Kitabı oku: «La Quête Des Héros», sayfa 12

CHAPITRE DIX-SEPT

Thor, Reece, O’Connor, Elden et Erec étaient tous assis par terre, formant un cercle autour d'un feu flamboyant. Ils étaient assis tous les cinq, moroses et silencieux. Thor était surpris qu'il puisse faire aussi froid par une nuit d'été. Ce canyon et les vents frisquets et mystérieux qui tourbillonnaient, lui glaçaient le dos et se mélangeaient au brouillard avaient quelque chose d'étrange qui semblait ne jamais s'en aller, qui lui glaçait les os. Il se pencha en avant et se frotta les mains dans la chaleur du feu, incapable de les réchauffer.

Thor mâcha le morceau de viande séchée que les autres faisaient passer autour du cercle; il était dur et salé mais, d'une façon ou d'une autre, nourrissant. Erec tendit le bras, lui donna quelque chose et Thor sentit qu'il lui mettait en main une outre à vin moelleuse dont le contenu clapotait. Elle était étonnamment lourde quand il la porta à ses lèvres et la fit gicler au fond de sa bouche, trop longtemps. Il se sentit réchauffé pour la première fois de la nuit.

Tout le monde regardait les flammes en silence. Thor était encore sur les nerfs. Comme il était de ce côté du Canyon, en territoire ennemi, il avait encore l'impression qu'il fallait qu'il soit sur ses gardes à tout moment et s'émerveillait de voir le calme apparent d'Erec, qui avait l'air d'être nonchalamment assis dans sa propre arrière-cour. Thor était soulagé, au moins, d'être sorti des Terres Sauvages, d'avoir retrouvé Erec et d'être assis autour d'un feu rassurant. Erec regardait l'orée du bois, attentif au moindre bruit, mais assuré et détendu. Thor savait que, s'il y avait du danger, Erec les protégerait tous.

Thor se sentait à l'aise autour des flammes; il regarda autour de lui et vit que les autres semblaient à l'aise, eux aussi, sauf, bien sûr, Elden, qui était resté morose depuis qu'ils étaient revenus de la forêt. Il avait perdu la démarche assurée et arrogante qu'il avait eue plus tôt dans la journée, et il était assis là, acerbe et sans épée. Les commandants ne lui pardonneraient jamais une telle erreur. Elden serait expulsé de la Légion dès leur retour. Il se demanda ce qu'Elden ferait. Il avait l'idée qu'il ne laisserait pas tomber aussi facilement, qu'il avait un tour, un plan de secours en réserve. Thor supposait que, quoi que ce soit, ça ne serait pas bon.

Thor se retourna et suivit le regard d'Erec jusqu'à l'horizon lointain, vers le sud. Une faible lueur, une ligne sans fin jusqu'à perte de vue, éclairait la nuit. Thor se demanda ce que c'était.

“Qu'est-ce que c'est ?” finit-il par demander à Erec. “Cette lueur ? Celle que vous ne quittez pas des yeux ?”

Erec resta longtemps silencieux. On n'entendait que le son du vent qui fouettait la forêt. Finalement, sans se retourner, il dit : “Les Gorals.”

Thor échangea un regard avec les autres, qui le regardèrent à leur tour, craintifs. L'estomac de Thor se serra quand il y pensa. Les Gorals. Si proches. Il n'y avait rien entre eux et lui mis à part une simple forêt et une grande plaine. Il n'y avait plus le grand Canyon pour les séparer, pour les garder en sécurité. Toute sa vie, il avait entendu des contes de ces sauvages violents qui vivaient dans les Terres Sauvages et avaient pour unique ambition d'attaquer l'Anneau. Et maintenant, plus rien ne les séparait. Il ne pouvait croire combien ils étaient. C'était une grande armée qui attendait son heure.

“Vous n'avez pas peur ?” demanda Thor à Erec.

Erec secoua la tête.

