Kitabı oku: «Любовь до и после смерти», sayfa 2

– Нет, – я покачала головой. – Это совсем не глупо.

Полчаса спустя я ехала по полупустому шоссе, отчаянно стараясь держать глаза открытыми, и размышляла над всем, что услышала этой ночью. История Джейми поразила и тронула меня до глубины души. Написать об этом было бы самым меньшим, что я могла бы для него сделать.

Он так и не прочитал свое письмо. Интересно, его можно найти? Могло ли вообще письмо сохраниться спустя столько лет?..

Их так и не похоронили, навечно оставив на месте гибели. Можно ли сейчас это исправить?

Джейми хочет уйти… Есть ли возможность помочь ему в этом?

И до чего же хочется спать. Я только сейчас осознала, что не спать всю ночь было не самой лучшей моей идеей. Мне нужен кофе, но до дома осталось всего лишь каких-то десять минут, а останавливаться и искать кофе на заправке нет времени. Мои веки тяжелеют, так что я закрою глаза всего на секунду… Ничего не случится.

– Мелани! Мел! – чей-то отчаянный крик вырвал меня из сна. Чувствую какой-то холод на своей руке, но не понимаю, что это. Окончательно проснувшись и сфокусировав взгляд, до меня доходит, что, заснув за рулем, я выехала на встречную полосу и сейчас на меня несется мусоровоз. В последний момент я успеваю вывернуть руль и вернуться в свою полосу, краем глаза замечая, как водитель грузовика эмоционально размахивает руками и, скорее всего, ругает меня на чем свет стоит. Впрочем, я это заслужила.

Повернув голову вправо, я замечаю своего спасителя. Джейми. Он совсем рядом со мной, его лицо перекошено от ужаса, а рука лежит на руле рядом с моей. Скорее всего от его прикосновения я и почувствовала прохладу. Заметив мой взгляд, Джейми поспешно убрал ладонь.

– Прости, Мелани, иногда я забываю, что без тела не могу ничего.

Я, наконец, перевела дыхание и съехала на обочину, довольно резко затормозив. Меня начало немного трясти.

– Как ты здесь оказался? – вместо благодарности выдавила я, но потом поспешно добавила. – Спасибо. Не знаю, чем бы все закончилось, если бы не ты.

Джейми как-то странно смотрел на меня, словно тоже был в шоке. Интересно, а он у призраков бывает?..

– Я почувствовал, что ты думаешь обо мне. Это было так странно, похоже на зов, что-то такое я испытывал много лет назад, когда меня вспоминала Анна или кто-то из моих братьев… Но все они умерли много лет назад и я думал, что уже никогда не испытаю это чувство.

Я кивнула, пытаясь осмыслить слова Джейми.

– Я была уверена, что души могут чувствовать зов только тех людей, которых они знали при жизни, – что-то подобное я слышала от нескольких призраков при написании книг.

– Я тоже так считал, – ответил Джейми. – Но я почувствовал тебя и в этот момент смотрел твоими глазами. Я понял, что ты вот-вот уснешь и перешел к тебе. Ну, а дальше ты знаешь.

Я молчала, пытаясь подобрать слова. Все это было слишком невероятно и не укладывалось в моей голове. Призрак, спасший жизнь человеку? Никогда о таком не слышала, если не считать тот случай с Анной.

– Ты снова это делаешь, – задумчиво сказала я, заводя двигатель и медленно трогаясь с места.

– Делаю что? – не понял Джейми, не отрывая взгляда от меня.

– Вмешиваешься в дела живых.

– И я снова ни о чем не жалею. Должна же быть и от меня хоть какая-то польза, – усмехнулся парень.

Мы немного помолчали, я старалась окончательно успокоиться и сосредоточиться на дороге.

– Мел, – тихонько позвал меня Джейми. – Не молчи, а то ты опять уснешь.

– Ну тогда ты снова меня разбудишь, – улыбнулась я.

– Я серьезно. Расскажи мне что-нибудь. Ты знаешь обо мне практически все, а я о тебе ничего кроме истории твоего неудачного брака.

