Kitabı oku: «Сон на яву», sayfa 11
-Ты имеешь ввиду предателя?– спросила Алекса, думая о том, что исполнить пророчество ей может помешать совсем другая причина. И вспомнив оливковые глаза и нежные губы, тяжело вздохнула.
–Предателя, – подтвердила Маниса. -И думаю, что это он помог нам бежать от друидов, специально заманив нас сюда.
–Что же нам делать, Маниса?– шепотом спросила жрица подругу, с трудом сдерживаю накрывающую ее истерику.
– Только давай не будем паниковать, ладно?– попыталась ее успокоить Маниса. – Будем надеяться, что они не решатся пересечь границу владений Водяного. Хотя, конечно, все возможно.
–Какого Водяного? Здесь еще и Водяной есть?– застонала Алекса. – Я с ума сойду!
–Не сойдешь,– заверила ее хранительница. – Жрицы отличаются особой стойкостью нервной системы, так что можешь не переживать.
–Ну спасибо, – буркнула Алекса, хотя искренней благодарностью здесь и не пахло.
–А с Водяным что не так? Это из- за него болото, Болотом смерти прозвали? – продолжила расспросы Алекса, молчать которой было не по силам.
–Он хозяин этих угодий,– объяснила Маниса. Здесь живет его народ.
–Может здесь и русалки есть?– поинтересовалась Алекса.
–Есть и русалки, и кикиморы. Весь ассортимент. Только мы не знаем о них почти ничего. Сведений очень мало, – рассказывала Маниса. – Народ не общительный. В союзы не вступает, во власть не лезет. Живут сами по себе, но и вторжений на свою территорию не терпят.
– Я домой хочу! – страдальчески протянула девушка.
–Нельзя тебе теперь домой, – ошарашила вдруг своим заявлением подругу Маниса.
И пояснила, распахнувшей глаза и хватающей ртом воздух жрице, которая тщетно подбирала цензурные слова способные передать ее эмоции:
–Чтобы провести обряд и нанять волколаков, нужен очень сильный маг. Я не знаю таких. Возможно, он скрывает свои способности. Так вот, если маг подобного уровня, задался целью помешать нам исполнить пророчество, то легко сможет достать тебя и в твоем мире. Там ему будет даже проще. Тебя некому будет защитить. Так что, нам необходимо найти способ как можно быстрее доставить тебя в храм. И это уже не шутки.
–Как же так, Маниса?– беспомощно только и смогла пролепетать испуганная девушка.
–Мы справимся,– обняла, лежащую рядом подругу Маниса. -Дракон любит тебя, не забывай об этом, он не даст тебя в обиду.
–Любит,– грустно подумала жрица. -А я? Как же теперь быть? Ульрих никак не шел у нее из головы.
Так, внимательно наблюдая сквозь толстые сучья куста за потерявшим след и снующим вдоль границы болота зверьем, пытающегося учуять такую желанную добычу, ускользнувшую от них, девушки молчали, боясь выдать себя.
Тщательно обшарив поляну и не найдя следов, животные встали рядом словно совещаясь, не зная, как поступить дольше. Не совсем типичное, для волков поведение. Один из них, далеко не самый крупный, но в повадках которого легко угадывался вожак, все чаще посматривал в сторону болота. Так они топтались на берегу некоторое время. И вид у них был очень растерянный.
Глава 42. Чудовище.
–Они как будто совещаются, Маниса, смотри!– удивленно сообщила Алекса подруге то, что она и сама видела.
–И кажется, что они подумывают проверить Болото.
–Конечно подумывают. Они не глупее нас с тобой, а в некоторых вопросах, таких как охота, разбираются еще и получше. Они же понимают, что деться нам некуда. След то на кромке обрывается, – подтвердила догадки жрицы Маниса.