“Les Gorals bougent tous ensemble. Leur armée campe là-bas toutes les nuits depuis des années. Ils n'attaqueraient le Canyon que s'ils mobilisaient l'armée entière et attaquaient tous ensemble. Et ils n'oseraient pas essayer. Le pouvoir de l'Épée agit comme un bouclier. Ils savent qu'ils ne peuvent pas y faire de brèche.”

“Dans ce cas, pourquoi campent-ils là-bas ?” demanda Thor.

“C'est leur moyen de nous intimider. Et de se préparer. A de nombreuses reprises tout au long de l'histoire, à l'époque de nos ancêtres, ils ont attaqué, essayé de faire une brèche dans le Canyon, mais ça ne s'est pas produit à mon époque.”

Thor leva les yeux vers le ciel noir, vers les étoiles jaunes, bleues et oranges qui étincelaient loin au-dessus, et se posa des questions. Ce côté du Canyon était un endroit de cauchemar et l'avait été depuis qu'il avait su marcher. Y penser lui faisait peur, mais il se força à oublier cette peur. Il était membre de la Légion, maintenant, et il devait se comporter en tant que tel.

“Ne t'inquiète pas”, dit Erec comme s'il lisait dans ses pensées. “Ils n'attaqueront pas pendant que nous avons l’Épée du Destin.”

“L'avez-vous jamais tenue ?”demanda Thor à Erec, soudain curieux. “L'Épée ?”

“Bien sûr que non”, répliqua sèchement Erec. “Personne n'a le droit de la saisir, sauf les descendants du Roi.”

Thor le regarda, perplexe.

“Je ne comprends pas. Pourquoi ?”

Reece se racla la gorge.

“Puis-je répondre ?” demanda-t-il.

Erec répondit d'un hochement de tête.

“Il y a une légende sur l'Épée. Personne ne l'a jamais soulevée, en fait. Selon la légende, seul un homme, l'élu, sera capable de la manier par lui-même. Seul le Roi a le droit d'essayer, ou un des descendants du Roi s'il est couronné. Donc, elle est encore là-bas, telle quelle.”

“Et notre Roi actuel ? Ton père ?” demanda Thor. “Ne peut-il pas essayer ?”

Reece baissa les yeux.

“Il l'a fait une fois. Quand il a été couronné. C'est ce qu'il nous a dit. Il n'a pas pu la soulever. Donc, elle repose là-bas, comme un objet de vexation pour lui. Il la déteste. Elle pèse sur sa conscience comme si elle était vivante.

“Quand l'élu arrivera”, ajouta Reece, “il libérera l'Anneau de tous les ennemis qui l'entourent et nous offrira une destinée plus grande que ce que nous avons jamais connu. Toutes les guerres prendront fin.”

“Contes de fée et absurdités”, intervint Elden. “Personne ne soulèvera jamais cette Épée. Elle est trop lourde. Ce n'est pas possible. Et il n'y a pas d'‘élu’. C'est tout des sottises. Cette légende n'a été inventée que pour calmer les roturiers, pour qu'on attende sans cesse l'hypothétique ‘élu’. Pour enhardir la lignée des MacGil. C'est une légende qui leur est très utile.”

“Tais-toi, mon garçon”, dit Erec d'un ton sec. “Tu dois toujours parler de ton Roi avec respect.”

Elden baissa les yeux avec humilité.

Thor pensa à tout cela en essayant de tout comprendre. Ça faisait beaucoup d'informations à traiter à la fois. Toute sa vie, il avait rêvé de voir l’Épée du Destin. Il avait entendu des histoires sur sa forme parfaite. On disait qu'elle était fabriquée avec un matériau que personne ne connaissait, que c'était censé être une arme magique. Cela poussa Thor à se demander ce qui arriverait s'ils n'avaient pas l'épée pour les protéger. Dans ce cas, est-ce que l'armée du Roi serait vaincue par l'Empire ? Thor regarda les feux qui rougeoyaient à l'horizon. Ils semblaient s'étendre jusqu'à l'infini.

