легче. Свет луны теперь беспрепятственно освещал все вокруг. Было так светло, что казалось, можно иголки собирать. Настроение у девушек улучшилось. Они зашагали бодрее. Лес заканчивался, и впереди просматривался луг. Он широко раскинулся, и его огромное пространство поросло небольшими группами деревьев и густыми кустарниками, стоящими на некотором отдалении друг от друга.
Оставив позади лес, девушки оказались на просторной поляне. Остановившись, они с облегчением вздохнули и решили дождаться окончания ночи здесь, под деревьями, растущими у самой лесной окраины. Расположившись под одним из них, толстый ствол которого, сплошь заплели гибкие стебли дикого винограда, подруги собрались перекусить. Ночной воздух был прозрачным и чистым. Шорохи ночи не утихали. Рассвет был еще далеко.
Вдруг из чащи, которую они только что покинули, раздался далекий заунывный волчий вой. Несколько голосов, вторя и поддерживая друг друга, завывали, явно преследуя дичь. Девушки испуганно переглянулись.
-Что это?– стараясь держать себя в руках пролепетала Алекса.
-Похоже волки по следу идут,– неуверенно отозвалась хранительница.
– По нашему следу?– уточнила жрица.
-Да надеюсь, что нет. Нам вот только волков и не хватало для полноты картины! – попыталась пошутить Маниса. – Но подстраховаться не помешало бы.
– И как мы можем подстраховаться? – спросила Алекса, с иронией в голосе, явно не оценив чувства юмора подруги.
–Ну, например, присмотреть дерево поудобнее,– задумчиво осматриваясь по сторонам протянула Маниса.
-Ты все еще шутишь, Маниса?!– потихоньку начиная закипать, уточнила жрица. -Какое дерево? Мы что, будем на нем до скончания веков сидеть? Всем известно, что волк может караулить добычу под деревом несколько суток. Это терпеливые твари и они умеют ждать, как никто другой.
Тем не менее, близ стоящие деревья были осмотрены, но ни одно из них не годилось. Стволы были толстые, а нижние ветви располагались слишком высоко. Летать же девушки не умели.
–Может там можно спрятаться,– неуверенно махнула рукой Алекса в сторону луга, где виднелось несколько групп, росших близко друг к другу, молодые деревцев.
–Не думаю, что это поможет, – возразила Маниса. -Волки же по следу идут. Они учуют нас.
Спор девушек прекратился сам собой, когда вой раздался значительно ближе, и стало понятно, что стая приближается. Не сговариваясь, подруги бросились бежать к группке молодых деревьев. Другого убежища все равно не было видно. Мягкая почва упруго пружинила под ногами. Теплый воздух, рассекаемый, разгоряченными бегом, девушками, ласкал кожу.
Когда до деревьев оставалось всего ничего, плотный травяной покров по которому бежали подруги неожиданно просел. Почва начала проваливаться при каждом шаге беглянок. От неожиданности они едва не полетели кувырком. Земля внезапно стала зыбкой и ненадежной. Сырости, однако, не было, равно как и грязи. Ощущения были такими, будто они вскочили на огромный водяной матрас. Словно травяной покров был наброшен на поверхность пруда, как постель застелили.
-Что это!?– испуганно присев на корточки, воскликнула жрица, поставив рядом корзинку, которую все это время несла в руках.
Маниса присела рядом. Коснулась ладонью поверхности травы. Сорвала листик, растерла его между пальцами, понюхала.
-Вот проклятье!– выругалась она. -Багульник, будь он неладен. Плохо, Алекса! Это очень плохо.
-Да что плохо то! – сдерживая, настырно прорывающуюся панику, почти шепотом спросила жрица.
-Багульник в Корварде растет только в одном месте. На Болоте смерти.
-Мне не нравится это название,– тихо отозвалась Алекса.
Маниса не отозвалась. Глядя в одну точку и крепко задумавшись, она пыталась вспомнить все, что знала об этом месте. В памяти всплывали обрывочные, скудные сведения. Их было немного. Болотные жители отличались скрытностью и на контакт особо не шли. Не состояли в союзе ни с одним из кланов Корварда. Жили обособленно. Своим хозяйством, как говориться. Маниса помнила, что в стародавние времена на Болото смерти отправляли преступников осужденных на смертную казнь без права помилования. И ни один не вернулся.
Спустя несколько минут нервы Алексы, натянутые словно струны, не выдержали, и тронув хранительницу за плечо она спросила стараясь скрыть опутывавший ее страх: -Что ты молчишь?
Маниса, посмотрела ей прямо в глаза, не зная, какие подобрать слова и что ответить. Ей самой стало страшно до неприятного тошнотворного вкуса во рту. Давно не испытывала она подобного. Плана у нее не было. Ситуация вышла из под контроля. Как сказать это жрице, так верившей в нее?
