Kitabı oku: «(Не)мимолётный роман», sayfa 19
глава 38.
– Ты меня пугаешь… я… – Люси замялась, нервно сматывая затёртую измерительную ленту, – я совру, если скажу, что мне не нужна такая клиентка. Особенно, если у неё всё получится и она всё же выйдет замуж, – монотонно рассуждает швея, а у меня сердце не бьётся, – но если ты просишь… если для тебя это так важно…
Важно? Важно?!!!
Да меня же порвёт от боли, если эта картина сбудется!
Но Люси… представить не могу, какого труда ей, дочке фермера, стоило открыть своё ателье. Имею ли я право?
– А знаешь, у меня есть идея получше! – а ведь это и правда, шанс!
– Ох! Ничего хорошего с этих слов не начинается!
– Да брось! – отмахнулась от трусихи, – я сама доставлю её заказ!
– Сдурела!
– Да нет же! У тебя, по-любому найдётся платье попроще. Переоденусь, и отнесу как твоя посыльная! – гениально!
– Да ты сдурела! Какая из тебя посыльная?
– Всё! Решено! Некогда пререкаться!
Первым делом требовалось избавиться от сопровождения. Это оказалось проще простого! Я легонько заговорила мятные капли, которые добавили в чай Кейдис.
Вышла в зал ровно через пять минут после подачи напитка и встретила там компаньонку. Бедняжка тёрла виски и чуть не плакала от головной боли. Перестаралась, спору нет. Но от мигрени ещё никто не умирал.
Сибаир упирался недолго, но согласился, что здесь опасности для меня нет, и я вполне могу продолжить примерку, пока он отвезёт бедняжку домой. Пришлось намекнуть, как сильно расстроится граф, если с его лю… помощницей что-то случится.
Серое платье, волосы в узел, а сверху чепец.
Пешком я не пошла. Выйдя на большую улицу кликнула извозчика. Прохиндей отказывался меня везти. Пришлось показать мешочек с асдами.
С каждым днём, прожитым в столице, понимаю: нравы Итвоза и Келса просто как небо и земля. Меня уже воротит от снисходительных взглядов мужчин, от лицемерного этикета и лживых лиц.
Красивые дома в центре города: декоративные оградки, монументальные строения, сложные фасады. А за каждым ложь, трусость и эгоизм.
Такой Келс.
Как только у меня появится возможность – уеду отсюда. Пусть всё уляжется, успокоится. Супруг с Кейдис останется в Келсе, а я уеду куда-нибудь в глушь вместе с Крисом, где нас никто не будет знать…
– Приехали, – хриплый голос возницы. Рукой, такой же вонючей, как он сам и его коляска, указал на дом, – этоть адрэс.
– Спасибо, – скривилась, вдохнув бражного духа, пока рассчитывалась.
– Не местная, штоль? Оно и видно! Дык, я и обождать можу. А опосля и прокатить с ветерком! Хород показать. И денег не возьму, – жёлтые зубы, в косматой бороде – мерзкое зрелище. Не стала отвечать. – Ну ничо! Ежели чего – я на прежнем месте. Приходи, коль передумаешь.
Коляска тронулась, когда я открыла низкую калитку.
Дом, в котором живёт заказчица Люси, оказался ничем не хуже столичного особняка Ракос.
Возможно, даже лучше.
Я просто хочу посмотреть на неё. Увидеть, понять… Понять, понравится ли она Кристоферу. Передумает ли он, откажется ли от меня из-за неё.
Дверной молоток противно похолодил влажную ладонь, хоть и обтёрла только что руки о подол.
– Мисс? Чем могу помочь? – дверь открыл дворецкий. Высокий и худой, как палка. С напомаженными чёрными волосами и смешными тоненькими усиками. Как кот из детской книжки. Тощий кошак-потаскун.
– Добрый день, сэр. Я принесла посылку от модистки.
– Давай. Я передам леди, – он протянул руку, не рассчитывая на отказ.
– Боюсь, что нет, сэр. Велено госпожой отдать лично в руки и обучить, как носить.
