Kitabı oku: «Ведьма», sayfa 5

– Умнички мои! Ну, а где же ваша Катерина с своим женихом-неудачником? Будем его из лап кикимор забирать?

– Кикиморы, – поправила меня Олеся. – Она должна уже прийти… Ритуал нужно проводить после захода солнца…

Тут же раздался звонок в дверь, как будто потенциальная новая ведьма ждала нашего приглашения. Я открыл дверь – на пороге стояла Катерина со стеклянным аквариумом в руках. Из аквариума на меня немигающим взглядом смотрела большая бородавчатая жаба.

– Здравствуйте, проходите, пожалуйста, – пригласил я женщину и проводил к своим девочкам.

Олеся поздоровалась и попросила Катерину поставить банку с жабой в центр стола, в окружение свечей.

Мои девочки стали по одну сторону стола и взялись за руки, поставив Катерину напротив себя. Я выключил свет и притаился в уголке комнаты, с любопытством наблюдая за происходящим. Вся ситуация с кикиморой и превращенным женихом меня и пугала и забавляла одновременно.

Олеся с Есенией принялись читать заговор, на этот раз обошлось без ножа и крови. Минут через пять после чтения заговора свечи на столе вдруг стали клониться, как от ветра. Потом раздался громкий хлопок и на столе рядом с аквариумом появилась маленькая девочка со спутанными волосами в мокрой холщовой рубашке.

– Привет, Кика, – улыбнулась девочке Олеся.

– Не отдам! – сразу безапелляционно заявила девчонка и хлопнула худеньким кулачком по столу. Катерина зашаталась и рухнула под стол.

«Обморок!» – констатировал я, но не шелохнулся, чтобы не помешать ритуалу.

– Не торопись ты так, – поморщилась Олеся. – Ну зачем он тебе?

– Да не с кем играть мне, – губы девочки задрожали. – Вы как узнали, что я с ними играюсь, сразу превращать в них перестали, все в козлов да в тараканов теперь… А мне что делать? Там, на болотах, ну скука же смертная! Уже и путники не ходят, не затащишь к себе домой никого! Даже чаю выпить не с кем!

– А давай, я к тебе буду приходить, играться? – вдруг подала голос Есения. Я даже вздрогнул, играться, на болота, удумала чего!

– Правда? – обрадовалась девчонка на столе.

– Да, знаешь, какие у меня игрушки есть? Мам, можно, ну, пожалуйста? – посмотрела Есения на Олесю.

Та улыбнулась в ответ и кивнула на притаившегося в углу меня:

– Только, если папа будет с тобой ходить! Одной маленькой девочке на болотах опасно!

– Да, я ее защищу, ну в самом деле, там же мое царство! – молитвенно сложила ручки кикимора и повернулась ко мне. Есения тоже смотрела на меня просительно. Ну что бы вы делали на моем месте, когда две маленькие девочки просят вас побыть с ними, пока они играются?

Я обреченно вздохнул и согласно кивнул головой.

– Урааа, – закричали девчонки и принялись обниматься.

– Знаешь, какие у меня куклы есть! И мишка! – щебетала Есения.

– А у меня, знаешь какой мишка в лесу, настоящий прям! – вторила ей Кика.

– Так, девочки, потом обсудите, сначала давайте вернем Виталика на место! – перебила девочек Олеся.

– А, да то, пожалуйста, – хлопнула в ладоши кикимора, и возле стола сразу возник бледный молодой человек. Он посмотрел на стол, свечи, Кику, сидящую на столе, и хлопнулся рядом с Катериной.

– Нервные какие! – хмыкнула кикимора, а потом, погрустнев, повернулась к Есении. – А что будет, когда ты вырастешь? Я же – навсегда ребенок…

– Не бойся, Кика, я все равно буду к тебе приходить играться! – пообещал мой жалостливый ребенок. – И вообще, я стану взрослой, и мы обязательно что-нибудь придумаем! Я тебе обещаю!

– Ну хорошо, – согласно кивнула кикимора. – Ладно, мне пора, там болота без присмотра. Приходи играться скорее!

Снова раздался громкий хлопок, и кикимора исчезла.