– Моя жизнь явно не такая уж интересная и во мне нет ничего особенного. Я работаю в университете, пишу книги, болтаю с призраками…

Ну да, всего лишь. Но для меня в этом действительно нет ничего особенного.

– А когда у тебя появилась эта способность? – с неподдельным интересом в голосе спросил Джейми. Что-то подсказывало мне, что ему действительно любопытно и он говорит со мной не только ради того, чтобы я не уснула за рулем.

Я неопределенно пожала плечами.

– Не знаю, я была такой с самого детства. Ко мне тогда заходил поиграть соседский мальчик, Томми, и я по началу даже не понимала, что он не человек. Помню, как всегда удивлялась, что он не приносит игрушки и приходит в любое время. Когда мне было четыре года, я рассказала о нем маме, сначала она решила, что я его выдумала. Но потом я описала, как выглядит Томми, и до сих пор помню, как мамино лицо исказилось от испуга и ужаса. Оказалось, что Томми – это сын наших соседей, умерший от вирусной инфекции за несколько лет до моего рождения…

– И что сделала твоя мама?

– Я не помню точно. Вроде бы пригласила к нам в дом гадалку или ясновидящую… Она провела обряд и Томми больше никогда не приходил ко мне. Я скучала по нему и с тех пор я навсегда запомнила, что лучше не рассказывать о том, чего не видят другие.

Джейми странно смотрел на меня и явно размышлял о чем-то своем.

– Как думаешь, она изгнала его из мира живых с помощью обряда?

– Не знаю… – протянула я. До сих пор я никогда всерьез не задумывалась о том, что же тогда произошло с Томми. – Может быть. Мама никогда не возвращалась к разговору о том случае, а я ничего не спрашивала.

– Интересно, а подобный обряд помог бы уйти мне? – грустно спросил Джейми, и у меня по коже пробежали мурашки от звука его голоса в этот момент.

– Если ты действительно этого хочешь, то я сделаю все, что в моих силах, – сказала я, прежде чем полностью осознала, что только что пообещала.

– Спасибо, Мел, – кажется, Джейми хотел коснуться меня, но отдернул руку и улыбнулся. – Но это будет еще не сейчас. Сначала я помогу тебе с сюжетом книги.

Мы доехали до моего дома, и Джейми сказал, что подождет в машине, категорически отказываясь уйти и оставить меня одну за рулем по дороге на работу. В глубине души я была рада его компании. Почему-то с Джейми мне было уютнее чем с любым из ныне живущих людей.

– Я никогда в жизни не был в университете, – с некоторой грустью в голосе сказал Джейми. Дорога от моего дома до работы заняла около двадцати минут, но для меня они пролетели очень быстро. Разговаривать с Джейми было потрясающе интересно и спокойно.

– Да ладно? – я заехала на парковку и принялась искать свободное место. Их почти не осталось, значит, до начала пары всего несколько минут, мне стоит поспешить. – Ты ведь сын графа, я думала, образование по умолчанию прилагается к твоему титулу.

Джейми слегка улыбнулся.

– Только благодаря этому меня и не выгнали из Итона. Нет, серьезно, Мел, – голос Джейми становился все веселее, когда он заметил озадаченное выражение моего лица. – Я ужасно учился, намного хуже, чем другие. Мне нравились только музыка, рисование и спорт. Ну еще я был неплох в драке…

Я попыталась представать себе Джейми шаловливым мальчишкой-школьником, но у меня не вышло. Сейчас он такой мудрый и спокойный.

– Не могу представить тебя дерущимся…– честно сказала я.

– Мелани, у меня было четверо старших братьев. Мне нужно было как-то выживать.

Я рассмеялась и, припарковавшись, заглушила двигатель. В голове мелькнула одна слегка сумасшедшая идейка.

– Хочешь пойти со мной? Увидишь, как выглядит университет, раз уж ты никогда там не был.

Джейми сразу же оживился и спросил с восторгом в голосе:

– Правда можно?

– Не думаю, что призраку кто-то может что-то запретить. Пойдем, увидишь, как я работаю.

– Кстати, а что ты преподаешь? – мы вышли из машины и, отвечая, я сделала вид, что говорю по телефону, чтобы проходящие мимо коллеги и студенты не подумали, что я сошла с ума и говорю сама с собой.