– Ты и правда считаешь, что тебе есть чему учить леди? Давай сюда. У хозяев гости. Не будет сейчас леди с тобой возиться, – и снова руку протянул, и пальцами пошевелил, поторапливая.
– Госпожа приказала сэр. Значит, я приду позже, когда меня сможет принять леди, – коробка, ожидаемо, осталась при мне.
– Давай сюда, девка! Ополоумела?! Не станет леди возиться со всякой швалью! – потаскун с силой потянул коробку, а мои руки, не ожидавшие такой оказии, выпустили её. Выдернув ношу, он отлетел немного назад. – Ах ты, дрянь!
– Рихард! Пора распорядиться на счёт ужина, – в холле появился… маркиз Эука, собственной персоной. Тот самый маркиз, который пытается всеми силами избежать свадьбы с навязанной невестой. Именно поэтому командует слугами в её доме. – Что здесь происходит… Рихард?
Раз, два, три… мы встретились глазами.
Инженеришка прокашлялся и посерел лицом.
До этой минуты я не знала, что кровавая пелена – это не фигура речи.
– Иди Рихард. Я здесь сам разберусь, – услышала как сквозь стену.
Несколько мгновений… несколько коротких мгновений, пока он избавляется от слуги и идёт ко мне. А я словно зрением снимаю с него кожу. Мне нужно узнать что под ней. Передумал? Я больше не нужна? Испугался сложностей? Что?!
– Что ты здесь делаешь?
– Пусти, – взвизгнула, выдирая локоть из его хватки.
– Отвечай! Почему ты в таком виде? Зачем пришла? – дышит с шумом, крылья носа раздуваются от ярости. – Почему молчишь? – значительно легче тряхнул моё плечо, – демоны! Да что с тобой?
– Что ты здесь делаешь?
– В своём доме? – жестоко усмехнулся.
– Это твой дом? – впервые в жизни я почувствовала ту слабость, когда ноги держатся исключительно из гордости. – Так значит, ты… она… вы…
– Это один из домов во владении титула. Я не живу здесь, – спрыгнул с крыльца и дёрнул меня на себя, – иди сюда, – укрылись за домом, между рядом кустарника и кирпичной стеной, – отец разместил здесь княжну. Пока она в столице… – прижал меня к стене, схватил руками за плечи. – Что ты здесь делаешь? Зачем пришла?
Вот он. Здесь. Напротив меня. Лицом к лицу. Злой и возмущённый. Настоящий.
Мой.
Одет в вечерний фрак, а под сорочкой тёплое, сильное тело.
Вместо ответа я впилась в сомкнутый рот. Без сопротивления он пропустил меня внутрь… руки дрогнули, ослабили хватку на мгновение и сжали ещё сильнее.
Я главная, я командую. Оплетаю его язык своим, присасываю и прикусываю то верхнюю, то нижнюю губу и опять беру в плен мужской рот, властвую и распоряжаюсь.
Ты – мой! Только мой! Ни одну женщину ты не будешь так целовать и так хотеть!
Осмелела настолько, что подтянула Криса к себе за грудки. Вдавливая в себя.
Сильная рука только сжала ягодицу, а я уже задрала подол и прижала её к оголённой коже, демонстрируя отсутствие белья…
– Что это? – простонал мужчина мне в рот.
– Я… и ты… ты же хочешь?
– Демоны… – свободной рукой он принялся расстёгивать штаны.
– Скажи…
– Что? Таша! С ума меня сведёшь… что сказать? – спросил, растягивая меня пальцами.
Перед глазами всё плывёт, и так хочется их закрыть…
– Скажи, что мой… что только мой…
– Безумная… конечно твой, – приподнял меня и с хрипом насадил прямо на себя.
Холодная стена трёт сквозь платье, сумерки, редкие прохожие… ничего не важно. Я не отпущу его сейчас даже если на нас мир обрушится.
Толчок, другой… быстро, отрывисто. Прикусил кожу на шее, ругется сквозь зубы…
– Ааа… – большая ладонь тут же накрыла мой рот.
– Тихо, тихо… – убедился, что я затихла и подхватил опять. – Только твой… молчи, пожалуйста!
Последние, самые сильные движения и я почувствовала, как он изливается в меня.