“Êtes-vous déjà allé là-bas ?”demanda Thor à Erec. “Là-bas, au bout ? Au delà de la forêt ? Dans les Terres Sauvages ?”

Les autres se retournèrent tous et regardèrent Erec pendant que Thor attendait anxieusement sa réponse. Dans le lourd silence, Erec resta longtemps à regarder fixement les flammes, si longtemps que Thor commença à se dire qu'il ne répondrait jamais. Thor espérait ne pas avoir été trop curieux; il avait tant de reconnaissance pour Erec et il lui devait tant qu'il ne voulait surtout pas le mettre en colère. De plus, Thor n'était pas sûr de vouloir connaître la réponse.

Juste au moment où Thor se disait qu'il aurait voulu pouvoir retirer sa question, Erec répondit :

“Oui”, dit-il d'un ton solennel.

Ce mot unique résonna trop longtemps et, dans ce mot, Thor entendit la gravité qui lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir.

“A quoi ça ressemble, là-bas?” demanda O’Connor.

Thor fut soulagé de ne pas être le seul à poser des questions.

“Ce pays est contrôlé par un empire impitoyable”, dit Erec. “Cependant, la terre est grande et variée. Il y a la terre des sauvages. La terre des esclaves. Et la terre des monstres. Des monstres qui ne ressemblent à rien de ce que tu peux imaginer. Et il y a des déserts, des montagnes et des collines à perte de vue. Il y a les marais, les marécages et le grand océan. Il y a la terre des Druides. Et la terre des Dragons.”

Thor écarquilla les yeux.

“Des dragons ?” demanda-t-il, surpris. “Je croyais qu'ils n'existaient pas.”

Erec le regarda, on ne peut plus sérieux.

“Je t'assure qu'ils existent. Et c'est un endroit où tu ferais mieux de ne jamais aller. Un endroit que même les Gorals craignent.”

Thor avala sa salive en y pensant. Il avait peine à imaginer s'aventurer aussi loin dans le monde. Il se demanda comment Erec s'était débrouillé à rentrer en vie. Il se promit de le lui demander une autre fois.

Il y avait tant de questions que Thor voulait lui poser, sur la nature de l'empire malveillant, sur qui le gouvernait; Thor voulait savoir pourquoi ils voulaient attaquer, quand Erec s'y était aventuré, quand il en était revenu. Cependant, alors que Thor regardait fixement les flammes, il se mit à faire plus froid et plus noir et, alors que toutes ses questions lui tournaient dans la tête, il sentit ses yeux s'appesantir. Ce n'était pas le bon moment pour demander.

Au lieu de ça, il laissa le sommeil l'emporter. Il posa sa tête par terre. Avant que ses yeux ne se referment pour de bon, il regarda le pays étranger et se demanda quand il rentrerait à la maison, ou s'il y rentrerait un jour.

*

Thor ouvrit les yeux, perplexe, se demandant où il était et comment il y était arrivé. Il baissa les yeux et vit un brouillard épais qui lui montait jusqu'à la taille, tellement épais qu'il ne voyait pas ses pieds. Il se retourna et vit le jour se lever sur le canyon, en face de lui. Dans le lointain, de l'autre côté, se trouvait sa patrie. Il était encore de ce côté du canyon, du mauvais côté. Son cœur se mit à battre plus vite.

Thor regarda le pont mais, bizarrement, il n'y avait plus de soldats dessus, maintenant. En fait, l'endroit tout entier semblait abandonné. Il ne comprenait pas ce qui se passait. Quand il regarda le pont, ses planches en bois tombèrent l'une après l'autre, comme des dominos. En quelques moments, le pont s'effondra, tomba dans le précipice. Le fond était si distant qu'il n'entendit même pas les planches toucher terre.

Thor avala sa salive et se retourna, cherchant les autres, mais ils n'étaient visibles nulle part. Il ne savait pas du tout quoi faire. Il était coincé, à présent. Ici, seul, de l'autre côté du Canyon, sans moyen de retour. Il ne comprenait pas où ils étaient tous partis.