– Ну слава Богу, – сказал я, включая свет. – Теперь нам нужно думать, что делать с этими, под столом…

– Отлежатся, – отмахнулась Олеся, радостно улыбаясь, и повернувшись к Есении, обняла дочку. – У нас получилось! У нас все получилось!

Катерина пришла в себя минут через пятнадцать. Виталика же пришлось отхлестать по щекам, что с видимым удовольствием и сделала Олеся.

Парень смотрел на нас испуганным, невидящим взглядом:

– Это что со мной было? Почему я не мог говорить, а только квакал?

– Потому что ты жаба, по жизни, – хмыкнула Катерина, которую к тому моменту уже поили чаем мои девочки в столовой.

– Но как? Это же невозможно?

– Ну это смотря с какими женщинами, – лукаво улыбнулась Олеся.

– Я буду жаловаться! – визгливо крикнул Виталик.

– Ага, вперед, давай, отдохнешь заодно в дурдоме! – серьезно кивнул головой я. Виталик сразу мешался и начал собираться, мы особенно его и не задерживали.

– А мне что теперь делать? – как-то растерянно посмотрела на нас Катерина, когда мы остались вчетвером.

– Ммм, даже не знаю, – задумчиво разглядывала молодую женщину Олеся. – Ты как вообще относишься к Краснодарскому краю?

– Я? Хорошо, а почему… – Катя не успела договорить, как Олеся хлопнула в ладоши, и в комнате прямо из воздуха материализовалась Анна Леонидовна.

– Вечер добрый, бабушка, – вежливо поздоровался я. Чудесные появления в нашей квартире родственников моей жены уже давно меня не удивляли.

– Привет, Владик! Чего вызывали старушку? – спросила Анна Леонидовна, уже обращаясь к Олесе с Есенией.

– Бабушка, нужна твоя помощь, – немного виновато улыбнулась Олеся, добавив, – снова!

– Что тут у вас случилось? – нахмурилась Анна Леонидовна, и посмотрела на Катю. – Снова!

Олеся пояснила бабушке, что Катя – ее новая клиентка и, возможно, не диагностированная ведьма и сирота, которая не проходила обучения никогда.

– Она жениха нерадивого в жабу превратила, – хмыкнул я, не удержавшись.

– В жабу – это хорошо, – заулыбалась бабушка, – туда им, нерадивым, и дорога…

– Мы вернули его назад, – не удержалась от того, чтобы похвастаться моя дочь.

– Ну, тоже правильно, – кивнула Анна Леонидовна, – надеюсь, осознал ирод…

Катя в это время молчала и только переводила взгляд с Олеси на Анну Леонидовну.

– Ну что, бабушка, поможешь? – спросила Олеся.

– Ну что ж с вами делать, – улыбнулась родственница и добавила, обращаясь уже к Катерине. – Собирайся, поедешь со мной!

– А куда? И зачем? – только и спросила Катя, покорно поднимаясь из-за стола.

– Тебе там понравится, – ласково улыбнулась бабушка. – Будем из тебя настоящую ведьму делать!

– Бабушка, еще просьба к тебе, Катю у нас подбросили в детдом. Может, ты посмотришь в свое зеркало, сможешь разглядеть, где ее настоящие родители? – попросила Олеся.

– Нет, вы не подумайте, я своих приемных родителей очень люблю, но…

– Хотелось бы знать, – закончила за Катерина Анна Леонидовна. – Ну что ж, попробуем разыскать.

После чего Анна Леонидовна обняла Катю за плечи, и они вдвоем исчезли.

– А что там за зеркало? – решил все же уточнить я. – Там не видно, случайно, мои любимые штаны? Второй месяц найти не могу!

– Папа!

– Виталик!

Хором крикнули мои девочки и осуждающей воззрились на меня.

– Ну я чего, я ничего, – тут же поднял руки я, – я просто спросил же…

– Спокойной ночи! – сказала Есения и направилась в свою комнату. Мы с Олесей уже тоже собирались ложиться, когда тишину нашей квартиры снова нарушил звонок.

– Слушаю! – ответила Олеся.

– Здравствуйте, Вы – потомственная ведьма Олеся? – раздался на другом проводе глухой и растерянный женский голос.

– Да-да, слушаю Вас!

– Мне очень нужна Ваша помощь… Мой сын… – женщина тихонько заплакала в трубку.