– Безумная… и я безумный, – вышел из меня, продолжая удерживать у стены, – что это такое? Что с тобой? Что это было?
Он выглядит… потерянным. И расстроенным, и обиженным…
– Просто соскучилась, – у меня, словно в противовес его, настроение резко взлетело вверх.
– Почему я чувствую, будто меня сейчас использовали? – Крис растерянно провёл рукой по волосам, тут же поправляя их назад. – Демон тебя подери! Таша! Зачем ты это сделала? – ловкие пальцы оправляют на мне платье.
– Да что я сделала? Поцеловала тебя? – лицо сделала поудивлённее.
– Почему ты без белья?
– Не успела, торопилась, – знал бы он, сколько времени занимает переодевание.
– Зачем?
– Просто. Стало любопытно. Хотела посмотреть на твою невесту.
– Мне сейчас нужно идти, пока не хватились. Ты придёшь завтра?
– Наверное…
– Таша!
– Я постараюсь. Ты же понимаешь, это будет непросто…
– Мне пора. Приди завтра. Поговорим.
– Хорошо, – едва уловимо, нежно-нежно коснулась губами его щеки, вдыхая цитрусовый аромат.
– Надо идти, – руки переплелись с моими, сплетая пальцы.
– Иди, я не держу, – скольжу губами дальше. Угол лица, надушенная шея: лизнула легонько, поморщившись от одеколона. Горько.
– Я пошёл…
– Конечно, – я бросила игру, отстранившись. – Иди, не заставляй невесту ждать.
– Я порву помолвку.
– Как скажешь, – спрятала руки за спину, демонстрируя подчинение. – Крис… будь осторожен. Не забывай про заклинание на яды и… всякое. На всякий случай.
Кивнув, он ушёл. Так же резко, как и насаживал меня на себя несколько минут назад. Отпрянул, и ушёл. Оглянулся на крыльце. “Завтра” – прочитала по губам.
С ним всё будет хорошо. Я всей душой желаю, чтобы ни один приворот, ни один яд его не взял.
Это мой мужчина. Мать-Земля! Он мой и не должен касаться ни одной другой женщины. Никогда.
Только для меня.
А я? Для него? Чужая, навечно связанная с другим? Брачные татуировки так и не появились… и магии графа я в себе не чувствую…
Вряд ли она проявится. Наш брак не настоящий.
Крис – мой муж. Сам мир, природа всего мира обвенчала нас. Даже сейчас, сидя в наёмном экипаже, я чувствую его семя внутри своих бёдер.
Только не для света. И закон никак не обойти. Аристократы могут договориться и разъехаться, но выйти замуж повторно, при живом муже – никогда такого не было.
Что же делать? Как я могу порвать с Дорткондом? После нашего договора, его защиты перед королём… разве он меня отпустит?
Нужно сблизить их с Кейдис. Показать ему, как хороша она, и как замечательно мы заживём раздельно. Пусть для всего света я останусь его женой, но смогу быть с Крисом. Если он не женится…
А Эстесадо? Как я смогу управлять герцогством, живя на другом краю света? Потому что замужнюю герцогиню с любовником подле себя…
Крис никогда не согласится на роль в тени, его самого ждёт герцогство.
И не сбежать. Никуда не спрятаться, даже если бросить всё. Магия рода за секунду обнаружит любого указанного в родовом древе, где бы он не находился. Даже тело, пока в нём остается кровь.
Впилась ногтями в сиденье.
Что же делать…
Вспышка… страсти? Похоти? – Что бы это ни было, я успокоилась. Нужно признать – я лживая и порочная. Та самая тварь, о которой верещал рясник на проповеди. Стоит только увидеть Криса, как все установки летят к демонам. Наследство, Эстесадо, даже невинные ведьмы, которые благодаря мне попадут в подчинение короля…
Ничего не важно.
Поглощающая жажда обладания им, сжирающая меня ревность при мыслях о другой.
Я готова врать и притворяться. Изворачиваться и предавать собственные клятвы, лишь бы ощутить его в себе ещё раз.
Даже сейчас – грязно, животно, отвратительно. По-другому наше соитие нельзя назвать. Это не было ни красиво, ни романтично.