Тем временем, вожак, поразмыслив некоторое время, выбрал из своей немногочисленной команды двоих кандидатов в разведчики. Восторга это решение у избранников не вызвало, но спорить они не осмелились. Трусов нигде не жалуют. Поэтому собравшись с духом, волки решительно ступили на зыбкий, травянистый ковер. Сразу просевшая, под их весом поверхность, ошарашила храбрецов, поубавив им прыти. Прижавшись мохнатыми животами к траве, хищники замерли. Следующим порывом было вернуться назад, на твердую почву, но его свирепо пресек вожак. Одним своим взглядом он дал понять, что наказание за непокорность будет страшнее любых опасностей подстерегающих их на Болоте. Разведчики неохотно вернулись к исполнению задания. Судя по направлению, которое они выбрали, им было поручено проверить ту группу деревьев, которую девушки изначально рассматривали в качестве убежища. Осторожно, медленно переставляя лапы с широкими подушечками, серые охотники двигались к своей цели. Спустя несколько метров, тела их приноровились к непрекращающейся качке и дело пошло чуть быстрее. Болото не спешило с расправой над пришельцами. Девушки внимательно наблюдали из-под своего куста за продвижением животных, лежа тихо и стараясь не шевелиться, чтобы не выдать себя. Поджатые хвосты, и плотно прижатые к голове уши волков, красноречивее слов говорили о том, что они чувствуют. Тела, покрытые густой серой шерстью были напряжены до такой степени, что дрожь, колотившая разведчиков была заметна невооруженным глазом. Алекса отлично понимала серых хищников. Болото само по себе не внушало доверия, и звери своим обостренным чутьем чувствовали эту угрозу. Вдобавок, поверхность, то и дело ускользающая из под лап, не добавляла уверенности. Прокравшись таким образом несколько десятков метров, волки остановились передохнуть, так как беспрерывное вытягивание проваливающихся лап, безмерно утомляло. Используя передышку, волки внимательно осматривали раскинувшееся перед ними просторное болото, покрытое плотным травяным ковром. Инстинкты охотников, бродившие в их крови преобладали над инстинктами самосохранения. А так как неведомых врагов пока видно не было, хищники приободрились. Чутко поднятые уши способны были уловить каждый шорох, а зоркий глаз заметить самое незначительное движение. Не удивительно, что они обратили внимание на раскидистый куст расположенный значительно ближе деревьев, которые они намеревались осмотреть. Обменявшись пристальными взглядами с вожаком и друг другом, волки изменили свой маршрут и направились в сторону пристанища беглянок. И как только их лапы сделали первые шаги в сторону кустарника, атмосфера вокруг начала неуловимо меняться. В чем это выражалось конкретно, трудно было понять. Перемены эти в глаза не бросались. Просто воздух вдруг словно загустел, а над поверхностью появился легкий туман. Вначале он едва заметным маревом заструился у самой поверхности травяного покрывала. Затем, становясь все более плотным, и поднимаясь выше, заколыхался дымчатыми клубами, скрыв волкам лапы почти до половины. Появилось впечатление, будто за тобой незримо наблюдают тысячи глаз, и это ощущение неприятно царапало кожу. Туман стелился, захватывая все больше пространства, и неизбежно подбирался к девушкам. Подруги испуганно попятились, стремясь оказаться подальше от непонятного и пугающего явления, но он настиг их и укрыл плотным облаком, скрыв от глаз преследователей. В воздухе разлился аромат багульника, лишив волков последних остатков обоняния. С шумом втягивали звери воздух своими чувствительными носами, пытаясь получить хоть какую-то информацию через нюх, но безрезультатно.
Затем по травянистому ковру пошла едва ощутимая рябь, которую почувствовали все, находящиеся на нем, словно вода под травяным ковром начинала закипать. Животные в замешательстве замерли, не зная, что предпринять. Когда же легкая рябь переросла в значительно более ощутимые волны охотники, не дожидаясь команды старшего, бросились к берегу. Приблизиться, однако, они к нему не смогли. Впечатление, что под плотным слоем растений покрывавших поверхность трясины двигалось и ворочалось что-то живое и естественно страшное, накрыло девушек, и они уже были готовы вскочить и спасаться бегством вместе с волками. Но сделать этого они не смогли, так как гибкие ветви кустарника, словно руки оплели их тела и не позволяли шевелиться. Алекса забившись в панике, издала пронзительный вопль, который увяз в белых клубах тумана, не произведя на волков никакого впечатления. Повторно заорать не позволила Маниса, зажав подруге рот. Но волкам уже было не до охоты. Самим бы не стать добычей. Плотное травянистое полотно вспучивалось высокими валами, становясь непреодолимым препятствием на пути к берегу. Тренированные, сильные животные не теряли надежды на спасение. Они, предпринимая все новые и новые попытки пробиться сквозь стебли. Но только больше пугались и уставали. Зеленый вал же становился все выше, и обезумевшие волки начали подвывать от охватившего их ужаса. Они словно оказались в травяном мешке.