– Литературу.

– А, это легкий предмет, – беззаботно отозвался Джейми. – Один из немногих, который у меня хорошо получался в школе.

– Обычно я стараюсь развеять у своих студентов мнение о том, что литература – это легкий предмет, – и, улыбнувшись, я зашагала в сторону аудитории. Джейми держался чуть позади, но не отставал от меня, с восторгом озираясь по сторонам.

– Вот и все на сегодня, – полтора часа спустя я зашла на кафедру и, убедившись, что там больше никого нет, решилась, наконец, заговорить с Джейми. – Сегодня у меня только одно занятие. Сейчас я проверю несколько эссе своих студентов и можно будет ехать домой.

Джейми с улыбкой смотрел на меня.

– Мне понравилось, Мелани. За тобой так интересно наблюдать, когда ты читаешь лекцию.

Я почувствовала, что краснею.

– В этом нет ничего особенного, просто знания и опыт.

– Нет, Мел, правда, ты с такой любовью говорила о книгах, что я пожалел, что раньше не любил книги, а сейчас не могу их читать. Мне бы хотелось, особенно те, которые пишешь ты.

– Ты хочешь почитать мои работы?

Джейми кивнул.

– Нет ничего проще, – я достала из сумки ноутбук, быстро ввела пароль и открыла черновик своей последней книги. – Вот.

Джейми приблизился ко мне вплотную и заглянул через плечо, я почувствовала легкую прохладу от него, но меня это не отталкивало, скорее это ощущение было даже приятно.

– Скажи, когда нужно будет переключить на следующую страницу, а я пока проверю работы студентов…

***

Два часа спустя я приехала домой с огромным желание поспать хотя бы пару часов. На меня снова навалилась усталость, вполне естественная после бессонной ночи, но вот сон не шел. В голове крутилось все произошедшее со мной за последние сутки. Каким же насыщенным может быть время. Понимая, что просто так уснуть мне не удастся, я встала и налила себе бокал вина, надеясь немного расслабиться. История Джейми никак не хотела выходить у меня из головы, и я уже планировала, как и что буду писать, как составлю книгу, как построю композицию… Но разве мой интерес к этой душе ограничивался всего лишь работой? Кажется, нет. Закрывая глаза, я видела перед собой его лицо, которое словно бы светилось, стоило Джейми улыбнуться. Если он так красив будучи призраком, то каким же он был при жизни?..

Мне четырнадцать лет, и я впервые вижу его, высокого статного парня в военной форме. Я с семьей приехала в гости в дом его отца. Нас представили друг другу, и я узнала, что его зовут Джеймс. Джейми. Какое красивое имя. Встречаюсь с ним взглядом, и тут же смущаюсь, но, прежде чем отвести взгляд, навсегда запоминаю цвет его глаз. Глаза Джейми небесно-голубые, я никогда ни у кого не видела настолько яркого, полного жизни взгляда. Я всеми силами старалась не показывать свой интерес, но уже в тот вечер поняла, что окончательно и бесповоротно влюбилась в Джеймса Корнуэла.

Мне двадцать три, отец, наконец, дал согласие на мой брак с Джейми, мы ждали этого больше двух лет. Я иду к алтарю под руку с отцом, в церкви собралось огромное количество людей, но все, что я вижу – пара ярко-голубых глаз. Джейми улыбается, когда мой отец передает ему мою руку. Это лучший день в нашей жизни. Мы будем счастливы вместе много-много лет, пока смерть не разлучит нас.

Мне двадцать четыре, я родила ребенка неделю назад, мое тело измучено и болит, но это сущие пустяки по сравнению с тем, что происходит в моей душе. От Джейми нет никаких вестей уже больше двух месяцев и эта неизвестность убивает меня словно медленный яд. Мама и папа успокаивают меня, но сами ходят мрачнее тучи. Мне кажется, они знают что-то, но скрывают от меня. Джейми ранен? О худшем я даже не решаюсь подумать.

Я больше не могу этого вынести и решаюсь поговорить с отцом после ужина.

– Он ранен, да? Поэтому не пишет мне? – тихо говорю я, беря отца за руку и заглядывая в глаза. – Если ты знаешь, что с Джейми, не скрывай этого от меня, прошу.