Но мне нужно ещё. Я не могу сама его отпустить.
Лекарство для графа уже готово. Боюсь представить, что меня ждёт, если оно поможет…
Работа на короля…
Радует, что хотя бы в Итвозе всё спокойно.
На подъезде к магазину постаралась успокоиться, унять эту смесь из стыда, отвращения к себе, раскаяния.
– Где ты была? – разгневанный Сибаир перекрыл дверь в магазин.
– Уверен, что я должна отчитываться? – жёваный крот! Совсем про него забыла!
– Если бы что-то случилось? На тебя бы напали? Мне бы граф шею свернул!
– Спасибо за заботу. Я жива и здорова. Сейчас переоденусь и поеду домой.
– Не смей так со мной говорить! – ещё один рукохвататель. Теперь за запястье.
С силой и злостью выдернула конечность. Ненавижу! Всех ненавижу! Этих амбициозных, эгоистичных ублюдков! Готовых мать родную продать, чтобы выслужиться перед хозяином сегодня, а завтра занять его место!
– Как говорить? – приблизилась почти впритык к смуглому носу, растянув рот в улыбке. – Как со слугой? Обязанным меня охранять? Не забывайтесь, господин Абу Дэйтли. Вы просто человек, который получает приказания. И плату за работу.
В магазине я снова стала леди. Вернула себе и платье, и бельё. Вместе с ними и значимость. Именно одежда, как ни горько признавать, в Келсе из служки делает леди. В Итвозе я часто бегала с городскими ребятами в лохмотьях и похуже крестьянских. И никто не смотрел на меня, как на падаль.
А если я когда-нибудь и рожу дочь – не хочу, чтобы она жила в таком мире.
Я обязана изменить хоть что-то.
Один в поле не воин, но я уверена, что я не одна. А даже если со всего мира соберётся хотя бы десяток женщин, готовых действовать, вместе мы обязательно сможем.
глава 39
Почти полночи я заговаривала зелье для графа. Не сомневаюсь, что оно поможет. Только я чуточку изменила ритуальные слова, внесла дополнение, что не будет сей муж знать мужской слабости ни с кем, кроме заговорившей зелье ведьмы. Очень надеюсь, что Мать-Земля поможет.
Основная беда ведьмовства для меня – действие по наитию. Магия – точная наука. Где всегда можно измерить, доказать и подтвердить воздействие энергии. Ведьмовскую силу измерить и увидеть невозможно. Только почувствовать.
Утром, пока Кэйдис, предварительно мной заболтанная и уговорённая всё же надеть купленное вчера бельё, отлучилась, я влила первую порцию зелья в кашу супруга.
Такой завтрак я не могла пропустить. Необходимо отметить состояние главного менталиста королевства – отследить эксперимент.
Молочная каша из овса проваливается на дно желудка. Ни вкуса, ни запаха я не чувствую – вся превратилась в ожидание.
– Как вышло, что вы вчера разгуливали по городу без сопровождения, мимикрируя под прислугу? – Дортконд утолил первый голод и отпил кофе, приступив к своему любимому занятию – дрессуре.
– Кэйдис стало нехорошо. Сибаир повёз её домой. В этот момент мне написала Фейт, с просьбой о встрече, – ложь с моих губ льётся удивительно легко, – я не сочла возможным проигнорировать высочайшую просьбу, – граф ослабил шейный платок нервным жестом и нашёл взглядом Кэйдис, шуршащую у стены на передвижном столике, – переоделась, опасаясь, что появление в городском парке графини Дортконд без сопровождения вызовет очередную статью. На этот раз нелестную.
– Кэйдис, – позвал хозяин дома, не сводя с неё глаз. Мне он протянул утренний вестник Келса. – Ваш визит к скандальной модистке затмил прогулку инкогнито. Теперь эстесадская плюмерия отличается и широтой взглядов и их смелостью. С сегодняшнего для мне завидует каждый муж Келса, который лишь по наслышке знает о том, что шьют в этом ателье, – взгляд графа при этом скользил по подошедшей Кэйдис. Женщина сегодня и без того смущённая, кажется, готова под пол провалиться от столь пристального внимания. – После полудня приедет целитель из дворца и осмотрит тебя, – сказано было для Кейдис, но восхитились мы обе.