С берега же было не разобрать, что происходило на Болоте на самом деле. Товарищи в недоумении смотрели на своих друзей, которые вдруг потеряв рабочий настрой, принялись прыгать и играть друг с другом словно щенки на солнечной поляне.
Когда же обессиленные животные устав бороться с непостижимой стихией, свалились на траву, вывалив розовые языки и шумно дыша, проваливая боками, произошло нечто. В некотором отдалении травяной покров был взрезан словно ножом фосфоресцирующем гребнем. Гребень этот снабженный острыми, загнутыми назад, зубьями медленно поднимался над поверхностью. Дико визжа, не в силах больше сдерживать ужас, волки забились, путаясь лапами в травяных стеблях.
Монстр, медленно двигался к травяному мешку с добычей, легко вспарывая плотный травяной покров, который смыкался за ним, вновь крепко сплетая стебли. Приблизившись почти вплотную к охотникам, неожиданно ставшим кормом, чудовище распахнуло свою огромную пасть и совершив резкий рывок, поглотила разведчиков одним духом, без труда отыскав для них место во вместительной своей утробе. По прежнему, не издав не звука, в полной тишине стремительно, как и появилось, исчезло в глубине, оставив на поверхности ошметки ковра, быстро собирающиеся и вновь переплетающиеся стеблями, как живые, восстанавливая невиданным образом целостность поверхности. Волки, оставшиеся на берегу с воем умчались прочь.
Туман начал рассеиваться. Болото снова приняло свой первоначальный безобидный вид. Стебли, удерживающие девушек, ослабили хватку, и как ни в чем не бывало, качались на ветру, словно и не прижимали их к траве мгновение назад. И ничего не напоминало о той трагедии, которая развернулась в этом страшном месте у подруг на глазах. Это было невозможно осознать.
– Маниса, нам лучше в лес, как думаешь?– пытаясь унять бешено колотящееся от страха сердце, спросила Алекса.
– Думаю, да,– согласилась с подругой хранительница глядя на нее глазами с бездонными кружками расширенных зрачков. -Волки, думаю, поспешили удрать подальше и им теперь не до нас.
–Нам помогли?– спросила Алекса поднимаясь.
–Не знаю. Может просто повезло – ответила хранительница. – Лучше нам убраться отсюда поскорее.
С этими словами, девушки поднялись, с трудом удерживая равновесие и на подкашивающихся ногах, направились к лесу. Обе они мелко дрожали, синхронно выбивая зубами дробь. Оглядываясь беспрестанно кругом, они спешили поскорее покинуть опасное место. И вот уже кромка совсем рядом и осталось лишь сделать пару шагов и они на твердой земле. Как это они сразу не заметили, какая разная трава растет на этом месте поляны. Но подгоняемым волчьим воем девушкам, вероятно, было не до таких мелочей, а мелочей, как выяснилось, не бывает в полном опасностей лесу. Ощутив, наконец, твердую почву под ногами девушки облегченно вздохнули и не оглядываясь направились к деревьям.
Большие, отливающие жутким красным огнем глаза, смотрели им в спину. Злорадно хихикнув, обнажив мелкие острые зубки, небольшое, толстенькое существо с кожей сине- зеленого цвета, потирая ручки в предвкушении веселья, ушло под воду, просочившись сквозь травяной покров.
Глава 43. Игры Водяного.
