Kitabı oku: «Страж мантии», sayfa 4

– Как же случилось, что вы настолько изменились и живёте так глубоко? – спросил Булибин.

– Да будет вам известно, что на Земле, как, впрочем, и во всей Вселенной, действует закон замещения: на поверхности планеты может жить лишь одна человеческая цивилизация! И когда истекает её срок, на смену ей приходит новая!

– И что происходит с прежними? – подал голос Сергей. – Они погибают?

Незнакомец вновь рассмеялся. От его рокочущего хохота пробирал озноб. Внезапно он оборвал смех, и зловещая тишина повисла над серой равниной. Пауза длилась примерно минуту.

– Никто не погибает во Вселенной! – наконец леденящим шёпотом сказал наш собеседник. – Цивилизации, закончившие свой цикл, перемещаются либо вверх, либо вниз!

– Так значит, вы переместились вниз? – догадался я.

– Да, и теперь вы занимаете наше место! – с ненавистью в голосе рявкнул страж.

Если до этого момента нам было просто страшно, то теперь стало и вовсе жутко. Ничего хорошего такие откровения никому из нас не сулили.

– Да, но ведь это случилось уже очень давно! – стал почему-то оправдываться Сергей. – Мы ничего не знали! Мы могли бы мирно сосуществовать вместе!

– Чёрта с два! – гаркнул гуманоид, и в его устах эта фраза прозвучала особенно зловеще, принимая во внимание его внешность. – Если бы это было возможно, мы давно бы уже вышли на поверхность и стёрли вас с лица Земли! Но законы мироздания устанавливаем не мы, к сожалению! У нас есть лишь один вариант вернуться: в случае, если ваша цивилизация в конце цикла будет отправлена наверх, то мы вновь займём наше место под солнцем!

– А если вниз? – спросил Булибин с глупой улыбкой.

– А тогда, – злобно ответил страж, – мы сместимся ещё ниже, а вы займёте наше место! И, судя по всему, так оно и будет! Вы ведёте себя так же безответственно и глупо, как мы в своё время, и даже ещё хуже! Постоянно что-то делите, воюете, уничтожаете друг друга и всё, что вас окружает, сеете хаос и убиваете планету!

– А если мы изменим своё поведение и всё-таки попадём наверх, то какое будущее нас ждёт? – решил я хоть как-то смягчить ситуацию.

– Этого я не знаю! Говорят, что с начала времён перемещение цивилизаций наверх было лишь однажды, хотя, возможно, это лишь легенда, – несколько успокоился наш собеседник. – Но не обольщайтесь: если вы продолжите в том же духе, то вам это не грозит. Вас ждёт та же участь, что и нас.

– А что же нас ожидает там, внизу? – поинтересовался Сергей.

– А вот сами и увидите! – язвительно сказал страж. – Не вы лично, но ваши потомки, это уж точно! Но наши миры ни при каких обстоятельствах не пересекутся! Вы не можете находиться в нашем мире, как и мы – в вашем. Это закон Вселенной! Даже я оказался здесь случайно… – тут страж вновь осёкся и замолчал. Его контуры слегка поблёкли, а голос стал заметно тише.

– А как практически будет осуществляться ваше противодействие проникновению через границу? – решился задать вопрос Булибин. – И почему мы не можем взаимодействовать?

– Потому что есть вещи, установленные не нами, и не нам с вами вносить изменения в законы мироздания, существующие с начала времён! Мы можем лишь строго их выполнять либо исчезнуть, превратившись во что-то иное! – отрезал страж. – А насчёт обеспечения охраны границы не беспокойтесь! Наша подземная цивилизация первого уровня достигла невиданных успехов в использовании внутренней силы Земли: мы научились контролировать подземные силовые потоки нашей планеты, мы умеем создавать направленные волны любой природы и мощности, мы раскрыли секрет гравитации! Мы – повелители энергии!

Тут наш красный пришелец слегка взмахнул рукой, и одинокое дерево, стоявшее в отдалении, мгновенно вспыхнуло и сгорело, как спичка, тотчас превратившись в обугленный пень.