– Что случилось с Вашим сыном?

– Он не может проснуться… Врачи говорят, это кома, но я знаю, я вижу, что он просто спит…

– Успокойтесь, не нервничайте. А с чего Вы взяли, что он не в коме?

– Он приходит ко мне каждую ночь во сне и просит меня его забрать. Он говорит, его держит там какой-то Черный Человек…

Олеся договорилась с клиенткой на завтрашний день и растерянно посмотрела на меня.

– А не могут твои клиентки звонить в первой половине дня? – нахмурился для вида я, а сам с удивление отметил – при упоминании Черного Человека мое сердце уже не опускается в пятки. Я уже не боюсь его. И чернокнижников не боюсь. Где-то внутри меня уже начинала селить уверенность, что я – справлюсь. Со всем справлюсь. Ради своих девочек. Я смогу. Я точно смогу их защитить…

На следующий день, после работы Есения с Олесей снова ждали меня за круглым столом, с уже привычно зажжёнными свечами. Девочки посмотрели на меня с некоторыми ожиданием. Я вымыл руки, переоделся и сел напротив них, вопросительно взирая на Олесю.

– Прости, что до ужина, но время не терпит! Нам может понадобится твоя помощь, – пояснила мне жена.

– Я слушаю, – я приготовился внимать очередной странной истории.

Звонившую женщину звали Анастасией, и она совершила большой грех. Когда ее муж и по совместительству отец ее сына, Сашки, ушел к другой женщине, оставив их с маленьким ребенком практически без средств к существованию, Анастасия, нет, она не пошла к бабкам или чернокнижникам, чтобы уморить разлучницу, она принялась за поиски работы.

Работодатели не горели желанием нанимать молодую женщину после декрета и с небольшим опытом работы в цветочном магазине, так что поиски сильно затянулись. Бывший муж платил алименты нерегулярно, спуская большую часть денег на новую возлюбленную. Кое-как помогали родители, периодически снабжая продуктами. Но тень нищеты и голода постоянно висела над Анастасией. И тут Настей попалось объявление о вакансии работницы «колл-центра» с высокой стрессоустойчивостью. Опыт работы не требовался, и женщина с радостью ухватилась за представившуюся возможность.

Как выяснилось позже, компания занималась банальным мошенничеством, вытягивая из доверчивых пенсионеров последние деньги на «попавших в аварию» внуков, случайно «сбивших с ног детей» внучек и прочее. Настя должна была звонить по указанным номерам, представляться то работницей правоохранительных органов, то сотрудницей банка, то врачом. Главное было, как можно дольше, держать доверчивых граждан на проводе и убеждать их в необходимости немедленно перевести все свои накопления на «виртуальный кошелек».

Совесть часто мучала молодую женщину, но ребенок просил есть, другой работы не находилось, а алиментов, даже если бы бывший платил их в полном размере, едва бы хватало не еду, не говоря про одежду, врачей и медикаменты.

Где-то через год подобного «заработка» Настя и попала на «странную бабушку», как сама ее назвала. Несчастная женщина перевела мошенникам все свои накопления на обещанную «срочную операцию» для ее внука после аварии. Получив деньги, Настя обычно переставала брать трубки, а через время блокировала сим-карту, с которой осуществляла звонки. Работодатель после снабжал ее новым инструментом.

Однако в этот раз женщина почему-то замешкалась, и на ее старую симку пришло смс-сообщение: «Мой внук умер! Проклинаю тебя и весь твой род до седьмого поколения!».

По словам Анастасии, она сразу поняла, от кого было это сообщение. Трескучий голос ее «клиентки» сразу внушил ей опасения.

– Понимаете, она как будто видела меня насквозь… Я почувствовала ее взгляд на своей коже, хотя мы и говорили по телефону. Я еще очень удивилась, что она все-таки перевела деньги на лечение внука. А потом с Сашкой случилось несчастье… – захлебываясь слезами рассказывала моей жене Настя.

Как пояснила мне Олеся, нити судьбы причудливо переплелись в тот день, и внук «клиентки» действительно попал в аварию, но умер прямо на месте.