Покачиваясь и поддерживая друг друга за плечи, подруги направились к темнеющим, в некотором отдалении, соснам. Увиденное не шло у них из головы. Страшная смерть, настигнувшая волколаков у них на глазах, потрясла девушек до глубины души. Мысли о том, какой опасности они подвергались и что на месте охотников могли бы оказаться они сами, пронзали сознание острыми иглами ужаса. Жуткое чудовище, проглотившее двоих огромных, полных жизненных сил существ, не издав ни звука, произвело на них неизгладимое впечатление. И что могло бы случиться с ними, если бы это самое чудовище не вмешалось, и их нашли бы волки. Все это бессвязной, обрывочной каруселью неслось в головах, бредущих, на ватных от потрясения, ногах девушек. Не было даже сил обсуждать это. Они без слов понимали друг друга. Обеим хотелось одного – поскорее оказаться подальше от опасного места.
Лес был совсем рядом, когда слуха девушек коснулся странный, хлюпающий звук, словно кто-то звонко шлепал плавником по поверхности воды. Оглянувшись по сторонам, подруги неожиданно наткнулись взглядом на два жутких красных глаза у самых деревьев. Девушки в недоумении остановились, словно налетели на невидимую стену. Ночь и болото продолжали их удивлять. Глаза висели в воздухе, смотрели на них и моргали, словно порождение воспаленного воображения душевнобольного. Мозг отказывался верить увиденному, и поэтому девушки замерли не понимая, как реагировать на очередной выброс нереального кошмарного сна. Внезапно разорвавший тишину раскатистый зловещий хохот вывел девушек из оцепенения. Издав пронзительный вопль, откуда только силы взялись, девушки бросились бежать в сторону, вдоль границы роста деревьев. Пробежав несколько десятков метров, беглянки решились свернуть в лес. Тяжело дыша, как загнанные лани они влетели в плотный сумрак лесной чащи. Хохот затих, но девушки продолжали бежать, неловко спотыкаясь в темноте о выпирающие из земли корни деревьев. Продравшись через плотные заросли кустарника, цеплявшегося своими колючими ветками за одежду и волосы, остановились.
– Постой, у меня сейчас сердце выпрыгнет,– пожаловалась Алекса. -Давай передохнем, – просительно обратилась она к Манисе и не дожидаясь ответа с тяжелым вздохом, прислонилась спиной к шершавой коре толстенного дерева, и сползла, усевшись прямо на землю. Грудь ее тяжело вздымалась, а легкие словно посыпали жгучим перцем изнутри, и каждый вздох приходилось делать, преодолевая острую боль в груди. Маниса легче перенесла бег, но и она была измотана до предела. Ее задание из сложного превращалось в невыполнимое. За ними охотились на каждом углу. Каждый клочок земли Корварда таил опасность для жрицы и соответственно сопровождавшей ее хранительницы. За себя Маниса не боялась. Она бы с легкостью отдала свою жизнь за жизнь жрицы, но знала, что тогда Алекса останется совсем одна. О ней не кому будет позаботиться. А ведь девушка совсем еще ничего не знает о их мире.
Маниса смотрела на свою подопечную с жалостью и гордостью. Потому что стойкости, с которой та переносила выпавшие на их долю трудности, можно было только позавидовать.
–Что это было, Маниса? Как думаешь?– тяжело дыша, спросила Алекса, пытаясь восстановить сбившееся дыхание.
– Первый раз вижу такое!– ответила Маниса, пожав плечами и внимательно всматриваясь в лесную чащу. Она судорожно пыталась придумать план действий. И приходила в отчаяние от того, что ничего толкового не приходило ей в голову.
Внезапно, услышав за спиной полный отчаянного ужаса крик, хранительница, вздрогнула, резко обернувшись, и шарахнулась в сторону.
Толстые лапы в черно- белую поперечную полоску, покрытые густыми волосками были первым, что она увидела. Каждая из них была оснащена одним обоюдоострым когтем. И лапы эти спускали с дерева, под которым сидела Алекса, большое, размером с хорошего медведя, паучье тело. Россыпь маленьких, горящих голодной злобой глазок, с трудом разместившихся на маленькой головке, плотоядно осматривали добычу.
