Kitabı oku: «Душа демона. Оверсолд», sayfa 11
– Говорила тебе, тащишь в дом тварь некультурную! – Закрепила свой боевой успех бабка. – А тебе, рогатый, предупреждение: хамство свое и мерзкий характер засунь поглубже! Иначе в следующий раз прилетит сковородка!
Удивительно, но в ответ на все произошедшее у меня не возникло никакой злости или негатива. Будто кто-то внутри тихо шептал: сам напросился, теперь терпи. А еще стало вдруг стыдно. Совсем голову потерял – бросаюсь на ребенка и дряхлую старушонку. Дожил!
– Баба Вера, ну, зачем ты так? – Внезапно вступилась за меня девчонка. – Ему же плохо.
И прохладная рука снова опустилась на мою многострадальную голову.
– Это не оправдывает его наглое поведение! Ты ему жизнь спасла, рискуя собственной, между прочим! А он – упырь неблагодарный!
На повторное оскорбление я уже не отреагировал, молча наблюдая, как злая мегера выходит из комнаты.
– Ты не бери в голову слова бабы Веры, – похоже, девчонка решила меня подбодрить. – Она всегда такая. Говорит то, что думает. Но в душе она добрая и всем помогает.
– Приму к сведению, – буркнул я вместо извинений. А девочка вдруг улыбнулась и тихо засмеялась.
– Меня зовут Росана, – представилась неожиданно она. – А с бабой Верой ты уже познакомился.
– Элир, – на автомате ответил я, морщась от нахлынувшей мигрени.
– Я знаю.
Я не стал уточнять, откуда у девочки столь обширные познания обо мне. Честно говоря, мне сейчас было не до этого.
– Плохо? – С наивным участием снова пристала она.
– А то не видно! – Мне невероятно сильно хотелось, чтобы меня оставили в покое, но мелкая заноза не отставала.
– Давай попробую помочь. Только не сопротивляйся. А то в прошлый раз мне было сложно к тебе пробиться.
Я уже было хотел сказать что-нибудь резкое, но в этот момент маленькие пальчики коснулись моих висков. И я сразу же почувствовал облегчение, прохладу и всплеск силы.
Непостижимо! Сколько же энергии было в этой крошке! И она так просто отдавала ее мне, не требуя ничего взамен!
Ее глаза были закрыты. Такие необыкновенные, когда смотрели прямо на тебя.
Я вглядывался в юное личико, склонившееся надо мной.
Ровная гладкая кожа. Курносый аккуратный носик. Тонкие брови и четко очерченные по-детски полноватые губы. Пройдет пару лет, и она станет настоящей красавицей.
– Слюни подотри и прекрати глазеть! – Недолго меня радовала своим отсутствием старая перечница. – Хоть пальцем ее тронешь…
Было очевидно, что это не простая угроза. Хотя, что может сделать демону немощная старушка?
Думая о безобидности старой карги, я ошибся как минимум дважды!
Во-первых, немощной она только прикидывалась. И подзатыльники мне теперь прилетали регулярно. Я злился, сжимая кулаки и стараясь удержать себя в руках. Но мысли повыдергать все ее седые волосы гнал подальше, не желая возвращения жгучей боли в груди.
А во-вторых, у меня складывалось стойкое ощущение, что баба Вера решила меня научить хорошим манерам. И это было гораздо хуже оплеух. Терпеть ее изнуряющее брюзжание порой было выше моих сил. Хотя к неизменным «упырь» и «рогатый» я довольно быстро привык.
Провалявшись в кровати несколько дней, я, наконец, смог самостоятельно встать. Затемненная душная комната в ветхом деревянном доме успела мне опостылеть. Поэтому опираясь о стену, я стал пробираться к выходу.
Было раннее утро. Вокруг стояла тишина. Воздух, напитанный влагой, приятно освежал.
Я выполз на небольшую веранду, сел на лавку и с наслаждением вздохнул, запрокинув голову.
Серо-черный пушистый кот, потревоженный моим соседством, выскользнул непонятно откуда и громко зашипел, пригибаясь всем телом к земле. Я ответил ему взаимностью, обнажив клыки. Кошака как ветром сдуло.