– Ваша милость! Уже всё хорошо. Мигрень… это была просто мигрень. Она прошла тут же, стоило мне выпить порошок. Лорд Морданк…
– У него масса свободного времени и он не отказал мне в пустяковой просьбе.
Чудны дела твои, Мать-Земля! Главный целитель дворца приедет осматривать горничную графа…
Я уткнулась в тарелку, чувствуя себя лишней.
В этой заботе, скрытой суровой маской.
В боязливой скромности и желании откреститься от лишнего внимания.
Лишнего… я лишняя в этом доме. Здесь есть и хозяин и хозяйка.
– Это не должно повториться. Не выходите больше без сопровождения. Король не всесилен. Инквизиция получила приказ о вашей неприкосновенности, но я не думаю, что они подчинятся. Сегодня Абу Дэйтли не будет – его присутствие потребовалось в университете. У Кэйдис тоже выходной. Отмените все визиты, – граф встал, не дождавшись моего ответа, бросил салфетку на стол и покинул завтрак, – Кэйдис, жду тебя в кхм… кабинете – сказал не оборачиваясь, у самых дверей.
Горничная, всё ещё румяная, затравленно посмотрела на меня.
– Иди, – я улыбнулась ей от всей души, – не заставляй его ждать. Я справлюсь с кофейником сама.
– Спасибо, леди, – книксен и она поспешила уйти.
– Кэйдис! – она обернулась, – ты сегодня прекрасно выглядишь!
Если я правильно поняла происходящее здесь только что – желание к графу вернулось. Ну или пытается вернуться. И адресовано это желание явно не мне.
Поменьше бы Дортконду тщеславия и всем здесь жилось бы значительно легче.
“Ну наконец-то! Давай поскорее. Я там такое нашёл! Ууу! Огроменный фолиант. И всё только про любовную магию! Привороты, заговоры от любовной тоски… в твоём мире они разные: отдельно есть для тех, чей объект любви уже пообщался с некромантами и для живых, – возбуждённый голос услышала, как только вышла из столовой”.
“Чего здесь ждал? Ты же знаешь, что я в столовой была одна?”.
“Ооо! Чтобы ты спокойно доела… сейчас пойдём в лабораторию, тебе долго будет не до еды. Я же говорю, там такооое! Отдельно есть для ведьм, кстати”.
Огромный рыжий кот прекрасно за мной поспевает. Не смотря на мой торопливый шаг.
“Вечером. Мне сейчас нужно уехать”.
“Ты с ума сошла!”.
“Знал бы ты, как часто я это слышу в последнее время”, – усмехнулась.
“Да потому что так и есть! Куда ты собралась? Что творишь? Он же сказал – отменить визиты. Представляешь, что он сделает с тобой, если ослушаешься?”.
Дверь покоев я заперла. Кот тут же уснул прямо у двери, а разгневанный юноша возник из воздуха.
– И это действительно может быть опасно!
“Замолчи!”, – напомнила ему про мыслеречь.
“Шаврик! Да что с тобой происходит?! Ты совсем мозги растеряла? Я не узнаю тебя! Где та целеустремлённая, расчётливая леди? С ней мы могли мир свернуть и прокрутить на хвосте! – обычная лёгкость, небрежность и дурашливость слетели с духа. Сейчас он, вполне осязаемый стоял посреди комнаты широко расставив ноги, скрестив руки на широкой груди. – Ты не она, – покачал головой, – я поставил не на ту ведьму. Не стоило мне приходить на твой призыв”.
“Ну конечно. Нужно было ещё пару веков проболтаться в безвременье! Отвернись!”.
Он послушался.
“Услышь меня, Таша. Тебе ли не знать, единственный мой мотив – ты, – перестал провоцировать и принялся уговаривать: – твоя жизнь и сохранность. Ну и спокойная смерть, конечно. Но мне отчего-то не плевать на тебя, девочка. Поверь сущности, который не первый век живёт и не один мир повидал. Ты поступаешь глупо, безрассудно. В конце-концов, подумай сама: вспомни ту травлю в Итвозе. Неужели ты, такая рассудительная умница, можешь представить, что на приказе вашего короля всё закончилось?”.