Алекса страшно закричала увидев его. В полной тишине леса жил только этот нескончаемый вопль страха. Она орала самозабвенно, не зная, как прекратить этот крик. Не умея совладать с ним и своим страхом. Такого ужаса ей испытывать не приходилось. Даже монстр сожравший сразу двоих волков, не испугал ее больше, чем этот тарантул переросток. Дело в том, что пауки были ее давней фобией. И в этом пауке воплотился ее детский кошмар. Ее била крупная дрожь, сотрясая все тело, как в эпилептическом припадке. Ноги обмякли и беспомощно скребли землю рядом с деревом, под которым сидела, потерявшая голову от страха, жрица. Маниса, не в силах оторвать взгляда от жуткого зрелища, стояла в нескольких шагах, словно парализованная, и не знала, что предпринять. Мерзкий, лохматый паук, тем временем, спустился ниже, и неспешно покачиваясь, на паутинке толщиной в добротный канат, сосредоточенно рассматривал облюбованную им дичь. Затем повернул маленькую свою головку настолько, насколько позволяла короткая, почти напрочь отсутствующая шея, словно искал кого-то. Маниса повернулась посмотреть, что он ищет, и похолодела от ужаса. Полчища гадких тварей со всех сторон спешили на пир. И главным блюдом были подруги, случайно забредшие в это гиблое, страшное место.
Жрица, в это время дошла в своем эмоциональном состоянии до окончательного дна и вскинув непослушные руки к лицу, стремясь скрыться за ними, чтобы не видеть то, что психика ее не в силах была вынести. Она, как маленькая девочка, прижала вспотевшие от страха ладони к глазам и качая головой из стороны в сторону бормотала: 'Их нет, их нет, это все мираж, это фантом, выдумка, их нет, нет, нет.' Эти ее слова оказали странное действие на паука, собиравшегося приступить к ужину. Они как будто лишили его решительности. Он замер, словно прислушиваясь и силясь понять, смысл слов произносимых жертвой, поворачивал голову с боку на бок, как овчарка, пытающаяся сообразить, чего же от нее хочет хозяин.
Когда в очередной раз из уст жрицы, медитировавшей под деревом, прозвучало: – 'нет, нет, не верю', он вдруг отпрянул, словно его ударили, и быстро начал подниматься на своей паутине обратно на ветку.
Зловещий, оглушительный, скрипучий хохот наполнил лес.
Маниса, не обращая внимания на хохот, от которого кровь стыла в жилах, подскочила к находившейся почти без сознания подруге, и схватив ее за руку рывком поставила на ноги. Она понимала, что необходимо использовать момент, пока пауков кто-то отвлек. Алексу необходимо было привести в себя.
Грубо встряхнув за плечи, начавшее оседать тело жрицы, не позволив ей беспомощно завалиться и остаться на съедение монстрам, отвесила ей парочку отрезвляющих оплеух . Видя, что Алекса по прежнему не в себе, тряхнула ее посильнее и добилась наконец того, что девушка подняла на нее глаза. Взгляд был совершенно пустым и ничего не выражающим. Мышцы лица были расслабленными, и поэтому девушка выглядела безвольной тряпичной куклой. Ни одной эмоции нельзя было разглядеть на ее лице.
Казалось, что она не слышит ничего и не понимает.
-Не уберегла,– мелькнула испуганная мысль в голове Манисы. – Рассудком помутилась, бедняжка!
Но новый взрыв дикого хохота подействовал на жрицу так, словно на нее вылили ведро холодной воды. Глазам вернулось осмысленное выражение, а губы приняли округлое выражение и стали похожими на бублик.
-Что это такое, Маниса! ?– забормотала она. – Что происходит? – начала задавать вопросы в своей манере девушка. – Болото смерти? Что это за болото такое? – переходя на крик продолжила она. -Кончится когда-нибудь этот кошмар, Маниса? Меня каждую ночь кто- то пытается сожрать? Я чувствую себя колбасой!!! Еще немного и я сойду с ума!!! – орала в истерике жрица, вскочив на ноги и размахивая руками, словно не сидела мгновение назад как марионетка с обрезанными нитями.