Солнце только встало, золотя макушки деревьев. Кусты и трава были еще влажными от росы. Я долго щурился, привыкая к яркому свету. Однако этот дискомфорт и моя ненавистная слабость не могли помешать мне ощутить неконтролируемую радость и восторг.
Задумавшись о причине этих чувств, я вдруг понял, насколько слеп и эгоистичен был раньше. Обладая многим, я с жадностью и остервенением пытался завладеть еще большим. Мне было мало того, что я имел. А потеряв все, я неожиданно понял ценность обычного солнечного дня, свежего дуновения ветра, заботы маленькой практически незнакомой мне девочки.
И снова в голове всплыл вопрос: что со мной происходит?
Скрип половицы отвлек меня от размышлений. Я повернул голову – в дверном проеме стояла баба Вера.
– Ты решил все село на уши поставить? – Недовольно спросила она. – Не думаю, что кто-то будет в восторге, узнав, что по соседству живет демон. Твои рожки-то издали видать.
Карга в очередной раз была права. Но признавать это вслух я не спешил.
– Рано еще. Все спят. – Сказал я в свое оправдание.
– Не смеши меня своими городскими заблуждениями, – вновь прокаркала бабка. – У нас встают вместе с солнцем!
Дабы хоть немного ей насолить, я принял самую безразличную позу и непринужденно сказал:
– Не беспокойся, старая, сейчас попробую иллюзию наложить.
– Какая я тебе «старая»! – Прилетела от нее очередная оплеуха. – На себя посмотри, великовозрастный детина! Чай, старше меня будешь!
– Удивляюсь твоей проницательности, – пробурчал я, потирая затылок. – Вот только зачем поучаешь меня, будто я мальчишка?
– А я по поступкам сужу. Или ты думаешь, мне нравится твои рога охаживать? Вот станешь человеком, будет другой разговор.
– Ну, на счет человека ты загнула. Демоном родился, демоном и помру.
Бабка лишь усмехнулась:
– Как там говориться в народе? От сумы, от тюрьмы, а в твоем случае и от человеческой души не зарекайся.
Суть ее философии осталась для меня загадкой. Да и не больно-то хотелось вникать в брюзжание старой перечницы.
Тут я вспомнил о своих небольших планах с иллюзией. Какое-то время назад мне удалось накинуть на себя фантомный облик, несмотря на свое состояние. Сейчас я определенно чувствовал себя лучше, поэтому в успехе почти не сомневался.
Вероятно, зря…
Структуру заклинания я воспроизвел безупречно, энергии мне хватило. Однако во время активации что-то пошло не так. Обычно после подобного воздействия я ощущал легкое кратковременное покалывание по всему телу, обозначающее незначительные изменения моего физического тела. То, что я делал, скорее можно было назвать не иллюзией, а трансформацией внешнего облика. Но в этот раз вместо ожидаемых ощущений на мою голову низверглось несколько литров ледяной воды. От неожиданности и холода я, молча, сидел, хлопая глазами в попытке сморгнуть прозрачные капли с ресниц. Внутри поднималась буря негодования.
Баба Вера, глядя на мой наиглупейший вид, зажала двумя руками свой беззубый рот и производила нечленораздельные булькающие звуки. Потихоньку они становились громче, пока не переросли в откровенный хохот.
– Треклятая бездна, – прошипел я, поднимаясь со скамьи. Мокрые насквозь джинсы прилипли к телу и сковывали движения. Ярость клокотала все сильнее, смазывая разум. Клыки начали ныть, увеличиваясь в размерах. Моя злость вызвала неконтролируемую трансформацию в боевой режим. И как я не старался успокоиться, ничего не выходило.
Остановила мои изменения резкая боль в области солнечного сплетения. В глазах потемнело. Схватившись за грудь, я сполз обратно на скамейку и замер, тяжело дыша.
– Вы что тут творите! – Послышался из глубины дома взволнованный голос.
Чуть приоткрыв веки, я увидел, как маленькие босые ножки прошлепали ко мне прямо по мокрым доскам. А потом висков коснулись невесомые пальчики Росаны.
– Ты зачем колдовал? – Возмутилась девочка. – У тебя все энергетические каналы перепутаны! Перегореть захотел?