Отец смотрит мне в глаза, и в его взгляде я вижу бесконечную жалость и печаль. Папа еще ничего не сказал, а я уже все поняла.

– Анна, Джейми пропал без вести больше двух месяцев назад в битве при Шарлеруа. Я почти уверен, что он погиб.

Я думала, что готова к правде, но она слишком ужасна, чтобы принять ее. Мое сознание просто отказывается понимать услышанное. Как будто со стороны я слышу свой крик.

– Нет, скажи, что это не правда! Он не могу умереть! Джейми бы победил даже смерть, чтобы быть со мной. Нет, Джейми, нет!

– Мелани, ты кричала. Тебе приснился кошмар? – словно издалека слышу я.

Сон, ну конечно, это был просто сон, но почему он казался мне таким реальным? Я словно была Анной и прожила часть ее жизни…

– Джейми… – тихонько говорю я, открывая глаза, но натыкаюсь на озадаченный холодный взгляд мужа.

– Мелани, кто такой Джейми? – ничего не понимая, спросил Билл.

– Что? О чем ты вообще? – я терла глаза и пыталась прийти в себя после тяжелого сна.

– Мел, ты кричала во сне и звала какого-то Джейми. Кто он? – в голосе Билла зазвучали стальные нотки.

Он что, ревнует?

– Джейми – главный герой моей новой книги. Я обдумывала сюжет, уснула и видимо мне что-то приснилось…

– Он твой любовник, Мелани? – тихо спросил Билл. – Из-за него ты так холодна в последнее время?

Я тяжело вздохнула и закрыла лицо руками.

– Билл, нет, поверь. Как тебе вообще пришло это в голову?

Муж вскочил на ноги и принялся расхаживать по комнате. Кажется, еще немного и он снова сорвется на крик.

– А что я должен думать, Мелани? Вчера ты ушла из дома, неизвестно где и с кем ночевала, не отвечала на мои звонки и сообщения, а сегодня я застаю тебя спящей, и во сне ты зовешь по имени другого мужчину…

Я тоже начала закипать из-за несправедливых обвинений мужа.

– Если ты не заметил, то вчера мы поссорились по твоей вине, и я не желала видеть и слышать тебя! Я поехала к Кэтлин, закончила там работу в тишине и спокойствии и осталась на ночь. Когда я утром заехала домой перед работой, тебя уже не было, и я подумала, что мы поговорим вечером, когда ты придешь домой. Но если вместо разговора ты снова хочешь кричать и обвинять меня, то я могу и сегодня уйти! – произнося это я смотрела Биллу прямо в глаза, он первым не выдержал и отвел взгляд.

– Нет, Мелани, в этот раз уйду я, – с этими словами Билл распахнул дверцу шкафа и быстро выгреб оттуда несколько футболок и рубашек, после чего, не складывая, забросил их в спортивную сумку. – Поживу пока у матери, а ты побудь одна и подумай о том, что творишь.

В глубине души я всегда знала, что этот момент настанет, только не была уверена, кто из нас решится уйти. Что ж, должна признать, Билл оказался намного смелее меня.

Словно в замедленной съемке я наблюдала за тем, как мой муж собирает вещи. Было ли мне жаль? Немного. Было ли больно? Пожалуй, чуть-чуть. Хотелось ли мне его остановить? Нет.

Наверное, мне было просто страшно остаться одной. Но давайте смотреть правде в глаза: в этом браке я была одна уже много лет.

Хлопнула входная дверь, и только после этого я дала волю слезам. Я сама не знала от чего плакала в этот раз. Но вроде бы плакать, когда от тебя ушел муж, это нормально?

– Мелани… Мел.

Не может быть, наверное, мне просто это кажется. Я не поднимаю глаза, но чувствую едва ощутимое прохладное прикосновение к своей макушке.

– Джейми?!

– Прости, если напугал… – Джейми спрятал руки за спину и опустился ниже, так, чтобы наши глаза были на одном уровне. – И прости, если я не вовремя.

– Нет, все нормально, – я шмыгнула носом и вытерла слезы. – Как ты меня нашел?