– Где твой хваленый Дракон? -напирала на подругу Алекса. -Ты говорила, что он любит меня, а он бросил нас на съедение монстрам! Одних! Да я видеть его не хочу! Я к людям пойду!– вопила она на весь лес.
–Ты права, -согласилась с подругой Маниса намеренно понизив голос до шепота, и понимая, что спорить не время. -Мы обсудим это, но сейчас надо бежать. Их что-то напугало. Нельзя терять время.
Тихий голос Манисы отрезвил жрицу.
–Да, Маниса, извини. Просто я очень испугалась. Бежим!– согласилась Алекса вспомнив, что они окружены. Смахнув рукой выступившие на глазах злые слезы, и не оглядываясь, страшась снова увидеть чудовищ, они опрометью бросились прочь из наполненного жутью, ночного леса. Обратно на освещенную лунным светом поляну. Вылетев из леса, они на мгновение притормозили для того, чтобы прикинуть направление и не увидели, что страшные пауки так напугавшие, их, развеялись в дым, оставив после себя висевшие в воздухе призрачные облачка, которые таяли и исчезали.
Определив, в какой стороне, они видели глаза невидимого существа, девушки побежали в противоположную сторону.
Но не успели они сделать и нескольких шагов, как раздался громкий окрик скрипучим голосом: – Куда же это вы не погостив?
Подруги испуганно оглянувшись, ускорили шаг.
–Стойте! – раздался очередной крик, напомнив о том, что ничего еще не закончилось.
Девушки и не подумали останавливаться.
Глава 44. Проснувшийся дар
Подруги, крепко держась за руки, побежали вдоль болота по поляне, стремясь оказаться как можно дальше от страшного места. В этот момент длинные гибкие стебли дикого винограда, густо оплетавшие стволы деревьев, словно живые, бросились вдогонку за девушками. Одним удачным броском, тугим, крепким стеблям, удалось настичь, пытающихся спастись, жертв. Оплетя щиколотки девушек плотной петлей, дикий виноград повалил их на землю и, подтягивая за собой волоком по земле, без намека на деликатность, тащил к тому месту, где в воздухе снова появились красные глаза.
Пленницы истошно вопя, боролись за свою свободу, как могли. Потея и задыхаясь от крика, они цеплялись за траву. Пробовали упираться. Но упругие стебли настырно тянули их за собой, явно осуществляли чью-то злую волю. Беглянки пробовали сорвать петлю с ноги, но растение тогда затянулось так сильно, что из глаз у обеих брызнули слезы и попытки были прекращены. Петля сразу стала комфортнее, поощряя послушание.
– Какой позор!– зло шипела Маниса, волочась по земле. Хранительница рода Верховного Дракона попала в плен к винограду!
Хорошо, хоть трава была мягкая. Не колотило их о камни да не царапало о колючки. Все это приключение закончилось в течении нескольких минут. Гибкие плети, подтянув девушек к огромному валуну, расположившемуся у самой кромки трясины, усадили их в вертикальное положение, прислонив спиной к шершавой поверхности, и действуя словно длинные, гибкие, тонкие руки, примотали их плотненько и замерли, вновь притворившись безобидным, декоративным, страшно красивым растением.
– Дракону пора искать нового защитника, – горестно вздохнула, вконец подавленная Маниса, уже будучи привязанной.
Алекса плакала. Плакала, не пытаясь скрыть слез и отчаяния. Все-таки всему есть предел и такое количество адреналина в столь короткий срок великоватая доза даже для гранитного валуна, не то, что для хрупкой девушки. Горькие слезы обманутых ожиданий крупными каплями катились по щекам, оставляя на губах соленый привкус. Совсем не таким она представляла себе приключение. Поездка к жениху и попытка обрести истинное счастье разочаровали ее безмерно. И она щедро омывала слезами утраченные безвозвратно девичьи иллюзии.