Естественно, он меня не убедил.
Я собралась, заверив фамильяра, что это мой последний безрассудный поступок.
“Ты можешь посмотреть, что делает граф?”.
“Он ещё два дня назад активировал на входе в покои и кабинет амулет от нечисти, – Змей обиженно фыркнул, забыл о нравоучениях, – если бы ты меньше думала о своём инженеришке, то знала бы, – а, нет. Не забыл, – мне теперь туда дороги нет”.
Ну ничего. Уверена – им сейчас не до меня.
“И не вздумай за мной идти!”.
Тихо покинула дом. Активировать охранный контур никому не пришло в голову, сам хозяин ведь дома. Да и голова его занята сейчас другими вещами. Пойти направо – мой путь будет виден из его покоев, налево – из кабинета. Вряд ли он там. Быстрым шагом, но не срываясь на бег, до первого перекрёстка, скрыться из виду. Спокойно наняла извозчика. Это оказалось легче, чем я думала.
По правде, сегодняшнее представление – чистый экспромт. Ещё вчера я была готова выехать с Кейдис, а потом усыпить её и сбежать. То, что зелье на графа подействует так быстро и представить не могла. Как и то, насколько сильно его влечение к собственной горничной, как бы он не скрывал это сам от себя.
Сегодня я не рядилась в простолюдинку. Просто выбрала платье попроще, шляпку с вуалью. Не создатель весть что, конечно, но лучше, чем сбегать из дома разряженной в пух и прах.
На сидении напротив забытый кем-то утренний номер келского вестника. А в нём очередная статья об эстесадской плюмерии, которую даже читать не хочется.
Повозка остановилась на тихой улице окраинного квартала. Может и последней в черте города. Заволновавшись я опомнилась – так Крис и планировал.
– Леди, выбирайтесь поскорее, – открыл дверь молодой мужчина в простом сером сюртуке с красным воротником-стойкой – знак городских извозчиков, – извиняйте, вашмилость, рессора лопнула. Демон подери этих каретников, только с ремонта! – он понятливо не смотрел мне в лицо, прикрытое вуалью. – Пересядьте туда, – указал на точно такую же муниципальную карету.
Подхватив подол я двинулась к чёрному экипажу на обочине, как услышала:
– Вашмилость… так это… плату-то вы запамятовали.
Естественно запамятовала! Отсчитала положенные деи и через минуту уже ехала куда нужно. Кучеру и говорить ничего не пришлось. Ещё на расстоянии, тот, спрыгнув с козел, услужливо распахнул для меня дверь. Я даже лица его не увидела. Да и не смотрела.
Вся превратилась в ожидание. Ландо только тронулось, а я уже не могу додумать ни одну мысль целиком.
Долго ли ехать? Да и куда?
Куда бы ни было – я еду к нему.
Разглядывала в мутное, грязное окно, как городские застройки становятся всё реже. Впереди уже виднеется пустошь. В Келсе уже давно нет городской стены. Растущую столицу не сдержит ни один камень.
Экипаж нелепо качнулся и ухо уловило непривычную возню. На козлах. Что там происходит?
Свист хлыста, торопливое перемежение копыт, недовольное ржание, и двойка лошадей меняет направление. Меня швырнуло на сидении от резкого разворота. Бросилась к окну – мы развернулись назад, в Келс.
Потянула за шнур – ничего. Кучер, словно и не почувствовал требование остановиться. Со всей силы стукнула несколько раз по стенке – никакой реакции.
Ну не высовываться же в окно, в конце-концов?
Сердце барабанило прямо в горле, когда, прямо на ходу дверь распахнулась и в салон запрыгнул человек. Согнувшись под низким потолком, нависнул прямо надо мной. Мне в грудь упёрся револьвер.
Все были правы… все правы. Змей, Дортконд. Я сама понимаю, что моя жизнь в последнее время – не жизнь вовсе. Забытьё. Я не живу, не расту, не работаю, только живу от встречи к встрече, наплевав на всё. На долг, на себя, на честь.
А это расплата.