Я молчал, понуро опустив мокрую голову. Боль отступила, зато пришло осознание, что магия мне больше недоступна. От этой мысли меня затрясло. Дыхание перехватило, словно кто-то внезапно перекрыл подачу кислорода.
Как теперь продолжать жить?
Маг без магии… Это все равно, что птица с перебитыми крыльями.
– Зачем ты меня спасла? – Я исподлобья тоскливо посмотрел на Росану. – В моей жизни нет смысла. Одна лишь боль. Зачем?
– Эй! Прекрати говорить глупости! – Девочка ласково провела рукой по моим волосам, убирая с лица мокрые прядки. А потом обвила руками мою шею и обняла. Так же, как когда-то Кьяра: нежно, заботливо и с участием.
– Я не знаю, что мне делать дальше, – еле слышно, боясь произносить эти слова вслух, прошептал я.
Но она услышала.
– Просто живи. А я буду рядом.
И я просто стал жить. С чистого листа. Познавая человеческую мораль и уроки вынужденной совести. Сказать, что мне было сложно – не сказать ничего. Обычная человеческая жизнь оказалась тяжелой ношей, наполненной переживаниями и сомнениями. Постоянная внутренняя борьба не прекращалась для меня ни на секунду.
Вот, кажется, банальная ситуация. Стоит баба Вера, столь ненавистная моему сердцу, и пытается открыть дверь в покосившийся сарай. Дергает за ручку, пыхтит, а ничего не выходит. Деревяшка ветхая, перекошенная, не открывается. И какое мне дело до чужих мелких проблем? Пройти мимо и забыть. А ведь не получается! И что, спрашивается, заставляет меня подойти и помочь этой старой карге?
Мрак! Что со мной творится?
Однако во всем есть свои плюсы. И сделав что-то действительно полезное, не только для себя, но и для других, ощущаешь непроизвольное чувство удовлетворения. Оно заставляет улыбнуться. И вдруг приходит уверенность, что впереди что-то есть – слабый свет надежды и вера в то, что живешь не напрасно.
После мокрого конфуза на веранде я еще пару дней отлеживался, приходя в себя. Из-за нарушенных энергетических связей мне пришлось познавать кулинарную стряпню бабы Веры – по-другому восстанавливать силы мне не удавалось. Хотя в этом отношении мне повезло – готовила карга отменно. И даже отравить меня не пыталась.
Сон тоже стал для меня обыденным делом. Мое тело требовало ежедневного отдыха, поэтому несколько часов по ночам приходилось спать. Поначалу демонические рефлексы не позволяли мне расслабиться и провалиться в желанное кратковременное забытье. Я ворочался на кровати, реагируя на каждый малейший шорох и шум. Скрипы старого дома, шелест деревьев и крики ночных птиц порождали тревогу. Настороженность и напряжение в эти моменты изматывали больше, чем дневные физические нагрузки. А потом усталость все же брала свое. И я окунался в необычный мир снов.
Цветные видения казались почти реальными. Я, как наяву, чувствовал прикосновения, ощущал запахи. И каждый раз мне становилось не по себе, потому что в мой мир снов приходила она.
Моя сладкая ведьма. Моя недосягаемая мечта. Моя кара.
Она всегда была неизменно печальна. Глядела на меня небесно голубыми глазами и молчала. Иногда прикасалась ко мне. Но всегда отстранялась, когда я протягивал руку. А так хотелось оказаться как можно ближе к ней. Дотронутся, обнять, вновь почувствовать дурманящий запах ее волос.
Просыпался я подавленным и опустошенным. И еще долго лежал в темноте, сверля взглядом потолок. И лишь один человек в этом мире вселял в меня надежду. Росана. Она оказалась необыкновенно талантливым духовным магом. Но еще сильнее в ней меня поражали ее доброта, бескорыстие, самопожертвование и чуткость. Она была рядом со мной постоянно. Я чувствовал ее поддержку и участие во всем. И только благодаря ей я продолжал жить и бороться.
Каждый день она работала с моими энергетическими каналами, пытаясь настроить их правильную работу. Получалось плохо, но девочка не теряла надежду, каждый раз удивляя меня своей силой воли и уверенностью в будущем.