Маниса, сидящая рядом, тоже изрядно потрепанная и выбитая из колеи не знала, как утешить подругу. Она решила дать ей немного поплакать, зная, что слезы даны людям, чтобы снимать зашкаливающее напряжение и беречь сердце. То есть в малых количествах только на пользу. Не беспокоя жрицу, она обдумывала их положение и искала возможные варианты спасения, внимательно осматриваясь по сторонам. И не находила.
Внезапно хранительница ощутила всей своей кожей постороннее присутствие. Повернув голову, она снова увидела жуткие красные глаза, принадлежащие неизвестно какому монстру. Однако мысль, о том что, раз их рассматривают, а не сожрали сразу вселила в нее надежду.
–Алекса, – шепотом позвала льющую слезы подругу Маниса, первая заметившая то, что они не одни.
–Алекса, смотри,– повторила она. И видя, что словами до жрицы достучаться уже невозможно, брыкнула ее ногой, привлекая к себе внимание. Руки обеих были крепко прижаты к телу плотными кольцами исполнительного растения.
–Да чего тебе!– недовольно отозвалась, шмыгая распухшим от слез носом, жрица.
–Вот, проклятье!– воскликнула Алекса, проследив за взглядом Манисы и увидев то, что та ей хотела показать.
Увидев монстра, Алекса, которая за прошедшие несколько дней не в первый раз прощалась с жизнью, начала закипать. Злость вытеснила жалость к себе, зародившись в самом ее сердце. Слезы высохли. Лицо исказила яростная гримаса. Прищурив красные, заплаканные глаза она, совершенно неожиданно для себя, плюнула, в молча смотрящее на них, существо. Существо не выразило никакой реакции.
Поняв, что это исполняя его волю виноград держит их, она вскинув подбородок кверху, нахально отдала приказ пленителю так, словно это она отдавала приказы растениям.
– Немедленно развяжи нас!– озвучила она первое приказание.
–Ты слышишь меня? Развяжи нас и дай нам уйти. В этом случае я обещаю забыть все то, что видела сегодня и ты не будешь наказан.
Маниса, ожидавшая чего угодно, только не этого, шокировано молчала не вмешиваясь. Погибать, так с музыкой. Униженно молить о пощаде было не в ее характере, и как теперь она могла видеть и не в характере жрицы. Маниса подобралась, сгруппировавшись, ожидая реакции.
Ответа не последовало.
Глаза, понаблюдав за ними недолгое время растаяли в воздухе, оставив их в одиночестве. Девушки остались сидеть, недоумевая, и не зная чего ждать. Злость и воинственный запал жрицы иссякли, уступив место безразличию. Но и оно по мере ожидания менялось. Ожидание затягивалось, и неизвестность сводила с ума. Луна спряталась за облаками, и густая тьма окутала все вокруг. Коварные стебли крепко держали подруг, не позволяя двигаться. Полная беспомощность пугала, заставляя внутренности сжиматься в холодный комок. Неизвестность страшила до тошноты, заставляя девушек покрываться липким потом, а сердца учащенно биться в груди. Время словно остановилось. Ожидание порождало в душах девушек состояние безнадежного отчаяния.
Так сидели они, чутко вслушиваясь в окружающий их мрак. Напряжением была охвачена каждая клеточка. Неизвестность была страшнее самого страшного зрелища. Время бесконечно долго тянулось. Девушки нервничали все больше. Нервы, натянутые до предела готовы были лопнуть от любого, самого малейшего шороха.
– Маниса, что с нами будет?– тихо спросила Алекса. – Неужели нас сейчас, как волколаков?
– Нет, конечно,– уверенно ответила ей хранительница, хотя в душе такой уверенности у нее не было. Она знала, что жители Болота смерти не признают никаких авторитетов и следуют исключительно зову своих собственных желаний.
Спустя некоторое время в темноте появился монотонный хлюпающий звук, который они уже слышали ранее. Он раздавался тихо- тихо. Звучал, словно издалека.
У обеих не выходил из головы монстр со светящимся гребнем, пожравший волков.