– Мы посмотрели с Есенией, та бабушка обладала некоторыми силами, пусть и не была природной ведьмой. Такое тоже бывает. Она видела аварию, кровь, боль, но понимала, что Настя не имеет к этому никакого отношения и никак не сможет помочь. Но любовь к внуку оказалась сильнее голоса разума, и бабушка решила рискнуть… И после, узнав правду, в сердцах прокляла ту, которая, по ее мнению, своими «черными» словами и обрекла внука на смерть…

В тот же день, как Настя получила сообщение с проклятием, Сашка упал на детской площадке, получив закрытую черепно-мозговую травму, и впал в кому.

А Анастасии стали сниться страшные сны….

– Понимаешь, – поясняла мне Олеся, – в нашем мире существуют женщины, которые обладают силами. В народе их еще иногда называют «глазливыми» или «черноротыми». Их зависть может обернуться несчастьями для других людей, а проклятия сбываются. Видимо, бабушка, на которую наткнулась Настя, была, как раз, их тех самых женщин. Потому и решила, что Настя своим «мошенничеством» тоже каким-то образом оказала влияние на судьбу ее внука…

– А на самом деле, не имеет, мы посмотрели, – серьезно сказала мне Есения.

– Ее главный грех в том, что она причиняла зло другим людям, заставляя их переживать и отдавать кровно заработанные деньги, – пожала плечами Олеся. – Но это тоже грех… Потому после проклятия ее и так быстро нашел чернокнижник…

Я встрепенулся и почувствовал, как мое сердце забилось быстрее.

– Не бойся, папа, это другой! – успокоила меня моя маленькая дочурка.

– Да, – подтвердила Олеся, – это действительно другой чернокнижник. Не тот, который преследует нас… Этот молодой, хм, начинающий, я бы сказала. Он не так опасен, но нам все равно может понадобиться твоя помощь!

– Говорите, что делать! Я готов! – распрямил плечи я. Я действительно был уже готов к новой битве.

– Смотри, для того, чтобы помочь мальчику, нам с Есенией нужно войти в его сон. Мы окажемся по ту сторону реальности, а чернокнижник, конечно, попробует нам помешать. Тьма заставляет его собирать свои жертвы по всему белому свету, и не даст их так просто отпустить. Мы попробуем забрать мальчика, а ты должен будешь отвлечь чернокнижника и его сущность, которая ходит за ним… А для этого тебе нужно будет пойти вместе с нами…

– Легко! – кивнул головой я, и сам поразился своей уверенности. Мне действительно уже казалось, что войти в сон к ребенку, лежащему в коме, и сразиться там со злом, для меня – раз плюнуть.

– Ну что ж, тогда держи нас за руки, и начнем! – жена протянула мне свою ладонь. Дочка последовала ее примеру. Я взял своих девочек за руки, и они начала читать заговор.

Свечи, стоящие на столе, вдруг начали гореть очень ярко, так, что даже слепили глаза. Огонь начал подниматься выше и выше, потом вспыхнул и комната погрузилась по тьму.

Когда мои глаза чуть привыкли к полумраку, я стал различать некоторые очертания. Мы оказались в серой комнате с одиноко стоящей кроватью, на которой лежал и как будто спал маленький мальчик.

Мои девочки подбежали к кровати и стали поднимать ребенка. Тут же позади них возникла уже знакомая мне страшная тень Черного Человека исполинского роста. Он схватил мальчика за голову и стал прижимать его к кровати, не давая подняться.

Тогда Олеся с Есенией снова взялись за руки и стали что-то шептать себе под нос. Черный Человек вдруг стал извиваться и уменьшаться в размерах.

– Нет! – визгливо крикнул кто-то позади меня. Я резко обернулся и увидел молодого парня лет двадцати с всклокоченными волосами и мертвенно-бледной кожей.

– Да! – ответил я и стал перед чернокнижником. Он совсем не казался мне страшным, просто надменный сопляк, который заигрался с черные игры.

– Ты кто такой? – испуганно спросил пацан.

– Твой страшный сон! – зловеще, как я надеялся, улыбнулся я. В голове снова стали собираться слова в строчки, и я зашептал: «Силы твои сгорают огнем! Зубы и губы твои закрыты ключом! Глаза залеплены глиной, а ключ тот бросаю в трясину! Сила в словах моих, сила сильная, сила трехжильная! Да будет так!»