Под ее четким руководством мне удалось наложить на себя иллюзию. И теперь я мог спокойно появляться на улице. Радости от сего простого действия не было предела. А Росана смотрела, как я улыбаюсь во весь рот, и смеялась. Звонко, весело и так заразительно. Именно в тот момент, глядя в эти невероятные фиалковые глаза, я вдруг понял, что значит родная душа. И как важно, чтобы она была рядом.
Прошло три года.
Я сидел на пассажирском сидении маленького душного микроавтобуса и без энтузиазма смотрел на однообразный пейзаж, тянущийся вдоль разбитой сельской дороги. Летняя жара делала пребывание в кабине непередаваемо липким и тошным. И лишь открытые настежь форточки и дверь немного спасали от мучительного зноя кратковременными дуновениями освежающего сквозняка.
– Эл! – Окрикнул меня напарник, пытаясь перекричать шум работающего двигателя. – Ну, так что? Решил? Поедешь с нами в город? Посидим с парнями в баре, отдохнем, развеемся.
Молодой улыбчивый парнишка, сидящий напротив меня, подался вперед, ожидая мой ответ. Абсолютно белые кучерявые волосы на его голове закручивались в забавные барашки, превращая их обладателя в подобие большого одуванчика. Казалось, дунь посильнее, и не нужны будут парню услуги парикмахера.
Не дожидаясь новой порции уговоров и увещеваний, я отрицательно покачал головой:
– Вань, я же говорил, что у меня другие планы на вечер.
– Не надоело одно и то же каждый раз твердить? – В голосе напарника послышались нотки обиды. – Тебе самому-то не скучно просиживать вечера дома? Или компания бабы Веры тебе милее?
Последняя фраза вынудила меня скривиться, что не укрылось ни от моего напарника, ни от остальных мужиков, сидящих в кабине. Послышались смешки.
Я заскрипел зубами от досады. Очень хотелось завязать длинный язык Ваньки в узел. Однако я понимал, что болтает он без злого умысла, и доля правды в его словах есть. Я действительно ни разу не покидал деревню с того момента, как свалился на голову бабе Вере и Росане. А то, что я почти каждый день езжу с мужиками валить лес в расчет можно не брать.
С другой стороны, не могу же я открыто сказать, что отказываюсь поехать с ними в город, так как опасаюсь встречи с патрулем. Я, конечно, сейчас не сильно фоню: заподозрить во мне демона довольно сложно. Но контактное сканирование однозначно меня проявит. Кроме того, у меня и документов-то нет. Все осталось в злополучной питерской квартире на Васильевском. Так что кроме комитетских магов велика вероятность нарваться на обычных ППСников. Что тоже не сильно прельщает.
Рассудив, что вопрос моей «невыездности» нужно решать, и прямо сейчас, я подался вперед и с заговорщицким видом сказал Ваньке:
– Если я объясню, почему не езжу с вами в город, ты от меня отстанешь?
Заинтригованный напарник молча кивнул.
– Только одно условие: не болтать! – Я намеренно чуть повысил голос, чтобы остальные в кабине могли услышать конкретно эту фразу. Зная Ваньку, я был уверен, что то, что я скажу ему «по секрету», будут знать все уже через полчаса. – У меня жуткая боязнь большого скопления людей. Не переношу толпу. Ты ведь не хочешь, чтобы вместо отдыха парни наблюдали за моим неожиданным припадком?
Ванька удивленно выпучил глаза:
– Неужели такое бывает?
– Еще как бывает! – Изобразил я грусть. А про себя подумал, что моя байка недалека от истины. Достаточно вспомнить торговый центр, в который меня привела Кьяра.
Сочувствующий взгляд доверчивого Ваньки вызвал легкое шевеление злополучной совести. Однако за прошедшие годы я научился с ней уживаться, поэтому, отбросив мысли о своем маленьком вранье, снова уставился в окно.
Через некоторое время микроавтобус подъехал к границе села, выплюнул нас из своего адова жерла и уехал. Попрощавшись с остальными, я двинулся к дому.