Джейми пожал плечами.

– Так же, как и сегодня утром, ты думала обо мне во время ссоры с мужем, и я почувствовал тебя. Почувствовал, что с тобой происходит и решил, что вдруг ты будешь мне рада… Наверное, глупо с моей стороны.

Я покачала головой и слабо улыбнулась.

– Нет, не глупо. Я правда рада тебе.

Лицо Джейми словно бы просияло, как это было каждый раз, когда он улыбался, а я тем временем кое-что вспомнила.

– Джейми, – осторожно сказала я. – А какого цвета были твои глаза при жизни?

Если он и удивился вопросу, то не подал вида и сразу же ответил.

– Ярко-голубые.

Джейми еще что-то говорил, а в моей голове звучали его слова «ярко-голубые» и я видела картинку из своего сна: как Анна идет ему на встречу в церкви и для нее не существует ничего на свете, кроме этих небесных глаз. Для нее? Или для меня?

– Мел! Мелани, все хорошо? – я вздрогнула, перевела взгляд на Джейми и поняла, что он явно не в первый раз зовет меня.

– Да… – я постаралась выбросить из головы свой сон и улыбнулась ему. – Я просто задумалась, извини.

– Ты переживаешь из-за ссоры с мужем?

Я покачала головой и ответила максимально честно.

– Нет. По крайней мере не так сильно, как должна бы.

– Ты никому ничего не должна, Мелани, – мягко ответил Джейми. – Ты его любишь? Своего мужа?

Ох, Джейми, если бы ты только знал, сколько раз я сама задавала себе этот вопрос, но у меня до сих пор нет однозначного ответа.

– Билл неплохой человек и я любила его в начале, в тот момент, когда переехала в Нью-Йорк и вышла за него замуж. Вернее, я думала, что любила… Знаешь, сейчас, когда я узнала вашу с Анной историю, я поняла, что любовью у нас и не пахло. По крайней мере такой, как была у вас. Такой, какую я всегда хотела для себя. Я не умру, если он уйдет или даже умрет, не сломаюсь, не буду верна ему до конца жизни, как Анна тебе. Я могу без него, просто мне страшно остаться одной.

Джейми внимательно смотрел на меня и кивал. Мне кажется, он действительно понял, о чем я говорю.

– Чего ты так боишься, Мелани?

И я рассказываю ему то, чего не говорила ни одной живой душе в этом мире. То, чего не смогла сказать матери, Кэтлин и даже своему психологу.

– Одиночества. Окружающим кажется, что я к нему стремлюсь, ведь чаще всего меня можно застать одну дома, работающей за ноутбуком в наушниках, но на самом деле нет. Мне нужны люди вокруг, иногда нужно с кем-то поговорить, посоветоваться или просто поужинать вместе, посмотреть фильм. Я никогда не жила одна, ни месяца за свои почти тридцать лет. И мне страшно начинать, кажется, что я ни с чем не справлюсь.

– То есть ты сохраняла отношения просто из страха? – голос Джейми звучал спокойно и мне оставалось только гадать, о чем он в этот момент думал.

– Выходит, что так, – чувствую, как в глазах закипают слезы и сдерживаю их изо всех сил.

Джейми, разумеется, сразу же это замечает.

– Не надо, Мел, не плачь, – он протягивает руку, и я чувствую легкий холодок на своей щеке. – Бояться – это естественно, но нехорошо. Ты можешь дать себе время, собраться с силами, но потом все равно сделать то, чего так боишься.

– А если этих сил нет? – я с отчаянием смотрела на призрака. Я давно не была ни с кем так откровенна.

– Значит, ты можешь попросить помощи у близких и все равно сделать это.

– Ты мне поможешь? – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.

– Всем, чем только смогу, – кивнул Джейми. Его голос был таким спокойным, словно мы говорили о погоде.

– Ладно, – я глубоко вздохнула и перевела тему. – Мы можем поработать, раз уж мы оба здесь и у нас выдался свободный вечер.

Я встала и собиралась включить ноутбук, но Джейми не двинулся с места, продолжая смотреть на меня.

– Ты ведь не хочешь сейчас работать, верно, Мелани?