Глава 41. Волколаки.
Приближающийся вой не оставил времени на терзания. Стая, похоже, была уже совсем близко. Необходимо было срочно принимать меры. Маниса, откинув овладевшую ею слабость, сумела взять себя в руки. Оценив обстановку критическим взглядом поняла, что до деревьев добежать они уже не успеют. Да и не следует им бежать туда. Чахлые, низкорослые побеги вряд ли сумеют стать надежным убежищем.
Зато в каких-нибудь нескольких десятках метров, рос раскидистый куст неизвестного, даже подкованной в вопросах ботаники Манисе, растения. Оценив густоту его кроны, хранительница решила, что с этой задачей он справится лучше.
–Багульник, жрица, это очень хорошо, – воскликнула хранительница. Он собьет со следа волков.
Она знала, что багульник не даст преследовавшему их зверью почуять их. Своим резким запахом, он способен лишить чутья кого угодно. Куст надежно спрячет от глаз. А так как болото пока не спешило их поглотить, хранительница решила, что решать проблемы необходимо по мере их поступления, и сейчас значительно важнее было отделаться от стаи, бежавшей по их следу.
– Туда,– махнула она рукой Алексе, указывая направление.
Взглянув на подругу и увидев, что девушка отчаянно пытается совладать со страхом, но безуспешно, решительно взяла ее за руку и увлекла за собой, вглубь болота.
Девушки, подгоняемые приближающимся воем и уже отчетливо слышимым лязганьем зубов, спешили изо всех сил. Бежать, по проваливающейся под ногами, почве было не просто. Да еще следовало соблюдать осторожность, чтобы не провалиться сквозь покрывало плотно переплетенных между собой стеблей. Радовало то, что бежать было не далеко. Стремительно преодолев последние метры, устало свалились они на мягкий, непрерывно амортизирующий ковер, из мха и листьев, под защиту раскидистого кустарника. Успев в последний момент, укрыться в густой листве от бежавшей по их следу, теперь в этом не было сомнений, стаи. Отдышавшись немного, девушки осторожно выглянули из своего укрытия, стараясь рассмотреть преследовавших их животных. Оказалось, что куст очень удачно позволяет видеть залитую лунным светом поляну сквозь сучья у самой травы.
Им не пришлось долго ждать. Из леса на прогалину быстрыми скачками вынеслось несколько мощных тел, вид которых заставил девушек похолодеть от ужаса. Жрица насчитала пятерых. Пять громадных, покрытых серой шерстью, животных. Их сверкающие хищным, зеленым светом глаза, огромные лапы и пасти, полные здоровенных зубов, производили неизгладимое впечатление. Стая сразу же рассредоточилась по поляне, пытаясь учуять след беглянок. Они стремительно сновали по прогалине из стороны в сторону, несколько раз возвращались в лес, затем снова принимались исследовать поляну.
–Это волки?– недоверчиво спросила Алекса. -Разве такие бывают? Да каждый из них величиной с теленка. Или у вас такие водятся?
–Да нет, – вздохнула Маниса. -Наши не крупнее ваших, если речь идет об обыкновенных волках.
–Где же Мирр, хотела бы я знать, – подумала хранительница, не озвучив, впрочем, своих мыслей, чтобы не пугать подругу. Сама же она уже поняла, что если не подоспеет помощь, туго им придется. И не понимала, почему не чешется Дракон. Ведь он в курсе их положения. Иначе и быть не может. Возможно, это часть плана и подмога подоспеет в последний момент. Хотелось бы ей в это верить. Она привыкла положиться на правителя. До этого он ни разу не подводил ее. Тем не менее избавиться от тревоги и просто наблюдать, рассчитывая, что Дракон вмешается в случае необходимости, было трудно.
Размышляя таким образом,Маниса постаралась отбросить панику и решила действовать по ситуации, не опережая события и не нагоняя лишнего страха домыслами.
Из задумчивости ее вывел новый вопрос:– А это тогда кто, если не волки? Оборотни что ли?
–В нашем мире нет оборотней,– ответила девушка подруге не отводя глаз от поляны, наблюдая за тем, что происходит на ней.
–Это волколаки. Особая разновидность волков происходящая от альфа-самцов. Отсюда их размеры и сила. Еще они чрезвычайно умны и обладают даром телепатии. С помощью этой способности они общаются между собой. С человеком они тоже могут общаться с помощью мыслей, но только после проведения определенного магического обряда. Они не служат никому и не нападают на людей. Думаю, что с ними кто-то договорился.
–Договорился о чем?– спросила Алекса, уже зная ответ, но не желая верить в это.
– Скорее всего их послал тот, кто не хочет, чтобы ты добралась до храма и исполнила пророчество.