Близился рассвет. Луна растворилась в предрассветном сереющем небе.
Страшная ночь подходила к концу. В сердцах девушек затеплилась надежда на спасение. Ведь нечисть не жалует солнечный свет. А теплые лучи уже вот-вот должны были появиться из-за горизонта.
Когда по травяному ковру пошла волнами знакомая мелкая дрожь, охватившая всю поверхность болота, девушки затаив дыхание замерли. Вскоре, не далеко от места, где они были привязаны, в непроницаемой тишине, показался над поверхностью, взрезав травянистый покров острый, как нож гребень. Надежды на спасение разбились вдребезги. Дикий визг пожираемых чудовищем волколаков, зазвучал у них в ушах так отчетливо, словно воспоминания ожили и переместились в реальность.
Гребень медленно, но неотвратимо, словно акулий плавник, приближался к пленницам.
Дикий крик огласил окрестности. Подруги забились в своих путах, тщетно пытаясь освободиться, трепыхаясь, словно мелкие рыбешки в сетях рыбака. Монстр приближался, стремительно сокращая расстояние между ними. И вот уже огромная, смердящая жуткой вонью, набитая зубами пасть, распахнулась перед ними. Зловонное дыхание забивало нос и вызывало рвотные позывы. Ошметки густой, зеленоватой слизи вылетавшей из пасти, издававшей громоподобный рев, залепили девушек с головы до ног. Мерзкое, гадкое существо готовилось поглотить лакомство, любезно поданное к его столу заботливым хозяином.
Вся жизнь пронеслась у Алексы перед глазами. Вот она маленькая гоняет гусей у тетки в деревне, вот она оканчивает школу, и директор жмет ей руку и вручает золотую медаль. Годы института. Потом работа. Ей и вспомнить то было нечего. Она и не жила еще совсем. Ей нельзя умирать. Только не так! И такая закипела в ней злость, на себя, на Дракона, на Ульриха.
Тугой комок почувствовала она в груди. Такой, что ни вздохнуть, ни выдохнуть. Дыхание перехватило, словно кислород вокруг закончился. Стала она воздух ртом хватать. Чувствует, что ширится что-то в ней, распирает изнутри, растет. И когда зловонная пасть готова была поглотить пленниц, разорвалось что-то внутри у жрицы. Небывалая мощь, искавшая и не находящая выхода, прорвалась наружу решительным окриком:
– Прочь!– рявкнула жрица и не узнала своего голоса. Эхом разнесся он над болотом, вспугнул, крепко спящих еще в лесу, птиц.
– Пошел прочь, урод вонючий!
Слова эти подействовали самым непредсказуемым образом. Тварь, собравшуюся приступить к ужину, вернее уже к завтраку, словно подхватил порыв ветра неимоверной силы и выдернув ее из воды, отбросил на несколько десятков метров. Ударившись гребнем о ствол небольшого деревца, зверь неловко завалился набок и бесшумно ушел под воду.
Закашлявшись от неожиданности, жрица растерянно взглянула на Манису. Ошарашено хватая ртом воздух и восстанавливая дыхание, Алекса не понимала, что произошло. Хранительница, молча, смотрела на подругу, открыв рот, словно у нее на лбу неожиданно выросли рога.
Валун и пленниц, к нему примотанных окружал слабо мерцающий тихонько позванивающий полупрозрачный кокон.
Глава 45. Новые друзья.
–Что это было?– осторожно пробуя голос, растерянно спросила Алекса, отдышавшись и показывая на мерцающее марево, тающее в предрассветных лучах просыпающегося солнца.
–Это у тебя надо спрашивать, – победно улыбаясь залепленными подсыхающей слизью губами, ответила хранительница.
–Может хватит уже ребусов? – устало прислонившись спиной к валуну затихающим шепотом проговорила жрица явно отключаясь.
–Алекса! Жрица! Не спи, -встревожено завопила Маниса, дергаясь всем телом, пытаясь высвободить руки. Путы неожиданно ослабили хватку. Маниса, почувствовав это, спешно начала высвобождаться из тугих стеблей.