Мать-Земля, что за мысли?
– Не дёргайтесь, леди, – я демонстративно, вызывающе смотрю в глаза непрошенному попутчику и сдвигаю дуло, вперившееся в мягкое тело. Скрестила руки на груди.
Я герцогиня Эстесадо. Аристократка и курсистка. Ведьма, в конце-концов.
– Даже не спросишь, куда тебя везут? – моё молчание и, в некоторой степени, игнорирование раззодорило визитёра.
Посмотрела на него, как на мусор. Мусор и есть.
– Вы знаете, кто я? – держаться нужно спокойно. Но выяснить кто это и куда меня везут – нужно поскорее. Неизвестно сколько времени, мы будем одни.
Пока нет численного превосходства я сильнее.
– Знаю, – хмыкнул, при этом глаза и весь вид сохранили полную собранность. Этот человек явно понимает, что делает.
– Как знаю и то, что герцог Эстесадо утром отбыл на учения и вернётся только завтра. А старуха в эту секунду обездвижена и в украшении, – достал из кармана блокирующие магию наручники. – Тебе никто не собирается вредить. С тобой хотят поговорить. Если будешь…
– Кто?
– Много вопросов. Если, – он глянул на наручные часы, – через две минуты я не отправлю вестник, твоей старухе не поздоровится.
– Доказательства?
Снова ухмыльнулся.
– А ты поверь. Или не поверь, тогда сразу потом отправишься хоронить старушку…
Он блефует. Точно блефует. К ба не так-то легко подобраться. А если нет? Если её жизнь в опасности?
– Не дури. Время идёт, – а ствол, хоть и не прикасается, но всё так же наведён.
Послушаться или приложить мерзавца силой? Время… А если врёт? Дам себя заковать и не смогу защищаться. Не верится, что меня везут просто для разговора.
В голове словно полыхнуло: никаких уступок! Никогда я не стану безропотной овцой, спокойно идущей на заклание.
Мать-Земля, я же ничего не знаю, научилась только азам ведьмовства!
Клянусь, если выберусь: стану лучшей ведьмой из всех! Выучу всё, что только смогу, больше никаких глупостей.
Оцепенение…
Расслабилась и позволила силе хлынуть в меня потоком. Горячая штормовая волна рывком заполнила всё естество. Оцепеней… от этого зависит моя жизнь. Мать-Земля, лиши его силы и способности двигаться…
Открыла глаза и встретилась с полными ужаса глазами несостоявшегося похитителя. Он даже не моргает.
Карета резко остановилась и дверь распахнулась. С тревогой на меня смотрел… Крис. В извозчьей форме.
– Цела?
– Что ты тут делаешь?
– Решил сам тебя доставить. Не зря.
– Он сказал, что бабушка у них, – перешла к действию, уже достав записник и царапая послание.
Ответ пришёл мгновенно.
– Жёваный крот! Ты блефовал! – размахнувшись, со всей силы двинула кулаком обездвиженному налётчику. Прямо в нос. Тот покачнулся и упал на грязный пол. В той же позе, что и стоял.
– Таша! – Крис потянул меня к себе. – Всё забываю спросить: кто поставил тебе такой удар левой?
Тебе лучше не знать.
– Что делать будем? – спросила, не сводя глаз с обездвиженного.
– По-хорошему: ноги. Но очень хочется узнать, какую цель они преследовали, – Кристофер явно задумался.
– Варианты?
Ответа не случилось.
Мужчина рывком втянул воздух и закатив глаза сомкнул веки. Через секунды я последовала за ним в темноту.
Топот копыт, подбежали люди. Я всё слышу, но тело не слушается. Чувство такое, словно я сама затихла где-то в глубине себя. Меня подхватили на руки. Без церемоний и бережности. Закинули на плечо, полагаю.
– Давай быстрее, пока ещё чего не случилось, – прозвучало совсем близко, из мужчины, нёсшего меня.
– А этот?
– Приказа не было, – прежний голос зазвучал спокойнее, задумчиво, – но он явно не посторонний. Забираем и его. Только наручники не забудь, – меня свалили на сиденье и всё-таки защёлкнули браслеты.
Карета тронулась.