Вечернее июльское солнце уже не так сильно припекало, а больше слепило глаза. Я старался держаться в тени деревьев, идя вдоль покосившихся местами изгородей.
За три года, проведенные здесь, я сильно изменился. Успокоился, стал более уравновешенным. Злость на несбывшиеся надежды вытиснилась осознанием никчемности моих рухнувших когда-то планов. А сейчас мне было хорошо и спокойно, потому что ничто не тяготило меня, а рядом была та, что несла мне свет и жизненное тепло.
До встречи с Росаной я не осознавал, что такое семья. В моем мире высшим демонам это понятие в принципе чуждо. Для демона-доминанта приоритет – это власть. А власть не допускает слабости. Поэтому ни один из нас не имеет семью. Только фаворитку для продолжения рода. Теперь же у меня появилось то, чем я дорожил гораздо больше силы и власти. И дело было не только в Росане. Здесь, в этом небольшом селе со странным названием Якша, я обрел дом.
Мои занятия с Росаной не вернули мне способности к магии, однако выстроили практически идеальный внутренний баланс. Я ежесекундно ощущал равномерную пульсацию энергетических потоков внутри себя, мог перенаправлять их, усиливая или, наоборот, ослабляя. Я безупречно проводил все этапы магических воздействий. Но каждый раз спотыкался на активации. Словно какой-то блок мешал мне раскрыться, ограничивал мои возможности. Причину моей несостоятельности как мага я так и не смог определить. Однако баба Вера, каждый раз наблюдая за моими тщетными попытками, лишь качала головой.
– Дело не в блоке, который тебе мешает, – говорила она. – Дело в твоих помыслах и желаниях.
В очередной раз вспомнив слова старой карги, я закатил глаза. Любительница поучать мудрости! Легко давать советы, особенно когда ты сама не обладаешь магическими способностями!
Подходя к дому, я услышал приглушенные девичьи голоса. Я бы и не обратил на них внимания, но речь шла явно обо мне.
– Росана, ну что тебе стоит? Ну, намекни ему, что он мне нравится.
Я остановился.
– Таня, я уже в сотый раз тебе твержу – забудь. Лучше переключись на Макса. Он же с тебя глаз не сводит. – Голос Росаны я узнал сразу.
– Не нужен мне Макс! – Уперлась подружка. – Мне брюнеты больше нравятся! А Эл такой симпатичный, загадочный и неприступный. На него все девчонки заглядываются. Представляешь, как мне будут завидовать, если он сегодня со мной в клуб придет! Ну, пожалуйста, поговори с ним.
Вот, значит, как!
Недовольно прищурив глаза и специально топая, как слон, я двинулся к калитке.
Услышав посторонние шаги, девчонки затихли.
Пройдя палисадник, я вышел к веранде и застал там двух улыбающихся подруг.
– Добрый вечер, девушки, – я отвесил гротескный поклон. – О чем секретничаем?
Росана сразу поняла, что я в курсе их разговора. Поэтому густо покраснела и потупилась. А вот подружка, как ни в чем не бывало, улыбнулась и пролепетала:
– Сегодня в клубе будут танцы. Вот мы и думаем, с кем пойти.
Ее глазки, неестественно яркие из-за вставленных линз, невинно по мне стреляли.
Зверь во мне заинтересовано шевельнулся.
– И кто же в кандидатах на столь почетную роль? – Я подошел ближе, коварно улыбаясь.
Чувствуя исходящее от меня незримое давление, Таня неосознанно отпрянула. А на ее лице отразилось смущение.
– Росана предложила Макса… – Начала было девушка.
– Отличный выбор, – тут же оборвал ее я, надеясь, что на этом дело и закончится. Однако подружка оказалась чересчур смелой.
– Но я еще подумала, что, возможно, ты захочешь составить нам компанию.
– Настойчивая девчонка! – Отметил про себя я. Однако идти куда-либо с ровесницей Росаны не входило в мои планы.
Я покачал головой и, сделав серьезное лицо, сказал:
– Татьяна, вы определенно достойны лучшего компаньона, нежели я. Танцы – явно не моя сильная сторона. И опозорить вас мне совершенно не хочется. Так что советую остановить свой выбор на Максе.