Il entendit quelque chose, se retourna et regarda dans la forêt. Il détecta du mouvement. Il se leva et marcha vers le son. Alors qu'il avançait, ses pieds s'enfonçaient dans la terre. Quand il se rapprocha, il aperçut un filet qui pendait d'une branche basse. A l'intérieur se trouvait Elden, qui décrivait des cercles en faisant craquer les branches.

Un faucon était perché sur sa tête, une créature facilement reconnaissable avec un corps argenté brillant et une unique rayure noire qui lui descendait sur le front, entre les yeux. Il se pencha, arracha un œil à Elden et le tint là. Il se tourna vers Thor en tenant l'œil dans son bec.

Thor voulait détourner le regard mais n'y arrivait pas. Au moment même où il se rendit compte qu'Elden était mort, soudain, le bois tout entier se réveilla. Une armée de Gorals sortit de tous les coins du bois et se mit à charger. Énormes, seulement vêtus de pagnes, la poitrine immense et musclée, avec trois nez placés en triangle sur le visage et deux longs crocs courbes et acérés, ils sifflèrent et grognèrent en se ruant directement sur lui. C'était un son terrifiant et Thor n'avait nulle part où aller. Il tendit la main vers le bas et voulut saisir son épée mais, quand il baissa les yeux, il découvrit qu'elle avait disparu.

Thor cria.

Il se réveilla en se redressant, respirant avec difficulté, regardant frénétiquement dans toutes les directions. Tout autour de lui régnait le silence, un vrai silence vivant, pas le silence de son rêve.

A côté de lui, dans la première lumière de l'aube, Reece, O’Connor et Erec dormaient étalés par terre à côté des braises mourantes du feu. Par terre, un faucon faisait des bonds. Il se retourna et dressa la tête vers Thor. Il était gros, argenté et fier, avec une unique rayure noire qui lui descendait sur le front. Il le regarda fixement, droit dans les yeux, et poussa un cri strident. Le son le fit frissonner : c'était le même faucon que dans son rêve.

C'est alors qu'il se rendit compte que l'oiseau était un message, que son rêve avait été plus qu'un rêve. Que quelque chose allait mal. Il le sentait, comme une légère vibration dans le dos qui lui remontait dans les bras.

Il se leva rapidement et regarda tout autour de lui, se demandant ce que ça pouvait être. Il n'entendit rien de suspect et rien ne semblait anormal; le pont était encore là, les soldats étaient tous dessus.

Qu'est-ce qu'il y a ? se demanda-t-il.

Puis il se rendit compte de ce qui n'allait pas. Quelqu'un manquait à l'appel. Elden.

Au début, Thor se demanda s'il avait pu les quitter, retraverser le pont pour revenir de l'autre côté du Canyon. Peut-être avait-il honte d'avoir perdu son épée et avait-il complètement quitté la région.

Mais ensuite, Thor regarda en direction de la forêt et vit des marques récentes dans la mousse. Les traces de pas se dirigeaient vers la piste dans la rosée matinale. C'étaient sans aucun doute celles d'Elden. Elden n’était pas parti; il était reparti dans la forêt. Seul. Peut-être pour se soulager. Ou peut-être, comprit Thor, choqué, pour essayer de récupérer son épée.

C'était une idée stupide, de s'en aller seul comme ça, et ça prouvait qu'Elden était prêt à tout. Thor sentit immédiatement qu'il y avait un grand danger. La vie d'Elden était en jeu.

Le faucon poussa un cri strident à ce moment, comme pour confirmer ce que pensait Thor, puis il donna un coup de patte et s'envola en fonça sur le visage de Thor. Thor baissa la tête, les serres du faucon le manquèrent de peu, l'oiseau s'éleva en l'air et s'éloigna.

Thor passa brusquement à l'action. Sans réfléchir, sans même songer à ce qu'il faisait, il se précipita dans le bois en suivant les traces de pas.