Парень вдруг сморщился, сжался и заскулил, совсем как маленький щенок. Я обернулся посмотреть, как там мои девочки. То, что я увидел, заставило мое сердце выпрыгнуть из груди.

Черный Человек выпустил из своих рук какие-то темные нити, которыми опутал грудь моей Есении и тянул что-то из нее. У моей дочурки глаза были закрыты, Олеся лежала на полу без сознания.

Какой-то нечеловеческий крик вырвался из моей груди, и я прыгнул вперед, прямо на Черного Человека, сбивая его с ног. На мгновение мне показалось, что я попал в вязкую и липкую трясину, и она поглощает меня, вытаскивает мою душу и сознание по частичке.

Душа болела так, как будто ее выжигали каленым железом, я понимал, что еще немного, и мое сознание угаснет навсегда. Но тут я услышал, как закричала моя дочь, вспыхнул яркий свет, а я погрузился в небытие.

Очнулся я уже в нашей квартире на диване. Возле меня стояли Олеся с Есенией. Я почему-то даже разозлился на самого себя, посмотрел на девочек и задал больше риторический вопрос:

– Да что ж я – слабенький такой? Все время сознание теряю…

– Папочка, ты же спас меня! – тут же кинулась обниматься моя дочурка.

Олеся просто совершенно серьезно кивнула головой и принялась пояснять:

– В этот раз чернокнижник был слабоват, но его сущность… Видимо, Тьма дала в помощь своему более слабому слуге – цепного пса посильнее. Мы с Есенией уже почти разбудили мальчика, когда Черный Человек применил один из страшных приемов – захват души. Это очень болезненно, и сопротивляться тяжело даже для сильно ведьмы. Он специально оглушил меня, пока ты был занят чернокнижником, и попробовал вытянуть душу из Есении. Но ты бросился на него и прервал его нити своей сильной энергетикой. Есения оказалась на свободе и смогла победить сущность!

– А чернокнижник этот? Он не будет нас искать? Или нам опять Вия нужно на помощь звать? – продолжил волноваться я.

– Нет, милый, этот не будет. Этот совсем начинающий, да и ты надежно сковал его силы, он еще не скоро очухается, если очухается вообще…

– Ну он живой там хоть? – испугался я.

– Живее всех живых, – засмеялась Олеся. – Колдовать просто еще долго не сможет.

– А мальчик? Мы спасли ребёнка?

– Да, Анастасия уже звонила, её сын пришёл в себя в больнице!

– Ну слава Богу! – я поднялся с дивана с по-прежнему висящей у меня на шее, как мартышка, Есенией. – Ну что? Давайте теперь ужинать?

– Я бы сказала, даже праздновать! – улыбнулась Олеся. – Наша Есения впервые почти самостоятельно победила такую сильную сущность! Силы нашей девочки растут!

– Я же говорила, что не дам тебя в обиду, папочка! – скорчил серьезную мордочку мой ребенок.

«Ох, не уверен, что мне это все сильно нравится!» – подумал я про себя, но промолчал и просто чмокнул свою маленькую ведьмочку.

На какое-то время приключения нашей семьи утихли. Есения продолжала расти, ходить в школу. Олеся решала сердечные проблемы своих новых клиенток. Через время мне стало казаться, что все сущности и чернокнижники – это какой-то параллельный выдуманный мир, а может, и вообще мне все это приснилось. Пятый класс школы Есения закончила без особой нервотрепки и на сплошные пятерки и благополучно перешла в шестой.

Мы отметили новогодние праздники всей семьей, Аглая Ивановна запекла вкуснейшую утку с яблоками, бабушка побаловала нас «Наполеоном», а Иван Матвеевич наварил компоту из сухофруктов. После ритуала, свидетелем которому стал бывший жених моей Олеси, тесть совсем не употреблял спиртного, даже по праздникам, и мне казалось, очень этим гордился.

Зимние холода уже сменились потеплением. Снег почти весь растаял, в воздухе запахло весной, и начали петь птички, когда одним вечером ко мне подошла моя уже почти совсем взрослая шестиклассница-дочка.

– Папочка, нам пора поехать, проведать Кику! Мы обещали!

«Ну вот опять началось!» – вздохнул я.