– Но… – Разочарованная подруга, похоже, не собиралась сдаваться.
Однако этот фарс уже порядком мне надоел. Я подошел к ней совсем близко, чуть склонился к удивленной моей внезапной близостью девушке и прошептал, выпуская слабую волну внушения:
– Макс очень расстроится, если ты не пригласишь его на танцы. Вы вдвоем будете великолепной парой.
Резко отстранившись, я посмотрел на Таню.
Честно говоря, я сомневался, подействует ли даже такое незначительное воздействие. Утратив все свои магические способности, я не думал, что смогу влиять на разум человека таким образом. Но к моему удивлению у меня получилось.
Девушка задумчиво нахмурилась, а потом встала и направилась к калитке.
– Ты куда? – Вскрикнула Росана.
– Надо Макса пригласить, – ответила подруга. – А то еще опередят.
Я усмехнулся, наблюдая, как она практически бегом кинулась осуществлять свои планы. Однако кроме меня мое веселье никто не разделял.
– Ты совсем с головой не дружишь?! – Рассердилась Росана.
Ее реакция стала для меня неожиданностью.
– А что я еще мог сделать? Она весьма настойчива в своих желаниях. Или мне все же нужно было согласиться пойти с ней на ваши танцульки?
– Мог бы найти причину для отказа! Мне казалось, с воображением у тебя все в порядке!
– Какую, например?! – Я начал заводиться.
– В конце концов, сказал бы, что пойдешь со мной!
– Бред! К тому же эта причина вряд ли остудила бы пыл твоей влюбленной подружки.
Я выдохнул последнюю фразу на одном дыхании, злясь на Таньку и идиотскую ситуацию. А потом увидел досаду и разочарование на лице Росаны. Она расстроилась из-за меня, за что я медленно начинал себя корить. Я бы никогда сознательно не причинил ей боль. Но сейчас нехотя обидел.
Она потупилась и тихо прошептала:
– А если бы я пригласила тебя, ты тоже отказался бы?
Я опешил. А она внезапно подошла на расстояние вытянутой руки и спросила:
– Я тебе не нравлюсь?
– Росана… – Я не знал, что на это ответить. – Не говори глупостей. Ты для меня все! Я обязан тебе жизнью!
Но девушка покачала головой.
– Я ведь давно уже не ребенок. А ты относишься ко мне, как к неразумной девчонке. Разве ты не видишь, что я выросла.
Как же мне не нравилось, куда идет наш разговор. Ведь я не слепой и давно уже заметил повышенное внимание Росаны к моей персоне. Я пытался не замечать ее взгляды и намеки, переводить все в шутку, прекрасно понимая, что не смогу дать ей того, что она заслуживает. А ведь она даже не подозревала, как сложно мне сдерживать темную тварь внутри себя, которая совсем не прочь вкусить юную светлую провидицу. Нельзя было допускать даже малейшую искру между собой и ею, иначе моя слабость может привести к катастрофе. Поэтому сейчас, глядя в горящие надеждой фиалковые глаза, я, не колеблясь, сказал:
– Росана, то, чего ты хочешь, невозможно. Пойми, я совершенно не тот, кто тебе нужен. Я не могу позволить тебе сделать ошибку, которая сломает твою жизнь.
Мои слова прозвучали резко. Я намеренно оттолкнул ее. Но по-другому не мог. Боялся причинить ей боль, гораздо большую, нежели сейчас.
Она отвернулась, пытаясь скрыть слезы. А я стиснул кулаки, мечтая провалиться сквозь землю. Лишь бы не подойти и не обнять ее в попытке утешить. В этот момент я ненавидел душу внутри себя, которая позволила мне откликаться на чувства других.
Я молчал, наблюдая, как самое дорогое мне существо убегает, хлопнув ветхой калиткой.
– Ну, что, рогатый, – на пороге дома появилась баба Вера, – тяжко делать правильный выбор?
– Да иди ты к черту! – Огрызнулся я.
– Мне для этого и идти никуда не надо, – бросила мне в след неуемная карга.
Проигнорировав язвительный намек, я бросил сумку с вещами в доме и направился к реке. Аппетит был отбит напрочь, а мысль находиться весь вечер в обществе «доброй» бабули вызывала изжогу.