Thor ne prit pas le temps d'avoir peur en s'enfonçant seul et à toute vitesse dans les Terres Sauvages. S'il s'était arrêté pour se dire qu'il se comportait vraiment comme un fou, cela l'aurait probablement paralysé et la panique l'aurait envahi. Cependant, au lieu de ça, il se contenta de réagir, motivé par un besoin pressant d'aider Elden. Il courut sans s'arrêter, seul, et s'enfonça dans le bois à la lumière de l'aube naissante.

“Elden !” cria-t-il.

Il ne pouvait l'expliquer mais, d'une façon ou d'une autre, il sentait qu'Elden était sur le point de mourir. Peut-être aurait-il dû ne pas s'en soucier, vu la façon dont Elden l'avait traité, mais il ne pouvait s'en empêcher : il s'en souciait. S'il était dans cette situation, Elden ne viendrait certainement pas à sa rescousse. C'était fou de mettre sa vie en danger pour quelqu'un qui ne se souciait absolument pas de lui, et qui, en fait, aimerait le voir mort. Cependant, il ne pouvait s'en empêcher. Il n'avait jamais ressenti ce type de situation où ses sens lui criaient de réagir, surtout à une chose qu'il ne pouvait absolument pas savoir. D'une façon ou d'une autre, il était en cours de transformation et ne savait pas comment. Il avait l'impression que son corps était sous le contrôle d'une sorte de nouveau pouvoir mystérieux, et ça le mettait mal à l'aise car il en perdait le contrôle de lui-même. Perdait-il la tête ? Est-ce qu'il réagissait de manière excessive ? Était-ce seulement à cause de son rêve ? Peut-être devrait-il faire demi-tour.

Cependant, il ne le fit pas. Il laissa ses pieds le guider et ne céda ni à la peur ni aux doutes. Il courut sans cesse, jusqu'à ce que ses poumons soient prêts à éclater.

Thor passa un tournant et ce qu'il vit le figea sur place. Il resta où il était en essayant de reprendre son souffle, en essayant de réconcilier l'image qu'il voyait mais n'avait pas de sens. C'était assez pour terrifier n'importe quel guerrier endurci.

Elden était là. Il tenait sa petite épée et regardait une créature qui ne ressemblait à rien de ce que Thor avait vu. Elle était horrible. Elle les dominait tous deux de sa hauteur, mesurait au moins trois mètres et avait la largeur de quatre hommes. Elle tenait en l'air ses bras musclés rouges, avec trois longs doigts semblables à des ongles au bout de chaque main, et une tête comme celle d'un démon, avec quatre cornes, une longue mâchoire et un front large. Elle avait deux grands yeux jaunes et des crocs recourbés comme des défenses d'éléphant. Elle se pencha en arrière et poussa un cri strident.

A côté de Thor, un arbre épais et centenaire se fendit en deux à cause du son.

Elden se tenait sur place, pétrifié par la peur. Il laissa tomber son épée et, en dessous de lui, le sol se mouilla.

La créature bava, grogna et fit un pas vers Elden.

Thor avait très peur lui aussi mais, à la différence d'Elden, la peur ne le figeait pas sur place. Pour une raison quelconque, la peur lui augmentait les sens, lui donnait l'impression d'être plus en vie. Elle lui rétrécissait le champ visuel, lui permettait de se concentrer à l'extrême sur la créature qui se trouvait devant lui, sur sa position par rapport à Elden, sur sa largeur, sa force et sa vitesse. Sur chacun de ses mouvements. Elle lui permettait aussi de se concentrer sur la position de son propre corps et sur ses propres armes.

Thor passa brusquement à l'action. Il fonça en avant, entre Elden et la bête. La bête rugit. Son haleine était si chaude que Thor la sentait, même de loin. Le son dressa tous les poils sur la nuque de Thor et lui donna envie de faire demi-tour. Cependant, il entendit la voix d'Erec dans sa tête et elle lui disait d'être fort. D'être intrépide. De garder sa sérénité. Et il se força à tenir bon.

Thor leva haut son épée et chargea. Il la plongea dans les côtes de la bête en visant son cœur.