– Если честно, да, – события сегодняшнего дня не прошли бесследно и в голове была настоящая каша. Вряд ли я смогу сейчас сосредоточиться на книге.

– Что ты любишь делать в свободные вечера, Мел? – Джейми начал улыбаться и мои губы против моей воли растянулись в ответной улыбке.

– Заказать пиццу, налить себе бокальчик вина и смотреть фильмы или сериалы, а потом обсуждать увиденное…

– Значит, мы так и поступим.

К моему огромному удивлению вечер прошел поистине отлично. Мы смотрели «Аббатство Даунтон» (где Джейми нашел парочку исторических ляпов, но в целом сериал ему понравился), я наслаждалась вкуснейшей пиццей и вином (и очень жалела, что не могу разделить трапезу с Джейми, но он заверил меня, что ему вкусно просто наблюдать за тем, как я ем). Мы много смеялись и шутили, мне казалось, что я просто смотрю телек со старым другом, которого я знаю с детства, а не со столетним призраком, которого встретила вчера.

Около полуночи я поняла, что моя голова тяжелеет, а глаза закрываются сами собой. Пора ложиться спать, а не то меня вырубит прямо на диване перед телевизором.

– Прости, Джейми, – я встала и подтянулась. – Нужно ложиться, завтра мне рано вставать.

– Конечно, Мелани, – Джейми смотрел на меня со своей фирменной яркой улыбкой. – Спокойной ночи. И спасибо тебе за вечер, он был волшебным.

– Это тебе спасибо, – я поблагодарила Джейми от всего сердца. – Если бы не ты, то я бы просто прорыдала сегодня полвечера, а потом села за работу.

Джейми кивнул. Я знала, что он вот-вот исчезнет, чтобы снова появиться завтра, когда я приду с работы. И это было бы правильно, но…

– Джейми, я могу попросить тебя остаться со мной на ночь? – с трудом выговорила я, сглотнув комок в горле.

– Остаться на ночь? – озадаченно переспросил он.

– Да, – чувствую, что краснею. – Стыдно признаться, но я немного боюсь ночевать одна в квартире и всегда плохо сплю в такие ночи.

– То есть с призраком в квартире тебе будет спокойнее? – улыбаясь одними глазами спросил Джейми. По тону его голоса я поняла, что сейчас он выполнит любую мою просьбу.

– Выходит, что так, – я чувствую огромную благодарность и окончательно успокаиваюсь.

Уже засыпая, я слышу тихое пение, и оно невероятно мне нравится. Пытаюсь разобрать слова и, кажется, это детская песенка. Голос Джейми успокаивает и почему-то напоминает мне мурчание кота.

– Что это за колыбельная? – сонным голосом спрашиваю я, надеясь не уснуть до того, как Джейми ответит.

– Старая английская песенка «London bridge is falling down». В детстве няня пела мне это перед сном, а потом я пел ее Фрэн. И вот сейчас тебе.

Возможно, Джейми сказал что-то еще, но я уже провалилась в сон.

***

Следующие две недели прошли по одному сценарию: утром я ехала в университет (и пару раз брала с собой Джейми, ему было интересно слушать мои лекции), затем возвращалась домой, наскоро обедала и мы принимались работать над книгой, часто засиживаясь до поздней ночи. Я всегда увлеченно писала свои тексты, но с историей Джейми все было иначе: я словно проживала ее вместе с ним, стараясь перенести на бумагу все события в мельчайших деталях. Каждая глава давалась мне очень тяжело, вызывая невероятную бурю эмоций внутри, но я ни о чем не жалела, лишь хотела писать еще и еще, а по окончании работы несколько часов лежала в кровати с открытыми глазами, размышляя о написанном и планируя следующие главы. Через пару дней Джейми заметил, что я стала спать по три-четыре часа и установил правило не работать после одиннадцати вечера, за что, в глубине души, я была ему очень благодарна.