– Обещали, да, и как же мы туда поедем? На болота? Это же, наверное, жуть, как далеко…

– Не переживай, милый, – подошла к нам Олеся. – Мы с бабушкой отправим вас туда, вы погостите немного. Тем более, со следующей недели у Есении весенние каникулы, ребенку будет полезно развеяться. Опять же, свежий воздух…

– Где? На болотах? – хмыкнул я.

– Ну зачем так сразу на болотах, в лесу!

– А жить мы там, где будем? – мне как-то совсем не улыбалось променять свою тёплую кроватку на прелую листву и бревна.

– Не переживай, остановитесь у нашего дядюшки Леши, у него там есть своя избушка неподалеку. Он будет очень рад вас видеть с Есенией!

– Почему я первый раз слышу про этого дядюшку? Он тоже ведьмак какой-то? – нахмурился я.

– Ну какой ведьмак. Он – леший! – звонко засмеялась Есения.

«Час от часу не легче!» – вздохнул про себя я, но глядя в счастливые глаза своего ребенка понимал, что выхода у меня однозначно нет. Пора брать на работе отпуск!

Не буду утомлять вас подробностями, как Олеся с Анной Леонидовной отправляли нас в лес, где жила наша маленькая кикиморка. Естественно, они снова читали какой-то заговор, из которого я ни слова не понимал. Откуда они вообще берут эти заговоры? Неужели также, как у меня, слова просто появляются в голове?

Я как-то задал этот вопрос своей жене, она нахмурила лобик и ответила задумчиво:

– Ты знаешь, я как-то никогда об этой не думала, но да, иногда они просто появляются в голове, иногда мы ищем нужные слова в наших книгах, они передаются по наследству от наших предков. Мне кажется, слова тоже приходили им в голову, и, если помогали, они и записывали их в свои книги.

– Интересно, почему слова? Откуда они имеют такую силу?

Олеся пожала плечами:

– Ты помнишь, как в Библии – «Сначала было Слово»?

– Ну да, молитвы опять же… Их обязательно нужно читать по молитвослову…

– Желательно, – поправила меня жена. – Они же тоже записаны кем-то издревле и передаются из поколения в поколение…

– Ага, а у буддистов мантры, я там вообще ничего не понимаю, – кивнул головой я.

В общем, наша мама и бабушка переместили нас на полянку в зеленый солнечный лес. Есения набрала с собой целую сумку игрушек – и куклы, и плюшевые мишки, и какие-то конструкторы и даже захватила парочку своих любимых книжек детских сказок. Несмотря на то, что моя дочка была уже взрослой двенадцатилетней барышней, сказки она любила также сильно, как и в пять лет.

На полянку уже спешила Кика, как всегда, в мокром плащике (за время, пока мы гостили лесу, я заметил, что есть дождь или нет, а плащик никогда не высыхает).

– Ты приехала! Урааа! – девчонки кинулись обниматься друг другом и наперебой перечисляли свои игрушки и с чем они смогут сегодня поиграться.

– У меня куклы, там платья менять можно!

– А ко мне бобры иногда заходят, знаешь, какой домик они мне на болоте выглызли?

– Я плюшевого мишку и зайца взяла!

– И мы можем Лешу попросить, он настоящих позовет с нами поиграть!

– Так, стоп-стоп, – не выдержал и вмешался я, – давайте с настоящими медведями повременим. Я не уверен, что моя психика уже достаточно окрепла на природе!

Кика повернулась ко мне и тоже распахнула объятия:

– Дядя Владик! И Вы здесь!

Я рассмеялся, обнял маленькую кикиморку и достал из кармана припасенный леденец:

– Ну я же обещал! Держи, это тебе! Тебе же можно сахар?

– Конечно, можно, – засмеялась Кика и, скорчив рожицу, добавила, от чего у меня сжалось сердце. – Я же уже мертвая… Мне все можно!

Есения крепко обняла свою подругу и прошептала:

– Мы что-нибудь придумаем! Я что-нибудь придумаю, я – обещаю! Дай мне только набраться побольше сил…

Тут от близстоящего дерева отделилась высокая фигура молодого бородатого парня.