La créature hurla dans son agonie. Son sang coula sur la main de Thor quand Thor plongea l'épée jusqu'au bout, jusqu'au pommeau.

Cependant, à la grande surprise de Thor, la créature ne mourut pas. La bête avait l'air invincible.

Sans perdre une seconde, la bête virevolta et frappa Thor si fort qu'il sentit craquer ses côtes. Thor traversa la clairière en volant et s'écrasa contre un arbre avant de s'effondrer par terre. Allongé là, il eut un terrible mal de tête.

Thor leva les yeux, étourdi et perplexe. Le monde tournait autour de lui. La bête tendit le bras vers le bas et retira l'épée de Thor de son estomac. L'épée semblait minuscule dans ses mains, comme un cure-dents, et la bête tendit le bras en arrière et la lança; elle s'envola dans les arbres en coupant des branches et disparut dans le bois.

La créature concentra toute son attention sur Thor et commença à se ruer sur lui.

Elden se tenait où il était, encore pétrifié par la peur. Cependant, quand la bête chargea Thor, soudain, Elden passa brusquement à l'action. Il chargea la bête par derrière et lui sauta sur le dos. Il ralentit juste assez la bête pour que Thor se redresse; la bête, furieuse, balança les bras en arrière et rejeta Elden, qui traversa la clairière en volant, s'écrasa contre un arbre et s'effondra par terre.

La bête, qui saignait encore et haletait lourdement, se concentra à nouveau sur Thor. Elle grogna et écarta les crocs en s'approchant de lui.

Thor ne savait plus quoi faire. Son épée avait disparu et il n'y avait rien entre lui et le monstre. Le monstre lui plongea dessus et, à la dernière seconde, Thor se sortit de sa trajectoire. Le monstre heurta l'arbre où Thor s'était trouvé avec une telle force qu'il le déracina.

La bête leva le pied et essaya d'écraser la tête de Thor avec. Une fois de plus, Thor se sortit de sa trajectoire; la créature laissa une empreinte là où s'était trouvée la tête de Thor.

Thor se releva d'un bond, plaça une pierre dans sa fronde et tira violemment.

Il frappa le monstre juste entre les yeux. C'était le tir le plus féroce qu'il ait jamais fait et la créature recula en trébuchant. Thor était certain de l'avoir tuée.

Cependant, à sa grande surprise, la bête ne s'arrêta pas.

Thor fit de son mieux pour invoquer son pouvoir quel qu'il soit. Il chargea la bête, bondit en avant et lui fonça dessus. Son but était de la tacler et de la faire tomber par terre à l'aide d'un pouvoir surhumain.

Cependant, Thor fut choqué de constater que, cette fois-ci, son pouvoir restait en sommeil. Il n'était qu'un garçon ordinaire. Un garçon fragile confronté à cette bête massive.

La bête tendit simplement le bras vers le bas, saisit Thor par la taille et le hissa haut au-dessus de sa tête. Thor, sans défense, était suspendu haut en l'air, puis la bête le lança. Il traversa la clairière comme un projectile et s'écrasa contre un autre arbre.

Thor resta allongé là, stupéfait, avec un terrible mal au crâne et les côtes brisées en deux. La bête se jeta sur lui et il savait que, cette fois-ci, il était fini. La bête leva son pied rouge et musclé en se préparant à l'abattre directement sur la tête de Thor. Il se prépara à mourir.

Puis, pour une raison quelconque, la bête se figea à mi-course. Thor cligna des yeux en essayant de comprendre pourquoi.

La bête leva le bras, se saisit la gorge et Thor remarqua que la pointe d'une flèche en dépassait. Un moment plus tard, la bête s'écroula, morte.

Erec accourut, suivi par Reece et O’Connor. Thor vit Erec qui le regardait, lui demandait s'il allait bien, et il voulait plus que tout répondre mais les mots refusaient de sortir. Un moment plus tard, ses yeux se fermèrent et il perdit conscience.