А еще я была невероятно благодарна Джейми за то, что он остался со мной. Он ни разу не уходил с того вечера, когда я рассталась с Биллом и сейчас мне начало казаться, что нет ничего естественнее Джейми в моей квартире. Он отлично чувствовал меня и понимал, когда я хочу поговорить и побыть вместе, а когда меня лучше оставить наедине со своими мыслями. Чтобы Джейми не было отчаянно скучно, когда я занята или не в настроении общаться, я включала ему музыку, фильмы или аудиокниги (и книги моего авторства понравились Джейми больше всего, впрочем, возможно, он просто мне льстил). Через несколько дней опытным путем мы выяснили, что голосовой помощник отлично распознает команды призрака, так что при помощи Алексы Джейми получил еще больше свободы и мог даже управлять системой умного дома в моей квартире, чем он сразу же и занялся, приятно поразив меня. Джейми невероятно быстро всему учился, и я бы никогда не поверила, что он родился в конце девятнадцатого века. Даже не имея тела, он стремился сделать мою жизнь хотя бы немного легче, видя, как тяжело совмещать работу в университете и написание новой книги. Я вспомнила Билла и его вечное недовольство моей загруженностью и лишь поморщилась. Пока не могу понять, скучаю ли я по мужу, но я определенно не скучаю по его нравоучениям на тему, какой должна быть идеальная жена.

А еще я помнила о своем обещании Джейми сделать все, чтобы он мог покинуть этот мир. Все чаще, лежа ночью без сна, я размышляла, где найти силы отпустить его, когда придет время. С каждым днем я привязывалась к Джейми все сильнее, порой забывая, что он призрак. Несколько ночей подряд мне снился красивый парень с ярко-голубыми глазами и солнечной улыбкой, который смотрел на меня горящим взглядом, а потом нежно целовал. Этот сон – самое прекрасное, что происходило со мной. Открывая глаза, я видела Джейми-призрака, расстраивалась, но лишь на минуту, а затем с удовольствием вставала с кровати и приветствовала новый день, предвкушая, сколько всего интересного он может принести. Мои глаза светились, а на душе было так легко, словно мне снова восемнадцать.

В тот момент я этого еще не осознавала, но я уже окончательно и бесповоротно влюбилась в Джейми. А может, я любила его всегда?

Я помнила и о второй части своего обещания, которая касалась поисков письма Анны и места гибели Джейми, но совершенно не знала, как к этому подступиться. Промучившись этими мыслями пару вечеров, я решила обратиться к Теду, моему коллеге с кафедры истории, с которыми мы были приятелями уже несколько лет. Теду можно доверять, он обязательно поможет, если это в его силах.

– Привет, Тедди, можно тебя на минутку? – я поймала его в кафетерии между парами, когда он как раз собирался выпить своей кофе.

– Да, конечно, Мел, что-то срочное? – мы устроились за ближайшим столиком и я изложила суть проблемы.

– Это немного личное… – я никак не могла собраться с духом, но затем выпалила свой вопрос. – Допустим, если я знаю, что после определенных исторических событий некоторые солдаты не были похоронены, их просто бросили на поле боя, то реально ли добиться раскопок и перезахоронения останков?

Тед выглядел озадаченным, но все же ответил.

– Слишком мало данных, Мелани. Что за события, в какой стране и как давно произошли? Представляют ли научных интерес для историков?..

И я рассказала ему все, что знала, утаив лишь источник информации, и радостно кивнула, когда Тедди предположил, что я решила составить семейное дерево и в битве при Шарлеруа погиб кто-то из моих предков.

– Я подумаю, что можно сделать, Мелани. Но для того, чтобы шансов было больше, желательно знать точное место гибели этих несчастных солдат. Битва при Шарлеруа была огромной, а они ведь погибли даже не в ней, а лишь по дороге туда…

Я кивнула.

– Я понимаю, Тедди. Я постараюсь узнать все поточнее.

– Хорошо, дай мне знать, как будут новости. Я помогу тебе составить официальный запрос, но не могу ничего гарантировать.

– Спасибо… А можно еще вопрос?

– Конечно, Мелани, задавай.

– Мой… мой родственник, возможно, потерял портсигар перед той битвой, а в нем было письмо. Я понимаю, что шансов почти нет, но можно ли как-то найти его?

– Это будет очень сложно, но я бы посмотрел в архивах и музеях. История учит нас тому, что в этом мире возможно практически все.