– Привет, гостям! Добро пожаловать в наш лес, Есения и Владик! Можете звать меня Лешей…

Я удивленно таращился на парня. Я же был практически уверен, что еще секунду назад там никого не было – только старое дерево с толстым стволом и раскидистой кроной.

– Не удивляйся, – рассмеялся парень и протянул мне руку, – это мое царство, здесь я могу творить чудеса и перемещаться в мгновение ока. Я даже могу слиться с любым из здешних деревьев…

Я пожал Лешину руку, наощупь она была мозолистой и шершавой, как будто деревянный ствол.

Леша указал нам дорогу к своей избушке. Девочки подхватили свои игрушки и поспешили впереди. Мы шли следом и неторопливо разговаривали.

– А откуда ты знаешь Олесю? – немного ревниво спросил я: парень показался мне достаточно симпатичным. К тому же они еще и из одного, колдовского, мира.

– Олеся с семьей когда-то отдыхали на турбазе неподалеку, и тогда очень здорово нам помогли. И Олеся сказала, что и сейчас вы с Есенией сможете нам помочь…

– Нам? И чем помочь? – удивился я.

– Да, мне, моему лесу, нашим всем обитателям, – кивнул Леша. – В то лето сюда повадились ходить какие-то браконьеры… Женщины закрыли им дорогу сюда. Но сейчас, боюсь, ситуация намного сложнее…

– Что случилось? – холодок пробежал по моей спине.

Леша остановился и внимательно посмотрел на меня:

– Мне кажется, в нашем лесу поселилось Древнее Зло…

«Да что ж такое! Отдохнуть нормально не дают!» – в сердцах подумал я, но промолчал и просто кивнул.

Зло, так зло, лишь бы не чернокнижник, который за дочкой охотится… Разберемся!

В избушке Леши нас уже ждал накрытый стол с горячим самоваром. Хозяин поил нас вкусным чаем из лесных трав и вареньем с бубликами, которыми, по его словам, его регулярно снабжают местные жители.

– Бегают ко мне постоянно, то ребенок какой в лесу заплутает, то лиса повадится из деревни кур воровать. И сразу бегут, Леший помоги, Леший найди…

– Они знают, что ты – Леший? – удивился я.

– Да чего ж не знать, сколько лет я тут с ними обитаю… Большую часть деревни еще детьми нянчил… Деревенские – они другие, они ближе к природе. Бывают у нас тут иногда и городские, так приедут по грибы, пол-леса загадят. А то, не дай Бог, охотиться надумают, приходится их гнать подальше, чтоб дорогу сюда забывали. С деревенскими у нас тишь да гладь, и политика разумного добрососедства.

– Так что там у тебя за Древнее Зло образовалось, расскажи? – спросил я, искоса поглядывая на девчонок, увлеченно уплетающих варенье.

– Давай вы чаю попьете, девчонок гулять отправим, и я тебе все расскажу! – предложил Леша, я кивнул в ответ и тоже стал налегать на бублики, благо они были вкуснейшие и пахли свежей выпечкой и чем-то уютно-деревенским.

Когда мы позавтракали, девчонки подхватили свои игрушки и побежали на речку играться. Кика сказала Есении, что познакомит ее со своими лесными друзьями-бобрами и покажет, какой красивый домик они ей смастерили.

– А там еще птички прилетят! Они мне веточки приносили для крыши, они с бобрами дружно живут! У нас тут вообще – одна большая дружная семья, вот увидишь!

Девчонки убежали, а Леша повел меня показывать мне свои владения. Мы шли, неторопливо прогуливаясь, и хозяин рассказывал мне свою историю:

– Я даже не помню, откуда и как я появился в своем лесу. Просто возник и все – вот я, а вот мой лес. И мы с ним неразделимы… Он, как часть меня, понимаешь? Живой организм, который я чувствую. И если что-то идет не так, это знаешь, как будто одна твоя часть заболевает… Тянет, болит…

– И у тебя что-то заболело? – спросил я.

– Да, вот там, на болотах, сейчас я тебе покажу. Приехали пару недель назад сюда городские, какой-то ритуал делали, костры жгли у болот, взволновали, в общем, моих зверей. Я на них быстренько медведей с волками нагнал, они вещички собрали и укатили. Хорошо, правда, костры все потушили, мусор прибрали и передо мной извинились за волненья, с понятием, вроде, люди, как показалось мне. А потом заболело…

Леша привел меня к какой-то заболоченной местности в лесу: из грязной воды торчали ветки, деревья стояли согнувшись, не было слышно ни шума ветра, ни пения птиц.