Вода остудила мое тело, но не мысли. Совесть грызла. Но как решить возникшую проблему, я не знал. У меня была лишь призрачная надежда, что время сможет расставить все по своим местам.
Назад я возвращался уже в потемках. Круглая луна-блюдце подмигивала из-за темных облаков. И когда я подошел к дому, внутри было темно и тихо.
– Вероятно, все уже спят, – решил я. Однако, приоткрыв дверь на веранду, столкнулся с бабой Верой.
– Росану не видел? – Спросила она.
Я отрицательно качнул головой.
– Она еще не вернулась?
– Нет.
Я развернулся и снова вышел на улицу.
Была уже глубокая ночь, и внутри меня закопошилось еле ощутимое тянущее чувство: волнение за близкого человека. Сев на скамейку, я уставился в темноту. Однако долго усидеть на одном месте не смог и через пару минут стал мерить шагами крыльцо. Толку от этого было мало, к тому же следящий взгляд карги сильно раздражал. Поэтому я вышел за околицу.
– Пойду, прогуляюсь, – бросил я, не оборачиваясь.
Немного отойдя от дома, я прислушался. Невдалеке была слышна музыка. Туда я и направился.
До сельского клуба оставалось совсем немного, когда мне встретилась первая не очень трезвая компания молодежи. Я махнул рукой на их приветствие и, не задерживаясь, продолжил путь.
Внезапно меня что-то еле уловимо тряхнуло. Ощущение было такое, словно внутри глухо лопнул маленький воздушный шарик. Доверившись интуиции, я свернул с основной дороги на узкую грунтовку между участками. Через несколько десятков метров показалась деревянная беседка, затененная густыми кронами деревьев.
Замедлив шаг, я тихо продвигался вперед, стараясь не шуметь.
Вскоре я заметил две сидящие в беседке фигуры. Глубоко втянув носом воздух, я почувствовал знакомый запах Росаны и немного успокоился. Однако второй запах мне был не знаком. А еще настораживало то, что незнакомец, определенно мужчина, был магом. Не до конца проявленным, неопытным, вероятно еще только изучающим азы магии. И все равно потенциально опасным.
Оставаясь в тени, я оказался невольным свидетелем тихого разговора.
– Как же хорошо вернуться в родные места! – Незнакомец довольно вздохнул. – В Костроме, конечно, хорошо. Но постоянная городская суета выматывает. Учебе приходится отдавать все силы.
– Что же ты раньше не приезжал? – Тихо спросила Росана. – Мог бы на летние каникулы сюда заглядывать.
– Хотел, но не мог. В Комитете мне предложили место после окончания университета. Но для этого мне нужно освоить несколько дополнительных программ. Вот и приходиться жертвовать своим личным временем.
– Ким, ты планируешь остаться работать в Костромском отделении? – В голосе Росаны сквозила легкая грусть.
– Да, – парень чуть помедлил. – И у меня есть идея, которую ты, надеюсь, поддержишь.
– Какая? – Заинтересовалась Росана.
– Ты же хотела в следующем году поступать на медицинский факультет? Я смогу помочь тебе обустроиться. К тому же у меня есть пара контактов, которые заинтересованы в тебе, как в студентке университета с перспективами работы в Комитете.
– Ким, ты шутишь?
– Нет. Я абсолютно серьезно. Я разговаривал с заведующим кафедрой взаимодействия энергетических потоков. Он готов зачислить тебя в группу без экзаменов по результатам собеседования.
Даже в полутьме я видел, как Росана радостно улыбается, слушая парня. Было очевидно, что они давно знакомы и понимают друг друга с полуслова. А потом меня кольнула игла ревности, потому что сияющая девушка бросилась на шею Киму и поцеловала его в щеку. В ответ он засмеялся, чуть приобнимая девушку за талию.
– Спасибо! – Прошептала Росана.
– Рано еще благодарить. Да и не за что. Ты же знаешь, что для тебя я горы сверну. – Он смущенно улыбнулся.
– Прямо-таки горы! Бросил меня одну на четыре года! – Она легонько ткнула его кулачком в грудь, а потом добавила. – Я думала, ты не вернешься.