– Спасибо, Тедди, – я поблагодарила его от всей души. В тот день думала о словах коллеги гораздо больше чем о вопросах студентов, которые сыпались на меня как из рога изобилия, ведь уже в конце недели они должны были сдавать мне экзамен.

По пути домой у меня, наконец, созрело решение. Возможно, очень странное, но если это поможет Джейми, то я все сделаю.

– Джейми, Джейми, ты где? – с порога закричала я, даже не потрудившись снять обувь. – У меня новости! Мы летим в Бельгию. В Шарлеруа.

Я никогда не думала, что у призрака может быть настолько озадаченное выражение лица.

***

– Мел, ты уверена? – в сотый раз спросил меня Джейми, когда два дня спустя я вернулась из университета и принялась искать билеты, отель и планировать наше путешествие.

Я оторвала взгляд от ноутбука и посмотрела парню в глаза: кажется, он не хотел напрягать меня этой поездкой, но совершенно не осознавал, что теперь это касается не только его. Это наше общее дело. И общая боль.

– Да, – я пыталась сохранять невозмутимость. – Я хочу поехать и постараться сделать для тебя хоть что-нибудь. На следующей неделе заканчивается летний семестр в университете, так что я могу не появляться там до сентября. К тому же я не была в Европе со времен колледжа, а в Бельгии и вовсе не была ни разу.

– Ну хорошо, – Джейми выдержал мой взгляд и улыбнулся. – Если хочешь, можем заехать куда-то еще.

Я кивнула: он словно читает мои мысли.

– Я думала провести пару дней в Лондоне на обратном пути. Во время учебы я прожила там полгода и успела всей душой полюбить этот город. Если честно, гораздо больше, чем Нью-Йорк.

– Значит, решено, отправимся в старую добрую Англию…

Джейми хотел еще что-то сказать, но его прервал телефонный звонок: звонила Кэтлин. Я ощутила легкий укол совести, потому что за последние две недели ни разу не вышла на связь с подругой. Если честно, я вообще не общалась в это время ни с кем кроме Джейми.

Наскоро переговорив с Кэтлин, заверив ее, что у меня все хорошо и я просто с головой погружена в работу, и отказавшись от встречи сегодня вечером, я вернулась к поискам билетов, но наткнулась на тяжелый взгляд Джейми, от которого мне стало не по себе.

– Мел, вот и что это было?

– В каком смысле? – я не сразу поняла, что он имеет в виду. – Просто разговор с подругой.

– Я не о том. В последнее время ты все больше запираешься в четырех стенах и проводишь все свое свободное время со мной. Так не должно быть, Мелани. Не отгораживайся от живых людей.

Наконец, до меня дошло, что хотел сказать Джейми, но я решила перевести все в шутку.

– Эй, расслабься, все нормально, – я заставила себя улыбнуться. – Я ни от кого не отгораживаюсь, просто мне действительно сейчас интереснее работать над книгой в твоей компании, чем слушать очередные истории из личной жизни Кэтлин. Тем более, если мы встретимся, мне придется рассказать ей о расставании с Биллом, а я не готова видеть жалость в ее глазах и отвечать на миллион вопросов…

Джейми продолжал так же внимательно смотреть на меня.

– Нам всем иногда нужно немного жалости.

Я покачала головой.

– Но не мне и не сейчас. Я вполне счастлива здесь с тобой, – мой голос дрогнул, и я осознала, в чем только что призналась.

– И я счастлив с тобой, Мелани, – тихо сказал Джейми, заставив меня покраснеть. – Вот только это не значит, что так и должно быть.

– Что ты хочешь этим сказать? Что может быть плохого, если нам обоим хорошо вместе?

Джейми лишь покачал головой и сменил тему.

– Раз уж ты отказалась встретиться с Кэтлин, то почему бы нам не прогуляться вдвоем?

На секунду я застыла в ступоре: Джейми в очередной раз удалось меня удивить.

– Давай, – я улыбнулась и принялась планировать маршрут. – Можем выйти через час и полюбоваться на закат в парке.

Джейми удовлетворенно кивнул.

– Я больше люблю рассветы, но с удовольствием провожу закат с тобой, Мел.