– Мда, жутковатое место… – поморщился я.

– Это еще что! Сюда, кто из животных заходил, хворать начинали, прятались по норам, птица все разлетелись в округе. Позавчера завыли волки. Страшно так завыли, как обычно смерти предвещают…И вчера и началось. В деревне нашей девушку молодую парень из ревности зарезал. Трое детей от неведомой болезни слегло. Дом лекаря местного сгорел. И все в один день!

– А ты откуда узнал так сразу? В деревню ходил что ли?

– Да какой там, – махнул Леша рукой, – сами прибежали! Я же у них единственный такой, колдовской, что ли… Они мне верят, и у кого еще в такой ситуации помощи просить? Не у главы райцентра же, засмеют, подумают, самогона в деревне перепили, вот, и несчастья у них все.

– А ты, значит, на Зло грешишь? – я еще раз внимательно взглянул на болотце. Впечатление оно, действительно, производило нелицеприятное. Запах еще какой-то, тухлятины, что ли.

– На кого ж еще? – удивился Леша. – Деревенские мои непьющие особенно, крепкие такие. Иди, подойди туда поближе, сам почуешь.

Я посмотрел на Лешу и сделал несколько шагов по направлению к болоту. И тут его поверхность покрылась какой-то рябью, задул сильный ветер, срывая листья с деревьев, небо заволокла грозовая туча, над болотом начала подниматься густой серый туман.

Мне показалось, что какой-то жуткий страшный шепот звал меня: «Иди сюда, иди ко мне, ближе-ближе…»

И тут меня резко дернули за руку, отбрасывая назад. Я обернулся и увидел бледного до синевы Лешу.

– Ты совсем поехал, что ли? Ты чуть в болото не полез!

Вот те на, а я ведь даже не заметил, что подошел, настолько близко.

– Да, брат леший, тут явно дело не чисто, твой лес надо спасать, – задумчиво пробормотал я, думая при этом: а как спасать-то? Олеси рядом нет, тещи с бабушкой тоже… Есению втягивать в это зло не хочется совсем… А спасать-то надо! Если это чудовище уже до деревни добралось, даже сидя в болоте, то может, и девочки не в такой уж безопасности?

«Отдохнули на природе, блин!» – хмыкнул про себя я, прекрасно понимая, что выхода у меня нет: зло – так зло, древнейшее – так древнейшее. Но дочку свою я обидеть не позволю никому!

Мы с Лешей вернулись назад в его избушку и стали держать совет.

– Что это за Зло такое древнейшее быть может, и с чем его едят? – решил я поспрашивать Лешу, как более близкого к ведьмовскому сообществу человека.

– Да кто ж его знает, – развел руками мой лесной товарищ, – я в первый раз с таким сталкиваюсь! В моем лесу таких чудищ еще не было, по крайней мере за те триста-четыреста лет, что я тут обитаю…

– А в других лесах бывало? – уточнил я.

– Да слышал, судачили в деревне, говорили, лет пятьдесят назад, за несколько верст, в поселке, селилось что-то, дык, весь поселок вымер или разъехался, а в лесу там пожары постоянные начались, его под вырубку и отдали.

– Что ж делать-то нам? Как узнать, что за Зло это и что с ним делать? У тебя ж тут и мобильные сети не работают, до жены своей не дозвонюсь, спросить хоть бы…

– Есть у меня одна идейка, – задумчиво пробормотал Леша, – но тут нужна будет помощь твоей дочери и Кики. Без них не справимся…

– Дочку к злу не пущу! – строго сказал я.

– Да нет, нам чтоб не связь с Олесей выйти только…

И мы стали ждать девчонок, пока они наиграются. Есения с Кикой прибежали, когда солнце уже стояло в зените. Леша снова накрыл на стол, и мы все уселись обедать.

После обеда Леша отвел девочек пошушукаться в сторону, девчонки слушали внимательно и сосредоточенно кивали. Потом Кика схватила тазик и убежала куда-то в лес, вернувшись минут через пятнадцать уже с наполненным водой.