– Я же обещал, – парень вдруг нежно провел пальцами по лицу Росаны, чуть приподнял ее подбородок, заглядывая в глаза, и поцеловал. Она подалась вперед и ответила. А я стоял среди шелестящей темной листвы, скрытый от посторонних, смотрел на обнимающуюся пару и не дышал. Тело застыло, зато внутри все бесновалось. А ведь то, что сейчас происходило, было правильно. Так и должно быть. Но я все равно ревновал, чувствовал себя преданным и одиноким.
– Все к лучшему! – Попытался убедить себя я.
Внезапно неподалеку послышались голоса. В нашу сторону направлялась шумная компания. И я еще больше погрузился в сумрак окружающих меня деревьев, стараясь слиться с местностью.
Через пару минут мимо меня прошло шестеро незнакомых парней. Вероятно, залетные из другого села. Ребята были явно навеселе и искали развлечений. И, конечно же, пройти мимо беседки они не смогли.
– Ух, ты! Такая романтика и без нас! – Хохотнул один. – Не порядок!
На очевидную провокацию Ким отреагировал здраво, стараясь не раздуть конфликт:
– Ребята, будьте людьми, дайте с девушкой пообщаться.
Но компания не была настроена на мирный лад. Поэтому главный заводила снова стал нарываться:
– А мы тоже хотим пообщаться. Или ты против?
В дальнейший разговор я практически не вникал, понимая, что залетные не отстанут, и скоро слова перерастут в драку.
И я оказался прав.
Потасовка началась с незначительного, но обидного толчка в плечо. А дальше все завертелось, словно центрифуга.
Я планировал наблюдать издалека, не вмешиваясь и лишь подстраховывая Росану. До мага-недоучки мне не было дела. Хотя надо отдать должное, парень драться умел и довольно лихо отправил в нокаут двоих нападавших. Остальные четверо, осознав, что нарвались не просто на деревенского парнишку, а на достойного противника, приняли весьма неоднозначное решение. Вместо того, чтобы забрать своих бесчувственных собратьев и отправиться восвояси, они ринулись на Кима все вместе одновременно. Удивительно, но их безумная тактика дала плоды. И, отбившись от нескольких ударов, маг был сбит с ног.
Дальше началась непотребная куча-мола, в которую, совершенно не думая своей симпатичной головкой, вклинилась Росана. Одного из нападающих она огрела по спине неизвестно откуда взявшейся доской. От удара подгнившая деревяшка переломилась и осыпала всех трухлявыми опилками. С громким визгом запрыгнув на второго сверху, девчонка умудрилась укусить его за руку. Парень взвыл, замахал поврежденной конечностью и скинул Росану на землю. Однако неугомонная девчонка вскочила и снова бросилась на выручку своему кавалеру, который довольно профессионально отбивался от ударов залетных из положения лежа. Странно, но будучи в совершенно невыгодном положении, он ни разу не применил магического воздействия.
За разворачивающейся сценой я наблюдал, тихо посмеиваясь. Никогда не подозревал, что в Росане скрывается такой бойцовский потенциал! Однако мое веселье мгновенно испарилось, когда очередная атака девчонки закончилась довольно весомой отдачей. Один из нападающих, устав от ее назойливости, развернулся и хлестко ударил ладонью Росану по лицу. От удара девушка отлетела к беседке и, всхлипнув, зажала рукой пылающую скулу.
Я подскочил к ней мгновенно, вглядываясь в наполненные слезами глаза. Это был незримый сигнал, который будто сорвал во мне чеку с гранаты. Ярость забурлила, и я взорвался.
Ближайший ко мне широкоплечий брюнет, не успев пикнуть, влетел головой в ствол толстой березы. Второй, едва среагировав на новую угрозу, оценил мой хук правой и рухнул в траву, как подкошенный. Оставшаяся парочка отвлеклась от Кима, окинула взглядом бесчувственные тела своих незадачливых товарищей и вытащила ножи.
– Идиоты! – Зарычал я. Меня совершенно не пугали их боевые зубочистки. А вот ограничивать свою силу, чтобы не покалечить этих недотеп, было сложновато.
